Политическая культура — это система исторически сложившихся ценностей, установок, убеждений, представлений, моделей поведения, проявляющихся в непосредственной деятельности субъектов политического процесса и обеспечивающих воспроизводство политической жизни общества на основе преемственности.
В отличие от общей культуры человечества, политическая культура включает те элементы духовной сферы, которые связаны с уровнем и характером общезначимых политических знаний, оценок и действий граждан, обусловленных политическим опытом предшествующих поколений и преломлением этих представлений в текущей политической жизни. По уровню политической культуры общества можно судить об уровне его политической зрелости.
Выделяют такие черты политической культуры:
1) является продуктом естественно-исторического развития общества, результатом коллективного политического творчества;
2) фиксирует устойчивые, повторяющиеся связи между элементами политического процесса, закрепляет стабильные стороны политического опыта;
3) имеет всеобъемлющий характер, пронизывая собой политическую жизнь конкретной страны;
4) обеспечивает целостность и интегрированность политической сферы;
5) координирует политическими методами жизнедеятельность общества в целом, сочетает интересы различных социальных групп, классов, государства и личности;
6) предлагает определенные образцы поведения, нормы взаимоотношений власти и граждан;
7) характеризует политическое сознание и политическое поведение основной массы населения.
В политической культуре можно выделить такие структурные элементы:
1) политическое сознание, включающее компоненты идеологические (политические знания, ценности, убеждения) и психологические (политические чувства, эмоции);
2) политическое поведение (политические установки, образцы общественно-политической деятельности);
3) политический опыт (политические традиции, политическая память общества и т. д.).
Политическая культура выполняет следующие функции:
1) познавательную;
2) интегративную;
3) коммуникативную;
4) регулятивную;
5) воспитательную.