От сильного удара я разжала руки, и меня смыло с кошачьей спины первой же волной. Только попыталась определить, где тут верх, а где низ, и куда собственно всплывать, как почувствовала, что кто-то тянет меня за шкирку. Отчаянно заработала руками и ногами, помогая своему спасителю. Всплыв наверх, жадно принялась глотать воздух, пока меня быстро тащили к берегу. Краем глаза заметила плывущую рядом Мурку. Ага, значит, спасает меня Ам.

На берег муж меня вытащил в течение пары минут. Я же, почувствовав под собой твердую сухую землю, устало развалилась на ней, раскинув руки и ноги в стороны. Открыв глаза, пустым взглядом уставилась в темное небо, на котором уже появились первые звезды. Мыслей не было никаких, кроме как уснуть, уютно свернувшись калачиком. Но даже немного двигаться не хотелось. Как хорошо, что моя одежда может сохнуть сама, а то я бы не выдержала, окажись сейчас мокрой, как лягушка.

Рядом послышался тихий шорох, и Ам сиплым голосом спросил.

— Инесса, ты как? — Он осторожно накрыл мою ладонь своей.

— Как Цой. — Чуть слышно пробормотала я. И когда успела голос сорвать? Уловив исходящее от мужа недоумение, добавила. — Если сейчас не померла, то, видимо, буду жить вечно.

Теплая рука тут же покинула мою ладонь. Я что, что-то не так сказала? Если честно, то думать сейчас над вывертами инопланетной мужской психики у меня не было ни сил, ни желания. Рядом снова послышался шорох и удаляющиеся шаги. Я повернула голову и увидела спину Ама, скрывающуюся за деревьями. Он что, меня тут бросить решил? В этом их диком мире? Ну и ладно. У меня тут где-то Мурка была, она меня выведет, если что. Я снова флегматично принялась рассматривать небо. Точно, а где моя кошка?

Кряхтя и морщась от боли в мышцах, поднялась до сидячего положения и обвела взглядом местность. Ага, вот широкая река, вот противоположный высокий берег. Этот берег пологий и песчаный. А вон из того высокого пучка травы торчит знакомая лапа.

— Мурка? — Позвала.

Лапа немного дернулась. Значит, живая. Уф, немного отлегло. Встала на карачки и подползла к интересующей меня зелени. Раздвинула пупырчатые листочки и посмотрела на развалившуюся кверху брюхом кошку.

— Мур, ты как? — Тихо спросила нашу сегодняшнюю спасительницу.

Та что-то глухо проворчала в ответ, переворачиваясь со спины на живот. Ну и хорошо, что двигаться она может. Не придется еще раз ее лечить.

— Инна.

Я обернулась, так и стоя все в той же позе, в которой ползла к Мурке. Ам стоял в двух шагах от меня. Надо же, первый раз мое имя сократил.

— Что?

— Я там спальное место обустроил. Можно я тебя туда отнесу? — Согласно кивнула, так как, передвигаясь сама, я буду только тормозить этого большого зеленого парня.

Меня тут же с особым трепетом подняли с земли и на руках унесли в лес. Через пару десятков метров мы вышли на небольшую поляну, где чадил неумело сложенный костер.

— Ты сделал огонь? — Удивилась я.

— Да. Поймал слабую нить магии и смог создать искру. — Ам усадил меня на край уже расстеленного одеяла и тут же снова исчез за деревьями.

