Если честно, то я очень сильно проголодалась, поэтому, когда нам принесли деревянную чашку с каким-то густым супом, то очень обрадовалась. Только вот к этому делу снова не дали никакого столового прибора.

— А ложку? — Попросила я.

— Ложку? — У Ама брови поднялись к волосам.

— Ну, ложку, которой суп едят. — Я неэстетично ткнула пальцем в миску.

— Эмм, — было видно, что мой муж растерялся. — У нас нет такого.

— А как я еду есть буду? — Я расстроилась.

— Ее надо пить. — Он поднес край посудины к губам и демонстративно сделал глоток.

Я покачала головой, и тоже принялась пить эту гомогенную густую жидкость. На самом деле вкусно, только непонятно, что это. Мурке местные жители отвалили рахуша. Чуть позже нам принесли те самые зеленые плоды тош, при виде которых меня замутило. Оказывается, раз в месяц лары выбираются в долину смерти, но далеко в нее не заходят, собирая плоды у реки. Вот и пару дней назад мужики сгоняли за вкусняткой в опасное место. Я благоразумно отказалась от такого деликатеса и отошла от мужа, который принялся накачиваться халявной энергией плотоядных деревьев.

Уже сытая Мурка лениво развалилась на солнышке, подставляя теплым лучам черно-зеленое пузо. Я ласково потрепала свою любимицу по ушам. Кошка довольно рыкнула, отчего мужчины, стоявшие неподалеку, несколько напряглись. Видимо, все-таки они не каждый день королев верхом на нау видят.

В дорогу мы отправились сразу же, как только мужики насытились. Путь предстоял непростой, и как предупредил Ам, долгий. В итоге мне придется ехать на Мурке и крепко держаться, а остальные побегут ногами. Я повздыхала над своими ладонями, которые опять сотру, но выхода особо не было. Чем раньше мы освободим деревню от полоумного мага, тем лучше.

Мужчины взяли нас с нау и Амом в безопасную коробочку и побежали, поддерживая определенный темп. Мурка легко перебирала лапами, муж тоже не напрягался, так как бежали мы на порядок медленнее, чем тогда, когда оказались в Долине Смерти.

Сидеть на кошке и крепко держаться за нее мне пришлось около пяти часов. Естественно, при этом у меня все тело затекло, и я принялась все чаще ерзать, стараясь разогнать кровь.

— Рурак. — Громко крикнул Ам, и все остановились. Муж повернулся ко мне. — Привал. — Повторил он для меня и легко снял с чужого загривка. Ну, хоть разрешения прикоснуться на этот раз не спросил, и то хлеб. Глядишь, так через несколько дней совсем осмелеет.

— Зачем ты всех остановил? Не успеем же до заката. — Тихо спросила его.

— Ты устала, и мы отдохнем совсем недолго. Тем более, у ларов завалялась вода из озера Жизни. Немного, пара глотков, но тебе силы восстановить хватит.

— А вам? — Как бы неправильно всех остальных обделять волшебной водой.

— Мы уже час бежим в магических потоках и ими подпитываемся. — Пояснил он мне, как несмышленой дурочке.

Я тут, между прочим, первый раз, и в их магии вообще никак не разбираюсь. Мысленно показав язык окружающим, выхватила из рук Ама бутылочку и выпила все залпом. Внутри меня разлилось тепло, и тело тут же накрыла волна бодрости. Вот теперь я чувствую эту их магию. Кстати о магии, не об этих ли зелененьких, почти прозрачных, летающих нитях он говорил? Вон их сколько, извиваются, как червячки на рыбалке.

Быстро поморгала глазами, нити никуда не исчезли. Протянула руку к одной и задела указательным пальцем. Вот уж действительно, любопытство кошку сгубило, потому как эта зеленая зараза впиталась в мой палец, и на нем появилась еле заметная светло-зеленая точка, которая вскоре исчезла. Так вот почему у них тут маги зеленые!

Поразмышлять мне над всем этим не дали, а снова загнали на нау, и отряд рванул дальше. У меня в голове снова крутилась куча вопросов, хотя я к этому уже привыкла за последние дни. Мне срочно нужна библиотека или архив, где я смогу найти ответы на свои вопросы. Или надо пытать какого-нибудь аборигена на предмет… да на все предметы, которые меня заинтересуют. Допрашиваемый может исказить факты в силу своего мышления, а мне нужно добыть информацию из разных источников. У-у-у, сейчас волком взвою от мыслей, сколькому же мне предстоит научиться и сколько изучить. Ох, лишь бы Витка уже была в столице, она то меня не бросит в этом дурдоме.

