Утро субботы началось суетливо. Сэлла и Арианна подскочили чуть ли не раньше меня и понеслись в душевую. Я сонно поплелась следом. Шла по длинному коридору, вяло опустив голову, а как подняла глаза — резко затормозила: к душевой комнате на нашем этаже тянулась огромная очередь. Зеленые единорожки! Это что же такое происходит?

— Сегодня бал, нужно успеть хорошенько подготовиться, — шепнула Арианна и подтащила меня за руку к себе поближе, пока кто-то другой не занял место.

— Все решили пораньше встать, это понятно. Но почему очередь так медленно тянется? — уточнила я, позевывая.

— А ты чего ожидала? — раздраженно фыркнула Сэлл.

Душевая водниц — скромное название для огромного, разделенного на зоны помещения, в котором, помимо отдельных душевых кабин, имелись парильня, четыре небольших круглых бассейна с минеральными водами разных температурных режимов, несколько закрытых ванн, куда вообще сложно было попасть, и, кажется, где-то я видела кедровые бочки для особых эстеток. Магия расширения пространства.

В моем родном городке сооружения такого типа, только побольше, назывались купальнями, и мы с подругами могли позволить себе туда попасть один-два раза в месяц. В академии же роскошные душевые рассматривались как предмет первой необходимости, и адептки постоянно жаловались, что для нормального существования им не хватает то одного, то другого.

Я мрачно оглядела вереницу недовольных девиц, выстроившихся как по команде в шеренгу. Такими темпами моя очередь подойдет не меньше чем через час. Оценила безрадостные перспективы и поморщилась.

— Я спать, — вышла из строя, а соседки посмотрели на меня, как на умалишенную. Сэлла так и жестом соответствующим наградила.

В кроватке было тепло и уютно, и я благополучно провалялась до десяти, а потом спустилась уже в свободную душевую. Привела себя в порядок, даже корни волос подкрасила, обновила заклятие иллюзии. Переоделась и двинулась к тетушке Фай за очень поздним завтраком. Она, как обычно, суетилась на кухне, гоняла поварят, но уделить мне минутку смогла. Поболтали немного, а затем я вернулась в комнату, но там творилось такое безобразие, что посчитала за счастье побыстрее сбежать в библиотеку.

Бал начинался в семь, и у меня оставалось часа два на сборы. К моменту моего возвращения балаган под названием «подготовка» поутих, и соседки были практически собраны.

— Какие вы красивые! — восхищенно выдохнула я, рассматривая наряды девушек.

Изящная Арианна надела кружевное платье глубокого малахитового оттенка, в котором выглядела невероятно прелестно и казалась взрослее. Для бала она распустила привычную косу, перекинув длинные подкрученные пряди на обнаженное плечико. Красавица Сэлла собрала свою роскошную светлую копну в высокую прическу и заколола гребнем с сапфирами. Ее стройную фигурку обвивало шелковое струящееся платье василькового цвета с небольшим вырезом на спине.

— И тебе уже давно пора привести себя в порядок, — буркнула Сэлл, едва скользнув по мне взглядом. В этот момент ей накладывали заклятия фиксации на прическу. — Времени почти не осталось, а она носится неизвестно где.

Я полезла в шкаф, доставая приготовленное черное платье с кожаными вставками и бретельками в виде ремней длиною до колена.

— Ты что, собираешься в этом пойти? — жалостливо выдохнула Арианна, глядя на вешалку в моих руках.

— Да, а что не так?

Симпатичное, даже модное, хотя и не такое шикарное, как дизайнерские наряды подруг. Но выигранные деньги тратить на что-то другое я пожадничала.

— Оно же…

— …обычное, — закончила Сэлл мысль Арианны.

— Как и я, — пожала плечами, снимая платье с вешалки.

— Если хочешь, можешь взять одно из моих.

— Спасибо, — я улыбнулась соседке, — но для того, чтобы постоять в сторонке, и это сгодится. Мы с Фоем договорились не танцевать.

— Чокнутая, — бросила Сэлл. — Кстати, тебе какую-то посылку передавали. Посмотри, что там. Может, мозги отыщешь…

— Или платье, — добавила более добрая Арианна.

Я хмыкнула, но полезла искать посылку. Она лежала на кресле, заваленная нарядами, отвергнутыми соседками. Разгребла этот завал и вытащила искомое. Покрутила в руках: отправитель не указан. Странно. Я пожала плечами и устроилась с ней поудобнее на кровати. Вскрыла зачарованную печать упаковки — и перед моими глазами ярко-бирюзовой волной всколыхнулось шифоновое, почти невесомое платье. Неверяще провела пальцами по золотым, явно вышитым вручную узорам. Провела и тут же отдернула. Дорогое. Слишком.

— Ого, — выдохнула Ари и подбежала ко мне. — Какое красивое!

Сэлл лениво повернула голову в нашу сторону и тут же подскочила на стуле. Отмахнулась от своих мастеров и подтянулась к нам.

— Это же… это же… — не могла подобрать слов блондинка, что было ей несвойственно.

— Из новой коллекции Сен Файрна. Ручная работа, единственный экземпляр в своем размере, — восхищенно закончила за нее одна из девушек-стилистов.

— От кого это? — наконец нашлась Сэлл.

— Понятия не имею. — Я еще раз покрутила упаковку на наличие скрытых посланий, но ничего не нашла. — Может, это не мне?

— Конечно, тебе, — нахмурилась Арианна, припоминая. — Я сама подписывала лист доставки у посыльного.

— Примерь, — шепнула Сэлл.

— Я боюсь до него даже дотрагиваться, не то что надевать…

— Позволить себя подпалить не боишься, а надеть платье, пусть и от Сен Файрна, не хватает смелости? — хмыкнула блондинка и протянула мне легкую шелестящую ткань. — Может, размер не подойдет.

Я осторожно переоделась и подошла к зеркалу. Вскинула голову — и не поверила глазам. Из огромного зеркала во весь рост на меня смотрела привлекательная и слегка растерянная девушка с взъерошенными золотистыми волосами чуть ниже плеч и карими глазами. Изысканные линии воздушного платья подчеркивали достоинства изящной фигурки, а бирюзовый цвет придавал уставшему лицу свежести. Более взрослая, чем я, более утонченная, более привлекательная, более… Все более.

— Это не я, — выдохнула неверяще.

— Точно. Это та соседка, которую нам изначально должны были подселить. Она потерялась по дороге, и вместо нее подсунули тебя.

— Идеально… — прошептала Арианна, восторженно меня рассматривая. — Ты обязана его сегодня надеть.

