Политическим плюрализмом называется принцип, содействующий существованию многообразия политических сил с конкуренцией между ними за представительство в органах государственной власти, который предполагает столкновение интересов, дискуссии между сторонниками различных точек зрения.

В определении выражена суть политического плюрализма — это множественность мнений, взглядов, позиций, отражающих многообразие интересов различных групп общества. Он проявляется не только в общественном сознании, но и в политической практике, воплощаясь в различных политических институтах: партиях, движениях, фронтах, ассоциациях, фракциях и представительных органах всех уровней.

Хотя политический плюрализм связан с разнообразием форм собственности, но его основой являются конкретные социальные позиции и интересы групп людей, занятых в производстве, обмене, распределении, других сферах жизнедеятельности, и из экономической плоскости он перетекает в социальную. Эта социальная значимость плюрализма заключается в том, что благодаря ему обеспечивается способность к выражению человеком своего мнения, определенное равенство возможностей, терпимость по отношению ко всем группам в обществе, или толерантность.

Поскольку политический плюрализм связан с многопартийностью, конкуренцией идей, он предполагает легальную борьбу всех политических сил за умы людей без нарушения конституции и законов, дает возможность сохранить меньшинству (также политическому меньшинству — оппозиции) свои структуры и бороться за отмену не устраивающих его решений.

Политический плюрализм включает: многообразие политических идей и организационных форм; отрицание моноцентризма; свободу объединения людей в партии и иные законные организации; уважительное отношение к противоположным взглядам, инакомыслию; наличие оппозиционных сил и их беспрепятственную деятельность; ограничение центральной власти разделение властей; возможность смены политических структур у власти и т. п.

В Конституции Российской Федерации закреплены следующие характерные черты политического плюрализма:

1) идеологическое многообразие;

2) запрет на установление какой-либо идеологии в качестве государственной или обязательной;

3) светский характер государства.