Либеральные политические течения рассматривают политическую жизнь с точки зрения обеспечения приоритета, защиты и выражения прав личности. Родоначальниками либерализма были Дж. Локк, Ш. Л. Монтескье, И. Кант, Дж. С. Милль.

Социальной основой либерализма считается свободный человек, который рассматривается как центр общественной и политической жизни.

Поэтому классический либерализм имеет следующий набор принципов: считает права человека неотъемлемыми и их защиту — важнейшей целью государства; признает разделение властей; требует четко ограничить сферу действия государства в обществе и невмешательство в частную жизнь; экономическим регулятором считает свободный рынок; понимает равенство людей как равенство возможностей.

Современный либерализм несколько критичнее относится к возможностям свободного рынка, видит в государстве гаранта социальных прав и отводит ему регулирующую роль в обществе, но основные принципы остались неизменными.

Консерватизм рассчитан на всякое сохранение существующего типа общества. Выразителями идей консерватизма были Э. Берка, Ж. де Местр, Л. Бональд, B. C. Соловьев, И. А. Ильин.

Классический консерватизм имеет такие принципы: считает противоестественным и нежелательным переустройство общества, предполагая постепенные изменения; считает происхождение государства естественным процессом; некоторые функции государства предлагает заменить религией, моралью, традициями; воспринимает политическую свободу как ограничение государственной власти; высшую ценность видит в социальной стабильности.

Современные консерваторы слегка подкорректировали доктрину, сегодня они с большим уважением относятся к государству и его вмешательству в жизнь общества, но в то же время пропагандируют активное вмешательство личности в политический процесс для решения острых социальных вопросов.

Третья сила в политике — социалисты, или социал-демократы. Социалисты отрицают капитализм как общественный строй и стремятся утвердить новый, лишенный недостатков, эксплуатации человека человеком. В основе идеологии лежит доктрина (К. Маркс, Ф. Энгельс и В. И. Ленин ) научного социализма, по которой капитализм должен сменить бесклассовый строй — коммунизм.