Представила, что спускаюсь в таком виде в зал для собраний, и смутилась.

— Нет, я не могу. Это какая-то ошибка или очередная шутка. А если и нет, то как я могу принять подарок не пойми от кого? — нахмурилась и начала медленно стаскивать наряд.

— Но оно великолепно, — зашептала Арианна. — Тот, кто его подарил, изрядно потратился и хотел тебе сделать приятное. Может, это Уиллем?

— Принц? — удивилась я и заработала активней руками. — Он же идет с Хеленой…

— Вот это правда. Уилл не стал бы делать такие подарки, чтобы не оскорбить свою партнершу, — задумалась Сэлла. — Но тогда кто?

Почему-то вспомнились слова Виктора о лэре Максимилиане и о том, как он на меня смотрел на защите огневиков…

— Не знаю. Но в этой академии просто так никто ничего не делает. А если я окажусь у кого-то в должницах, то потом не расплачусь.

Тяжело вздохнула и отложила бирюзовую мечту подальше, чтобы не было соблазна вцепиться в нее снова. Взяла в руки свое простенькое черное платье, покачала головой и стала надевать. Мрачный образ было решено разбавить бордовыми колготками и лакированными «мужскими» туфлями на широком низком каблуке.

— Как ни странно, смотрится интересно, — оценила мой внешний вид Сэлла. — Только нужен правильный макияж и прическа.

Блондинка напустила на меня своих стилистов, и спустя час на моей голове красовались два задорных пучка. А яркий макияж с бордовой помадой и темно-бежевыми тенями придал лицу таинственности и взрослости, которых я за собой прежде не замечала.

— Вот теперь тебя не стыдно выпускать в люди, — серьезно отозвалась соседка, осмотрев меня с головы до ног.

— Миранда, ты готова? — В дверь постучался Фой. — Ого, а ты какая-то другая сегодня. Красивая, — смутился маг, увидев меня на пороге.

— Спасибо, ты тоже ничего, — оценила я строгий черный костюм приятеля. Даже уложил обычно всклоченные волосы. Наверное, Анги заставила.

Парень заулыбался от похвалы: не привык к девичьему вниманию.

Я ухватила кавалера за руку, и мы спустились в зал для собраний, где уже находились почти все адепты, преподаватели и гости. Сегодня здесь не было рядками выставленных стульев от сцены и до самого выхода. Все лишнее организаторы убрали, а магию расширения пространства добавили. Я с интересом крутила головой, стараясь рассмотреть все это великолепие.

Сцена с музыкальными инструментами, внушительная танцевальная зона, вокруг которой островками блаженного покоя располагались диванчики, креслица и столики для фуршета. Стены зала преобразились самым удивительным образом: четыре стороны — четыре стихии. Пространство позади сцены пылало. Напротив — плескался зачарованный водопад. Бурные водяные потоки неслись вниз, с неистовой силой врезаясь в лакированный пол. Но они не растекались и не разбрызгивались, а растворялись в пространстве. Две другие стены — олицетворение стихий земли и ветра. Справа от меня заросли, слева — бушующий ураган. Волшебно! Даже страшно подумать, сколько магии нужно для создания и поддержания на протяжении вечера чего-то подобного.

Отовсюду доносились веселые взволнованные голоса, которые в царящей атмосфере праздника казались яркими мазками, довершающими образ Ноябрьского бала.

Впереди около сцены собрался преподавательский состав и кое-кто из гостей. Рядом с лэром Максимилианом стоял Уиллем под ручку с симпатичной брюнеткой — Хеленой, кажется. Девушка лучилась радостью и горделиво поглядывала по сторонам, пока ее кавалер о чем-то переговаривался с дедом.

Чуть поодаль, прищурившись, я заметила Селесту, которую с двух сторон держали под локотки Виктор с Марком. Роскошное шелковое платье малинового оттенка подчеркивало идеальную фигуру, а умеренное декольте и высокий разрез на длинной юбке придавали образу пикантности. В пепельных волосах сиял золотой гребень-диадема. И вся она светилась и была полна особой торжественной важности, которая свойственна настоящим королевам.

А вот парни, несмотря на явно дорогущие черные костюмы, с белой рубашкой у Марка и черной у Виктора, выглядели по-шалопайски. То ли из-за причесок а-ля творческий беспорядок, то ли из-за безобразных ухмылок. Поймала себя на мысли, что хотела бы узнать, что их так развеселило. Поймала и отвернулась.

— Дорогие адепты, рад всех вас видеть на Ноябрьском балу, — вещал ректор в мгновенно установившейся тишине, стоило ему лишь руки вскинуть. — Зачетные недели закончились, и вы успешно справились с предложенными заданиями. Поздравляю! Вы заслужили небольшой отдых. Веселитесь сегодня от души и наслаждайтесь молодостью. Но помните: скоро зима. А вместе с ней и состязание четырех стихий. У вас будет отличная возможность проявить себя и оказаться в числе четверки избранных. Так что не расслабляйтесь. — Ректор еще что-то говорил, но я отвлеклась, посмотрев на парней. Они о чем-то нахально перешептывались, а Селеста, стараясь сохранять царственное выражение лица, периодически шикала на них, чем веселила их сильнее. — А теперь предоставляю слово нашему почетному гостю — лэру Максимилиану дей Штеллему, — уловила я окончание его речи.

Раздались дружные аплодисменты, и лэр занял место отступившего подальше ректора. Заметила, что Виктор наконец-то угомонился и с интересом внимал словам гостя.

— Присоединюсь к поздравлениям моего дорогого друга. Я невероятно горд, что из стен нашей семейной академии ежегодно выпускаются сильнейшие маги-стихийники. Мне, старику, приятно наблюдать за тем, как подрастает молодое поколение, и юные адепты превращаются в могущественных, уверенных в себе мужчин и прекрасных женщин. — Лэр сделал небольшую паузу, а затем продолжил: — Как уже было сказано, близится состязание стихий, и я почту за честь присутствовать на этом мероприятии. Надеюсь, каждый из вас сможет проявить свои лучшие стороны и обнажить скрытые таланты. Удачи.

Под оглушительные аплодисменты лэр Максимилиан неспешной походкой, с силой сжимая рукоять трости в виде головы дракона, покинул сцену. А ректор продолжил свою речь:

— Вижу на ваших лицах нетерпение, поэтому сокращу вступительную часть и попрошу уважаемого лэра Уиллема дей Штеллема со своей очаровательной партнершей открыть сегодняшний бал. Прошу. — Мужчина зааплодировал, глядя на принца, и его примеру последовали окружающие.

