Пролог

Сухие, испещренные морщинками руки, тряслись, разглаживая странный шестиугольный лист не то бумаги, не то пергамента, не то еще чего-то из этой же серии. Клавдия Ефимовна в который раз перечитала послание, неизвестно как очутившееся на ее столе в маленькой кухне хрущевки пару дней назад. Писала весь этот бред про другой мир точно Инесса. Уж ее почерк хирург в отставке выучила досконально. Только ее соседка делала такой нажим на букву «а».

Но Инесса умерла больше месяца назад и просто физически не могла все это написать. Или могла? Тогда другой мир действительно существует и даст возможность… Клава пристально посмотрела на свои трясущиеся пальцы. Как же она хотела вновь вернуться в профессию и лечить людей… или не людей. Как врач экстренной хирургии, полвека проработавший в области медицины катастроф, женщина очень скучала на пенсии, не зная, куда применить свои навыки. Она пыталась читать лекции в медицинском ВУЗе, но это было не то. Она была заточена под практическую медицину и так и не смогла изменить себя.

В двери заскрипел ключ, значит Зинка пришла. Зинаида — это моложавая женщина пятидесяти с хвостиком лет, которая была социальным работником и помогала бездетной Клавдии по дому. Ну и за продуктами тоже ходила она. За последние пять лет женщины крепко сдружились, не смотря на разницу в возрасте более чем в двадцать лет. Татьяна, племянница дипломированного специалиста по резке и зашиванию и единственный родной оставшийся человек, жила в другом городе и работала тоже врачом, практически ночуя на работе и повторяя судьбу своей тети.

— Ну, как? — Клавдия вышла в коридор и встретилась с потерянным взглядом Зинаиды.

Женщина была бледна, вьющиеся черные с проседью волосы всклокочены, некогда пухлые и румяные щеки посерели и обвисли, серые пронзительные глаза наполнены слезами.

— Через три дня отключат от аппарата. Специалисты говорят, что все, никакие деньги не помогут восстановить дыхательную систему. Даже на вентиляции легких она не проживет дольше двух месяцев. Что делать, не представляю. — Зина поднесла руку ко рту и закусила побелевшие костяшки пальцев, сдерживая рвущиеся изнутри рыдания.

— Плохо, — качая седой головой, прокомментировала Клава и снова отправилась на кухню.

«Плохо» это про вторую Зинкину внучку. У нее двое детей, дочь и сын. У старшей дочери родился внук, десять лет уже парню. А внучка Ульяна — это дочь младшего сына, любимая и долгожданная. Яна, жена Толика, никак не могла забеременеть, а потом случилось счастье, и на свет появилась Улька. Только недолго счастье длилось, и Толик, когда вез семью от бабушки, куда они наведывались раз в квартал, попал в аварию. Сами родители отделались испугом и царапинами, а вот дочь, которая в два года была очень смышленым ребенком, умудрилась за минуту до аварии отключить систему безопасности умного детского кресла и выбраться из удерживающих ремней. В итоге травмы не совместимые с жизнью. Врачи уже три месяца вырывали девочку из лап смерти, но сейчас и они сдались. Родители тоже, выплеснув свое горе слезами, смирились, тем более оказалось, что Яна снова беременна.

Не смирилась лишь бабушка Зина, которая винила себя в произошедшем. Ведь если бы она тогда не пригласила их к себе в гости, все бы обошлось. А так… А так маленькую девочку через пару дней оставят умирать, отключив от системы жизнеобеспечения.

Ключевое слово «девочка». Клавдия Ефимовна вновь схватила письмо со стола. Инне она доверяла давно. Был случай, который заставил верить этой целеустремленной женщине, которая не бросила ни одного человека, нуждающегося в ее помощи.

— На, читай. — Трясущимися руками она пихнула клочок бумаги в руки вошедшей вслед за хозяйкой квартиры на кухню Зинаиде.

Социальный работник бегло пробежалась глазами по листу.

— Что это? — Она недоуменно нахмурилась.

— Это или наша путевка в жизнь, или стопроцентная смерть, — грустно усмехнулась Клава. — Или в дурку придется идти и сдаваться.

— Это что? Это правда? — Зина еще раз, уже более внимательно, перечитала письмо. — И ты в это веришь?

— Эта женщина, что написала послание, однажды спасла меня, когда я из окна пыталась выйти. Мой Петька тогда умер, мне жить вообще не хотелось, а она дверь выломала, меня за рукав поймать успела. И как только сил хватило… Потом коньяком отпаивала и угрожала, что если со мной что произойдет, отдаст мою квартиру черным риелторам. Представляешь? Я тогда, как будто ожила от таких новостей. Как это, мою квартиру и кому-то? У меня ж Танька есть… А потом что-то как-то и жить резко захотелось. В общем, хорошая она женщина. Да ты ее помнишь, наверное? — Она вскинула тусклые глаза на подругу.

— Это серенькая такая? Невзрачная. Моего возраста? Помню, конечно. У нее подруга еще так оценивающе на всех смотрела. — Зинаида кивнула своим мыслям.

— Да, она. — Клавдия теперь уже сама оценивающе смотрела на подругу. — Знаешь, Инесса правду написала, что в нашем возрасте терять нечего. Завтра я пойду в больницу и Ульянку твою перенесу в тот мир. Авось, там вылечат, если Инесса права.

— Я с тобой. — Тут же встрепенулась Зина, что-то обдумывая. А что, дети уже взрослые, муж ушел к молодой. Ей тоже терять нечего. — Там в отделении еще безнадежные женщины лежат. Может, и их прихватим, а?

 

Глава 1. Виталинина «работа»

Инесса

— Левее, правее, тише, быстрее, — командовал тар Лий, пока Витка катала меня с помощью заклинания левитации по зеленой лужайке.

По какой именно лужайке? Да по той самой, в том самом королевском саду, который создали илиду назад Оти и Лэф.

Все началось с того, что мы с Амом проснулись посреди ночи от того, что замок трясло так, что стены ходуном ходили. Когда мы прибыли в эпицентр землетрясения, то увидели Бога Смерти во всем своем величии, который двигал горы, в которые был впаян дворец. Оти стояла рядом с мужем и демонстративно осматривала маникюр, который ей за два дня до этого сделала Виталина, непонятно откуда добытым лаком для ногтей марки одной известной сетевой фирмы. Небось, богиня опять на Земле побывала и ограбила кого-то на косметичку.

Так как все слова в этом мире воспринимаются линейно, то Богиня Жизни решила не заморачиваться и действительно разбить вместо гор, которые обрамляли королевский дворец, обширный парк. Выход из дворца прорубили прямо в скале, горы раздвинули в стороны. Еще день у богов ушел на то, чтобы посадить на этих пяти гектарах всяких растений, оставив нетронутой лишь площадку для занятий магией, которую вытребовала себе Виталинка.

Вот, сейчас на этой самой площадке мы и занимались. Я училась сидеть на метле, а Витка пыталась ей управлять, не поднимая меня при этом на высоту горных вершин.

Почему метла? Да потому что подруга запросила что-то удобное в управлении, а я что-то привычное для взгляда. Перебрав кучу вариантов, мы пришли к выводу, что это должна быть метла, правда с мягкой седушкой и подставкой для ног. Если честно, то надо было просить лимузин, так как руки у меня быстро затекали, а попа так и норовила съехать с миниатюрного сиденья. Лучше бы на Мурке возили, честное слово. И чего во всех сказках колдуньи и ведьмы на метлах рассекают? Неудобно же.

Кстати, Мурка лежала в тенечке какого-то особо плодовитого дерева и лениво отмахивалась от здоровых ярко-фиолетовых жуков, которое это самое дерево в данный момент деловито опыляли. Так как вся природа на Эфионе была цвета «вырвиглаз», то удивляться я уже перестала.

На очередном вираже, в который Витка отправила метлу, я таки не удержалась и свалилась на подставленную предусмотрительным таром Лием воздушную подушку.

— Я так больше не могу! — Взвыла Витка, пока я, отплевываясь от растрепавшихся во время полета волос, сползала на землю. — Это невозможно! Как можно все время контролировать свою силу?

— Госпожа Виталина. — Тар Лий строго смотрел на свою ученицу. — Я понимаю, что взрослому состоявшемуся… ммм… женщине, сложно брать свою магию под контроль, тогда как мы все обучены этому еще с детства. Но, если вы вдруг перенервничаете и, к примеру, разнесете дворец, то легче от этого никому не будет.

— А мне можно не участвовать во всем этом? — Приковыляв на неразгибающихся ногах к беседующим сторонам, я тут же вклинилась в разговор. — У меня все тело затекло, между прочим.

— Но как мы еще можем проверить ваши ограничения в области магии, Ваше Величество? — Глава обсерватории высоко-высоко поднял брови. — Ведь мы только опытным путем можем выявить границы ваших способностей. Вы ведь уже научились пользоваться заплечным мешком, который Его Величество привязал к вам?

Я, подумав, согласно кивнула.

— Это полезная вещь. Но зачем мне сидеть на метле, пока Витка ее гоняет по кругу? — Я раздраженно махнула в сторону намагиченного инвентаря, отлетевшего уже на приличное расстояние от нас.

— Когда вы сидите на этой метле, госпожа Виталина гораздо более собрана в практическом применении своей магии. — Нехотя признался главный ученый.

То есть, ясно все! Мы для этого научного деятеля сейчас являемся подопытными кроликами. Точнее крольчихами. Я, прищурившись, хмыкнула, а Витка уставилась на тара Лия так, как будто собралась его покусать.

— Ваше Величество! — Издалека разнесся взволнованный голос тара Юти, который бежал к нам со всех ног. — Ваше Величество!

— Что случилось? — Я тут же перестала придумывать список кар небесных для плеч одного очень деятельного тара, сейчас прятавшего глаза и развернулась в сторону бегущего мужчины.

— Там к его Величеству пришел глава третьего рода, тар Гоб, и требует компенсации за то, что в его доме во время вашего поиска провели обыски. — Задыхаясь, пояснил Юти. — Кажется, они собираются напасть на Его Величество и охрану, оставшуюся в зале.

Я тут же со всех ног бросилась к проему в скале, где был спрятан вход во дворец. Охрана в количестве двух зеленых мордоворотов, побежала следом. Вестника нам не послали, потому что горы в этом месте сильно искажают магические потоки, и мы бы его просто не получили, так как послание могло отправиться на километр левее или правее. Рядом пристроилась Витка, ведь Рок был рядом с Амиа в приемный день.

Расстояние до дворца мы преодолели за пять минут. На Мурке, наверное, было бы быстрее, но нас с Виталиной вдвоем она бы не увезла. Стоило нам подбежать к малому приемному залу, как из-за закрытой двери послышались звуки борьбы. Тар Юти, не снижая скорости, выбил дверь в зал мощным заклинанием и, выпустив своего зверя на волю, бросился помогать «своим», к коим отнес короля, Рока, лара Виба и его подчиненных в количестве десяти штук. Все они отчаянно отбивались от примерно пятидесяти зеленых мужиков, гоняющих по залу и пытающихся достать заклинаниями в основном короля. Амиа в боевой форме сосредоточенно отбивался, сразу от двадцати таров. Моя охрана тут же ввязалась в драку.

— СТОЯТЬ!!! — проорала я на весь зал, едва вошла. Нау так же бросилась в гущу событий, и мне пришлось еще и за нее переживать. — А ну прекратите!!!

Ага, так меня и услышали. В этот момент один из нападавших достал Рока в руку воздушным лезвием.

— Ох, — вырвался тяжелый вздох сзади, и сквозь мое тело пролетела огромная зеленая волна, не причинив никакого неудобства моей тушке.

Как же хорошо, что я амагична и активная магия не причиняет мне никакого вреда, потому что вырвавшаяся на волю Виткина энергия, разбросала здоровых мужиков по стенкам, как котят. Мурка с диким воплем вылетела за дверь, где и затихла. Лишь Ам удержался на ногах, вовремя выставив перед собой самый сильный щит, на который только был способен. Я бросилась к нему, на ходу вытаскивая платок и бутылку живой воды из заплечного мешка. Рваная рана на здоровой до этого щеке мужа не добавляла мне благодушия.

Подруга так же бросилась к своему лежащему на полу супругу, вытягивая средства первой помощи из-за плеча. Поухаживав за мужем и удостоверившись что ему ничего не угрожает, я повернулась к нападавшим, которых, пользуясь случаем, уже скрутили парни главного дознавателя.

— И что здесь произошло? — Я пристально уставилась на огромного мужика с противной холеной рожей, стоящего сейчас перед нами с мужем на коленях. — Я вас спрашиваю! — В моем голосе проскользнули властные нотки, которые я использовала и раньше при работе с накосячившими в моем отделе работниками.

Амиа за моей спиной стоял молча, давая мне право устроить разборки, но при этом я чувствовала, что полностью нахожусь под его защитой. И как он так умеет?

— Этот урод не должен сидеть на троне! Народ против его власти! — Мужик, не попадавший до этого мне под горячую руку, облил нас презрением и всем своим видом показывал, что мы его недостойны.

Я психанула. С того момента, как я попала на Эфион, я делаю все, чтобы репутация короля была безупречной, его власть была неоспоримой, а его приказы выполнялись беспрекословно. Но обязательно находятся такие дятлы, которые думают, что они круче всех, и надо Амиа сместить с трона, чтобы все плюшки доставались только им. Такое ощущение, что мужики эти не понимают, что руководящая должность — это огромная ответственность и колоссальная работа на благо народа, а не себя любимого.

— Значит так, второй и четвертый род уже лишились статуса старших. Теперь этого статуса лишается и третий род. Отныне все ваши земли передаются во владения короны. Все лары, служившие вам, переходят короне. Третий род лишен права участвовать в выборе женщин пятьдесят лет…

— Но у моих ларов стоит рабское клеймо. — С вызовом произнес глава третьего рода, до которого только сейчас начала доходить вся серьезность моих намерений. — Вы не сможете снять его. Даже вода из Озера Жизни не смывает метку принадлежности.

— Сможем, не переживайте. — Я растянула губы в усмешке.

Наивный, наивный тар, который возомнил себя пупом Эфиона и сейчас пытается сделать хорошую мину при плохой игре. Не встречался ты еще с нормальной русской бабой, которая и сковородой тебя уделает, и мозг чайной ложечной выклюет, если надо. И в горящую избу, и коня в галопе, и в воде не тонет… А уж российские начальницы, которым приходится иметь дело с гадючьим коллективом, могут похвастаться трехлитровыми банками яда, сцеженного у самых ярых подчиненных. Эти трепетные Эфионские мужики даже рядом не стояли с теми, с кем нам приходилось иметь дело всю жизнь.

Амиа, стоящий позади, накрыл своей ладонью, мою правую кисть, сжавшуюся в кулак.

— Они сказали, чего им шлея под хвост попала? — Спросила мужа.

— Нет. Мы почти не успели поговорить с таром Гобом. — Покачал он головой.

Понятно, значит, тар Юти побежал за нами, едва прозвучали первые претензии к монарху. Надо ему премию выписать, что ли…

— Но тар Гоб был вторым мужчиной рода? — Тихо пробормотала я, припоминая давние слова Ама.

— Бывший глава рода сейчас находится на рудниках за жестокое обращение со свободными ларами, так что власть в роду сейчас принадлежит тару Гобу. Мне было бы тоже интересно услышать о том, из-за чего же все-таки сегодня он привел сюда всех мужчин.

Лар Виб, поняв суть вопроса, подошел к стоящему на коленях тару и принялся задавать вопросы, и если не получал честные ответы, то начинал обрастать шерстью и скалить зубы. Зверь всегда чует ложь и это наше спасение. Потому-то он и дознаватель, собственно.

Проблема третьего рода была в том, что его глава некогда любил одну лесную красавицу, и она всегда выбирала его, чтобы «налюбить» ему детей. Он был счастлив, получая от нее пищащие свертки, а она была рада дорогим и редким подаркам. Идиллия, в общем.

Вся малина обломалась, когда богиня отправила все женское население туда, где по ее мнению им и было место. Тар Гоб же решил с чего-то, что женщины исчезли из-за тогда еще маленького Амиа. Еще пока король был ребенком, этот маг пытался его прикончить, правда, неудачно. И вот сейчас, увидев, что король обрел свою туа и счастлив до розовых соплей, он решил или прибить, или пленить главу королевства. В назидание, так сказать. Ну и из-за зависти зеленой. Лэфа на него, придурка, нет.

— Обсессивно-компульсивное расстройство налицо. — Констатировала стоявшая неподалеку Витка. — Король для него раздражитель. А счастливый король вызывает навязчивую идею его устранения. Болезнь психологического характера, которая развивалась долгие годы на волне сильных эмоций. — Пояснила она для тех, кто не понял.

— И что теперь с этим расстроенным делать? Если его отпустить, то он гадить начнет в пять раз сильнее. — Я старалась говорить тихо, но мои слова были услышаны, и на физиономии тара Гоба расцвела обещающая усмешка.

— Может его Лэфу на поруки сдать? — Предложил Амиа, который после создания королевского сада как-то умудрился найти общий язык с Богом Смерти.

— Ваше Величество! — Витка жалостливо посмотрела на короля. Нет, при всех своих она называла Ама по имени, но вот при остальном народе приходилось соблюдать субординацию. Надо бы и мне это учесть, а то ляпну что-нибудь кому-нибудь…

— Вита, нет. — Я покачала головой. — Это не гуманно. Тем более сама говоришь, что он того… расстроенный. Обсессивно-компульсивно…

Тар Гоб, услышав мои слова, заметно напрягся.

— Ну, Ваше Величество… — Заканючила подруга. — Я же его не убью… надеюсь. Ну, мне же надо знать основу мышления таров с нездоровой психикой. Тем более, если его заковать в наручники блокирующие магию, то это будет прямо вообще безопасно…

Глава третьего рода тихонько попятился, шоркая коленями по каменному полу. Ковров здесь, что ли настелить? Остальные тары из того же рода нервно переглядывались.

— Виталина, — начал было Ам.

— Ну, я же прошу только одного. Я не собираюсь ставить опыты на всем роде. — Подруга сделала большие честные глаза.

— А если он помрет у тебя в результате эксперимента? Или дебилом станет? Он и так не особо умом блещет, а после тебя вообще слюни пускать начнет. — После моих слов попятились уже все.

— Так его ж не так жалко, как остальных. Вы ларов, которых из второго рода достали, помните? — Вита нахмурилась.

Мы с Амиа переглянулись. Как же, забудешь такое… Когда второй род, вступивший в сговор с четвертым против короля и короны, попал в руки правосудия, то их земли пришлось приватизировать. Ну, то есть национализировать. Мы с мужем и отправились инспектировать передачу прав собственности, и увидели изможденных, истощенных до состояния скелета серокожих мужчин с клеймом раба на плече. Ух, в какой я была ярости. На кой черт калечить в течение стольких лет ни в чем не повинных ларов, если ты зол на кого-то другого? Иди лучше сам об стену убейся.

Клеймо снять не смогли даже в обсерватории. Лучшие маги бились над этой проблемой. Но все решилось, стоило мне приложить руку к черному отпечатку, который тут же растворился под моей ладонью. А освобожденные лары, наконец-то смогли нормально поесть, найти своих родных и распределиться по государственным землям, туда, куда они хотят сами. Я же почувствовала себя Александром Вторым, который отменил крепостное право на Руси. Эх, хорошо быть Иннкой-освободительницей.

— Ладно. — После недолгих раздумий согласился Амиа. — Госпожа Виталина, вы можете забрать тара Гоба для экспериментального процесса. Но только его. Остальных в казематы, до принесения полной клятвы.

После этих слов раздался тонкий скулеж. Глава третьего рода еще быстрее начал перебирать коленями, но тут же уперся в сапоги лара Виба.

— Вы так спешите в кабинет госпожи? — В голосе дознавателя слышалось неприкрытое ехидство. Затем, он кивнул двоим своим ребятам. — Этого в постоянный амагический кокон и доставить госпоже в кабинет через пятнадцать минут. — Его подчиненные прищелкнули каблуками и тут же ринулись исполнять приказ.

Вот все-таки зря я прочитала им отрывок из трех мушкетеров, который был у меня в телефонной читалке. Теперь вся королевская служба спешно переименовывалась в гвардейцев, а портным было заказано особое одеяние для них, такое, чтобы сразу было видно, что эти мужчины представляет волю короля.

Виталина, прихватив напряженного Рока за локоть, поспешила следом за уведенным пациентом, которого она так ждала почти две илиды.

— Ам, так не может больше продолжаться. — Я повернулась к мужу, когда малый зал покинули все, кроме нас и вползшей на заплетающихся лапах Мурки. — Это уже ни в какие ворота не лезет. Они просто не могут к тебе и дальше так относиться.

Ам крепко прижал меня к себе, уткнулся носом в мою макушку и начал глубоко вдыхать запах моих волос, который его почему-то успокаивал. Постояв так минуту, он, наконец, признался.

— Я не знаю что делать. Старшие тары всегда смотрели на меня, как на что-то недостойное. Наверное, если бы не шрамы на моем лице, они бы стали говорить, что меня подменили или еще что-то в этом роде. — От убийственной обреченности звучащей в его голосе мне захотелось сходить и повозюкать всех этих старших таров носом об терку, чтобы у них не было того органа, который они так активно задирают вверх.

— Уроды они. — Я зарылась лицом мужнину подмышку, где чувствовала себя уютнее всего. Так бы там и просидела все время. Оказывается, я сильно испугалась и сейчас меня начало потихоньку колбасить. — Мне кажется, что пора их прижать к ногтю. Ну, сколько можно их терпеть-то? Ты же у меня самый лучший, столько всего делаешь для всех, а они вон чего удумали.…

Амиа успокаивающе погладил меня по спине.

— У тебя есть какие-то идеи? — В его голосе звучало предвкушение.

Я растянула губы в довольной улыбке. Боже мой, мне достался самый понимающий мужчина на свете. А еще он всегда в восторге от моих предложений, если мне удается адаптировать их под реальность Эфиона. И в башне не закрывает, готовить не заставляет, разрешает лезть в государственные дела, отпускает в лабораторию, дает работать с магами… Прелесть, а не муж. Нашла бы я такого в своем мире? Да никогда! Не водятся у нас такие экземпляры. Вымерли, аки мамонты. У нас же как, или маменькин сынок, или тиран и деспот. Третьего не дано. Эх, когда ж там моя Клавдия Ефимовна соблаговолит на заветную кнопочку нажать и осчастливить эфионских мужчин своим присутствием…

— Для начала, все мужчины старших родов должны принести тебе клятву на ритуальном камне на главной площади. Предварительный текст мы с Юти уже накидали. — Да-да. Как королева я могла не использовать приставку «тар» к именам подданных. А вот Витке приходиться прилежно выговаривать все полностью. Ладно, хоть не картавая, а то тут только тары, лары, кары…

— Это осуществимо. — Задумчиво протянул мой король и тут же полюбопытствовал. — А еще что?

— Еще мужиков надо срочно отвлечь чем-нибудь особо важным. Например, пусть кто-нибудь из работников обсерватории проводит курсы, на которых будет рассказывать про женщин. Многие оценят. — Муж задумался и неуверенно кивнул. — А еще, надо составить списки тех, кто будет участвовать в следующем выборе. И ларов там должно быть не меньше четверти. Переводчиков мы уже много наклепали. — Я подняла голову и посмотрела на мужа.

— Маги будут недовольны. — Он сокрушенно покачал головой.

— Но лары тоже достойны женщин. — Возмутилась я.

Амиа пристально на меня посмотрел и нахмурился.

— Почему тебе не дает покоя отношение к ларам? Это же просто позиция слабых и сильных. Иерархия, как ты ее называешь.

Блин, ну как ему объяснить-то…

— Понимаешь, я выросла в стране все более или менее равны перед законом. Есть, конечно, отдельные экземпляры, которые ровнее остальных, но в массе своей все одинаковы. — Я растерянно развела руками. — А еще в моей стране живет очень много народов. Больше сотни, наверное, и нет тех, кто бы считал рабами других. — Сложно объяснить такие вещи мужчине, который вырос совершенно в других условиях. — На Эфионе очень много ларов, которые достойны обзавестись второй половинкой. А вот некоторых таров я бы наоборот и близко к женщине не подпускала. Надо бы написать указ, который запретит брать лесных мужчин в рабство. — Я тут же начала прикидывать перспективы.

Нам здесь срочно необходим переход от рабовладельческого строя к рыночной экономике. Пусть уж лучше так. И голодать никто не будет, и над другими издеваться, и заняты будут все. Надо бы этот момент с Виткой обговорить, может она что присоветует…

Позади нас неожиданно раздался раздраженный «мяв» и вкрадчивый голос спросил.

— Слышь, ненормальная, чего это там твоя подруга удумала такое с тем таром сделать? У меня аж жезл искрится от его страха.

Лэф стоял посреди зала, широко расставив ноги, и пытался удержать в руках метровую золотую палку, усыпанную разноцветными каменьями. От палки действительно во все стороны разбегались искры.

— Ой-ё. — Я схватилась за голову и побежала спасать Виткиного «недобровольного» пациента. Прибьет же ненароком.

— Твое Величество. — Окликнул меня Бог Смерти, когда я была уже на полпути к двери. — Давай перенесу.

Я согласно кивнула, и мое тело тут же окутало золотое сияние и меня выплюнуло перед кабинетом подруги, находящимся на третьем этаже обсерватории. Следом за мной из портала выплюнуло Ама, нахохлившуюся Мурку и самодовольного Лэфа.

За дверью кабинета слышался размеренный голос подруги. Чтобы лучше расслышать то, что она говорит, пришлось приоткрыть дверь.

— … теряет до литра крови, в то время, когда в ней их всего пять. А схватки? Это ощущается так, как будто тебе все кости в организме выламывает. Мужчины отключились бы от боли при первых же из них. А потуги? Такое ощущение, что ты в огне горишь. Нам на курсах рассказывали случай, когда женщина после рождения ребенка приехала домой и ножом оттяпала мужу то, чем он этого самого ребенка делал. — Витка явно проверяла психологическую устойчивость тара, но тот только редко скулил, сжавшись в кресле. — А она тебе восемь детей родила. Я бы тоже из таких условий сбежала.

Я тихо притворила дверь и повернулась обратно к своим спутникам.

— Все нормально. — Прошептала.

Эмм, кажется, я что-то пропустила. Ам стоял бледный-бледный, а у Бога Смерти дергалась щека. Что опять не так? Вопросительно уставилась на мужчин, ожидая, когда их прорвет. Долго ждать не пришлось.

— Это правда? — Теперь у Лэфа задергался глаз.

— Что правда? — Развела я руками, силясь угадать, на что в сей раз подвисли мужики.

— Про роды. Что кости, и кровь… — Бога мелко затрясло, а король еще не отмер.

— Ну да. Я правда сама не рожала, но в интернете много читала про это. — Я мечтательно зажмурилась. — Надеюсь, мне хоть на Эфионе повезет родить…

Договорить я не успела, так как была перебита безумным воплем:

— Не-е-е-т!!!! — Ам вцепился в свои волосы и посмотрел на меня сумасшедшим взглядом. — Ты никогда!!! Никогда не будешь рожать!!!

— Здрасьте, приехали! — Возмутилась я. — А меня ты спросить не пробовал? Я хочу родить ребенка! И точка!

— Нет! — Мой муженек упрямо помотал головой.

— Да! — Рявкнула я, настаивая на своем. Рядом недовольно рыкнула Мурка, подозрительно косящаяся на Ама недоверчивым взглядом. Мне тоже кажется, что я где-то упустила тот момент, когда моего мужа подменили.

— Тебе будет больно! Тебе не должно быть больно… Никогда. Из-за меня…

Елки-палки, что он там себе напридумывал?

— Ам, для меня жить без ребенка больнее, чем один раз перетерпеть боль. Тем более что роды редко длятся дольше суток и терпеть придется не долго.

— Сутки?!? — Взвыл супруг и заметался по коридору. — Нет! Никогда!

— Чего вы орете так? — Из-за двери высунулась голова Виталины. — У меня даже пациент отключился.

— Он мне рожать не позволяет. — Пожаловалась подруге, отметив про себя, что Лэф уже куда-то смотался. — Говорит, что это больно.

Виталина тут же вышла к нам в коридор, следом показался замученный Рок.

— Тар Лий прекрасно обезболивает, не причиняя при этом вреда здоровью. В чем проблема то? — Она непонимающе уставилась на застывшего на середине шага монарха. — И вообще, Оти сказала, что первый год идет перестройка организма, так что мы еще не скоро забеременеем. Лучше бы придумали, что с этими революционерами делать, которые во власть прут.

Через три часа мы сидели в кабинете моего благоверного и решали вопрос с зарвавшимися тарами. Дело даже было не в том, что раз в несколько дней дворец превращался в проходной двор, а в том, что этим пользовались нечистоплотные на руку маги, коих надо было занять чем-нибудь полезным.

— Ам, вот смотри, лары работают, одевают, обувают, кормят, и вообще полезны для государства, как никто. Кары добывают всякие полезные ископаемые и прочее. А чем занимаются тары? — Я попыталась подвести благоверного к правильным мыслям, а то он так перенервничал после разговоров о возможном ребенке, что пришлось его всем скопом успокаивать два часа.

— Тары двигают науку. — Амиа неуверенно пожал плечами, видимо не особо вникая в этот вопрос.

— Хорошо. Как я понимаю, разработкой и выпуском нововведений занимается обсерватория, в которой заведует тар Лий. — Я дождалась кивка от вышеозначенного мага и продолжила. — Сколько работает магов в обсерватории?

— Семьдесят два. — Тут же слил мне всю информацию Юти, что-то строчивший в своей тетради. И когда она у него уже закончится?

— Итак, разработкой и научной деятельностью занимаются семьдесят два мага. Сколько таров служит королю? — Снова задала важный вопрос я.

— Во дворце сорок таров. Плюс казематы, двадцать. Плюс гвардия двести таров. И наместники. Триста штук. — Лар Виб знал все цифры.

— Итого, пятьсот шестьдесят таров на службе. Вопрос! Чем заняты остальные триста тысяч?

Все находящиеся в кабинете растерянно переглянулись.

— Эксплуатируют ларов. — Витка пожала плечами, выдавая очевидную мысль.

— И это тоже. — Согласилась я. — Но в основном они жируют и бесятся от избытка свободного времени. Они и на короля-то нападают в основном, потому что им заняться больше нечем.

— Согласна. — Подруга тут же поддержала меня. — Тарам надо создать такие условия, чтобы им про всякую чушь типа государственных переворотов и думать было некогда.

Мужики запереглядывались еще интенсивнее.

— И чем мы их займем? — Наконец подал голос Рок.

Амиа пока задумчиво молчал, давая нам время изложить мысли.

— Предлагаю перестроить город. — Виталина коварно улыбнулась. — Что это за столица такая, где вымощено всего две улицы, и нет ни одного парка, кроме дворцового, и ни одного фонтана.

— А еще пусть займутся техническим прогрессом. Извините, вы конечно гуру магии и все такое, но вы безбожно отстаете от технически развитого мира. А ведь возможностей у вас больше в разы… — Блин, как им донести свои мысли? Эх, физика бы нам адекватного.

— Что ты подразумеваешь под техническим прогрессом? — Король, наконец, оживился, а тар Юти еще более усиленно застрочил в тетради.

— У вас до последнего времени здесь даже вилок не было. — Прыснула Витка.

— Извини, Ам, но это правда. Вам можно было летающие тарелки давно изобрести, вместо того, чтобы периодически колошматить друг друга на главной площади города. — Я поджала губы, беспокоясь о том, как бы не обидеть мужа, но и нам надо было донести мысль до этих мужчин. — Если мы хотим, чтобы женщины чувствовали себя здесь уютно, то необходимо создавать комфорт на каждом шагу. Все, начиная от массажных кресел и заканчивая парикмахерскими салонами здесь должно быть.

— Массажные кресла? — Амиа нахмурился.

— Я тебе ночью про них расскажу. — Улыбнулась ему, вгоняя в краску. Темно-зеленую.

— Что такое парикмахерский салон? — Влез лар Виб.

— Это место где стригут волосы. — Пояснила Витка.

— Женщины стригут волосы? — Кажется, мы привели неудачный пример.

— У вас есть в городах места, где можно поесть? — Перевела я тему на более безопасную.

— Да. В Тароте целых четыре едальни для тех, кому лары не успели приготовить дома. — Откликнулся Рок.

— А их надо больше.

— Пять? Зачем?

Я только вздохнула. Как же сложно объяснить, что к чему. Черт, почему я аналитик, а не управленец? Виталина посмотрела на меня грустными глазами. Понимая, что наши идеи тут пока никому никуда не уперлись. Ладно, вода камень точит. И зубы тоже.

— В общем, таров надо занять. — Констатировала я.

— А если объявить конкурс. — Подруга неожиданно оживилась, придумав очередной шедевр.

— Какой конкурс? — Вот только самодеятельности нам здесь не хватало.

— А такой. К примеру, объявить номинации на самый лучший фонтан, или самую лучшую улицу. — Она задумчиво побарабанила пальцами по дивану. — О! А давайте так, кто изобретет что-то очень-очень полезное, тот будет на выборе женщинами сидеть в первых рядах, а?

Так-то здравая мысль. И мозг таров будет направлен на созидательную деятельность, и нам польза. Авось, чего хорошее выдумают.

 

Глава 2. Первые женщины

— А если сюда еще молока гарового дерева добавить? — Тихо спросила Витка, не обращая внимания на жмущихся по углам поварят и плотоядно облизывающуюся Мурку.

— Давай. — Я приняла от подруги кувшин и принялась вливать содержимое в тесто, разжижая его.

Спрашивается, что королева с подругой забыли на дворцовой кухне? А то, что изо дня в день мы питались одними и теми же продуктами, приготовленными по одному и тому же рецепту. Нам это несколько надоело и сегодняшний ужин мы решили приготовить сами. Уже несколько разобравшись в плодах и соках деревьев, мы сообразили что-то похожее на рагу, затем фруктовый салат под сладким соусом и сейчас венец нашего творения — блины из плодов лау.

Первый блин отчетливо отливал нездоровой синевой, но Вита, сняв пробу, одобрила рецепт. Тар Юти, неотступно следовавший за нами, тут же принялся его записывать, как годный к употреблению. Повара внимали каждому нашему движению, стараясь запомнить все, а так как мы все делали «на глаз», то не знаю уж, что у них получится, примись они повторять эксперимент.

Кстати, праздничный стол готовился не зря. Во-первых, у моего благоверного сегодня образовался неожиданный день рождения (их здесь не отмечают, но мы будем). Во вторых, два дня назад был обнародован королевский высочайший указ, где и было сказано, что претенденты на руку туа обязаны выслужиться перед короной. Тары, соскучившиеся за шесть столетий по работе, стряхнули с себя многовековую пыль и принялись творить и вытворять. За сутки город преобразился до неузнаваемости и продолжал свое преображение. Вот что значит правильно поставленная задача и мотивированные люди… инопланетяне… мужчины.

В третьих, в подвале обсерватории пару раз вспыхнули кристаллы на портале, отвечающем за контакт с Землей. Это значит, что женщина, в руках которой оказался ключ от портала, приняла решение воспользоваться им. Уж не знаю, как тар Лий умудрился повесить этот маячок, но он сработал. Теперь оставалось лишь ждать.

Ох, как же хочется, чтобы здесь еще появились женщины. Так надоели одни мужчины кругом. Если бы не Витка, свихнулась бы уже в этом зелено-сером гендерном однообразии.

— Как твой пациент? — Спросила подругу, не отвлекаясь от еды.

— Живой. Мне даже кажется, что он начинает осознавать, что был не прав. Через пару дней на клятву согласится.

— Ну, слава богу, не придется богов просить его упокоить. — Я подбросила блин на свежесделанной сковороде.

— Знаешь, что про тебя в городе говорят? — Спросила Витка, как бы невзначай, пока я сосредоточенно переворачивала блин.

— Что? — Удовлетворенно посмотрела на поджаренную темно-синюю корочку.

— Что королева жестока, но справедлива. Это Рок рассказал. Мужики довольны, что наконец-то ими верховодит жесткая рука и теперь можно не бояться смуты и смены власти. Распустили наши мужья свой народ. — Она обреченно вздохнула.

— Откуда ж им было знать, что народ надо держать в страхе? Они пытались быть хорошими правителями, но хорошим для всех не будешь. — Я стряхнула голубую муку с пальцев.

Сейчас, как супруга главы королевства, я как никогда понимала и принимала жесткость правителей. Стоило хоть кому-то дать слабину, как его тут же смещали с трона, кровью и грязью, и тут же садили марионетку. Ненадолго, но все же простым людям хватало хлебнуть… Добро должно быть с кулаками и никак иначе. И раздавать его надо иногда насильно и незаметно, а то смута, кровь… и так далее по списку.

— Так нам наоборот надо быть не хорошими, а страшными до ужаса. Я тут Року про КГБ рассказала, он проникся. Теперь шпионов набирает, чтобы за народом присматривать. Еще бы газетенку какую-нибудь государственного уровня запустить, что бы там новости печатать в правильном формате. — Замечталась подруга.

— Ага. Скандалы, интриги, расследования… и колонка юмора. — Прыснула я, укладывая последний блин на горку таких же.

— Не, ну а что? Придурки, думающие, что переворот это круто, будут всегда. А основную массу населения нам надо воспитать правильно. Нам еще тут детей рожать. — Подвела черту Вита.

Это да. Только не сделать бы хуже, чем есть. Ладно, если кто на рожон полезет, то можно Лэфом припугнуть. Кстати, что-то его два дня уже не видно. Так обычно Бог Смерти каждый день почти появлялся, выспрашивая у нас с Виталиной, что жене дарить. Как будто ей от него подарки нужны… Тьфу!

Ужинали мы по уже устоявшемуся обычаю в малой столовой дворца. Кроме нас здесь присутствовали тары Лий и Юти и лар Виб, который бурно обсуждал с Роком будущую шпионскую сеть. И общественную полицию тоже. Зря… зря я им мушкетеров прочитала, а потом еще аналогию провела с современным родным миром. Еще и Витка со своим КГБ влезла.

— Что это? — Амиа, сидевший рядом со мной во главе широкого стола, ткнул вилкой в рагу.

Почему-то здесь плоды деревьев употребляли или в чистом виде, или все измельчали до гомогенного состояния. А еще в одни овощи никогда не добавляли другие, так что мы с Ежовой новаторы в этом плане.

— Рагу. Попробуй, тебе понравится. — Пообещала я. — Я пробовала, когда готовила, очень вкусно.

— Ты готовила?!? — Он вытаращил на меня глаза. — А куда делись слуги?

— Мм, были неподалеку. — Я попыталась в очередной раз понять, что не так. — Просто у тебя сегодня день рождения, и хотелось сделать подарок. А так как у тебя и так все есть, то я решила приготовить ужин. Виталина мне помогала.

Амиа вперился в меня сумасшедшим взглядом.

— Ты… ты хотела мне что-то подарить? — Неуверенно начал он. Я оглядела участников трапезы, которые с любопытством наблюдали за нами. — Зачем?

— Ну… у тебя же день рождения. В этот день принято дарить подарки. — Так, кажется, мне стоило сначала изучить проблему дарения или не дарения подарков. Может быть, и тут у них зарыт какой-нибудь тамбовский волк?

— Зачем? — Повторил он.

Я принялась лихорадочно перебирать в голове варианты ответов. Как по минному полю, ей-богу.

— Потому что я рада, что ты родился. — Нашла вроде бы правильный. — Поэтому хотела сделать тебе что-то приятное.

Дальше Ам молниеносно отодвинул от стола мой стул, упал на колени и положил свою голову на мои. Ничего не понимая, я в поисках поддержки посмотрела на сидящих за столом мужчин. Они же одарили меня такими благоговейными взглядами, которых, кажется, и Оти не удостаивалась. Рок же и вовсе перетащил Виту к себе на колени и что-то нашептывал ей на ушко.

— Моя туа. — Глухо пробормотал Ам в мое платье. — Я не знаю, чем заслужил тебя в своей жизни. Сегодня ты потратила свое время и силы на то, чтобы сделать мне приятное. Это самый первый подарок, который я получил в своей жизни. И он самый лучший из всех, которые только можно представить.

Я умилилась, впечатлилась и почти расстроилась. Как… как такому замечательному чело… тару и не дарили ничего?

— Турах, я тебя люблю. Ты мой самый дорогой человек в этом мире. Вита, извини. — Я бросила взгляд на подругу, но та только отмахнулась.

— Я все понимаю. Мне мой Рок тоже дороже тебя. Наверное. — Она подмигнула мне и снова обратила все свое внимание на супруга.

Я обхватила голову Амиа ладонями и заставила его поднять лицо.

— Так вот. Я тебя люблю. Я хочу тебя баловать, дарить подарки и делать тебе приятное. Я не перетружусь, если что-то сделаю для тебя. У нас женщины в большинстве своем сами готовят еду и кормят своих мужей и детей. — Так, прививаем ему мысль о ребенке постепенно, а то мы уже проходили резкую фазу неприятия в этом плане. — А еще убираются по дому, покупают продукты, зарабатывают при этом деньги и даже гуляют с собакой, если она есть.

— Но так не должно быть. Женщину нужно оберегать, давать ей все блага, которые она пожелает и ограждать от проблем… — Муж не успел договорить, потому что я положила ладонь на его губы.

— Я знаю. — Зачем разубеждать его в этом? — Но женщина имеет право любимому супругу сделать приятное так, как она этого хочет. — Ам неуверенно кивнул. — А я хочу, чтобы тебе было приятно.

— Мне приятно. — Король перехватил мою ладонь и поцеловал ее центр.

— А мне будет приятно, если ты попробуешь то, что я приготовила, а то скоро все остынет. — На самом деле ничего бы не остыло, так как все было уложено на самоподогревающиеся тарелки (Виталина одними вилками не ограничилась).

* * *

Блюда, приготовленные Инессой, показались Аму самыми вкусными, из тех, что он ел в жизни. Как его королева только додумалась соединять овощи? А синие «блины», которые были поданы со сладким сиропом и вовсе произвели фурор своим необычным вкусом. Еще никто не догадался, что если взять сердцевину лау и добавить туда молока гарового дерева и пожарить это все на масле из семян кец, то получится такой изумительный вкус. Мужчины, сидящие за столом, не смогли сдержать блаженных стонов, когда попробовали эту еду. Аму даже захотелось вырвать им глотки за то, что они так наслаждаются изобретением его туа.

Сам же король, периодически устремлялся к жене и начинал благодарить ее за доставленное удовольствие. Та отчего-то даже покраснела пару раз и в итоге шикнула на него, сказав, что он все сможет сказать ей ночью.

Монарх ночи ждать не захотел и в итоге, после окончания трапезы подхватил Инессу на руки и понес ее в одно из своих любимых мест. На самом деле он не был там уже три цикла и потому не знал, осталось ли его место не тронутым после вмешательства богов в изменения ландшафта рядом с дворцом.

Амиа вышел на крышу дворца по одной из потайных лестниц. Тропинка, ведущая влево с крыши на скалу, была почти незаметна. Но она была. Значит, Лэф смог передвинуть горы, не разрушив дорогу.

Пока мужчина взбирался по тропинке на плато, Инесса восхищенно осматривала все вокруг.

— Почему мы сюда не приходили раньше? — Неожиданно спросила она.

— Не знаю. Я не думал, что тебе будет интересно… — Оправдался король.

— Мне очень интересно. — Мужчина учел эти слова.

Плато было не так далеко. Пять минут бега от дворца, но вид с него открывался шикарный. Инна задохнулась от восхищения, стоило королю спустить ее на каменную поверхность.

Весь Тарот лежал перед ними, как на ладони. Вот там, на юге находился высокий шпиль обсерватории. А чуть восточнее резиденция восьмого рода, преданного королю до самой смерти. К роду принадлежали тары Юти и Чай. Западнее находилось здание народного суда… Там общим голосованием решались мелкие вопросы. К королю народ шел только с чем-то нерешаемым. Ну и старшие десять родов пользовались привилегиями безграничного доверия. Точнее таких родов осталось уже семь, включая королевский.

— Ты любишь это место. — Туа не спрашивала, а констатировала факт.

— Да. — Просто ответил Ам, обнимая жену.

— Здесь спокойно. Весь город виден. — Волосы Инессы вспыхнули золотом в лучах заходящего солнца. — Тебя здесь никто не дергает по пустякам.

— Про это место знает только Рок и несколько слуг.

— Здесь очень красиво. Думаю, мы будем часто сюда подниматься. — Инесса вопросительно посмотрела на мужа.

Ам кивнул, подмечая в очередной раз, что именно нравится его королеве. Он так хотел сделать ее жизнь идеальной, наполненной счастьем. Пока, он считал, что у него это плохо получалось, но он будет стараться.

Каждый день, каждый миг рядом с Инной был пропитан блаженством. Каждый вдох рядом с ней заставлял радоваться жизни. Этого было так много для его истерзанного сердца…

Вестник прилетел, когда король и королева в обнимку сидели на мягком одеяле и наблюдали за последними лучами заходящего солнца. Амиа так расслабился, что даже подскочил от неожиданности, когда зеленый светлячок впитался в руку.

— Что случилось? — Инесса внимательно посмотрела на побледневшего мужа.

— Кристаллы на портале, который связан с Землей, загорелись. — Ам подскочил на ноги, подхватил жену на руки и побежал к дворцу, чтобы быстрее оказаться в обсерватории. Одеяло осталось лежать на плато.

У дворцового перемещателя их уже ждали взволнованные, Рок и Вита. Мурка тоже крутилась рядом. В обсерватории их встретил тар Юти, сообщив, что тар Лий следит за кристаллами, которые становятся все ярче. Скорее всего, у них в запасе есть не более получаса до того, как тот, кто воспользовался порталом, попадет на Эфион.

— Поскорее бы. — Виталина ходила по подвалу из стороны в сторону уже минут десять.

Король тихо отдал распоряжение двум охранникам очистить озеро Жизни и прихватить с собой нау для ускорения процесса, и переключился на жену. Инесса нервно кусала губу.

— А если что-то пойдет не так? Если они не смогут перенестись?

Тар Лий покачал головой.

— Это невозможно. Мы все рассчитали и случайностей быть не может. Две-три женщины вполне могут перенестись порталом.

Королева и ее подруга замерли и уставились на него.

— Почему две-три? — вкрадчиво спросила Виталина.

— Ну, вы сказали, что у переносимого объекта есть пара подруг, вот я и подумал…

Женщины переглянулись, и Инесса уронила лицо в руки.

— Вот, блин. Если мы говорим «пара-тройка подруг», то портал необходимо рассчитать человек на пять-десять. У нормальной русской женщины есть еще пара приятельниц и толпа соседок. — Выпалила она.

— На пять или десять? — Тар Юти тут же достал свою тетрадь.

Амиа подошел к Инессе и положил ладони ей на плечи, поддерживая. Он и сам очень переживал за исход этого перемещения. Обычно порталы напитывают энергией с запасом. Но насколько сильно был напитан этот, знал лишь тар Лий. Спрашивать его сейчас не было смысла, так как глава обсерватории побледнел, посалатовел и покрылся холодным потом от ужаса.

— Еще не сработало?

Обстановку разрядил лар Виб (он уже отлично разговаривал по-русски), вошедший в подвальное помещение. Тары Юн и Аль, подопечные главного ученого, тихо стояли у стеночки и старались не отсвечивать. Слишком уж много высокопоставленных чинов терлось в и так тесном помещении.

— Нет. Ждем, — мрачно ответила Вита, не сводя глаз с мерцающих кристаллов, цвет которых неожиданно стал темно-зеленым.

— Боги! — Выдохнул тар Юти.

Ам посильнее прижал к себе Инну и приготовился укрывать ее от того неизвестного, что могло сейчас произойти.

Кристаллы полыхнули последний раз и в каменном круге появились пять женщин, две из которых сидели в странных креслах, с приделанными к ним колесами.

— Клавдия Ефимовна! — Инесса радостно всплеснула руками и устремилась к маленькой сухой старушке, воинственно выступившей вперед.

— Инночка? — Женщина протянула морщинистые руки к королеве и ласково потрепала ту по щеке. — А я всегда говорила, что ты красавица…

— А это кто? — К женщинам подошла Виталина.

— О, и пигалица здесь. Не соврало письмо. — Прокомментировала высокая дородная женщина, со свертком в руках.

Клавдия Ефимовна тут же начала перечислять своих спутниц по именам.

— Вот, это Элеонора, — она указала на престарелую женщину в кресле. — У нее опухоль мозга неоперабельная, мы ее из реанимации забрали. Вот это Дарья, — вторая сидящая женщина выглядела моложе пришедших с ней подруг. — У нее позвоночник сломан. Тоже решили забрать. Это Валентина. — Стоящая справа женщина наклонила голову в приветствии. — У нее прогрессирующая слепота. Она почти не видит, но ты сказала, что здесь это лечат.

Инесса кивнула.

— Да. Я думаю, что справимся.

— Вот и отлично. Зинку ты знаешь, она тоже решила со мной. — Клавдия Ефимовна грустно улыбнулась.