Я покачала головой и уже проверенным способом поползла к костру. Мда, наворотил он здесь что-то с чем-то. Разобрала едва тлеющие ветви, переложила так, как надо и огонь тут же активно занялся. Отползти обратно я не успела, так как вернулся мой благоверный и бросил рядом с костром охапку тех вкусных мясных листьев, название которых я сейчас никак не могла вспомнить. Радостно схватила первый листочек, содрала с него пленку и, насадив на ветку, отправила в огонь. В животе громко заурчало. Ох и проголодалась же я, оказывается. Смущенно повернулась к Аму, но вновь увидела лишь его удаляющуюся спину. Блин, он же устал гораздо больше меня, куда его понесло то? Радостно схватил

Как оказалось, понесло его за Муркой, с которой он, обратившийся, держа ее на руках, вырулил на полянку через пару минут. Тут же стало стыдно за то, что бросила питомицу на берегу и тут же забыла о ней, увидев теплый костер и вкусную еду. Мысленно пожурив себя, отложила очередной пожаренный лист и положила его рядом с уже приготовленными.

Ам, определив мою усатую телохранительницу на край одеяла, вернул прежний облик, подошел ко мне и принялся помогать готовить.

— Что это было? Там, когда мы бежали. — Спросила мужа, вгрызаясь в сочную вкусную мякоть.

— Великая река Шода. Она берет начало в Темных горах и проходит через весь материк. — Ам вяло жевал от усталости.

— Да черт с ней, с рекой. Что там было, когда перед нами стали вырастать деревья? — Уточнила я.

— Долина Смерти. — Сказал он так, как будто это должно было мне все объяснить.

— А если немного подробнее? — Начала я подбивать мужчину на выдачу информации.

— Деревья тош — это плотоядные деревья. Пока светит солнце, они спят. Но как только оно скрывается за горизонтом, они просыпаются и начинают поедать всех тех, кого заманили в долину за день. — Он пожал плечами.

— То есть, те плоды, которые мы выпили…, их деревья кого-то сожрали? — Я ужаснулась.

— Да, — кивнул он.

К горлу резко подкатила тошнота. Господи, я же их ела. Ужинать как-то неожиданно перехотелось. Понимая неизбежность дальнейшего развития событий, я сорвалась с места, быстро перебирая ногами. До края поляны добежать не успела, меня вывернуло только что съеденным рахушем (даже вспомнила название). Только когда отошла от спазмов, поняла, что меня аккуратно придерживают за талию и почти невесомыми прикосновениями поглаживают по спине.

— Извини. — Хрипло выдохнула я, выпрямилась и развернулась.

Ам стоял с потерянным видом. Его слегка шатало. Блин, вот идиотка, нашла время, когда спрашивать что попало, а потом свою нежную натуру показывать. Тьфу. А ведь он еще мою немаленькую Мурку сейчас таскал. С ног, поди, валится.

— Ам, пойдем спать. — Предложила ему, потянув за руку в сторону костра.

Он послушно пошел за мной. Я же, подхватила оставленную рядом с едой бутылку воды, прополоскала рот и, подойдя к одеялу, рухнула в импровизированную постель. Ох, как же хорошо. Перекатилась на спину, и, зацепив сапоги друг за друга, стянула их с себя, отшвырнув ногами подальше. Вот теперь все. Можно спать.

— Ам, ложись. — Пролепетала тихо, но почему-то была уверена, что меня услышали.

Рядом раздалось смачное чавканье. Открыла один глаз и увидела, что Мурка активно хомячит недоеденный нами рахуш, который добрый Ам положил рядом с ней. Снова закрыла глаза, потихоньку уплывая в нереальность. Через минуту почувствовала, что Ам лег рядом. Перекатилась ему под бок, немного поерзала, устраиваясь удобней и уткнувшись носом ему в подмышку, спокойно провалилась в сон.

* * *

Амиа сегодня умер раз пять за день. Бы. Не будь он бессмертным, сердце не выдержало бы такого страха за свою женщину, которого он сегодня натерпелся. А после ее слов о вечной жизни он задумался, а бессмертна ли она? Слава богине, что он не думал об этом прежде, до того, как все опасности Эфиона свалились на нее. До этого он просто старался уберечь ее от всех невзгод. А сейчас об одной мысли о ее смертности, его трясло и волосы вставали дыбом.