Толпа расступилась, и в центр зала, легонько касаясь тонкой руки в белоснежной перчатке, Уиллем церемонно повел свою избранницу. Зазвучала музыка — плавная, торжественная. Вальс. Я обернулась, ища взглядом музыкантов. Нет, не «Зов стихий». Жаль. Очень хотелось увидеть любимую группу пораньше.

Уиллем кружил Хелену в танце, а я от этого зрелища внутренне содрогалась. Хвала Изначальным, что мне не довелось стать его партнершей! Иначе на потеху всем отдавила бы принцу обе ноги. И с ритма точно бы сбилась. Вот был бы номер. А так с Фоем хорошо. Я посмотрела на своего спутника. Мечтательный, рассеянный взгляд: явно мыслями был где-то далеко.

Снова повернулась к танцующим парам. Под восхищенные взгляды девушек и завистливые парней Марк закружился в нежном танце с Селестой. Я как-то отстраненно подумала, что ван Хольцберн — один из древнейших родов Норленда. Второй после дей Штеллемов, если не ошибаюсь. И дей Соррен идет тоже в первой пятерке. Родовитая пара из представителей влиятельных семей. Выгодный и почетный союз. А Селеста хороша: и Марка держит под боком, и Виктора не отпускает. А он ведь все это понимает, не может не понимать, но все равно рядом.

Нашла в толпе зрителей огневика. Он скрестил на груди руки и с кривой ухмылкой наблюдал за происходящим. По-мужски притягательный, гордый и уверенный в себе. Знает, что сильнее и лучше, но все же без титула им не ровня. Тем не менее девушки то и дело посылали ему призывные взгляды, а он скользил по ним с пресыщенной удовлетворенностью.

— Потанцуем, — шепнул мне на ухо Фой.

— Ты чего? Мы же договорились. — Я удивленно вытаращила глаза на склонившегося надо мной приятеля.

— Ты смотришь с таким восторгом… Решил, что передумала, — начал смущенно объясняться маг.

— Куда там. Я же танцевать толком не умею, — виновато протянула я, а Фой кивнул, принимая такой ответ. — Если хочешь, пригласи другую девушку.

— Нет уж… Давай тогда пройдемся? — неуверенно предложил он.

— Давай, — ободряюще улыбнулась я. — Заодно поищем Анги и Тома.

Мы неспешно прохаживались по залу, разглядывая группки нарядно одетых адептов. Подругу пока не нашла, зато заметила соседок. Они задорно отплясывали со своими кавалерами темпераментную чакону. Сэлла так еще и флиртовать умудрялась самым бесстыдным образом, а ее партнер, огневик с седьмого курса, выглядел… очень довольным.

Я снова выхватила взглядом из толпы Виктора. Огневик заметил меня, вскинул по-издевательски бровь, оглядывая с головы до ног. Покраснела. Почему-то стало неуютно под его оценивающим взглядом, и я отвернулась, чтобы унять волнение.

Услышала невдалеке веселый смех Анги и потянула Фоя в сторону столиков с прохладительными напитками. Оглянуться боялась, но каким-то звериным чутьем ощущала, что Виктор по-прежнему на меня смотрит.

— Привет, а мы вас ищем! — кинулась я в объятия подруги. — Ты такая красивая, покрутись!

Анги игриво вскинула руки и покружилась под нашими с Томом восхищенными взглядами. Задорные темные кудряшки разлетелись в стороны, а полы длинного серебристого платья с морозными узорами разошлись, охваченные неестественными воздушными потоками. Магия ветра. Вот хитрюга! Умеет себя эффектно приподнести.

— Твоя очередь, — озорно подмигнула Анги, предлагая мне сделать то же самое. — Здорово. И совсем не скучно, — прокомментировала мой внешний вид, когда я перестала крутиться. — Почему сама до такого не додумалась? А так столько денег выложила за это платье…

— Оно тебе очень идет!

— Я от него в восторге, — доверительно хихикнула Анги. — Но нормально танцевать в таком наряде можно только занудные танцы. А эти каблуки! Где были мои мозги, когда их выбирала? — потрясла ножкой в блестящих туфельках. — Мы с Анри вышли в круг на чакону… И что ты думаешь? Я несколько раз наступила на подол и чуть не упала!

Все дружно рассмеялись.

— Не скромничай, ты бы и упала, — вклинился неизвестно откуда взявшийся Анри. — В последний момент успел подхватить.

Снова засмеялись, а Анги оскорбленно стукнула его по плечу.

— Миранда, потанцуем? — обратился Анри уже ко мне. — Не на спор, а ради удовольствия, — шутливо подмигнул, а я широко улыбнулась.

— Прости, но с моим участием танцы соберут больше восторженных зрителей, чем тренировки по боевым искусствам.

— Жаль, а я так надеялся… — склонился надо мной приятель и прошептал вроде бы и весело, но с какой-то тягучей хрипотцой в голосе: — Ладно, пойду приглашу кого-нибудь посмелее, — помахал напоследок рукой и удалился.

Фой протянул мне бокал с лимонадом, а затем мы вчетвером устроились на мягком диванчике. Обсуждали впечатления от бала под звуки очередной приятной мелодии. Не удержалась и снова покосилась на огневика. Он держал в объятиях Селесту, и по их жадным неотрывным взглядам я поняла, что флиртуют. Марка поблизости не было.

Прозвучали последние аккорды танца, и Виктор, взяв Селесту за руку, повел в центр круга. Народ расступился. Он сделал какой-то жест музыкантам, и по первым драматичным, чувственным ноткам я поняла: танго. Провокационно. Слишком. Особенно для нашей консервативной академии.

— Сейчас что-то будет, — предвкушающе шепнула мне на ухо Анги, а я посмотрела на них, затаив дыхание.

Одетый во все черное брюнет и блондинка в ярком платье идеально подходили и для этого танца, и друг другу вообще. Ее рука обвивала шею парня, его — скользила по животу партнерши. Тесно прижимались, не разрывая контакта глаз, и расходились лишь во время поворотов. Резкие страстные движения, чередовавшиеся с плавными, тягучими, балансировали на грани приличия. Каждый жест — послание, каждый взгляд — маленькая история.

— Они потрясающе танцуют, — выдохнула я, боясь что-либо упустить.

— Да, у меня мурашки по коже, — сообщила Анги, а потом добавила нахмурившись: — Надеюсь, они не сойдутся.

— Что? — резко повернулась к ней за разъяснениями.

