Теория групп давления была впервые сформулирована А. Бентли. Он рассматривал политику как взаимодействие заинтересованных групп, преследующих свои цели. В дальнейшем разработку теории групп давления (иначе «групп интересов») продолжил Д. Истон.

В политической науке сложилась достаточно разветвленная типология групп давления, учитывающая разнообразные черты их строения и деятельности.

1. С точки зрения происхождения и степени организованности политологи Алмонд и Пауэлл предложили деление групп давления на:

— анемические — возникающие стихийным образом как спонтанная реакция на ту или иную ситуацию (например демонстрации, митинги);

— институциональные — это формальные объединения с определенной организационной структурой, устоявшимися функциями и профессиональным кадровым аппаратом (например, представительства автономий в федеральных центрах и др.).

2. С точки зрения специализации деятельности:

— ассоциативные группы — добровольные объединения, специализирующиеся на представительстве интересов и нацеленные на решение определенных задач (профсоюзы, предпринимательские ассоциации, движения за гражданские права);

— неассоциативные группы — неформальные и недобровольные объединения на родственной, религиозной, социокультурной основе (научные и студенческие общества, трудовые коллективы, религиозные секты).

3. По характеру деятельности группы интересов могут быть разделены на одноцелевые и многоцелевые. Распространены градации групп интересов по сферам управления обществом, территориальным признакам, уровню и масштабам деятельности.

Некоторые ученые относят к группам давления также и общественно-политические движения — объединения и ассоциации, не входящие в государственные и партийные структуры, соединяющие солидарную политическую активность граждан, направленную на достижение какой-либо значительной политической цели. Как правило, политические движения придерживаются одной концепции и добиваются решения узкой политической задачи. Достигнув ее, движения прекращают свое существование, трансформируются или исчезают.