Политика является целенаправленной деятельностью, которая пользуется для достижения намеченных целей соответствующими средствами.

Целью в политике называют идеальный, желательный результат, ради которого и осуществляется политическая деятельность.

Цели политики можно классифицировать по общим, родовым, признакам:

1) по их значению: общие (достижение всеобщего равенства, благополучия и т. п.) и частные (формирование правительства народного доверия);

2) по содержанию политики: социальные, экономические, идеологические, экологические, политико-юридические и др.;

3) по очередности: ближайшие, промежуточные, более отдаленные, конечные (для конкретного политического процесса);

4) по сферам политической деятельности: внутренние (внутригосударственные) и внешние (международные) и т. п.

Средствами в политике называют инструмент достижения целей, превращения идеальных стремлений в реальные действия и результаты.

В политической жизни используются такие средства, как забастовки, пропагандистские кампании, вооруженные действия, популистские обещания, критика политических оппонентов, запугивание людей, митинги, демонстрации, выборы, референдумы, этические и правовые нормы, традиции и т. д.

Цели могут быть жесткими (крайними), нацеленными на быстрое, без задержки на промежуточных этапах, получение желаемого результата, и мягкими (умеренными), использование которых дает множество промежуточных результатов, требует большего времени и не порождает столь острых конфликтов, как первый тип средств.

Цели и средства взаимозависимы, и между ними происходит взаимодействие: цель предопределяет используемые средства, но и средства, влияя на достигнутый результат, определяют реалистичность или утопичность цели, корректируют ее основные параметры, вплоть до отказа от недостижимых идеалов.

Умение соизмерять цели и средства, использовать в оптимальном варианте те или иные средства для достижения конкретных целей — в этом и заключается искусство политики.

И хотя Макиавелли говорил, что цель оправдывает средства, для реализации политических целей приемлемы далеко не любые средства: от целей, достигнуть которых можно только с помощью антигуманных действий, политику следует отказаться.