В кабинете лэра Максимилиана дей Штеллема было светло, и каждый предмет лежал, как обычно, в точности на своем месте. Все было четко, продумано до мелочей и жестко систематизировано.

Уилл прошел вперед и устроился в широком кресле напротив рабочего стола деда.

— Доброе утро, Уиллем. Рад тебя видеть, выспался?

— Да, — улыбнулся юноша, а потом все-таки зевнул, прикрывая рот ладонью, на что Максимилиан покачал головой.

— Давно не виделись. Не навещаешь старика… — тяжело вздохнул лэр. — Как учеба, как дела в академии? — говорил мягко, доброжелательно, пристально вглядываясь в лицо внука.

— Все отлично, пока ничего сложного. А ты пугал меня шестым курсом!

— Никогда не стоит расслабляться. Предупрежден — вооружен. Хорошо, что справляешься. Но если возникнут вопросы или просто захочешь поговорить, обращайся. Я всегда рад тебе, мой мальчик.

— Спасибо, дед, ты самый лучший. Но пока все идет легко. Если что-то вызывает сомнения, то преподаватели объясняют. Или Виктор подсказывает, просто и без заумностей.

— Как он?

— Хорошо. Только недавно был этот инцидент… — нахмурился Уилл, припоминая. — Но тебе уже должны были доложить.

— Хочу услышать твою версию событий.

— Не знаю, что там произошло. Виктор отмахивается от вопросов. Но не думаю, что это был срыв.

— Почему же? — вскинул брови Максимилиан.

— Он не ведет себя замкнуто, держится собранно и даже иногда куражится. Думаю, сознательно нагнал страху на тех парней, чтобы к Селесте не лезли… И что он в ней вообще нашел? — сокрушенно выдохнул Уиллем.

— Красивая, родовитая, умеет себя правильно преподнести, — проговорил лэр с хитрым прищуром, а Уилл поморщился.

— А еще лицемерная, избалованная и гадкая. Даже мама ее терпеть не может!

— К сожалению, мой милый, эти стороны характера встречается у многих женщин. И относиться к этому нужно проще. Как к некоему послевкусию, придающему выдержанному напитку особые неповторимые нотки. Повзрослеешь — поймешь. А твоя мама, кстати, несмотря на ее неиссякаемое свободолюбие, прекрасно умеет вести себя в обществе и скрывать истинные чувства по отношению к неприятным ей людям. И приглашения на торжественные приемы не забывает регулярно отправлять семейству дей Сорренов в полном составе.

— Но дома она все выдает! И приглашения подписывает секретарь! — выпалил Уилл, а Максимилиан рассмеялся, вспомнив невестку.

— Хорошо. Значит, Викториан не опасен, и изолировать его пока не стоит. Успокоил старика. — Максимилиан задумчиво постучал пальцами по лакированной столешнице, а потом улыбнулся. — Кстати, у меня для тебя есть подарок.

Уилл оторвался от спинки кресла и с предвкушением посмотрел на деда.

— Возьми. — Одним четким жестким движением лэр протянул ему дорогие ножны.

Внук энергично подхватил подарок. Солнечный луч упал на отполированную до блеска узорчатую поверхность, являя мальчишескому взору изящный кинжал. Он покрутил на ладони оружие, примериваясь к весу и размеру, сделал пару отточенных взмахов.

— Вайсалийская сталь, из личной коллекции. Заговоренный от магических атак и разрушительного воздействия природных явлений. Изменил гравировку на твое имя.

— Спасибо. Давно о нем мечтал, — восхищенно выдохнул Уилл.

— Знаю, но ждал подходящего возраста. Мне его отец подарил приблизительно в то же время, что и я тебе.

— Ты рассказывал. Много раз. Поверить не могу, что он наконец мой. — Максимилиан сердечно улыбнулся, с удовлетворением наблюдая за действиями внука.

— А как у тебя дела с той новенькой — Мирандой? — поинтересовался лэр между делом, а Уиллем помрачнел и снова уселся в кресло.

Продолжал рассматривать клинок, но уже не с таким энтузиазмом.

— Не очень, — хмуро отозвался он.

— Что так? Неужели до сих пор не помирились?

— Не знаю. Миранда держится отстраненно. Пропала та легкость, что была на соревнованиях. Жаль, она удивительная… Правда, ей приходится несладко.

— Разве? Слышал, она недавно блестяще запатентовала свою материализацию. Простое, но опасное заклятие, если знать, как применить с умом.

— Патент она заслужила. Но у нее с языком проблемы, и учеба дается сложно. А помощи не просит. И на нее все ополчились. А Миранда обид не прощает и не боится дать отпор. Характер сильный, хоть и вспыльчивый. И в смелости не откажешь. Виктора чем-то напоминает…

— Вот как? — лениво протянул лэр, но развивать тему не стал.

— Ты уже слышал, как она его победила? — мигом оживился юный маг, а яркие голубые глаза засияли. — Нечто невероятное!

— Рассказали, — рассмеялся Максимилиан, весело и как-то от души.

— Запустить в него часами! Часами! Уму непостижимо. И ведь сработало!

— Викториану полезно, чтобы не расслаблялся. А ее потенциал на том же уровне? — поинтересовался Максимилиан вскользь.

— Сложно сказать. У нас не так уж и много общих пар. Но вроде бы тот же.

Максимилиан покрутил в руках карандаш, о чем-то задумавшись, а потом повернулся к внуку.

— Хорошая девочка, эта мисс Фоуксли. Яркая, талантливая, непредсказуемая, — протянул с лукавым прищуром. — Будь настойчивым и подружись с ней. Помоги адаптироваться.

— Ты что-то похожее говорил перед началом учебного года…

— А что не так? Она красивая и тебе нравится. Почему бы не начать встречаться? Тебе давно пора завести девушку, а ей не помешает поддержка.

— Встречаться? — настороженно переспросил Уилл, а по лицу деда скользнула кривая ухмылка. — Странно слышать от тебя что-то подобное. Она же не из нашего круга…

— Тебя это разве смущает?

— Нет, но…

— Не хитри, парень. Вижу, что подумывал об этом, и не раз. Только не знаешь, с какой стороны подступиться. Если бы девчонка к тебе благоволила, уже давно бы тайно встречались.

— Возможно. Но тебе-то зачем это нужно? — прищурился внук.

— Мне? — удивился лэр. — Или тебе? — добавил тихо с какими-то искушающими интонациями в голосе, а Уилл сглотнул.