Проснулась я от того, что от меня отодвинулось нечто большое и теплое. Зябко поежившись, повернулась к мужу лицом и застала его одевающим рубашку.

— Ты куда? — Спросила, сдерживая позевывания.

Ам обернулся и замер, косясь на мою юбку.

— Встречать магов и дознавателя.

— Я с тобой. — Тоже посмотрела на свои ноги и смущенно принялась одергивать подол, сбившийся до середины бедра.

Ам прочистил горло и отвернулся.

— Я подожду на улице.

Едва за ним закрылась дверь, я застонала. Ох, дура, легла спать в широком сарафане и даже не подумала накрыться одеялом. Так у мужика со мной некультурный шок наступит. Выдохнула, перестав рефлексировать, быстро натянула сапоги и выбежала на улицу, боясь, что Ам не захочет меня ждать. Зря на мужа наговаривала, стоял, как миленький у крыльца. Уже полностью одетый в штаны и расшитый длинный жилет, поверх рубахи.

До портала действительно оказалось недалеко идти. Минут пятнадцать размеренным шагом. Мурка, недовольная нашей ранней активностью, плелась позади, вяло перебирая лапами. Лары, которые сопровождали нас, шли уже после пятнистой красавицы, боясь даже на шаг приблизиться к ней. И чем эти нау так опасны, что даже здоровые серые бугаи ее опасаются. Ну, подумаешь, потреплет, так у них же есть вода из озера Жизни. Восстановятся. Все же надо этот вопрос уточнить у Ама.

Портал оказался круглым камнем, испещренным какими-то витиеватыми то ли рунами, то ли письменами. Я приблизилась к нему с намерением пощупать-понюхать-полизать, но Амиа одернул меня.

— Кристаллы светятся, лучше отойти, а то сработать может в любой момент.

Кристаллы? Я осмотрелась. А, вот, и правда, в траве поблескивают зелененькие камушки. Отошла от каменного круга и мертвой хваткой вцепилась в руку мужа, боясь, что разлучать нас примутся сразу же, как только увидят. Амиа удивленно посмотрел на меня, но комментировать мое поведение не стал, только ободряюще накрыл мою ладонь своей. Все-таки передался мне его вчерашний мандраж.

Стояли так мы минут пять, прежде чем каменный круг полыхнул зеленым и перед нами очутились пять зеленых таров и один серый лар. Мурка от неожиданности встопорщила усы и угрожающе зарычала, закрывая нас с королем от гостей. Пришедшие порталом маги, увидев мою защитницу, синхронно сделали шаг назад, оставив впереди восхищенного лара, благоговейно глядящего на сердитую нау. Лесной мужчина что-то тихо прошептал и перевел взгляд на Ама, руку которого я так и не отпустила, а потому меня рядом с королем не заметить было не возможно.

— Рыгырх! — Он опустился на одно колено и низко склонил голову в приветствии.

Маги позади него повторили жест. Ам завозился рядом со мной.

— Инесса, это лар Виб. Он является главным дознавателем империи. — Лар склонил голову еще ниже. — За ним стоят тары Диц, Орт, Зел, Чай, Вяш.

— Чай? — Переспросила. — Мне не послышалось?

Король нахмурился.

— Да, Чай. Он один из лучших по работе с остаточной магией.

Мужчины, все так же, склонив головы, с любопытством рассматривали меня исподлобья. Я на всякий случай посильнее прижалась к мужу, не доверяя больше никому. Мужчины подавили расползающиеся улыбки и коротко переглянулись друг с другом.

— Может быть, мы проводим твоих подчиненных в деревню и дадим заняться работой? — Предложила, когда затянувшаяся тишина начала меня нервировать.

— Да. — Он кивнул лару, и мужчины поднялись на ноги.

На обратном пути мужчины все так же искоса бросали на меня взгляды, но ничего не говорили и не спрашивали. Едва мы вошли в деревню, как перед нами появился Илх, который, после долгого раскланивания, повел мужчин в сторону каменного низкого домика. Так, как от Ама я все еще не отцепилась, то мне тоже пришлось идти туда рядом с мужем.

