Политическая власть возникает и формируется в ходе реализации потребностей управления и регулирования общественных отношений. Эта власть действует как принудительная форма снятия противоречий и конфликтов, которые порождаются различием интересов при структурировании и укреплении человеческих сообществ. Поскольку для преодоления сопротивления других людей и сил всегда имеется необходимость сглаживания конфликтов, а в политической сфере происходит постоянная борьба различных интересов, политическая власть реализуется в принудительной форме. В этом плане политическую власть можно рассматривать как инструмент социального управления.

Функции политической власти в качестве инструмента социального управления таковы:

1) сохранение социальной целостности;

2) реализация потребностей и интересов осуществляющих властные функции социальных групп;

3) регулирование социальных отношений, поддержание стабильности в функционировании социального организма, обеспечение сочетания разных сторон и отраслей социальной жизни таким образом, чтобы они действительно дополняли, а не подрывали существование друг друга;

4) поддержание необходимых для общества пропорций между производством и потреблением в таком соответствии, чтобы они не препятствовали, а стимулировали развитие друг друга.

Иногда между функциями политической власти существует разрыв или противопоставление одних функций другим (реализация потребностей общества приходит в противоречие с регулированием социальных отношений, при попытке сохранения социальной целостности нарушается пропорция между производством и потреблением и т. п.), тогда политическая власть может ослабить и дестабилизировать всю систему социальных отношений, привести общество к социальному кризису.

Условием обеспечения оптимальности в сочетании функций политической власти служит некоторая степень автономии государства от взаимодействующих в обществе интересов, возвышения над ними. Политическая власть достигается при условии, если интересы государства преобладают, доминируют в случае конфликта с интересами политически и экономически господствующих социальных групп.

Если доминируют интересы социальных групп, они выдвигают свою политическую власть, а это приводит к изменению государственного устройства.