— Чувствуешь, какой накал? Сколько невысказанных эмоций? И Селеста дразнит, разжигает огонь в его крови. Вот только Виктор-музыкант ей не нужен. Другое дело Виктор-политик или Виктор — один из сильнейших магов нашего времени…

— Почему? — тихо уточнила я, не понимая, в чем разница, если человек один.

— Потому что амбициозная слишком. Мечтает быть над всеми. А Виктор, если перестанет бунтовать, может ей все это дать. — Какая-то мысль мелькнула у меня в голове, но тут же исчезла, поэтому молча продолжила слушать Анги. — Посмотри, вырядилась в малиновое платье, хотя прекрасно знает, что красный цвет — привилегия членов королевской семьи. Хочет таким образом к ним примазаться.

— А я думала, что это из-за ее стихии.

— Пусть говорит что угодно. Но дело именно в амбициях. — Анги поморщилась, а я снова посмотрела на прекрасную пару.

Дрогнул последний аккорд, и они застыли в невероятной по красоте и сложности выполнения позе. Девушка изогнулась к полу, опершись на носки лакированных туфелек и как-то по-змеиному вывернув корпус. Парень, крепко сжимая тонкую талию, навис над ней.

Несколько мгновений в зале царила тишина, а потом послышались восторженные овации. Виктор помог своей партнерше подняться и растворился с ней в толпе.

Следующий танец был кароль, в котором необходимо строить фигуры и водить хоровод, поэтому Анги с Томом убежали готовиться к построению. Фоя еще раньше позвал кто-то из приятелей, так что я осталась одна. Потянулась за закуской, решив, что сейчас самое время попробовать аристократическую снедь, как услышала справа от себя:

— Привет, отлично выглядишь, — подсел рядом Уилл.

— Спасибо. — Я обернулась к куратору и улыбнулась смущенно.

В дорогом черном костюме, с аккуратно уложенными волосами и фамильным перстнем на указательном пальце он выглядел мужественно и по-особенному привлекательно.

— Потанцуем?

— Прости, я ужасная партнерша.

— И что?

— А то, что давай лучше поболтаем. — Маг покачал головой, но согласился с таким положением дел.

— Вы хорошо смотритесь с Хеленой, — сделала ответный комплимент, пока он накладывал мне на тарелочку закуску.

— К сожалению, не могу сказать того же о вас с Фоем, — сухо отозвался Уилл, а я чуть не поперхнулась от неожиданности такого намека.

— Перестань! Хелена — красавица и умеет себя держать. Кстати, невероятное везение, что мы пошли не вместе. Ты разве не слышал, что лэр Тильтек называет меня «неповоротливой мебелью»? — По его удивленному выражению лица поняла, что не знал. Хотя… У нас занятия по танцам проходили с магами земли, так что все объяснимо. — Да-да, даже со шкафом как-то сравнил… — закивала я, припоминая. — А на последнем занятии вообще выдал, что с такой неспособностью запомнить несколько простых движений и полным отсутствием грации танцевать мне противопоказано. Опозорила бы тебя перед всей академией. Потом стыдно было бы.

Уилл выглядел ошалевшим от всего того, что сейчас услышал, тем не менее тихо уточнил, протягивая угощение:

— Кому?

— Мне, — буркнула себе под нос, а он рассмеялся. Я отправила в рот крохотный бутербродик на шпажке и тут же застонала: — Изначальные, как вкусно!

— Ты такая непосредственная, — покачал головой маг. — Рядом с тобой постоянно хочется улыбаться.

— Ерунда. Просто я взбалмошная иностранка, которая не умеет прилично себя вести, — смущенно бросила, засовывая в рот очередное лакомство. — А почему твой дед не носит корону? — по-заговорщицки зашептала я, желая увести разговор от скользкой темы.

Уиллем проследил за моим взглядом и хмыкнул:

— Корона для особых торжеств. Сегодня случай не тот. И пафосно это. Дед, хотя по нему и не скажешь, такое не жалует. Вот оружие, артефакты — это по его части.

Я задумалась, внимательно изучая обсуждаемый объект в элегантном смокинге. Если бы не изысканная трость и перстни с драгоценными камнями, выглядел бы и вправду совсем простенько. Уж точно попроще многих расфуфыренных преподавателей. Взять хотя бы ван Веррени в парике и с массивной цепью с фамильными печатями на груди.

— А у него при себе имеется меч?

— Трость трансформируется… — многозначительно протянул Уилл, а я даже жевать перестала. — Она и шпага, и палочка одновременно.

— Зеленые единорожки, вот круть… — выдохнула я, а Уилл громко рассмеялся, привлекая к нам нежелательное внимание.

— Ты не смотри, что он уже немолод. Поверь, в этом зале ему равных нет. В том году Виктор разбушевался, так он его в одиночку уложил. Представляешь? Выложился, конечно, сильно, но сам факт. Дед столько всего знает, что даст фору более сильным магам. И в стратегии просчитывает шагов на десять-двадцать вперед. Скажу по секрету, он специально делает вид, что дряхлеет на глазах.

— Зачем?

— Чтобы противники расслаблялись и не брали его в расчет. Тогда отпор воспринимается неожиданно.

— Но почему он притворяется? Это ведь ваша академия…

— Потому что академия хоть и наша, но здесь собраны представители древнейших родов Норленда. Многие из них — перебежчики. Лишь единицы хранили преданность династии дей Штеллемов столетиями. Сейчас наш дом — сильнейший, но это во многом благодаря стараниям деда. Притом что монархия — лишь красивая формальность, не несущая реальной власти. Тем не менее Кафра, Серпентейлиум — все за нами. И это сила, с которой приходится считаться.

Задумалась. А ведь действительно, я никогда не воспринимала монарших особ как политиков. А лэра Максимилиана знают везде. Знают, уважают и опасаются.

Я заметила, что к нашему пристанищу шустро приближается Хелена. Девушка широко улыбалась, но в серых глазах бушевал ураган.

— Уиллем, дорогой, чудом тебя нашла, — ласково проворковала брюнетка, бросая в мою сторону свирепый взгляд. — Не составишь компанию?

— Хорошо. — Куратор взял лэри под ручку, но как-то нехотя. — Не скучай, Миранда, — кивнул мне и ушел.

Снова я осталась одна. Только собралась пройтись, как услышала, что музыка смолкла, а на сцену поднялся ректор.

— Дорогие адепты, сейчас перед вами выступит группа, которую вы все прекрасно знаете и любите. — Лэр сделал выжидательную паузу, а затем продолжил: — «Зов стихий», прошу!

Ректор зааплодировал, удаляясь, и его примеру последовали окружающие. Я же мгновенно подскочила и захлопала в ладоши, наверное, громче всех.

