Политическая власть является особым типом власти в обществе. Политическая власть осуществляется в условиях разделения труда и при наличии высокого уровня социальной дифференциации членов общества.

Признаками политической власти в обществе можно назвать:

1) делегирование властных полномочий одних людей другим через специально уполномоченный государственный аппарат;

2) использование механизма организованного принуждения с опорой на систему разнообразных санкций, применяемых за нарушение установленных ею норм;

3) наличие специального аппарата людей, обладающих более высоким уровнем компетенции и образования по сравнению с другими властными аппаратами, чтобы следить за исполнением законов.

Политическая власть возможна только в обществе, которое достаточно развилось и выделилось из первобытного мира с неразвитыми общественными отношениями. Политическая власть не мыслится в отрыве от государства. Для осуществления политической власти требуется государство, с такими его атрибутами, как наличие подданных, территории, на которую распространяется его власть, и сам механизм принуждения, люди, которые это принуждение осуществляют в организованной форме.

Государство — это инструмент организованного насилия, обладающий монопольным правом на издание законов в обществе. Значение государства не следует ни преуменьшать, ни преувеличивать. Некогда русский философ B. C. Соловьев сказал, что «государство существует для того, чтобы превратить земную жизнь в рай, а не для того, чтобы помешать ей окончательно превратиться в ад». Впрочем К. Маркс считал, что государство — это инструмент насилия, который должен со временем умереть.

Но политическая власть без государства существовать не может, хотя политическая, государственная жизнь постоянно колеблется между двумя противоположными полюсами: невмешательством государства в общественную жизнь и полным контролем над нею. Власть, действительно является мощным фактором социальной упорядоченности, а безвластие таит очевидную опасность дезорганизации и саморазрушения социальной системы, но в то же время не всякая власть — управленческое и социальное благо. Важно кроме всего прочего социальное содержание власти — т. е. способность действовать в согласии или вопреки интересам как управляющих, так и управляемых.