Эти плоды, лау, елись просто: надо было снять верхнюю обуглившуюся шкурку, под которой находилась голубая пористая мякоть, на которую надо было выжать сок из водорослей. Я вспомнила этот вкус. Это же тот самый кашеобразный хлеб, которым нас кормил Лий в первую нашу трапезу в этом мире. На самом деле было вкусно. Мы молча ужинали, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают верхушки деревьев в красный цвет.

— Как мы будем спать? — Спросила Ама, который подбрасывал ветки в костер. А что? Он же мужчина у нас в семье. Хотя мыслишки о том, чтобы самой наломать лапника и соорудить шатер у меня имелись, но зачем портить настроение сильному полу своими замашками.

— У меня здесь есть некоторый запас. — Муж вынул из-за спины пушистый сверток, который оказался тяжелым бархатным толстым одеялом. Расстелив его на земле, он вынул еще одно, попроще и полегче. — Я подушки забыл, — он как-то побледнел весь.

— Ничего страшного. Я на твоей руке посплю. — Утешила его, расплетая свою растрепанную косу.

— Ты действительно собираешься стать моей женой? — Он выпучил глаза.

Так, где там мое терпение? Я призвала все его крохи. Ну, сколько можно повторять одно и то же?

— Да, я собираюсь стать твоей женой. Но не сегодня. Может быть, сначала доберемся до твоего дома? Там, думаю, нам обоим будет удобнее.

— Но ты пригласила сегодня разделить с тобой ложе. — У мужика явно что-то в голове не сходилось.

— Ам, мы сегодня просто поспим рядом друг с другом. Если не хочешь, то я могу к тебе даже не прикасаться. — Блин, больно дернула себя за запутавшуюся прядь волос. — Можешь помочь? — Попросила его, прекращая бессмысленный разговор.

— Да, конечно. — Было видно, что мужчина был все еще сильно растерян. — Что нужно сделать?

— Вот, — протянула ему его же кинжал. — Отрежь мне волосы.

— Зачем? — Кинжал он забрал, но резать мне волосы не спешил.

— Мне их здесь, в походных условиях расчесывать нечем. Да даже если бы и было чем, то я бы не смогла их здесь без применения специального бальзама прочесать. — Я с сожалением посмотрела на растрепанные пряди, которые в скором времени собиралась оттяпать.

— Не надо отрезать волосы. — Ам категорично помотал головой и жалобно на меня посмотрел. — Позволь мне прикоснуться к ним.

— Э-э, ну, прикоснись. — Пожала я плечами, перебралась на толстое одеяло и повернулась к мужу спиной.

Сначала я не чувствовала ничего. Затем услышала легкий шорох и еле слышный вздох. Не вытерпев, повернула голову и увидела Ама, который с завороженным видом перебирал кончики моих волос, помогая себе короткой деревянной спицей (так, надо срочно изобрести расческу, если у них этот зверь здесь еще не водится). При этом всем он выглядел как ребенок, дорвавшийся до самого желанного конструктора в мире. В свете костра и восходящей первой луны он разглядывал каждую прядь, приближал ее к лицу, перебирая пальцами на предмет запутанных клоков. Пару раз мне даже показалось, что он их нюхал.

Отвернулась, чтобы не смущать его и не смущаться самой. От этой его полной поглощенности мной, у меня внизу живота возникло тягучее томление. Перевела взгляд на уснувшую на траве Мурку и, чтобы хоть как то отвлечься, спросила.

— Ты…, - вышло сипло, пришлось прочистить горло. — Ты говорил, что животные у Темных гор не живут. Почему?

За спиной послышалась небольшая возня.

— Все дело в магических потоках. — Хрипло начал он, потом тоже прочистил горло и продолжил. — Животные, как и все остальные в нашем мире завязаны на магических потоках, которые помогают нам быстро восстанавливать жизненные силы, быть быстрее и сильнее. Темные горы поглощают эти потоки на многие шаги вокруг себя. Нам некомфортно рядом с ними. Здесь мы не можем пользоваться магией, питаться энергией жизни, которая обычно витает вокруг.

Я после этих слов забыла о мужских руках, зарывающихся в мои волосы.

— Вы что, энергетические вампиры? — Ужаснулась я.

— Кто такие вампиры? — Оживился Ам.

— Это такие страшные существа, которые питаются человеческой кровью. — Пояснила я, как могла. — А энергетические вампиры питаются энергией человека, вытягивая ту из нее. После них ходишь пустой и безжизненный.

Его руки, легко касавшиеся моих лопаток, замерли.