Виктор одним прыжком взобрался на сцену и подошел к микрофону. За ним Марк. Маг ветра направился к своим клавишам, пока остальные участники группы занимали свободные инструменты. Вспыхнуло пламя за их спинами, и я услышала такой любимый бархатный голос с волнующей хрипотцой.

— «Пылай», — без лишних слов выдохнул Виктор название одной из моих любимых зажигательных песен. И тут же взревела музыка.

Послышались восторженные девичьи визги и крики парней.

Народ перераспределился в зале, подобравшись поближе к сцене и энергично отплясывая. Ритмичная музыка звала, а низкий чарующий голос действовал подобно гипнозу. Усидеть на месте было невозможно. Повскакивали абсолютно все, даже преподаватели пританцовывали. А я с каким-то детским восторгом смотрела на парня в черной шелковой рубашке, уже без галстука, с закатанными по локоть рукавами, с пылающими глазами и упоительным выражением на лице. Он получал явное удовольствие от того, что делал, а еще наслаждался реакцией толпы, которую заряжал своей мощной энергетикой. Такая вот взаимозависимость. Я тихонько подпевала, двигаясь в такт. Плевать на все, один этот момент стоил того, чтобы поступить в эту бесовскую академию!

Виктор исполнил еще одну потрясающую песню, а потом заговорил в микрофон, посмеиваясь:

— Друзья, — сразу же раздались одобрительные вопли, — я тут случайно узнал, что мой почетный титул самого паршивого музыкантишки в академии пытались незаслуженно отнять… — Ребята притихли, с азартом вслушиваясь в его слова. — Поступиться им не готов, так что восстанавливаю справедливость. Итак, песня о том, как не стоит признаваться девушке в любви. — Адепты захихикали, а я прикрыла рот ладошкой, понимая, что дальше услышу. — Музыка — наша с Марком. Слова, — огневик сделал многозначительную паузу и, криво улыбаясь, медленно обвел шальным взглядом присутствующих, — уважаемого лэра Сэмюэла ван Фильсинга. Прошу, поаплодируем ему.

Зал разорвали аплодисменты вперемежку с диким гоготом, причем чего было больше, не разобрала. Сэм же стушевался от такого повышенного внимания к своей персоне и, предчувствуя неладное, с плохо скрываемым раздражением покосился на Виктора.

— Да, да, Сэм. Твои таланты не должны остаться незамеченными, — мстительно протянул огневик, вызвав этим очередную волну смеха.

Виктор же взял микрофон, махнул ребятам — и зазвучала музыка. С первых аккордов я поняла, что от первоначального варианта остались только слова. Музыка была чудесная, легкая и игривая. А огневик пел, расставляя голосом акценты в нужных местах и растягивая слова в своей привычной издевательской манере, которая отлично ложилась на подобранный ритм.

Первые строчки Виктор пел, оскалившись и пристально глядя на Сэма, отчего тот не знал, куда себя деть. Послышались жаркие аплодисменты и улюлюканье.

— Вот именно поэтому с Виктором Штельмом опасаются связываться, — зашептала, подкравшись, Анги. — Стихия. Непредсказуемый сволочной характер. Если не подпалит файером, то словом припечатает так, что потом со стыда сгоришь. А прилюдный позор забывается медленнее, чем сводятся ожоги.

Я заметила, что адепты стали качаться в темпе мелодии, а Виктор взялся за второй куплет. Медленно обвел озорным взором присутствующих и остановился на мне. С самым серьезным видом чувственно выводил свои трели, пока я зажимала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться во весь голос. Из глаз уже текли слезы.

К концу второго куплета с удивлением поймала на себе завистливые девичьи взгляды. Парни же откровенно ухохатывались.

Третий куплет начал огневик, по-прежнему глядя на меня, а потом развернулся к основным зрителям. К тому моменту ребята ему уже подпевали. Похоже, слова Сэма успели разнести сплетники по академии, а запоминающийся обновленный мотивчик не смог никого оставить равнодушным.

— Миранда, — снова активизировалась Анги, — это все ужасно, но я бы убила, чтобы сейчас оказаться на твоем месте. Как можно такую пошлятину петь так, что хочется кинуться ему на шею и расцеловать?! И держится так… Сексуальный мерзавец!

Вот и мне было не только смешно, но еще и невероятно приятно. И почему-то очень сильно захотелось его обнять.

Музыка стихла, и раздались дружные овации, радостный свист.

— Ну что, удалось мне отстоять свой гордый титул? — шутливо спросил музыкант у взбудораженных адептов.

— Ты лучший! Мы тебя обожаем! — послышались девичьи крики.

— Да, мистер Штельм, если у «Зова стихий» и остальной репертуар в том же духе, — весело заговорил ректор, — то я начинаю сожалеть, что пригласил вашу группу выступить на сегодняшнем балу. Юноша, вы же обещали, что все будет в рамках приличий.

— К сожалению, уважаемый ректор, — озорно отозвался огневик, совсем не обидевшись, — такой хит у «Зова» в единственном экземпляре. — Он сделал акцент на слове «такой». — Но ничего, мы будем стараться, а если сами не справимся, то, возможно, сможем склонить лэра ван Фильсинга к долгосрочному сотрудничеству, — подмигнул маг, повернувшись к Сэму, а тот аж подпрыгнул и постарался затеряться в толпе.

Снова послышались хохотки.

— Бедняга Сэм, знатно ему досталось. После такого позора не скоро оправится. Зато дурные стишки писать перестанет, — шепнула подруга.

— Да, Викториан, — медленно протянул лэр Максимилиан, а в зале мгновенно воцарилась мертвая тишина, — подобный титул вы определенно заслуживаете…

По лицу парня скользнула тень, но лишь на долю секунды, а потом он широко улыбнулся и счастливо отозвался.

— И я им невероятно дорожу, — обратился он сначала к лэру, а затем развернулся к ребятам: — Ну что, продолжим?

Раздались одобрительные возгласы, и зазвучала другая песня. Я села на свободный диванчик, наслаждаясь волшебным выступлением. Даже с моего места ощущалась его бешеная энергетика и влияние харизмы. Удивительный талант не только петь, но и воздействовать на толпу. С таким умением он с одинаковым успехом может и стадионы собирать, и призывать людей к бою, как известные ораторы или средневековые воины. Его увлечение музыкой, должно быть, оказалось сильным ударом для семьи…

Виктор отыграл еще несколько песен, а затем подал сигнал ребятам из «Зова» и спрыгнул со сцены. Пританцовывая, подошел к Уиллу с Хеленой, что-то сказал, отчего они немного смутились. Пожал руку принцу, покружил его спутницу. Раскланялся. Перебрался к другой группке. Перебросился парой шутливых фраз с приятелями и направился в мою сторону.