Тар Дыф лежал на голой земле каменной землянки, скованный широкими наручниками. Он был бледный, часто дышал и со страхом косился на вошедших, с появлением которых в маленьком помещении стало неимоверно тесно. Лар Виб протиснулся к нему, присел на корточки и что-то начал спрашивать. Арестованный маг только скулил и мотал головой из стороны в сторону.

— Чай. — Позвал дознаватель и один из прибывших таров подошел к Дыфу.

Тот заскулил еще сильнее, когда маг начал водить над пухлым телом руками. Через минуту Чай поднялся с корточек, подошел к нам с Амом, поклонился и начал что-то объяснять на их гортанном языке.

— Инесса не от сюда. — Рыкнул на него король, и тот переключился на мой родной язык. Приятно, что мое любопытство будет удовлетворено.

— Он под магией принуждения. Не полностью, но большая его часть. Магия, как и в прошлые разы, имеет неопределенный характер, и выяснить, кто ее наложил, я не могу. Простите Ваше Величество. — Парень расстроенно понурил голову. — Если бы была возможность очистить его разум без применения магии, то Орт смог бы прочитать его память. Но это не возможно.

— Подождите. — В моем мозгу тут же вспыхнула идея. — Ам, а может, я попробую? Ну, руками, как вчера? Это же не магия…. — Я осеклась, увидев помрачневшее лицо мужа. Плюнула на окружающих «не людей» и направилась на выход, таща за собой хмурого короля. — Ам, что не так? — Я остановилась, едва мы немного удалились от землянки. — Я какие-то правила нарушила, или что? Просто я не понимаю совсем, как себя сейчас вести. Я же про вашу жизнь почти ничего не знаю.

Амиа неожиданно шагнул ко мне и осторожно обнял за спину. Вау, какие проявления чувств. Интересно, с чего бы это?

— Извини. Просто зверю очень не понравилась идея, что ты будешь трогать руками чужого мужчину. Тем более в присутствии других. — Ам замялся.

— Но вчера же я трогала, и ты был не против. — Напомнила ему.

— Вчера это были больные бессознательные лары, а сегодня тар, который даже землю трогать после твоих ног не достоин. — Психанул он.

— Но, Ам, это ведь поможет в расследовании. Я настаиваю на том, чтобы снять с него заклинание. Считай, что я лекарь, а человеку нужна помощь.

— Не человеку….

— Все равно. — Перебила его. — Давай попробуем. Если твой зверь не выдержит этого, то можешь подождать на улице.

Муж нехотя разжал руки, отпуская меня из объятий.

— Я пойду с тобой.

Я улыбнулась.

— Вот и хорошо. Запомни, для меня ты самый лучший.

Он неверяще на меня посмотрел. Ну, ничего, вот вернемся в столицу, а там Витка тебе мозг промоет и самооценку повысит. Ну и я постараюсь немного.

В домике мужчины стояли точно так же, как и до этого. Они что, не шевелились? Вот это выучка…. Позволив мужу объяснить ситуацию, приблизилась к закованному магу. Мысленно перекрестившись, дотронулась до руки тара Дыфа, который был в ужасе от происходящего, и поняла, что мои вчерашние фокусы мне не приснились. В ладонь тут же полилась магия. Много магии. Почти столько же, сколько от того охранного контура, что я развеяла вчера. Это кто ж так сил не жалел на такую провокацию, а? Когда сила заклинания иссякла, Дыф дернулся и отключился, уж не знаю от чего.

— Тар Орт, он ваш. — Сказала, поднимаясь.

К телу тут же подскочил нужный маг и приступил к считыванию. А еще через минуту нам была представлена 3D модель того, кто отдал приказ морить деревню голодом.

— Ты его знаешь? — Шепотом спросила мужа.

— Да. Это сын одного из старейших родов. Они так просто его не отдадут. Лар Виб усилит слежку за этим родом. — Отдав еще несколько коротких приказов, Ам вывел меня на улицу, и мы отправились в бывший дом бывшего наместника, чтобы обговорить наше появление в Тароте и позавтракать перед сложным днем. Однако по пути нас догнал тар Диц и с глубочайшими поклонами, поведал:

— Тар Лий передал вам вот это. — Он вынул из-за плеча большой сверток и протянул королю.