Если честно, то я сама не заметила, как всего за несколько часов привыкла к мысли, что мой невинный муж — король Эфиона, а я его королева. И это все он виноват, что я к нему начала испытывать теплые чувства. Он же все эти дни разве что меня не облизывал с ног до головы…. Хотя, нет, вру. Облизывал. Даже вспоминать стыдно теперь. А эти, лары, чтоб их, серокожие, со своей ненормальной реакцией на мои конечности? Мне, не привыкшей к мужскому вниманию совсем, мужчины, падающие штабелями к ногам в буквальном смысле, казались дикостью. Нет, я нравилась паре мужчин в своей жизни, но вот так, чтобы быть единственной и неповторимой…. Чтобы в моих глазах видели небо…. Чтобы была той, с которой навечно связывают душу, и ради которой выходят на бой с пятью здоровыми лбами…. Никогда такого не было.

С горькой усмешкой вспомнила Рому, который рядом со мной продержался дольше всего — четыре месяца. Он был крупный, высокий, плечистый (с Амом не сравнить, но по Земным меркам вполне ничего). Так вот, расстались мы с ним после того, как на прогулке в парке к нам пристала компания пьяных подростков, а этот «герой», испугавшись, бросил меня и сбежал. Благо в сумке у меня находился перцовый баллончик, которым я и брызнула в лицо одного из подростков. Остальные прыснули в разные стороны, бросив раненого товарища на произвол судьбы. Потом мне же пришлось ему скорую вызывать и в больнице все бумаги подписывать, так как это должен был делать совершеннолетний человек. К слову сказать, подросток тогда меня не сдал, сказал, что не помнит, кто ему навредил и просил, чтобы родителям не звонили, а то получит нагоняй. А через неделю я увидела его сидящим на лавочке у подъезда. Он пришел с небольшим тортиком и извинился за произошедшее. Оказалось, что он живет с бабушкой, которая все у него выпытала, а теперь отправила извиняться. Так как мои контактные данные остались в больнице, найти меня труда не составило. Мы попили с ним чай, и я узнала, что учится парень в лицее с математическим уклоном. Подумав, предложила ему летнюю подработку у нас в компании: нужен был человек на сортировку архивных данных. Парень с радостью согласился и уже на следующий день принялся за работу. Сейчас, закончив престижный ВУЗ, он уже до замдиректора по финансам поднялся и долго упрашивал меня остаться на своем месте после прихода заслуженного возраста, но я отказалась. Захотелось мне тихой старости, пожить для себя, а не срываться на работу, чуть свет. Захотелось ездить на природу и ходить с Виткой за грибами. Доходилась, собственно….

Покосилась на бегущего рядом Ама. Он, поймав мой взгляд, открыто улыбнулся мальчишечьей улыбкой так, что у меня сердце защемило, и едва снова не началось повышенное слюноотделение. Смущенно улыбнулась в ответ. Муж приободрился после ответной эмоции и счастливый порысил дальше.

Эх, права была мама, когда ворчала, что я все время жду идеального мужчину, которого на Земле просто не бывает. Сама она в свое время выгнала отца из дому за пьянку и строго воспитывала меня. Так, чтобы ни-ни…. А я со своей невезучестью просто не могла никуда не вляпываться. Она у меня и поседела то рано, когда я провалилась в открытый люк на тротуаре. Благо, тогда зацепилась футболкой за какой-то выступ и провисела полчаса, пока меня не вызволили из страшного места. Мама тогда долго меня отчитывала, прося смотреть под ноги, и плакала, крепко прижимая меня к себе. Отчима она мне не нашла, но я знала, что у нее есть мужчина: дядя Слава. Мы с ним, бывало, гуляли в парке, потом он мне помогал готовиться к поступлению в ВУЗ. И да, был он отцом-одиночкой. Виткиным отцом. Когда мы с Виткой выпорхнули во взрослую жизнь, то наказали родителям жить вместе. Они, как ни странно послушались и прожили душа в душу десять лет. А потом мама неожиданно заболела обычным гриппом и сгорела за несколько дней. Виткин отец пережил ее только на два месяца. Не вынес смерти второй жены. Мы тогда с подругой рыдали полгода, из-за чего муж Виталинки «выгнал» нас в санаторий нервы полечить и «мозги подправить». Дай бог, если Рок, друг Ама, будет таким же верным, как моя подруга.

