Политическое поведение — это понятие, которое помогает при анализе политической деятельности уяснить ее механизм, структуру, способ достижения целей и позволяет свести к системе разнообразные проявления политической деятельности, отдельные действия и элементы.

Особенности политического поведения заложены в самой природе политики — они определяются установлением политических отношений между субъектами не только с совместимыми, но и с противоположными интересами, суждениями и направлением активности.

Любой политический процесс требует закрепления черт, норм или регуляторов политического поведения в принципах политической организации, чтобы придать духовным ориентирам политического действия институциональную форму (разработка четких процедур выборов, принятия решений, замещения должностей в государственном аппарате и т. п.).

Поскольку одинаковых людей не существует, то и в политике, как и во всякой другой сфере, люди ведут себя по-разному.

В зависимости от политического поведения участников политики принято разделять на следующие категории:

1) лидеры, возглавляющие политическое движение, своим авторитетом, влиянием способствующие его сплочению и достижению намеченных целей;

2) активисты — посредники между лидерами и последователями, которые организуют участников движения, постоянно снабжая лидеров информацией о достигнутых результатах и трудностях, вносят существенные коррективы в стратегию и тактику поведения масс;

3) последователи, поведение которых характеризуется разной степенью активности и участия в организациях; поддерживают цели, выдвинутые лидерами, считают их соответствующими своим интересам, которые они представляют достаточно четко, что и стимулирует их участие в политической деятельности;

4) лидеры мнения, которые, не влияя на поведение участников с точки зрения организации мнения, своей интеллектуальной деятельностью, прежде всего в публицистике, создают «поля» эмоционального и интеллектуального напряжения вокруг тех или иных проблем, делают их объектом всеобщего внимания; к ним обращаются за советом, но не за директивой для действия.