Авторитарный режим можно рассматривать как своего рода компромисс между тоталитарным и демократическим политическими режимами. Он мягче, либеральнее, чем тоталитаризм, но жестче, антинароднее, чем демократический режим.

Авторитарный режим — государственно-политическое устройство общества, в котором политическая власть осуществляется конкретным лицом (классом, партией, элитной группой и т. д.) при минимальном участии народа. Главную характеристику данного режима составляет авторитаризм как метод властвования и управления, как его разновидность. Авторитарный режим может быть основан на праве или морали, народ становится бесправным.

Признаки авторитарного режима:

1) концентрация власти в руках одного или нескольких тесно взаимосвязанных органов при одновременном отчуждении народа;

2) игнорирование принципа разделения властей;

3) роль представительных органов власти ограничена властным субъектом;

4) суд выступает, по сути, вспомогательным органом;

5) сужена или сведена на нет сфера действия принципов выборности государственных органов и должностных лиц;

6) в качестве методов государственного управления доминируют командные, административные, но не применяются массовые репрессии;

7) сохраняется частичная цензура;

8) отсутствие единой идеологии;

9) отказ от тотального контроля над всеми сферами общественной жизни;

10) существует частичный плюрализм;

11) права и свободы человека и гражданина провозглашаются, но реально не обеспечиваются;

12) личность лишена гарантий безопасности во взаимоотношениях с властью;

13) роль лидера высока, но, в отличие от тоталитаризма, лидер не харизматический.

При авторитарном режиме государственная власть не избирается и не контролируется гражданами, она от них отделена, хотя могут существовать парламенты или иные представительские органы, но управление сводится к выполнению решений, которые принимает либо диктатор, либо правящая элита.

Правящая элита для достижения своих целей не руководствуется законами, постепенно из нее выделяется сильный лидер, который возглавляет власть, хотя может стоять в тени этой власти.