В ходе взаимодействия государств и народов складываются международные отношения, т. е. отношения разного уровня между странами и народами: дипломатические, экономические, социальные (их субъектами служат не государства, а разнообразные неправительственные организации), культурные, информационные и т. д.

В разные эпохи между странами образуются различные взаимоотношения, которые видоизменяются с повышением общего уровня развития самих государств. В наши дни можно проследить некоторые общие закономерности или тенденции в развитии международных отношений.

Современные тенденции международных отношений:

1) интернационализация практически всех сфер общественной жизни. Она выражается в росте контактов между людьми, международных обменов и взаимосвязей, а стало быть, взаимозависимостей в экономике, образовании, культуре, науке, здравоохранении, защите прав человека и в обеспечении всех аспектов его безопасности;

2) формирование глобальных проблем, решение которых возможно только в результате успешного взаимодействия и сотрудничества всех народов, живущих на земле. К их числу относятся сохранение мира, минимизация военной опасности, сохранение окружающей среды, борьба с эпидемическими заболеваниями и преступностью;

3) демилитаризация и демократизация — постепенный отказ от военно-силовых методов решения возникающих в этой сфере проблем (так как они оказываются все менее эффективными и все более опасными, в том числе и для прибегающей к ним стороны), а также уважение прав всех участвующих в этих отношениях субъектов, какими бы малыми они ни были.

Частью системы международных отношений является мировая политика. Это деятельность государств по властному обеспечению их интересов при решении проблем, возникающих в сфере международных отношений. Современной доминантой мировой политики служит стремление к поддержанию безопасности в разнообразных ее аспектах.

После распада СССР произошли важные изменения на мировой арене: сместился политический центр тяжести, на место главной регулирующей международные отношения страны выступили США; появился новый крупный игрок — Европейский Союз, который стремится проводить последовательную международную политику во всех странах, входящих в его состав.