— Ох, — Инна обернулась и поманила к себе Ама, стараясь не обращать внимания на лежащих в глубоком поклоне мужиков. — Вот, знакомьтесь, это мой муж. Амиа Эфионский. Второй. Он король мира Эфион, где вы сейчас находитесь.

— Ой, как на маво Федьку похож, когда тот в перепою зеленку на себя пролил… — неожиданно заявила Элеонора, подслеповато рассматривая засмущавшегося Ама. — Тока у Федьки шрамов меньше было.

— Федек тут нет, — фыркнула в ответ Виталина, уже поднявшая своего мужа с колен и шикнувшая, чтобы тот больше не падал. — Тут вообще все имена короткие. Зинаида Викторовна, а что это у вас в руках?

— Надо же, и отчество помнит, — уважительно отозвалась Зина. Она вообще Витку уважала, только спорить с ней было очень интересно, и провоцировать тоже. — А это моя внучка, Ульяна. — Женщина неожиданно громко всхлипнула.

 

Глава 3. С божьей помощью

Инесса

Зинаида принялась разворачивать сверток и показала нам маленькую, худую до костей, девочку в кислородной маске, от которой уходила трубка куда-то за спину женщине. У меня дыхание перехватило от жалости, а позади сдавленно охнул Ам.

— Что с ней? — Вита быстрее взяла себя в руки.

— Авария. Врачи завтра хотели от кислорода отключить. Там в баллоне на час всего осталось. — Зина снова всхлипнула.

Я заглянула за спину опечаленной женщине и обнаружила там синюю емкость с характерной надписью О2. И туристический рюкзак немалых размеров. Боюсь представить, что там…

— Так, мальчики, подъем! — Скомандовала, повернувшись к мужчинам. — Девочек разбираем на ручки. Лар Виб берет ребенка. Все к озеру жизни.

Мужчины тут же подскочили, и тар Лий принялся раздавать указания. Я пока что сняла с Зины рюкзак и баллон и прикрепила все это на спину лара, для чего мне пришлось ослабить ремни по максимуму. Пока бабуля передавала внучку на руки главному дознавателю (знала бы она), я повернулась посмотреть, все ли в порядке у остальных. Ага, Юн подхватил на руки смущенную Дарью, Аль поднял Валентину. Хихикнувшей Элеоноре достался тар Лий, а вот Клавдии…

— Тар Юти, с вами все в порядке? — На лбу и руках молодого ученого выступила шерсть, и он часто дышал.

— Д-да. Все хорошо. — Неуверенно прорычал он, пытаясь удержать контроль.

— Вы справитесь? — Я смотрела на него и понимала, что все. Трындец. Если сейчас его зверь вырвется, то перепугает моих бабулек до смерти.

Невероятным усилием тар Юти вернул себе прежний облик и кивнул уже более уверенно.

— Да. Я справлюсь.

Интересно, только я увидела любопытный взгляд опытного хирурга, брошенный на своего носильщика?

Внезапно из-за моей спины раздался дикий рык. Затем еще один. Ну что там еще? Мы что просто собраться не можем, чтобы перейти из одной комнаты в другую? Обернулась. Ужаснулась. Задумалась.

Лар Виб стоял полностью обратившийся и рычал на моего полуобратившегося мужа. И из-за чего весь сыр-бор?

— Моя! — Вычленила из всех рычащих звуков эфионское слово.

Капец. Приплыли.

— Виб, примите надлежащий облик и не пугайте женщин. — Хотя мне кажется, что они уже испуганны на полгода вперед. Лично я бы после этого струхнула совсем.

Дальше произошло невероятное. На меня зарычал мой же подданный.

— Она моя!!!

Я даже растерялась от этого вопля. Лихорадочно начала думать, что бы такое сделать, чтобы вернуть этого мужика со стальными… нервами в реальность, но случилось нечто еще более неожиданное. Отмершая Зинаида, подошла, пнула главного дознавателя по ноге и тихо прошипела.

— Так, обезьяна неуравновешенная, если ты сейчас не начнешь думать своей башкой и не поспешишь спасать мою внучку, то она умрет, потому что не может дышать сама. А если с ней что-то случиться, то я сама тебя четвертую. Усек, зверёк? — Еще и указательным пальцем ему в нос ткнула.

Тот медленно качнул головой и тут же принялся возвращать свой нормальный вид. Что бы сейчас здесь не произошло, надеюсь, что непоправимых последствий не будет.

Амиа, стоявший рядом со мной, уже втянул шерсть и пристально следил за ларом Вибом. Рок взял шефство над таром Юти, который изредка склонял голову к Клавдии и принюхивался к ее волосам.

— Не зря я столько фантастики перечитала. — Гордо выдала Зинаида, довольная своей маленькой победой.

— Зин, тебе провожатого надо? — Тихо спросила, присматривая за мужиками.

— Что у меня ног нет, что ли? Сама дойду, — фыркнула она и поспешила следом за выходящими из помещения мужчинами.

Общий портал находился всего через две двери, так что прибыли мы на место быстро.

— Что случилось с ларом Вибом? — тихо спросила мужа, когда мы шли по «бумажному» лесу.

Вышеозначенный лар осторожно прижимал малышку к своей груди и тяжело вздыхал.

— Его зверь признал Ульяну своей. Другую женщину он уже не примет. У ларов с этим строго. — Признался король.

— Но ведь завтра на площади четверть присутствующих будут ларами. — Я в ужасе представила то, что это значило.

— Главное, не давать женщине подходить к ним близко. Дотрагиваться тоже нельзя. — Пояснил муж. — Думаю, мы просто рассадим их более редко, чем таров, вот и все.

Надеюсь, что это сработает.

Озеро неожиданно оказалось очень… близко. Или я была слишком задумчива и не заметила, как мы быстро преодолели этот путь. Когда все выстроились вдоль берега, я громко крикнула.

— Боги-иня! — С минуту не было никакой реакции, и я решила повторить. — Богиня Жизни!!! — Еще две минуты и ничего. — Оти, елки-палки. Вылезай быстро. Я женщин привела. — Пришлось немного поругаться.

Наконец, вода пошла кругами и из нее по пояс вынырнула зеленоволосая девчуля в плотной мужской сорочке, с растрепанными волосами, припухшими губами и… засосом на шее. Это ж как засосать надо, чтобы и Живая вода не смыла?

— Чего орешь. Не видишь, я занята. — Она недовольно покосилась на воду.

— Между прочим, прорва женщин не мне нужна. — Мне тоже стало обидно. Стараешься тут для всего мира, а они даже из воды вылезти не хотят.

Оти подобралась и окинула взглядом пришедших.

— Лэф! — Крикнула она.

Из воды тут же всплыл лохматый бог Смерти с не завязанными штанами и сальным взглядом окинул фигуру своей жены.

— Звала, дорогая? — Еще и зеленую бровь соблазнительно так приподнял.

— Думаю, что нам придется прервать разговор. У меня дела. — Богиня царственно перелетала по воздуху на свой камень. — Приходи завтра. Или послезавтра.

Неугомонное божество так быстро сдаваться не хотело.

— Но мы ведь только начали…

— Я что-то непонятно сказала? — Оти выгнула бровь.

— Нет, дорогая. Завтра увидимся. — Лэф отправил жене воздушный поцелуй и исчез в потоке синего огня.

— Офигеть! — Раздался тихий шепот с берега. — Вот это я понимаю, гореть синим пламенем. — Впечатлилась застенчивая Дарья.

Оти несколько секунд посверлила взглядом место, где только что стоял ее муж и, наконец, обратила свой взор на нас.

— Мужчины, усаживайте женщин на песок и идите к порталу. — Она выразительно глянула на стоящих на коленях таров и вдруг впилась взглядом в Виба. — Лар пусть останется. Все равно ничего не расскажет.

Амиа взглянул на меня и, увидев утвердительный кивок, рявкнул:

— Выполнять!

Тары послушно посадили женщин на песок и ретировались во главе с моим мужем.

— Так, теперь лар. — Оти щелкнула пальцами и на глазах лара Виба появилась непроницаемая повязка. Еще один щелчок и одежда на женщинах исчезла, упав на песок в нескольких метрах от них.

С тихим писком они поднялись в воздух, и аккуратно опустились в теплую воду.

— А Ульяна? — Спросила Витка, которая сейчас вместо супруга присматривала за шумно дышащим ларом. Зинаида тоже обеспокоенно посматривала в сторону внучки, но из воды не вылезала.

— А ты сейчас попробуй у него забрать девочку без ущерба для своего здоровья. — Фыркнула богиня. — Их души уже связаны, и мы ничего с этим не сможем поделать.

— Но она же ребенок. — Возмутилась я.

— Именно поэтому ее душа так быстро раскрылась. У нее нет позади такого багажа, как у вас. — Оти небрежно махнула рукой, и лар Виб взмыл в воздух. — Не переживайте. Просто у этой пары все будет происходить постепенно. Пока девочка растет, он будет ей и охранником, и нянькой, и лучшим другом. А вот когда вырастет, тогда и поговорим о слиянии.

Стоит отдать должное этому мужчине, он даже не пикнул. Более того, услышав о слиянии с девочкой на его руках, он заметно расслабился.

Оти аккуратно сгрузила пару в воду, сплела зеленый сгусток света и направила его в сторону девочки. Главный дознаватель глубоко задышал, почуяв магию, но девочку из рук не выпустил. Раздался легкий хруст и кашель. Грудная клетка Ульяны заходила ходуном и вскоре успокоилась. Девочка принялась громко сопеть. Оти щелкнула пальцами, и кислородная маска бесследно исчезла с маленького личика.

Я поняла, зачем богиня завязала глаза Вибу. Не каждый мужчина выдержал бы то, что сейчас происходило с ребенком. Маленькие щечки начали наливаться румянцем, губы из синих превратились в розовые, кости перестали выпирать, обрастая мышцами там, где надо, круги под глазами исчезли. Маленькая красавица сонно моргнула глазами, распахнув их. Увидев, держащего ее мужчину она зевнула и пробормотала:

— Песик, — и снова закрыла глаза, сонно засопев.

Рядом фыркнула Витка. Я тоже усмехнулась. Да уж, песик. Нашла девочка себе собачку. С другой стороны, захоти Ульяна, главный дознаватель ей в зубах тапочки приносить будет, судя по всему.

— Так держи ее минут двадцать. — Распорядилась Оти и перелетела с камня к нам. Женщины, плескавшиеся неподалеку, сейчас активно рассматривали изменения друг на друге. Даже слепая до этого момента Валентина сейчас удивленно хлопала ресницами. — Ну, рассказывайте, кого привели?

— Да мы еще сами толком не знаем. Только Клавдию да Зинаиду. Сейчас искупаются, поужинают, и расспросим их. — Отчиталась я.

Мы с умилением уставились на женщин, которые сейчас плакали от счастья, понимая, что их болезни уходят.

— Спасибо вам девочки. — Неожиданно сказала Оти.

— За что? — Виталина стерла прозрачную слезу с щеки.

— За то, что я сегодня глупостей не успела натворить. — Богиня грустно усмехнулась. — Ведь хотела гада этого еще от себя подальше держать. А он весь такой приходит… рубашку снял еще… и шутит… и прикасается так… Хоть действительно слияние с ним проходи.

— А ты пройди уже и успокойся. Он налево смотреть не будет, и ты так дергаться перестанешь. — посоветовала Витка.

— И косу ему заплети, как женатому. Мы что, зря указ вводили этот? — Добавила я.

— Указ? — Оти нахмурилась.

— Ну, тот, который советует всем мужчинам, нашедшим свою туа носить косу. Чтобы издалека было видно женатого мужика. — Все-таки придется вводить газету для массового просвещения.

— Ой. А вы меня научите ее плести? — Богиня тут же оживилась и пригладила распущенные зеленые волосы.

— Да легко. — Фыркнула Витка.

За следующие десять минут Оти были показаны четыре варианта плетения, а на голове красовался обыкновенный «колосок», который даже хар бы с легкостью заплел. Они вообще умные животные.

— Инночка, они не трясутся. — Клавдия Ефимовна и спустя час неверяще смотрела на свои руки. Дарья, как заведенная ходила по комнате, «пробуя» свои ноги, на которых не стояла уже около десяти лет. Валентина вообще ошалело озиралась, испуганно моргая и жмурясь. Зинаида сидела с проснувшейся Ульяной на руках и объясняла лару Вибу основы ухода за ребенком, если уж он так хочет побыть нянькой. Одна Элеонора сейчас оживленно участвовала в беседе с Виталиной.

— Двадцать лет на оборонном заводе инженером-химиком проработала. Вредностей надышалась, импульсами электромагнитными пропиталась, вот раком на старости лет и заболела. Федька мой, паразит этакий, еще все здоровье угробил. Кулаками по пьянке махал, будь здоров. А как помер, так я и узнала, что опухоль у меня в голове. Нет, оно конечно в семьдесят умирать не страшно, но… Не так я жизнь свою прожила, как хотела. Не так. Я ж хотела счастья, семьи крепкой, плеча сильного рядом. А в итоге мужа терпела, а не любила. Может, если бы любила, он бы и не пил так… Не знаю.

История Валентины была еще интереснее.

— Я ж сама с деревни. Коровы, козы, хозяйство. Муж еще давно ушел. Оно ить как… Он и жил-то сразу на две семьи. А у нас сыновья, ажно троих народили. А у Былюхи детей не было. Застудила она там все еще по молодости, когда в прорубь провалилась. Мужа-то родители заставили меня в жены взять. Я ж перестарок была, некрасивая, но хозяйство крепкое держала. После войны-то, как без хозяйства? Вот мне его на откуп и отдали. За коровенку. Детей-то он мне сделал, и хозяйственный был, ужасть. Да красивый какой… Но и к ней нет-нет да сходит, чего-то там сладит. Кто ж ее замуж-то болезную возьмет? А он так вот и жил на обе семьи.

Даже, как ушел, ко мне приходил, помогал. А я и довольная… Мне много ли надо? Сыновья в город уехали, устроились там, женились. Я им и продуктов посылала, все ж свое, без консервантов. Вот сын пять лет назад приехал, А я смотрю, что не вижу его. Очертания есть, а лица нет. Так ему и сказала, мол, без лица ты. Он перепугался, в машину меня хвать, хозяйство на отца оставил и повез в больницу. Там и сказали, что я почти ослепла. Там в глазу что-то от работы сломалось. С тех пор по больницам и мотаюсь. Сыновья никак сдаться не могут, что мать слепая. Столько денег на меня потратили, ужасть.

Хорошие у меня сыновья. И жизнь я прожила хорошую. Крепкую жизнь. И муж хороший был. Жалко, что красивый, но хороший. И Былюха хорошая. Несчастная только, но хорошая. Слова мне поперек не сказала, что мужик на две семьи живет. Так мне ж не жалко было. От него убудет разве? От меня тем более. И помогала ей еще мясом да молоком. Хорошая баба. Хорошо, что мужик в хороших руках остался.

Я слушала и удивлялась. Вот так вот. У кого-то хлеб черствый, у кого-то жемчуг мелкий. А у кого-то и без хлеба и жемчуга просто все ХО-РО-ШО.

Дарья, которая сейчас отчаянно шевелила пальцами на ногах и качала головой, тоже вскоре начала тихо рассказывать свою историю.

— Мне всего тридцать восемь Позвоночник сломала в двадцать восемь. На пешеходном пешеходе велосипедист сбил. Вроде пустяк какой, а упала неудачно и все. И ведь у самой школы. Я учителем младших классов работала. Муж дизайнером в мелкой фирме трудился. Жили у моей мамы, потому что на такие зарплаты, как у нас, не купить даже маленькую квартирку. Мне обещали помощь от школы, если я там проработаю пять лет. Мне полгода осталось доработать, но вот ведь… велосипедист случился.

Муж промаялся со мной еще год, и сбежал. Кто с инвалидкой жить захочет? А он молодой еще. Я его понимала. Слезы вытерла, села в кресло и начала учить детей дистанционно. Еще репетитором была, хвосты подтягивала. Ученики у меня хорошие были. Никто даже не попрекнул, что я безногая…

Мама у меня умерла десять дней назад. Неожиданно совсем. Вот она есть, а вот… Тромб оторвался, врачи сказали. Я ее без посторонней помощи даже похоронить не смогла. Этим благотворительная организация занялась. А я после похорон, сидела дома одна и понимала, что все… Незачем мне больше жить. Зачем таблетки те выпила, не помню. Голову просто обнесло. Скорая успела, потому что одна из мам моих учеников опоздала на похороны и решила прийти вечером, мне соболезнования выразить. Да и дверь я забыла закрыть за всеми. Вот и спасли… А потом к вам сюда перенесли. И хожу вот…

Мда, не плохая у нас получается компания. Хирург, социальный работник, инженер-химик, фермерша и учительница. Стальная женщина; бабушка, переживающая за внучку; груша для битья в течение всей жизни; та, которой всегда изменяли и суицидница. Прямо кладезь для Виткиного кабинета. Но все они так же женщины, решившиеся на новую жизнь и готовые напрочь расстаться со старой. Ну что ж, это мы им устроим.

Пока Виталина кратко объясняла, почему на планете живут одни мужики, я быстро сгоняла тара Юти (который дежурил за дверями) за словами клятвы, что покоились в моей лаборатории на верхней полке шкафа. В комнату незаметно заглянула Мурка, до этого тенью следовавшая за нами, но она пока на глаза женщинам не показывалась. Пугали они ее немного. Или она думала, что раз я ей все время обещаю уши оторвать, то эти-то даже обещать не будут, а сразу оттяпают.

Ама я пока отправила руководить организацией завтрашнего выбора. Там же находился и тар Лий, который сейчас рассылал приказы и сверялся со списком «женихов», который мы несколько дней назад с ним написали.

— Поэтому завтра утром вы должны будете выбрать себе мужей. — Закончила мысль Витка.

— В смысле мужей? Больше одного что ли? — Нахмурилась Клавдия Ефимовна.

— Нет. — Тут же начала пояснять я. — Вы завтра каждая выберете себе по одному мужу. Выбирать придется примерно из тысячи мужчин. Затем начнется брачное испытание…

— Что еще за испытание? — Зина передала внучку на руки довольному лару Вибу и подбоченилась. — Нам что драться за них надо будет? Или с ними?

— Нет. Ни с кем драться не надо. — Я поспешила ее успокоить. — Вас с мужем просто перенесет в другое место и вам будет необходимо пройти из этого места до ближайшего портала. Такой небольшой квест, чтобы привыкнуть друг к другу. И да, никакого интима до того, как доберетесь до дворца.

— А это обязательное условие? — Нахмурилась Даша.

— Что? Интим? — Я похлопала глазами.

— Нет. Замужество. — Даша тяжело вздохнула и осторожно присела в ближайшее кресло. — Что если я не хочу замуж? Вы не обидитесь, если я откажусь?

Рядом громко фыркнула Витка.

— Мы-то не обидимся, но тут все решают два очень нервных божества, находящихся в состоянии семейного конфликта. Я не советую вам идти против их воли, так как у них обоих с женщинами случились неприятные ситуации, которые до сих пор давят им на психику. — Подруга тут же стала профессионалом и включила свой удивительный дар убеждения. — Дорогие мои, поймите, что это единственное условие для того, чтобы начать здесь новую жизнь. Никто вас не просит делать что-то невозможное. Подумаешь, замуж выйти. Тьфу. Тем более, дело-то привычное и каждой из вас знакомое. Это Иннке было тяжело, первый муж все-таки. А мы-то уже все там были.

— Так и не всем понравилось. — Вмешалась Элеонора.

— Так сейчас вы ж сами будете выбирать.

— Ага. А ежели он пить начнет и бить будет? Или в карты, к примеру, играть? Как потом-то, а? Разводиться?

Я глубоко вздохнула.

— Здесь нет алкоголя. — О той бочке перебродившего сока я не собиралась сообщать женщинам. Ам и так мне устроил промывание мозгов по этому поводу. — Здесь нет игорных заведений и азартных игр. И здесь никто никогда не поднимет руку на женщину. Тех, кто мог это сделать, мы уже отправили на рудники, а одного даже на тот свет. И разводов здесь тоже нет. — Женщины недоверчиво уставились на меня. — Поймите вы уже. Вы для здешних мужчин практически божества. Они вам поклоняться будут все время.

— Да не бывает таких мужчин. — Элеонора стояла на своем, а я печально указала на лара Виба, что-то тихо объяснявшего проснувшейся Ульяне.

— Бывает. Эти мужчины самые трепетные из всех, кого я знаю. Кстати, совет: ноги не открывайте, щиколотки старайтесь не показывать. Ну, или постепенно приучайте к обнаженке. И нашатырь бы вам с собой положить как-нибудь.

После принесения клятвы и долгих рассказов о том, что, как и почему, мы с Витой, наконец-то отправились спать. Ам ждал меня у портала. Едва я приблизилась к нему, как он обхватил меня руками и уткнулся носом в мои волосы. Я знаю, что любое наше расставание дается ему нелегко. Как и мне, впрочем. Даже самое маленькое и недолгое. Но мы привыкнем, мы справимся, мы все преодолеем. Ведь мы одно целое, которое стремится друг к другу, не смотря ни на что.

 

Глава 4. Ох уж эти женщины

Мне показалось, что я только-только коснулась головой подушки, как меня начали будить.

— Что случилось? — сонно пробормотала в подушку.

— На обсерваторию напали. Попытались украсть одну из женщин. — Спешно прорычал Ам, одеваясь.

С меня после этих новостей весь сон как рукой сняло. Молниеносно слетела с постели и натянула вчерашнее платье. Ноги в балетки и побежали. Для быстроты процесса бежал муж, а я сидела на его руках. В «женской» комнате обсерватории находились уже Рок с Виткой. Подруга о чем-то расспрашивала Клавдию Ефимовну и еле сдерживала смех. Конечно, мне стало интересно, что здесь произошло.

Оказывается, случайно провороненный потомок второго рода, по чьему-то недосмотру устроившийся в обсерваторию служкой, типа подай-принеси, увидел небывалую суету среди ученых. Подслушав несколько фраз, он понял, что прибыли женщины и принялся дожидаться ночи, чтобы вынести женщину к камню и начать испытание. Как тару из опального рода, ему запрещено было участвовать в выборе женщины еще пятьдесят лет, но обрести туа хотелось здесь и сейчас, потому-то мозги и поплыли не в ту сторону.

Всю малину ему поломал лар Виб, который остался ночевать под дверью комнаты, где находилась Ульяна со своей бабушкой. Нет, охрана, конечно, была выставлена, но никто не обратил внимания на работника обсерватории спешившего по своим делам. А лар учуял не совсем хорошие намерения мага и остановил его, чтобы расспросить, за какой редиской он пошел в комнату женщин. Служка, не будь дураком, бросил в дознавателя обездвиживающее заклинание и рванул в комнату. Только не учел он, что лары, обретшие предназначенную, практически перестают подвергаться магическим атакам, а потому ступор продлился лишь несколько секунд. Более того, стоило незадачливому похитителю ворваться в комнату, как на него напала Мурка, вошедшая в помещение, едва женщины уснули. А так же, Клавдия Ефимовна, проснувшись в темноте и услышав шум, метнула из-под подушки остро наточенный скальпель. Хирург с многолетним стажем практически не промахнулась, распоров нарушителю спокойствия бок, и едва не задев его мужское достоинство.

К нашему прибытию раненого и потрепанного тара уже телепортировали в казематы, предварительно залечив раны. Что с ним делать, мы решили придумать позже. Сейчас все женщины, выпив пустырника, сидели на кроватях, поджав ноги, и во все глаза смотрели на мою довольную нау. Еще бы ей не быть довольной, обезвредила опасного преступника. Причем Мурка сегодня осталась охранять женщин сама, без моего приказа. Как чувствовала опасность.

Я решила всех познакомить с моей усатой телохранительницей.

— Девочки, знакомьтесь. Это Мурка. Она моя личная телохранительница. Прошу любить и жаловать. Сегодня она охраняла вас. — Все, кроме Клавы посмотрели на гордую проказницу с благоговейным трепетом.

— Интересно, а крылья ей зачем? Она летает? — Хирург уставилась на кошку с академическим интересом. Та недовольно рыкнула и пошла привычно прятаться за моей спиной.

— Летает. Но кроме меня никого на спине не возит. Мужика себе выберете сегодня, у него и просите домашнее животное. — Я тут же заступилась за свою шкодницу, показывая, что трогать ее не дам.

Время подходило к рассвету, так что спать ложиться было бессмысленно. Мы с Витой еще раз проинструктировали женщин по поводу сегодняшнего выбора.

— То есть выбирать можно только тех, кто находится на площади? — Уточнила Элеонора.

— Да. Персонал обсерватории, слуги и мы будем стоять на крыльце. Все кто ниже последней ступени, ваши. — Согласилась я.

— Все-все? — Еще раз уточнила уже Клавдия.

— Любой, кто находится на площади. — Подтвердила я, задумчиво окинув соседку взглядом. Что-то больно уж она довольная. Такое ощущение, что чего-то задумала. Как бы проблем потом не было. Хотя, что это я? Когда и что у меня в жизни было без проблем?

На само мероприятие я выбрала себе тяжелое бархатное платье. Сейчас на Эфионе уже шел сезон сбора урожая. Митах. Оти прибывшим женщинам подобрала одежду потеплее, чем была у нас во время нашего испытания. Осень все-таки вступала в права. Так, на голову королевскую тиару, на ноги теплые бархатные сапожки. Ух, какая я красавица, оказывается, о чем мне было немедленно доложено мужем, который заплел мне сложную косу и магией приклеил тиару к волосам, а то эта металлическая штука так и норовит съехать в самое неподходящее время.

В обсерватории нас встретил тар Юти, который заменял тара Лия, отправившегося раздавать золотые наручи невестам. Площадь была полна мужчин. С удовлетворением заметила ларов, разместившихся в задней части площади. Выглядели они, мягко говоря, растерянно и грустно. Кажется, они не понимали, зачем их пригласили на площадь, и прекрасно осознавали, что если сегодня состоится выбор, то женщины до них скорее всего не дойдут. Наивные. Уж я-то своих соотечественниц знаю. Хоть одна, но выберет себе того, кого «жальше». Сама так сделала.

Ам помагичил что-то над своим голосом и произнес на всю площадь.

— Мужчины, вас приветствует король Эфиона, Амиа Второй! — Присутствующие на площади все как один согнулись в поклоне. — У нас случилась великая радость, — все напряглись, помня, что после этих слов они не так давно стали вполне себе смертными и одного из старших таров попросту прибила королева. — Ее Величество королева Инесса привела еще несколько женщин в наш мир. И сегодня осуществиться церемония выбора. — После этих слов мужики воспрянули духом и дружно повалились в позу лотоса. — Вы знаете правила. Выбирает женщина, и мы не можем повлиять на ее выбор. Далее избранных ждет испытание, а затем, если женщина останется вами довольна, то вам необходимо будет приготовиться к слиянию. Пятеро из вас сегодня получат возможность обрести свою туа.

Народ на площади радостно переглядывался. Только лары стали выглядеть еще тоскливее, чем были до этого.

Мы с Амиа устроились на постаменте, стоящем на крыльце. Виталина с Роком, вышедшие в сопровождении зевающей Мурки, прошествовали и встали по правую руку о нас, подчеркивая свою близость к монаршей семье.

После вышли тар Лий и тар Юти. Первый встал перед нами, критически оценил расположение пришедших мужчин. Переставил кой кого местами, сверяясь со списком и удовлетворенно выдохнул. Тар Юти же в это время грустно смотрел на плиты под своими ногами и не поднимал голову. Я даже подозревала почему, и мне искренне было жаль этого хорошего парня, который не значился в списках сегодняшнего выбора.

Наконец, на крыльцо выплыли женщины, в сопровождении лара Виба с малышкой на руках. Мужчины на площади благоговейно ахнули, глядя на целых ПЯТЬ ЖЕНЩИН. Тар Лий осмотрел женщин и кивнул, позволяя начинать.

Первой вышла Клавдия Ефимовна (кто бы сомневался). Она решительно спустилась со ступеней, сделала пару шагов по направлению к стройным рядам и встала, как вкопанная. Обернулась и тихо позвала.

— Тар Юти, вы не могли бы мне помочь. — Я словила ее хитрый взгляд и все поняла.

Ну, конечно. Условия то ей озвучили и про мужчин рассказали. И этот экземпляр ее даже на руках носил…

Ничего не подозревающий ученый взволнованно подпрыгнул и тут же бросился на помощь леди, под сердитым взглядом педантичного тара Лия. Едва он ступил с последней ступени, как Клава коварно улыбнулась и быстро защелкнула ему брачный браслет на руке. Амиа, подозревающий подвох, тут же крепко прижал меня к себе, расставив ноги шире, а вот Рок не успел, и ему пришлось упасть самому, чтобы его жена мягко приземлилась на него. Сам тар Юти так растерялся, что свою женщину ему пришлось ловить уже в полете.

Мужиков вокруг новоявленной парочки раскидало, как и положено, во все стороны. Юти беспомощно оглянулся, стоя с туа на руках, и посмотрел на меня. Четко проартикулировала ему губами слово «КАМЕНЬ». Молодой маг меня понял правильно и бросился к белому булыжнику, пока вокруг него очухивались разбросанные тары. Белая вспышка унесла их на испытание. Отлично.

Следующей была Зинаида. Она уверенно сошла с крыльца, окинула взглядом зеленых мужиков и пошла вдоль одного из рядов, пристально вглядываясь в лица мужчин. Она уже дошла до камня и пошла дальше, как вдруг неожиданно остановилась и уставилась на одного тара. Огромного и зеленого. Наверное, этот экземпляр был самым большим, которого я видела. Уж не знаю, что бродило в голове у моей соотечественницы, но она лихо пробралась к интересующему ее тару, втянувшему голову в плечи. Дернула его за руку и с некоторым усилием защелкнула браслет, едва сошедшийся на его предплечье.

Огромный мужчина (тар Дым, как назвал его Ам), не сплоховал и вовремя подхватил немаленькую Зину. На фоне его тушки тело женщины смотрелось до комичного маленьким. Два шага до камня, вспышка и они исчезли.

Как ни странно следующей вышла Валентина. Она, привычно прищурилась, осматривая площадь, и целенаправленно отправилась сквозь ряды зеленых таров. Было у меня подозрение, что несет ее к лесным мужчинам. Лично я действительно не представляла эту женщину в связке с магом. Ей бы хозяйство. Крепкое.

Валя неуверенно остановилась лишь раз, перед серыми рядами, выискивая кого-то конкретного. Наконец, выбрав самого щуплого лара, с которого я сама снимала клеймо раба цикл назад, она одним движением нацепила на него браслет. У лара было такое лицо, как будто его только что расстреляли и обсыпали золотом одновременно. Этакое недоверчиво-недоуменно-восхищенно-горькое. Такое чувство возникло, что он сейчас заплачет от всех этих внутренних противоречий. После брачного вихря, Валентина удовлетворенно восседала на руках растерянного лара и показывала пальцем на камень. Лар, поняв, что от него хотят, прошел к камню под презрительными взглядами некоторых высших таров, оказавшихся на площади.

— Лар Моа. — Тихо шепнул мне муж. — И как ваши женщины так непонятно выбирают мужа? Я все пытаюсь вычислить закономерность.

— Успокойся. — Так же тихо фыркнула я. — Это женская логика, помноженная на многолетний опыт. Никто этой формулы еще не разгадал, кроме самих женщин. — А что я ему еще скажу? Дурость, помноженная на обострившиеся гормоны? Нет уж. Пусть секрет о безмозглости женщин в период влюбленности ему рассказывает кто-то другой.

Следующей пошла Дарья, которая пока так и не смирилась с тем, что ей вскоре предстоит обзавестись суженным. Она сделала несколько шагов, равнодушно окинула взглядом первые ряды, и уже пошла было к одному приосанившемуся тару, как вдруг, бросила взгляд чуть дальше и остановилась. Задумалась. Кажется, мужчины на площади даже дышать перестали, пытаясь понять, чего отчебучит именно эта конкретная женщина.

Даша снова посмотрела на пару рядов дальше. Я проследила за ее взглядом и увидела паренька, выглядевшего даже мельче чем тар Юти. Карлик, наверное, по местным меркам. Наконец, что-то решив для себя, девушка двинулась к этому тару, с надеждой смотрящему на нее. Она уже почти подошла к выбранному инопланетянину, как сидящий рядом с ним тар нетерпеливо подскочил и бесцеремонно протянул руку к опешившей девушке. Дарья испуганно попятилась, но тут возмутитель спокойствия неожиданно на пару секунд вспыхнул знакомым синим пламенем, отчего упал на свое место, пытаясь прикрыть то, что скрывали до этого сгоревшие штаны.

Я завертела головой в поисках Лэфа, но никого не увидела. Никак Оти его пригнала, чтобы присматривал за выбором. Хорошо хоть, после демонстрации силы больше никто и пикнуть не смел по поводу несправедливости выбора.

Дарья же, отойдя от испуга, уже более твердо прошагала оставшиеся несколько шагов и с громким щелчком застегнула наруч. Мужики послушно разлетелись в стороны, подчиняясь брачной магии, а паренек, с нежностью держащий на руках свою туа, поспешил к камню. Белая вспышка унесла и их.

Последней шла Элеонора. Она нерешительно сползла с крыльца. Осматривая мужчин, она вздрагивала от плотоядных взглядов, направленных на нее. Если учесть, что ее почти всю жизнь бил муж, то я не удивлена. Мы долго стояли на крыльце и ждали, когда она все-таки найдет того, кто привлечет ее внимание.

Женщина неуверенно прошла вдоль всей площади, прошагав через ряды ларов в том числе, и остановилась в последнем ряду. Затем повернула направо и прошла вдоль всего ряда. Остановилась у последнего лара, сидевшего, опустив голову. Я тут же вспомнила Ама, который так же сидел в первую нашу встречу.

Элеонора неуверенно повертела в руках браслет, потом посмотрела на серокожего мужчину.

— Эй, ты не против, если я одену на тебя эту штуку? — Она застенчиво улыбнулась. В тишине площади ее слова было хорошо слышно.

Лар крупно вздрогнул и поднял голову. Осмотрел женщину перед собой с ног до головы и нахмурился, не понимая, что от него хотят. Правильно, переводчик то только у женщин есть. Не знаю, как они изъясняться с лесными мужчинами будут, но непонимание уже налицо.

Элеонора не растерялась и протянула ему руку с браслетом. Мужчина несколько секунд сверлил взглядом золотую штуковину и неуверенно протянул руку. Обрадованная женщина тут же вцепилась в нее и застегнула наруч. Ожидаемый ветер, камень, вспышка и наша последняя пара покинула столь много… мужчинное мероприятие.

Я обрадованно приникла к Аму. Уфф, первую партию почти пристроили. Осталось им пройти слияние и ячейки общества будут созданы. Бросила взгляд на Витку, которая, прищурившись, следила…

Я резко отскочила от мужа и чуть было не бросилась следом за бегущим с Ульяной на руках ларом Вибом. Он целенаправленно несся к камню на площади. Вот дурак, рано же еще. Амиа сорвался с места и побежал следом, но расстояние между ними уже было слишком большое. Король не успел.

Лар Виб трепетно обхватил ладошку девочки своей и прислонил к камню. Одна секунда, две… Ничего. Ам остановился в пяти шагах от них, с явным намерением забрать девочку у нетерпеливого лара. Но и этого он тоже сделать не успел.

Камень полыхнул ярким зеленым светом, который тут же поглотил внутрь себя лесного мужчину с его маленькой туа. Никто ничего сделать просто не успел, кроме моего героя. Ам тут же зацепил сгусток магии зеленой петлей, и его поволокло по каменной поверхности площади, приподнимая над землей. Второй рукой он бросил магический крюк на одну из колонн обсерватории, пытаясь удержать всю эту конструкцию. Колонна не выдержала и рассыпалась под напором магии. Рыкнув, Ам зацепился магическим крюком за шпиль здания и повис, распятый между пытающимся улететь зеленым сгустком и высокой иглой, оказавшейся куда крепче рухнувшей колонны.

В моей голове проносились мысли: что делать — что делать, пока я бежала к камню. Неожиданно передо мной взметнулась знакомая до боли метла. Привычно прыгнула на нее и взмыла вверх, поддерживаемая Виткиной магией. Это она хорошо придумала. Вовремя. Мурка где-то в обсерватории отсыпается после ночного дежурства, а тут вон чего.

Не смотря на то, что Ам сдерживал магию брачного камня веревками и крюками, а обратившийся Виб лупил руками по зеленой сфере изнутри, кокон с пленниками взмывал все выше с такой скоростью, что и на нау я бы его не догнала. На метле все оказалось быстрее. Я с размаху влетела в зеленый сгусток и, подняв ладони вверх, впитала в себя энергию. Вот если бы знала о том, что произойдет дальше, ни за что руки от древка отцеплять не стала бы.

Сфера с истончившимся коконом из магии рванула, сорвав меня с метлы, отчего я взмыла вверх еще на добрую сотню метров. Лар Виб, наоборот, прижав к себе малышку, начал падать вниз. Краем глаза увидела спешащую к ним Мурку, и понимала, что моя кошка успеет их спасти. А меня нет, потому что, замерев в высшей точке, я перевернулась и принялась падать вниз головой. Рогами на асфальт… Точнее, короной о булыжники.

Я уже попрощалась с жизнью (после падения с такой высоты не выживают), краем глаза отметила упавшие на площадь обломки метлы, и мысленно перекрестилась, так как знала, что воздушную подушку, способную меня спасти, тар Лий сплетает минуты за три. А сейчас при всей насыщенности момента вся спасательная операция уложилась от силы в минуту. А две минуты я падать никак не могу. И еще я амагична и никакой веревкой меня спеленать не получится и никакой другой магией защитить тоже.

Я даже зажмурила глаза, когда почувствовала, что меня обхватывают знакомые руки и рывком дергают меня на себя, переворачивая в воздухе. Удар, хруст костей и темнота.

 

Глава 5. А я иду такая вся

Клавдии тар Юти понравился сразу. Нет, она осознавала, что пошла на хитрость в выборе партнера, но ей легче было выбрать того, на кого она уже произвела неизгладимое впечатление еще, будучи седой старушкой, а не эффектной маленькой шатенкой.

Да, она, как ей казалось, была маловата ростом и комплекцией для этого мира. Даже рослая Зинка выглядела рядом с зелеными мужчинами миниатюрно. Инесса же…

Клава помнила Инну полненькой девчушкой, с удивительно ясными глазами и приятными чертами лица. Про душевные качества и говорить не хотелось, настолько эта женщина была… женщиной. Твердой в работе и делах, и безумно мягкой с теми, кого любит. Клава надеялась, что своим экспромтом не навредила теперь уже своей королеве.

Да, Эфион женщине в целом понравился. Здесь было все линейно, по-мужски просто и понятно. Без каких-то хитростей и двойных стандартов. Оно и понятно, это женщины отличаются особой коварностью, а у мужчин на такое неблагодарное дело ни сил, ни фантазии не хватит.

Когда полыхнул брачный камень, Клавдия зажмурилась и открыла глаза, только тогда, когда услышала громкое стрекотание вокруг. Открыла глаза и увидела летающих вокруг разноцветных бабочек. Все бы ничего, но каждая из них была размером с прикроватную тумбочку. Завопить от страха ей не дали стальная выдержка опытного хирурга и полное спокойствие мужчины, держащего его на руках.

— Кто это? — Для этих двух слов была собрана вся сила воли женщины.

— Яри. Цвет небесной тишины. — Юти мечтательно улыбнулся, держа на руках свою туа. Его зверь внутри согласно и довольно порыкивал.

— И чего они тут разлетались? — Клава нахмурилась.

— Сейчас сезон сбора специи луц. Хорошие горошины собрали, а плохие оставили для яри. Они вырастят своих потомков и через два цикла зимы те опылят весь остров. — Терпеливо пояснил ученый, трогательно хлопая зелеными глазами.

— Остров? — Клавдия нахмурилась. — Мы на острове?

— Да, — кивнул Юти. — Остров Специй. Он, конечно, далеко находится от Рамиона, зато на нем растут редкие и вкусные растения.

— Да, Инесса говорила, что вы все вегетарианцы. — Припомнила она. — А как мы с острова попадем на материк?

— Портал находится отсюда примерно в четырех лунах. Мы успеем прийти до окончания двух илид и скрепить… То есть, если вы захотите, госпожа… — Тар Юти стушевался.

— Захочу. Только на ноги меня поставь. — Попросила Клавдия Ефимовна. — И зови меня Клавой. Чай, скоро не чужие люди будем.

Тар послушно сгрузил даму на землю и нахмурился.

— Но госпожа, мне не положено…

— Обращаться ко мне по имени? Так я разрешаю, чего уж там.

— Н-но… — кажется, мужик не воспринял такое ярое попрание всех правил эфионского этикета.

— А я тебя буду звать Юти. Договорились? — Довольная женщина повертелась на месте и, приподняв бровь, спросила. — Нам куда идти?

Тар махнул рукой на юг и послушно поплелся за своей туа. Его мозг пока с трудом воспринимал то, что женщина уже согласилась на слияние и решила называть его «домашним» именем, без приставки. Это запредельное доверие и убежденность в своих словах сейчас поселили надежду в сердце ученого. Ту самую надежду, которая впервые вспыхнула, едва он взял Клавдию на руки. Клаву. Она так просила. Теперь придется привыкать и соответствовать.

* * *

Почему Зина выбрала для себя этого огромного угрюмого мужчину, она и сама не знала. Наверное, по аналогии с бросившим ее мужем, который был неуемным весельчаком и душой компании, ее сердце решило действовать от противного. По крайней мере, мужик, который уже полчаса тащил ее на руках через какие-то рыжие кусты, не сказал ни слова. А сама Зинаида впервые в жизни не знала, как начать разговор. Блин и чего ее именно на этом мрачном брутале повернуло?

— Эмм, так как, говоришь, тебя зовут? — Вот дура косноязычная, не могла нормально спросить, поругала себя мысленно.

Тар резко остановился на середине шага, завязнув в оранжевых ветках. Пару раз недоуменно моргнул и пристально уставился на женщину на своих руках. Потом еще моргнул. Контуженный что ли? На всякий случай Зина тоже ему поморгала, сначала два раза левым, затем два раза правым глазом.

Мужик завис совсем и перестал дышать, приблизив свое лицо к этой непосредственной женщине. Зинаида тоже на всякий случай перестала дышать, боясь, что этот инопланетянин ей сейчас голову откусит за глупые вопросы. Они постояли так полминуты, а потом воздух в легких женщины закончился, и она снова начала вдыхать кислород, или чем тут у них дышат.

— Дым, — неожиданно выдал зеленоглазый брутал и потопал дальше, стараясь беречь ее от хлестких веток.

— Где дым? — Зина закрутила головой в поисках этого самого дыма. Блин, да тут все кусты выглядят, как локальный пожар. — Я ничего не вижу. Ни дыма, ни костра. — Опечаленно покаялась она, поерзав для удобства на сильных руках.

Мужчина снова тормознул на полушаге и посмотрел на свою ношу, качественно сомневаясь в ее умственных способностях. Затем, он вздохнул, повертел головой, нашел более или менее чистое место и поставил свою туа на ноги. Ткнул пальцем себе в грудную клетку и повторил:

— Дым. Тар Дым.

«Бонд. Джеймс Бонд.» — тут же всплыло в голове социальной работницы, и она сдавленно охнула.

— Ой, блин… А я то подумала! Ё-моё. — Зинаида, наконец, взяла себя в руки, выпятила полную грудь вперед, ткнула себя пальцем в эту самую выпуклость и заявила. — Зина. Просто Зина.

Дым прищурился.

— Госпожа Просто Зина?

Женщина отчаянно замотала головой.

— Нет. Зина. Без просто.

Тар думал еще минуту.

— Госпожа Зина?

— Нет. Зина.

Он завис еще минут на пять. Ничего, Зинаида терпеливая. Все же большей частью дело приходилось иметь с немощными склеротичными старушками, так что терпение наше все.

— Зина? — Как-то вкрадчиво и неверяще спросил он своим зубодробительным низким голосом.

Ей даже вспомнился тот самый случай, когда у нее одна бабулька померши и окно в работе образовалось. В этот самый перерыв она возьми да и заскочи домой, а там муженек с очередной кралей. Лежит такой голый на ней, и так недоверчиво: «Зина?».

Однако сегодняшнее «Зина?» было пропитано тонкой, почти неуловимой интонацией огромного наслаждения самим произношением ее уменьшительно-ласкательного варианта имени. Она обрадованно выдохнула.

— Да-да. Зина. А ты Дым? — Она решила повторить урок на всякий случай.

— Дым. — Он оживленно закивал.

Уфф, вот и разобрались.

— Скажи мне Дым, куда ты меня сквозь эти кусты тащишь? — Зинаида, пока они стояли и разговаривали, вообще потеряла ориентир.

— Портал. — Дым махнул рукой влево.

— Далеко?

— Илида. Я понесу. — Огромные руки тут же подхватили уютное женское тело, и мужчина быстро зашагал в нужном направлении.

А Зинаида махнула рукой. Много ли ее в жизни на руках носили? Да почти никогда, так что пусть хоть иногда напрягутся. Да и Дым, взрослый чело… как их там… маг. Вот! Если устанет, то сам скажет. Говорить он умеет, Зина сама проверила.

* * *

Валентина была спокойна и безмятежна, оглядывая все более и более нервничающего серого мужчину. Да, худоват, но ведь его всегда можно откормить. Главное хозяйство завести. А раз уж лары тут считаются крестьянами, то это дело плевое. Главное, чтобы землю дали. Инесса сказала, что земли у них тут навалом. Земли столько, что ее обрабатывать некому. А она, Валентина, разве не сможет? В молодом теле она чувствовала себя удивительно сильной. Да, красоты здесь не сильно добавилась, зато она может другим взять… Если мужчину накормить, напоить, обласкать, да язык не распускать свой, так можно и прожить всю жизнь.

Лар, с рук которого она соскочила, едва они появились в чистом поле, показал направление и теперь шагал рядом, нервно поглядывая на ту, что его выбрала. Наконец решившись, он тихим ровным голосом произнес.

— Меня зовут лар Моа.

Валентина подпрыгнула на месте, когда в ее ухо переводчик выплюнул эту фразу.

— Ох, ты ж кобылкины пестрелки! Я и забыла совсем имя то назвать. Меня зовут Валентина. Валя то бишь!

— Кыбыки? — Переспросил лар и добавил, тяжело вздохнув. — Простите госпожа, я вас не понимаю.

Он неожиданно повалился на колени, уперся лбом в примятую сухую траву и весь съежился. И чего это с ним? Валентину даже холодный пот прошиб от страшной догадки: ей в мужья достался… крепостной, или что-то вроде того. Это что, и она теперь крепостная раз так? Ну-ну, это мы еще посмотрим.

Сильные эмоции неожиданно прочистили память и она вспомнила, что тар Лий выдал им всем по смешной клипсе, которая переводит слова. И вторую дал, сказав, что это для избранного. Порывшись в единственном кармане платья, Валя с победным воплем выудила маленькое украшение, и ловко зацепила его за ухо мужа.

— Валя меня зовут. Понимаешь? Валя. — Лар согласно угукнул куда-то в землю. Женщина покачала головой и, приняв волевое решение, тоже опустилась на колени и, склонившись над черной макушкой, тихо прошептала. — А что ты там делаешь?

Моа, не ожидавший подвоха, испуганно оторвал лицо от земли и поднял глаза.

— В-вы… что… в-вы… госпожа… вам нельзя так… — Он округлил большие черные глаза донельзя.

— Чего нельзя? — Валентина лукаво прищурилась.

— Вам нельзя стоять на коленях. — Неожиданно четко произнес он.

— Чегой-то? Если уж моему мужу не зазорно в пыли на коленях валяться, то мне и тем более. — Высказала она свою мысль.

— Но я же лар! — Парировал мужчина так, что это должно ей было все объяснить.

— И что? — Валя уперлась рогом.

— Я не могу… я не… Мы подчиняемся тарам. — Наконец выдавил он из себя.

— Зачем? — Опешила женщина.

— Чтобы их кормить. И одевать. И служить. — Попытался пояснить он, но затем ненадолго замолк. После чего выпалил. — Правда меня цикл назад освободили от рабской метки, и я считаюсь свободным ларом… Но вам все равно нельзя стоять на коленях.

— Тогда давай вставай. Или мы оба стоим на ногах или ползаем на коленях. Выбирай.

Лар Моа несколько ударов сердца думал, но все же медленно поднялся на ноги и помог встать госпоже Вале. Своей туа.

— Где ты живешь? — Валентина решила не тянуть быка за приплод и узнать все сразу.

— В предместьях Солора есть деревенька Руз. Там мы выращиваем рахуш для всего Эфиона. Меня недавно перевели на эту работу король с королевой. До этого я был личным рабом шестого сына второго старшего рода. Он проверял на мне остроту своих магических клинков, а потом по несколько дней изучал рану. Я быстро слабел, потому что еду нам давали редко. Этому мой хозяин был не рад и часто приказывал бить меня воздушной плетью.