Она могла переутомиться и умереть, когда шла пешком. Она могла разжать от испуга руки и, упав, сломать шею при первом прыжке нау. Они с Муркой могли попасть под ветви деревьев тош. Она могла разбиться при ударе о воду при втором падении.

Его тело дрожало от накатывающего ужаса и никак не хотело униматься. Он всегда жил с осознанием того, что он нежеланный король в своем королевстве. Урод, которому посчастливилось родиться с высокой кровью. Зверь, которого почти убил отец. Каждый раз, когда его вызывали на очередной бой за право трона Эфиона, он слышал оскорбления по поводу всей своей жизни: что лицом он не вышел, что ему просто повезло, что он не может править, что он всего лишь марионетка в руках более умного дяди, что это из-за него женщины ушли и их народ лишился права на продолжение жизни…. Он заставлял все их слова принимать обратно. Вся высшая знать, каждый мужчина побывал на площади сражений, и каждый выплескивал свою ненависть к королю на ней. Амиа никогда не испытывал страха, идя на бой. Никогда не сомневался в своих действиях и решениях в управлении планетой. Но сегодня он пришел в ужас от того, что его женщина оказалась беззащитна перед его же миром.

Инесса что-то сонно пробормотала ему в подмышку и снова затихла, слегка приоткрыв рот и согревая своим дыханием его правый сосок. Мужчина рвано вздохнул, но отстраняться не спешил, привыкая к новому ощущению. Инна вообще часто вызывала в нем новые чувства. Такие, как интерес, любопытство, заботу, нежность, желание, страсть, недоумение. Последнее чаще всего. Она потихоньку приручала его своей открытостью. Если было смешно — она смеялась. Если ее что-то заботило — она говорила об этом. Лесные женщины не были такими. Дядя рассказывал, что они закрывались от мужчин, не отвечали на их вопросы, и вообще берегли свое уединение всеми силами. Инесса же, наоборот, стремилась открыть себя больше, показать все свои стороны, в которых он увязал все больше и больше. В ней увязал. Он привык к ее постоянному запаху рядом с собой, хотя до этого мог терпеть лишь определенный круг мужчин, в который входило всего семь магов и два лара. Остальные вызывали сильное раздражение его зверя. Ах да, еще дядя Рок практически не ощущался и не вызывал гнева, за что и был прикреплен к королю в качестве телохранителя.

А эта женщина, случайно выбравшая его на площади, вызывала в его второй натуре целый спектр положительных чувств, которым он иногда даже названия подобрать не мог. И сегодня в его душе навсегда поселился страх за нее.

Сегодня он заставлял себя переставлять ноги лишь потому, что надеялся, что женщина с Муркой вырвутся из долины. Он бы выбрался назавтра сам. Да, возможно покалеченный, но он бы смог. Однажды он так уже делал, пятьдесят лет назад, когда исследовал эти края. Решение Инны побороть свой страх перед полетом на нау и при этом еще и его захватить, рискуя при этом всем и вся, его очень удивило и … напугало. Он позволил своей женщине рисковать ради него. Никто, кроме дяди Рока ради него даже пальцем бы не пошевелил. А тем, кто боялся его гнева и силы, приходилось лишь хорошо выполнять его требования.

Но даже дядя Рок не стал бы так рисковать ради его спасения. Тем более, жертвовать собой. Всегда собранный родственник не для того учил всему, что знал сам, племянника, чтобы за ним потом сопли подтирать, когда тот в очередной раз не рассчитает свои силы.

На самом деле Амиа силы рассчитал, но он не предполагал, что долина за прошедшие десятилетия так разрастется. Почему ему об этом не сообщил тот, кто должен был? Ладно, когда они доберутся до ближайшего поселения, у него будет с кого спросить.