Сверток мы развернули уже в доме. Там оказалась женская одежда моего размера: темно-синее платье с широкой юбкой в пол, пояс с синими же камнями и золотой пряжкой, туфли на плоской подошве, украшенные серебряной вышивкой и лента для волос, так же темно-синяя. Красота.

— Цвет королевской семьи. — Поведал мне Ам. — Только король, королева или их дети могут носить его на себе. — Ой, и напридумывали же они себе здесь сложностей.

После завтрака, я облачилась в это одеяние (муж ждал за дверью) и вышла на улицу.

— Ну как? — Покрутилась перед ним.

— Красивее цветка цилу. — Восхищенно выдохнул он и, смутившись, отвел взгляд.

Не знаю, что это за цветок, но на слово поверю, что красивый. Пока шли до портала, решила все же уточнить.

— А тот хор, про которого ты говорил, живет в Тароте?

— Хар. — Поправил меня Ам. — Нет, он живет в королевской конюшне. Не переживай, там есть портал, через который мы пройдем, а после отправимся на главную площадь столицы, чтобы от нее долететь до дворца.

— Лететь высоко придется? — Спросила, со страхом вспоминая свои полеты на Мурке.

— В мой рост. — Предупредил он и немного хищно улыбнулся.

Ох и непростой мне достался муженек.

Через портал мы прошли без проблем. Даже Мурка с мученическим вздохом вошла в него следом за мной. Вышли мы на зеленой лужайке, рядом с которой располагались высокие длинные круглые деревянные… короба, что ли. В каждом коробе стояла деревянная решетка, видимо, не позволяющая королевским животинкам выходить без присмотра.

— Сэш! — Неожиданно громко крикнул Амиа.

В одной из коробок послышалась возня и вылетела решетка, которая разбилась в щепки. Потом послышались тяжелые шаги, и Мурка рядом со мной подобралась и приготовилась к атаке.

— Спокойно. — Потрепала ее по спине, не отрывая глаз от темного пространства короба.

— Сэш? — Еще раз позвал Ам и выступил вперед.

Это хорошо, что он отошел от меня, так как его снес огромный (просто гигантский) чешуйчатый орел. Ну, может и не совсем орел, но кто-то безумно на него похожий. Я таких огромных птиц вообще никогда не видела, поэтому завизжала, что было сил, а Мурка, бросилась в атаку, сбивая с упавшего короля не ожидающую нападения птицу. Орел быстро перекатился, отряхнулся и укоризненно посмотрел на приготовившуюся ко второй атаке нау.

— Мурка, нет. — Коротко приказал Ам и поднялся с земли. — Это друг. — Кошка неверяще фыркнула, а орел, смешно переваливаясь на четырех!!! когтистых лапах, подбежал к хозяину. — Инна, знакомься, это Сэш, мой хар. Сэш, это Инесса, моя королева. — Серьезно сказал муж.

Хар повернулся мордой ко мне, и я тут же увидела различия между ним и большой птицей. Умные глаза сверкали на оперенном лице, а на спине за крыльями сияли красно-синие чешуйки. Я даже пару раз моргнула, чтобы развидеть настолько нереальное животное, однако Сэш никуда не делся. Более того, внимательно рассмотрев меня, подошел (я застыла статуей) и положил мне на плечо свою тяжелую голову.

— Э-э, привет, Сэш. — Выдавила из себя. Мне в ухо громко и дружелюбно курлыкнули. Мурка, видя, что ее хозяйку переманивают на другую сторону, подошла со спины и принялась толкаться головой, напрашиваясь на ласку.

— Сэш, ко мне. — Спас меня Ам из трудного положения.

Скотинка послушно подошла к королю и преданно уставилась в его глаза. Амиа улыбнулся, погладил питомца по клюву и повел к порталу, подмигнув мне. Мы с Муркой поспешили следом.

Главная площадь была точно такой же, какой я ее запомнила, с белым камнем посредине. Единственное, мужчин на ней теперь почти не было, а те, что были, ошарашенно уставились на нас. Подавив желание показать им язык, так как с детства не люблю, когда меня рассматривают, я посмотрела на Амиа. Он хмуро глядел, как с руки одного из мужчин сорвался зеленый огонек и унесся вглубь города.