Мужчина рассказывал об этом спокойно, а у Вали перед глазами тут же встали узники концлагерей, которых мучили в угоду хозяину. Откуда она об этом знает? Ее отец там был и чудом дожил до освобождения. Его сослали в их холодный край на лесные угодья, когда война еще не закончилась, так как его отец, Валин дед был раскулачен в свое время. Неблагонадежных тогда ссылали. А в деревне, где жила Валина мама стоял холодный барак для таких ссыльных. Нет, сильно их никто не третировал, но местные старались не помогать. Все, кроме Прасковьи. Некрасивой, нескладной. Перестарка. Ей сорок лет уже было, когда Валя родилась.

Когда отец сильно заболел, простудившись в холодном пристрое, Праша заставила председателя местного сельсовета вычеркнуть его имя из списка «бывших пленных» и записать ей в мужья. Вот так, без всякого торжества. Каким образом ей это удалось, никто не знает. Но поговаривали, что, мол, серп приставила к интересному месту, а председатель ее всю жизнь обходил десятой дорогой. А потом перетащила умирающего мужа к себе. На себе. Из селян даже никто худых санок не дал. Ну да ничего, выжили. И хозяйство крепкое сладили и постепенно с соседями нашли общий язык.

И рассказы про концлагерь Валя запомнила. Нечасто их отец рассказывал, а когда понимал о чем говорит, пытался побыстрее разговор свернуть.

Сейчас же ей было ясно одно: такого на Эфионе допустить нельзя. Для начала необходимо поговорить с Инессой. Она тут все же королева. Можно всем вместе собраться и обсудить создавшееся положение. Одно ясно точно, своего мужа в обиду хозяйственная женщина не даст. У нее и так всю жизнь мужик один на двоих был, а когда появился только свой собственный, то беречь его хотелось вдвойне.

* * *

Белая вспышка ненадолго вывела Дарью из равновесия. Она уже несколько лет страдала мигренью от яркого света, и сейчас подспудно ждала, что вот-вот ее накроет острая боль. Но нет, боль не пришла, зато над ухом послышался легкий вздох. Карие глаза девушки непроизвольно открылись. Она собралась с духом и встретилась взглядом с зелеными глазами в обрамлении черных ресниц. Длинные и пушистые они бросали длинные тени на кожу под глазами. Несмело протянув руку, Даша коснулась мягких краешков. Зеленое веко моргнуло, легонько пощекотав кончик пальцев.

— Ты очень красивый… — Выдохнула она. Потом поморщилась от своего экспромта и спросила уже по существу. — Можешь меня на ноги опустить?

Парень медленно качнул головой. Жест был явно отрицательный.

— Почему? — Даша недоуменно смотрела, как пухлые губы немного задрожали. — Ты не бойся. Я не убегу. — Пообещала она.

Если раньше у нее и были такие мысли, то сейчас она точно от этого совершенства зеленокожего не отойдет. Парень приоткрыл губы, показав белый краешек зубов и уверенно заявил.

— Я знаю. — И продолжил. — Здесь некуда бежать.

Даша после этих слов решила осмотреться и увидела, что они стоят на небольшом клочке земли… подвешенном в воздухе. Пространства у них было примерно два на полтора метра.

— Господи, я же высоты боюсь! — Взвизгнула она и сильнее прижалась к голому торсу мужчины.

Тар снова довольно выдохнул, крепче прижимая к себе женское тело. Его сердце трепетало и пыталось выпрыгнуть из груди. Причем не столько от счастья, сколько от беспокойства о том, что его туа страшно. Подумав чуток, маг решил отвлечь ее разговором.

— Госпожа, позволено ли мне будет узнать ваше имя? — Неуверенно спросил он. Его ноша вполне могла ему отказать в такой дерзости.

Дарья немного повозила носом по его ключице и выдала, не открывая глаз.

— Угу. Дарья меня зовут. Для тебя Даша.

— Даша. — Благоговейно повторил мужчина и тут же спохватился. — Ох, простите мне мое невежество. Меня зовут тар Шеп. Я третий сын седьмого рода. Я вполне обеспечен и вполне могу содержать свою туа в богатстве.

И замолк. Что говорить дальше, он не знал.

— Думаешь, мне от тебя богатство нужно? — Даша открыла глаза и нехорошо прищурилась.

— Я не знаю. — Растерялся Шеп. Девушка в его руках явно вела себя не так, как должна вести себя женщина. Отец рассказывал, что для них очень важны материальные блага. — Я никогда не видел женщину. Я только родился и они ушли.

— И твоя мама тоже? — Дарья округлила глаза. — Сама ушла? Вот так, взяла тебя оставила и ушла?

Он кивнул, пытаясь понять, что же расстроило его туа.

— Все ушли. Но я не остался один. Мой отец не отказался от меня, не смотря на мою ущербность.

— Ущербность? — Переспросила она.

— Да. Я ниже всех таров на Эфионе и слабее, чем мои братья. — Покаялся тар Шеп.

— Да? — Дарья не поверила, так как он спокойно держит ее на руках уже полчаса и не выглядит уставшим. — Что-то я не заметила. — Решив подумать обо всем чуть позже, она перевела тему. — А как мы будем отсюда выбираться?

Тар Шеп ухмыльнулся, подхватил свою туа одной рукой, а из второй выбросил ярко-зеленую магическую нить.

— Здесь часто пролетают нау, может быть, нам повезет привлечь хоть одну из них.

— Нау? Это такая кошка, как у Ин… у королевы? — Дашу передернуло от воспоминаний об усатой мурлыке.

— Да, точно. — Обрадовался тар и, раскачивая нить, принялся высматривать вдалеке нужное ему животное. — Мы на острове Косион, так что нам придется часто иметь с ними дело.

* * *

Про переводчик Элеонора вспомнила сразу, а потому на ухе избранного ей лара он оказался, едва они вышли из портала на маленькой поляне.

— Может быть, на землю меня поставишь? — Она сразу же принялась проверять, понимает ли ее этот лар. Мужчина помотал головой, стоя на месте и ожидая чего-то. — Ладно. — Смирилась женщина. — Тогда назови свое имя.

— Лар Тут. — Высоким тенором ответил он ей и тут же напрягся, опасаясь ее действий. — Простите, госпожа. — Он совсем повесил голову.

— Меня зовут Элеонора. — Она решила поддержать беседу, не понимая, чего мужчина так испугался. — Можешь звать меня Элен, или Лена, или Нора. В общем, как хочешь.

— Госпожа Элен? — Попытался уточнить он.

— А без госпожи можешь? И поставь меня на ноги уже. — Элеонора просительно уставилась на мужа. Тот осторожно спустил женщину с рук. — Нам куда-то идти надо отсюда?

Лар Тут сначала кивнул, потом помотал головой, а после снова согласно качнул подбородком. Ну и что все это значит.

— Так нам надо идти или нет? — Элеонора уперла руки в бока.

— Недалеко отсюда есть деревня ларов, где я живу. Мои родные уже почувствовали, что я рядом и скоро будут здесь. У нас очень дружный клан.

— Клан?

— Я и мои родные братья создали клан, и ушли жить к южным горам. Мы выращиваем несколько видов плодовых деревьев и продаем в городах. У нас живет один маг, который контролирует все магические выплески вокруг, но он хороший. Меня приняли обратно даже после двух десятилетий рабства. — С гордостью выдал он.

— Ты был в рабстве? — Ужаснулась женщина.

— Да. Меня забрали из-за того, что я вкусно готовлю, и почти не били. Даже магию применяли редко. Если только за голос. Говорили, что он у меня противный, поэтому приходилось молчать, хотя я очень разговорчивый лар. — Вздохнул Тут.

— У тебя красивый голос. — Возмутилась Элеонора. — Как можно кого-то бить из-за голоса.

— Госпожа Ее Величество Дар Богини Инесса, сказала точно так же. — Улыбнулся лар. Потом пояснил. — Она снимала с меня рабское клеймо и расспрашивала о том, как я жил. Вот и рассказал. А королева еще и сказала, что у меня обязательно в жизни все будет хорошо, и я буду счастлив. Я тогда не поверил, а сейчас верю. Дар Богини не будет врать. Я всем расскажу, что король с королевой всегда правы.

— То, что правы, это да. Это правильно. — Она улыбнулась. — Значит, ты сейчас счастлив?

— Очень. — Он улыбнулся в ответ.

Неожиданно рядом с ними зашевелились кусты и на поляну вывалились четыре лохматых лара в боевом виде. Они оторопело остановились и уставились на женщину. Тот, кто стоял первым выбросил правую руку, изобразив приветствие, и приготовился падать на колени, но женщина неожиданно громко пискнув, развернулась и бросилась бежать. Лар Тут бросился следом за ней, оставив недоуменных мужчин на поляне.

Элеонора бежала так быстро, как только могла. Нет, она уже видела обратившегося мужчину там, в обсерватории. Но тогда рядом с ней были король с королевой и тары, которые запросто могли ее обезопасить. А здесь в незнакомом лесу, с почти незнакомым мужем, в присутствии его агрессивно настроенных родственников ей стало страшно. А еще этот их самый главный так руку поднял, что ей почудилось, что он сейчас ее ударит.

Ее муж оказался перед ней неожиданно, проскочив где-то за деревьями, и заставил ее притормозить. Она радостно влетела в его объятия и повисла на жилистой шее.

— Элен… Госпожа, почему вы убежали? Я вас чем-то расстроил? — У него даже дыхание не сбилось от бега.

— Нет, просто побегать по лесу захотелось. — Съязвила она, прерывающимся голосом. Потом вспомнила, что именно за свою язвительность была не раз бита умершим мужем. Да и нынешний муж, кажется, не понял ее сарказма. — Твои родственники… Испугалась я их. Еще и руками машут на меня.

— Это знак приветствия между ларами. — Пояснил Тут, осторожно укачивая ее в объятиях. — Простите. Я скажу им, чтобы они сначала падали перед вами на колени, прежде чем здороваться.

— Не надо на колени. — Пискнула Элеонора. — Зачем на колени? Пусть просто здороваются… медленнее.

— Хорошо. Я передам это братьям. Вы готовы с ними познакомиться, или я могу увести вас отсюда, Госпожа? — Лар покорно склонил голову.

— Меня зовут Элен, и я не госпожа. Помнишь? И давай на «ты», а то чувствую себя, как в средние века.

 

Глава 6. Наказание

Амиа метался по комнате, коря себя за нерасторопность. Это он виноват, что не успел сгруппироваться так, чтобы полностью завернуть туа в свое тело. Виталина держала на руках заплаканную девочку и сочувствующе смотрела на подругу, изредка бросая раздраженные взгляды на мечущегося короля. Ей очень хотелось сказать, что его поведением Инесса не будет довольна, но промолчала, опасаясь очередной вспышки агрессии со стороны правителя.

Едва Ам схватил в воздухе Инессу, они приземлились на белый камень, и большущий булыжник с громким треском раскололся надвое. Инесса при ударе слегка стукнулась головой о твердое плечо Амиа и потеряла сознание. Король же, увидев жену в отключке, явно повредился разумом. Проблем добавило и то, что через несколько мгновений после этого, на площади возник Бог Смерти, с претензиями по поводу порчи божественного имущества. В итоге Лэф теперь сияет шикарным синяком в поллица, который Оти, поржав, отказалась залечивать, когда тот приперся за живой водой для королевы, куда был послан разъяренным монархом.

Кстати, король сломал ключицу, которую уже залечили, но Инесса все не просыпалась. Дующийся сейчас в сторонке Бог Смерти сказал, что она и отключилась то от шока, а как восстанавливается психическая составляющая у земных женщин, он не знал.

Лар Виб, который и спровоцировал все эти бедствия, был лишен возможности видеться с Ульяной, и помещен в казематы. Первое его расстроило куда больше, чем второе. Ну да ладно, в следующий раз головой думать будет.

Року, чем более всего была недовольна Вита, тоже перепало на орехи за то, что тот не уследил за дознавателем, метнувшимся к камню. Теперь ни камня, ни дознавателя.

— Да очнется она через полчасика. — Проворчал Лэф, трогая темно-фиолетовую скулу. — Ну, подумаешь, испугалась, с кем не бывает. Кошку то ты зачем выгнал? Она ж девочку спасала, а ты ее в кабинете запер. — Ам громко зарычал на эту реплику. — Да бессмертная твоя жена. Я у Оти спросил. Все женщины, попавшие на Эфион бессмертны. Устроил тут Бифское землетрясение из ничего.

— Какое землетрясение? — Тут же заинтересовалась Виталина.

— То, которое планету Биф уничтожило. Она где-то в миллионе световых лет отсюда была. — Бог тут же оживился, найдя интересного собеседника в этом траурном обществе.

Возможно, он бы еще что-нибудь сказал, но тут послышался громкий рык короля.

— Почему она не просыпается? Где лекарь? — Амиа бухнулся на колени рядом с кроватью и схватил жену за руку.

— Тар Кау осматривал ее уже два раза. — Напомнила Вита.

— Значит, необходимо позвать другого лекаря! — Огрызнулся король.

— Значит надо успокоиться и ждать. Я бы тоже испугалась, если бы падала с такой высоты. Точнее, отключилась бы еще в полете. — Непреклонно заявила Виталина, отчего на сей раз зарычал Рок.

Больше никто ничего сказать не успел, потому что Инесса тихо застонала.

* * *

Мне снился дурацкий сон про то, что я падаю. Прямо как в детстве, летишь такой летишь, и все никак упасть не можешь, а сердце при этом бьется где-то в пятках. А еще вихрями так подхватывает и несет куда-то. Брр. С детства такие сны не любила, потому что мне в реальной жизни падений хватало, а мама еще и повторяла, что если летаешь во сне, то растешь. Только я не летала, а падала. Вот и сейчас…

Взмахнула рукой, пытаясь отбиться от еще одного вихря, и проснулась на кровати. Своей. Рядом маячило обеспокоенное лицо Ама. Даже не обеспокоенное, а какое-то перекошенное. И чего это он? А, вспомнила, я же упала. На него. А потом что-то захрустело. И я уснула. Точнее отключилась.

Ох, у меня же муж ранен! Резко вскочила и принялась обеспокоенно водить руками по телу мужа. Попыталась даже рубашку содрать, пытаясь найти повреждения. Сильные руки обхватили мои запястья. Ам приблизил ко мне свое уже адекватное лицо и тихо прохрипел.

— Ты как?

Мне показалось, что он голос сорвал, и тут же стало интересно, на кого он так кричал, что остался безголосым. Выглянула из-за его плеча, с облегчением посмотрела на хмурую Витку, укачивающую задремавшую девочку, на Рока с таким же перекошенным лицом, какое было минуту назад у моего мужа, на Лэфа с… хи-хи… фингалом. Это его Оти так, интересно?

Видимо, последний вопрос я озвучила вслух, потому что на меня был брошен мрачный божественный взгляд и Бог Смерти, не разделявший моего настроения, буркнул.

— Нет, твой муженек постарался в порыве гнева. А моя жена-стерва отказалась мне его залечивать. Даже вода из озера не помогает. — Нахохлился он.

— Заслужил. — Фыркнула Витка.

— И что мне теперь эти измены вечность все припоминать будут? — Бог надулся еще сильнее, вспыхнул синим пламенем и исчез.

Я поморгала несколько секунд, повернулась к Аму и попросила:

— Рассказывайте, что здесь произошло.

Информация мне была выдана в течение двух минут. Виталиной, которая с радостью наябедничала на Ама.

— А Виб где? — Спросила, едва сжатый рассказ закончился.

— В казематах. Его Величество приказал. — Подруга осуждающе посмотрела на напряженного короля, который так и не отпустил мои руки.

— Он должен понести наказание за то, что сделал. — Просипел Амиа.

Теперь наступила моя очередь фыркать.

— Это, по-твоему, наказание, сидеть в казематах? Виб — лар, на него даже ограничение магии не действует почти. Тем более, сидеть и проедать казенные харчи, это точно не наказание.

— Отправить его на рудники? — Предложил Рок, а я подивилась скудной фантазии мужчин.

— Дознаватель слишком ценный кадр, чтобы его на рудники отдавать. Я предлагаю отправить его на самую важную и трудную работу. — Я торжественно улыбнулась.

Губы Виталины тоже разъехались в улыбке, кажется, она поняла, что я задумала.

— И что это за работа? — Вкрадчиво спросил муж.

— Няня для маленького ребенка. — Объявила я.

— Разве это трудная работа? — Мужики переглянулись.

— Это самая трудная и самая ответственная работа. Поверьте, господину дознавателю будет очень нелегко с ней справиться. Ему придется быть строгим с девочкой, не баловать ее излишне и учить всему тому, что он знает сам.

— Быть строгим? — Неуверенно переспросил Ам.

— Именно. Так что прикажи его освободить и пусть забирает Ульяну. Поживут пока во дворце под присмотром, а там видно будет. — Я освободила свою руку и погладила мужа по щеке. — Поверь, так будет лучше.

Он кивнул и с его руки сорвался вестник.

— А что будем делать с камнем? Как остальные пары на испытания отправлять? — Задумалась я.

— Богиня Жизни сказала, что камень выполняет все свои функции даже в таком виде. — Сообщила Вита.

Я с минуту обдумывала ситуацию, а потом меня осенило.

— Но ведь у нас всего одна пещера с брачным камнем! А если две пары вернутся в один день? — Я взволнованно взглянула на опешившего от такой мысли Ама. Вот ведь, ко всему подготовились, кроме этого.

— Рок, проводи меня до портала. К озеру сходим. — Задумчиво протянула Вита, укладывая рядом со мной на кровать сладко посапывающую Ульяну.

Когда они ушли, я притянула мужа к себе и насколько могла, обхватила его руками, успокаивая.

— Испугался? — Амиа нехотя кивнул. — Я тоже. — Призналась ему. Но ведь сейчас все хорошо. Нам ничего не угрожает.

Ам сглотнул и уткнулся носом в мою макушку.

— На один удар сердца я поверил, что ты…. что там…. что твоя душа меня покинула. Боги, я так не боялся никогда в жизни. Даже там, в Долине Смерти мне было не так страшно за тебя, как сегодня. — Тихо признался он.

В его голосе я слышала дикую боль, разрывавшую сердце. И его и мое. Кажется, нам придется привыкнуть к такому постоянному напряжению, потому что боль друг друга мы чувствуем, как свою.

Сколько мы так просидели, не знаю. Просто через какое-то время дверь в комнату открылась, и под конвоем из двух таров вошел лар Виб с измученным выражением лица. Сделав два шага, вперед он бросил взгляд на спящую девочку и упал на колени, покорно ожидая своего приговора.

Ам нехотя отстранился от меня, подошел к дознавателю и высказал свое решение.

— Волей Ее Величества королевы Инессы, ты проговариваешься к самой трудной и ответственной работе. — Король сделал небольшую паузу. Лар снова бросил взгляд на Ульяну и из его глаз покатились крупные слезы. Но он не сказал и слова, все так же ожидая приговора. — Ты будешь работать няней госпожи Ульяны. Тебе придется в строгости воспитать ее, как воспитал бы тебя твой отец. Тебе придется учить ее всему, что ты знаешь сам, а так же контролировать процесс становления ее магии. Ты готов на такую повинность?

Лар Виб поднял голову и неверяще посмотрел на своего правителя.

— Я… в-вы… Вы не накажете меня? — Дрожащим голосом спросил он.

— Это и есть твое наказание. И еще, все время рядом с вами будет находиться магический наблюдатель, показания которого мы будем регулярно отслеживать. Как ты понимаешь, наше доверие по отношению к этой девочке ты подорвал.

Лар отчаянно закивал головой, подыскивая слова, и, наконец, рассыпался в благодарностях.

— Я с радостью буду служить вам, Ваше Величество. И вам, Ваше Величество. — Он нашел меня взглядом и глубоко поклонился. — Я не предам вашего доверия, как сделал это сегодня. Если это повториться мне легче будет убить себя, чем поступить так вновь.

Король наклоном головы принял эти слова.

— Сейчас ты берешь девочку и устраиваешься в комнатах дворца на третьем этаже. Прикажи слугам подготовить их. Из дворца ты имеешь право выходить лишь в королевский сад, для прогулки с Ульяной и в обсерваторию, за знаниями. Покидать здание обсерватории также запрещено. Если девочка будет похищена либо тобой, либо еще кем-то, то ты рискуешь навечно застрять в рудниках. Ты меня понял. — Лар снова низко поклонился, показывая, что слова Ама дошли до адресата.

— Ты, правда, думаешь, что так будет правильно? — Задумчиво спросил муж, когда дверь за посетителями закрылась.

— Угу. — Я снова обхватила его руками. — Так все будут счастливы.

На следующее утро я была жутко не выспавшейся и постоянно зевала. А все почему? Да потому, что Лэф и Оти решили сделать еще пять пещер в дополнении к уже имеющейся. И камней божественных туда натыкали. И звукоизоляцией озаботились. Все бы ничего, но дворец опять всю ночь дрожал, а стены ходили ходуном. Плюс вся эта какофония перемежалась громогласной руганью богов.

— Может быть, их уже как-нибудь принудительно помирить? — Спросила у такой же не выспавшейся Витки, когда мы устроились в моем кабинете в обсерватории.

Та сразу поняла о ком идет речь.

— Неа. У них уже второй этап налаживания отношений. Притирка называется. Здесь без выплеска эмоций никуда. Самое главное — они испытывают друг к другу чувства и готовы на компромисс. Поторапливать их незачем. — Подруга громко щелкнула челюстью. — Ну, какие у нас на сегодня планы?

— Ты показала тару Лию концепцию печатного издания? Ты говорила про газеты. — Я подопнула Мурку, развалившуюся под столом так, что мне ноги некуда было поставить. Нау все еще дулась после вчерашней взбучки, устроенной Амом.

— Да. Он сказал, что подберет человека на это дело. Видимо, еще не нашел. — Витка снова заразительно зевнула.

— Так. Ладно. Не знаешь, когда нам информацию по потенциальным мужьям принесут?

Только успела спросить, как в дверь громко постучали, и в кабинет вошел тар Лий с несколькими листами в руках.

— Ваше Величество, госпожа Виталина. — Он вежливо раскланялся. — Я принес вам все, что мне удалось найти.

— Ох, надо создавать базу данных и провести перепись населения. — Проворчала я, принимая исписанные листы.

Итак, первым шел тар Юти. Ну, с этим все понятно. Сын одного из старших родов, лояльных к короне. Жену он себе честно заработал. Надо будет отметить и Клавдию, и его каким-нибудь отличительным знаком. Мол, вот, это тар, который заслужил, а вот это его жена, которая тоже делает миру хорошо.

Второй тар Дым. Ага. Свободный тар, который оказался на площади, потому что помог однажды Аму в Темных горах. Точнее он ходил к карам за редким минералом, и случайно нашел упавшего с горы короля. Отпоил того живой водой и вернул к жизни. Может быть, ввести здесь категорию дворянства по заслугам?

Третий, лар Моа. Бывший раб, работающий сейчас на выращивании рахуша. Им бы дом там построить хороший. В предместьях Солора погода холоднее, чем в столице. Там зимой даже кое-где снег выпадает. Ну и эту самую деревню в ведомство хозяйственной Валентины отдать. Или какое другое место подобрать, пусть там колхоз, что ли устраивает. И отличительный признак им тоже надо. В сокровищницу королевскую, видимо, придется сходить.

Четвертый тар Шеп. Тоже тар из старшего влиятельного рода. Именно седьмой род поддержал Ама и Рока в первое столетие правления. Тоже надо отметить. Тем более что сам род проживает большей частью в Алоте. Хотя и в столице у них есть замок. Богатый род.

Пятый лар Тут. Тоже из бывших пленных. Отличный повар. Может быть, предложить ему место в столице? Да даже во дворце неплохо его устроить, пока Элеонора будет изучать химическую составляющую Эфиона. К этому делу ее все равно придется приставить, так как профессия чересчур полезная, чтобы оставить ее без внимания. Им тоже надо выделить знак отличия.

После разбора осчастливленных женщинами мужиков, тар Лий позвал в кабинет высокого худого тара с вытянутым интеллигентным лицом, которого он представил нам как будущего печатника. Его звали тар Сип. Мужчина глубоко поклонился и с интересом принялся выслушивать от нас с Виталиной предложения на тему как сделать так, чтобы до населения страны доходила нужная информация. Бумага у них тут все равно на деревьях растет, так что расход будет минимальный, а выход максимальный.

— И в конце хотелось бы добавить колонку рецептов с королевского стола. У нас записано несколько. — Предложила Виталина.

— Как часто будет выходить этот документ, Ваше Величество? — Дотошный тар все записывал мелким почерком.

— Раз в цикл. — Решила я. — Все экземпляры мне на проверку. Или госпоже Виталине.

— Какое количество одного выхода вы планируете? — Тар Лий определенно нашел самого педантичного тара в мире.

— Пятьдесят тысяч экземпляров. Сначала так, а потом посмотрим, будет ли это интересно эфинам.

Сип ухмыльнулся и утвердительно закивал.

— Уверяю вас, Ваше Величество, это будет очень-очень интересно, ведь ничего подобного на Эфионе еще не было.

 

Глава 7. Сокровищница

На следующий день у нас с Виталиной был намечен поход в сокровищницу, но перед этим в мой кабинет, где мы прикидывали, какие украшения подошли бы новобрачным, ворвался лар Виб. Он был лохматым, осунувшимся и даже не среагировал на метнувшую в него заклинание подчинения охрану и рыкнувшую Мурку.

— Ваше Величество…

— Что с Ульяной? Где девочка? — Я тут же вскочила с кресла.

— Ваше Величество, моя туа еще спит. Она просыпалась ночью пять раз и поэтому не выспалась. — Как-то потерянно пролепетал главный дознаватель.

— А чего ты тогда такой нервный? — Прищурилась я.

— Ваше Величество, я только что узнал, что не освобожден от своей работы, как дознавателя… Как же я буду работать и быть няней ребенка? — Лар для пущей наглядности упал на колени, громко сгрохотав коленными чашечками о каменный пол.

Мда, с многозадачностью здесь проблемы. И как же это мамочки в России с пятью отпрысками справляются и на работу бегают?

— Лар Виб, вставайте. — Приказала я. — И скажите, в чем именно состоит проблема.

— Н-но работа и… девочка… как можно совместить? Она же не может работать со мной в кабинете или вести допрос. А выпускать ее из поля зрения, значит подвергнуть опасности…

— Лар Виб, вы, кажется, еще не все поняли про свое наказание. — Сейчас мужику придется услышать неприятную вещь. — Ульяна не является вашей собственностью, и находитесь вы сейчас рядом с ней беспрестанно лишь потому, что ее бабушка проходит брачное испытание. Как только испытание закончится, девочка до своего совершеннолетия будет жить вместе со своей старшей родственницей. Таков закон моего мира.

Дознаватель сник совсем.

— Но король и вы ведь говорили…

— Что ты будешь присматривать за девочкой? Говорили. Но присматривать и жить с ней это разные вещи. Тем более, тебе придется еще и с Зинаидой контакт налаживать, а она когда узнает о том, что произошло по твоей вине, то восторга точно не испытает. — Мужик явно рано радовался столь незначительному наказанию.

— И что мне делать? — Виб совсем сник, даже уши к голове прижал и кончики загнул.

— Для начала приставь к девочке проверенную охрану из своих. Затем, начни работать по своей специальности и получи доступ к казематам. Там еще есть с кем беседовать. И да, готовься к встрече с бабушкой Ульяны, удача тебе в этом деле точно понадобится. — Я ободряюще улыбнулась этому несчастному.

— Как ты его, а? — Вита покачала головой, сверля взглядом закрывшуюся дверь. Она давно заметила, что мне в решении некоторых вопросов лучше не мешать.

— Жалко мне его. Измучается мужик, пока его зазноба растет. А потом еще не факт, что характер нормальный у нее воспитается. Если он ее сейчас разбалует, то потом всем миром расхлебывать будем, — выдала я очевидную истину.

— Это да, — согласился дипломированный специалист. — Ну что, пойдем потрошить твои несметные запасы богатства и залежи ювелирных шедевров?

— Ага, — грустно согласилась я.

Почему грустно? Да потому что дорогущие побрякушки меня вообще не интересовали. Я одну пару золотых сережек носила лет двадцать, даже не задумываясь о том, что они, возможно, вышли из моды или еще чего-то там. Ну не сорока я, чего поделать. И даже корона, которую каждое утро Амиа заклинанием прилеплял к моим волосам (почему заклинание на волосах работало, а на остальной мне нет, не понятно даже магам), тяготила меня своим безумно… ювелирным видом. Стыдно признаться, но за все время пребывания здесь я не то что ни разу не заходила в сокровищницу, но и даже не поинтересовалась ее местоположением.

Попросив Виталину сотворить вестника, который приведет нашего путеводителя по этому миру, тара Лия, я с улыбкой наблюдала красное от натуги лицо подруги. Она отчаянно пыталась не разрушить светлячком обсерваторию, на что ушло у нее около минуты.

Наконец, зеленый вестник был готов и сорвался с руки Витки. Пролетев пару метров в сторону двери, он по пути приложил одного охранника, и радостно поскакав над поверженным зеленым телом, направился к своему адресату. Сквозь стену.

— И что это было? — Я, заломив бровь, посмотрела на недовольное Виткино лицо.

— Вестник… наверное, — неуверенно проворчала она.

Мда, будем надеяться, что все выживут. Пока я достала бутылек воды из заплечного рюкзака и полила бугая, приставленного Амом мне в охрану. Второй (вот это выдержка), даже не дернулся, восхищая своей вышколенностью. Мне тут муж давеча донес, что быть охранником самой королевы считается очень почетной работой, а потому сюда идут работать только лучшие. И это при том, что бедным мужикам все время прилетает то от моей невезучести, то от короля, то от слишком намагиченной подруги. Хорошо хоть Мурка теперь вовремя увернуться успевает. Неблагодарная это работа, королеву пасти.

Как ни странно, тар Лий явился, едва мы привели пострадавшего мужика в чувство. За его плечом маячил зеленый маячок и совсем не думал растворяться в энергосфере Эфиона.

— Госпожа Виталина, вы не могли бы прибрать за собой, — устало попросил строгий тар.

Витка тут же надулась.

— Ну не виновата я! Оно само как-то получается! — Она поманила вестника, но тот еще более активно начал прятаться за главного ученого. — Вот видите, он меня даже не слушается.

— Госпожа Виталина, я вам уже говорил, что мы тары пропускаем магию через себя, а вы как-то необычно используете ее прямо из материи. Потому и ваш цвет организма не является цветом магии. Мы еще не изучили этот вопрос полностью, но точно могу сказать, что магические потоки полностью подвластны вашим желаниям. Попробуйте еще раз, пожалуйста. — Вот кого нянькой к детям надо брать. Спокойный, как удав, тар Лий что-то изобразил на пальцах и кивнул Виталине.

Витка вдохнула, выдохнула и еще раз поманила выглянувшего из-за чужого плеча светлячка. Тот колебался.

— Сейчас Инесса тебя рассеет, — пригрозила она нерешительному сгустку магии.

Как мне объяснили ранее, если маг уничтожает магию, то он вливает ее обратно в потоки, а если я рассеиваю, то уничтожаю магию совсем. Быть уничтоженным совсем, светляк явно не хотел, потому тут же ринулся к своей создательнице и послушно растворился в ее руках.

— Ну вот. — Благодушно улыбнулся тар Лий. — У вас все получилось.

Все еще хмурая Виталина повернулась ко мне и мрачно спросила.

— Ин, вот почему тебя так все боятся, а? Даже магия.

На этот вопрос мне оставалось только развести руками. Самой бы знать.

Королевская сокровищница, вопреки моим ожиданиям, оказалась не в подвале. Она находилась в глухом пристрое южного крыла дворца и была защищена лучше, чем любой земной банк. Надо бы вообще попросить план дворца и изучить, что здесь имеется в наличии. У меня реальное ощущение, что меня при изучении данного строения будет ожидать еще множество сюрпризов. Охранников и Мурку нам пришлось оставить в одном из коридоров, так как они не имели допуска в эти направления. Выйти бы потом обратно.

У входа в сокровищницу нас встретил представительный худощавый… лар, упавший на колени при виде нас. Я вопросительно посмотрела на тара Лия.

— Это лар Этв. Он хранитель королевской сокровищницы уже более шестисот пятидесяти лет и все это время прекрасно справляется со своими обязанностями. За время его нахождения на этом посту не было украдено ни одного предмета. Я прав? — Последние слова адресовались хранителю.

— Так точно, Ваше Величество. Это истинная правда. — Он склонился еще ниже.

— И как же вам удалось избавить это место от посягательств? — Полюбопытствовала я, пытаясь понять, как поднять этого лара с колен, без ущерба для репутации. Все же в народе ходят уже легенды о моей кровожадности.

Лар Этв издал короткий смешок и, подняв голову, принялся рассказывать. Оказывается, он придумал пустить среди слуг байку, что над сокровищницей короля висит проклятие, которое тут же лишает удачи каждого, кто войдет в него. Вон и с самими королями чего приключилось… Всем известно, что нет хуже сплетников, чем слуги. А те в свою очередь хорошо знакомы с другими слугами, которые ходят на рынок. Вот так байка и дошла до тех, кто и мог бы попытаться обогатиться за счет королевских побрякушек, да побоялся тотальной невезучести.

— Ну, мне невезучесть уже не грозит, она у меня и так пожизненная, так что открывайте ка дверку, будем проводить инвентаризацию. — Распорядилась я, пока Витка подробно расспрашивала, кто из слуг больше всего сплетничает и через кого лучше всего запускать новости в массы.

Дверь, помимо дюжины механических замков, была закрыта еще и на дюжину магических. Первые прекрасно открыл лар, а вот над вторыми пришлось потрудиться тару Лию.

— А можно я попробую? — Проканючила Витка, спустя десять минут ожидания.

— Не рекомендую. Вы высадите дверь, а такую же новую придется делать не одну илиду. Госпожа Виталина, не нервничайте. Ее Величество терпеливо ждет, и вам тоже просто необходимо контролировать свои порывы.

Я фыркнула. Я ничего не жду, просто мне интересно наблюдать за изменениями в магических потоках, в отличие от Витки, которая их не видит. Виталина фыркнула тоже, и скептически на меня посмотрела.

Дверь тар Лий открыл еще через десять минут. Она с тихим скрипом распахнулась, явив нам…

— Это что? — Я недоуменно воззрилась на кучу… эмм… одежды?

Тар Лий проследил за направлением моего пальца, которым я не эстетично указала на содержимое комнаты. Приглядевшись, я неожиданно для себя разобрала в этом тряпье и свое порванное при недавнем падении синее бархатное платье. Твою ж сокровищницу! Зачем это все хранить здесь?

— О, это королевская одежда, которая хранит на себе отпечатки различных значимых событий. — Благоговейно пояснил великий ученый.

— Мда, — Протянула Витка, выуживая из этой кучи мой резиновый сапог. Так вот куда он делся…

— Так, ладно. А можно эту одежду разобрать и развесить, скажем так, на плечики? Ну, или еще как-нибудь по-хорошему оформить. — От увиденного хотелось, и плакать, и смеяться одновременно. Ну…. мужики…

— А что такое плечики? — Нахмурил свой зеленый лоб ученый муж.

— О, щас покажу. — Витка радостно хлопнула в ладоши. Что ей всегда хорошо удавалось, так это визуализация.

Вскоре перед таром Лием действительно болталось изображение платья, надетого на плечики.

— Думаю, мы сможем к завтрашнему дню разобрать сохраненную одежду. — Наконец, согласился наш сопровождающий.

Мы с подругой в очередной раз переглянулись, понимающе усмехнулись и, обойдя эту кучу, направились в следующий зал. Там было еще интереснее. Я даже решила, что пока мы дойдем до драгоценностей, то у нас живот от смеха надорвется.

Так вот в следующей комнате хранилась… тадам… мебель. То есть вся мебель, когда-либо принадлежавшая королям, хранилась в сокровищнице. Витка даже предложила поджечь все это скопление деревянных массивных предметов, желательно вместе с кучей драной одежды из предыдущего зала, за что заработала укоризненный взгляд тара Лия и немного отставшего от нас хранителя.

В следующем зале оказались блюда с королевского стола. В стазисе. Тут с Виткой приключилась настоящая истерика, когда она увидела наши недавно испеченные синие блинчики.

— Это-то, зачем хранить? — Сквозь слезы и икоту спросила она.

Я тоже изо всех сил пыталась сохранить спокойствие, но сквозь пальцы, закрывающие мой рот, то и дело прорывалось хихиканье.

— Госпожа Виталина, а если Ее Величеству захочется отведать старинных забытых блюд? Где слугам искать их рецепты? — Главный ученый был спокоен, как скала.

— Так у вас все равно все блюда из одного ингредиента. — Вита снова прыснула.

— А вот и нет. — Ей все же удалось слегка вывести мага из себя. — Вот в эти два блюда добавлены травы с острова специй, а вон в то блюдо добавлен сок водорослей йек. — Мне кажется, он даже слегка обиделся.

Пришлось ущипнуть подругу за бок и подтолкнуть к следующему залу.

— Это их история и культура, хватит ухахатываться. — Прошипела я ей на ухо.

— Да понимаю я, — отмахнулась она. — Только все равно смешно. Это ж не сокровищница, а музей какой-то.

Действительно музей. Едва мы пересекли порог следующего зала, как я чуть не запнулась. В этой комнате хранились подарки. До потолка. Мои в том числе, сваленные в ту же кучу, что красовалась на следующий день после нашего с Амом слияния. Кошмар. С трудом перелезла через большой сундук, подождала, когда то же самое сделает Виталина и направилась дальше, по пути отбрасывая ногами вещи. Ужас. Так запустить сокровищницу… Да моя мама бы Пемолюксом изошла, увидев этот беспорядок.

Наконец-то за следующей дверью оказалась сокровищница. Ну, то есть в моем понимании то, что должно быть сокровищницей. С сокровищами. С ювелирными изделиями, драгоценными камнями и прочей лабудой.

— Опупеть, ты богатая! — Пробормотала мне на ухо Витка, замерев в дверях. — Но тут тоже прибраться необходимо.

— Согласна. — Печально отозвалась я.

Почему печально? Да потому что все эти шедевры драгоценного искусства тоже валялись под ногами или кучами были набросаны на пол. Да мы полгода тут искать будем нужные вещи.

— Вы чем-то расстроены, Ваше Величество? — Ко мне подошел тар Лий.

— Расстроена она, конечно. — Фыркнула Витка. — Да вас за такой беспорядок любой ювелир бы прибил.

— Точно. — Согласилась я. — Здесь просто необходимо все прибрать. Поставить стеллажи, рассортировать украшения по гарнитурам и по видам.

Тар Лий тяжело вздохнул, но вынул из-за плеча шестиугольную тетрадочку и вписал туда мои пожелания. Я тут же вспомнила Юти, который тенью бродил за мной и все мои пожелания тут же принимались к сведению. Надо бы себе секретаря подобрать что ли…

— Что мы будем искать, Ваше Величество? — Тар Лий забросил тетрадь обратно за плечо и уставился на меня в ожидании.

Мы с подругой переглянулись.

— Думаю, что это должны быть кольца. — Наконец-то решила я.

— Обручальные. — Поддакнула Вита.

Тар Лий задумался, а лар Этв подергал себя за переводчик на ухе и тихо спросил.

— Ваше Величество, позвольте узнать, а что такое обручальные кольца?

— Это такие золотые гладкие ободки. — Сообщила я.

— У нас таких нет. — Главный ученый развел руками. — У нас есть перстни с камнями, а простых колец у нас не делают. И вообще на весь Эфион у нас только четыре мастера по тонкому кузнечеству. Ну, еще дюжина тех, кто артефакты создает.

— Тонкое кузнечество? — Витка снова прыснула со смеху.

Я только покачала головой.

— А артефакты у вас есть? То есть, у нас. В сокровищнице.

— Да, конечно. За следующей дверью. — Хранитель тут же отворил дверь и впустил нас в следующий зал.

Это помещение было самым большим. Надо б на этот пристрой снаружи посмотреть, а то я не уверена, что он там такой же гигантский, каким кажется изнутри.

— Ух ты! — Восхитилась Виталина, разглядывая груды украшений, развешанных на стенах зала. — Здесь кто-то точно пытался прибраться.

Я только головой покачала, увидев, что на полу украшений было не меньше, чем на стенах. Если здесь кто-то прибирался, то у этого кого-то очень своеобразное представление о порядке.

Но, по крайней мере, в нише одной из стен отдельно лежали груды колец, что явно облегчит нам работу. Мы с Виткой, не сговариваясь, бросились к этой нише и даже добежали бы до нее, если бы я (да здравствует моя невезучесть) не запнулась о какой-то хрустальный ларец, и не сбила с него крышку. От попытки растянуться на каменном полу меня уберегла опять же подруга.

— Что это? — Спросила она, едва я восстановила равновесие.

— Где? — Я посмотрела себе под ноги и увидела выкатившийся из хрустального плена… ухват.

Сей инструмент, которым в деревнях горшки в печи сажают, я узнала сразу. По молодости наш студенческий отряд был отправлен в колхоз «Красная заря», что километров в ста от города. Меня и еще одну девушку определили жить к одинокой старушке. Так вот такой ухват я там у нее впервые и увидела, правда он не шел ни в какое сравнение с тем, что лежало сейчас на полу. Этот же инвентарь кухонного назначения был маленьким, длиной чуть больше длины моего локтя, и золотым. Определенно. И весь обсыпан камнями так, что аж в глазах рябило.

— Ничего себе. — Пробормотала я и наклонилась за утварью, чтобы упрятать обратно в ларец.

— Стой! — Закричала Витка. — Это же артефакт, мало ли что он делает.

— Так я же амагична. Если уж кому это трогать, то точно мне. — Пожала я плечом.

Вот надо было слушать Ежову. Что-то, а интуиция у нее работала всегда отменно, за исключением редких периодов жизни. Едва я схватилась за рукоятку ухвата, как эта штука шибанула меня так, что я отлетела метров на пять, приземлившись на свою многострадальную пятую точку, всю мою жизнь ищущую приключений. Виталина громко взвизгнула, тар Лий принялся причитать, но близко не подходил, а лар-хранитель неожиданно упал в глубокий обморок.

Осмотрела себя. Ой, платье задралось почти до колена. Одной рукой поправила его и встала. Так, а почему у меня от правой руки не отлипает злополучная штуковина в виде золотого ухвата. А. Это уже и не ухват вовсе.

— Твою ж партию! — К этому выражению я добавила еще несколько, совсем непечатных.

В моей руке теперь красовалась золотая коса, окосье которой никак не хотело отлипать от моей ладони. Даже не коса, а «литовка», как говорила та самая бабулька в деревне, куда нас, студентов, заслали на сенокос. Я тогда даже косить научилась. Там главное пяточку правильно поставить, а потом литовка сама прокос вести будет. Что-то я отвлеклась.

— Ты сейчас на смерть похожа. — Вырвала меня из раздумий подруга. — В платье в пол и с косой. Только капюшона не хватает.

— Ее бы еще от меня отлепить. — Я схватилась за древко левой рукой и оторвала от правой. Вот только теперь проблемы начались и с левой ладонью. — Час от часу не легче.

— Не легче, — подтвердила Витка и указала в центр зала, где взметнулось синее пламя.

Я почему-то так и подумала, что без шкодного бога здесь не обошлось.

Лэф вышел из пламени четырехметровым грозным богом и прорычал на весь зал.

— Кто?!? Кто преступно забавляется с Артефактом Смерти?!?

Лий и только что очнувшийся Этв, тут же бухнулись на колени.

 

Глава 8. Артефакт Смерти

— Кто-кто… Аналитик в пальто, вот кто. — Проворчала я, пытаясь отлепить приставучую рукоятку от руки.

— А, это ты, ненормальная. — Как-то разочарованно протянуло божество.

— Психически здоровых существ вообще не бывает, — отбрила его моя надежная Виталина.

Бог благодушно пропустил ее фразу мимо ушей, уменьшился в росте и подошел ко мне.

— Ну, что тут у тебя?

— Вот, прилепилась, и отлипнуть не хочет. — Жалобно проговорила я и протянула Лэфу руку. С косой.

Тот на несколько секунд замер, неверяще смотря на огородно-полевой инструмент, и благоговейно протянул к нему руку. Коса предупреждающе звякнула и задрожала в моих руках. На бога это не произвело никакого впечатления, а потому, эта золотая зараза изогнулась и полоснула лезвием Лэфу по протянутой руке. Рука неожиданно для всех почернела и осыпалась пылью у наших ног.

— Ты! — Ошарашенно выкрикнул бог. — Ты на родного создателя покусилась? Да как ты могла? — Он трогательно похлопал глазами и, вспыхнув синим пламенем, отрастил себе руку обратно.

Я же пока просто стояла и тряслась от страха, что эта штуковина меня сейчас вообще всю развеет. Я-то самовосстановиться не смогу точно. Сходила в сокровищницу, елки-палки.

Шум за стеной поведал мне, что и там не все в порядке. Через несколько секунд в тот зал, в котором находились мы, ввалились Амиа и Рок. Взъерошенные, дикие, с горящими глазами.

— Инесса, — крик от порога.

Мне хватает нескольких секунд только для того чтобы убрать руку с косой за спину, и выставить свободную вперед в предупреждающем знаке.

— Стоп! — Если меня не станет, это полдела, а если Эфион без короля сейчас оставить, то это будет совсем плохо. — Ам, не подходи.

Муж озадаченно остановился на полпути ко мне.

— Инесса, что происходит? Я чувствую твой страх. Что случилось и как я могу помочь? — Амиа отчаянно пытался взять себя в руки.

Я покосилась на Витку, рядом с которой уже маячил Рок, потом взглянула на обиженного бога и, наконец, решилась осторожно высунуть руку из-за спины.

— Вот. — Золотая коса весело сверкнула всеми гранями драгоценных камней.

— Эмм… Ты боишься это странной вещи? — Недоверчиво спросил король и шагнул ко мне.

Я отскочила назад и снова предупреждающе выставила руку.

— Это не вещь. Это коса…

— Коса? — Брови мужа удивленно приподнялись, а пальцы неосознанно прикоснулись к косе, заплетенной на его голове не далее, чем сегодня утром.

— Да коса. Ей траву косят. А еще это артефакт Смерти. Кстати, что он здесь делает? — Вопрос я адресовала Лэфу.

— Мне тоже очень интересно знать, как артефакт, который я создал первым в этом мире, оказался здесь в коробке из минералов, взятых в Темных горах? Я конечно уже не помню, когда и где его потерял, но я прекрасно помню, что еще тысячу лет назад он у меня где-то валялся. — Бог Смерти на минуту задумался. — Или две тысячи лет назад.

— Или миллион. — Мрачно буркнула я, внимательно следя за Амом, крадущимся ближе ко мне.

— Нет. Что ты, Твое Величество. Миллион лет назад меня здесь не было еще. Это я точно помню. — Лэф уверенно кивал головой. Ну, хоть что-то этот неугомонный помнит. — Кстати, а почему артефакт принял такой странный вид. Ты что этой штукой когда-то кого-то прикокнула?

— Никого я не кокала. — Взвилась я, в очередной раз меняя место дислокации из-за постоянных телодвижений мужа. — Это у нас на Земле просто символ смерти такой. Женщина с косой называется. Вит, покажи.

Ну, Вита и показала. Она быстренько сообразила изображение костлявой страшной бабы, с провалами вместо глаз и костями вместо рук. И в широком черном плаще с капюшоном. Правда коса у нее была старая ржавая и почему-то с зазубринами.

— Это что? Это у вас богиня Смерти такая? — Лэф вытаращил и без того немаленькие глаза.

Остальные мужчины были удивлены не меньше него. Лишь Ам мельком взглянул на инсталляцию и снова попытался двинуться ко мне, но я бдила и медленно переползала в другую сторону.

— Можно и так сказать, — не стала опровергать слова бога подруга.

— Ничего себе. — Покачал головой Бог Смерти. — У меня Оти оказывается вообще самая красивая из богинь.

— Это все конечно хорошо, вот только от меня этот артефакт отцепить можно или нет? — Не выдержала я.

— Ага, размечталась. — Лэф громко фыркнул. — Артефакт выбрал тебя в качестве хозяйки. Вон, даже меня забыл, так что тебе им и владеть. Ладно, жалко конечно расставаться с таким полезным изделием, ну да ничего. Новый себе сделаю.

Я от услышанного совсем растерялась.

— А если я не хочу владеть этой смертоносной штукой, что мне надо сделать? — Я на всякий случай еще раз попыталась отодрать от себя косу. Та в ответ еле слышно зазвенела в моих руках.

— Ты можешь ей только приказать исчезнуть из твоих рук. Она придет к тебе стоит тебе ее позвать. Но осторожно, она может явиться к тебе в периоды эмоциональной нестабильности. Так что советую тебе начать посещать свою подругу по ее прямой специальности. Во избежание, так сказать. — Лэф нехорошо усмехнулся и тут же суетливо заторопился. — Ладно, некогда мне с вами. Меня жена ждет. — И исчез. Засранец!