Кровожадно усмехнувшись, король закрыл глаза в попытке заснуть, чему уставшее тело было бы очень радо. Но перевозбужденный мозг отказывался так просто отдыхать и мысли скользнули в сторону мягкого тела женщины, лежащей рядом. Она сегодня прикоснулась лицом… губами к его шрамам. Быть может, она их не видит? Не может же ей быть не противно. Это противоестественно, так прикасаться к травмированной коже.

Он повернул голову и в лунном свете принялся рассматривать ее губы. Пухлые, четко очерченные, сейчас слегка приоткрытые. Из-под верхней розовой плоти слегка выглядывают краешки зубов. Красиво. Завораживающе. Все тело мужчины напряглось от неуместных мыслей, забившихся в голове.

Нет, надо спать. Ам заставил себя закрыть глаза и принялся расслаблять каждую мышцу тела, которую мог контролировать. Если он срочно не уснет, то его ждет очень долгая ночь.

* * *

Мне снился сон. Очень страшный. Про то, как зеленое дерево, смачно чавкая дуплом, жевало мою ногу. Правую. Конечность я уже не чувствовала даже во сне. Вдруг дерево подавилось и выплюнуло мой пожеванный сапог прямо в меня. Резко открыла глаза, пытаясь успокоить напуганное кошмаром сердце.

Ага, я все так же лежала рядом с Амом посреди лесной поляны. Правая нога затекла от того, что мой зеленый, красивый и очень большой муж положил на мою многострадальную конечность свое каменное бедро, передавив все имеющиеся в этом месте сосуды. Попыталась пошевелиться. Куда там….

— Ам, проснись, пожалуйста. — Попросила, толкая мужа в плечо.

Он что-то недовольно проворчал и, сгреб меня в медвежьи объятия. Я громко взвизгнула от неожиданности и тут же встретилась с зелеными ошарашенными глазами только что проснувшегося мужа.

— Отпусти — Прохрипела остатками воздуха и тут же оказалась на свободе.

Мужчина же, разжав руки, резко отскочил от меня. Я села на одеяле и тут же принялась разминать затекшую ногу, по которой активно забегали «ежики».

— Прости, — еле слышно пробормотал Ам и печально посмотрел на меня. — Где больно?

Так, сейчас опять начнется плач Ярославны. Пытаясь предупредить сеанс самоуничижения, улыбнулась и преувеличенно радостно заявила.

— Нигде не больно. Все уже прошло.

Ам нахмурился и покачал головой.

— Зачем ты обманываешь? Я чувствую запах твоей боли.

Я вздохнула.

— А что, у боли есть запах? — Он утвердительно качнул головой. Мда, с таким мужем надо быть кристально честной. — Мне не сильно больно, — попыталась оправдаться. — Просто ты во сне на меня ногу положил и у меня все затекло. Да еще и мышцы после вчерашней прогулки болят. — Объяснила ему, разминая неподдающуюся моим натруженным вчера пальцам ногу. — Лучше помоги. — Мне пришла в голову гениальная идея. Я же собиралась его к себе приучать. Правильно?

— Чем? — Он с готовностью повелся.

Я коварно улыбнулась.

— Можешь мне ногу размять, а то у меня пальцы болят на руках. — Подняла ладони вверх, показывая красную кожу, натертую вчера Муркиной шкурой.

Ам сглотнул, но приблизился ко мне с таким видом, будто я должна его покусать. Так как я даже не шевельнулась при его приближении, ему пришлось мягким плавным движением сесть на одеяло рядом с моими ногами.

— Где надо… размять? — Он перед последним словом слегка запнулся и опустил голову.

— Вот. — Я точными движениями прошлась по пострадавшей ноге вниз от колена.

Едва я отняла свои руки, как к моей ноге медленно потянулись его ладони. Крупные, с длинными пальцами. Я снова залюбовалась. Он положил руки на мою икру и пытливо заглянул мне в лицо, пытаясь понять, все ли правильно делает. Я приободрила его легкой улыбкой. Его внимание снова перешло к ноге и сильные пальцы, легко нажимая, прошлись вниз и вверх, точно так же, как до этого делала я. Он снова посмотрел на меня, ища одобрения. Я кивнула, мол, продолжай. А сама в душе дико радовалась тому, что он при виде моих ног не падает в обморок и никуда не сбегает. Видать, природное любопытство пересилило боязнь знакомства с женщиной.