— У вас кто-то пьет человеческую кровь? — В его голосе послышался ужас.

— Нет. — Тут же поспешила отбрехаться я. — Это сказки у нас такие. Вампиров не существует. А вот энергетически тяжелые люди, которых называют энергетическими вампирами, вполне себе живут среди людей.

— Кошмар какой. — Пробормотали позади, и его руки снова принялись ловко разбирать мои волосы.

Когда он добрался до моей головы, мне уже хотелось стонать в голос, но я себя сдерживала, не зная, как он отреагирует на эти звуки. Всегда любила массаж головы, но делали мне это только в массажных салонах. Ни у одного из трех моих бывших мужчин не оказалось желания трогать эту, по их мнению, не эрогенную зону. Для меня же, наоборот, голова с мозгами, волосами, глазами, губами, ушами…. В общем, вы поняли, что я считала ее самой нужной в обиходе частью тела, в том числе и в плане наслаждения.

Ам же, вообще открыл во мне новые грани, распутывая волосы и попутно задевая голову. Ох, как бы сдержаться и не завалить его на это одеялко. Останавливает лишь то, что я его впервые увидела лишь сегодня утром. Нет, будь мне лет двадцать, я бы давно на него напрыгнула, но я же вроде взрослая серьезная женщина, не склонная к спонтанным поступкам. Да и вообще, начинать отношения с постели, не самое разумное дело. Надо узнать друг друга лучше. Может быть, он вообще по ночам храпит. Или лунатит. Или еще что-нибудь.

Дождавшись, когда он закончит с распутыванием моей копны, резво поднялась на ноги и тряхнула волосами, рассыпавшимися по плечам и выглядевшими в лунном свете, как жидкое серебро. Заметив завороженный взгляд мужчины, прилипший к моим волосам, собрала их, перекинула через плечо и споро заплела в косу. Нечего тут на мою шевелюру залипать. Это не есть мужская здоровая реакция. Посмотрела на его, рассыпавшиеся по плечам и уже высохшие волосы. Тут же захотелось их потрогать.

— Давай я тебе тоже косу заплету. — Предложила я.

— Косу? — Осипшим голосом переспросил он.

— Ну да, косу. Как у меня. — Нервно схватилась за кончик своей косы.

Он медленно кивнул и, развернувшись, сел ко мне спиной. Его волосы доставали почти до талии. Толстые, густые, они не лохматились, как у меня, а лежали ровными блестящими темными прядями. Налюбовавшись вдоволь, провела рукой под волосами, наслаждаясь ощущениями гладкого шелка под пальцами. Из горла Ама раздался сдавленный то ли вскрик, то ли всхлип. Решив не издеваться над мужчиной, быстро заплела косу, стараясь не обращать внимания на его дергания. Завязала кончик кожаным шнурком и обрадовала его:

— Все. До утра точно не растреплется. — Ам не отреагировал.

Вздохнув, поднялась с колен и обошла его. Мужчина сидел, вдавив кулаки в землю, и цедя воздух сквозь зубы. Ну, нет, так дело не пойдет.

— Ам, что с тобой происходит? — Спросила прямо.

С минуту подождав, дождалась такого же прямого ответа.

— Пытаюсь. Сдержать. Зверя. — Каждое слово было выплюнуто через короткий выдох.

Приплыли. Это мне что, достался один из тех редких мужчин, который маг со зверем? У него поэтому шерсть на руках вырастает? Ой, он, наверное, в волка там всякого превращается….

— Он может мне навредить? — Озадачилась я.

Снова ответ через минуту.

— Никогда! — Это был почти выкрик.

— Так не сдерживай его. — Пожала я плечами. — Чего он хочет-то?

— Тебя.

— Так вот она я. Давай, выпускай его на волю. — Потребовала.

Вот, спрашивается, чем я думала? Где у меня был мозг в тот самый миг? Он же мог превратиться в гигантского разъяренного слонопотама и затоптать меня на месте. Однако, все оказалось не так страшно. Ам несколько раздался в плечах и подрос, на теле выступила серая шерсть, чуть сильнее выступила вперед челюсть, на руках и ногах выросли когти, глаза начали светиться мягким зеленым светом. Ах, да. Я поняла выражение «эльфийские уши», потому как у него они торчали теперь острыми стрелами, возвышаясь над заплетенной косой.

— Так вот ты какой, цветочек аленькой. — Пробормотала я, когда трансформация закончилась.

Ну да, чудище из него получилось отменное, но не страшное. Он все равно был похож на что-то человекообразное. Рискнула и взяла в руку когтистую ладонь.

