Типология государств — это их специфическая классификация, проводимая в основном с позиции двух подходов: формационного и цивилизационного.

Формационный подход базируется на марксистском учении, понимающем историю как естественноисторический процесс смены общественно-экономических формаций, каждой из которых в условиях существования классов соответствует определенный тип государства. Он определяется типом производственных отношений, господствующим классом, социальным назначением.

Формационный подход оперирует термином «исторические типы государства» — рабовладельческий, феодальный, буржуазный и социалистический. Первые три относились к эксплуататорским формациям, последний — к народной.

Достоинства формационной типологии: продуктивна сама идея делить государства на основе социально-экономических факторов; идея поэтапности, естественно-исторический характер развития государства. Слабые стороны: типология однолинейна, между тем как история многовариантна; недооцениваются духовные факторы.

Цивилизационный подход связывает тип государства с той ступенью (стадией) научно-технического прогресса и жизненного уровня населения, определяемого потреблением и оказанием услуг, которой соответствует данное государство.

Наиболее известна «теория стадий экономического роста» Уолта Ростоу, по которой все общества можно отнести к одной из пяти стадий: традиционное общество (аграрное); переходное общество, в котором закладываются основы преобразований (добывающая промышленность); общество, переживающее процесс сдвига (научно-технический прогресс); созревающее общество (превышение выпуска продукции над ростом населения) и общество, достигшее высокого уровня народного потребления (государство всеобщего благоденствия).

К теории Ростоу примыкают теории «менеджеризма», «единого индустриального общества», «постиндустриального общества» и др., согласно которым в современную эпоху необходимость в революционном изменении условий жизни общества отпадает.

Особняком стоит цивилизационная теория А. Тойнби, считавшего, что цивилизации можно рассматривать только как локальные образования. Они не связаны между собой и проходят постепенно период рождения, роста, расцвета и упадка.