— Вот гад! — Одобрила мои эмоции Витка. — Уверена, что все это было подстроено, чтобы ты этот артефакт в руки взяла. Все! Сейчас схожу к Богине и нажалуюсь ей на ее долбанутого супруга.

— Ага. И получим мы двух богов в период обострения. Осеннего. — Я только головой покачала. — Ладно, попробую так справиться. — Я выставила руку с окосьем перед собой и громко приказала. — Исчезни! — Конечно, все тут же исчезло. Не коса, а куча артефактов, что находилась передо мной. Золотая вредина так и осталась в моих руках.

— Может что-то другое попробовать? — Хмуро спросил подошедший ко мне Ам.

Вот честно, я так отвлеклась на смертоносную заразу, что не заметила приближения супруга, а потому несколько перепугалась. Коса же на мое состояние отреагировала сразу. Она сильно изогнулась и попыталась ударить Ама по плечу, но тот, готовый к такому повороту событий, резво отскочил, принял боевой вид и громко зарычал на инструмент сельскохозяйственного назначения. Даже я слегка присела от этого рыка. Коса же, видимо от испуга, дернулась и уменьшилась в размерах, став длиной с мой указательный палец, выбросила из древка цепочку, обвившую мое левое запястье, и спокойно повисла там, болтаясь, как обычное украшение.

— Прикольная подвеска. — Резюмировала Виталина, которую Рок уже держал на руках с таким видом, как будто готов был дать деру. — Но я себе такую не хочу. Народ отпугивать будет.

— Да я тоже себе как-то такое не хотела. — Я потрясла рукой так, что коса на цепочке немного поболталась из стороны в сторону.

Ам, уже вернувший себе нормальный облик, подошел ко мне перехватил руку, захваченную артефактом смерти в свое пользование, поднес к лицу и мягко поцеловал запястье. «Перепугался», пронеслось в моей голове.

— Ты как? — Он впился в меня своими зелеными глазами, пытаясь что-то высмотреть.

— Нормально. Испугалась немного только. А еще неясно, каким боком нам этот артефакт выйдет. — Я вздохнула и потерла переносицу. Что-то голова разболелась у меня от всех этих стрессов. Водицы бы живой глотнуть. — И кольца еще не подобрали. — Опечалилась я впустую потраченным временем. И так его ни на что не хватает, так еще и Лэф со Смертью своей выделывается.

Работать в этот день Ам меня больше не отпустил. Он приготовил мне купальню с живой водой, заслышав про которую, коса на моем запястье боязливо расстегнула цепочку и свалилась с тихим звоном на пол, а потом змейкой поползла в комнату, лишь бы с водой из Озера Жизни не контактировать. Интересно, что с артефактом будет, если его в эту самую водицу окунуть? Очень надеюсь, что он не начнет размножаться делением.

А вот мне «размножиться» сегодня бы не помешало. Мой испуганный сегодня муженек окружил меня заботой со всех сторон. И пяточки своими большими и сильными руками размял. И ножки помассажировал, и ручки то мне погладил, и спинку тоже. Как такие большие зеленые руки могут быть настолько нежными?

Я, расслабившись в теплой воде, замурлыкала не хуже Мурки, которая сейчас отдыхала от бестолковой хозяйки где-то в районе дворцовой кухни. У меня даже получалось сегодня эротично постанывать.

— Инесса, — проникновенный шепот на ухо, которое обдало теплым дыханием.

— Мм? — я так разомлела, что мне даже глаза отрывать не хотелось.

— Что такое… оральный секс? — Все тот же тихий расслабляющий шепот.

— Это такая форма удовле… Что? — Я вскочила, едва не вписавшись лбом в крепкую переносицу мужа.

— Оральный секс. — Как попугай повторил он, всем своим видом показывая, что мне не послышалось.

— Где ты это услышал? — Я поверить не могла в то, что мой неискушенный муж такие слова знает.

— Ну…. в общем…. Рок сказал сегодня, что у них с Витой была незабываемая ночь, и она показала ему, что такое оральный секс. И ему очень-очень понравилось. И потом тоже понравилось. — Скулы Ама потемнели от смущения при затрагивании такой деликатной темы. — Я просто подумал, что раз есть такое слово, то я, наверное, не очень хорошо изучил этот вопрос и есть еще что-то, что я в этом деле не знаю… — Под конец он совсем стушевался.

— Ам, мы с тобой изучили только две позы, я на тебе, и я под тобой. — Мои щеки тоже стремительно потеплели, но обсудить вопрос надо. Я всегда за то, что любой вопрос лучше обсудить, чем прятаться потом по углам. — И да, оральный секс, это когда тебя удовлетворяют… ртом.

— Как поцелуи? — Кажется у меня очень любопытный муж, которому очень интересна именно эта сторона нашей с ним жизни.

— Да. Как поцелуи. Но только там, где это особенно приятно. — Мой взгляд непроизвольно скользнул ниже его пояса.

— Это что… Это как? Это прямо там целовать? — Он округлил глаза от такой догадки и тоже посмотрел на то, что у него было скрыто под водой.

— Эмм, — так как слова в данной ситуации было достаточно сложно подобрать, то я просто сказала, — ну, да.

Он молча отодвинулся от меня, сел и молча уставился на воду. Я пока что решила перевести дыхание и отдохнуть от неловкого разговора. Только снова расслабилась, как Ам заговорил.

— Но женщине же должно быть противно этим заниматься? Это же… ну… неприятно и все такое…

Нет, я конечно не гуру разврата, но что за извращенные мысли на счет плотских утех?

— Ам, вот скажи, где тебе противнее всего меня целовать? — Я неожиданно для себя успокоилась и придумала решить эту проблему кардинально.

— Но в тебе нет ничего противного, Инна. — Он приблизился ко мне и, взяв за руку, принялся целовать мои пальцы. — Как ты могла подумать, что в тебе есть что-то противное для меня?

— А ты с чего взял, что мне противно целовать тебя там? — Я насмешливо фыркнула.

Муж нахмурился.

— Но, как же? Когда мне становится совсем хорошо, там же жидкости всякие появляются, и я же могу тебя запачкать… и вообще…

Господи, ну как ему объяснить? Может, только показать?

Я решительно встала, схватила пушистую простынь и, завернувшись в нее, пошла в спальню, надеясь, что король отправится за мной. Он действительно появился в спальне спустя пару минут.

— Инесса, ты обиделась? — Как-то потерянно спросил он, маясь на пороге комнаты в одних серых подштанниках.

— Не дождешься. Давай раздевайся и ложись. — Скомандовала я.

Муж послушно разделся и лег рядом со мной. Я хищно улыбнулась и достала из-под подушки пару антимагических наручников, которые на всякий случай лежали у нас в спальне, но до этого дня были не нужны.

— Что ты делаешь? — Ам пару раз непонимающе моргнул, послушно протягивая свои руки для приковывания к изголовью кровати.

— Буду тебя совращать и показывать, что то, о чем мы говорили ранее на самом деле очень приятный процесс. Для обеих сторон. Глаза завязывать будем? — Я непринужденно улыбнулась, поигрывая повязкой.

Амиа судорожно сглотнул.

— Зачем?

Я пожала голым плечом.

— Так, говорят, ощущения острее. — И не слушая никаких возражений, завязала ему глаза.

Оценив поле работы, и потерев ладони от предвкушения, я принялась за дело.

 

Глава 9. Первое слияние

Утром мне пришлось отпаивать мужа живой водой. А все потому, что он отказывался просыпаться и вообще открывать глаза. Лишь сонно что-то стонал, и вяло отмахивался руками. Отчаявшись, я выудила из заплечного мешка бутылек и залила в приоткрытый рот Ама.

Да что же это такое? Это после вчерашнего что ли? Так там все нормально прошло. Я, когда его отвязала и повязку сняла, он спал уже. Ой! А если он не спал, а отключился? Мамочки! Надеюсь, что я его не убила.

Схватив Амиа за плечи, я принялась его трясти. Точнее попробовала. Сложно трясти мужика таких размеров мелкой мне. Муж сонно приоткрыл глаза и с удивлением на меня уставился.

— Инесса? Что ты делаешь? — Его недоумение можно было на хлеб намазывать. Толстым слоем.

— Что я делаю? — У меня даже голос от облегчения сорвался. — Тебя бужу. Утро уже. — Я ткнула пальцем в окно, за которым светило яркое солнце.

— Утро? — Он резко соскочил с постели и неверяще уставился в окно. — Но как же…

— Вот так.

Я радостно упала на постель и подергала золотистую цепочку с косой, которая утром оплела мое запястье, как ни в чем не бывало. Муж здоров, много ли еще надо? Вот только этот самый муж быстро натянул на себя подштанники (хорошо, что я его вчера протерла влажной тряпкой) и принялся туда-сюда бегать по комнате, периодически что-то бормоча и зарываясь руками в растрепанные волосы. Минут через пять он остановился, смотря на меня безумными глазами.

— Я вчера уснул? — После моего кивка Ам упал на колени и, опустив голову, пополз к кровати. Я тут же подобралась, пытаясь понять, на какой архаичной ошибке природы его опять так коротнуло. — Боги, туа моя, прости меня, пожалуйста. Я, правда, не хотел уснуть. Еще и во время… точнее после… — Он добрался до края кровати, нашел мои ноги и сложил на них голову.

— Ам, я вообще-то ни на что не обижалась. — Неуверенно начала я объяснять, поглаживая его по голове. — С чего ты такое вообще взял?

Муж поднял голову и растерянно на меня посмотрел.

— Но как же? Я же тебя оскорбил. Уснул раньше, чем доставил тебе удовольствие. Тем более после того, как ты мне сделала… хорошо.

— Ничего страшного. Ты вчера устал и перенервничал, так что тебе вполне позволительно после такого тяжелого дня хорошо выспаться. — Озвучила я прописную истину.

— То есть ты меня прощаешь?

Видимо без этого день не начнется.

— Прощаю, конечно. И в следующий раз не надо заниматься самоедством. И давай ка собираться. Скоро завтрак, а без нас никто не будет есть. — Этикет во дворце, конечно, был убойный. До нас не могли приступить к приему пищи не только высокопоставленные жители замка, но и слуги.

В рабочем кабинете меня сегодня ждал сюрприз: на столе двумя разными кучками лежали кольца. В одной кучке красные, а в другой фиолетовые. Рядом стоял сияющий от счастья тар Лий.

— Что это? — Нахмурившись, я указала на стол.

— Я вчера сходил порталом в Алот и заказал у одного из своих хороших знакомых кольца-артефакты, которые он зачарованы на удачу в семейной жизни. — Ученый гордо выпятил грудь, надеясь, что его самодеятельность оценят.

Я оценила. Витка, стоящая рядом, тоже.

— Тар Лий, это замечательно. Спасибо вам за своевременную помощь, а то мне что-то сегодня в сокровищницу совсем не хочется.

Глава обсерватории от похвалы и нашей радости даже немного смутился, но все же нашел в себе силы отвесить поклон.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Я взял на себя наглость попросить зачаровать перстни так, чтобы красные достались парам с тарами, а фиолетовые парам с ларами. И вот еще, — его рука нырнула в карман и вытащила оттуда две маленькие подставки для колец с прекрасными витыми перстнями, украшенными синими камнями. На одном камень был темнее, а на другом светлее. — А эти вам и госпоже Виталине, как женщинам, принадлежащим первому роду. Они зачарованы на удачу во всех начинаниях и вообще в жизни.

— Удача нам точно не помешает. — Мы с подругой переглянулись и улыбнулись.

Перстни были сделаны в размер, чему я несказанно удивилась. Тар Лий со смехом объяснил, что хороший материал магически подстраивается под владельца, и если у меня неожиданно размер пальца изменится, то украшение тут же подстроится.

Пока мы с Виткой любовались украшениями на наших пальцах, в кабинет влетел зеленый светлячок и впитался в руку главного ученого.

— Ваше Величество, госпожа Виталина, Его Величество и тар Рок ждут вас на крыльце обсерватории. Прибыла первая пара для слияния.

Мы с Виткой выбежали из кабинета так, как будто за нами черти гнались. Затормозили мы лишь у выхода из здания, осмотрели друг друга на предмет скособоченной одежды и чинно вышли на крыльцо. Народу здесь уже было полно. Мало, мало им перестройки города, раз они в рабочий день зеваками подрабатывают.

А внизу на площади стояла счастливая пара: Элеонора и лар Тут. При виде нас лар тут же повалился на колени, а Элеонора просто поклонилась. Я подошла к мужу и тихо спросила, что там дальше по инструкции.

— Мы должны их поприветствовать и дать разрешение на посещение дворца. — Так же тихо ответил король.

На взаимные расшаркивания у нас ушло еще десять минут, потому как, оказывается, есть куча нюансов в «брачном» деле, которые мне надо изучить. Молодые нам, как представителям королевских кровей презентовали подарки из той местности, в которой они были. А подарки от короля с королевой они получат после слияния. А почему мне об этом раньше не сказали? Ах, незачем вроде было? Ну, господа мужики, надо же предупреждать. Вдруг я чего не так отчебучу на ровном месте?

Затем в малом зале дали обед в честь первых прибывших. Мы с Виткой, пользуясь тем, что стол еще не накрыли, подхватили Элеонору под ручки и утащили в укромный уголок, встав так, чтобы мужья нас видели, но в разговор вмешаться не могли.

— Ну, как? — В один голос прошипели мы.

— Что как? Как Тут? Хороший. — Невеста мечтательно зажмурилась. — Мы как перенеслись, сразу же в деревню к его родственникам попали. Там вот погостили немного, потом к порталу и сюда.

— И как тебе его родственники? — В Виталине тут же проснулся профессиональный интерес.

Элеонора передернула плечами и, обернувшись, посмотрела на мужа, сейчас разговаривающего с Роком. К королю лар подходить боялся, считая его почти божеством.

— Боюсь я их. — Неожиданно выдала она. — Нет, они вели себя хорошо, но они все такие высокие и… дикие немного даже. Я бы не хотела с ними жить в одном поселении. А Тут вида не показывает, но расстраивается. Лару сложно в городе найти работу по душе.

— Он же повар? — Удивилась я. — Разве сложно устроиться в едальню?

— В Тароте едален мало и в них работают сами владельцы большей частью. А идти служить магам, это ж только за еду. А он боится, что меня содержать не сможет в этом случае. — Она совсем опечалилась, пытаясь придумать, что делать дальше.

— Тогда, я думаю, ему подойдет работа во дворце. На кухне. Мы дадим ему несколько рецептов, а он пусть экспериментирует. — Я улыбнулась, увидев надежду в глазах Элеоноры.

— Вы, правда, так сделаете? — Она громко взвизгнула и бросилась обниматься. Выплеснув первые эмоции, она тут же задумалась о других проблемах. — А я чем здесь заниматься буду? Готовлю-то я так себе.

— А ты будешь работать в лаборатории по своей прямой специальности. Будем химичить на полную. — Обрадовала ее Виталина.

Обед, слава богу, прошел без эксцессов. Лар Тут до слез обрадовался своему скорому трудоустройству и во время приема пищи придирчиво осматривал и обнюхивал еду. После слияния его надо будет перезнакомить со слугами и поставить самых смышленых в подчинение новому шеф-повару.

После сытной трапезы мы все, как водится, уселись в кабинете короля, обсудить предстоящую ночь. Правда, в этот раз не было Юти и Виба, но остальные послушно сидели здесь. Лар Тут нервничал, как никогда, поэтому пришлось ему дать немного зелья, чтобы он во время разговора оставался в сознании. Еще дозу на ночь ему необходимо выделить побольше, а то он уже побледнел до цвета плохого цемента. Элеонора сочувственно на него смотрела и всячески поддерживала, но мандража бедного мужчины это не уменьшило. Лишь на один факт невеста среагировала несколько нервно.

— Как девственница? Опять? — Она расстроенно всплеснула руками. — Вы хоть представляете, что с Тутом будет, если он на мне кровь увидит?

Ам с Роком понимающе переглянулись, и сочувственно уставились на округлившего глаза лара.

— Поэтому мы и предлагаем завязать ему глаза во время первого слияния. И наручниками, блокирующими зверя, руки зафиксировать, чтобы тебе точно не страшно было. — Объяснила я ей.

Элеонора встала и заметалась по кабинету, благо просторы помещения позволяли это сделать. Внезапно она остановилась и ошарашенно посмотрела на мужа.

— Это что, он весь такой беспомощный и связанный лежать на этой каменюке будет, я должна буду его… того… изнасиловать? — Мы радостно закивали головами. Да, все так и должно быть. Женщина как-то устало упала рядом с ларом на диван, закрыла лицо ладонями и тихо выругалась. — Капец!

Я так не нервничала даже при сдаче всей документации налоговой за десять лет при последней проверке. Кстати, тогда в бумагах моего отдела ничего фатального не нашли, а вот бухгалтерия чуть не поседела всем скопом.

Элеоноре тоже пришлось дать успокоительного отвара, который подозрительно припахивал валерьянкой. Надо бы раскопать все-таки, что за растения у них тут растут. Но это к нам биолога надо заманивать. Виталина бегала по дворцу строя всех и вся по поводу организации события. Дорвалась, в общем, до интересного. Сопровождал ее в этом непростом деле Рок.

Лара Тута постоянно пас тар Лий, во избежание, так сказать. А лар Виб приставил к нам, девочкам, помимо моих охранников, еще шесть грозных зеленых мордоворотов. В общем и целом, все пытались себя чем-то занять, чтобы лишний раз не нервничать. Только Ам был спокоен, как удав в зимнюю пору. Он спокойно отдавал приказы, проверял пещеры, отправлял слуг за живой водой. Я искренне восхищалась его выдержкой. Мне бы так научиться.

К вечеру все было готово, после ужина мы с Виталиной забрали Элеонору и отправились к пещерам. В этот раз нас сопровождали Ам и Мурка, на которую волнующаяся женщина не обратила никакого внимания.

— Почему мне дали дурацкий балахон из парашютной ткани, а? Неужели не было ничего пооткровеннее? Даже моя бабушка такое бы не надела в первую брачную ночь. — Женщина явно нервничала, и выливалось все это в чрезмерную раздражительность.

— Ага. И доведешь ты мужика до первого в истории Эфиона инфаркта. Эль, они тут женщин не видали практически, а ты говоришь «пооткровеннее»… — Витка хмыкнула. — Между прочим, все самое главное вообще без одежды у вас произойдет, и глаза у него завязаны, так что успокойся.

Мы остановились в маленькой пещерке у входа в вырытый богами тоннель с пещерами-комнатами.

— Одеяла лежат на полу рядом с камнем. Вода из Озера Жизни стоит в углу пещеры. Вход запечатывается до утра, чтобы не было никаких недоразумений. — Напутствовал ее король.

— Ну, с богом! — Я подтолкнула ее ко входу.

— Ни пуха! — Пожелала Виталина.

— К черту! — Выдохнула Элеонора и, перекрестившись, отправилась заниматься прелюбодеянием.

Мы же отправились в гостиную комнату моих апартаментов, чтобы все обсудить. В первую очередь меня интересовало, что мы будем завтра дарить новобрачным. Оказывается, этот вопрос уже решил тар Лий, смотавшийся между делом в сокровищницу и выудив оттуда две гигантские броши из одного гарнитура.

— Ну, слава богу! — Выдохнули мы с подругой, потому как ни одна из нас не желала посещать это странное место еще раз.

Мурка, лежавшая сейчас у кресла, громко фыркнула. Пришлось показать ей язык, чтобы знала свое место. Хитрая киса тут же вывалила свой, который был моего и длиннее и шире.

— Ох, — я вытянулась на диване, положив голову Аму на колени, а ноги задрав на подлокотник. Витка тоже устало развалилась в кресле с замученным видом. А ведь ей сегодня без Рока ночевать придется, так что массажик, как мне никто не сделает. Он сегодня занимался обеспечением безопасности и сам сейчас охранял дворец. — Почему в сказках королевы только и делают, что брюлики перебирают, да на балах скучают? Почему никто мне раньше не сказал, что эта адская работа от рассвета до заката?

Витка коротко хохотнула.

— Потому что тогда бы в королевы так никто не рвался. Кстати, про балы… Может, устроим как-нибудь? Представляешь, классическая музыка, красивые платья, кучу украшений можно нацепить…

— Не-не. — Я в страхе округлила глаза. — Здесь такой заразы точно не надо. Тем более платья… Ты себе не представляешь, как меня достало, в них ходить. Полцарства за джинсы! — Я посмотрела на приподнятые брови Ама и несколько смутилась. — Хотя тогда все население Эфиона при виде королевы точно будет в обморок утекать. Придется ходить в платьях.

— Тогда только отпуск брать придется. Но мы с тобой еще и года на своих должностях не проработали, так что и этого нам не светит. Терпи. — Виталина явно издевалась.

— Отпуск было бы здорово. — Я блаженно зажмурилась.

— У меня есть дом на острове Кеф. Если ты захочешь отдохнуть, то мы всегда можем отправиться туда. — Вдруг предложил Ам.

— А что у тебя еще есть? — Мне неожиданно стало интересно.

— Ну, там не остров, а группа островов. — Муж немного засмущался. — Но дом стоит только на одном из них. И там всегда тепло. В королевских конюшнях ты уже была. Еще есть дом в поселении каров, но магии там почти нет и жить там не очень комфортно. Я его отдал под кузницу, и сейчас там делают весьма прелестные вещицы. Могу показать, но они хранятся в сокровищнице… — Я тут же скорчила недовольную рожицу.

— А у меня все никак не находится времени расспросить Рока о его владениях. Я только про дом в Алоте знаю, потому что там сама была. Уверена, что он меня еще удивит. — Подруга зевнула, громко щелкнув челюстями.

— Просто меньше трать времени на сексуальное обучение мужа, а то он у тебя из комнаты по утрам выползает залюбленный в усмерть. — Я хихикнула.

— Чья бы корова мычала. Ты своего мужа с утра сегодня видела? — После этих слов скулы Ама резко потемнели. — Ладно, пошла я спать, мне еще мужа с утра… любить.

И утопала, громко хлопнув дверью. Амиа послал вестника с тем, чтобы один из охранников проводил госпожу Виталину до ее покоев и потащил меня в спальню, дабы отдохнуть перед завтрашним насыщенным днем.

Посреди ночи меня поднял один немаловажный вопрос, который неожиданно ударил в голову. Я даже подскочила, выпутываясь из одеяла.

— Инна, ты чего? — Ам подскочил со мной, не понимая, что происходит.

— Ам, а как на Эфионе один мужчина узнает, кто такой другой? — Почему меня взволновал этот вопрос? Да потому что моим детям здесь еще предстоит жить.

— Тары для этого используют магический слепок. — Пожал плечами муж, обнимая и пытаясь снова уложить в постель.

— Хорошо. А лары как? У них хватает магии снять этот слепок и сравнить с другими? — Что-то мне этот метод совсем не нравился.

— Нет. Лары используют запахи. Каждый тар, лар или кар пахнет по-разному. — Амиа пока не понимал, к чему я клоню.

— Отлично. — Я обхватила мужа за плечи и в свете тусклого светлячка, заглянула ему в глаза. — Ам, а как женщине с Земли, с такой же аномалией, как у меня, понять, кто перед ней?

— В смысле кто? Он же представится тебе. Тем более ты королева. — Кажется, он не понимает.

— Ну, он то понятно поймет, что я королева. Дело в том, что я не пойму, кто этот тар или лар. Из какого рода, чем занимается и насколько для меня опасен. — Объяснила я ситуацию.

Ам молчал с минуту, затем медленно произнес.

— Ты никуда не пойдешь без охраны. Никогда. Только с проверенными людьми или со мной. — В его голосе прорезались нотки паники, поэтому пришлось обхватить его руками поперек туловища и попытаться успокоить.

— Я-то не пойду. Но ситуации разные в жизни бывают. А что делать женщинам, попавшим сюда, если у них обнаружится такая же аномалия? И вообще, первое время женщины будут не обучены, поэтому не смогут сами распознать опасных мужчин. Как ты думаешь? — Почему-то посреди ночи мне эти вопросы показались очень важными.

Король думал еще несколько минут, и, наконец, спросил.

— Что ты предлагаешь сделать? Я правильно понял, что у тебя есть идеи?

— Есть. Надо организовать паспортный стол!

— Какой стол? — Муж недоуменно похлопал ресницами.

На объяснение самой структуры выдачи паспортов у меня ушло еще полчаса. Еще полчаса мы с мужем спорили о целесообразности этого мероприятия. Потом еще с десяток минут был спор о том, как это будет выглядеть. Наконец, Ам отправил вестника тару Лию и таки уложил меня в кровать, потому что у нас обоих глаза уже слипались.

Утро началось с приятных и нежных поцелуев. Всегда бы так начиналось, а не как вчера, с истерик.

— Что пора? — Сонно пробормотала, пытаясь открыть глаза.

— Да. Через полчаса откроют пещеры. — Муж целовал меня уже под правой коленкой.

— Как через полчаса? А чего ты меня раньше не разбудил? Мы же ничего не успеем. — Я тут же вскочила.

— Мы все успеем, не переживай. Зато ты выспалась, и будешь чувствовать себя прекрасно. — Ам перехватил меня на полпути к купальням.

Мы действительно все успели. И умыться, и одеться, и косу заплести, и корону примагичить к волосам. За дверями нас уже ждал невыспавшийся тар Лий, который хмурился, пытаясь не зевать.

В пещеры в этот раз запустили меня, так как Вита ходила в прошлый раз, а меня, как королеву, точно никто не съест. Новобрачные расположились в первой же от входа пещере. От каменных стен так и веяло прохладой. Надо им тут обогреватели изобразить, что ли.

Элеонора и Тут лежали на камне, закутавшись в одеяла и тихо о чем-то беседовали. Лар беспрестанно гладил свою женщину, то по лицу, то по волосам, а нежность на его лице вызывала непомерное умиление.

— Народ, я тут вам одежду принесла. Одевайтесь и выходите. — Позвала их, отчего они оба встрепенулись, и Эля быстро кивнула. — Вот и замечательно.

Я поспешила ретироваться обратно, недовольно хмурясь.

— Что, как свечку подержала, да? — Фыркнула Виталина.

— Угу. — Согласилась я. — Больше не пойду.

На площади собрался весь Тарот, чтобы посмотреть, кого же выбрала себе земная женщина в спутники жизни. Хотя это видели те, кто участвовал в выборе в прошлый раз, не все жители столицы поверили, что женщина могла выбрать лара вместо тара. Мне особенно приятно было наблюдать за вытянувшимися лицами некоторых консервативных индивидуумов.

— Когда Валентина со своим появится, думаю, тут вообще что-то с чем-то будет. — Хихикнула развеселившаяся подруга. Мурка оглушительно чихнула на ее слова, показывая их достоверность. Или моя кошка научилась чихать по заказу?

 

Глава 10. Королевская работа

Элеоноре и Туту мы отвели покои на третьем этаже. Там их было около ста штук, так что должно хватить на большое количество полезных пар. Имеется ввиду, полезных во дворце. Эту же Валентину лучше держать на передовой сельхозугодий, во дворце такой женщине будет очень тесно и скучно. А вот Клавдию Ефимовну просто необходимо удержать где-нибудь рядом. Она слишком ценный информатор, чтобы отослать куда-нибудь к черту на кулички. Да и тар Юти привык уже быть при обсерватории. Договоримся.

Вопреки моим ожиданиям, в этот день ни одна из пар больше не появилась. На следующий день тоже. Зато принесло нашего первого печатника, который приволок нам первый номер газеты, в которой уже была отображена и вчерашняя церемония. А на последней странице действительно были рецепты синих блинчиков. Перечитав все четыре страницы первого издания, мы его одобрили, и счастливый тар Сип ускакал его размножать, что при наличии магии было плевым делом.

— Эх, нравятся мне здешние мужики. — Виталина потянулась в кресле, слегка поддев ногой валяющуюся на полу Мурку. — Столько энтузиазма во всем, что делают.

— Это да. Чего-чего, а энтузиазма в них хоть отбавляй. И исполнительности тьма. — Я встала на ноги, чтобы немного размяться.

— И твердой женской руки им не хватает. — Озвучила мои мысли подруга. — Где еще женщин брать будем? Пятерых жутко мало. Нам бы пятьдесят тысяч для начала хотя бы.

— Где мы пятьдесят тысяч найдем? — Я ей у виска покрутила. — Максимум тысячу со всех хосписов, что мы запланировали, найдется. Край две.

— Хосписы, это не выход. — Витка раздраженно подергала себя за косу. — Необходимо что-то масштабное.

— Молодых сюда брать нельзя, — покачала я головой. — Они наших мужиков изведут своими капризами. Надо бы сюда поживших и настрадавшихся. А где их возьмешь, в таком количестве?

Мы снова задумались. Через несколько минут Витка предложила.

— А если Лэфа использовать?

— Так мы и так, после того как у Клавдии Ефимовны адреса хосписов возьмем, его заставим по этим организациям побегать и девочек собрать. — Я развела руками. — А как мы уже выяснили, больше двух тысяч невест нам не светит таким Макаром.

— Да нет же! — В голове Витки зародилась неожиданная идея. — Если Лэфу к примеру, договориться с нашей земной Смертью, чтобы он примерно раз в месяц пару суток собирал умирающих русскоязычных женщин старше сорока лет и доставлял на Эфион.

— Ага. А взамен она скажет ему раздеться и заделать ей детей. Оти тогда нас точно убьет. — Я решительно покачала головой.

— Давай так, оставим это на крайний случай. А с чего ты взяла, что наша Смерть — это женщина? — Подруга вопросительно на меня уставилась.

— Вит, ты чего, забродившего хирета перепила? Ее же везде рисуют, как женщину в балахоне и с косой. Не просто же так. — Хотя, после этих слов мне отчего-то захотелось проверить свое здравомыслие у знакомого специалиста.

— А если это мужик переодевается в женщину? — Не сдавалась экс-Ежова.

— Да ну тебя, — я только отмахнулась. — Давай сначала Клаву дождемся, а потом уже и будем думать, что делать.

С ожиданием Клавдии Ефимовны было туго, так как на следующий день явились тар Шеп и Дарья. Девушка сидела верхом на взрослом нау. Причем это был убойного вида здоровый самец, который сразу же начал перемигиваться с опешившей Муркой. А когда Даша сказала, что окрестила животину Васькой, Витка заржала в голос. Да уж, Васёк.

В дар нам привезли редких минералов, которые я тут же отправила в лабораторию, Элеоноре на исследования. Вдруг, что полезное найдет. Плохо, что она не геолог, но химик это тоже ничего.

Как только мы оказались в малом зале, мы тут же утащили Дарью в проверенный угол и допросили с пристрастием. Оказалось, что они с Шепом попали на Касион, где у тара получилось заловить крупного самца, в последствии ставшего Васькой. Кстати, сын одного из старших родов девушке очень понравился. Он сильный, смелый и уверенный в себе. Вот только Дашу тяготила одна вещь.

— Он сказал, что очень богат. А я учительница младших классов с зарплатой в пятнадцать тысяч. Точнее, уже никто. Кого здесь учить-то? Все взрослые… — Она как-то разочарованно вздохнула и покосилась на мужа, который в это время разговаривал с королем, клятвенно обещая тому поддержку рода во всем. Ведь это такое счастье, когда в семье появился шанс на продолжение рода и обретение туа для одного из мужчин. — Не подхожу я ему. Статус у меня не тот.

— Даш, мы вообще пенсионерки. — Напомнила я ей. — А у нас, к примеру, нет министра образования. Нам вот обучающие брошюры нужно составить, а все некогда. Может, займешься? Помощников мы тебе выделим. — У меня в голове тут же созрело решение.

Девушка на минуту задумалась и кивнула.

— Только если Шеп будет не против, а то я еще не знаю, как здесь все устроено. — Она наконец-то улыбнулась.

После обеда мы вновь сидели в кабинете короля. Мурка осталась в коридоре теперь вместе с Васькой. Ох, лишь бы не подрались.

Тар Шеп мужественно держал себя в руках. Лар Тут, уже приступивший к своим обязанностям, сидел рядом с Элеонорой, ласково придерживал ее за руку и внимательно слушал остальных, не вмешиваясь в разговор. Мы решали вопрос о том, нужны ли в случае с обычным таром (без зверя) наручники. Виталина была за отсутствие оков. Я за присутствие. Оно и понятно, что случись, я себе потом этого не прощу. Наши мужья также приняли диаметрально противоположные стороны. И что делать?

— Девочки, у меня в этом деле вообще опыта мало. — Высказала свою позицию Дарья. — У меня же кроме мужа никого не было. Да и то там до интима редко доходило. Мы ж работали до потери пульса. — Она покраснела, но продолжила. — Я не смогу сама все сделать.

Мда, вопрос был серьезный. Мало того, что Даша действительно младше нас всех, у нее был только один партнер, да и последние годы она вообще нижнюю половину туловища не чувствовала, так она еще и боится. И мужик ей достался невинный, как слеза младенца.

После долгого молчания Шеп подал голос.

— Если моя туа расскажет, что мне необходимо сделать, то я, возможно, смогу сам… — Тут он тоже смутился, но держался молодцом. — Если буду знать как.

— Так есть же видео. — Неожиданно радостно вскричала Витка.

— О, нет! — вырвалось у меня.

— Чего нет-то? — Виталина обиделась. — Это же реально так сделать. Я им с собой телефон дам, там видео для молодоженов…

— Эротика…

— Обучающее. — Подруга укоризненно на меня посмотрела, и я почувствовала себя той самой бабкой у подъезда, кричащей вслед каждой девушке: «Проститутка».

— Ладно, обучающее. — Согласилась, скрипнув зубами.

— Там недолго, минут двадцать. Но зато показано все основное. В общем, разберетесь. — Витка в ожидании уставилась на нервничающую пару.

— Ну, наверное, можно попробовать. — Неуверенно сказала Даша, посмотрев на своего мага.

— Я половины слов не понял, но если это поможет, то я готов. — Твердо сказал Шеп.

После ужина, на котором лар Тут подал свое первое экспериментальное блюдо из запеченных на огне овощей (было очень вкусно), мы с Витой и Элеонорой отправились провожать Дашу в пещеры. Девушка заметно нервничала, но сбежать не пыталась. Виталина показала ей, как включить видео, мы синхронно ее перекрестили и подтолкнули ко входу в пещеры.

— Надеюсь, что все пройдет удачно. — Мы снова сидели в моей гостиной и готовились к завтрашней брачной церемонии.

— Да уж, — Элеонора нервно хихикнула. — Это вам не в ЗАГС сходить. Может, как-то упростить эту процедуру?

— Нет! — Мы с Виткой выкрикнули одновременно. Затем я продолжила. — Если магия мужчины не привыкнет к энергии женщины, то слияние будет не полным. При прохождении всех этапов, пары как бы синхронизируются и настраиваются на одну волну, после чего настроиться на других потенциальных партнеров у них уже не получится. Я правильно поняла? — Спросила у Ама, на плече которого расположилась.

— Да, все так. Души соединяются вместе и остаются навсегда. — Подтвердил муж мои слова в более романтичном ключе.

— Подожди, это что, Тут мне изменить не сможет? Никогда-никогда? — Вышеупомянутый лар в шоке округлил глаза, услышав слова супруги.

— Никогда-никогда. — Подтвердила я.

— Так это же здорово. — Элеонора, радостно взвизгнув, повисла на шее Тута.

— Еще как. — Хмыкнула Витка.

Утром, приведя себя в порядок, мы отправились к пещерам. Почетную миссию по пробуждению пару мы в этот раз делегировали Элеоноре. Она, конечно, поворчала, но вошла в пещеру, откуда выскочила с совершенно красным лицом.

— Ты чего? — Спросила Вита.

— Они еще не закончили, и я туда больше не пойду. — Она передернула плечами.

Так, этого мы не ожидали. Нам, троим парам, хватило ночи, чтобы закончить… дело. И что же нам делать? Ответ пришел неожиданно, в виде охранявшего вход в пещеры Васьки. Для того чтобы объяснить, куда ему идти и что сделать, пришлось звать для перевода Мурку, уже частично понимающую человеческую речь, и нацарапать послание на бумаге.

Молодые появились через полчаса. Они отчаянно смущались и переглядывались, держась за руки, как школьники. Ладно, ничего им про Элеонору не скажем.

Церемония прошла еще при большем скоплении народа, чем обычно. Причем среди присутствующих было множество ларов, которые внимательно следили за тем, что происходит. Также пришел весь седьмой род. Мужиков в нем было много и они все были крайне благодарны королю и королеве за то, что одному из сыновей рода досталась туа. Причем здесь именно мы, я не поняла, но благодарность приняла. После молодые отчалили в резиденцию рода, пообещав, что явятся через пару дней, после того как Даша обустроится на новом месте прописки.

— Я больше в пещеры к парам не пойду. — Едва мы вошли в обсерваторию, Элеонора решила высказаться.

Я тоже подумала, что лучше, наверное, сделать какую-то систему оповещения, типа будильника. Мужчины, шедшие позади нас, задумчиво молчали.

— А пусть их Мурка будит! — Высказала очередное гениальное предложение Виталина.

Нау, еще не отошедшая от встречи с сородичем, раздраженно рыкнула, но после недолгих уговоров согласилась на эту почетную миссию. Мы с девочками с облегчением выдохнули.

— Ваше Величество! — Раздался позади нас голос, и мы все повернулись. На нас несся тар Лий. — Ваши Величества, прибыла еще одна пара. — Ну, хоть недалеко ушли.

На площади народ еще не разошелся, а потому стал свидетелем появления Валентины и ее тощего донельзя супруга, который со страхом озирался по сторонам. Валю же толпой было не смутить, а потому она быстро дотащила супруга до крыльца, поклонилась и вручила нам огромную голубую ажурную сеть, искусно сплетенную. На вопрос «откуда», женщина ответила, что ее сплели даси — это такая разновидность насекомых, которые ткут такие штуки, чтобы обустроить свои жилища. Зная размер здешних насекомых, я не удивилась.

В малом зале Валентина отказалась выпускать руку мужчины, аргументируя это тем, что он и так находится на грани обморока. Лар Моа действительно выглядел очень напуганным. Нда, рабство для психики просто так не проходит. Такое ощущение, что он так и ждал нападения на себя и свою туа. Наивный, такая женщина, как Валя его у любого из лап вырвет, даже у медведя, не говоря про каких-то там магов.

Когда же мы спросили ее о том, не намерена ли она выбрать себе другого мужчину, она на нас посмотрела, как на дур.

— Зачем мне? Я Моа откормлю, и нормально будет. А то ведь худой, все кости пересчитать можно. А добытчик он хороший, еду в таких местах добывал, где я бы и искать не вздумала. Да и привыкла я к нему за эти дни. — Она ласково прошлась по руке лара, придавая ему уверенность в себе.

Я только решила умилиться, как меня окликнул Ам, стоящий на другом конце зала.

— Инна, прибыла четвертая пара.

Я перепоручила Валентину с Моа Элеоноре, на предмет покормить и устроить, а сама вместе с королем ринулась обратно на опостылевшее уже крыльцо обсерватории. Четвертыми прибыли Клавдия Ефимовна с таром Юти. Я, увидев их счастливые лица, едва не расцеловала обоих за своевременное появление. Мне срочно нужны помощники, которым я смогу некоторые свои полномочия передать.

Народ на площади сегодня решил стоять до конца дня, видимо, потому там было не протолкнуться. После кучи ненужных речей, нам был вручен огромный мешок специй (то-то лар Тут обрадуется), и мы, наконец, прошли до портала, ведущего во дворец.

Вечером, после того как женщины еще раз подтвердили свои намерения, мы бегая в три ноги, организовывали слияние пар, затем объясняли им, что их ждет, отпаивали лара Моа всеми зельями, что у нас имелись в наличие. Парень до такой степени перепугался, что начал заикаться, но три глотка живой воды исправили этот дефект.

Наконец, распределив пары по пещерам, я попала в свои покои, верхом на Аме, который бережно сгрузил меня на кровать.

— Все. Хочу отпуск и молоко за вредность. — Проворчала я в подушку.

— Устала? — Амиа сочувственно погладил меня по волосам, снимая корону.

— Не то слово. — Пожаловалась я, постепенно расслабляясь под чуткими пальцами мужа, разбирающими мне косу. — Я думала, что раньше много работаю. Ничего подобного. Раньше я практически отдыхала на работе. А знаешь почему?

— Почему?

— Потому что равномерно распределяла обязанности в отделе по всем работникам, а не бегала сама язык на плечо. — Ам погладил мое плечо, видимо, задумался, можно ли туда язык положить. — А здесь я просто не знаю, что и кому можно поручить, а что должна делать сама королева.

— Прости. — Ам наклонился и зарылся носом в мои волосы. — Ты можешь вообще ничего не делать. Просто я решил, что когда мужчины своими глазами будут видеть королеву, которая привела женщин, они постараются тебе угодить. Я распоряжусь, чтобы брачные церемонии проводили без тебя. Я-то, как король все равно там быть обязан. Хотя бы на первых пяти.

— Ты думаешь, что я тебя брошу в таком нелегком деле? — Я перевернулась с живота на спину и посмотрела на грустное лицо мужа. — Ну, уж нет. Я сейчас пожалуюсь, поною, похнычу, а завтра с новыми силами примусь за свои обязанности. Знаешь, как это здорово, когда есть сильное плечо, на котором можно поплакать. — Я прижалась щекой к этому самому плечу.

— Но ты сильно устаешь. — Покачал он головой. — Тебе не надо себя утомлять.

— Хорошо, предлагаю альтернативу. — Я подтянулась, вскарабкалась на него и улеглась поверх мужниного тела. — Как только разберемся с девочками, на илиду махнем на твою дачу на каких-то там островах. Я там отдохну, как следует. Как ты на это смотришь?

— На дачу? — Неуверенно переспросил Ам.

— Ну, домик у моря, ты говорил. — Пояснила я.

— Да, на Кефе есть королевский дом. Как только дождемся последнюю пару, мы с тобой обязательно его посетим. — Он крепче сжал меня в своих объятиях. — Ты больше не хочешь плакать?

— Нет. Плакать я перехотела, а вот от небольшого массажа бы не отказалась. И спать, спать, спать. — Мурлыкнула я не хуже Мурки.

 

Глава 11. Владычица судеб

Ночью меня снова подняло. Да что ж это такое-то? Когда я уже нормально высплюсь? И подняло меня не абы что, а дурацкий сон, что Ам от меня уходит в непроглядный туман. Я его зову-зову, а он не отзывается. Потом смотрю, а у меня на запястье ниточка повязана. Красная. И уходит она все в тот же туман. Я за нее тяну, туман рассеивается, и оказывается, что ниточка привязана к зеленому мальчику лет трех, который играет чем-то сверкающим в траве. Присмотрелась, а он играет короной. И Ама нигде нет. Я так испугалась, что даже проснулась.

— Что случилось? — Амиа подорвался со мной, сел на кровати и зажег светлячок.

— Сон плохой приснился. — Я сглотнула ставшую вязкой слюну и посмотрела на обожаемого супруга. — Ты от меня уходил. Я зову, зову, а ты не отзываешься.

Меня тут же сгребли в нежные объятия и принялись успокаивать.

— Ну что ты такое говоришь? Куда я от тебя могу уйти? Наши души связаны, помнишь. Я даже если захочу, то не смогу никуда от тебя деться. А я хочу всегда быть рядом с тобой. Ты моя туа, мое сердце, моя жизнь…

У меня после этих слов слезы на глаза навернулись. Ам все шептал на ухо нежности, укачивая меня в своих объятиях. Как я уснула, не помню.

Наутро я о странном — страшном сне и думать забыла. Не до этого было совсем. Зато было до брачной церемонии целых двух пар. Тар Лий с самого утра, едва я раскопала глаза, отправил Аму сообщение, что в Тарот сегодня прибыли целые делегации из трех других городов: Солора, Алота и Гелота. Мужиков принесло со всего материка для того, чтобы рассмотреть, действительно ли на планете стало еще на пять женщин больше. И уже пошли первые прошения на участие в следующих церемониях выбора. В общем, на площади сейчас находится около пятидесяти тысяч человек, в то время как площадь рассчитана всего на тридцать. И видимо, они там друг у друга на головах сидят с самой ночи. А некоторые со вчерашнего дня не расходились, занимая места желая увидеть настоящих женщин.

Поэтому мне сегодня пришлось втискиваться в самое нарядно платье (будь оно неладно), расшитое камнями и драгоценной канителью. Тяжелое, как зараза. Из ювелирки помимо короны, пришлось нацепить еще колье на полгруди. При том, что платье закрыто под горло, смотрелось это все, прямо скажем, странно, но Амиа уверил, что так и надо и я выгляжу изумительно. Ладно, если муж говорит, что все в порядке, поверим на слово. Все же он здесь дольше меня живет. Лет этак на шестьсот с лишком.

Будить «молодых» в этот раз мы отправили Мурку, которая в зубах несла свертки с одеждой. Вернувшись, она долго фыркала и передергивала шкурой на спине. Как же я ее понимаю. Первой из пещер вышли Валентина с Моа. Если лара слегка потрясывало от пережитых эмоций, то женщина была спокойна и безмятежна, как чукча, притащивший в чум мамонта вместо оленя. Пока ждали вторую пару, я быстро нацепила на их руки перстни с фиолетовым камнем, пояснив, для чего они служат.

Вскоре перед нами появились Клавдия и Юти, оба с заплетенными волосами и сияющими физиономиями. Аж завидно стало. Я-то на утро после своей первой брачной ночи была помятая и не выспавшаяся. Позади так же завистливо вздохнули охранники, глядя на теперь уже женатого ученого.

Стоило нам выйти на крыльцо обсерватории, как главная площадь города с одобрительным гулом попадала на колени. Кое-где даже друг на друга, но и на колени тоже. Черт его знает, то ли теперь площадь расширять, то ли фейс-контроль вводить… Это ладно, едва мы вышли в центр импровизированного подиума, как народ громогласно выкрикнул.

— Таратума!

Переводчик на это промолчал, а у меня немного колени подогнулись от такой звуковой волны.

— Чего они сказали? — Едва слышно спросила светящегося довольством Ама.

— Я тебе потом объясню. — Так же тихо прошептал он и гордо выпятил грудь вперед.

Видимо, что-то совсем странное произнесли. Решив не заморачиваться потусторонними вопросами, я сосредоточилась на самой церемонии. Первыми шли Валентина и лар Моа. В этот раз лесной мужчина сам крепко держал свою туа и пер к камню, как танкер на заправку. Как только на их запястьях образовалась брачная вязь, тар Лий объявил слияние свершившимся, а дальняя часть площади, состоявшая сплошь из свободных ларов, одобрительно загудела.

Вторыми вышли Клава и тар Юти, который с некоторым превосходством окинул толпу взглядом и коротко кивнул, найдя в ней своих радостных родственников. Их путешествие к камню прошло в полной тишине, но едва тар Лий объявил о новой бессмертной паре, как толпа принялась ликовать. Кажется, изголодавшиеся по красивым зрелищам мужики (ежегодный мордобой не в счет) решили наверстать упущенное вот таким вот самоорганизованным прибытием на привычную теперь уже процедуру.

Молодые поднялись на крыльцо и я, было, собралась помахать ручкой и смыться с глаз долой, потому как не привыкла к настолько публичной жизни. Нет, с моим характером отсидеться в лесной избушке на краю мира мне бы все равно не светило, но вот так вот сверкать перед всеми натянутой улыбкой я тоже долго не могла. Надо что-то придумывать с этими церемониями.

Только хотела поднять руку, как Амиа с нежностью ее перехватил и поцеловал, все так же стоя на месте и ожидая чего-то.

— Подожди немного. — Попросил он меня.

Остальные пары, видя поведение короля, так же остались стоять на крыльце. Ладно, подождем.

Дождались мы того, что вперед выступил десяток таров, которые поставили на верхнюю ступень обсерватории сундук, обитый то ли серебром, то ли платиной. Едва эти тары растворились в толпе, как выступили следующие и поставили свой сундук рядом. А потом еще, и еще, и еще… И так до тех пор, пока очередь не дошла до ларов, которые ставили уже корзины со всякой всячиной, в основном съедобной. Места на крыльце уже не было, поэтому ставили продовольствие уже на каменное покрытие площади. Оттесняя мужчин все дальше назад.

— Это что?

Я растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, на какой обряд опять попала, но Ам лишь слегка стиснул мою ладонь и едва заметно покачал головой. Ладно, подождем окончания этого дурдома, а потом все вытрясем.

Последние лары поставили свои корзины, когда солнце уже было в самом зените, а у меня уже скулы сводило от надобности «держать приветливое лицо». После этого король сделал шаг вперед, потянув меня за руку, так что пришлось встать рядом с ним, и громко на эфионском произнес:

— Ваша Королева приняла ваши дары и наш народ! Будьте годы тем, что Дар Богини останется с нами до тех пор, пока мы этого будем достойны! Будьте уверены в том, что для любого вопроса, которого коснется рука Ее Величества, будет найдено решение! Таратума!

— Таратума! — Выкрикнула площадь, воздев руки к небу.