— Ам, ты разговаривать в этом виде можешь? — Спросила, водя по мягкой шерсти кисти.

Мне в ответ прорычали что-то невразумительное и, перехватив мою ладонь обоими конечностями, уткнулись в нее плоским мягким носом. Отлично, теперь он токсикоманит запахом моей руки. Внезапно по всей длине ладони прошелся влажный шершавый язык. Я даже подпрыгнула на месте от неожиданности. Попыталась отдернуть руку, но ее намертво прижали к посеревшему лицу, тщательно вылизывая каждый пальчик. Так, если меня сейчас залижут до смерти, то я не виновата.

— Ам, отпусти, пожалуйста. — Взмолилась я еще через минуту. Нет, я конечно рада, что вызываю у его зверя такие нежные чувства, но хотелось бы контактировать в физическом плане с кем-то говорящим.

Ам, видимо, уловив в моем голосе нотки паники, смог взять контроль над зверем, возвращая себя в нормальную форму. Из зеленых глаз ушел потусторонний свет, когти на руках сменились на нормальные ногти. Больно, наверное, когда этот самый зверь вылезает. Удивленно посмотрев на мою влажную от его слюней руку, он отвел глаза и у него потемнели скулы.

— Прости. — Выудив из-за плеча бутылку с водой, он потянул меня с одеяла, промыл водой мою кисть, и вытер мягкой тканью, вынутой опять же из-за плеча.

— Теперь мы можем ложиться спать? — Спросила подозрительно, мало ли у него там внутри еще кто-то живет.

— Да. — Кивнул он.

Я радостно потащила его обратно на мягкий бархат, заставила лечь, вытянуть руку, и улеглась на твердую конечность, прижимаясь к теплому телу. Уже уплывая в дрему, почувствовала, как меня укрывают легким одеялком.

* * *

Амиа лежал и боялся дышать. Сегодня он понял одно: он не могу оставаться властителем этого мира. Он даже свою женщину уберечь не мог. С другой стороны, королем может стать только сильнейший, а победить его пока никто не смог. Да и никто не учился кроме него управлять планетой.

Он запутался. Сегодня, впервые в жизни король не смог контролировать… ничего. Его женщина прекрасна и удивительна. И она от него не отказалась, ни когда он подверг ее опасности, самонадеянно думая, что рядом с Темными горами нет ничего, что могло бы угрожать ей, ни когда он не увидел вовремя ее усталость, ни когда не смог сдержать зверя. Но впервые за свои шестьсот с лишним лет, Амиа не удержал вторую сущность в себе. Контроль над зверем — это постоянный контроль над всеми своими эмоциями. Инесса же вызвала такую бурю внутри, что выдержать ее оказалось просто невозможным. Зверь рвался и метался весь день, а уж когда он увидел ее без одежды, верхом на нау, то понял что все…. Как она там сказала? Бобик сдох? Вот то же произошло и внутри него. Его хваленый контроль просто рухнул. Крохами сознания он приказал себе держаться, ведь, увидев зверя, она могла просто испугаться и никогда не подпустить к себе мужчину.

Но Инна смогла его успокоить. Дала шанс прийти в себя и он, воспользовавшись им, сбежал в воду. Холодная вода успокоила разгоряченное ее прикосновениями тело. Она вообще сегодня много прикасалась к королю. Казалось, что она не замечает его уродства, смотря сквозь шрамы. И вообще, может погладить безобразные рубцы. Бугристые, ярко-зеленые…. Амиа самому было противно касаться их, не то, что смотреть. А она трогает их, и видно, что ей все равно, есть они или нет. Зверя эти прикосновения успокаивают, дают надежду, что она не будет их бояться.

А еще она назвала его красивым. Лжи в этих словах он не почувствовал. Интересно, какие же были мужчины в ее мире, что для нее урод с Эфиона оказался красивым? Почему она выбрала его из сотен красивых сильных и богатых магов? Амиа очень бы хотел знать ответ на этот вопрос и очень боялся его услышать.

Инна сонно завозилась, перевернулась на другой бок, устроив свою голову на его плече, и прижавшись к его боку спиной. Король даже дышать перестал, ощущая ее мягкие бедра, приникшие к нему. Пах тут же скрутило жаркой волной. Зверь снова настойчиво просился наружу, чтобы…. Что? Снова лизать ее руки? Нет, мужчина был не против, тем более что так на ней оставался его запах, и никакая вода не смогла бы смыть его до конца.