— Жажда замучила? — выпалила я первое, что пришло в голову, когда Виктор навис надо мной. Старалась говорить ровно, но губы сами собой растягивались в широкую счастливую улыбку.

Огневик хмыкнул, забирая бокал из моих рук. Сделал глоток, вернул, поморщившись: лимонад.

— Ты такая хорошенькая, что хочется тебя украсть, — сообщил маг, прожигая своими удивительными глазами, которые в вечернем освещении отливали лазурью.

— Спасибо, — смущенно пробормотала я, а он положил на тарелочку закуску, взял шампанское и устроился рядом.

— Почему не надела мое платье? Ожидал увидеть тебя в другом цвете, не сразу приметил из-за этого. А Лисичка изволила шубку сменить.

— Так это ты подарил? — Я озадаченно на него уставилась. — Зачем?

— Просто так, Миранда, — пожал плечами Виктор, отправляя в рот крохотный бутербродик. — Мы с Марком отлучались по делам на несколько дней. На обратном пути заехали за костюмами. Увидел это платье и подумал, что оно бы тебе пошло. Алое смотрелось бы, конечно, лучше, но нас с тобой бы не поняли.

— И не говори, — хмыкнула я, представив себе такое скандальное событие. — Мне уже все уши прожужжали о том, чтобы не вздумала выбирать наряд красного цвета. Зато твоей подруге правила не указ.

Виктор перехватил мой взгляд и покачал головой.

— Кто бы говорил… — протянул он задумчиво, а я непонимающе вскинула брови. Кажется, невольно переняла его привычки. — Хитрый маленький Лисенок… Фыркаешь в сторону Лесты, а сама умудрилась обрядиться полностью в цвета рода дей Штеллемов.

— Неправда! — возмущенно выдохнула я. — У меня черное платье, это не запрещено.

— Правда-правда, — весело закивал маг, делая глоток. — Черный, красный, золотой. Все сходится.

— Нет!

— Да. Черное платье и туфельки, красные колготки…

— Бордовые!

— Оттенок красного. И золотые волосы.

Хотела что-то сказать, но закусила губу, осознав, что он прав.

— Вот бездна, — тихонько застонала я. — Ты первый, кто это заметил.

— А я вообще наблюдательный, — протянул самодовольно Виктор и сделал очередной глоток. — Все дело в деталях. Леста действует напоказ, ты же проявила воображение.

— Я не специально, — выдохнула возмущенно, и вместе с этим выдохом из меня вышел и весь запал. — Хоть бы никто из дей Штеллемов не заметил… — забормотала себе под нос.

— Расслабься, я никому не расскажу, — подмигнул огневик с какой-то хитрой улыбочкой. — Так что не так с платьем? Не понравилось или не подошло?

— Что ты, оно потрясающее и село идеально, только… А как ты узнал мой размер? — Я осеклась, сообразив, что это странно.

— А у меня глазомер натренирован, — озорно подмигнул Виктор, а я покраснела от такого намека. Он заметил мою реакцию и заговорил серьезней: — Как-то отрабатывал у завхоза наказание. Раскладывал его бумажки по местам, и на глаза попались данные о заказе твоей формы. Память у меня отличная. Разве что ты набрала пару кило, подъедая шоколадные запасы тетушки Фай… Но я надеялся, что влезть сможешь. А там дело останется за малым — наложить удерживающие чары, чтобы платье не расползлось по швам.

От такой наглости растерялась, не зная, то ли рассмеяться, то ли обидеться. Не такая уж я и обжора, чтобы на мне одежда «трещала». А Виктор с довольным прищуром наблюдал за моей реакцией.

— Так почему не надела?

— Не привыкла к подаркам из коллекции Сен Файрна, — выдала запальчиво. — Особенно к анонимным подаркам.

— Рассказали, значит… — протянул маг, криво ухмыляясь. — Только не вздумай мне его вернуть, — быстро добавил, видимо, прочитав что-то такое на моем лице. — Цвет хорош, но размерчик маловат будет.

Я громко расхохоталась, представив Виктора в женском платье.

— Лисенок, а почему ты не танцуешь? — заговорил огневик, дождавшись, пока вытру выступившие слезы.

— Мне и здесь неплохо, — пожала плечами я.

— Вот как… — прищурился маг. — Получается, мы с Марком скачем на сцене, распинаемся, а она забилась в самый дальний угол и под шумок методично подчищает закуски. — Я оскорбленно засопела, а он продолжил: — Ладно, твои приятели — остолопы. Но неужели Уилл не приглашал?

— Приглашал. Но я танцевать не умею…

— Чепуха. Тебе просто понравилось отшивать поклонников, — лениво отмахнулся огневик. — Надменная красотка… — гаденько протянул, причмокивая.

— Кто? Я?

— А разве нет?

— Нет, конечно.

— Тогда пошли со мной танцевать.

— Что? — удивленно выпалила я.

Показалось, что ослышалась, но нет. Виктор выжидательно смотрел, вскинув брови, и озорно улыбался. И как хитро все провернул. Если откажу, то выйдет, будто был прав.

— Ты смотри, она еще думает! — оскорбленно фыркнул маг. — Лисенок, я не один из твоих «зеленых» обожателей. Будешь крутить хвостом, закину на плечо и вынесу на танцпол.

— Ты не посмеешь! — испугалась, представив себе это позорище. Век не отмоюсь.

— Хочешь проверить? — уточнил огневик с гаденькими интонациями. — Тогда пошли танцевать, — повторил предложение, правильно истолковав мою мимику. — Миранда, шевелись! Тебя уговаривать очень забавно, но мне нельзя надолго отлучаться. — Маг протянул руку, вставая с диванчика.

Кусала губы, не зная, как поступить. Мое внутреннее «я» будто бы раздвоилось, и одна часть вопила: «Невероятно, это же Виктор Штельм — самый классный парень в академии и мой любимый певец!» Другая же с содроганием предвещала, что это будет полный провал, после которого огневик ко мне и близко не подойдет.

Нерешительно встала, сделала крохотный шаг навстречу и уточнила, пристально вглядываясь в его лицо:

— Не боишься танцевать с неповоротливым шкафом?

— Да хоть с комодом! — хмыкнул Виктор, а затем, окинув меня скептическим взглядом, добавил: — Как по мне, ты больше на тумбочку тянешь.