Так и знала, что надо было раньше спрашивать, на что меня только что подписали. Я сидела с ошарашенным лицом, в то время как Ам, сидя на корточках в собственном кабинете, отчаянно растирал и целовал мои руки, коими я надавала ему по каменной груди. КАК ТАК МОЖНО БЫЛО МЕНЯ ПОДСТАВИТЬ?!? Элеонора хихикала где-то в углу (не каждый день увидишь, как королева гоняет короля по коридорам дворца), Клава искала живую воду, чтобы полечить мои отбитые руки, а Витка пыталась настроить меня на позитивный лад.

— Инесс, ну подумаешь, владычица душ и вершительница судеб. Никто ж не умер. — На эту фразу в нее было запущено надетое утром тяжеленое колье, сорванное в порыве эмоций с груди.

Валентина, не понявшая, чего тут вообще произошло, утащила Моа в королевский сад, так что хоть их на этом празднике жизни не было.

— Тау моя, — начал было Ам, но я зашипела кошкой не хуже своей охранницы, теперь так же фыркающей от смеха под столом, куда она была загнана внезапно появившейся в моей руке косой Смерти.

Смешно им всем. Нет, я все понимаю, но когда подруга и муж такие высказывания делают, их прибить хочется. Гвоздодером. По задницам, чтобы мозги вправились. Нет, ну это надо так попасть, а? Нашли, блин, заменитель богини себе. Рок демократично молчал, но и в его глазах нет-нет да и пробегали смешинки.

— Инна, — сделал новую попытку мой зеленый муженек, но я его оборвала.

— Хватит! Хватит пытаться меня убедить, что не произошло ничего страшного. Неужели вы не понимаете, что теперь за все происходящие на планете события мне придется нести ответственность? — Закричала я в очередной раз своим сорвавшимся голосом и вновь отмахнулась от бутылки с живой водой, которую подсунула мне Клавдия.

— С чего ты это взяла? — Ам недоумевающе похлопал глазами и перевел взгляд на других женщин.

Но, мои соотечественницы, пожившие в суровых реалиях русской действительности, все как одна опустили глаза к полу. Только Виталина, через несколько секунд, посмотрела мне в глаза и четко произнесла.

— Но ведь мы тебе поможем. С чего ты взяла, что тебе одной необходимо отвечать за все? У нас уже есть кое-какая команда. Мы приведем еще полезных женщин, которые смогут поднять уровень жизни каждого мужчины на этой планете. Мы нарожаем и воспитаем детей так, как это необходимо для того, чтобы планета жила и процветала. — Она для наглядности взмахнула руками.

— А если мы сделаем только хуже, Вит? — Перебила я ее с горькой усмешкой. — Ведь это не игры, это жизни нескольких народов. Я уже убила одного эфина, а остальные по моей милости стали смертными… Я уже испортила жизнь многим и отправила три рода на рудники. Это жизни, Вит. Судьбы. А какой из меня вершитель, когда я за свою человеческую жизнь и своим-то счастьем озаботиться толком не смогла? Кто я такая, чтобы решать кому что, а? — На последних словах в моем голосе уже звучали слезы.

— Ты — королева! — Вита резко встала со стула и неожиданно для всех присутствующих упала на колени. — Клянусь всегда поддерживать твои решения и помогать в их принятии. Клянусь не предавать и не лгать даже ради самых лучших побуждений. Клянусь всегда быть верной королеве и королю Эфиона и подчиняться их приказам. — Вокруг ее тела образовался зеленый кокон, который при последних словах разлетелся по кабинету полупрозрачными кусками магии.

Пока я сидела и хлопала жабрами, все остальные, находящиеся в кабинете, сделали то же самое (кроме Ама, который и так был подле меня на корточках). Последними слова произнес тар Лий и закрепил клятву какой-то особо крепкой магией, после которой в кабинете повисла зеленая дымка.

— Принимаем. — Выдохнул Ам за нас двоих и эта самая зеленая зараза принялась впитываться в нас с ним, от чего я ожидаемо позеленела. Принцесса-лягушка, мать всех растак.

— Охренели? — Вырвалось у меня, едва я обрела дар речи. Эти архаровцы так и стояли все на коленях посреди кабинета. — А ну вставайте быстро. Ежова, ты нормальная вообще?

— Я-то нормальная, зато ты теперь будешь понимать, что ты королева, елки-палки, а не нытик подзаборный. Перестраивайся уже. — Подруга насмешливо прищурилась, как будто не она сейчас давала пожизненную клятву.

— Да пошла ты со своей шоковой терапией. — Я обиделась до слез. У меня из глаз действительно побежали крупные соленые капли.

— Где больно? — Ам тут же засуетился около меня, сгребая в объятия.

— Нигде. — Я некрасиво шмыгнула носом, размазывая влагу по лицу. — Достали просто все с моей «божественностью».

Он прижал меня к своей груди, и в губы мне уткнулась уже знакомая бутылка с живой водой. Машинально сделала глоток, чувствуя, как успокаиваюсь. Тут же стало интересно, а поможет ли живая вода человеку с явным психическим расстройством. Шизофренией, например. Озвучила вопрос, и Клавдия с Виталиной переглянулись.

— Это ты к вопросу о том, можно ли душевнобольных женщин на планету пускать? — Клавдия задумчиво пошевелила бровями.

— Думаю, пока не стоит. Тем более мы сосредоточились на одиноких пенсионерках, а шизанутых бабулек у нас меньше, чем нормальных. — Витка поджала губы, давая понять свою позицию.

— Ладно. Клав, ты говорила, что приготовила списки хосписов с адресами. У тебя там знакомые пациентки остались? — Работать, сидя в объятиях мужа, было весьма комфортно.

— Да. В одном лежит одна женщина, она с детства страдает кучей болячек, а потому сейчас почти не двигается и дальние родственники, так как близких не осталось, сдали ее в хоспис, доживать. Я могу ей написать письмо так же, как ты мне. Думаю, сегодня можно и попробовать. — Клава тут же засуетилась.

— Сегодня? — Переспросила я. — А Зинаиду ждать не будем?

— Зачем? Чай не маленькая. Придут, мы их в пещеры и на слияние. — Тут же влезла Элеонора, до этого отмалчивающаяся в углу. — А вы новенькими займетесь. Письмо то послать можно и сейчас. У меня вот тоже на примете есть несколько человек в онкологическом центре, которых можно сюда перенести. Думаю, они лишними не будут.

Я немного подумала.

— Тар Лий, а вы можете сделать больше порталов, и сколько на это уйдет времени? — Все-таки два портала это больше, чем один.

Главный ученый несколько замялся, вызывая неумеренное любопытство с нашей стороны.

— Отвечай! — Приказал король, и тару пришлось повиноваться.

— Понимаете, Ваше Величество, я уже зарядил магией еще три подобных портала. Я распределил между ними энергию, и магически усилил. Они все находятся в вашей квартире, так как вы указали, где она находится. Я в любой момент могу перенести их по любому другому адресу. — Лий глубоко поклонился, пытаясь избежать подзатыльника за самодеятельность.

— В следующий раз будьте добры, предупреждайте заранее, что куда-то двигаетесь в этом вопросе. — Потребовала от него. — Какие условия переноса выставлены?

Глава обсерватории, поняв, что нагоняя не будет, торопливо принялся отвечать.

— Условия все те же. Отсутствие сердечных привязанностей и чистота помыслов.

Я задумалась. В принципе, этого было достаточно. Всего, кроме одного.

— Добавьте, пожалуйста, добровольность перехода. Женщина должна знать, что этот портал делает, прежде чем перенесется сюда. То, что мы с Виталиной перенеслись сюда без этого знания, не отменяет того факта, что некоторые из женщин действительно хотят умереть в своем мире, не заморачиваясь возможностью выжить где-то еще. — После моих слов все мужчины в кабинете побледнели, а тар Юти обхватил крепко руками плечи Клавдии.

После минутных гляделок и задумчивого кивка прищурившегося Ама, тар Лий обреченно согласился.

— Да, Ваше Величество. Я внесу добровольность в список ограничений.

Только хотела поблагодарить его, как в кабинет с коротким стуком ввалилась довольная Валентина.

— Ну, у вас и сад, Ваши Величества! Там столько всего незнакомого… Вы уже решили, в какой деревне мне жить? — И это все даже без секундного перехода.

Я тут же вспомнила название деревушки, где недавно был смещен наместник. Ларов там откармливать не один год придется.

— Деревенька Бун, на юго-запад от Гелота подойдет? — Взглядом попросила Ама материализовать карту. Вообще в последнее время с невербальным общением у нас становилось все лучше и лучше. — Вот смотри, здесь находится деревня, а вот здесь поля, которые лет десять никто не обрабатывал. Сможешь там организовать хозяйственную деятельность? Я на первые несколько лет освобожу селение от налогов, а ты за это время научишь мужчин с землей работать. Ну и сама посмотришь, что там лучше растет. Идет?

С Валентиной торговаться было просто. Она тут же радостно взвизгнула и спросила, когда они смогут отправляться. Приказала тару Лию заняться этим вопросом сегодня же.

Через несколько часов мы женским составом: я, Вита, Эля и Клава — сидели в моем кабинете и решали вопрос с выбором первых больниц для умирающих. Шанс надо было дать всем, а это значит, что Клавдия сейчас писала письмо своим знакомым, надеясь, что те еще живы, а я незнакомым, мало ли кто полезный попадется.

Выходило у меня следующее.

Привет, кем бы ты ни была.

С уважением, королева Эфиона, Инесса.

Если ты читаешь это письмо, значит, жить тебе осталось не так уж и много и ухаживать за тобой особо некому. Я предлагаю тебе вместо того недолгого времени, что ты проживешь на Земле, начать новую жизнь на другой планете (как бы дико это ни звучало). Я сама такая же переселенка, попавшая в мир Эфион и получившая здесь молодость, здоровье и любимого мужа. То же самое ждет и тебя, если ты нажмешь на кнопку брелока, что прицеплен к письму. Если у тебя есть знакомые или соседки по палате, которые хотели бы прожить еще одну долгую и здоровую жизнь, собери их вокруг себя, прежде чем переноситься к нам, и дай прочесть это письмо.

Не Булгаков, конечно, но писулька получилась емкая и понятная. Даже второкласснику будет ясно, что если нажмешь на кнопку, то получишь перенос себя в другую вселенную.

Клавдия дала мне прочитать свое письмо, где было указано почти то же самое, но только с точки зрения самой женщины. Ну и отлично. Отдала письма тару Юти, который до вызова в кабинет стоял за дверью. Он, вздохнув, пошел отправлять их на Землю под руководством тара Лия, который только что вернулся после устройства Валентины с мужем на месте.

Я удовлетворенно потянулась в кресле и бросила взгляд на задумчивую подругу.

— Вит, ты чего? Обиделась сегодня на меня что ли? — Тут же всполошилась я, не помня подругу такой тихой в последнее время.

— Да нет. Я вот тут подумала немного. — Виталина окинула меня слегка расфокусированным взглядом. — А как ты править то собралась?

— Вот! — Я обрадовалась, что меня наконец-то поняли. — Дошло, наконец-то, что королева из меня никакая. — Я даже в кресле подпрыгнула.

— Я вообще-то не про это. — Вита насупилась. — Я в твоих лидерских качествах и не сомневалась. Помню еще, как ты меня за два часа до поезда на отпуск подбила. Я про то, что вот прибудут сюда все эти Кати — Маши — Лены, омолодятся, мужика себе выберут, а ты с ними, как с нами, вась-вась болтать начнешь. И чего это получится?

— Что? — Я уже начала понимать, куда она клонит.

— Бардак получится и отсутствие иерархической цепочки. Эти будущие мамаши для будущих эфинов должны видеть тебя только по праздникам, а допуск в королевский дворец им будет даваться лишь раз, на посещение пещер на время слияния. Надо создавать авторитет сейчас, пока это все ни во что серьезное не вылилось, вроде попытки переворота. — Закончила, наконец, она свою гениальную мысль.

— Вита права. — Поддержала ее Клава. — Ни ты, ни король не должны появляться каждый день на публике, делая чужую работу. Почтить своим вниманием несколько слияний раз в месяц и все. Иначе быстро все на шею сядут. Статус надо подчеркивать.

— Но я же нормально своим отделом руководила. Меня там слушались всегда. — Я нахмурилась.

— Там от тебя зависела их зарплата, а сейчас ты изначальный предмет для зависти. — Поддакнула Элеонора.

— Но они же дадут магическую клятву верности королю и королеве. — Я нахмурилась.

— Пусть дают. — Кивнула Виталина. — Но дополнительный пиетет перед властью не помешает. Мы с девочками еще страху нагоним немного. Специалистов наберем. Мужиков этих несчастных осчастливим. Видела, как они всего пяти женщинам обрадовались? А как десяти обрадуются, знаешь? Во-от, то-то же.

— Ладно, хорошо. — Согласилась я. — Будем создавать рабочую группу по переносу женщин на Эфион. А дальше то что? Мне чем заниматься?

— Ты думаешь, в королевстве дел мало? — Фыркнула подруга. — Вон, на севере какой-то особо голодный жук слопал почти весь урожай местной перламутровой морошки. И в столице перестройка застопорилась. Вот этим и займись. Новинки магические придумывай, тебе же это нравится. Нас контролируй изредка. Мы тебе будем отчеты делать и досье на каждую невесту заводить, надо только путного секретаря найти.

Мне на эти слова осталось только обреченно кивнуть. Я действительно толком не знала, чем занимается Ам, а ведь он тоже зашивался на государственной работе, где решал кучу всего. Проблемы королевства не заканчивались лишь на женщинах, было много других сфер жизни, где требовалось мнение и участие королевы.

Ко мне подошла Клавдия Ефимовна, положила руку на плечо и участливо сказала.

— Инночка, может, хватит пытаться думать за всех. Вокруг тебя взрослые и самостоятельные люди и твоя задача просто отдать им нужное распоряжение и ждать результата. Хирурги не выносят сами утки за больными. Королевы не занимаются тем, что могут решить другие.

Мне пришлось согласиться с данным убеждением. Но совсем настроение мне испортила Виталина.

— Говорят, твои подарки в сокровищницу унесли. Пусть список имущества составят, хоть посмотрим, чего тебе надарили.

 

Глава 12. Нет Дыма без Зины

Следующее утро началось со скандала. Детского. Воевал единственный ребенок на всей планете, а его нянь не знал, что с этим делать. Ульяна требовала маму, папу и бабушку, а никого из них рядом не было, потому лар Виб с утра пораньше приволокся в наши покои с вопросом, как успокоить малышку.

Пришлось взять ребенка на руки и поиграть с ней. Причем едва я начала ее подкидывать в воздух у Ама и Виба едва инсульт не случился, судя по их виду. Теперь понятно, чего ребенок бушевал, если ей шага лишнего ступить не дают. И где же носит ее бабушку? Поскорее бы уже вернулась, чтобы показать пример правильного воспитания этим мужикам.

Потом еще пришлось устроить получасовую лекцию для незадачливого няня по поводу различий между действительной опасностью для ребенка и играми, просто необходимыми для его развития.

В этот день ни Зинаида, ни Дым не вернулись, что заставляло меня нервничать больше обычного. Не появились они и на следующий день. До окончания второй илиды осталось два дня. Почему их до сих пор нет? Что у них случилось?

Переживала не только я, но еще Клава, Элеонора и лар Виб. Витка, Рок и Ам были непоколебимы и спокойны, как японские гейши в Мурманском порту: лишь слегка ежились от хаотичного бегания всех остальных.

Пятая пара вернулась глубоким вечером девятого дня, распугав своим видом весь персонал обсерватории, включая, обычно невозмутимого, тара Лия. Нас с Амом вызвали, когда мы вышли из купальни и собирались ложиться спать. Ну не совсем ложиться… и не совсем спать, но пришлось отложить свои планы, одеться и идти встречать запоздавшую парочку.

Зинаида и Дым нашлись в кабинете Виталины и выглядели, прямо скажем, не очень здоровыми. Клавдия уже поливала водой из озера жизни порез на ноге мужчины, который тянулся от колена до середины бедра. Грудь его тоже была запачкана кровью, но ран на ней уже не было. Зина выглядела немного помятой, но ранена не была. Она ревностно наблюдала за действиями Клавы, и держала своего огромного мага за руку.

— Что случилось? — Вырвалось у меня.

— Где вы были? — Вторил мне Ам.

Зинаида с таром переглянулись и он коротко выплюнул.

— Далион. Южная сторона огненных гор. Там есть разумный с магией и это не тар. — Каждое слово, казалось, дается ему с трудом.

— Разумный с магией? — Ужаснулся король и перевел взгляд на Зину.

— Мы шли несколько дней, а потом на нас напала зеленая дымка и попыталась захватить. Нам удалось сбежать в какую-то темную пещеру, по которой мы шли еще несколько дней, прежде чем вышли к порталу. Дым был ранен, но он не давал себе помочь и все время поил меня этой самой живой водой, пока она не закончилась. — Она укоризненно взглянула на своего мужчину, тот виновато понурился.

Мда, ну и дела. Мы с мужем переглянулись, и решили вопрос о существе на Далионе оставить как минимум до завтра, а сегодня…

— Зинаида, ты до сих пор хочешь быть женой тара Дыма, или хочешь переизбрать себе другого мужа? — Я обязана была задать этот вопрос, чтобы убедиться в том, что здесь все добровольно. Напрягал меня немного этот молчаливый великан.

Тар Дым в ожидании ответа весь побледнел, вспотел, судорожно сглотнул и закрыл глаза.

— Я что на дуру похожа? — Вытаращила на меня глаза женщина, но договорить не успела.

БУМС! Тар Дым, не дожидаясь ответа своей спутницы жизни (в этом я уже не сомневалась), закатил глаза и громко упал с кушетки, едва не придавив сдернутую с места обернувшимся таром Юти Клавдию.

— Еще живая вода есть? — Спросила я, разгоняя образовавшуюся тишину.

— Ну, блин, — всплеснула руками Зина. — Никогда не было и вот опять… — Она осторожно слезла с кушетки и склонилась над лежащим телом.

— Что, падал уже? — Участливо спросила Витка, протягивая ей бутылку с водой.

— Да в первый же день. Два раза. Я ноги помыть в ручье решила, пока Дымик ночлег готовил, а он возьми и появись на берегу. Ноги мои увидел и упал. И потом еще раз, когда я его поцеловала на ночь. В лоб. Хотя, может быть, это он так уснул резко, я тогда не очень поняла. — Она аккуратно влила воду в приоткрытый рот мужчины.

Я взглянула на Ама, тот выглядел несколько смущенным. Небось, себя вспомнил. Хотя, он же у меня только один раз отключался, все остальное как-то пережил.

— Как он там? — Клава оттеснила Зину от пациента, который коротко застонал, приходя в сознание.

— Может быть, слияние не сегодня провести, а завтра? — Предложила я, глядя на бледнющего громилу. — Отдохнете немного.

— Ну, уж нет, — Зина притопнула ногой. — Я требую сегодня. Мы что, зря так торопились, чтобы сюда успеть? Ничего не знаю, вы сказали, что я могу выбрать любого мужчину. Я выбрала, этот — мой и ничего не знаю. Хочу сегодня же этого вашего слияния. У меня, между прочим, еще и внучка где-то здесь есть. У меня нет времени для того, чтобы это все еще на несколько дней растягивать.

Мы все переглянулись. В чем-то эта пробивная женщина была права. Внезапно тар Дым сел на полу, едва второй раз не сбив с ног замешкавшуюся Клаву, которую снова спас от падения ее муж.

— Вы… ты согласна быть моей туа? — Неверяще спросил великан своим низким голосом и так отчаянно потер грудную клетку, что я тут же заподозрила у него все болезни сердца разом.

— Конечно, согласна. — Фыркнула Зинаида. — Я что зря с тобой столько времени по этой глухомани шарашилась, чтобы вот прямо сейчас все бросить и снова к черту на кулички рвануть? Ну, уж нет!

Я с улыбкой посмотрела на них и повернулась к тару Лию.

— У нас остались еще зелья для удержания сознания? — Спросила, понимая, что мужику сегодня еще нервничать и нервничать.

— Немного. Мы очень большое количество издержали на лара Моа. А штатного зельевара у нас нет. Я эти зелья давно хранил в стазисе на всякий случай. А новых у нас нет и не предвидятся. — Покаялся главный ученый.

— Так наймите этого вашего зельевара. У нас что, в обсерватории средства закончились? — Спросила прищурившись.

— Нет, что вы Ваше Величество. Обсерватория богата, как никогда. Просто раньше не зачем было варить зелья в таких количествах. — Тар Лий немного обиженно прищурился.

— Теперь есть зачем. Нанимайте. И в следующий раз попытайтесь решать вопросы до того, как они станут проблемой и их придется решать мне. — После этой фразы прямо феодалкой, отчитывающей управляющего, себя почувствовала.

— Выполнять! — Ам спокойным голосом придал ускорение всему процессу. Таким голосом маньяки со своей жертвой разговаривают, когда топор натачивают. Ласково так, нежненько.

Дым с помощью моей охраны был тут же поднят и уведен в направлении пещер. Клава, что-то тихо объясняя Зине, увела ее искупаться и переодеться перед… процедурой. Сопроводил их тар Юти.

— Ты поняла, да? — Витка подошла и грустно на меня посмотрела.

— И как давно твои приказы обсуждают, а не выполняют? — Так же вкрадчиво поинтересовался Ам, глядя на закрывшуюся дверь.

— Ну, твои ведь тоже обсуждают… иногда. — Я попыталась оправдаться.

Муж тут же впился в меня взглядом, сверкая зелеными глазами.

— Инесса, мне кажется, что ты не понимаешь своего статуса. Твоя воля на Эфионе первая после воли богов. Выполняться должны даже твои мысли, не говоря уже о словах. Тебя никто не должен нагружать обыденными проблемами, с которыми тары или лары могут справиться сами. — Ам обхватил меня за плечи и мягко прижал к себе, показывая, что это не отповедь, а обучение. — Мне вызвать кого-нибудь из обленившихся мужчин на бой, чтобы ты перестала делать за них их работу? — Он красиво выгнул черную бровь, я даже залюбовалась.

Я вздохнула и крепче прижалась к нему.

— Нет. Я поняла. Я королева, меня всегда должны слушаться и бояться, а мои приказы исполняться. Хорошей, белой и пушистой для всех не станешь. — Обреченно согласилась я. Видимо, королевство без этого к процветанию не поведешь. Я так боялась навредить этому миру, что перестала думать о том, как сделать лучше.

— А я тебе об этом говорила. — Покачала головой Витка.

Когда Зинаида была отправлена в пещеры, время уже шагнуло за полночь, поэтому спать я хотела немилосердно. В свои покои мы ввалились с Амом очень уставшими. Но стоило нам перешагнуть порог гостиной, как муж молниеносно задвинул меня за себя, притиснув к двери. От чего он меня закрывал, я не видела, но было очень любопытно. Попыталась расковырять себе небольшой обзор, передвинув руку мужа, но та была каменной и неподъемной, поэтому пришлось смириться и ждать. Ожидание долго не продлилось.

— Привет, Ваши Величества. — Насмешливо протянул Лэф. — Разговор есть. Не хотите ли послушать?

— Нет! — Громко выкрикнула я из-за мужниной спины. Хорошо быть храброй за таким надежным укрытием.

— Тебя, ненормальная, никто не спрашивал. — Бог Смерти подходить к Аму не решался, помня недавний фингал. — Реально, серьезная проблема. Садитесь, давайте, а то так разговаривать неудобно.

Осторожно, втянув и так плоский живот и небольшую по моим старым меркам попу, я выскреблась из-за мужа и взглянула на божество в боевом облачении. Ясно, почему Ам такой напряженный. Встряхнула запястьем, активировав золотую косу, схватила Ама другой конечностью за руку и потащила к креслам.

— Ну, так не интересно. — Лэф тут же сдулся, с опаской косясь на мою косу. — Вас теперь вообще ничем не напугать.

— Оти пугать будешь своей зеленой мордой. — Зевнула я, падая на диванчик. Ну, действительно сил уже никаких не было, еще полчаса и точно Бобик сдохнет. Ам приземлился рядом и немного впереди, как бы закрывая меня от бога. — Говори, чего пришел.

— Да не съем я ее. — Это королю, который только глухо зарычал и недоверчиво прищурился. Вот не стоило тогда на бессознательную меня наезжать, чтобы нажить себе врага в виде короля мира, в котором ты всего лишь муж богини. — Тьфу. Ладно, слушайте. Ненормальная… — снова рык. Лэфу пришлось срочно поправиться. — Твое Величество, отдай мне Жезл Смерти добровольно. Он должен понять, что ты не против того, что я его заберу. — Зеленоволосый интриган выжидательно уставился на меня.

— Это она, — поправила я бога. — И я еще в сокровищнице была не против того, чтобы ты ее от меня отлепил. Помнишь?

— Она? — У Лэфа даже волосы ненадолго дыбом встали. — Ты, поди, и имя ей уже придумала? — Мне показалось, что он сейчас мне у виска покрутит. Ну, придумала! Ну и что теперь? Она же живая. — Ну, ты вообще… — он осекся, посмотрев на Ама. — Как хоть назвала то?

Я немного помялась. Не сразу скажешь, что при виде золотой заразы на ум пришла только одна песня, где косые косили траву косой.

— Зайка. — Буркнула насупившись.

Лэф только глаза закатил от такой непосредственности.

— Ты назвала Артефакт Смерти Зайкой? У подруги лечиться не пробовала? — Громкий рык Ама остудил праведный гнев божества. — Такую вещь испортить. — Проворчал себе под нос Повелитель ветров. — Ну, давай, передавай мне свою… Зайку. — На последнем слове он нервно передернул плечами.

Мне пришлось встать и вытянуть руку с косой вперед.

— Ну, Зай, иди к своему хозяину. — Кажется, я что-то не то сказала, потому, что коса радостно обвила мое запястье еще двумя цепями, а Лэф натурально взвыл.

— Не к хозяину, а к создателю. Номинально сейчас ты являешься хозяйкой этого смертоносного оружия. Давай еще раз. — И посмотрел на меня, как на одноклеточное.

— Откуда я должна была это знать? — Обиделась я. Зайка тоже обиженно загудела в моей ладони.

— Богиня, дай мне терпения, — помолился жене этот индивид и протянул к косе свои загребущие ручонки, намереваясь забрать ее.

Золотая своенравная смертоносительница передаваться таким образом не хотела, а потому опять оттяпала богу полруки. Тот неверяще повертел свою культяпку и укоризненно посмотрел на нас с артефактом.

— Спелись, значит, да? А работать ты вместо меня будешь? — Он быстро отрастил руку и направил на меня указательный палец.

— Ты толком объясни, зачем именно тебе понадобилась коса, может быть я ее и уговорю. — Предложила я, успокаивающе поглаживая пальцами золотую поверхность. Второй рукой пришлось погладить по спине Ама, вновь вставшего между мной и богом. — У тебя же другие артефакты есть.

— Другие артефакты у Оти. У меня только пара жезлов осталась. Она все конфисковала. — Покаялся он. — А у меня одна полоумная душа сбежала, заловить надо.

— Ладно, — согласилась я. Не абы для чего берет Зайку, а для работы. — Хорошая моя, иди к создателю и помоги ему с работой. — Обратилась к артефакту.

Коса немного задумчиво позвенела, а потом отлепилась от меня и по воздуху перелетела к Лэфу прямо в руки. Тот радостно оскалился, вспыхнул синим пламенем и исчез. Он исчез, а Зайка осталась, весело позвякивая. Бог появился через несколько секунд уже не такой радостный.

— Это все из-за тебя ненормальная, — буркнул он, окутал косу золотистым маревом и снова исчез в синем пламени. Артефакт остался на месте, звеня еще громче. Лэф возник еще через полминуты, злой, как тысяча чертей. — Да чтоб вас всех! — Схватил косу и вышел из комнаты через двери.

Я нервно хихикнула, Ам тоже. Я хихикнула еще, муж поддержал. Через минуту мы уже ржали, валяясь на полу и держась за животы. У меня даже слезы побежали и я заикала.

— Господи, а я-то надеялась выспаться, — потерла глаза, смахивая влагу с ресниц.

— А давай завтра никуда не пойдем? — Предложил король.

— Нет уж. Вот эту пару еще дожмем и в отпуск на илиду. Отдыхать! — Я растянулась на мягком ковре и закрыла глаза, намереваясь тут и уснуть.

Сквозь дремоту почувствовала, как меня аккуратно поднимают, несут, кладут на постель и раздевают. Почувствовав рядом сильное и надежное тело мужа, который защищает меня даже от божественной агрессии, я расслабилась и спокойно дала себе заснуть.

 

Глава 13. Проблема

Я стояла и неверяще смотрела на свою собственную «дачу», действительно расположившуюся в тридцати метрах от моря. Вот только…

— Это твой домик у моря? — Переспросила на всякий случай, вдруг мы случайно не туда перенеслись.

— Да, — развеял мои мечты Ам.

— Представляю, какие у них основные дома. — Тихо прошептала стоящая позади Зинаида.

— Дворец. — Напомнила я печально.

— Точно. — Обреченно согласилась та.

Вообще, церемония бракоподтвержения Зины и Дыма прошла штатно. Кроме того, что сделать мы ее решили с утра пораньше, чтобы народу на площади не было. Ага, размечтались. Оказывается, за порталом на площади следило полгорода, а потому появление этой колоритной парочки жители столицы не пропустили, как и саму брачную церемонию.

Чем заняться в новой жизни Зинаида не знала, поэтому я предложила ей пока заняться воспитанием внучки, а она с радостью согласилась. У тара Дыма в собственности имелась лишь небольшая хижина, так как он большую часть времени кочевал по планете. Для проживания еще двух особей женского пола лачуга явно не годилась. Для проживания Амиа им определил этот самый домик у моря, сказав, что и нам пора отдохнуть несколько дней. Кстати, новоявленный дедушка, узнав о наличии у себя уже готовой «внучки» сел на пол и расплакался от счастья. А потом долго прижимал к себе малышку, с трудом отобранную у лара Виба, который впрочем, и сейчас прибыл с нами, посмотреть, как будет устроена его туа. Дурдом какой-то.

Так вот, стояли мы теперь перед большим белоснежным замком, размером вполовину королевского дворца. И Ам назвал это небольшим домиком у моря? Да даже королева Англии бы за такой домик перегрызла глотки всем своим министрам.

На широком крыльце в интересной позе стояли около двадцати ларов, видимо служащих этого замка. Более того, несколько ларов, увидев королеву с еще одной женщиной и девочкой, просто упали в обморок. Не поняла? Они что, нашу газету не читали, где про женщин было написано?

— Идемте, познакомлю вас со слугами. — Вздохнув, предложил Амиа.

При знакомстве лары держались достойно, лишь четверых пошатывало немного после пережитого стресса. Управляющий замком, лар Охк, сказал, что на острове в диком виде растут деревья кец, из которых получается вкусное масло. Лары, конечно, собирают сколько-то плодов, но заниматься этим особо некому, так как все заняты каким-то ремеслом. Кто-то шьет, кто-то плетет, а кто-то работает с металлом. Хм, задумчиво посмотрела на Зину, она так же задумчиво рассматривала ларов.

— Я посмотрю, что можно сделать. — Наконец выдала она свое решение. — Если раз в сезон можно будет на несколько дней освободить с десяток ларов нам в помощь, то можно организовать добычу.

Я мысленно потерла ручонки, и велела подумать над этим.

Внутри замок оказался великолепным. Стены, отделанные белым камнем, похожим на мрамор, гармонировали с серым полом и зеленой мебелью. Все окна здесь были от пола до потолка, и вид из комнат и залов открывался просто великолепный.

— Тут есть какая-нибудь бухта, где нас никто не потревожит? Хочу поплавать голышом. — Обернувшись, призналась Аму, а рядом неожиданно упал в обморок подошедший в зону слышимости слуга.

— Прости. Тут совсем глубинка. Лары не привыкли к женщинам. — Амиа проводил взглядом унесенного из поля зрения мужчину. — Сейчас пообедаем, и я покажу тебе такое место.

Я, взвизгнув от радости, повисла на мужниной шее, вызвав восхищенные взгляды «лесных мужчин», которые уже несли еду на стол. Столовых приборов здесь не было, поэтому пришлось доставать свой «походный» набор на пять персон. Думаю, что Лары быстро научаться делать подобные вещи, необходимо только предоставить образец. Хотя патент на изобретение у каров, но для себя-то можно сделать.

За столом лар Виб и тар Дым разругались в… дым, за право кормить ребенка. Зине пришлось на них рявкнуть и дать Ульяне ложку, которую та приняла и с царским видом начала аккуратно кушать сама. Нет, нельзя этим мужикам самим воспитывать детей, в особенности девочек. Такое вырастят, что потом полпланеты заплачет.

Бухта, куда меня увел Ам, располагалась в пятнадцати минутах ходьбы от дома, и там действительно было тихо и спокойно. Я еще раз спросила, не появится ли здесь кто-нибудь из ларов, но муж заметил, что те сами слышали, куда мы направляемся, а тревожить короля и королеву никто не посмеет.

После этих слов я с радостью сбросила платье из плотной ткани (надо бы для моря пошить что-нибудь легкое) и с воплями восторга бросилась к воде. Та была теплой и ощутимо пахла йодом. Все как у нас. Забежав, подняла тучу брызг и занырнула в первую же волну. Почувствовала, как меня вытаскивают на поверхность сильные руки. Послушно вынырнула, отплевалась и вопросительно посмотрела на мужа.

— Инесса, я хочу с тобой поговорить. — Серьезно заявил супруг. Я подобралась, потому что когда он называл меня полным именем, то это действительно было серьезно. — Я знаю, что тебе не нравится быть королевой. Если хочешь, то я могу передать свою власть дяде, чтобы он управлял Эфионом. Как представитель первого рода, он имеет право на трон.

— Подожди. — Перебила его. — Ты из-за меня хочешь отказаться от трона? — В голове пока не укладывались ити слова.

— Да, — он кивнул с абсолютно серьезным лицом. — Я же вижу, что ты устаешь, и тебе не нравится быть королевой. А здесь, у моря очень даже нравится. Я никогда тебя такой радостной не видел. Мы могли бы жить здесь, и ты была бы счастлива.

Ага! Да здравствует гражданская война, смута и мое гипертрофированное чувство ответственности! Ну, уж нет, так дело не пойдет.

Подтянулась на руках, обхватив напряженную мужскую шею, оплела его талию ногами и уселась так, чтобы наши лица были на одном уровне.

— Ам, мне нравится быть королевой…

— Не нравится. Я же вижу. — Перебил он меня.

— Подожди, не перебивай и выслушай до конца. Мне нравится быть королевой. Мне не нравится, что я в этом всем совсем ничего не понимаю. Я не разбираюсь в политике. Да, я опытный руководитель и пока на этом все и держится, но я просто не понимаю каких-то вещей, и это меня бесит. Это самый главный раздражающий фактор в такой профессии, как быть королевой. — Попыталась я донести до него.

— Профессии? — Переспросил Амиа.

— Да, есть такая профессия: королевством управлять. Так вот, управленец из меня никакой. Я пытаюсь залатать свои недостатки другими людьми, но пока правильно обученных женщин у нас мало, поэтому приходится самой что-то делать и совершать ошибки. Это несколько раздражает и утомляет. Но Ам, как только я научусь, как только наберу и скомплектую полную команду, поверь, мне понравится быть королевой. Знаешь, как я нервничала, когда меня начальником аналитического отдела поставили? Ой, я полгода такое вытворяла. Тридцать процентов всех прогнозов отдела были ошибочными. Я тогда только и думала о том, что меня начальник уволит. А он у нас мудрый мужик был, и терпеливо ждал, когда мы выйдем на девяносто процентов правильных прогнозов. И мы вышли. — Я радостно улыбнулась и прижалась своей щекой к его шрамам.

— То есть ты желаешь остаться королевой? — Через минуту переспросил Ам.

— Да.

Он как-то облегченно выдохнул, повернул голову и мягко поцеловал. Потом еще раз поцеловал, и еще… В общем, через час мы лежали на песке счастливые и удовлетворенные. Хорошо, что Мурку Виталина уговорила оставить во дворце, а то бы мы сейчас так спокойно на солнышке не грелись.

В таком режиме активного лентяйства прошло три дня. Мы купались, кушали, наслаждались теплом и солнцем. Периодически к нам присоединялись Зина с Дымом и Ульяной. Лар Виб отбыл в первый же вечер, но пригрозил навещать свою туа не реже, чем раз в илиду.

Наутро четвертого дня нашему отдыху пришел полный… крестец. Сначала к Аму один за другим прилетели несколько вестников. Он тут же подскочил из-за стола, где мы завтракали, и потащил меня к порталу.

— Что случилось? — Хорошо, что я сегодня еще не успела на солнце обгореть, иначе видок был бы тот еще.

— В столицу прибыли женщины. — Он по дороге еще и умудрился мне на голову корону нахлобучить. Себе тоже.

— Ну и хорошо. Пусть девчонки разбираются с ними. Сегодня озеро, завтра отбор. — Я пожала плечами.

— Там возникла какая-то огромная проблема, которую без нас решить не могут. Тар Лий в такой панике, что мне трех вестников с одним сообщением отправил. — Муж быстренько подхватил меня на руки и внес в портал. Хорошо хоть расширительные мешки давали возможность обойтись без огромных сумок.

У портала в обсерватории нас встречала нервная Мурка, которая нарезала круги в нашем ожидании. А за дверью уже стоял бледный, как лист белокочанной капусты, тар Лий.

— Что произошло? — Строго спросил король, отчего мне показалось, что глава обсерватории сейчас просто упадет и не встанет, так его затрясло.

— Простите меня, ваше величество. Это я виноват. Это все из-за меня. — Он все-таки упал на колени и принялся бормотать извинения.

Амиа тут же начал его поднимать, чтобы с пристрастием допросить, но не успел, так как в коридор вбежала Элеонора, в сопровождении одного тара из моей личной охраны.

— О, вот вы где. Ваши Величества, вы нам очень нужны. Срочно. — Она лихо взмахнула юбкой при развороте и побежала обратно. Мы ринулись за ней, прихватив главного ученого.

Догнали мы Элю только в кабинете. Моем. Перед которым с довольным видом сидел Васька, окинувший Мурку плотоядным взглядом, и со вздохом дал нам пройти внутрь, где уже находилась Даша, которая что-то увлеченно чертила на листе бумаги.

— Ваши Величества. — Она поприветствовала нас легким книксеном и уселась дальше чертить.

— Что здесь такое произошло, что нас вызвали? — Задала я вполне конкретный вопрос.

— Для начала, прибыли женщины. Они сейчас на озере с Витой и Клавой. Пришлось всех остальных из этого места выгнать и поставить охрану, чем занялись тар Рок и лар Виб. — Отчиталась Элеонора.

— Ну, отлично! — Обрадовалась я. — А проблема в чем?

— Проблема в том, что все женщины прибыли с разницей в один час со всех четырех порталов. И мы насчитали их восемьдесят девять штук. — Торжественно объявила она.

Я где стояла, там и села. На пол. Тут же рядом сел ошарашенный Ам.

— Это я виноват. — Взвыл над ухом срывающимся голосом тар Лий.

Я вздохнула.

— Да ни в чем вы не виноваты, тар Лий. Это все равно рано или поздно случилось бы. Да, столько женщин за один раз сложно будет пристроить, но мы за всем постараемся проследить.

— Он не в этом винит себя. — Влезла Эля. — Дело в том, что все женщины пришли вместе с переносными устройствами. То есть все порталы вернулись на Эфион и на Земле их больше не осталось.

Вот это уже было проблемой. Как управлять порталом на Земле, мы знали. А вот как отправлять порталы на Землю, это уже было проблематично. До этого первый портал отправлять помогала Оти. Вот к ней и обратимся чуть позже.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Вы выяснили, почему порталы вернулись?

Тар Лий тут же упал на колени.

— Я, когда растягивал портальную магию еще на три устройства, сломал печать привязки и даже не заметил этого. — Он немного постучал лбом об пол. — Это я виноват, но я не знаю, как преодолеть эту проблему.

— Решим как-нибудь. — Отмахнулась я.

Кажется, трехдневный отдых дал мне время успокоить нервы, и я теперь была спокойна, безмятежна и полна сил.

— Кто собирает досье на женщин? — Тут же принялся задавать вопросы по существу Амиа, пересаживая меня на диван, и сам присел рядом.

— Тар Юти все записывает, а лар Виб приказал тару Чаю сделать магические слепки женщин для общей базы, чтобы ни одна не потерялась. Это Вита посоветовала ему так сделать. — Сообщила Дарья, отрываясь от своего занятия.

— Отлично. — Обрадовалась я. — Еще бы маячки на них повесить, чтобы всех отслеживать во время их путешествия. — Тар Лий тут же вынул тетрадь и все записал. Даша только головой покачала на такое рвение. — А что ты такое делаешь? — Спросила девушку, вновь склонившуюся над листами.

— Общежитие на одну ночь. — Призналась она. — Женщин много, гостиниц тут нет, да и не отпустит их никто отсюда, потому пытаюсь в трех больших залах обсерватории так разместить спальные места, чтобы все влезли.

Мы с Амом переглянулись.

— Может быть, пристрой сделать к обсерватории? Комнат этак на двадцать-тридцать. — Неуверенно предложила я, даже не представляя в какую копеечку нам это влетит.

— Точно, — подскочила Элеонора. — Там несколько высокопоставленных таров из старших родов просились на церемонию выбора. Вот если до вечера поставят нам общежитие и оборудуют его, то пусть участвуют.

Я задумчиво кивнула, и тар Лий тут же бросился оповещать глав родов о решении короля. Ну, или королевы, как уж он им напоет.

— А говоришь, что у тебя не получается быть королевой. Ты проблему решила меньше чем за минуту. — Ам покачал головой и прижал меня к своему боку.

— Даш, а куда ты мужа дела? — Тут же возник в моей голове вопрос. — У Элеоноры понятно, что на кухне, а твой-то где?

— Тоже на кухне, — девушка отложила бумаги в сторону. — Я пару дней назад добралась до кухни в поместье и приготовила пиццу. Синяя правда получилась, но вкусная-я. Главное вместо сыра клубни ёли использовать, они как масло растекаются сверху. Так вот, Шепу очень понравилось сочетание продуктов и он сейчас пытает Тута на предмет, а что еще такого можно приготовить. Я-то отбрехалась, что почти не знаю местных продуктов.

Я тут же задумалась.

— А обсерватория сегодняшних женщин сможет накормить?

— Так Тут здесь сейчас и готовит. Во дворце сегодня почти никого нет, все здесь. — Сообщила Элеонора.

Уфф, с этим разобрались.

— Портные нужны еще. — Вспомнила я.

— Ждут в главном зале. Как только женщины прибудут, снимутся на каждую магические мерки. — Даша явно была в курсе. Элеонора тут же кивнула.

— Кровати?

— Плотники уже сделали около пятидесяти.

— Расширительные мешки?

— Двадцать магов обсерватории уже изучают магические слепки каждой женщины и к вечеру будут готовы привязать к ним рюкзачки.

— Телефоны?

— Сложили в кучу, потом Вита сама все проверит. Хозяйки уже дали добро.

Да, КГБэшница из подруги получилась та еще. Или супружество с параноидальным Роком на нее так влияет.

— На завтра списки мужчин готовы?

— Ты же сама их перед отпуском выдала.

— Внесите еще тех, кто сегодня будет общежитие строить. — Задумчиво сказала я, почувствовав, как по стенам пробежала мелкая дрожь. Видать, начали уже. — И надо на всякий случай приготовить еще один список, вдруг кто-то не выберет никого из оставшихся на площади. Надо будет мужчин сменить.

Ам тут же кому-то отправил поручение, и я была уверена, что его выполнят очень быстро.

— Даш, а Шеп тебя без охраны здесь оставил? Вряд ли он так на Ваську полагается. — Удивилась я, когда с остальными вопросами все было решено.

— На ней защитный амулет. — Сообщил Амиа раньше, чем девушка открыла рот.

Та согласно кивнула и обнажила запястье, на котором болтался красивый витой браслет с ярким светящимся зеленым камушком посредине.

— Вот. Ко мне никто притронуться не сможет, пока он активирован.

— Редкая вещь. — Ам задумчиво рассматривал браслет, а потом перевел взгляд на меня.

Хмыкнув, я подошла к Даше и дотронулась до нее. Камень на браслете тут же погас.

— Ничего не выйдет. — Сообщила я, возвращаясь к мужу. — Это какая-то активная магия, она меня не блокирует совсем и браслет работать на мне не будет.

Король лишь разочарованно вздохнул.

Витка с Клавой появились в кабинете только через четыре часа, когда общежитие для женщин было уже построено, а Даша расставляла там мебель с помощью магии Шепа и своего дизайнерского таланта. Мы с Амом сверяли списки в кабинете, когда ввалились мои уставшие подруги.

— Это ужас какой-то. Они меня вымотали. — Виталина устало плюхнулась в кресло.

— Есть кто интересный? — Участливо спросила, вытаскивая ей живую воду из-за плеча.

— Да они все интересные. Не знаю даже чем их всех занять, чтобы фигней не страдали.

— На самом деле, все у нас очень даже хорошо. — Встряла Клава, кладя передо мной стопку листков. — Вот, смотри, Кристина очень хороший финансист. Вполне себе может занять должность казначея.

— Это твоя неходячая подруга? — Уточнила я.

— Теперь очень даже ходячая, — улыбнулась Клава. — Она из своего хосписа тридцать женщин привела.

— Давай дальше.

— Дальше, Гульнара. Управленец от бога. Ей родители не разрешали высшее образование получать, так она от них в семнадцать лет сбежала и таки стала отличнейшим руководителем. Пятьдесят лет на благо страны положила. Предлагаю ей заняться вопросом перемещения женщин в будущем.

— Отлично. Кто еще?

— Марианна. Она сексолог. — Встряла довольная Вита.

Я тут же закопалась в бумаги, выискивая досье.

— Сексолог? Ей восемьдесят три года.

— Одна из первых в СССР. — Гордо выдала подруга. — Мы с ней столько методичек навыпускаем для семейного образования эфинов. — Виталина мечтательно прикрыла глаза.

Мы с Клавой печально переглянулись. Ладно, я, как королева, всегда смогу запретить выпуск этих методичек в народ.

— А еще кто есть?

— Военная медсестра, одна штука. Стоматолог, тоже одна. Бизнесменша. Механизатор. С десяток продавцов. Двадцать менеджеров разного звена. Четыре уборщицы. Две фермерши. Предлагаю их потом, когда они ларов выберут к Вале на подмогу отправить.

— Если выберут таров, все равно отправим. — Махнула я рукой.

— Так, еще работники культуры есть. Одна поэтесса, одна писательница, две певицы из каких-то там хоров. Даже библиотекарь есть. Одна.

— Библиотекаря надо в библиотеку. — Я тут же сделала пометку в деле.

— Так, четыре швеи, одна из которых отличный дизайнер, известный в широком кругу. — На ее досье я тоже сделала пометку. Я даже знаю, каких портных ей на растерзание отдать. — Так есть еще две малярши, три бухгалтера и одна крановщица. Остальные это домохозяйки.

— Мда, ну и наборчик. Ладно, разберемся с женщинами после отбора. Ам, как у тех ларов, что будут на отборе, с жильем? — Спросила мужа, изучавшего досье.

— В основном хижины. Но будут и несколько лавочников с домами в столице.

— Надо будет дома построить тем, у кого их нет. Это Вале мы дом наместника отдали, а остальным так вряд ли повезет.

Амиа кивнул, соглашаясь. В это время дверь кабинета открылась, и к нам ввалились довольные Даша с Шепом.

— Ваши Величества, женщины устроены по местам. Сейчас их покормят, и можно будет проводить инструктаж.

Виталина потянулась и соскользнула с насиженного места.

— Ну что, Клав, пойдем морально готовить невест к завтрашнему выбору.

 

Глава 14. Дела королевские

Утро началось рано. Очень рано. А все, потому что к нам, едва забрезжил рассвет, в спальню ввалился Лэф собственной персоной. Пешком и через двери. Швырнул на кровать золотую косу, которая обиженно звякнула.

— Так, ненормальная, забирай свой неадекватный инструмент, чтобы я его больше не видел. — Рявкнул бог так, что уши заложило.

— Зайка ко мне. — Позвала я, плотнее укутываясь одеялом.

Коса радостно уменьшилась, отрастила цепочку и ползком ринулась в направлении моей руки.

— Что случилось? — Сонный Ам тут же подобрался.

— Что случилось? Случилось то, что Артефакт Смерти отказался работать в моих руках. Она всячески уклоняется от залова душ. А один раз даже превратилась вот в это, — он изобразил в воздухе серп размером с ладошку. — Ты испортила мой артефакт, Твое Величество, так что с тебя должок.

— Если бы ты нормально обращался с Зайкой, она бы вела себя послушно, — парировала я. — Так что я тебе точно ничего не должна. А вот за то, что ты брал косу в пользование, будешь должен. Я даже знаю, как расплатишься. — Я мстительно улыбнулась.