Солнце уже клонилось к закату, когда мужчины неожиданно остановились и зашептались о чем-то, поглядывая вперед.

— Охранный контур, — перевел Ам и двинулся вперед, что-то рассматривая.

Я радостно слезла с Мурки, думая, что мы уже докатились до нужного места и на неразгибающихся ногах потопала следом за мужем. Ам остановился и провел рукой по воздуху впереди себя. Прищурившись, я тоже придвинулась вперед и принялась изучать причудливое плетение из прозрачных зеленых нитей. Как интересно. Это надо бы потом изучить подробнее. Одна ниточка выбивалась из всего этого узора необычайно насыщенным цветом. Схватилась за нее и дернула, что есть мочи. Через несколько секунд, распластавшись по земле, на которую меня отбросило яркой вспышкой, я подумала, что больше ни в жизни, ни до чего светящегося по собственной воле не дотронусь. У меня определенно образовалась фобия. Ох, какой дурой я себя все время ощущаю в этом мире. Неадекватность неадекватная. Одного раза тебе мало все время. Нет, надо второй раз лезть, чтобы уж наверняка.

— Инна. — Ам ретиво подскочил ко мне. — Ты как?

— Нормально. Наверное. — Я оперлась на руки и села на земле. — Что произошло?

— Ты…, - мужчина замялся.

— Говори уже. — Я нахмурилась.

— Ты разорвала защитный контур и… впитала его в себя. — Сообщил он мне.

— Я что? — Неверяще всплеснула руками и уставилась на их нездоровый цвет. — Блин! — Вырвалось у меня, когда я осознала, что моя кожа приобрела нежный цвет весенней листвы. — Я что теперь, как лягушка зеленая? — Ужаснулась, осознав, что если я и раньше не была красавицей, то сейчас вообще зеленая уродина. Слезы уже закипали на глазах, когда я заметила, что меняю цвет. Он медленно становился все более тусклым, пока в течение нескольких минут не исчез совсем, оставив после себя нормальную молочно-розовую кожу. Мурка за моей спиной насмешливо фыркнула.

— Как ты это сделала? — Ам все еще был рядом и с любопытством смотрел на все преобразования.

— Самой хотелось бы знать. — Проворчала я, оперлась на руку мужа и поднялась на ноги. — Может быть, у тебя есть предположения?

— Есть. После того, как придем в деревню, я тебе более точно скажу. — Пообещал мне мой благоверный и многозначительно огляделся вокруг.

Лары, все двадцать штук лежали ничком на земле и что-то бормотали под нос.

— Чего это с ними? — Что-то мне трудно дается привыкание к такому нестандартному поведению окружающих.

— Они восхищены силой Богини-Всематери, которая смилостивилась над ними и стала их королевой. — Пояснил Амиа, и что-то гортанно сказал лежащим мужикам. Те несмело поднялись, покорно склонив передо мной головы.

— Может быть, поедем спасать населенный пункт от свихнувшегося колдуна? — Я раздраженно поманила Мурку и села на нее верхом.

Ам непонимающе сдвинул брови, но, видимо, выявил из контекста общий смысл и кивнул. Мы снова двинулись в дорогу.

Через два часа, наконец, показалось поселение перед которым в три ряда стояли изможденного вида серокожие мужчины с рассеянным взглядом, а позади них, явно прячась за спинами, маячил полный невысокий маг. Увидев среди пришедших меня с Муркой, зеленый колдунишка взбледнул, а рассмотрев повнимательнее Ама, бросился наутек, что было мочи. Муж как-то очень зловеще улыбнулся и с его пальцев сорвался сгусток зеленого цвета, который вовремя обернувшийся маг попытался уничтожить. У него это не получилось от слова совсем. Светлячок догнал его на середине деревни и ударил с такой силой, что упитанное тело высоко подлетело и с нехорошим хрустом упало на землю.

Стоявшие позади нас лары восхищенно выдохнули, а я присвистнула. Ну, это же первый раз, когда я воочию вижу, как мой муж творит. Едва тар Дыф вырубился, как стоящие перед нами мужчины начали оседать на землю, так же теряя сознание. Ой-ё. Как оказывать первую помощь в моем мире, я еще знала, но как быть с магическим вмешательством, даже не представляла. Какая-то подсознательная часть меня рванула вперед и прежде, чем я поняла, что делаю, склонилась над первым же попавшимся пострадавшим. Схватила того за руку и мне в ладонь полился зеленый свет. Что опять?

