Элиту советского общества начала 1980-х гг. можно охарактеризовать по нескольким критериям.

1. Внутриэлитные отношения: она представляла собой идеологически объединенную и монолитную элиту, для которой были характерны иерархичность и жесткая субординация.

2. Открытость к неэлитным группам: она носила закрытый характер, между ней и обществом существовала огромная система корпораций («бюрократический корпоративизм»).

3. Принцип формирования: оно осуществлялось путем отбора угодных высшим властным инстанциям людей на основе формальных правил: партийность, идеологическая выдержанность, личная преданность, конформизм, умение не возражать начальству; не было самовоспроизводства элит.

4. Отношение к власти и собственности: монополия на власть, рассматривалась как право на распоряжение собственностью, основная масса доходов формировалась за счет льгот и привилегий.

Если характеризовать российскую элиту 1990-х гг., исходя из тех же критериев, заметны коренные отличия:

1. Внутриэлитные отношения: характерны утрата объединяющей идеологии, образование конкурирующих внутриэлитных групп, дезинтеграция элиты, отсутствие объединения консенсусного типа.

2. Открытость к неэлитным группам: появился доступ в элиту из неэлитных групп; обновление состава элиты, поставщиком элиты стали политические партии.

3. Принцип формирования: была предпринята попытка изменения формирования элиты на основе демократических принципов: многопартийной политической системы, гласности, плюрализма мнений; кооптация как механизм формирования элиты стал дополняться выборами.

4. Отношение элиты к власти и собственности: разделение внутри самой элиты на политическую и экономическую; заметны обмен власти на собственность, а также трансформация привилегий и льгот в экономические ресурсы.

Современная российская политическая элита — это выходцы из старой партийно-государственной номенклатуры, закамуфлированные под демократов, которые постепенно сходят со сцены, уступая место новым кадрам.