— Дурак! — Я размахнулась, попытавшись шутливо его стукнуть, но Виктор увернулся. — Так и быть, оттопчу тебе ноги, сам напросился, — мстительно буркнула, не зная, куда деть зависшую в воздухе руку.

— Мудрое решение. — Маг перехватил мое запястье и потащил за собой сквозь толпу к самой сцене.

Звучала медленная мелодия, и он, легонько меня приобняв, подтащил к себе. Его левая рука бережно скользнула мне на талию, пальцы правой переплелись с моими.

Неспешно двигались в такт музыки. Виктор — расслабленно, я напряженно. Чувствовала себя неуверенно и не знала, как стоит себя вести. Одно дело болтать с огневиком за кружкой чая, кормить Снежка или вместе ловить бровигга в деревне. Но танцы — это совсем другое. И Виктор был так близко, что я особенно остро ощущала идущее от него тепло. А еще полюбившийся аромат дорогого мужского парфюма с древесными нотками, который сегодня был более насыщенный, чем обычно.

— Ты очень красивая, Миранда, — тихо выдохнул маг, а я напряглась сильнее и чуть ли не уткнулась носом в пол.

— Спасибо, ты уже говорил.

— Рад, что не надела мое платье.

— Почему? — от удивления я подняла глаза.

— Тебе идет триколор, — улыбнулся он с щемящей нежностью. — Хорошо, что увидел тебя такой, дерзкая Лисичка.

Помолчали. Отзвучал последний плавный аккорд, а следующая мелодия оказалась ритмичной, зажигательной. Виктор разжал пальцы, отпуская, и начал пластично двигаться. Я же отстранилась и окончательно растерялась, не зная, куда деть свои непослушные ноги и не пойми на что годные руки. То и дело сбивалась и ловила на себе косые взгляды адептов и слышала насмешливо-удивленные шепотки.

— Миранда, ты что творишь? — сгреб меня в охапку огневик и даже встряхнул для надежности. — Я хочу развлекаться со своей задиристой Лисичкой, а не с неодушевленным предметом. Ты сейчас не то что тумбочка, а настоящее бревно!

Я непонимающе уставилась на мага, а когда поняла, что он имеет в виду, стало обидно. Предупреждала ведь.

— Расслабься и перестань пялиться по сторонам! — зашипел Виктор прямо мне в лицо. — Какое тебе до них дело? Не принимают? Ну и ладно. Мы ведь уже это обсуждали. Плюнь на них, и давай веселиться.

Я заморгала, но смысл услышанного, пусть и с опозданием, все-таки до меня дошел. А ведь он прав. Не в моих привычках отказываться от желаемого из-за мнения всяких снобов. Одета не как все? Ну и что? Плохо танцую? Какая разница как, главное — с кем! Я улыбнулась, а Виктор разжал захват.

— Ты прав, — рассмеялась я и стала сама собой.

Прыгала, крутилась, припоминая занятные движения со своих старых дискотек. Входила в раж все больше с каждым поворотом, каждым взмахом рук. И если сначала Виктор смотрел на меня удовлетворенно, то потом стал поглядывать с восхищенным удивлением.

— Лисенок, мелкая обманщица! Только прикидывалась неумехой, а у самой внутри страсти кипят. Задурила всем голову, что танцевать не умеешь, а теперь такое выдаешь. Я многое повидал, но… Что это вообще за движения такие?!

Громко рассмеялась от такой похвалы: приятно. И в этот момент к нам присоединился Марк.

— Виктор, проваливай на сцену. Там тебя заждались. А Миранда со мной потанцует. Не все тебе одному с самыми классными девчонками зажигать. — Маг ветра пихнул приятеля в плечо, занимая его место.

Огневик, отвесив шутливый полупоклон, вернулся на сцену и игриво поинтересовался в микрофон:

— Ребята, скучали по мне?

В ответ ему послышались дружные счастливые вопли.

— Отлично, я вас тоже люблю. Вы еще не устали? Тогда следующая песня — «Новое перо».

Адепты зааплодировали громче. Еще бы, очередная бойкая хитовая песня.

Мы выплясывали с Марком под задорный мотивчик, не обращая внимания на окружающих. С магом ветра было удивительно легко. Он мгновенно перестраивался и копировал мои самые нелепые движения. В ход пошли и «хмельной оборотень», и «маг-передерныш», и «мальчик с рюкзачком». В какой-то момент вокруг нас образовался импровизированный круг из ребят, которые кивали головами в такт и отпускали едкие комментарии, наблюдая за нашими вывертами. Я заметила среди них и Анги с Томом, и соседок со своими кавалерами, даже Клем с приятелями нарисовался. Подтащила к нам упирающуюся Сэллу и смущенную Ари, поманила Анги, а остальных и звать не пришлось: сами подключились. Так и стояли кружочком и задорно танцевали. И да, нашу шумную компанию заметили все.

Выстроились паровозиком и носились по залу, хватая на прицеп новых ребят. К концу следующей песни наша змейка собрала несколько курсов. У меня уже ноги отваливались, поэтому возблагодарила Изначальных за то, что надела такие удобные туфли. Плюхнулась в кресло, увлекая за собой Анги и Клема. Марк вернулся на сцену, но обещал чуть позже составить компанию.

— А теперь хочу предложить вашему вниманию одну песню. — Виктор снова заговорил в микрофон. — Она не наша, другой группы, немагической. Одна потрясающая девушка меня с ней познакомила. — Тут же послышались пренебрежительные комментарии, но огневик помахал рукой, успокаивая недовольных меломанов. — Нечего бурчать, уверен, что и вам она понравится. Итак, «Все отлично».

В установившейся тишине я услышала знакомые звуки клавиш и задержала дыхание. А потом сознание ослепил надрывный чарующий голос, виртуозно выводящий по нарастающей ноты. По коже пошли мурашки. А когда огневик с мощного чистого фальцета сорвался на низкий животный рык, я забыла, как дышать. Все внизу живота сжалось в тугой узел. От накала эмоций ухватила за руку Ари. Она тоже сидела, боясь пошевелиться.

Это было намного лучше оригинала. Мелодия немного отличалась, и у Виктора голос был сильнее, а диапазон шире.

— Так это вы с ним песню тогда репетировали? — шепнула Арианна, не сводя глаз со сцены.

— Да. — Дать более внятный ответ под эти волнующие звуки я была не в состоянии.

— Его голос будит во мне такое… Точно зов…

— Да, название у группы правильное. Я сама не понимаю, что со мной творится, когда их слышу. — Не знала, какие подобрать слова, чтобы описать то, что чувствую.