— Я с тобой спать не буду! — Заявил этот мужлан неотесанный.

— Да кто с тобой спать-то собирается? — У меня глаза на лоб полезли от такого предположения. — С тобой даже жена не спит.

Лэф тут же вспыхнул синим пламенем.

— Стерва! — Выкрикнул он перед тем, как исчезнуть.

Я только головой покачала на этого придурочного бога с поведением подростка в пубертатный период.

— Что такое стерва? — Муж нахмурился.

— Ругательство такое. Это такая женщина, которая ни с кем не считается и делает только то, что нужно ей. — Попыталась объяснить.

— Но это же хорошо, когда женщина делает то, что ей нравится.

— Но не когда идет по головам ради этого. — Усмехнулась печально я. — Ладно, раз уж нас так бесцеремонно разбудили, то, наверное, пора вставать. — Я принялась выбираться из постели, но была остановлена Амом.

— А можем мы еще немного поваляться и понежиться. — Он обхватил меня руками и поцеловал в бедро.

— С каких это пор ты сам проявляешь инициативу в нашей интимной жизни? — Удивилась я, падая обратно на подушки. — Или тебе стало так часто хотеться?

— Всегда когда тебя вижу, мне крышу срывает, а когда не вижу, не могу перестать о тебе думать. — Признался он.

Последней связной мыслью было то, что кто-то уже нахватался наших выражений выше крыши.

Утром после вкуснейшего завтрака, который Тут, похоже, готовил ночью, перед тем, как накормить толпу женщин пока расселенных в общежитии, мы с Амом пошли в обсерваторию. Муж поведал, что один из балконов на втором этаже затянули пологом невидимости, так что нас никто не увидит, а мы посмотрим всю церемонию и проследим, чтобы все было в порядке.

Балкон и правда был прямо над крыльцом обсерватории, а полог не сдулся, едва я подошла, и продолжал нас надежно укрывать от чужих глаз. Вот как так на меня действует магия? Я не понимаю. Клавдию что ли попросить этим вопросом заняться, она все-таки в человеческом организме больше понимает, чем Витка и даже тар Лий.

Мы уселись на приготовленные для нас стулья и приготовились к зрелищу. Вскоре к нам присоединились лар Тут и Элеонора, сказавшие, что им тоже интересно. Даша с мужем, убегавшись вчера, сегодня на церемонию решили не ходить, сообщив, что и так много народу будет.

Церемония началась с того, что на сцену вышли Виталина с Роком и Клавдия с Юти. Тар Лий объявил о начале действа и на крыльцо выплыли первые десять женщин. Мы решили выпускать их десятками, чтобы не было толкучки и за всеми можно было проследить.

Мужчины, сидевшие на площади, радостно переглянулись, увидев такое количество женщин. Наши красавицы затравленно посмотрели на площадь, но послушно пошли между рядами, приглядываясь к женихам. В итоге семь таров и три лара нашли свою туа и исчезли в белых вспышках расколотого камня. Особенно запомнилась пара, где рослая широкоплечая девушка-крановщица выбрала себе маленького худого лара, который еще два цикла назад был личным рабом главы второго рода. Ничего, эта научит его себя любить и ценить.

Едва пары исчезли, как на крыльцо вышли еще десять женщин. Мужчины ахнули, они то уже собирались расходиться, думая, что женщин больше нет, и им ничего не светит. Вторая десятка действовала уже смелее, выбирая мужчин по душе.

— Не понимаю. — Снова пробормотал Ам. — Я думал, что женщины выбирают себе того мужчину, которого им жалко, но вот четырнадцатая женщина выбрала себе в пару главу шестого рода. А он совсем не выглядел несчастным.

Я только фыркнула на такое предположение.

— С чего ты это взял? Даже не пытайся понять, как женщина выбирает себе мужчину. Это очень сложный процесс. Кто-то выбирает себе мужа-друга, кто-то мужа-сыночка, кто-то мужа-любовника, а кто-то вон выбрал целого короля. И чего, спрашивается, мне в жизни не хватало?

Рядом от смеха хрюкнула Эля, весело посматривая на своего мужа.

— Мне, видимо, хорошей и вкусной еды не хватало. — Пояснила она нам.

Из второй группы женщин одна женщина вернулась на крыльцо и о чем-то тихо пошепталась с Витой. Та, подумав, кивнула и на крыльцо вышла следующая партия. Мне показалось, что оставшиеся на площади мужчины были в диком экстазе от такого количества женщин. А та, что не смогла выбрать себе мужа в первой партии встала чуть поодаль и принялась наблюдать за происходящим.

Из третей группы без мужей обратно пришли уже две девушки. К окончанию выбора на крыльце осталось шестнадцать женщин оставшихся без пар.

Мужчины, оставшиеся на площади, непонимающе переглядывались ровно до тех пор, пока тар Лий не объявил о том, что они должны покинуть территорию и уступить свое место другим. Тарам и ларам ничего другого не оставалось, кроме как подчиниться и вскоре площадь заполонил новый состав для выбора.

Шестнадцать девушек тут же спустились к мужчинам и принялись шерстить их на предмет замужества. Первая пара образовалась почти сразу. Пухлая девчуля, увидав одного из самых грозных магов, подчиненного лара Виба, тара Дица, рванула в его сторону, быстро перебирая ногами, и мгновенно защелкнула браслет на его немаленькой руке.

— Мда, Кристина не подвела. Уж выбрала, так выбрала. — Прокомментировала Элеонора, пристально глядя, как подругу Клавы ее избранник прикрывает от брачного ветра.

Мне тоже понравилась эта женщина, знающая, чего она хочет. Остальные так же выбрали себе мужчин из второй группы, никто не артачился и не пытался капризничать по поводу и без оного.

Когда площадь освободилась, я уже сидела в своем кабинете. Тар Юти скрупулезно записывал данные выбранных мужчин, которые ему диктовал Амиа. Я в очередной раз поразилась памяти своего мужа. Это ж надо, один раз выучил и все помнит. Я же с Клавдией и Виталиной решала вопрос о наличии жилья у «женихов». Как оказалось, двадцати четырем мужчинам нужна была помощь в этом вопросе. Надо срочно уточнить, откуда они родом и приниматься за обеспечение новоявленных семей своим углом.

— Вит, а почему все женщины были такие послушные? — Спросила я, рассматривая очередное поселение на карте. — Помнится, мы, когда узнали о том, что придется замуж выходить, несколько были недовольны этим фактом.

Витка хмыкнула.

— Две женщины пытались откосить от такой почетной обязанности, но я им взамен предложила вернуть их обратно вместе со всеми вылеченными болячками. Остальные прониклись и больше глупых вопросов не задавали.

— Жестко ты с ними. — Покачала я головой.

— Жестко, это когда вернуть в хоспис и оставить умирать. А так, просто пусть будут хоть немного благодарны за свою жизнь. Все-таки они пришли сюда добровольно, а значит, хотели жить.

— Это да, — согласилась я. — К Оти по поводу расширения пещер, когда пойдем? Да и с порталами надо что-то делать.

— Так я с ней вчера разговаривала, пока женщины в озере сидели. Она им правда не показалась, но пещеры обещала сделать на днях. У них тут с Лэфом опять какой-то конфликт произошел, чувствую, придется его мне разгребать. — Вита устало вздохнула и покосилась на Рока, что-то обсуждавшего с таром Лием.

— Ладно, разберемся Вит со всем этим, не переживай.

— Да я не по поводу богов переживаю. — Пожала она плечом. — Я Оти про рождение детей еще раз спросила, она только руками развела, что ничего не может поделать и дети на Эфионе появятся не раньше следующего года. А мне так ляльку от Рока хочется, что прямо ужас.

Я посмотрела на замершего Ама, который тоже пристально смотрел на меня своими изумрудными глазами, и подумала, что мне не просто хочется от него детей. Я хочу их штук десять родить, а то и больше. И чтобы все на него были похожи. У меня от картины, где Ам играет с нашими детьми, даже в груди защемило.

* * *

Амиа слышал разговор Инессы и Виталины, видел взгляд жены, направленный на него. И в этом взгляде отражалось столько всего, что дыхание перехватывало. Он нежно улыбнулся ей, и попытался вернуться к обсуждению вопроса о счастливых мужчинах, которым повезло найти свою туа, но все его мысли были с Инной.

Дети. Он до дрожи в коленях боялся их появления в своей семье. Нет, где-то в глубине души он хотел, чтобы часть его и Инессы появилась рядом с ними, но… Его отец почти убил собственного ребенка, не обращая внимания на то, что того родила любимая женщина. Что если и его так переклинит, что он сможет поднять руку на собственное дитя? Захочет избавиться от него?

Нет, в здравом уме ему такое и в голову не придет, но что если вдруг… Всякое может случиться. И это страшно. Так страшно, что Ам сию минуту предпочел бы умереть сам, чем думать об этом дальше.

Инессу Амиа любил больше жизни. Он неплохо изучил ее за то время, что они вместе. Да и как не изучить, когда твоя душа находится в руках вот этой самой женщины, которая сейчас быстрым движением отправила за ухо выбившуюся из косы прядь. И король знал, что Инесса хочет ребенка. Очень. А он боится. Очень. Но он постарается побороть свой страх и дать своей туа желаемое.

Когда только на планету прибыли две первые женщины, Ам считал, что главная его проблема это то, что Инесса никогда его не выберет. И еще он думал, что все проблемы в личной жизни закончатся, стоит только пройти слияние. Наивный чукотский мальчик, как однажды сказала Виталина. Амиа не знал, что это за мальчик такой, но понял, что надежды на спокойную жизнь в браке не оправдаются точно.

Как оказалось, до появления Инессы на Эфионе Амиа жил с пустотой внутри себя. Он искал себе постоянные занятия, читал предания, занимался с дядей государственными делами, путешествовал, дрался на боях… Но он не жил полной жизнью, он заставлял себя все это делать. Заставлял себя жить. Стоило же Эфиону обрести королеву, как его жизнь тут же стала напоминать ему полет на харе по пересеченной местности. Вся его жизнь и жизнь его подданных стала меняться со скоростью света.

Инесса решала проблемы, копившиеся в мире столетиями всего одной фразой, до которой не могли додуматься лучшие умы таров. Она мыслила по-другому, видела все иначе, чем эфины, даже чувствовала окружающих как-то не так.

И сейчас, предлагая решения по устройству пар, она быстро нашла нестандартный выход.

— У вас здесь есть строительные компании? — Инесса мило нахмурила бровки.

— У нас есть несколько мастеров. — Амиа задумался. — Но каждый работает отдельно от другого. Максимум, если тар в подмастерья лара возьмет, вроде как: подай-принеси. Ведь у лесных мужчин магии мало, а дома вещь такая, они без магии не могут быть построены.

— Тогда надо быстренько сколотить бригаду из согласных обзавестись женой и пусть строят. — Предложила она. — Выдать им материалы для строительства и возможность участвовать в выборе. Вон, сегодня глава шестого рода, который общежитие строил, туа обзавелся. Думаю, что это будет хорошим стимулом.

Король переглянулся со стоящими в кабинете мужчинами. Почему эту проблему снова решила королева? Почему бы им уже не начать думать самим. Тар Юти, который, кажется, понял, о чем думает Его Величество, неожиданно спросил Инессу.

— Ваше Величество, вы говорили, что получили образование, связанное с цифрами. — Король всегда знал, что молодой ученый умен и проницателен. Тар Лий был более консервативен во всех вопросах. — Как вы смогли увидеть, что для постройки домов нужна строительная бригада? Скажите, вы — провидица?

Инесса даже растерялась от такого вопроса.

— Ну, какая из меня провидица, вы что? А образование мы получили несколько комплексное. С семи до семнадцати лет мы изучали различные науки: языки, историю, биологию, математические науки, географию, культуру, литературу. Нас десять лет готовят к тому, чтобы мы определились с тем, кем хотим стать в будущем. — Она развела руками. — Потом еще пять лет учились уже по выбранной специальности. А еще между делом всякие семинары и курсы повышения квалификации. Я просто училась аналитике, вот и все. Причем тут ясновидение вообще?

Все мужчины, включая Ама только головами покачали, оставаясь при своем мнении: их королева настолько уникальна, что они просто преклоняются перед ее умом и находчивостью. Инне осталось только вздохнуть, косясь на повеселевших подруг.

— Вечером надо сходить к Озеру Жизни насчет порталов с богиней договориться. — Виталина недовольно поджала губы и поморщилась.

— Идемте сейчас. Чего откладывать то? — После трехдневного отпуска Инна была активна, полна сил и готова к подвигам.

Короля несколько напрягали боги его собственного мира. Особенно неприятна была их вспыльчивость. В эмоциях те могли натворить делов, например, убрать всех женщин с планеты. Лэфа Ам боялся меньше Оти, только потому, что тот хоть и сыпал угрозами, но реальных проблем не приносил. А вот богиня, доведенная до точки кипения, могла запросто что-нибудь этакое вычудить.

Зря Амиа переживал о богине. Сегодня им встретиться не пришлось по той простой причине, что та отдыхала перед бурной ночью. Под активным времяпрепровождением Оти понимала создание новых пещер в количестве тридцати штук, о чем стоящим на берегу сообщил довольный Лэф, выбравшийся из озера на зов вместо богини.

— Переспали. — Констатировала проницательная Виталина.

— И что теперь делать? — Нахмурилась Инесса.

— Пожелать им семейного счастья. — Пожала плечами подруга королевы.

— Да я не про это. Я про порталы. Как их отправлять обратно на Землю?

— Про какие порталы вы говорите? — Лэф тут же навострил уши и резко переместился поближе к первым женщинам мира.

Амиа быстро закрыл свою жену от бога и глухо зарычал.

— Да не трогаю я ее. Просто помочь хотел. — Лэф обиженно отступил.

— Чем ты можешь нам помочь, если все порталы вместе с женщинами переместились на Эфион, и у нас нет никакой возможности отправить их обратно? Точнее есть, но это займет пару десятков лет. — Женщины подозрительно прищурились.

— Очень просто. — Пожал плечами неугомонный повелитель ветров. — Я сделаю порталами вас.

 

Глава 15. Порталы

— Нет! Никогда! — Ам метался по кабинету с таким видом, что мне хотелось вжаться в стену и не отсвечивать.

— Ни за что! — Вторил ему Рок.

— Это безумие! — Отозвался тар Юти.

— Но могло бы получиться, — встрял тар Лий, за что был поднят королем за шкирку и встряхнут.

— Нет!

— И чего вы так переживаете то? — Недоумевающе протянул Лэф, скромно притулившийся в углу дивана. — Все выживут, никто не пострадает.

— Я никогда не отпущу Инессу на Землю! — Прорычал Амиа на весь замок.

— Да я и сама туда не хочу. — Попыталась успокоить его, но кто бы меня услышал.

— Так я и не предлагаю этой ненорм…

— Р-Р-рыр!

— Я не предлагаю Инессе переноситься на Землю. Я предлагаю сделать это всем, кроме нее. — Теперь на него зарычали оставшиеся мужчины. — Да чтоб вас всех! Я же не предлагаю действительно отправлять их туда. Я предлагаю создать управляемые фантомы, с помощью которых они будут перетаскивать к нам нужных женщин. И на Инессу активная магия не действует, потому она в пролете.

Ам как-то резко облегченно выдохнул и упал на ближайший стул.

— Что значит, создать фантомы? — Нахмурилась Виталина.

— Это значит, что вы будете лежать в закрытом помещении и управлять такими же телами, как это, но в своем мире. — Терпеливо пояснил бог, явно задумавший пакость.

— А для Рока ты сможешь создать человеческое тело? — Прищурилась Вита.

— Ему в нем будет тесно и неудобно. Но да, смогу.

— Тогда первую вылазку сделаем я и Рок. — Удовлетворенно кивнула моя подруга.

Рок смотрел на жену с непередаваемым выражением на лице, но нехотя кивнул. Видимо, он уже знал, что ее не переспорить, а потому будет лучше, если она уйдет с ним, а не одна или с кем-то еще.

— Вот и отлично! — Лэф радостно потер руки. — Тогда я пока подготовлю ваши будущие тела и через илиду вернусь за вами. — И исчез в синем пламени, не вставая с дивана.

— Ты зачем согласилась? — Я задумчиво посмотрела на подругу.

— А вдруг там книг получится набрать. И фильмов. И инструкций по физике… — Мечтательно начала перечислять она.

— И принцип создания водородной бомбы. — Продолжила я. — Вит, ты не думаешь, что не надо сюда тащить все, что ни попадя?

— Книги по гинекологии и акушерству необходимы. Через год здесь начнутся первые беременности, а мне просто необходимы несколько квалифицированных медсестер и акушерок. — Добавила Клава.

— Это жизненная необходимость, а зачем тебе книга по физике, непонятно. — Я выжидающе смотрела на Виту.

— Ну как же. Там механизмы всякие…

— А тут магия всякая. — Перебила ее. — Зачем сюда тащить ненужные вещи? Зачем захламлять мир ненужными знаниями?

— Затем, что Эфион должен развиваться, а не стоять на месте.

— Так он развивается. Постепенно. Никого не калеча. А ты предлагаешь путь принудительного развития. Может быть, он не подходит для этого мира?

— Я поняла. — Мрачно буркнула Виталина. — Пока ничего, кроме книг по акушерству и художественной литературы не принесу.

— В чем причина спора? — Нахмурившись спросил Амиа, стоя за моей спиной.

— В том, что Виталина хочет перенести сюда информацию по созданию различных устройств, множество из которых заменяет ваша магия. — Пожала я плечами.

— А почему ты против? — Удивился он.

— Потому что не все изобретения безопасны. Есть такие, с помощью которых можно убивать миллионы живых существ. Я не хочу, чтобы какой-нибудь полоумный маг уничтожил население всей планеты. Понимаешь?

— Понимаю. Но ведь там, на Земле, наверняка изобрели и что-то полезное? Вот эти ваши коробочки с информацией, например. — Вспомнил он про телефоны. — Может быть, Виталина и Рок принесут книги, а мы отсеем ненужные технологии, и отдадим эти разработки магам. Вдруг придумают что-то новое и полезное?

Я задумчиво кивнула. На самом деле мне было очень приятно, что мой муж, в подчинении которого находится целая планета, в спорном вопросе не бьет себя пяткой в грудь с криками «Яжемужик!» или «Яжекороль!», а советуется с более компетентным и обоснованным мнением, прежде чем принять решение. И с чего он так сомневался, что я его выберу в мужья? Да, слава богу, что урвать успела, а то его бы какая-нибудь Валентина увела и все. Глядишь, через пять лет не Эфион, а большое крепкое хозяйство.

— Спасибо. — Прильнула щекой к его телу.

— За что? — Не понял он, обнимая меня, закрывая своими руками от всего мира.

— За то, что слушаешь. — Призналась ему, прихватив его за косу и потянув на себя.

Поцелуй никого не смутил, кроме тара Лия, у которого не было еще пары. Надо Виталину попросить кого-нибудь подобрать ему с похожими увлечениями. Серьезная дама, к примеру, преподавательница точных наук подошла бы.

Вечером, когда стены замка тряслись от того, что боги доделывали последние пещеры, мы с Амом лежали на кровати в обнимку и слушали громкие вопли Оти, которая ругала Лэфа на чем свет стоит.

— Да куда ты… Да я же тебе говорила… Что ты делаешь… Не так…

— Как ты считаешь, они могут жить, так как мы? Не ругаться, а быть счастливыми? — Неожиданно спросил Амиа, подтягивая мое тело выше вдоль своего.

— Оти с Лэфом? Не знаю. — Честно призналась я. — Он ее предал, а это долго будет аукаться тем, что она теперь боится снова привязаться к нему и впустить в свое сердце. — Печально сказала я.

— Мне кажется, что весь Эфион вздохнет с облегчением, если боги, наконец, будут счастливы. — Признался он мне.

— Ну, народ хотя бы имеет счастливых короля и королеву и вряд ли будет роптать по поводу этого. — Улыбнулась я, выводя пальцами по груди Ама узоры. — А еще все знают, что королева жестока и за совершения преступлений поблажек не будет никому. — Я хищно улыбнулась.

— Почему ты счастлива со мной? — Тут же переключился муж на интересующую его тему.

— Потому что ты один такой во всем мире… Во всех мирах. — Я слегка царапнула его ногтями, отчего он крупно вздрогнул. — Даже, если бы я не попала сюда, я бы искала тебя по всей Вселенной. — Моя душа почему-то была уверена в этом.

— Если бы ты не выбрала меня, я бы все равно смог принадлежать только тебе. — Убежденно произнес Ам.

— Ты романтик. — Я потерлась носом о его грудь.

— Инесса, я спросить хотел. — Неуверенно начал муж.

— Спрашивай. — Зевнула я, думая, можно ли уснуть под такой шум.

— Вот смотри, к нам прибыли восемьдесят девять женщин из какого-то вашего учреждения для лекарей, и их тела разово были замещены фантомными пустыми оболочками. Неужели это никому не покажется странным? Если бы у нас на планете умерло столько женщин, то это был бы чрезвычайный случай, который подлежал бы тщательному расследованию. — Выдал свои сомнения Амиа.

— Дорогой мой муж, — начала я издалека. — Понимаешь, те заведения, из которых прибыли женщины, являются местами для… умирания. Туда отправляют смертельно больных людей для того, чтобы небольшой промежуток до конца жизни они прожили в комфорте и при хорошем уходе.

Король вытаращил на меня глаза.

— То есть у вас на планете за один день может умереть столько женщин, но это не будет чем-то особенным? — Ужаснулся он.

— В одном небольшом городе может умереть столько женщин, никто и не почешется. — Пожала я плечами. — А на планете они умирают тысячами в день. И множество именно в таких учреждениях.

Ам в ужасе зарылся пальцами в волосы. Мои волосы.

— Но как же…

— А вот так.

— Но мы же можем перенести всех этих женщин сюда, раз ими никто не занимается. А где их мужья, кстати? Почему они не ухаживают за своими женщинами? — Возмутился Амиа.

— Потому что не каждый муж согласится за смертельно больной женой горшок выносить. Да и у большинства женщин преклонного возраста мужья уже умерли, или ушли к другой женщине, или их никогда и не было. — Пояснила я. — А на счет того, чтобы перенести всех женщин сюда, я не думаю, что это резонно.

— Почему?

— Потому что женщины бывают разные. Например, есть такие, которые отдают мужчинам свое тело за деньги. Зачем нам они?

— Как наши лесные женщины?

— Да, как они. Они тут у вас уже наследили, и ни к чему хорошему это не привело.

Мы дружно прислушались к громкой ругани Лэфа, который, судя по выражениям, уронил себе на ногу скалу. Оти шумно жалела его. Под эту ругань мы и уснули.

А следующий день у короля выдался приемным. То есть к нему на аудиенцию стекались разные страждущие, чтобы решить свои вопросы. Так как я не выспалась и была не способна, что либо еще делать, то увязалась следом за мужем. Уселась рядом с ним на соседний трон и принялась остервенело улыбаться акульей улыбкой, отчего первого же попавшего на прием лара несколько затрясло.

— Что у вас случилось лар Буй? — Участливо спросил Ам, не обращая на мою гримасу никакого внимания. Привык что ли к моей легкой неадекватности?

— А-а, д-да, Ваше Величество. — Лар гулко сглотнул, но нашел в себе силы продолжить. — М-меня послала Госпожа Валентина…

— Далеко? — Не удержалась я.

— В-во дворец. — Мяукнул Буй так правдоподобно, что из-за трона выглянула заинтересованная звуком Мурка. Увидев светло-серое лицо лесного мужчины, она недовольно фыркнула и удалилась досыпать.

— И зачем же? — Невозмутимости Ама можно было позавидовать.

— Госпожа Валентина просила передать, что ей очень нравится в нашем поселении. — Лар низко поклонился. — Она считает его… — он задумался, — «классным» и вполне жизнеспособным.

— Передайте госпоже Валентине, что мы всячески будем поддерживать все ее начинания. — Величественно произнес король. И как у него так получается? Надо потренироваться, тоже красиво говорить. — Это все?

— Н-нет. Госпожа Валентина обнаружила у себя способность договариваться с растениями и просит какой-нибудь справочник, чтобы знать, как этой способностью пользоваться. — Добавил лар.

— Я отправлю мага для обучения госпожи. Это все, лар Буй? — Ам красиво приподнял бровь.

— Д-да, — лар еще раз опасливо покосился на меня.

— А скажите, мне, пожалуйста, почему госпожа Валентина направила во дворец именно вас? — Неожиданно спросил король.

— Лучше дословно. — Поддакнула я.

— Э-э, она сказала, что в виду того, что руки у меня растут оттуда, куда применяется туалетная бумага, я должен отправиться во дворец. — Сознался криворукий лар.

— Ясно. — Хрюкнула я раньше, чем до Ама дошло, о чем шла речь. — Идите лар Буй. — Отпустила несчастного с миром.

— И куда применяется туалетная бумага? — Спросил Ам.

— Туда же, куда и вода из под камня тога в личной комнате. — Сообщила я невозмутимо.

— О, — больше муж не нашел что сказать на это.

Вторым к нам пришел красивый и статный тар из пятого рода, просившийся на следующий отбор. Ам уже было дал согласие, но злая королева не дала ему этого сделать.

— А чем вы занимаетесь тар Дэр? — Я прищурилась.

— Э-э, — растерялся мужчина. — Ну как, чем занимаюсь…

— Что вы сделали хорошего для страны за последние сто лет? — Упростила я вопрос.

— Ну как что? Я же это… как его… — Тар задумался на добрых две минуты.

— Ну? — Поторопила я его.

— Наверное, ничего. Простите Ваше Величество. — Тар Дэр понуро опустил голову.

— А на чем специализируется ваша магия? — Решила пойти обходным путем.

— Меня очень хорошо слушается вода. — Отпрыск пятого рода тут же оживился.

— Так, — я потерла руки. — Тар Дэр, а вы можете сделать в дворцовом парке что-то вроде пруда? А то у нас там все есть, кроме водоема.

— Пруд? Да, конечно. Это не сложно призвать из земли воду. — Кивнул обрадованный моим настроем мужчина.

— Тогда делайте пруд, а после смело подавайте заявку на участие в выборе в обсерваторию. — Кивнула я.

После многочисленных признаний в своей безграничной преданности нам, тар удалился, а Амиа послал еще одного вестника.

— Тебе так необходим пруд в саду? — Спросил муж.

— Нет. Просто жалко стало этого тара. Такой генетический материал пропадает. Уверена, что его выберут при первой же церемонии. Ну, красавец ведь! — Я ткнула пальцем в закрывшиеся двери зала.

— Он тебе понравился? — Ам нахмурился.

— Чисто с эстетической точки зрения, как море, к примеру. Можно часами сидеть и смотреть. — Я трогательно похлопала глазами.

— А как мужчина? — Выдохнул он вопрос.

— А как мужчина мне нравится только мой собственный король. — Я потянулась к нему для поцелуя, и он радостно ответил.

— Ох, — раздалось от двери, и послышался громкий стук-бряк.

Мы нехотя оторвались друг от друга и посмотрели на того, кто вошел.

— Кар Шич, что вас привело ко мне? — Поднял брови Амиа, удивленно рассматривая вошедшего кара, уронившего какую-то подставку.

Я тоже уставилась на представителя горного народа, так как до этого видела каров только на картинках в книгах королевской библиотеки. Не такие уж они и страшные, как описывала их Витка. Ну да, кожа цвета камня, такая, с мелкими вкраплениями. Да шлем на полголовы. Хвост, как у рептилии какой-то. А так вполне себе нормальный экземпляр.

— Ваше Величество. — Кар важно раскланялся. — Я пришел к Ее Величеству, надеясь застать ее подле вас.

— И что же вас привело ко мне? — Я тоже попыталась придавать голосу глубины и важности, и тут же почувствовала себя дурой. Ну да ладно, буду говорить своим нормальным голосом.

— Ваше Величество, — кар снова низко поклонился. — До нашего народа дошли слухи, что вы можете все. Вы творите с королевством настоящее чудо, и я решился просить помощи у вас.

Так и хотелось сказать: «Короче, Склихосовский!», но не понял бы меня этот гордый представитель горного народа, а потому пришлось проявить терпение и разводить политес дальше.

— И что же у вас случилось такого, что вы решили обратиться ко мне? — Я сдержанно улыбнулась.

— Понимаете, наши женщины не умеют рожать. — Выдал он фразу, от которой у меня глаза на лоб полезли.

— Как не умеют? А вы откуда появились? — Я недоумевающе посмотрела на него.

— Чтобы дать мне жизнь, моей матери пришлось умереть, так как она разрезала себе живот, чтобы вынуть меня. Наш народ существует только из-за того, что наши женщины очень самоотверженны и изредка соглашаются расстаться со своей жизнью во имя новой жизни. — Горько произнес он.

— Какой кошмар! — В ужасе прошептала я. — Как же так?

Теперь стала понятно снижающаяся численность каров. Как они вообще выжили при таких условиях? Амиа тут же отправил вестника куда-то.

— Вы сможете что-то сделать с этим? — В надежде спросил кар Шич.

— А вы эти разрезанные животы зашивать не пробовали? — Я тут же принялась вспоминать все то, что знаю о кесаревом сечении.

— Как зашивать? — Нахмурился кар.

— Ниткой с иголкой. Или магией. Или живой водой. — Начала я перечислять варианты.

— Магии в нас почти нет. — Покачал головой он. — Живая вода на нас не действует, а ниткой с иголкой, чтобы кара шить, впервые слышу.

— Подождите, а разве на вашу кожу действует нож? Ее можно разрезать? — Я в сомнении посмотрела на его каменный хвост.

— Обычным ножом нет, а вот лезвие сплавленное из руды темных гор с этим справляется отлично. — Растерянно сообщил мне кар важную информацию.

— У вас есть беременные женщины сейчас?

— Да. Моя кара носит под сердцем моего ребенка. Но я бы не хотел терять ее, поэтому пришел к вам.

Я улыбнулась, уже зная, как решить проблему. Впрочем, решение пришло само в виде запыхавшихся тара Юти и Клавдии Ефимовны.

— Вызывали, Ваши Величества? — С поклоном спросил ученый, в то время как его жена с любопытством уставилась на диковину зверушку.

— Вызывали. — Кивнул Ам. — Тар Юти, вы вместе со своей туа отправляетесь на обратную сторону темных гор в поселение каров. — Торжественно объявил король.

— Зачем? — У Юти округлились и так круглые глаза.

— Роды принимать! — Я подмигнула Клаве.

— Как роды? — Ахнула она. — Тут есть беременные женщины?

— Да есть. Одна. В поселении каров. — Кивнула я. — Когда ей рожать? — Спросила уже кара Шича.

— Через илиду. — Выдал он.

— И вы только сейчас пришли? — Опытный хирург всплеснула руками и, казалось, хотела огреть этого каменного мужика чем-нибудь тяжеленьким. — Через полчаса мы должны быть уже готовы к переносу. — Она взметнула юбками и выскочила за дверь.

Юти, неуклюже поклонившись, выскочил следом. Кар Шич так же отвесил кучу поклонов и удалился.

— Уфф, — Я стерла пот со лба. — Надеюсь, что все хорошо будет. Кто там следующий?

 

Глава 16. Женщины с косой

Как ни странно, к обеду поток страждущих прекратился. Большинство из мужчин просили включить их в следующие церемонии выбора, а потому были перенаправлены к тару Лию, которому было поручено организовать комитет по этому вопросу. Ну сколько можно к королю за этим всем ходить?

Сегодня на обед лар Тут подал… пельмени. Сине-зеленые, правда, но на вкус самые настоящие. Зуб даю, что ему Элеонора рецептик подсказала. Все мужчины, сидящие за столом, оказались в восторге от этого блюда. Мы с Витой не отставали. Эх, квашенной капустки бы к ним.

После обеда я решила сходить в обсерваторию и засесть на некоторое время за досье пар, чтобы тщательнее изучить их. Действительно, посмотрев на профессии некоторых дам и тщательно изучив выбранных ими кавалеров, я подобрала несколько вариантов применения их профессий. Медсестер точно Клаве бы отдать на растерзание.

Через пару часов раздался стук в дверь.

— Заходи.

Я была уверена, что ко мне пришел кто-то из подруг, но нет. В кабинет тихо просочился тар Шеп собственной персоной. Мурка неожиданно встрепенулась и выбежала из кабинета. Никак на свидание побежала.

— Ваше Величество. — Маг низко поклонился.

— О, проходите тар Шеп, присаживайтесь. — Я указала на кресло, стоящее напротив стола. — Что вас привело ко мне?

Мужчина несколько помялся, но после решительно уселся в кресло, сцепил руки.

— Ваше Величество, я боюсь. — И замолчал.

Так как дар ясновидения прошел мимо меня, то я решила уточнить.

— И чего же вы боитесь?

— Моя туа, Даша, рассказала мне вчера, что оказалась в лечебнице, потому что пыталась убить себя. — И снова замолчал. Я решила не торопить его и терпеливо ожидала продолжения. Наконец, он взял себя в руки настолько, что смог продолжить. — Я боюсь, что если что-то случится, она снова может так сделать. Нет, я понимаю, что нам снова даровано бессмертие, но иногда меня это пугает. Она бывает, останавливается на полуслове и долго смотрит на свои ноги. Или замирает, а потом как-то неверяще разглядывает все вокруг. — Мага крупно затрясло.

Я поняла, что он действительно очень боится за свою жену и постаралась успокоить его.

— Тар Шеп, не переживайте. Сейчас у Дарьи идет перестройка организма и вообще всей нервной системы. Она в молодом возрасте лишилась очень многого, и в первую очередь здоровья. Для облегчения ее участи предлагаю занять ее чем-нибудь интересным. Чем-то, что ее отвлечет от ее мыслей. Спросите, что ей нравится, и помогите осознать себя в этом мире. А если это не поможет, то обратитесь за советом к Виталине, второй женщине первого рода, она с радостью поможет. — Я себя подсознательно психологом почувствовала.

Еще полчаса ушло на то, чтобы успокоить мужчину и выпнуть его домой, к жене. Стоило снова усесться за документы, как в кабинет с поклонами ввалились три амбала, которые притащили несколько высоких рам затянутых тканью. Следом вошли Мурка и Элеонора, которая пальчиком показала, куда это все поставить.

— Что это такое? — Я указала стилусом на рамы, едва грузчики вышли из помещения.

— Это тар Лий…

— Да ладно! — Я закатила глаза, боясь представить, что опять начудил ученый.

— Ваше Величество, дослушай, а. Это тар Лий распорядился передать королеве. Сам он побоялся, так как король на него и так зол и в любой момент может уволить с поста главного ученого. — Отмахнулась Эля. — Вот он и попросил утвердить важные портреты, которые заказал у единственного художника Эфиона.

— Зачем утверждать портреты? — Удивилась я.

— Затем, чтобы напечатать их в этой вашей царской газете и показать миру, кто привел сюда женщин. — Она развела руками, повторяя чужие слова.

Я только головой покачала. Теперь моя физиономия еще и на страницах газеты маячить будет. Все еще надеюсь, что привыкну к этому.

— Ну, давай посмотрим.

Первый же портрет оказался очень реалистичным. Если бы я не видела чуть смазанных краев и едва видных мазков кисти, то точно сказала бы, что это фотография. Выглядела я на картине очень даже ничего. Никогда не замечала за собой такую осанку, стать и гордое выражение лица.

Распечатав вторую раму, я расхохоталась, едва увидела то, что на нем изображено. Чудак-художник изобразил наше падение на брачный камень. Он прилично прикрыл мои ноги юбкой, нарисовал спину Ама, обвившего меня собой со всех сторон и первые трещины на камне. Брр, так и озноб берет, как вспомню.

На третьей картине красовались мы с Амом, держащиеся за руки. Были мы при полном параде, сверкая синими венцами на головах. И ладно я, но Ам на этом портрете был такой хорошенький, такой весь… мой. А его взгляд так и лучился счастьем и довольством. Вот эту картину точно в спальне повешу. Или художнику заказать нарисовать короля в одних подштанниках, специально для моих покоев?

Пока я любовалась своим нарисованным зеленым мужем, в кабинет просочилась Виталина.

— Ничего себе, какие вы тут реалистичные… — Протянула она. — Не зря я подсказала тару Лию идею с портретами.

— И когда ты все успеваешь? — Спросила я.

— А я по пустякам не гружусь. Сама же посоветовала мне расслабиться и получать удовольствие.

— Удовольствие это хорошо. — Я потянулась и зевнула. — Ты чего прибежала то? Явно не на нарисованную меня любоваться.

— А да. Первые две пары прибыли. Одна из них Гульнара с таром Ноном. Удачно-то все как. — Ежова пританцовывала на месте от счастья.

— Так быстро вернулись? — У меня брови вверх поползли.

— Нормально вернулись. Значит, притерлись друг к другу быстро. — Витка упала в кресло. — Я к тебе вообще, по делу пришла.

— Помощь нужна в организации слияния? — Тут же предположила я.

— Нет. У нас уже все готово, так что это пройдет в штатном режиме. Я за другим пришла. Мне нужна твоя коса. — Объявила мне эта невозможная женщина.

Я тут же вцепилась в очень ювелирную заколку, которая венчала кончик моей бессменной прически.

— Коса? На кой черт? — Я похлопала глазами, не понимая, зачем ей понадобилась моя коса.

— Да не эта. Зайку мне дай на то время, пока я порталом работать буду. — Кивнула она на мое запястье.

— Зачем? Лэф вроде обещал, что все будет безопасно. И как ты ее с собой перенесешь в то тело, которое он сотворит? — Задала я резонный вопрос.

— Он сказал, что несколько предметов можно будет взять с собой, он неживые вещи как-то умеет отправлять с привязкой к определенному телу. А Зайка мне нужна для антуража. Вот представь себе, я в плаще, ночью, с косой в руке… — Виталина мечтательно зажмурилась.

— Вит, ты пойдешь в хосписы и дома престарелых. Какая коса? Ты хочешь, чтобы всех женщин от сердечной недостаточности скосило? Инфаркты в этом возрасте итак не редкость. — Покрутила я у виска.

— Ин, ну что тебе жалко, что ли? По крайней мере, до меня персонал не докопается. Ну, ходит смерть с косой себе и ходит. — Вита поджала губы.

— Вам все равно еще четыре дня ждать. Тем более, раз уж Гульнара появилась, то советую тебе сразу взять ее с собой. Как-никак мы именно ее планировали занять этим делом.

— Это да. Это она вовремя вернулась. Но я все равно перед перемещением к тебе зайду и косу отберу. — Кровожадно пообещала она, выбегая из кабинета.

— Ну и электровеник. — Покачала головой Элеонора, наблюдавшая все это.

— Все мы электровеники, пока работать некому. Эль, давай скажи тару Лию, пусть с таром Сипом печатают тот портрет, на котором мы с королем вдвоем. Должен же народ видеть, что у нас все хорошо. — Распорядилась я.

Элеонора кивнула и, напрягшись, сотворила зеленый вестник.

— Ух ты! — Восхитилась я. — Давно научилась?

— Пару дней уже. — Она смущенно улыбнулась. — Правда получается еще не очень быстро, но это дело практики.

Дождавшись, когда картины унесут из кабинета, я снова взяла в руки бумаги, но тут меня отвлек уже Амиа, который пришел за мной, чтобы увести на ужин, предварительно зацеловав все мое лицо и прошептав, что жутко соскучился за те несколько часов, что мы не виделись. Ответила ему долгим поцелуем, который жалко было прерывать.

Сегодня за ужином к нам присоединились две пары, которые пришли с испытания первыми. Сначала я спросила женщин, довольны ли они своим выбором, и, получив положительный ответ, принялась за ними наблюдать.

Гульнара мне понравилась. Живая чернявая девчушка, цепляющаяся за своего зеленого мужчину и спрашивающая обо всем на свете. Виталина ей быстро объяснила, что от нее потребуется в будущем, и девушке очень понравилась идея дарить женщинам еще один шанс прожить жизнь счастливо.

Вторая девушка была одной из медсестер, и я ей предложила помогать Клаве, налаживать здесь кое-какую медицину. Та обещала подумать, но у меня возникло чувство, что она согласится, ведь здесь через год и правда уже беременные вовсю ходить будут. Ох, чувствую, на Эфионе через пару лет бэби-бум начнется.

Утро у меня началось с сообщения, что прибыли еще тринадцать пар. Отлично. Завтрак так же прошел в присутствии незнакомых мне пока женщин и мужчин. После того, как мы покинули зал, где сегодня был накрыт стол, я тихо поинтересовалась у мужа, запоминает ли он имена всех прибывших женщин.

— Конечно. Это моя обязанность, знать каждого, кто живет в королевстве. — Сообщил он мне.

— А когда население вырастет в несколько раз, как ты собрался держать всех в голове? — Я вопросительно уставилась на мужа.

— Буду записывать. — Сокрушенно признался король.

Мда, сюда бы компьютеры и скомпоновать базу данных. Интересно, у нас в городе никакие пенсионерки-программистки не помирают случайно? А то мы бы с радостью прибрали их к рукам, вместе с компьютерами.

За последующие два дня прибыло еще двадцать четыре женщины. Пещер пока что на всех хватало. А еще Элеонора обошла уже прошедших слияние девушек и попросила написать о знакомых преклонного возраста женщинах, которых можно было бы перенести сюда. Многие задумались над этим предложением.

А вечером третьего дня в мои покои, куда мы вернулись после очередного трудного дня, явился Лэф, под руку с сияющей довольством Оти. Права была Витка, точно переспали.

— Ну, как тут у вас? — Протянула богиня.

— Нормально. — Вяло отмахнулась я.

Несмотря на моих трудолюбивых помощниц, что-то я стала уставать в последние дни.

— Тогда зовите сюда тех, кто пойдет на Землю за женщинами, и необходимо перенестись к озеру. Я там грот сделала, откуда порталы уйдут, и место расчистила, куда женщины поступать будут. И до воды ближе, сразу излечатся и помолодеют.

Амиа тут же отправил несколько вестников и вскоре в гостиной моих покоев стояли Эля с Тутом, Вита с Роком, Гульнара с Ноном, который отказался куда-либо отпускать свою жену без себя. И тар Лий, для контроля процесса, так сказать. Мурку решили сегодня не брать, чтобы никого не испугать.

— Ну, пойдемте. — Оти махнула рукой и исчезла.

— До озера провожу. — Проворчал Лэф, недовольный исчезновением своей жены.

Мы всей этой зевающей гурьбой поперли к порталу, рядом с которым уже стоял недовольный лар Виб, которого оторвали от общения со своей маленькой туа, срочно вызвав во дворец. Так же вокруг главного дознавателя толпилась пятерка отборных таров мрачного вида. Мда, таких на улице темной ночью увидишь, не то что кошелек, душу богу отдашь.

Ам объяснил лару куда и зачем мы идем, пока мы добирались до озера. Чуть поодаль на берегу действительно стоял большой грот, сложенный из белого камня. Рядом с ним стояла Оти, которая в нетерпении трепала кончик своей зеленой косы. Кстати, Лэф сегодня тоже был «заплетен» и выглядел куда более мужественно, чем обычно.

— Ну что, кто идет? У меня там места только на четверых. Время пребывания в вашем мире я сожму до двух часов, а там смотрите, как успевать будете. Лэф в первый раз пойдет с вами. Вот вам порталы, вот вода из озера, вдруг кто-то при смерти будет, а вы не успеете перенести. В общем, вперед! — Распорядилась богиня.

— Стойте! — Притормозила Вита и посмотрела на меня. — Инн, дай Зайку покатать, а?

— Зайку? — Переспросила богиня и пристально посмотрела на меня.

Лэф, стоящий рядом, сдавленно застонал и закатил глаза.

— Артефакт Смерти. — Я протянула запястье, показывая цепочку.

Оти рассмотрела украшение, но притрагиваться не стала. Коса же, чувствуя силу богини, мелко дрожала и звенела от страха.

— Пойдешь с Витой? — Спросила косу.

Та резво расцепила цепочку и, огибая богиню по максимальному радиусу, поползла к Виталине, которая предвкушающе улыбнулась и вытащила из заплечного мешка большой красный плащ. Актриса, блин. Перепугает же всех.

Лэф, Вита с Роком и Гульнара с Ноном наконец зашли в белокаменную постройку. Мы же остались ждать на берегу вместе с Оти, которая призвала из озера еще камней и начала выстраивать портальный круг.

— Это чтобы женщины сразу здесь появлялись. — Сообщила она, управляя летающими булыжниками.

Портал был сооружен минут за пять. Все остальное время мы нервничали, ожидая прибытия женщин. Аму даже пришлось обхватить меня руками, чтобы я не мельтешила перед всеми.

Через двадцать минут портал полыхнул белым светом и… явил нам двадцать коробок с ноутбуками внутри и наклеенными ценниками, где русским по белому значилась немаленькая цена за каждое устройство. Это значило лишь одно, Виталина грабанула какой-то магазин. А что, я же ей этого делать не запрещала. Даже посетовала однажды, что вот бы компьютеры, да специалиста к ним хорошего. Когда я уже начну следить за своими словами?

Едва мужчины забросили все устройства в заплечные мешки, как портал выплюнул целый стеллаж с книгами. Художественными и по медицине. Даже с десяток любовных романов было притащено. Книги мужчины так же отправили за спину на хранение.

Я не поняла. Ежова с косой, что на библиотеку напала? Надо правила поведения на Земле написать, что ли. Юрист нужен. Срочно.

В третий раз портал перенес бабульку-божий одуванчик. В ночнушке в горошек и с капельницей наперевес. Ей на помощь тут же бросился один из парней лара Виба, который резво подхватил на руки опешившую от такого бабульку.

— А Смерть говорила, что это рай. Наврала, значит. Не бывает в раю таких мужиков, там ангелы с крылышками. — Она неверяще потыкала пальцем правый бицепс мага. Потом шумно принюхалась. — Хотя серой тоже не пахнет. На ад не похоже. Надурила меня, зараза такая. Сталина на нее нет!

— А как вас зовут? — Элеонора отмерла раньше всех, мы-то просто хлопали глазами, разглядывая бабульку.

— О, гляди. Девчуля какая. Меня Изольда зовут. Дурацкое имя мамка дала. Да ладно, жизнь с ним прожила, а эта, в красном, вторую пообещала. Если с такими мужчинами, то тут грех и не прожить то. — Она снова ткнула пальцем в пресловутый бицепс и покачала головой. — Как камень.

— Заноси ее. — Кивнула растерянному тару на озеро. — Пусть молодеет пока что.

Стоило им отойти от портала, как он вновь полыхнул, оставив на берегу одиннадцать старушек, причем троих прямо в кроватях.

— Всех в озеро, — распорядился Ам, и, отпустив меня принялся помогать мужчинам переносить женщин.

Лар Виб, отправил вестников, вызывая подмогу, и тоже принялся за дело. Нам с Элей оставалось лишь наблюдать за всем этим, стоя на берегу. С каждым разом женщин становилось все больше и больше. Последний раз их пришло тридцать четыре штуки. Итого, сто шестнадцать всех, вместе взятых. Неплохо. Если даже раз в цикл делать такие набеги, то у нас получится прилично обогатить Эфион женщинами.

Посмотрев на время, я обнаружила, что действительно прошло не больше двух часов. Лихо они проскакали по всем заведениям, даже с учетом того, что Оти увеличила время их пребывания на Земле в соотношении с местным.

— У нас в общежитии места хватит? — Спросила Элеонору, которая отчаянно зевала, прикрывая рот ладошкой.

— Ага. Там Даша двести коек организовала.

Мы еще минут десять понаблюдали за тем, как женщин переправляли в обсерваторию и принялись ждать наших героев. Они появились еще через полчаса.

— Слона бы съела. — Выдала мне Вита, пихая мне в руки Зайку, оставшуюся в целости и сохранности.

— Вит, ты зачем магазин ограбила? — Начала я строго выговаривать.

— Чего ограбила-то сразу? — Обиделась она. — Лэф им там денег наколдовал больше, чем все это барахло стоит. И книжный я тоже не грабила, даже за стеллаж заплатила. И вообще, мы там два дня не ели, я жрать хочу так, что зубы ломит и желудок сводит, а ты с претензиями.

— Два дня? — Ахнула я и посмотрела ей за спину на измотанную Гульнару. — Давайте бегом во дворец. — Скомандовала я супругам уставших женщин.

Те понятливо кивнули и, подхватив своих суженных на руки, бросились к порталу.

 

Глава 17. Пропажа

Не выспалась я в эту ночь качественно. Ладно, я. У нас из дееспособных женщин сегодня осталась одна Элеонора, которая вообще-то изначально планировалась применяться в королевстве в качестве своей основной профессии инженера-химика, а не девочки на побегушках. И она тоже не выспалась, так как провела полночи с нами у озера.

Пять минут я валялась в постели, споря со своей совестью. Так как последняя победила в неравном бою, то мне пришлось соскрестись с кровати и, кряхтя, направиться в купальню.

— Ты куда? — Амиа, который тихо одевался, удивленно на меня посмотрел.

— Работать надо. Некогда разлежива-а-аться. — Я смачно зевнула, щелкнув челюстью.