— Инесса? — Рядом со мной на землю опустился Ам и принялся приводить в порядок следующего пациента.

— Ам, смотри, — обратилась я к мужу, показывая позеленевшую кожу рук. — Что это?

— Ты впитываешь заклятье и растворяешь его. Примерно так я и думал. — Не отрываясь от своего занятия, сообщил он мне.

— Капец. — Вырвалось у меня.

Когда свет истончился и перестал в меня литься, больной открыл глаза, похлопал ресницами и слабым голосом благоговейно произнес:

— Рыгырх.

— Да в курсе уже, что я для вас всех тут богиня. — Проворчала, переходя к другому лару.

На то, чтобы всех пострадавших привести в чувство у нас ушел почти час. Солнце за это время совсем село, и теперь вокруг нас горели высокие костры, состоящие только из огня, которые намагичил Ам. Я спросила на всякий случай, не теряет ли он при этом энергию, на что муж ответил, что практически нет. Ладно, поверю на слово.

Всех очнувшихся, здоровые лары перетащили в их дома, и принялись хлопотать над кострами на предмет еды, а мы с мужем и Муркой отправились инспектировать запасы теперь уже бывшего наместника. В доме этого нехорошего тара было богато. Тяжелые ткани обрамляли стены, на полу лежали толстые ковры, а в подвале нашлись горы еды, находящейся в стазисе. И при таком раскладе деревня голодала? Захотелось придушить придурка собственными руками.

Амиа снял стазис с части продуктов и передал их пришедшим с нами ларам. Те радостно ухватились за предложенное и потащили готовить.

— Ам, а что с этим магом будет? — Спросила, осматривая хоромы.

— Ничего хорошего. — На лице мужа появилось жесткое выражение. — Пока на него надели антимагические наручники. В столице его будут судить, а потом отправят на рудники, добывать редкие минералы.

— Но он же не один это все делал. Есть тот, который покрывал такое положение дел. — Всегда есть цепочка, которую снизу доверху надо размотать.

— Я знаю. Это уже третий случай за последние годы. Нам пока не удалось найти того, кто это все делает. — Амиа тяжело вздохнул.

— Ам, если я найду способ привести сюда женщин, то мне хотелось бы, чтобы этот мир был для них безопасен. А если у тебя в верхушке власти орудует крыса, то это очень опасно. — Я попыталась говорить максимально корректно.

— Крыса? — Ам нахмурился.

— Животное такое противное, незаметное, которое везде лезет и грызет полезные вещи. — Пояснила я.

— Я знаю, что такое себе позволяет один из десяти Высших таров. Все они входят в главный совет, как главы родов. — Мы с мужем вышли на высокое крыльцо, и он расстелил на нем одеяло, чтобы нам было мягко сидеть.

— А сколько всего людей в совете? — Это был не праздный интерес.

— Тринадцать. Туда еще вхожу я и дядя Рок. И мы не люди. Мы эфины.

— Дядя? — Я снова начала вспоминать слова тара Лия. — Так Витке достался твой дядя? А выглядит, как твой ровесник.

— После озера Жизни мы все одного возраста. — Ам пожал плечами.

Так-то да, ни стариков, ни детей я здесь не видела. Оно и понятно….

— Ам, — я немного помялась, боясь задавать этот вопрос. Но и не задать его было бы неправильно. — Скажи мне, чем у вас должна заниматься королева? Ну, какие обязанности у нее? Этикет, может быть, какой-то особый?

Муж помолчал немного, а потом сказал.

— Я не знаю, чем должна заниматься королева. У нас, до моей матери вообще таких не было, но и она на этом месте продержалась всего несколько лет. А я первый король со зверем внутри, который уже выбрал себе одну единственную женщину, и изменить это не сможет никто и никогда. — Черт, как романтично то…. Я сладко вздохнула и прижалась щекой к его руке, так как до плеча не доставала. Амиа от неожиданности дернулся, но потом расслабился, видимо, привыкая ко мне. — А чем в вашем мире занимаются королевы?

Я задумалась.