— Лучше скажи, как тебе удалось раскрутить красавчика-музыканта на танец? Небось специально сидела одна в уголке, чтобы привлечь внимание. Виктор, он такой, если что его заинтересует, не сможет пройти мимо.

И что на это ответить? Зато у Сэллы поток красноречия не иссякал.

— Стоило бы тебе за это в волосы вцепиться или лицо разодрать. Или как там у вас в простонародье принято? — скептически скривилась очень добрая и совсем не высокомерная соседка. — Но и без меня желающие найдутся, — махнула рукой в сторону группки девушек, и мои мысли тут же унеслись совершенно в другом направлении.

— Ты бы в ближайшее время держалась от них подальше… И проверяй шампунь, прежде чем пускать его в действие, — предостерегающе добавила Арианна.

— Здорово… — вяло протянула я, представляя свое незавидное будущее, а потом взбодрилась. — Ну и ладно. Оно того стоило.

— А вот у Хелены надо поучиться. Смотрите-ка, взяла принца в оборот, — кивнула Сэлла в сторону милующейся на другом конце зала пары.

Девушка повисла на высоком брюнете и жадно его целовала, потом отстранилась, глядя смущенно. А парень завис, но спустя мгновение притянул ее обратно к себе.

— Везучая, — протянула Арианна. — Она по Уиллему с первого курса сохнет. А теперь… Точно начнут встречаться.

— Еще бы, с такой хваткой.

Парень с девушкой, прервав поцелуй, о чем-то зашептались, а потом, посмеиваясь, выбежали из зала.

Следующая песня была «Я влюблен в твою магию, детка». Соседок увели на танцпол их кавалеры, а я восхищенно смотрела на Виктора. Музыкант бойко выводил свои трели, заставляя зал трепетать. «Огненная» мелодия и простые, но искренние слова — волшебное сочетание, бьющее точно в цель. Повсюду мелькали улыбки, многие адепты подпевали или двигались в такт. А Виктор стоял на сцене, как на пьедестале, и наслаждался происходящим. Миг — и наши взгляды встретились. Он улыбнулся, хитро прищурившись, а затем посмотрел в другую сторону.

— Друзья, дальше прозвучит наша новая песня. — Ребята замерли, жадно ловя каждое его слово. Я вообще подобралась и оживилась. Ждала этого весь вечер. — «Ты — моя симфония», — хрипло выдохнул огневик в микрофон, глядя почему-то на меня.

— Кому посвящается? — раздалось из толпы.

— Кому посвящается? — переспросил музыкант, как-то по-мальчишески почесав затылок. — Я даже засмущался. Нельзя прямо так сразу… — заговорил в своей издевательской манере, а в зале послышались смешки. — Вдруг моей музе не понравится и она со злости разобьет мне о голову гитару? — Смешков заметно прибавилось. — Ладно, посвящается… тебе, — произнес Виктор уже серьезно, и зазвучала протяжная, волнующая и очень трепетная музыка.

С первых нот в груди что-то дрогнуло и сжалось. А Виктор пел, прикрыв глаза, и на его лице отражалась непередаваемая гамма эмоций: нежность, восхищение, затаенная грусть.

«Мы слишком разные и встретились не вовремя, но ты затрагиваешь в моей душе струны, рождая музыку», «золотая девочка, я улыбаюсь, глядя на тебя, и забываю обо всем, когда сияешь», «слишком сложная, слишком непредсказуемая, слишком яркая — ты моя симфония», — в голове отбивались фразы из куплетов.

Песня закончилась. Виктор открыл глаза и начал что-то говорить, обращаясь к публике, но я уже ничего не соображала. Сидела, не шевелясь, будто попала под удар обездвиживающего заклятия, и широко распахнутыми глазами смотрела на сцену. Зазвучала следующая композиция, и только тогда меня отпустило.

— Изначальные, как это прекрасно, — выдохнула я, а на глазах даже слезы навернулись. Так чутко, так проникновенно. До дрожи, до мурашек. Как первое признание в любви. — И музыка, и слова, и его голос — все идеально. Скорей бы мне удалось перекинуть ее на плеер… Буду слушать сутками на повторе.

— Как думаешь, о ком она? — тихо спросила Арианна.

— О Селесте, наверное. Посмотрите, как довольно светится, — пожала плечами Анги. — Хотя кто его знает? Нужно поспрашивать.

Виктор еще более получаса активно развлекал ребят, но осенний бал подходил к концу. Песни «Зова» стихли, и в конце вечера просто звучали медленные мелодии, уже без слов. Адепты и преподаватели начали неспешно расходиться. На танцполе кружили семь-восемь пар, но и они, похоже, вскорости собирались удалиться.

К тому моменту, как музыканты стали сворачиваться, кроме меня в зале оставались лишь несколько человек. Организаторы торжества снимали чары, а официанты убирали закуски.

Виктор спрыгнул со сцены и подошел ко мне.

— Ну что, Лисенок, бал окончен. Не жалеешь, что не удалось станцевать с принцем? — улыбнулся он, нависая надо мной.

— Что ты! Кому нужны принцы, когда есть такие классные музыканты. — Я подошла поближе, счастливо заглядывая ему в глаза, а он заулыбался сильнее.

— Хочешь, познакомлю с ребятами?

— Очень!

Огневик взял меня за руку и потянул в сторону сцены.

— Ребята, знакомьтесь, это Миранда. Лисенок, это Дин, Алекс и Винс, — кивнул Виктор, представляя своих коллег.

Чуть не растеклась сладкой лужицей, когда Алекс, еще один гитарист в «Зове», поцеловал мне ручку.

— Мири, может, сфотографируемся все вместе? — предложил Марк, выбираясь откуда-то из-за кулис.

— А можно? — вытаращила глаза, а губы сами собой растянулись в широченную улыбку. Учитывая, что до этого я и так улыбалась, то даже представить не могла, что можно скалиться сильнее. Оказывается, можно.

Парни засмеялись и встали рядышком. Марк подозвал фотографа и пристроился слева. Справа меня обнимал Виктор.

— Отнесу тебе снимок, как сделаем, — шепнул на ухо огневик.

— А можно два? — выпалила я мгновенно.

— Хоть три, — весело отозвался он и щелкнул меня по носу. — Что угодно для нашей самой преданной фанатки…

Закусила губу, понимая, что Виктор меня раскрыл. Ну и ладно. Будет проще выведать, когда появится запись «Симфонии». Виктора куда-то позвали, а я, распрощавшись с ребятами, отправилась в водную башню.