— Спи еще. Я Рока подниму.

— Неа. Дай им поспать, они два дня без отдыха были. Я сейчас живой водичкой умоюсь и буду как новенькая.

После умывания мне действительно стало легче, правда, тут же проснулся зверский аппетит, поэтому на завтраке я мало того, что смела все, что было, так еще и добавку попросила. Лар Тут готовит изумительно, надо премию ему выписать и назначить любимым королевским поваром. Пусть остальные на него равняются. И в газету пару его рецептов черкнуть.

После завтрака мы направились в обсерваторию на предмет помочь, чем сможем. Но увидев пробегающую мимо Виталину, которая тащила куда-то Рока, я поняла, что не особо в нашей помощи кто и нуждается. И откуда у нее столько энергии, боюсь спросить?

Следующей нам попалась Элеонора.

— Помощь нужна? — Спросила ее.

— Неа. Балкон для вас уже готов. Клятву все женщины дали, досье на всех завели, маячки повесили. Три смены мужчин приготовили. Через полчаса начнем церемонию. — Она на миг задумалась. — Ах да, ночью и утром прибыли четырнадцать пар. Ночные пока в пещерах, утренние еще спят, а потом на завтрак пойдут. Тутик уже не справляется, он трех помощников нанял, так что без еды никто не останется. — Быстро сориентировала она нас. — Ах да, тар Лий направил прошение на участие в сегодняшнем выборе, так что церемонию проведет тар Шеп, так как тара Юти еще нет.

Вывалив на нас поток информации, она поскакала дальше, а Мурка, увязавшаяся за нами в обсерваторию, тут же бросилась за ней, видимо в надежде, что Васька тоже пришел. Мы с Амом переглянулись и прыснули со смеху.

Балкон действительно был уже подготовлен для нас, открывая вид на сидящих на площади мужчин, среди которых я заметила тара Лия. Вон в третьем ряду голым торсом сверкает. Ох, как хочется, чтобы его кто-нибудь этакий выбрал.

Перед самым началом церемонии к нам присоединилась Элеонора, в этот раз без своего мужа, который зашивался на кухне.

— Кого-то интересного нашли? — Спросила у девушки.

— Ага. Досье потом посмотришь, но человек десять в команду можно добавить. Ах да, эта Изольда, которая вчера первая пришла, она ж потомственной знахаркой оказалась.

— И что? — Спросила я, не понимая, что такого в этом такого.

— Как что? Она утверждает, что и на Земле была ясновидящей. Представь себе, какие у нее здесь способности разовьются. — Эля громко фыркнула.

— Это да, — покачала я головой, выглядывая первую партию девушек.

— Ой, вот она, в первой партии идет. — Элеонора кивнула на крыльцо обсерватории.

Я тут же рассмотрела русоволосую девчушку, одетую в однотонное зеленое платье эфионского покроя. Смотрелось это все как-то непривычно, так и хотелось расшить ткань цветными нитками и набросить ей на плечи цветастый платок.

Что удивило в этом всем, так то, что едва тар Шеп объявил о начале церемонии, Изольда вышла вперед, махом одолела три ряда и с громким щелчком защелкнула браслет на руке опешившего тара Лия. Уж не знаю, какую туа он себе представлял, но вряд ли хотел себе в жены ясновидящую с наклонностями зельевара. Свою женщину он тут же подхватил на руки, спасая от падения, и, качая головой, отправился к белому камню, но в этом всем чувствовалась смиренная обреченность.

Мы, стоя на балконе, дружно хихикнули, но тут же взяли себя в руки, рассматривая остальных. Первые десять женщин все выбрали себе мужей. Из второй группы вернулась одна, из третьей три, из четвертой две. Когда на крыльце обсерватории осталось тридцать две свободных женщины, мужчин сменили. Двадцать шесть женщин нашли тех, кого искали. Ради шести моих соотечественниц пришлось сменить мужчин еще раз. Наконец-то и эти были пристроены, а все мы выдохнули с облегчением. Ей-богу, мысленно посочувствовала всем свахам в мире. Это же такая ответственность — пары создавать.

Чуть позже мы собрались в моем кабинете в обсерватории, чтобы обсудить сложившееся положение дел.

— Да, что-то мы сглупили. — Виталина потерла лоб. — Надо было подождать, когда пары из прошлой церемонии вернутся, а потом уже за этими идти.

— Ага. И что бы ты богам сказала, когда они уже все подготовили? — Хмыкнула я. — Ничего. На всех висят маячки, если кто-то потеряется, то мы обязательно найдем их. Сколько пар вообще вернулось?

Элеонора тут же вытащила бумажку.

— Сорок одна. — Зачитала она. — Двадцать минут назад, когда портал на площади открыли, еще несколько пар пришло.

— Отлично. Еще три-четыре дня, и первая партия вернется вся. Потом дождемся тех, которых отправили сегодня и только тогда пойдем за следующими. — Я попыталась всех убедить в том, что все хорошо. — Кстати, а что вы там, на Земле, два дня делали? — Поинтересовалась у Витки.

Подруга лениво отмахнулась.

— Подбирали дома престарелых на следующий визит. В хосписах пока паника из-за массового мора старушек, а мы еще больше сотни укокошили. Причем старики из «мужских» палат вполне себе живые, хотя их и изначально было на порядок меньше. — После этих слов я поймала на себе пристальный взгляд Ама, говорящий, что он был прав. — Кстати, не знаешь, какой креативщик в нашем городе додумался назвать хоспис «Последняя надежда»? Или вот еще: «Новый путь»? — Виталина поморщила нос.

— Мэр, наверное. — Хмыкнула я. — Или министр здравоохранения. Они вообще те еще выдумщики.

— Боюсь представить, в дома престарелых с каким названием мы попадем. — Буркнула она себе под нос.

Во время обеда мне опять пришлось познакомиться с кучей людей и… мужчин. Почти никого не запомнила, но некоторых вспомнила по выученным досье. После обеда вернулась в кабинет, в который тут же постучали. Так как проводивший меня Амиа все еще был рядом со мной, то он и открыл дверь, впустив в небольшое помещение шестерых грозных таров и двух представительных ларов. Места в кабинете стало сразу не хватать.

— Ваше Величество. — Вошедшие низко поклонились.

— Кто такие и зачем пожаловали? — Тут же спросила я, хотя по виду Ама могла точно сказать, что он знал этих граждан.

— Простите, Ваше Величество, но у нас прошел слух, что вы ищете строителей. Причем не одного, а сразу много. Вот, мы собрались и пришли к вам. — Уважительно склонив голову, пророкотал самый высокий тар.

— Да, так и есть. Для некоторых пар действительно необходимо построить дома. — Кивнула я.

— Прошу прощения, Ваше Величество. — Раздался голос тара поменьше, стоящего чуть сбоку. — А это правда, что взамен вы даете женщину?

Я только головой покачала от такой формулировки.

— Не женщину, а возможность участвовать в выборе. — Поправила любопытного тара. — А выберет вас женщина или нет, не мне решать, а ей.

— А это правда, что за последние дни пришло много женщин? Почти двести, если я правильно понял… — Вклинился еще один тар. Лары пока молчали.

— Да, это правда. И если все нормально, то в ближайшем времени мы постараемся наладить переход женщин из моего мира на постоянной основе. — Порадовала я их.

— Тогда мы хотим работать бесплатно за возможность участвовать в выборе. — Кивнул их предводитель.

— Вот и отлично. — Я тут же залезла в стол, нашла необходимые данные и торжественно вручила их строителям. — Вот эти пары нуждаются в жилье в этих селениях. Пока необходимо построить восемнадцать домов. Можно типовых. За какое время вы строите один среднего размера дом?

— Часа за четыре при наличии материалов. — Пожал плечами тар.

— Обеспечим. — Кивнул Амиа, сидящий на подлокотнике моего кресла.

— Замечательно. Тогда через илиду я выдам вам еще список тех, кому необходимо жилье. — Обрадовала я их напоследок.

Мужа из кабинета я выпнула следом за строителями, а то он отвлекает только, а у меня работы край непочатый. Только настроилась на плодотворную работу, как ко мне в кабинет прибежала Элеонора.

— Ваше Величество, идем скорее. — Она схватила меня за руку и выдернула из-за стола.

— Что случилось? — У меня глаза на лоб полезли от такой прыти.

— Клава с Юти вернулись. — Обрадовала она меня, ведя к порталу, ведущему во дворец.

То, что вернулись — это замечательно. Но зачем меня так тащить-то?

«Зачем», я поняла, едва попала в малый приемный зал, в котором сверху донизу, от пола до потолка возвышалась гора самых разнообразных самоцветов. Здесь уже находился Амиа, беседовавший с таром Юти и стоящей рядом Клавдией.

— Это что? — Спросила я с порога, осматривая блестящую разноцветную кучу.

— Это подарок от каров. — Ответила Клава, улыбаясь.

— Какой подарок? За что? — Опешила я.

— За то, что теперь их женщины могут рожать, не убивая себя. — Развела она руками.

— А! — Обрадовалась я. — Тогда забирайте это все себе. Ты же там их женщину и ребенка спасла.

Юти, услышав это только головой покачал.

— Свои подарки мы уже забрали. — Сообщил он, развеивая все мои надежды.

— Блин, и что теперь, сокровищницу расширять? — Обреченно спросила смеющегося Ама.

— А что? Пусть лежат. Можно артефактчику отдать, пусть амулетов наделает каких-нибудь. — Подкинул он идею.

— Точно! — Я подняла палец вверх и повернулась к Элеоноре. — Эль, возьми образцы всех камней и попробуй их изучить.

— Но я же не геолог. — Попыталась откреститься она.

— Так ты их проверь на химические реакции. Кислотой полей что ли… Вдруг я себе кольцо сделаю, а оно растворится в чем-нибудь этаком. — Предположила я.

— Да ну тебя! — Отмахнулась Элеонора. — Я конечно камни возьму и проверю, но давай сначала с женщинами разберемся.

Мне пришлось смириться и отправить пока все эти сокровища в сокровищницу. Уж не знаю, куда там все влезет, но надеюсь, что умелый хранитель все разложит так, как надо, а не так, как было до нашего прошлого визита туда.

На десятый день, после первой церемонии выбора, не вернувшимися оказались лишь две пары. Я начала нервничать, так как беспокоилась за них. Ну, где их может носить целых две илиды? Сегодня последняя ночь, когда они смогут закончить слияние, потом испытание придется проходить снова.

Клава тоже нервничала, так как одной из не объявившихся женщин была Кристина. Та самая, которую мы хотели назначить казначеем. Ну, или бухгалтером, тут уж как получится.

Метались по моему кабинету мы тоже вместе, вызывая недоумение охраны. Время уже шло к обеду, когда в кабинет вбежала Виталина.

— Еще одна пара пришла! — Обнадежила она нас. — Но это не Кристина. — Тут же расстроила Клаву.

— Ладно, время еще есть. — Махнула я рукой, чувствуя себя уже более спокойно. Все-таки одна не пришедшая пара — это вдвое меньше, чем две.

— Может быть, Юти по маячку отследит, где они ходят? — Обеспокоенно спросила Клава.

— Переживаешь? — Сочувственно на нее посмотрела.

— Да. Предчувствие какое-то нехорошее. — Она передернула плечами.

— Вит, отправь тару Юти вестник, пусть отыщет их. — Попросила Витку, и она тут же отправила светлячка, который при пролете через стену знатно ее закоптил. Мы все только фыркнули, зная, что Ежова пока еще плохо справляется со своей силой.

Тар Юти появился в кабинете минут через пятнадцать, весь какой-то нервный.

— Ваше Величество, — он поклонился. — Вы можете пройти со мной в мою лабораторию? — И вцепился в жену так, как будто ее у него отбирают два табора цыган.

В лаборатории первым делом в глаза бросилась растянутая на столе большая прозрачная карта Эфиона, где то тут, то там вспыхивали светящиеся точки.

— Это маячки? — Спросила, разглядывая карту.

— Да, — обреченно ответил Юти.

— И где здесь Кристина? — Похлопала глазами.

— Ее здесь нет. — Совсем убитым голосом сообщил мне ученый и, отпустив руку жены, упал на колени.

— Как нет? — Опешила я.

— Их нет нигде. Я искал. Они пропали с карты около двух дней назад, а я не заметил. Простите. И если можно, не отправляете Клавдию со мной на рудники. Ей там будет плохо. — Еле слышно попросил он.

У меня глаза на лоб полезли.

— С ума сошел? Какие рудники? — Повернулась к Витке. — Давай короля сюда. И лара Виба. У нас ЧП.

За что я люблю подругу, так это за то, что в серьезных ситуациях она не задает глупых вопросов, а сразу делает то, что просят.

Амиа появился одновременно с ларом Вибом, который, видимо, тоже ошивался где-то неподалеку. Мужчины застали нас за разглядыванием карты и бурным обсуждением сложившейся ситуации.

— Что произошло? — С порога спросил Ам.

— Кристина с таром Дицем потерялись. — Сообщила вошедшим. — Их маячки два дня назад исчезли с карты где-то на Далионе.

— На Далионе? — Переспросил Ам и нахмурился.

После утвердительного ответа встрял лар Виб.

— Тар Диц один из лучших магов на Эфионе, так что просто так они пропасть не могли.

— Значит, пропали не просто так. — Развела я руками, а Клава заметно побледнела.

Король и главный дознаватель тут же нависли над столом, водя руками по карте.

— Помнишь, Зинаида с таром Дымом, когда были на Далионе, рассказывали про чужую магию? — Вспомнил мой муж.

— Точно, — выдохнула я и обеспокоенно посмотрела на мужа. — То есть они могли… Их могли… убить с помощью этой магии? — Я сама ужаснулась, предположив это.

— Нет. — Амиа убежденно помотал головой. — Все женщины, попавшие на Эфион бессмертны.

— Ты думаешь, что Кристине станет легче, если она останется жить, а выбранный ей мужчина умрет? — Я покачала головой.

— Повторяю, Ваше Величество, тар Диц один из самых сильных боевых магов на Эфионе. Его не так-то просто убить. — Убежденно заявил лар Виб.

— Это вызывает определенную надежду. — Я скорчила рожицу. — Но что нам сейчас делать?

— Искать их. — Убежденно ответил король.

 

Глава 18. Долгожданная радость

— Я пойду с вами. — Негодующе посмотрела на этих мужланов, запрещающих мне приключение.

Амиа носился по гостиной, что-то периодически складывая в заплечный мешок, а лар Виб скромно стоял в сторонке, ожидая, когда король соизволит собраться.

— Нет! Далион — это дикий остров, который мы очень давно не посещали. Мы не знаем, что там водится сейчас. Это может быть опасно. — Твердо отказал мне Ам.

— Ты меня только что полчаса убеждал, что это место безопасное, и вы управитесь за пару дней. — Прищурилась я. — Врал?

— Не врал, но женщине там делать нечего. Лар Виб, тар Юти и я вполне справимся с этим заданием. Я даже Рока не возьму.

— Потому что он за нами присматривать будет. — Мрачно парировала я. — И вообще, ты мне давно обещал показать мир, а мы так до сих пор почти нигде и не были. — Напомнила нескромно.

— Но не с Далиона же начинать? — Психанул муж. — Инна, я все понимаю, что тебе хочется осмотреть королевство, но на эту миссию я не имею права тебя брать. — И чуть мягче добавил. — Туа моя, больше всего на свете я боюсь тебя потерять, так что прошу тебя, посиди спокойно пару дней в безопасности дворца. — Он обхватил меня за плечи и притиснул к себе.

— Тебе не приходило в голову, что и я тебя боюсь потерять? — Проворчала, остывая.

— Со мной все будет хорошо. Моя душа привязана к твоей, и, где бы я не был, я к тебе обязательно вернусь. — Прошептал он мне на ухо.

— В следующий раз с тобой пойду. Не люблю без тебя во дворце оставаться. — Призналась.

— Согласен. Съездим в Гелот, там очень интересный рынок есть. Мастера свои поделки продают, купим тебе всего, что ты хочешь. — Мечтательно произнес он.

Про то, что эфины мне готовы все бесплатно отдать, муж скромно промолчал.

Отпускала я его в эту спасательную операцию с тяжелым сердцем, отметив, что тар Юти тоже не позволил Клавдии идти с ними, хотя она настаивала на этом. Ладно, хоть Ульяна с ларом Вибом не попросилась, а то стояли бы сейчас втроем рядом с дворцовым порталом.

Вечером после ужина Клавдия с Виталиной попросились со мной в мои покои, так как хотели что-то сказать наедине. Так как Ама не было, и дел особо важных тоже, то я согласилась. Рок, сославшись на неотложные дела, оставил нас втроем.

— Ну и чего вы такие загадочные? — Спросила переглянувшихся подруг.

Клава вынула из кармана платья цепочку, на конце которой болтался желтый камень.

— Инесса, надень, пожалуйста. — Она протянула его мне.

Я, помня ситуацию с артефактом смерти, резко отпрянула.

— Что это? — Спросила, спрятавшись за диван.

Эти интриганки снова переглянулись и Клавдия, наконец, созналась.

— Это амулет, позволяющий определить беременность. Мне кар Шич подарил, сказал, что тебя проверить надо, а то больно уж ты на беременную кару похожа по его разумению. — Она виновато похлопала ресницами.

— Хм. Но Оти же сказала, что не раньше, чем через год. — Неуверенно сказала я, глядя на желтый покачивающийся камушек.

— Вот и проверим. — Витка за руку вытащила меня из-за дивана и, быстрым движением выхватив амулет у Клавы, нацепила мне на шею.

Мы все в ожидании уставились на камень, но он и не думал как-то меняться.

— Ну вот, богиня была права. — Сказала я, пытаясь скрыть разочарование в голосе.

Схватила желтый камень, чтобы снять его с шеи, но он вдруг мягко засветился чуть рассеянным светом, проникающим сквозь мои пальцы.

— Вот тебе и аппарат УЗИ. — Тихо выдала Виталина через минуту.

— Поздравляю, что ли. — Так же тихо прошептала Клава, глядя на камень.

— Твою ж королеву! — В сердцах выругалась я, пытаясь представить реакцию Ама на эту новость.

— Твою, твою, — поддакнула Витка. — Ам вернется, скажешь про наследника. А пока никому не говори, мало ли, что у них тут магией сделать можно. Хотя, с твоими способностями это тебе, возможно, и не грозит.

— А как же слова Оти о том, что организм должен привыкнуть к магии? — Я попятилась в сторону дивана, и, задев его икрами, рухнула на мягкую поверхность.

— Ты же почти полностью амагична. — Терпеливо заявила мне подруга. — И ты впитываешь огромное количество магии при активных заклинаниях, так что вполне возможно, что твое тело уже давно перестроилось под реалии этого мира.

— А на счет магических угроз… Тар Лий что-то говорил про защитные амулеты. Как вернется, надо проверить то, как они на тебя действуют. — Добавила Клава.

С минуту подумав, я растерянно кивнула. До меня только сейчас начала доходить вся ситуация с ребенком. Вот он здесь, внутри меня. Неосознанно скользнула ладонью по пока еще плоскому животу.

Когда мне было двадцать пять, я отчаянно хотела забеременеть и плакала по ночам в подушку из-за невозможности этого. Я ходила по врачам, некоторые даже пытались меня приободрить, но после получения результатов первых же анализов, только разводили руками и жалостливо на меня смотрели. Чтобы заглушить разочарование, я ударилась в свою любимую работу. Очнулась через несколько лет уже начальником отдела и мне пришла в голову идея усыновить ребенка, но останавливало лишь то, что к тому времени у меня даже любимый хомячок с голоду сдох, когда мы годовые отчеты сдавали. И я испугалась. Да и возраст уже был за тридцать, и было страшно.

А сейчас я беременна. Королева в чужом мире с не менее ответственной работой, чем до этого. Но сейчас у меня есть любящий муж, который, надеюсь, поддержит в трудную минуту. Хотя, его реакцию на эту новость я угадать не возьмусь.

— Я беременна. — Прошептала, качая головой.

Подруги радостно улыбались и ждали, когда я переварю мысль. А я представила реакцию населения королевства на эту новость. Кажется, Вита права, необходимо пока придержать эту информацию, а то опять подарки разгребать устану. Или здесь на новость о беременности подарки не дарят?

Господи, о чем я думаю?

— Я беременна. — Горько сообщила подругам, не зная, что делать дальше.

— Это же хорошо. — Удивилась Виталина моему настрою.

— Хорошо. — Кивнула я. — Но у нас здесь роддома нет. И гинекологии. Да даже затрапезной акушерки не завалялось. Ни аппаратов УЗИ, ни лабораторий для проверки анализов… Ничего! — Я ужаснулась. — Боже мой, мы столько женщин с Земли конфисковали, и даже не подумали, как они тут рожать будут!

— Нормально они тут рожать будут. — Твердо возразила Клава. — Я подберу еще девочек. В новой партии квалифицированный гинеколог есть, вместе что-нибудь сообразим. — Было видно, что она ни секунды не сомневается в своих словах.

Но я-то сомневалась в своих силах.

— Ага. Эля у нас тоже планировалась не как специалист по парам. Виталине некогда мужиков Эфиона обучать общению с женщинами. Тебе тоже лечить некогда. Вы заняты тем, что пытаетесь залатать те дыры, которые не могу закрыть я. — Я в сердцах выбросила на пол подушку с дивана.

— Ин, ты же аналитик и прекрасно понимаешь, что это все временно. — Попыталась успокоить меня подруга.

— Нет ничего более постоянного, чем временное. — Мрачно буркнула я.

— Так, хватит хандрить. Не хочешь вот этого всего, садись и разрабатывай четкий план действий, которому мы все будем следовать. — Отрезала Вита и мне сразу стало легче.

— Завтра разработаю. — Настроение не улучшилось, но хотя бы ухудшаться перестало.

— Вот и отлично. Тогда отдыхай, а я пойду Рока найду. Заработался, поди, без меня. — Витка коротко хохотнула и учесала искать мужа.

— Инна, мне сегодня с тобой остаться? А то вдруг без короля тебе страшно оставаться одной, да еще и с такими новостями. — Предложила Клава.

— Оставайся, — махнула я рукой. — Все равно сегодня вряд ли усну.

— Валерьянки? — Предложила она.

— У тебя есть? — вытаращила я глаза.

— Ага. — Она завела руку за плечо и выудила оттуда обычный аптечный блистер с желтыми кругляшами. — Вот, держи.

Я тут же схватила вожделенные таблетки и проглотила сразу две, чтобы наверняка. А потом мы долго разговаривали, вспоминали нашу земную жизнь. Спать Клавдию я отправила в гостевую комнату, которая имелась в покоях. Думала, что буду сегодня долго ворочаться, ан нет, уснула сразу же, как легла в обнимку с подушкой мужа.

Мне снова приснился этот сон, про мужа, уходящего в туман и ребенка, держащего в руках красную нить. Только теперь все было куда страшнее, потому что я разглядела, что на этой поляне, на траве повсюду была кровь. Отчего-то я была уверена, что это кровь моего мужа. Меня сковало холодом ужаса.

Проснулась от громкого вопля, раздавшегося из гостиной. Нацепила на себя халат, который выпросила у местных портных цикл назад и побежала проверять, кому там плохо. Плохо оказалось Виталине, которая стояла посреди разгромленной гостиной, и с ужасом в глазах рассматривала опрокинутую мебель.

— Что у вас здесь случилось? — Задала она вопрос едва я вышла из спальни.

— Самой бы хотелось знать, — ответила, рассматривая следы от когтей на спинке дивана.

— А я, кажется, знаю. — Из других дверей вышла Клава. — Я вчера валерьянку убрать на место забыла. — Покаялась она.

— И скорее всего ее нашла Мурка. — Мрачно констатировала Вита. — У вас хорошая шумоизоляция, раз вы ничего не услышали. Собирайтесь и идем в гости.

— Куда? — Клава наморщила лоб.

— В обитель седьмого рода. — Вздохнула я, понимая, что бедному Ваське сегодня пришлось вытерпеть что-то с чем-то.

Виталина тут же принялась весело напевать «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро». Мы с Клавой фыркнули и отправились одеваться.

Так как встали мы очень рано, то до похода в чужие жилища, забежали на кухню и быстренько позавтракали. Лар Тут удивленно на нас посмотрел, но ничего не сказал по поводу перевода продуктов. А еще мы захватили из погреба вяленого рахуша на случай, если любовь к приключениям у Мурки пересилит любовь к еде.

Передвигаться к замку седьмого рода мы были вынуждены в сопровождении десяти лучших магов, собранных Роком в рекордные полчаса для охраны женщин. Мне было очень неудобно тратить силы здоровых мужиков, на которых пахать можно, на то чтобы пройтись по городу и поразглядывать улочки. Тьфу. Так и хотелось послать весь этот отряд… в бухгалтерию, но я мужественно терпела.

Дом седьмого рода был не настолько большим, как королевский дворец, но выглядел весьма внушительно. Более того, он был прекрасно защищен магически от попадания в него незаметно других людей. Так что, когда перед нами возникла чуть зеленоватая магическая стена, то все, кроме меня остановились, лишь я по инерции прошла дальше, разрушая и впитывая в себя препятствие.

— Ваше Величество, — тут же бросился ко мне Рок, но я взглядом остановила его и пошла по широкому двору к входной двери, из которой уже высыпали несколько здоровенных мужчин.

Увидев меня, эфины тут же попадали на колени и склонили головы.

— Где моя нау? — Спросила не здороваясь. Ранний подъем давал о себе знать, и я была несколько не в духе.

— Там. — Один из мужчин указал вправо. — Я провожу, Ваше Величество. — Он быстро подскочил и торопливо пошел в указанном им же направлении.

Я послушно двинулась за ним, и весь мой отряд сделал то же самое. Шли мы минут пять, пока не достигли небольшого одноэтажного домика, откуда доносилось лишь громкое мурлыканье. Ох, надеюсь, что эти кошки все свои дела закончили. Не хотелось бы лезть в их личную жизнь.

Отпрыск седьмого рода дверь в помещение открывать побоялся, потому это пришлось сделать мне. Мда, укатали Сивку крутые горки. Мурка обессиленно спала на каком-то коврике, а рядом лежал Василий, и с громким мурчанием вылизывал даме сердца то ухо то шею.

Закрыла дверь, так как убедилась что с моей телохранительницей все в порядке. Стоило мне развернуться, как я увидела, что ко мне бежит Даша.

— Ваше Величество. Слава богу, мы уже хотели вестника отправлять. — Запыхавшись, сообщила она.

Позади нее тут же показался тар Шеп.

— Ваше Величество, мы очень рады, что вы посетили дом нашего рода. — Он сдержанно поклонился.

— Сильно она тут наследила? — Спросила, прикидывая, во сколько мне встанет возмещение ущерба.

— Не очень. Только сделала подкоп под магической стеной, уничтожив при этом пару кустов, затем сломала два окна, не спасла даже магическая решетка. Разрушила кабинет моего отца, сломала четыре стеллажа в библиотеке. Это все прежде, чем Васька ее в домик для инвентаря смог утащить. — Перечислил мужчина. — Что такое случилось с вашей нау, что она так себя повела?

— Валерьянка с ней случилась, — призналась я.

Мужчины непонимающе переглянулись, зато Даша тут же хрюкнула от смеха.

— Что такое валерьянка? — Нахмурился Шеп. — Это заклинание какое-то?

— Нет, — покачала я головой. — Это трава, которая людям успокаивает нервы, а на кошек оказывает возбуждающее действие.

— Я тебе потом объясню. — Пообещала мужу Дарья и тут же переключилась на нас. — Ваше Величество, разделите, пожалуйста, с нами завтрак. А то вы у нас в гостях еще не были.

Пришлось согласиться. Куда мне деваться-то?

Дом седьмого рода и внутри был вполне себе ничего. Этакая раздутая помесь боярского терема с готическими элементами. Нас проводили в трапезный зал, который оказался таким же большим, как и дворцовая малая столовая. Меня посадили во главе стола. По правую руку посадили Дашу, а по левую сел сам глава рода, весьма польщенный таким вниманием королевской особы к его дому. Пока ждали еду, я задавала вопросы, касающиеся интерьера дома, на что мне гордо было отвечено, что все, что я вижу, сделано его руками и руками его сыновей. Впечатляет.

— А ты-то довольна? — Тихо спросила у Даши, пока Виталина отвлекла разговором главу рода.

— Довольна. — Дарья поморщила нос и вздохнула. — Просто я чувствую себя, как в мужском гареме. Шеп их, конечно, гоняет всех, но для его братьев я что-то вроде идола-талисмана, которому надо поклоняться.

— Может переженить их? — Задумчиво протянула я, разглядывая этих зеленых мужиков.

Девушка тут же оживилась.

— Ой. Это было бы очень хорошо. Здесь просто не хватает десятка женщин. — Она на секунду задумалась. — Даже двух десятков.

— Вы говорите про женщин, Ваше Величество? — Я только сейчас заметила, что разговоры за столом стихли и нас все внимательно слушают.

— Да. Вот решила десяти мужчинам из вашего рода дать возможность поучаствовать в следующем выборе за преданность короне. Может быть, кто-нибудь их выберет. Они вроде ничего, и нашим женщинам понравятся. — Промямлила я.

У Витки дернулась щека, а Клава надула щеки, отчаянно пытаясь не засмеяться. Но больше всего меня поразили мужчины, который рывком встали из-за стола, опрокинув стулья назад себя, и упали на колени, склоняя головы.

— Клянемся до смерти служить королеве. — Выдали они хором, и над их головами полыхнула зеленая вспышка, закрепляя эффект.

— Опять двадцать пять, — простонала чуть слышно.

 

Глава 19. Неприятности в квадрате

После принесения клятвы мужчины несколько успокоились и под моим хмурым взглядом расселись по своим местам, тихо перешептываясь. Я же пыталась понять: это была хорошо спланированная акция или стихийное проявление эмоций? Ничего не придумав, махнула рукой. Ам придет, пусть разбирается.

Стоило мне вспомнить про мужа, как сердце защемило от нахлынувшей тоски, а через несколько секунд в нарастающей панике уловила такую пустоту в душе, что мир начал раскачиваться из стороны в сторону. Ухватилась за деревянную столешницу, чтобы была какая-то опора и рывком поднялась на ноги, пытаясь совладать с собой. Возможно, я бы подумала, что это все от нервов и беременности гормоны так расшалились, если бы на своем стуле с громким стоном не начала заваливаться Клавдия, упав на тара из нашей охраны, сидевшего рядом.

Первой мыслью было, что нас отравили, но она была отметена, как несостоятельная, стоило лишь взглянуть на перепуганное и растерянное лицо главы рода и на его повскакивавших сыновей.

— Ваше Величество! — В панике начал вопить он, даже не пытаясь протянуть ко мне руки, зная, что за это король может и голову оторвать.

— Тихо! — Прошипела, пережидая еще одну вспышку какой-то фантомной боли.

На мужчин подействовало тут же. Все уселись на места, нервно переглядываясь.

— Инесса? — Тихо спросила Вита, но я кивнула ей на бессознательную Клавдию, которой точно требовалась помощь.

Подруга пихнула Рока в бок, и тот быстро подхватил единственного хирурга на планете на руки и вопросительно на меня уставился.

— Во дворец. — Просипела я, чувствуя, как боль уходит из сердца, оставляя после себя гнетущую пустоту.

Испуганный глава седьмого рода тут же подсуетился, открыв портал из своего дома прямо в обсерваторию. Из обители ученых мы махом прибыли во дворец. Все это время меня за плечо поддерживала Виталина. Даша с Шепом пошли с нами.

Видимо, когда мы были еще в гостях, кто-то из охранников отправил вестника во дворец, так что нас встретили Элеонора и лар Тут с бутылками живой воды. Первым делом, я присосалась к бутылке, пытаясь вернуть хоть крупицу душевного равновесия. И почему я не вспомнила про воду, что болталась в моем мешке? Клаву отпаивала уже Эля, пытаясь привести ту в чувство. Клавдия так же жадно начала глотать воду, кажется, не у меня одной в горле пересохло.

— Юти? — Спросила она первое, когда пришла в себя.

Я покачала головой, потерла грудь и тихо ответила.

— Ам.

— Что случилось-то, вы мне объясните? — Громко спросила Виталина, таща нас всех в малый зал.

— Мы не знаем, — бросила я, снова чувствуя нарастающую панику.

— Что-то случилось с королем и моим мужем. — Пояснила Клава, нервно вздрагивая от звука захлопнувшейся позади нас двери.

— Что именно случилось? — Продолжала допытываться Вита.

— Мы не знаем, но что-то плохое. — Я устало плюхнулась на трон.

— Боги? — Прищурилась та.

— Не похоже, но… — Начала я и замолкла, обдумывая мысль. Затем, потеребила цепочку на запястье и спросила вопросительно звякнувшую косу. — Лэфа позвать сможешь?

Та задумалась на секунду, а потом… потом перед нами вспыхнул синий огонь, который оставил посреди зала Бога Смерти во всем его… величии. То есть в абсолютном неглиже. Даже подштанников в этот раз не было. Все, кроме меня и Виталины, смущенно отвели глаза.

— Что вам надо? — Мрачно проворчало божество, оглядывая нас.

— Для начала, чтобы ты оделся. — Я деликатно смотрела исключительно ему в лицо.

Лэф непонимающе нахмурился, взглянул вниз и…

— О, я не подумал. — Он послушно вспыхнул пламенем и остался в зале уже одетый в рубашку и камзол, почти такие же, как у Амиа. — Ну, чего хотели-то?

— Где наши мужья? — Тут же спросила его Клава.

Лэф обернулся, посмотрел на нее долгим изучающим взглядом и повернулся уже ко мне.

— Вы что все такие бесстрашные? Я же испепелить могу вас одним щелчком. — Он насмешливо приподнял брови.

Я мстительно прищурилась.

— Попробуй. Но предупреждаю: я стану привидением и буду портить тебе твою бессмертную жизнь всячески, как смогу. — Заявила безапелляционно.

— Ты-то понятно, ненормальная. — Вздохнул он. — А остальные-то чего нарываются?

— А с чего ты взял, что и у них на что-нибудь этакое фантазии не хватит? — Спросила устало. — И ответь уже на вопрос. Ты знаешь, где наши мужья и что с ними?

— Нет, не знаю. Откуда мне знать? А что вы с ними сделали такое, что они от вас сбежали? — Лэф с интересом на меня посмотрел.

Витка, стоящая позади бога, подняла глаза к потолку и покрутила у виска.

— Они отправились на Далион, искать потерявшуюся пару. — Терпеливо пояснила я, изо всех сил пытаясь не сорваться.

Повелитель Ветров крупно вздрогнул, и в его глазах заплескалось понимание, которое не укрылось от меня. Более того, он плотоядно посмотрел на Зайку, болтающуюся на моем запястье, отчего та отрастила себе цепочку подлиннее и быстренько скользнула вверх по моей руке, надежно спрятавшись в районе подмышки.

— Говори. — Я даже с трона поднялась, пытаясь надавить авторитетом.

Лэф немного помялся и посмотрел в окно, потом на мрачную Клаву, после на меня и, видя решимость в моих глазах, нехотя произнес.

— Помнишь, я у тебя Артефакт Смерти брал, чтобы душу заловить? — Я кивнула. Забудешь такое, как же. Мои мысли не остались секретом для бога, и он недовольно поджал губы, но все же продолжил. — Так вот, сбежала душа из моей вотчины тогда, когда я тихо спал себе в заброшенной библиотеке. И ладно, если бы это был обычный тар. Так нет же. Этим сбежавшим оказался ни кто иной, как папаша нашего короля, Ануа. Плоть он себе вернуть не смог, так как Оти уничтожила тело, а вот духом творит чего попало, и как раз таки на Далионе. Я сам узнал об этом недавно, так как подчиненные боялись мне говорить, что от них кто-то смог улизнуть. Я, конечно, испепелил виновного, но душа осталась так и не поймана, так как твоя коса отказалась со мной работать сообща. А ты еще и умудрилась дать артефакту самое трусливое имя во всех мирах. — Он обличительно указал на меня пальцем.

После услышанной информации легче не стало. Стало тревожнее.

— Господи! — Элеонора прижала пальцы к губам.

— Твою Марусю! Этого еще не хватало! — Выругалась Виталина.

Мы с Клавой молчали, понимая, что нам теперь предстоит сделать. Я снова упала на трон с задумчивым лицом, но сказать ничего не успела, так как в зал вихрем влетела Зинаида, которая тащила за собой Дыма, несущего на руках заплаканную Ульяну. Блин, не дворец, а проходной двор какой-то.

— Ваше Величество, что у вас происходит и где лар Виб? — Громогласно спросила она меня, не обращая никакого внимания на стоящего посреди зала бога.

Тар Дым же, все-таки узнал Лэфа и плюхнулся на колени, аккуратно придерживая девочку.

— Лара Виба нет… — начала объяснять Вита, но была перебита.

— Умер? — Зина вытаращила глаза и неверяще покачала головой. — Я-то думаю, чего это Уле так плохо… Все лопочет, что песику больно.

— Он не умер, — попыталась успокоить ее Клава, на миг забывшая о своих переживаниях. И через пару секунд добавила дрожащим голосом. — Наверное.

Вита тут же начала объяснять, что случилось, а я принялась анализировать ситуацию. Подозвала к себе Лэфа для прояснения некоторых вопросов. Клава тоже быстро оказалась рядом.

Итак, что у нас выходило? Папаша-сыноубивец вырвался на свободу в неком эфемерном образовании, которое подпитывается за счет чьей-то энергии. Жизненной? Понятно. А что будет, ежели этот бывший властитель хапнет непомерно высокоактивной энергии Амиа? При том, что тот еще и его кровный сын? А, он может захватить тело сына и заставить работать на себя, вытеснив оттуда душу Ама. И что же может этому помешать? То, что душа Амиа связана со мной и усилена этим. А еще зверь Ама, который полностью подчиняется только ему и мне. Да, конечно, моему мужу придется не сладко, но он способен выдержать это все.

— Отлично. Тогда через пару часов предлагаю выдвинуться. — Я громко хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Рок, выдели нам с Клавой пару сопровождающих. Лэф, ты идешь с нами, возьми какой-нибудь сильный артефакт, чтобы поймать ополоумевшего гада. Клав, захвати обычных земных лекарств и инструментов. Мало ли. И живой воды побольше. — Я четко начала отдавать приказы.

— Я иду с вами. — Вперед выступила Виталина.

— Нет. Вы с Роком единственные, кто способен править королевством, если с нами что-то случится. — Отрезала я. — Поэтому вы остаетесь во дворце и занимаетесь текущими делами.

— Но тебе нельзя туда идти. Ты же беременна! — Вита всплеснула руками.

— Именно поэтому я и должна найти папу своего ребенка. Тем более я амагична, и так просто меня не возьмешь. — Отмахнулась я от нее, показывая, что разговор окончен.

Ежова еще хотела что-то сказать, но остановила себя и мрачно на меня посмотрела, понимая, что сейчас меня не переспорить.

— Я пойду. — Тар Дым передал ребенка Зине и под ее одобрительным взглядом выступил вперед. Видимо, они уже обо всем договорились.

— Хорошо. — Смирилась я.

— Мы тоже пойдем. — С боку донесся дрожащий голос Дарьи.

— Нет. — Я покачала головой. — Вы будете помогать Вите с Роком. Еще не все пары вернулись и их надо пристроить. Да и Мурка у вас находится…

— Мы с вами. — Заявила Элеонора и прежде чем я успела ее остановить, продолжила. — Вы с голоду без Тута умрете, если там продуктов съедобных не будет. А я все-таки на оборонку всю жизнь проработала. Могу пригодиться чем-нибудь.

Я только глаза к потолку подняла, беззвучно ругаясь. Это не отряд, а цирк какой-то получается. С медведями. Хотя, ладно. Три образованные и опытные женщины в отряде лучше, чем десяток пугливых мужчин.

В итоге в спасательно-поисковую группу попали: я, Клава, Эля, Тут, Дым, четверо моих охранников, тар Чай и все, потому что я принудительно закрыла вакансии. Нет, а давайте всем королевством попремся в лапы слетевшего с катушек колдуна. Тьфу!

Но что мне понравилось в идущих со мной людях и нелюдях, так это полное отсутствие какого либо пиетета перед прошлым королем, заварившим всю ту кашу, которую до сих пор вся планета расхлебывает. Никто ему поклоняться не собирался и всячески переживал за своего нынешнего властителя, при котором на Эфион пришли женщины.

Собраться нам действительно удалось за пару часов и в этом очень помогли расширительные мешки, иначе всей той дребедени, что туда попадала, мы бы руками не унесли. Я же решила идти «налегке». Взяла смену одежды, откопала походные лосины, нашла подходящее платье, которое обрезала. Прихватила кой-какое колюще-режущее оружие, так как магией сражаться не могу, так хоть рукояткой меча по голове настучать попытаюсь. Витка приволокла свой красный плащ, вроде как от холода. Эля запихала в мой рюкзак немного еды, на всякий случай.

Мы задержались еще на двадцать минут, потому что нас не захотели отпускать без плотного обеда, боясь, что мы в дебрях Далиона с голоду помрем. Пришлось согласиться, чтобы у некоторых параноиков от сердца отлегло.

Переносились мы сразу из дворца, так как тар Чай настроил портал на указанную таром Дымом точку выхода, ближайшую к тому месту, где они с Зинаидой видели непонятную магию. Первыми в портал вошла охрана, затем Лэф, мы и замыкали наш отряд Тут с Дымом.

Далион встретил нас свежим ветерком и буйной разноцветной растительностью. Вот, прямо, не хватало только серо-буро-малиновых в цветочек деревьев. А еще мы находились на достаточно высоком холме. Как оказалось весь материк состоит из гор, предгорий, больших плато и бурных рек.

— И куда нам дальше? — Спросила, внимательно оглядываясь.

— За этой горой находится огненный лес. Нам туда. — Низким басом сообщил Дым, показывая на высокую возвышенность справа от нас.

— Нет. — Качнул головой Лэф, приковывая к себе наше внимание. — Там находится ловушка для путников. — Он покрутился на месте, что-то прикидывая. — Сама пещера с духом находится в двух горах отсюда. Это две илиды пути.

— Да здрасьте. Мой муж сутки тут не находился, прежде чем попасть этому полоумному в лапы. Мы что, десять дней до них собираться будем? — Накинулась я на бога под одобрительным взглядом Клавы, которая Неугомонного все же побаивалась.

— Совсем того, ненормальная? — Лэф вытаращил на меня глаза. — Сейчас перенесу вас всех к границе той территории, которую дух захватил.

— А сразу не мог перенести? Из дворца еще? — Проворчала я в расстроенных чувствах.

— Не мог. — Огрызнулся бог. — С другого материка сложнее просчитать территорию.

Мы с девочками переглянулись.

— А как наши мужчины так быстро оказались у духа? — Прищурилась я, понимая, что что-то мы не учли.

— Скорее всего, харов взяли. — Ответил вместо Лэфа тар Чай и смущенно добавил. — Их тут много летает, особенно в горах.

Ясненько. В находчивости своего мужа я не сомневалась, а значит, это был вполне годный сценарий развития событий. Эх, жалко, что Мурка моя сегодня для миссии абсолютно непригодна.

Лэф собрал нас вокруг себя, что-то гаркнул на непонятном языке и все, кроме меня и него исчезли во вспышке синего пламени.

— А мы? — Похлопала я глазами.

— А ты у нас ненормальная, поэтому для тебя нужно персональное заклинание. — Нетерпеливо бросил он, ходя вокруг меня кругами.

— Переноси уже быстрее. Нас же потеряют. — Занервничала я через минуту.

— Перенесу. — Утвердительно кивнул Лэф. — Но сначала ты мне скажешь, как ты смогла забеременеть. — Заявил этот шантажист.

Я насупилась.

— Естественным путем. — Буркнула, мысленно призывая его поторопиться.

— То есть не скажешь? — Вкрадчиво спросил он.

— Да не знаю я! — Психанула уже. — У жены своей спрашивай, как женщины тут у вас беременеют.

— Да успокойся ты. Так я, проверяю тебя. — Ухмыльнулось божество, подхватило меня на руки и, наконец, перенесло в нужное место.

— Где мы? — Я осмотрелась вокруг. — И где все остальные?

Лэф самодовольно улыбнулся и выдал.

— Мы у потайных троп, которые выведут нас к логову духа. А остальные, я так полагаю, уже у него. Я их прямо к его пещере отправил. — Заявил этот идиот, широко скалясь.

Я, конечно, человек взрослый и выдержанный, но тут и у меня нервы сдали. Гормоны, наверное, шалят. Я подняла руку, мягко пошевелила пальцами под недоумевающим взглядом бога и коротким ударом локтя заехала ему в глаз. Благо близко было, с рук то он меня так и не снял.

— Очумела? — Отшатнулся от меня Лэф. — Совсем того, что ли? — Он сгрузил меня на землю и принялся потирать ушибленный глаз.

— Сам виноват. — Огрызнулась я.

— Теперь я понимаю, почему ты выбрала короля. Он тоже руки сначала распускает, а потом головой думает. — Бог, кажется, совсем обиделся. — Это ж надо бога бить все время.

— Ты у меня сейчас еще получишь. Живо переноси нас к остальным! — Скомандовала я, примеряясь к тому, чтобы его еще и отпинать.

— Не могу. Отсюда нельзя перенестись. Пешком всего час идти, так что лучше шевели ногами, пока их там всех не поубивали. — Лэф подтолкнул меня в нужную сторону.

Я шла и злилась. На себя, за то, что поверила этому зеленому интригану, на Лэфа, за его дурной характер и никакое чувство юмора. Даже на Ама, за то, что попал в беду именно на этом материке. Хотя я и понимала, что такая обида была абсолютно иррациональной, но я себе сегодня и так все нервы вымотала, так что объективностью от меня и не пахло.

Лэф первые полчаса шел от меня на расстоянии и пускал шуточки, но после чуть успокоился, подошел ближе и молча сканировал территорию взглядом. Я на его подколы не велась, так что, вероятно, ему стало скучно.

— Стой! — Неожиданно раздалось над ухом.

Резко остановилась, стараясь не шевелиться. Мало ли.

— Что там? — Спросила шепотом.

— На тебе вус сидит. — Так же тихо прошептал Лэф и стряхнул кого-то с моего плеча на землю.

Я посмотрела вниз и увидела что-то вроде маленькой шестилапой морской свинки, ярко-оранжевого цвета, которая от удара о землю сдавленно пискнула.

— Ой, какой хорошенький, — я всплеснула руками и подобрала распластавшийся комочек шерсти.

У Лэфа даже глаз задергался. Тот самый, мной подбитый.

— Ты нормальная, ненормальная? — Вкрадчиво спросил он. — Это самые ядовитые животные на планете. Один раз укусят и все, каюк. Даже мне восстанавливаться долго приходится. — Объяснил он мне, качественно сомневаясь в моем душевном здоровье. — А тебе и вовсе только к Оти прямым ходом.

— Но он же не будет меня кусать. — Я погладила оранжевую спинку, и вус принялся тут же подставляться под прикосновения. — Будешь Лаской. Они, правда, побольше тебя будут, но ластишься ты будь здоров.

— Это вообще то мальчик. — Теперь у бога дернулась щека.

— А что? Тоже подойдет. — Парировала я.

— Ууу, — взвыло божество, кося под волка. — Ты назвала смертоносную нау Муркой, Артефакт Смерти Зайкой и ядовитого грызуна Лаской?

— Да. — А что такого-то?

— А я думал, что у меня жена с прибабахом. — Горестно покачал он головой и двинулся дальше в путь.

Мне оставалось лишь пожать плечами и пойти за ним, посадив предварительно Ласку на плечо.

 

Глава 20. Дух Ануа

Вопреки заверениям Лэфа, по лесу мы брели еще минут сорок. Видимо, все-таки моя медлительность его слегка притормаживала, но бог терпеливо молчал, косясь на пушистую животинку, угнездившуюся на моем плече.

Внезапно он остановился. Мне пришлось выглянуть из-за его спины, чтобы понять, что же все-таки случилось. Ага. Перед нами высилась высокая непрозрачная зеленая стена, которая непонятно на какую длину уходила в разные стороны.

— Защитный контур? — Спросила я, вспоминая, что подобное уже видела. В голову полезли нехорошие мысли.

— Угу. — Согласился Лэф.

Он подошел вплотную к стене, заставив меня остаться на месте, и начал что-то шептать, выводя руками пассы. После десяти минут такого занятия, он повернулся ко мне и покачал головой.

— Здесь нам не пройти. Что-то он тут намудрил такое, что даже я пройти не могу.

Я еще раз осмотрела стену.

— Давай я попробую. — Предложила богу.

— Издеваешься? — Он мрачно на меня посмотрел. — Ладно, убедись сама.

И этот идиот разбежался и со всего маха врезался в стену, от которой спружинил и отлетел, сломав ближайшее деревце.

— Убедилась? — Кряхтя спросил он, поднимаясь на ноги.