Боги, как же мало он понял о женщинах, когда читал древние знания. Он не знал, что делать с мешавшим при ходьбе вставшим… органом. Он не понимал, почему у него от ее вида потеют ладони, и начинаются спазмы внизу живота от ее прикосновений. И он надеялся, что ответы на эти вопросы есть у нее, так как реакция организма, никаких других ощущений кроме неловкости и растерянности у него и его зверя не вызывала.

Она не испугалась его второй сущности. Точнее испугалась, но не его самого, а его… действий. Зверь, уловив в ее голосе нотки паники, тут же вернул Амиа контроль. И только то, что он снова мог вызвать ее испуг, не давало даже немного ослабить управление зверем.

Убедившись, что его женщина крепко спит, король немного поерзал, укладываясь удобнее на бок позади нее, беря ее тело под свою защиту. Случись что, он пострадает первым. Хотя… Ам перевел взгляд на подошедшую ближе и упавшую на край одеяла нау, которую его королева нарекла странным именем Мурка. Инесса вообще произносила много непонятных слов, о значении которых он догадывался только из общего контекста. Мурка зевнула, широко открыв пасть, просканировала местность зорким взглядом и уронила морду на лапы.

— Охранять. — Приказал властитель Эфиона.

Нау согласно рыкнула, не поднимая головы. Никакого уважения к сильным мира сего. Ну да ладно, кошка уже выбрала себе хозяйку, за которую жизнь отдаст. И он тоже отдал бы, если бы это было возможным. К сожалению, он был бессмертным, как и все мужчины на этой планете. Проклятым богиней на долгую одинокую жизнь. Так было до сегодняшнего выбора. Теперь он сделает все, чтобы быть достойным своей женщины. Только вот, как? Завтра они подойдут к Темным горам ближе всего, обходя Долину Смерти, лежащую на их пути. А потом надо быть настороже, так как диких животных и более разумных сородичей никто не отменял.

Амиа пользуясь моментом, прижал нос к макушке женщины, глубоко вдыхая в себя ее запах. Это было чудом, что она позволила ему притронуться к своим волосам. Лесные женщины из прошлого не позволяли так себя касаться. Струящиеся волосы ласкали кончики его пальцев, пока он распутывал запутавшиеся друг в друге локоны. Как только он почувствует магические потоки, то зачарует ее волосы на постоянную гладкость. Или не зачаровывать? Может быть, тогда она позволит иногда прикасаться к ее волосам? В голове короля бродило множество вопросов, ответов на которые было не получить, потому что его женщина, его жена крепко спала.

Мужчина снова глубоко вдохнул ее запах. Приятно. Интересно, а дядя Рок, сейчас чем занимается со своей женщиной? Как бы ему сейчас хотелось получить несколько советов от него. Ведь он, бывавший с женщиной наедине, наверняка знает, что делать можно, а что нельзя. Он бы точно объяснил, почему женщина позволила трогать свои волосы, а после коснулась его. Более того, она заплела… косу. Амиа впервые увидел такой способ собирания волос. Может быть, женщина всегда заплетает своему мужу косу, когда выбирает его?

Король, занятый многими думами, не заметил, как задремал, когда на небо выплыла вторая луна. Он все так же бережно обнимал своим телом женщину, лежащую рядом с ним. Даже во сне он чувствовал, что его потерянная душа, наконец, успокоилась и стала … целой. Как будто кто-то там, наверху, решил сжалиться над сердцем молодого властителя и дал ему недостающую часть его самого.

Тихий всплеск воды заставил нау поднять голову и посмотреть на озеро. Из его вод выходила тоненькая зеленоволосая девушка. Она, тихо шурша одеждами, приблизилась к спящей паре, игнорируя недовольный рык крылатой кошки, и присела у головы короля.

— Знаешь, если бы она тебя не выбрала, я бы ничего не смогла сделать. — Грустно улыбнувшись, прошептала Оти. — Тебе повезло, что у нее такое большое сердце, которого хватит, чтобы залечить твои раны. Если сбережешь ее, то сбережешь свой народ. Она твое счастье.

До сознания спящего мужчины не доходили тихие слова, но вот его внутренний зверь все внимательно слушал и запоминал, чтобы в нужный момент помочь защитить их женщину.

Еще раз окинув взглядом пару, которая только начала свой путь, Богиня Жизни подмигнула Мурке и пошла обратно к воде. Где-то там, на много шагов впереди ее ждала вторая пара, нуждающаяся в наставлениях.

Кошка проводила взглядом Оти, пропавшую в водах озера. Лениво зевнула, и, придвинувшись ближе к хозяйке и ее избраннику, снова уронила на лапы тяжелую голову.