— Вестник послан. — Прокомментировал он и обратился уже ко мне. — Ну что, полетаем?

— Куда ж я денусь с подводной лодки. — Проворчала, карабкаясь на загривок улегшейся нау. Благо юбка платья была широкой и ноги закрыла полностью, хоть психологическую травму никому не нанесу.

Сам Ам, подпрыгнув, уселся на шею довольного разминкой хара. Покачав головой, отправила Мурку набирать скорость и вцепилась ей в загривок изо всех сил. Кошка пробежала половину площади, до того как развернуть крылья и оттолкнуться от мощеной поверхности.

— Лети за мной. — Успел крикнуть Ам, прежде чем Сэш понес его передо мной на приличной скорости. Мурке пришлось постараться, чтобы не отставать от них.

Едва мы покинули площадь и свернули на первую улицу, как нам стали встречаться толпы мужчин, которые при нашем появлении бросались на землю, чтобы их не снесли летающие животные с верхушкой власти на спине. Чем дальше мы летели, тем больше было народу, который явно собрался здесь не просто так, а с определенной целью — поглазеть на меня. Я прямо видела, как предвкушение в их глазах сменяется страхом, при виде тех, на ком мы двигаемся. Мурке это определенно нравилось, и она еще периодически порыкивала на самых нерасторопных таров, которые не успевали падать перед ней.

Дворец я увидела сразу, едва он показался на горизонте. Вот только была одна проблема: он был вырублен в скале, к которой невозможно было подойти из-за огромной пропасти, отделявшей замок от остального города.

— Ам, как мы…? — Спросила, поравняв кошку с харом.

— Перелетим. — Он улыбнулся мне шальной открытой улыбкой, а я подумала о том, часто ли королю выпадает возможность развлекаться….

Мы уже были почти у обрыва, когда я краем глаза уловила движение и мчащийся ко мне светящийся сгусток магии. Только хотела оторвать одну руку от Мурки и поглотить его, как Амиа выпустил волну, отбросившую чужую магию, а один из мужчин в толпе громко закричал от боли.

Я только головой покачала. Нет, вмешиваться я не собиралась, пусть муж сам разбирается в своем ужатнике, все же это его страна и его подчиненные. А я пока побуду слабой, хоть раз в жизни. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока не пойму, как не навредить королю, вмешавшись.

Хар и нау синхронно перелетели небольшой парапет, отделяющий край пропасти и устремились на широкое крыльцо дворца, на котором уже стояло несколько фигурок. Сосредоточившись на том, чтобы не упасть с кошки и не смотреть вниз, я не заметила, как мы начали снижаться и вот, наконец, Мурка коснулась лапами твердой поверхности и пробежала по инерции несколько шагов, притормаживая. Сэш с Амом приземлились рядом. Муж тут же спрыгнул с птицы и поспешил снять меня с запыхавшейся кошки.

— Ты как? — Обеспокоенно спросил муж, не выпуская меня из своих рук.

— Нормально. — Улыбнулась, показывая, что со мной все в порядке.

— Инка! — Раздался дикий вопль, в котором я узнала голос подруги.

Ам тут же освободил меня из объятий и подтолкнул в нужную сторону. Я и десяти шагов сделать не успела, когда меня едва не сбил с ног ураган под названием Виталина, а еще через минуту мне пришлось успокаивать рыдающую на моем плече подругу.

— Вит, ты чего? Тебя обидел кто-то? — Попыталась выяснить причину потопа.

— Неа, — сквозь слезы выдавила она, — просто у этого молодого тела совершенно идиотский гормональный фон. Я уже задолбалась с этими скачками настроения. И себе и Року всю душу вымотала, пока мы сюда добирались.

Я повертела головой в поисках этого самого Рока, и совершенно неожиданно увидела его позади подруги, обеспокоенного и растерянного. И с волосами собранными во французскую косичку, которую подруга так любит заплетать. Мои губы тут же расплылись в улыбке.