Через пару минут он немного расслабился и принялся регулярно заезжать разминающими движениями на голую лодыжку. Вдруг он резко остановился и, приблизив мою стопу чуть ли не к носу, принялся ее рассматривать. Эм…. У меня что, нога как-то по-другому устроена, нежели у него? Надо бы уточнить.

— Ам, что не так?

Он пробормотал что-то непонятное, водя ладонью над моей ногой. Потом все же соизволил объяснить.

— Ты ранена. — Тихо прошептал он, и я поняла, что сейчас опять начнется.

— Где? — Решила уточнить.

— Вот. — Он указал пальцем на мою мозоль, про которую я уже и думать забыла.

У меня даже брови к волосам поползли от удивления.

— Ам, это не рана. Это мозоль. Так бывает, когда кожа стирается от соприкосновения с обувью. — Попыталась объяснить, но, кажется, меня не услышали.

— Тебе от этого больно. А я даже залечить не могу, потому что магия здесь не работает. — Он с силой ударил кулаком свободной руки по земле.

— Ам, мне не больно уже. — Попыталась убедить его, но тут же вспомнила, что он чувствует боль. — Разве что чуть-чуть. — Добавила.

Муж вдруг взглянул на меня с отчаянной решимостью и резко поднял мою ногу вверх, отчего я упала спиной на одеяло. Следующего его действия я никак не ожидала, поэтому ничего предпринять не успела. А этот… этот… нехороший инопланетянин принялся языком облизывать мою ногу в месте повреждения. И ладно бы просто лизнул и все. Нет же, он, кажется, сам просто тащился от всего этого процесса. Фетишист какой-то.

— Ам, что ты делаешь? — Спросила спокойным голосом, хотя по телу уже хаотично носились мурашки, разжигая нервные окончания.

— Лечу. — Пробормотал он между облизываниями.

Мне оставалось лишь откинуться обратно и получать удовольствие. Нет, я могла бы остановить его, типа это негигиенично и все такое, но с другой стороны, все, что связано с прикосновениями друг к другу вообще никак с гигиеной не сочетается, а ему надо ко мне привыкать. Тем более что у меня неожиданно вокруг этой самой мозоли, по которой проходился шершавый язык, расположилась эрогенная зона. Закусила губу, чтобы, как партизан, пережить это молча и закрыла глаза, пытаясь мысленно отстраниться от разливающегося по телу тепла.

Вдруг мужчина отстранился от меня, скатился с одеяла и убежал в сторону реки. Наверное, рот полоскать побежал. Я приподнялась на локтях, провожая взглядом удаляющуюся широкую спину, и тут же рухнула обратно, наконец, позволяя себе залиться краской. Господитыбожемой. Я, взрослая женщина, у которой был обычный сексуальный опыт, от которого я даже иногда получала удовлетворение, вдруг начала испытывать удовольствие от … облизывания пяток. Это уже ни в какие ворота не лезет. И черт, они же грязные….

Кстати, о грязном. У меня вот зубы уже несколько дней не чищены. Представляю, какой там запах изо рта идет. Фу. А я Ама эти ртом еще и целовала вчера. Хоть и в щеку, но сам факт. Надо бы найти палочку и ей хотя бы почистить.

Полежав еще немного, поняла, что пора идти умываться и собираться в дальнейший путь. Села на попу и решилась, наконец, взглянуть на свою ногу и не поверила своим глазам. Мозоли не было. Совсем. Только гладкая неповрежденная кожа. Капец. Вот теперь, впервые в жизни я поверила в целебные свойства слюны.