— Чаще всего благотворительностью. Еще они ведут светскую жизнь. Некоторые помогают мужьям в управлении страной. Кто-то даже возглавляет различные ведомства, типа культурного развития или книги пишет. Кто-то помогает развивающимся странам, кто-то, наоборот, сосредотачивает свои усилия на гражданах своей страны. У нас даже есть страны, где правит женщина. — Я замолчала и покосилась на задумчивого мужа. Кажется, я зря разболталась, и меня сейчас припашут к какому-нибудь супер важному делу.

— Лесные женщины не работали. Все что им было нужно — добывали мужчины за право быть с ними, и чтобы получить от них ребенка. — Наконец, созрел он для оценки ситуации.

— Проститутки. — Вырвалось у меня, и я тут же хлопнула себе по губам ладошкой.

— Что? — Хорошо, что он не понял, а то я бы еще покраснела.

— Ничего. Ругаюсь просто. — Поспешно сказала я.

— А ты, чем бы хотела заниматься? — Ам повернул голову и взглянул в мои глаза.

— Не знаю, — призналась честно. — Наверное, я бы стала работать там, где была бы полезнее всего. Да и сейчас у меня есть конкретная задача — привести в ваш мир женщин, вот и буду двигаться в этом направлении. Если ты, конечно, не заточишь меня в высокой башне и не заставишь заниматься только домашним хозяйством.

— Нет. — Он покачал головой и рассмеялся густым басом. Я даже залюбовалась. — Дикую нау в клетке не удержишь. Ты слишком независима, для того, чтобы тебя ограничивать.

Я с любопытством уставилась на него.

— С чего ты взял, что я независимая?

Он насмешливо фыркнул, точно также, как Мурка.

— Пока мы шли сюда, ты всегда делала то, что считала нужным, не ожидая от меня помощи. И огонь сама разводила, и купалась, и нау приручила, даже не спросив, насколько она опасна. И ты ни разу не пожаловалась на те условия, что нас окружали. Не каждый мужчина из высших магов, смог бы так себя вести. Чаще всего они ждут, что им будут прислуживать те, кто ниже их по положению и всю дорогу ехать на них. — Объяснил Ам реальное положение дел.

— Но ведь, ты не ниже меня по положению. — Я нахмурилась.

— Ниже. — Он мотнул головой. — Ты — дар богини, и любой мужчина по положению будет ниже тебя, кроме какого-нибудь бога.

— А Виталина?

— Она всегда будет второй, после тебя. Но да, выше всех мужчин, кроме короля. Выше короля только дар богини. Женщина с глазами цвета неба, пришедшая первой. Едва мы окажемся в Тароте, как многие высшие маги попытаются разорвать нашу связь, чтобы вступить в брак с королевой, считая, что я недостоин.

Амиа опустил голову и потерянно провел ладонью по шрамам на своей щеке. А мне стало так жалко его. Ну, прямо, совсем жалко. Решительно встала, забралась на его колени и обхватила ладонями его лицо, заставляя на себя посмотреть.

— Ам, для меня ты уже самый лучший. Я тебя по доброй воле не променяю ни на кого. А если я буду нести что-то другое — знай, меня заколдовали или что-то намагичили. Навсегда это запомни. — Чуть сдвинула руки и прижалась своим лбом к его.

— Инесса, тебя нельзя заколдовать. Ты впитываешь и рассеиваешь даже очень сильные заклинания. — Хрипло напомнил мне муж, отстраняясь на сантиметр и пристально глядя мне в глаза.

— Вот и замечательно, — улыбнулась краешками губ. — Тогда я точно тебя не оставлю. И никому другому не отдам. В нашей стране женщины очень сильные и мудрые. И сострадательные. И самоотверженные. И даже страна называется женским именем. И столица. — Что-то меня не туда понесло. — В общем, если у нас женщина решает, что вот этот вот мужчина — ее, то она будет бороться за него до конца. Вот. — О том, что иногда наши женщины начинают при этом бороться с самим мужчиной, не зависимо от его мнения, я скромно умолчала.

Ам тоже слегка улыбнулся, все так же смотря в мои глаза.

— Рыгырх, — неожиданно послышалось позади меня.

Я посмотрела через плечо, где на коленях стоял тот самый разодетый дядька, которого, кажется, звали Илх. Позади него, так же на коленях стояли двое ларов с мисками в руках, от которых поднимался пар. Они смущенно смотрели на землю перед собой. Представив, как я выгляжу в глазах этих неискушенных мужчин, мигом слетела с мужниных колен и одернула импровизированную юбку.