— Не переживай. У нее такое бывает. — Объяснила ему шепотом, почему-то сразу переходя на «ты». Видимо, сказалось то, что он друг и дядя моего мужа.

Он неуверенно кивнул, продолжая стоять подле нас.

— Ох, я все. — Виталина, наконец, сползла с моего плеча, вытерла покрасневшие глаза, громко шмыгнула носом и пристально меня осмотрела. — Инка, тебя там не кормили что ли совсем?

— Очень даже кормили. Просто здесь же вся пища растительная, вот и сбросила немного. — Пожала плечами.

— Немного? — Подруга округлила глаза. — Да ты килограмм пятнадцать сбросила, если не больше.

— Да ну тебя. — Ежова явно мне льстила. — Расскажи лучше, как вы добрались?

— Ой, нам же стол уже накрыли в малом зале. Пойдем, а по пути все расскажу. — Витка схватила меня за руку, и потащила в сторону дворца, но путь нам преградила моя хмурая телохранительница. — А-а, кто это? — Подруга взвизгнула и отпрянула от нервной крылатой кошки.

— Знакомься, это Мурка. Нау, которая меня охраняет. Она очень сильно помогала в путешествии нам с Амом. — Представила я питомицу. — Мур, это моя подруга, Виталина. Я тебе про нее рассказывала.

Нау ворчливо что-то прорычала и посеменила впереди меня, распугивая встречающих нас таров, среди которых я заметила Лия. Ам догнал меня и пристроился рядом, Рок с Витой пристоились с другого бока, где подруга мне коротко рассказывала основную информацию, пока я оглядывала пространство.

Дворец воистину был величественен и огромен. Широкие лестницы, гигантские дверные и оконные проемы, высоченные колонны, тянущиеся к потолку. Одним словом, кто-то тут страдал манией величия и приступами гигантизма, пока строил это сооружение.

— Интересно, кто это все прибирает? — Пробурчала еле слышно, уловив паузу в словах подруги.

Витка громко фыркнула, а муж склонился и тихо шепнул мне на ухо:

— Бытовая магия.

Слава пылесосу, что не какие-нибудь домовые. Как я уже говорила, к рабству у меня совершенно определенное отношение.

— А ты Сэша куда дел? — Повертела головой, ища глазами инопланетную птицу.

— Домой отправил. — Все так же тихо проговорил Ам мне на ухо.

Вот уверена, ему просто нравится наклоняться и смущать и меня и себя таким близким контактом.

— Так вот, — Витка продолжила рассказ.

Если кратко, то их с Роком выбросило по другую сторону Темных гор, где они два дня плелись до поселений каров. У горного народа они провели еще один день, пока Рок собирал заказы на различные магические приспособления. Так же подруга возмутилась отсутствием столовых приборов у всех народов и зарисовала их на каком-то клочке листа. Кары, сделав пару ложек, пришли в восторг от такого простого и нужного изобретения и за несколько часов выплавили из серебра и золота пять полных наборов с ложками, вилками и ножами, так что мы теперь будем обедать, как нормальные люди, а кары откроют патент, где предложат подруге определенный процент с продаж. Так как переводчиком между местным населением и своей супругой выступал Рок, то его ведомство тут же оформило нужные бумаги, и несколько часов назад к карам отправилась делегация. И когда, спрашивается, они все успели?

Мы с Амом, как два валенка по лесу носились, пытаясь уцелеть, а эти двое контракты заключали. Психолог и вояка называются.

— И как тебе эти гномы? — Спросила, когда мы уселись за стол, и я взяла свежеотлитую ложку в руки.

— Какие гномы? — Не поняла Витка.

Я рассказала, что по объяснению Ама, я представила каров, как гномов: невысокие, коренастые, бородатые шахтеры. Когда подруга, заржав, съехала под стол под удивленными взглядами меня и мужчин, у меня закралось подозрение, что я что-то не так поняла. Когда Ежовой стало лучше, и она, икая, выползла из под стола, то объяснила мне, что кары — это скорее викинги с каменной кожей в буквальном смысле и сильным острым хвостом, помогающим раздвигать камни. Ростом они со среднестатистического земного мужчину и мелкими их можно было назвать лишь в сравнении с остальными рослыми местными жителями.