Боже мой, ну почему все мужики думают, что что-то решить можно только грубой силой? Только головой покачала, и, приблизившись к зеленой субстанции, начала высматривать ту самую ниточку, которая бы распустила все это нагромождение магии. О, нашла. Вон, какая зелененькая торчит. Аккуратно подцепила пальцами и дернула, что было сил.

Когда меня волной от освободившейся магии шибануло прямо на Лэфа, я поняла, что не умнее мужчин. Ну что мне стоило попросить бога выставить щиты? Нет, надо сначала на божественном теле поваляться, предварительно сбив то с ног, а потом долго ползать на карачках, выискивая в желтой листве оранжевую Ласку. Это не считая позеленевшего собственного организма.

— Ну, ты и ненормальная… — Протянул Лэф, рассмотрев брешь, которую я пробила в стене.

— Никто не говорил, что будет легко, — проворчала я, пытаясь усадить еле живого вуса на плечо. Плюнув, запихала его в высокое декольте и пошла сквозь разрушенную стену. Бог Смерти поспешил следом, боясь оставлять меня без присмотра. Наверняка побоялся, что я так еще что-нибудь особо важное разнесу.

Шли мы еще минут десять, прежде чем добрались до широкого входа в большую пещеру. Здесь уже виднелись следы борьбы и… оторванный бант от платья Элеоноры.

— Сволочь. — Прошипела сквозь зубы и презрительно посмотрела на бога, но тот и не думал тушеваться.

— Пошли. Нам еще по пещерам полдня тащиться. — Бодро заявил он.

— Коз-зел! — Выплюнула я и пошла дальше, переживая теперь вообще за всех, попавших в лапы бывшего короля.

В пещере было достаточно темно, но Лэф отказался использовать магию, аргументируя тем, что это якобы опасно. Заявив, что будет куда опаснее, если я сломаю шею в этих переходах, я выбралась наружу, нашла подходящую ветку на одном из деревьев и откочерыжила ее припасенным кинжалом. Обмотав один из концов оторванным рукавом запасной туники, я полила все это дело маслом, которое мне зачем-то сунула в мешок Эля и заявила греющемуся на солнце божеству.

— Поджигай.

Тот послушно поджег и факел загорелся. Теперь можно и в пещеры идти.

Рано я радовалась. Факела мне хватило ровно на полтора часа. И то так надолго, потому что дерево оказалось тоже каким-то масляным. Когда потухла последняя искра, я просто села на ближайший камень и отказалась двигаться с места.

— Ты чего расселась? — Вспылил Лэф. — Там, между прочим, твоих друзей и мужа убивают.

— Я расселась, потому что ни моим друзьям, ни мужу не станет легче, если я сейчас в какую-нибудь пропасть провалюсь. — Ответила мрачно. — И вообще, я устала.

— Я тебя теперь на ручках таскать должен? — Ядом в его голосе можно было цианид поливать.

— Я тебя и не заставляю. Мог бы меня вместе со всеми сюда сразу перенести. — Я даже язык показала.

— Надо было. — Мрачно отозвался он из темноты.

Просидев так еще с минуту, я начала различать некоторые детали, выступившие из темноты. Не сразу осознала, что мягкий рассеивающий свет шел от меня. Вскочила на ноги и принялась осматривать себя, пытаясь понять, что же все-таки светится. С удивлением вытащила из ворота платья вуса, чья шерсть сейчас переливалась разными цветами, от оранжевого до почти белого.

Малыш осмотрелся и, пискнув, попытался забраться обратно в безопасное место, но я не дала, успокаивающе его поглаживая.

— Тшш, не бойся. Я тебя не дам в обиду. Ты светись, пожалуйста, а мы пойдем дальше, хорошо? — Попросила.

Зверек немного подумал и, пискнув, ловко вскарабкался на мое плечо, чувствуя себя уже куда увереннее. Попив живой воды для бодрости, мы пошагали дальше.

Шли мы еще три часа, прежде чем… пришли.

— Неожиданно. — Вырвалось у меня, когда из-за очередного поворота вдруг показался выход из пещеры.

— Не то слово. — Прищурился Лэф, рассматривая равнину, к которой мы вышли.

— Не иллюзия? — Я потерла глаза на всякий случай.

— Иллюзия на тебя бы не подействовала. — Скептически заявил бог. — Я тебя потому с остальными и не перенес. Ты мне тут нужна. Меня еще запутать можно, а тебя не проведешь.

— Козел! — Возмущенно выдохнула я и повертела головой. — Куда нам теперь идти?

— А я знаю? — Развел руками бог. — Я не чувствую, где они.

— Дегенерат отсталый. — Выругалась я на никчемное божество. — Где нам теперь всех искать?

Пока Лэф чесал макушку и что-то пытался разглядеть на камнях, на моем плече оживился Ласка. Вус вытянул нос и начал принюхиваться, затем громко пискнул, указывая двумя из шести лап налево, где была немного притоптана трава.

— Умничка мой. — Похвалила я маленького грызуна. — Не то, что некоторые. — Покосилась в сторону бога и, слегка подобрав юбку, быстро зашагала в указанном направлении.

— Ты куда? — Позади послышались шаги.

— От тебя подальше. — Ответила, сползая по каменной насыпи вниз.

Наконец, достигнув твердой почвы под ногами, вопросительно уставилась на Ласку. Тот, понюхав воздух, твердо ткнул лапами чуть вправо. Уверенно направилась туда. Все-таки маленький зверек приносил пока больше пользы, чем мой великовозрастный и неадекватный спутник.

Под кронами деревьев мы прошли еще не меньше двух часов, после чего Лэф, изначально скептически смотревший на вуса, поднял руку и остановился.

— Они близко. Я их чувствую. До них примерно две тысячи шагов. Нужно ускориться.

Бог Смерти ловко подхватил меня на руки и побежал. Не мог в пещерах так же сделать? Гаденыш он все-таки.

Бежать оказалось не так далеко. Примерно через пятьсот метров перед нами возник еще один вход в еще одну пещеру. Тьфу! Ну почему нельзя краденных людей прятать к примеру в садовом товариществе или на пляже? Нет, надо забраться в самую темную пещеру на каких-нибудь тьмутараканьских материках.

Вздохнув, слезла с божеских рук и попросила Ласку еще немного осветить мне дорогу. Лэф-то явно в темноте прекрасно видит. Как через минуту оказалось, эту пещеру не было необходимости освещать, так как светились сами ее стены. Только вот вус отчего-то начал дрожать и забрался ко мне в уже насиженное место.

Мне самой стало не по себе, когда вырулив из-за очередного поворота, мы оказались в длинном зале, в котором в два ряда стояли столы, а на них… под прозрачными магическими колпаками лежали дети. Много. Лет восьми. Все.

— Твою мать, что тут происходит? — Прошипела я, повернувшись к пришибленному богу.

— Без понятия. — Ответил он, потерев лицо. — Сам в шоке.

Тут я уперла руки в боки и встала в позу.

— Так, мне все это надоело. Вызывай Оти, и разбирайтесь со всем этим по-божески, к чертям собачьим! — И ногой для пущей наглядности притопнула.

— Ты что! Она ж меня прибьет! — Пропищал этот недомужик. — Не вызову.

— Хочешь, чтобы ее Зайка перетащила? — Пригрозила я.

— Издеваешься да? Сами разберемся. — Отмахнулся он.

— Лэф, ты хоть соображаешь, какая ты сволочь? — Устало спросила я. — Из-за страха перед женой, ты подвергаешь опасности триста детей.

— Двести восемьдесят четыре. — На автомате поправил он меня.

— Наплевать. Вызываю? — Я потянулась к запястью.

— Стой! Я сам. — Обреченно повесил он голову.

Отойдя от меня, Бог Смерти положил руку на сердце и принялся что-то нашептывать. Через минуту перед нами действительно появилась Богиня Жизни в языках зеленого пламени.

— Ну и чего у тебя опять за срочность? — Она демонстративно зевнула и взглянула на Лэфа, вопросительно выгнув бровь.

— Вот. — Он обреченно махнул рукой в сторону детей.

— Та-ак, — протянула Оти. — А теперь кратко, по порядку и сначала.

Выслушав краткую версию произошедшего, богиня сначала влепила мужу подзатыльник, а потом на минуту задумалась.

— И что теперь с этим делать? А еще надо всех остальных спасать… — Напомнила я.

— Давайте так, детей я сейчас перенесу в озеро, пусть с них все заклятия спадут. А вы идите, спасайте там кого надо. — Она хлопнула в ладоши и исчезла вместе со столами. И с детьми.

Делать нечего, пришлось нам идти дальше и надеяться, что ничего подобного больше не произойдет. Как в воду глядела, заколдованных детей нам больше не попадалось. Зато попался еще один барьер, который я без особых проблем ликвидировала, предварительно попросив Лэфа поставить щиты. Потом иллюзорный обвал преградил путь, но и бог и я увидели, что это иллюзия.

Когда мы обошли напавшего на нас трехногого большущего полосатого… жука, которого быстро нейтрализовал Ласка, просто плюнув ему в глаз, то впервые услышали голоса. Я тут же узнала низкий голос Ама, вот только интонации были не его.

— Почему вы все еще боретесь? Для вас же лучше было давно сдаться! — Неестественно рычал он.

— Русские не сдаются! — Тут же отозвалась Элеонора.

— Да откуда вас всех принесло таких неуступчивых? Что эта ваша первая, что вы. — Ворчал до боли знакомый голос.

— Тебе лучше не знать, откуда мы, а то сразу бы сам сдался. — Это Клава огрызнулась.

Я все быстрее перебирала ногами, пока не вбежала в еще один зал. Быстро попыталась оценить обстановку. Ага. Все мужчины, прикованные к стенам магическими цепями, были без сознания. Женщины, все в своем уме, сидят на полу, связанные одной веревкой. Обычной. В то же время краем глаза засекла ходящий туда-сюда скальпель, который Клава всячески скрывала от стоящего ко всем спиной Ама. Точнее того, кто занял его тело.

Не услышав шагов позади, поняла, что и здесь меня кинул трусливый бог, а потому начала действовать по наитию.

— Что здесь происходит? — Громко спросила, с порога заявляя о себе.

Ануа (так мне было легче его переносить) резко обернулся и уставился на меня совершенно не амовским настороженным взглядом.

— Ты кто вообще? — Он направил на меня руку со светящейся палкой. Тоже какой-то артефакт?

Я выдохнула, поняв, что Ам успел укрыть свою память от этого выползня. Не отвечая на вопрос, залезла в мешок, нашла там положенный заботливой Виталиной красный плащ. Не спеша набросила его на себя, прикрыв голову капюшоном. Вытянула руку, призывая Зайку, послушно появившуюся в руке. Ануа как-то завороженно следил за всеми моими действиями.

— Я смерть твоя! — Провыла загробным голосом, отмечая, что скальпель Клавы заходил еще быстрее, пока внимание духа отвлечено.

— Чего? — Опешил дух бывшего правителя.

— У-у-у. — Провыла, вытягивая руки в лучших традициях провинциального ТЮЗа.

— Кто эта ненормальная? — Наконец, обратился Ануа к невольным свидетельницам этого представления.

Те лаконично пожали плечами, а я расстроилась.

— Еще один! А ты типа нормальный? Свои мозги полечите, а потом уже на меня наезжайте. — Я сбросила капюшон и надула губы.

Продолжить я не успела, так как тело мужа неожиданно выпустило светящуюся палку из рук и врезало самому себе по лицу. Ага. Отлично, Ам заперт внутри и его задело, что его папаша назвал меня ненормальной.

Кое-как успокоив собственную конечность, Ануа укоризненно на меня посмотрел.

— Ты знаешь это тело?

— Знаю! — Радостно закивала я.

— И кто он для тебя? — Дух знакомо прищурился.

— Мой турах! — Громко заявила я.

После этих слов тело напротив замерло на секунду, а после бросилось на ближайшую стену с огромной силой.

— Да прекрати ты сопротивляться, я все равно тебя сильнее. — Послышался выкрик из-под груды рухнувших камней.

Мне до слез было жалко Ама, но я пока не имела права сдаваться, все-таки надеясь, что Лэф таки поможет, трусливая скотина. А потому театр абсурда продолжался.

Ануа, выбравшийся из под завала, устремил на меня яростный взгляд, но решил все-таки продолжить беседу.

— Так кто ты, говоришь?

— Королева Эфиона. — Торжественно произнесла я под напряженным взглядом своего свекра.

— Хм, — он задумался. — Это ты привела этих несговорчивых женщин на мою планету?

— Я, — согласно кивнула. — Только это уже не твоя планета, а моя. И люди мои. И дворец мой. И материки мои. И вообще здесь все мое. Даже тот, в чьем теле ты находишься, мой. — Да, вот такая я собственница.

Ануа посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, а потом захохотал. Мы с девочками переглянулись, и я заметила уже полностью перерезанную веревку, которую они теперь поддерживали руками, создавая иллюзию целостности. Наконец, бывший король успокоился до такой степени, что смог объяснить свое поведение.

— Ой, не могу. Глупая баба, которая возомнила себя королевой. Моя такая же была. Дура. Думала, что когда обретет власть, то сможет от меня сбежать. Ну, ничего, я найду ее душу и вместилище для нее. Она вечно будет со мной. — Прорычал он, весело скалясь.

Понимая, что другого шанса может и не быть, я пнула в сторону Ануа ближайший обломок стены. Тот отвлекся, следя за неестественно кривой траекторией полета камня, летящего ему прямо в лоб. Камень естественно не долетел, рассеявшись в воздухе, но этих секунд хватило Клаве, которая метнула в ногу похитителя свое единственное оружие.

Скальпель прорезал плоть чуть выше колена. Ануа взвыл от боли, выдергивая острый инструмент из ноги, но я была уже рядом, и, мысленно попросив прощения у мужа, съездила ногой прямо по королевским причиндалам. Мужчина тут же упал передо мной на колени, держась за ушибленное место. Я же схватила его за уши, и, вглядываясь в родные глаза, громко приказала:

— Выпускай зверя!

Ам тут же подчинился, обрастая шерстью. Как же хорошо, когда в муже живет еще одна личность, которую нельзя заменить на что-то другое, ведь у Ануа нет второго «я». В засверкавших глазах моего мужа тут же засветилось понимание того, что он делает.

— Не оборачивайся, понял. Потерпи до тех пор, пока мы не поймем, как заставить твоего отца из тебя выбраться. — Попросила его.

— А вот и я! — Посреди пещеры в синем пламени появился сияющий Лэф.

— Где тебя носило! — Тут же наехала на него, отвернувшись от мужа.

— Я, между прочим, тут был, и вам помогал. — Обиделся бог.

— Что-то я не заметила. — Проворчала я.

Он фыркнул.

— Ну как же, а кто траекторию камня настраивал? — Надув щеки спросил он.

— Так, каменщик, ты мне лучше скажи, как из тела Амиа выгнать Ануа? — Пререкаться сейчас времени не было, так что я сразу перешла к насущному вопросу.

— Понятно как, — улыбнулся Лэф и подобрал с пола упавшую светящуюся палку. — Надо его убить!

 

Глава 21. Выход из положения

Божеские причиндалы оказались не крепче королевских, а потому Бог Смерти сейчас с перекошенным лицом лежал ничком на полу пещеры и тяжело дышал сквозь зубы. Что-то пытался вякнуть в мою сторону, но тут уже зарычал поднявшийся на ноги Амиа, которому я сейчас поливала поврежденную ногу живой водой.

— Стой спокойно. — Дернула его за штаны, проверяя затянулась ли рана.

— Инна, они не снимаются. — Позвала меня Клава.

Повернувшись, посмотрела на магические путы и пошла к девочкам, стоящим у прикованных мужчин. Доковыляв до стены, положила руки на первый замок, который с тихим щелчком послушно расстегнулся. Юти тут же рухнул на пол, как подкошенный. Взяла его за руку, пытаясь понять, применялась ли к нему магия. Ага. В руку тут же хлынул хороший поток, который, впрочем, быстро иссяк и мужчина застонал, приходя в себя.

— Водой отпаивайте. — Посоветовала, переходя теперь к Туту.

На то, чтобы снять заклятия со всех мужчин у меня ушло около часа. Все это время Ам в зверином обличии внимательно следил за мной, а Лэф несколько оклемался и теперь с обидой на меня поглядывал, изредка бормоча о том, как его труды не оценили.

Нет, с точки зрения общей стратегии он, может быть, и принимал верные решения в этом походе, но с точки зрения моего человеческого воспитания, моя мама бы ему уши оторвала, за то, что использовал моих друзей, как приманку. Да и я прекрасно понимала, что действовала на нервах, но это не отменяет того факта, что бог абсолютно плавает в познании женской психологии. Витке подсказать что ли, пусть литературу какую-нибудь ему посоветует. Или пару фильмов, хотя бы. И как его Оти терпит? Любовь определенно зла.

— Ну, придумал что-нибудь другое, кроме убийства моего мужа? — Обратилась к обиженному богу.

— Придумал. — Лэф мрачно на меня посмотрел. — Предлагаю и тебя умертвить за компанию.

Я только глаза закатила от такого предложения.

— Понятно. Будем выкручиваться сами. — Пробормотала.

— Чего ты опять начинаешь? — Психанул Лэф, рывком поднимаясь на ноги. — Надо просто выманить дух из тела, а потом заловить с помощью артефакта смерти. — Наконец выдал он годную мысль.

— И как мы будем его выманивать? — Прищурившись, спросила я.

— Как-как, на сладкое. — Нехорошо ухмыльнулся Лэф. — Нам необходима голая женщина не прошедшая слияние. — И пристально посмотрел на Кристину.

Бледно-зеленый тар Диц тут же задвинул ее себе за спину.

— С ума сошел? Хочешь, чтобы тебе Оти голову оторвала? — Я устало вздохнула.

— Так не я же смотреть буду, а твой муж. — Парировал бог.

Взглянула на Ама, который все это время смотрел на меня, не отрываясь. Да он не то, что на голую Кристину смотреть не будет, он ее даже не заметит.

— А если я перед ним голая встану? — Спросила прищурившись.

Лэф задумчиво меня осмотрел.

— Не пойдет. — Он помотал головой и тут же меня осчастливил. — Ты же страшненькая.

Осмотрела себя, отметив, что все еще зеленая после снятия заклинаний.

— Тогда ты перед ним голый ходи. Тебе же не привыкать. — Фыркнула громко.

Повелитель ветров укоризненно на меня посмотрел.

— И за что тебя народ любит? Хамка. — У меня возникло чувство, что Лэфу самому нравятся наши пикировки, и он меня на них подначивает.

— Сам такой. Ничего нормального предложить не можешь. — Я внезапно успокоилась.

— Ладно. — Вздохнул бог и материализовал в руке какой-то сосуд из синего стекла. — Сейчас постараюсь чужую душу вытащить.

Он широким шагом подошел к настороженному Аму и посмотрел в его глаза.

— Р-рыр! — Щелкнул зубами король.

Лэф с тонким визгом отпрыгнул обратно.

— Слушай, может быть его обездвижить как-то? — Предложил он, выглядывая из-за моей спины.

— Усыпить? — Предложила я, но бог отрицательно помотал головой.

— Нет, его тело и разум должны быть чисты от магии, иначе ничего не получится.

— Связать? — Снова предложила я. Связывание Ама тут же пробудило во мне нездоровые ассоциации.

— И кто это будет делать? Ты? Он же у тебя такой бугай, что всех раскидает по стенкам. — Съязвил Лэф.

— Ну, я не знаю. — Всплеснула руками. — Можно доставить его на Озеро Жизни и спросить Оти.

— Ну, уж нет. Она сейчас детьми занята. Сами что-нибудь придумаем. — Божество пристроило свою пятую точку на уже насиженный камень.

Я же подошла к Аму и села рядом с ним, пытаясь сообразить, что делать дальше. Мужчины уже пришли в себя и сейчас под руководством женщин отправились изучать смежную пещеру, вдруг там что-нибудь еще найдется.

— О, придумал. — Через десять минут размышлений Лэф выдал еще одно предложение. — Его должен укусить твой свеженайденный комок шерсти.

— Какой комок? — Переспросила.

Бог выразительно посмотрел на мою грудь. Оттянула ворот и взглянула в маленькие черные глазки Ласки.

— Ни за что! — Вытащила вуса на пред светлы божеские очи. — Он же его убьет!

— Кто кого убьет? Твой муж бессмертный, вус если сдохнет, то вообще не жалко. — Отмахнулся Лэф.

Я только глаза прикрыла. Ничего этот бог в своей жизни не ценит.

— Точно Аму ничего фатального не светит? — Прищурилась.

— От яда вуса нет. — Побожился он.

— Укусишь? — Спросила Ласку, отчего тот вздохнул, но согласно пискнул.

Посадила животинку на плечо Ама, который не обратил никакого внимания на грызуна, а все так же пристально рассматривал меня. Ласка сполз с плеча на широкую ладонь моего мужа, из всех пальцев выбрал мизинец и цапнул за него. Король вздрогнул всем телом и недоумевающе взглянул на свою руку. Через пару секунд его глаза закрылись, и он плашмя упал назад себя.

— Глупая баба! — Раздалось в тишине, и из груди Ама выплыл зеленый сгусток, отдаленно напоминая очертаниями человека. — Все испорррртила! Всегда все портят безмозглые себялюбивые гадины.

Свекр, если честно, мне достался не очень.

— Лэф, быстрее!

Обернулась, чтобы увидеть растерянного бога, рассматривающего осколки того самого сосуда, который должен был заловить Ануа. Как можно быть таким криворуким? Почему в очередной раз мне все приходится делать самой?

Призвала в руку Зайку, и едва она появилась, рассекла воздух в том месте, где этот сгусток висел. Дух резво метнулся в сторону и ему удалось бы уйти, если бы моя коса не отрастила себе лезвие подлиннее прямо в полете. Острие задело совсем чуть-чуть зеленой субстанции, но этого хватило для того, чтобы Артефакт Смерти принялся впитывать в себя блуждающую душу без остатка. На все ушли считанные секунды, но мне они показались часами, так как рукоять косы дергало и изворачивало из стороны в сторону, выкручивая мне руки.

Наконец, все закончилось, и Зайка, сыто звякнув, обмякла у меня в руках. Неаккуратно впихнула инструмент подоспевшему Лэфу и склонилась над распростертым телом Амиа. Тот был невероятно бледен, весь в холодном липком поту и почти не дышал. Достала из-за плеча бутылку с живой водой и принялась вливать ее в приоткрытый рот мужа. После нескольких глотков, он стал дышать ровнее. Нашла ту самую ранку на мизинце, полечила и ее. А что делать дальше, я не знала.

Подобрала испуганного Ласку с пола и посмотрела на задумчивого Лэфа.

— Собирай всех и переноси нас на озеро. Пусть Оти посмотрит, что с Амом. — Устало сказала ему. Последняя схватка из меня как будто все силы выкачала.

Тот послушно передал приказ всем остальным и через пять минут мы уже действительно стояли на берегу Озера Жизни. Оти ждала нас на берегу, откуда грустно смотрела на резвящихся в воде детей. Заметив нас, она тут же спросила о произошедшем и быстро левитировала короля на середину водоема, подключая к нему кучу светящихся «течений».

— Ты узнала, откуда дети? — Спросила ее и с ужасом заметила, что у нескольких мальчишек волосы зеленого цвета. Укоризненно повернулась к Лэфу.

— Это не я, — пискнул бог с ужасом, поднимая ладони вверх.

— Это я, — фыркнула Оти.

— В смысле? Это что, твои? — Опешила я, прикидывая, что сейчас будет.

— В каком-то смысле. — Она улыбнулась, а Лэф выглядел так, как будто его сейчас инфаркт свалит. — Я когда Лэфа у его семьи выкупала, обнаружила, что на их планете кроме богов живут еще и полубоги: это дети от смертных, которых богини рожали для того чтобы продать в прислугу. Я выкупила и этих детей, перенесла сюда, спрятала в пещере, погрузив в безвременный сон и… забыла. Сначала Лэфа привезла, счастлива была. Потом мир обустраивали. Там проблемы начались. Забыла, в общем. Сегодня только и вспомнила. — Покаялась она.

— А почему только мальчиков взяла? — спросила, разглядывая эту ораву.

— Ты думаешь, богини стали бы рожать девочек-рабынь? Они не такие выносливые, как мальчики. — Отмахнулась она.

— И куда их теперь? — Я ужаснулась.

— Раздать тем парам, который прошли слияние. Может быть, кто-то возьмет. Пусть вырастят, обучат, а там видно будет. — Равнодушно пожала плечами богиня.

Лэф облегченно выдохнул и притянул жену к себе, чмокнув зеленую макушку. А я только диву далась. Вырастить почти триста детей-полубогов это вам не ящерице на хвост наступить. Они же разнесут все. Вон уже одного запихали в воздушную сферу и теперь топят в озере.

Точно, придумала. У нас же Даша, как педагог сможет с ними работать. Тем более для нее это будет чем-то вроде трудотерапии, чтобы скучать некогда было. Попросила охранников отправить сообщение Виталине.

— А с Амом что? Когда у него последствия укуса пройдут? — Пока богиня была настроена разговаривать, я решила все сразу и выспросить.

— Физически, он уже здоров. — Оти пожала плечами.

— А не физически? — Спросила, внутренне похолодев.

— А не физически он никогда не восстановится. — Так же спокойно отозвалась она. — Твой муж настолько глубоко запрятал свои воспоминания, чтобы не показать их своему отцу, что теперь сам их возможно никогда не получит. А если будет вспоминать, то на это уйдет не один год.

Мне стало плохо и затошнило. Трясущимися руками выхватила у заботливой Клавы из руки бутылку с водой и сделала пару глотков.

— Он меня не вспомнит? — Что ж так плохо-то все, а?

Оти печально улыбнулась.

— Если он кого-то и будет помнить, то это тебя. Но и на это уйдет время. Главное постоянно повторяй ему, кто ты для него. Несколько дней он будет спать и восстанавливаться. Он будет слышать тебя во сне. Рассказывай ему о себе. — Посоветовала богиня, приближая тело короля к берегу.

Шумно вдохнула, выдохнула, прогоняя слезы. Не время сейчас раскисать. Подозвала тара Дыма ближе.

— Возьми Его Величество и перенеси в поместье на Кефе. Пусть его положат в наших комнатах. Слуг не пускай, охраняй его, пока я не прибуду. — Распорядилась.

Тар Дым кивнул, легко подхватил Амиа, и Лэф перенес их туда, куда я просила. Оти тоже исчезла, чтобы проконтролировать процесс. Повернулась к остальным.

— Так, надо детей собрать и разместить…

— Инесса! — Мою речь оборвал крик мчащейся на нас из леса Виталины. — Что происходит? Ты цела?

— Да, со мной все хорошо. Потом объясню. — За ее спиной уже стояли Рок, тар Шеп и Дарья, которая при виде детей широко распахнула глаза. — Значит так, говорю один раз. Эти дети полубоги. Их необходимо пока разместить в общежитии. Даша, на тебе основной присмотр. Женщин с Земли пока не приводим, с этим всем бы разобраться сначала. Вита, мы с королем уходим в безвременный отпуск, поэтому королевство падает на ваши плечи. Я тоже буду работать по мере сил, поэтому мне нужен толковый секретарь, который жил бы на острове с нами. Про нездоровье короля никто не должен знать, а потому я хочу, чтобы вы поклялись, что будете молчать. — Виталина прижала руку ко рту, слушая меня. — Еще один момент. Необходимо выпустить указ о том, что семьи или рода, взявшие этих детей на воспитание, получат право быть в первых рядах на следующем выборе. Если будет такая возможность, пристраивайте детей в те семьи, где есть уже туа, можно поощрять финансово данные начинания.

— Когда можно начать приводить женщин? — Рок, придерживая свою жену за плечи, тут же включился в разговор, поняв и приняв всю ответственность.

— Как только все дети будут пристроены. — Отчеканила я. — Так что давайте шевелиться. Раньше начнем, раньше закончим.

И мы начали. Выгнали всех детей из воды, объяснили то, что их сейчас поселят пока в обсерваторию, прежде чем заберут в нормальные семьи. Дети тут же приуныли.

— Разрешаю задать вопросы.

— Как часто нас будут наказывать? На нас все следы уже зажили после прошлых наказаний. — Выдавил из себя один из храбрецов.

— Физически вас никто бить не будет. — Пообещала я, но дети недоверчиво на меня посмотрели.

— А можно прислуживать в семье двоим, а не одному? Так легче. — Пискнул все тот же ребенок.

— Вы не будете прислуживать в семьях. Вы будете упорно и долго учиться, для того чтобы стать учеными или кем-то еще. Вам обо всем расскажет вот эта женщина. Ее зовут Госпожа Дарья, и пока вас не забрали в семью, необходимо слушаться ее как собственную мать. — Кажется, я привела не лучшее сравнение, так как дети резко отскочили от нее и с опаской принялись рассматривать. Что за матери у них такие были? — Если все поняли, то шагом марш к порталу. — Скомандовала я устало, и поплелась следом за всеми.

С одного бока ко мне поднырнула Клава, придерживая меня за спину, а с другого Элеонора.

— Спасибо. — Шепнула им благодарно.

Сама бы я вряд ли дошла, ноги уже совсем не шагали.

— Сдурела? — Так же тихо прошептала Клавдия. — Мы тебя вообще на руках носить должны.

Я только головой покачала, спорить никаких сил не было. Во дворце, куда я перенеслась, чтобы отдать некоторые распоряжения, меня поймала Зинаида и заставила выпить какого-то энергетического коктейля. С ужасом узнала в нем сок плотоядных деревьев, но качаться от усталости перестала почти сразу.

Я лежала на диване, вытянув ноги, гладила Ласку и ждала вестей от Виталины, которая сейчас бегала и все организовывала. На самом деле мне можно уже было переноситься на остров, ближе к Аму, но я хотела услышать новости из первых уст. И еще я боялась. Боялась того, что прогнозы Оти сбудутся и вместо мужа у меня под боком появится совершенно незнакомый мне человек. Любимый мной нежный и ранимый Ам исчезнет, и появится кто-то другой.

— Хандришь? — Виталина заглянула в гостиную.

— Немного. — Призналась я.

— Сейчас развеселю: Тар Лий вернулся. Сегодня пройдут с Изольдой слияние, и детей еще и ему сгрузим. — Она плюхнулась в соседнее кресло. — А теперь рассказывай, что случилось.

Я и рассказала. Отстраненно. Так как будто я не участвовала во всем этом, а была сторонним наблюдателем. Как будто это не в моего мужа вселилась душа его отца, и не в его голове сейчас стоит блок на воспоминания.

— Оти сказала разговаривать и ждать. Надеяться на то, что память к нему вернется. — Так же бесцветным голосом закончила я.

— Хреново. — Выдала Виталина и замолчала, уставившись в одну точку.

— А Мурка где? — Вспомнила я.

— С Васькой где-то шатается. Они пока друг от друга не отходят. — Отмахнулась подруга.

— Ясно. — И нау меня бросила на неопределенный срок.

— Ты поплакать не хочешь? — Подозрительно покосилась на меня Вита.

— Нет. — На самом деле хотелось волком выть, но слез отчего-то не было. Внешне я была спокойна.

— Захочешь — сообщи. Тебе бы эмоции сбросить. — Она грустно улыбнулась.

На Кеф со мной отправились Зина с Ульяной, пара телохранителей и лар Виб, чтобы проверить безопасность еще раз. Во время ужина мне удалось даже поесть, заставляя себя жевать нежный рахуш маленькими порциями. А вот после мне все же пришлось подняться в наши с Амом покои, занимавшие пять комнат. Ам ожидаемо оказался в спальне. Он был раздет до нижних штанов и лежал на кровати, не шевелясь. Напоила его еще раз водой, стерла с его тела пот влажной тряпкой. После легла рядом и принялась повторять.

— Ты Амиа, король Эфиона. Я Инесса, твоя туа. Я беременна и ношу твоего ребенка. — Из глаз наконец-то брызнули слезы. Не так я хотела сообщить своему мужу о беременности. Совсем не так. — Ты Амиа, король Эфиона…

Через несколько повторов мне пришлось закусить подушку, чтобы не поднять весь дом из-за громких рыданий, вырвавшихся из груди. Свернулась в комочек под боком мужа. Весь этот длинный предлинный день мне хотелось стереть из своей памяти. Стереть чужой взгляд с лица Амиа, ликвидацию его отца, детей полубогов… Я не убийца. Я не королева. Я не могу больше так. Каждый раз, когда я принимала какое-то решение, я ломала себя через колено. Все. Сломалась. И поддержать меня не кому…

О чем я вообще? У меня есть подруги, которые меня любят, подданные, готовые меня на руках носить и муж. Любимый и любящий меня больше жизни. Своей бессмертной и очень долгой жизни. И ребенок, которого он мне дал, вопреки прогнозам земных врачей и эфионских богов.

Закусив губу, погладила Ама по руке, а потом и вовсе перебралась ближе к нему, положив голову на родное плечо.

— Ты Амиа, король Эфиона. Я Инесса. Я люблю тебя больше жизни…

 

Глава 22. Надо жить

За ночь Амиа не проснулся, лишь изредка метался по постели и хмурился. Зато ко мне ночью приползла Зайка, видимо, снова сбежавшая от Лэфа, и обернула цепочку вокруг моего запястья. Так как проснулась я поздно, то открыв глаза, первым делом увидела радостную косу, которая несколько потяжелела после слопанной души бывшего короля. Не очень-то приятно такой крематорий на руке таскать. С другой стороны, Зайка обеспечивала мне полную безопасность от… всего. Хотя, с этим неплохо справлялся и сейчас мирно спящий на подушке вус.

Умывшись и одевшись, я обнаружила на столе в гостиной завтрак, явно приготовленный ларом Тутом. Передал, наверное, с кем-то. Сегодня кушать хотелось сильно, потому завтрак был зверски мной уничтожен. Подумала про то, что Ама тоже неплохо бы накормить. Вот только как? Ладно. Напоила его живой водой и отправилась вниз, узнавать, какие новости у меня на сегодня запланированы.

В холле обнаружила стоящих на коленях трех таров, в двух из которых я с удивлением узнала подчиненных лара Виба.

— Что случилось? — С замиранием сердца спросила у них.

— Ваше Величество, в соблюдении строгой секретности мы доставили вашего секретаря. — Бодро отчеканил правый тар.

— Ясно. — Оперативно Виталина работает. — Встаньте и представьтесь, пожалуйста.

Мужчины подчинились и стоящий посредине тар, смутно напоминающий кого-то, поспешил назваться.

— Ваше величество, я тар Юди. Сын восьмого рода и брат тара Юти. — Послушно произнес он, сверкая умными зелеными глазами.

Ну да, похож. Только ростом побольше, да в плечах шире.

— Отлично. — Я обрадовалась, что работать мне с ним будет немного легче, чем с совсем посторонним мужчиной. Но меня волновал еще один вопрос. — А почему вы решили поработать моим секретарем?

Юди немного помялся, косясь на охрану. Те послушно отошли к дверям, чтобы не мешать нам.

— Простите, Ваше Величество, но вокруг вас ходит много слухов о том, что мужчины, чаще всего находящиеся близко к вам, быстро обзаводятся своей туа. — Смущенно объявил он.

Я только глаза прикрыла ладонью. Ну, Витка, ну сплетница. Как будто я не знаю, кто вокруг меня особое информационное поле создает.

— Если будете хорошо служить мне семь циклов, то будете иметь право участвовать в выборе. — Решила я.

Мне текучка на работе не нужна, потому полгода работаем, а там видно будет. Может быть, мы сегодня уже не сработаемся.

Тар Юди, услышав мои слова, расцвел и мягко улыбнулся, заявив, что клятву уже принес. Пришлось вести его сразу в кабинет и начать допрос о проделанной вчера работе.

— Все дети принесли божественную клятву о полном содействии королевскому роду. Четырнадцать из них уже разобрали на воспитание старшие рода. Никто не отказывается усилить свою семью полубогом, но лар Виб всех тщательно проверяет. Он обещал появиться здесь вечером, чтобы доложить обстановку. — Я с тоской взглянула в окно, где плескалось море, но задвинула мысль об отдыхе подальше. — Госпожа Виталина подобрала себе десять помощниц в деле перемещения женщин. Вот их список. — Передо мной тут же лег исписанный лист. Перечитав кивнула, поставив подпись. Витка поймет. — Госпожа Дарья просит организовать классы. Тар Лий просит одобрить список учителей. — Передо мной снова появился список. Перечитав, согласилась, вписав туда саму Дашу.

— На счет классов, проверьте, где строительная бригада. А еще, быть может, есть в столице пустующий дом, где можно организовать школу? — Приподняла я брови.

Тар Юди задумался на минуту.

— Неподалеку от обсерватории находится один из домов второго рода, который сейчас по понятным причинам является не жилым. Думаю, если подновить стены, то он вполне сгодится для обучения детей. — Я кивнула, и с руки секретаря тут же сорвался вестник.

Такими темпами учеба начнется уже через илиду. Отлично, одной проблемой меньше. Мы разбирали скопившиеся вопросы почти до вечера. Еще пришло несколько вопросов от Рока, который принялся разбирать скопившиеся проблемы, находящиеся в компетенции короля. Кажется, мой муж ежедневно решал столько проблем, что теперь это все разгребает толпа таров… и разгрести не может. Привыкли все на чужом горбу ехать. Все, надо ставить везде компетентных людей, находить ответственных за те или иные вопросы.

К вечеру пришло сообщение, что Кристина и тар Диц успешно отправились на еще одно испытание. Отлично. Лар Виб сегодня так и не появился, но прислал сообщение, что прямо завтра с утра и нагрянет. Попросила прибыть ближе к обеду, так как настроение с утра у меня не очень позитивное.

После ужина поднялась к себе в комнаты. Снова обтерла Ама, напоила живой водой. Завтра, если не проснется, то вызову Клаву, чтобы какую-нибудь капельницу с питательной средой сотворила. Амиа уже который день голодный. С трудом перевернула его на живот, расплела косу, мягко провела пальцами по черным, как смоль, волосам. В носу снова защипало, а в глазах появились слезы.

— Ты Амиа, король Эфиона. Я Инесса, твоя туа. — Шептала я, смаргивая соленые капли с ресниц.

Сколько я так просидела, гладя своего мужа, не знаю, просто поняла в какой-то момент, что засыпаю и повалилась на постель, вытянувшись вдоль его тела.

Утром Клавдию звать не было нужды, так как она появилась сама, в сопровождении своего мужа, который сейчас что-то активно объяснял моему секретарю.

— Ну как? — Она прошла к кровати и потрогала лоб Амиа, проверяя температуру.

— Никак. Все так же. — Печально сообщила я.

— Давай ему глюкозу поставлю. Может быть, поможет.

Она вытащила из-за плеча какие-то пакеты и трубки и попросила Юти подвесить все это в воздухе. Кожу короля удалось проколоть не с первого раза, но все же удалось. Пока организм Ама насыщался, я трясла Клаву на счет всего, что она знала о работе мозга, если в нем кто-то пытался копаться. Ответив, что она хирург, а не нейрохирург, подруга развела руками. Оставалось только ждать.

В этот же день ко мне прибыла Виталина с замученным видом и ворохом бумаг.

— Как ты со всем этим справлялась? — С порога спросила она. — Мы с Роком друг друга видим только во сне. У вас с королем такой же график был?

— Ну да. — Пожала я плечами.

— Тогда на кой черт быть королевой? Это же дурдом какой-то! — Она рухнула на ближайшее кресло и прикрыла глаза.

— Что случилось? — Я присела рядом.

— Что случилось? Ко мне сегодня приперся какой-то там сын десятого рода и с порога потребовал, чтобы я его осчастливила женщиной. Я его послала, так этот имбецил попытался меня за руки хватать. А у меня под столом твоя Мурка спала, на Ваську обиделась за что-то и спряталась у меня. Так вот, нет теперь у мужика двух пальцев на руке, а твоя кошка сейчас себе в море пасть полощет. Пальцы то прирастили, а вот психологическую травму твоей нау кто залечивать будет? — Витка возмущенно надула губы.

— Ну, все же живы, как ты меня успокаивала. — Фыркнула я.

— Нафиг такую живость. — Отмахнулась подруга. — Ты мне скажи, Аму лучше? И когда вы на работу выходить собираетесь?

— Не лучше. — Я повернулась лицом к окну, чтобы скрыть слезы. За окном тар Дым играл с Ульяной под бдительным оком Зинаиды. — Он спит и ни на что не реагирует.

— Может быть, тебе с ним голой полежать? Или там, на исполнение супружеского долга подбить? — С сомнением предложила она.

— Вит, ты в своем уме? — Я покосилась на измученную Витку. — Ты мне что, предлагаешь изнасиловать бессознательного мужа?

— А что? Тоже вариант. — Она грустно усмехнулась.

— Не выдумывай. Если сегодня не очнется, то припашу богов, пусть будят принудительно. — Потерла лоб, пытаясь не думать пока об этом.

— Как хочешь, тебя все равно сейчас не переубедить. Давай пока порешаем вот что…

До обеда мы с Витой разгребали вопросы и утверждали следующий номер газеты, где говорилось про детей. Потом подоспел лар Виб и выдал досье на сорок пять родов, забравших по пять мальчишек. Остальных отважились взять к себе свежесозданные пары, оставшиеся жить в столице. Отлично. Дала Виталине и дознавателю разрешение на перемещение женщин по представленным спискам, составленным ранее прибывшими переселенками.

На ужине меня ждал сюрприз в виде нау, просившейся ко мне с обнимашками и повалившей меня на пол. Охрана, привыкшая уже к нашим играм, даже с места не сдвинулась. Потискала свою кошечку, которой позже даже рахуш со стола перепал. Мурка познакомилась с Лаской, благодушно приняв мелкого зверька в наш стан. Даже разрешила ему перебраться на себя, чтобы поспать между крыльями.

Амиа сегодня не проснулся, потому, проделав обычные процедуры, попросила Зайку вызвать Лэфа. Та послушно призвала своего создателя, который в этот раз явился почти одетым. В штанах.

— Ну чего опять? — Скорчил бог недовольную моську и огляделся вокруг.

— Он не просыпается. — Со слезами в голосе указала на спящего короля.

Лэф скривился и посмотрел на Ама.

— Завтра утром проснется. Просто его магии необходимо восстановиться. — Пожал он плечами после короткой диагностики. Я облегченно выдохнула. — Слушай, а чего ты так за него держишься? Это же его душа связана по рукам и ногам. Ты-то после смерти мужа можешь выбрать себе другого.

— Ты дурак? — Презрительно окинула его взглядом.

— Ты выражения-то выбирай! Я бог все-таки. — Лэф опасно прищурился.

— А если бы Оти в подобной ситуации выбрала себе вместо тебя еще кого-нибудь? — Спросила его, присаживаясь на край кровати. — Если бы твоя жена предпочла тебя кому-то другому, как бы ты себя чувствовал?

Бог недоуменно на меня посмотрел и в ужасе распахнул глаза.

— Нет… Она же не может… Ведь я же… Она же…

— А я, по-твоему, могу? — Перебила весь этот невнятный лепет.

— Ты другое дело. Ты — стерва! — Убежденно кивнуло божество.

Я только вздохнула.

— Твоя жена прибила прошлого короля и упрятала тебя в библиотеку на шестьсот лет. И я после этого стерва? — Указала ему на очевидные факты. — Лэф, если Оти с тобой хорошая и милая, это не значит, что если она разозлится, то не сотрет половину Эфиона в порошок.

— Она сильная. — Выпятил грудь бог.

— А теперь поставь себя на ее место. — Выгнула бровь. — Ты ей такой сильной зачем?

— Не знаю. — Он в отчаянии плюхнулся попой на пол и повесил голову. — Я не знаю, зачем ты носишься со своим королем. Я не знаю, зачем я Оти. Я ничего не знаю. Я не понимаю.

— Любит она тебя. — Ответила я на это. — И я Ама люблю.

Лэф только головой покачал.

— Меня не научили любить. Меня учили прислуживать и тихо ненавидеть всех вокруг.

Я только фыркнула.

— Я старый солдат и не знаю слов любви… — Выдала цитату из фильма. — А ты научись любить. Не быть благодарным Оти за то, что она тебя вытащила, а любить. Не пытаться искать выгоду в отношениях, а жить для нее. — Я замолчала, не зная больше, что сказать.

— Я и так для нее живу. А ради чего мне еще существовать? — Он резко поднял голову.

— Тогда тебе должно быть вполовину легче. — Ободряюще улыбнулась ему.

Лэф помолчал несколько минут.

— Знаешь, не смотря на твой ужасный характер, помогаешь ты лучше, чем твоя шизанутая подруга. — Кивнул он все-таки. — Ладно, буду должен. Если что, зови.

И исчез в синей вспышке пламени. Я грустно улыбнулась, проводив взглядом последний отблеск, и пошла в купальню. Вымывшись, решила последовать совету подруги и спать сегодня голой. Быть может, это поможет…

Забралась под одеяло и прижалась к Аму. Он что-то пробормотал во сне, повернулся и, обняв меня руками, удовлетворённо засопел в мою макушку. Отлично, значит, во сне он меня чувствует. Радостно выдохнув, прижалась губами к его груди.

— Ты Амиа, король Эфиона. Я Инесса, твоя туа. Я ношу под сердцем нашего ребенка. И я люблю тебя, мой турах.

Проснулась я тогда, когда за окном уже забрезжил рассвет. И проснулась от того, что Ам рядом метался по кровати. Отодвинулась немного, чтобы он случайно меня не пришиб и тихо позвала.

— Амиа.

Муж тут же затих, лежа на спине и настороженно принюхался. Затем открыл глаза и посмотрел в потолок. Не моргая. Я честно подождала три минуты, прежде чем спросить.

— Ты помнишь, кто ты?

Ам не среагировал. Точнее не сразу. Минут через пять, когда я уже хотела бежать и звать кого-нибудь на помощь, он открыл рот.

— Я Амиа. — Хриплым низким голосом начал рассказывать он. — Я король Эфиона. Ты Инесса, моя туа. — Все правильно, но сказано это было бесцветным и абсолютно пустым ровным голосом без каких либо интонаций. — Ты носишь моего ребенка. Я твой турах, и ты любишь меня больше жизни.

— Отлично, — прошептала несколько разочарованно.

Нет, а чего я ждала, что он сейчас соскочит живчиком, и примется все сразу вспоминать? Да не бывает так. Прикусив губу, принялась выбираться из кровати, чтобы найти одежду.

— Ты Инесса? — Позади послышался такой же хриплый шепот.

— Да, — я обернулась, не понимая, откуда такие вопросы.

И замерла. Ам смотрел на меня рассеянным взглядом и явно силился понять, что происходит.

— Ты Инесса. — Теперь он сказал это более убежденно. — Моя туа?

— Да, я твоя туа. — Кивнула, пытаясь придержать одеяло, сползавшее с груди.

Он посмотрел на мои руки и то, что они прикрывали. Несколько секунд ему понадобилось для осознания того, что он увидел.

— Ты… у тебя…

Он неловко взбрыкнул в кровати и скатился на пол по другую сторону от меня. Встав на ноги, он, качаясь, направил на меня палец и принялся хватать ртом воздух. Я перепугалась до такой степени, что бросив это чертово одеяло, тоже слезла с кровати, правда с другой стороны.

— Что произошло? Что я сделал? — Наконец выдавил он из себя, прикрыв глаза.

— Ребенка. — Показала на свой живот.

Кажется, надо было спать одетой и говорить помягче, потому что Ам всплеснул руками и изящно опустился на пол, потеряв сознание. Расстроенно села на кровать, смахнула злые слезы и попыталась успокоиться. Муж у меня проснулся, мозг работает хорошо, хоть и с перебоями, никаких непоправимых последствий нет. Себе по-любому уже что-то там напридумывал, как и всегда. Эх, тяжела и не легка королевская жизнь.

Вдохнула-выдохнула и неожиданно вспомнила, что мне Клава где-то нашатырь оставила. Порылась в тумбочке, ага, здесь. Перед походом на другую сторону кровати надела на себя самую закрытую ночную рубашку и отправилась приводить в чувство своего мужа.

 

Эпилог

Амиа

Я помнил тот миг, когда меня покинула чужая душа, пытающаяся подавить мою волю. Я предпочел тогда отдать контроль над телом, закрыв разум на много замков. Когда в теле остались только двое, я и зверь, я облегченно выдохнул, но неожиданно для себя оказался заперт в собственном разуме.

Я чувствовал, как мое тело переносят, лечат и наконец, оставляют одного в комнате со смутно знакомым запахом. Я приготовился ждать. Возможно, мое тело оставили здесь насовсем, и ждать придется долго, пока кто-нибудь не придет ко мне. Почему-то у меня было убеждение, проверенное опытным путем, что я никому не нужен. Откуда во мне это, я не понимал?

А потом пришла она. Сначала я почувствовал ее запах и стал дышать чаще и глубже, стараясь уловить в этом аромате что-то родное. Это моя мама? Нет, я не помню маму, но сейчас ко мне пришла точно не она. Но это определенно была женщина. Я слышал ее тихие шаги, мягкие вздохи, легкие прикосновения.

А после она упала рядом со мной и принялась рассказывать: Ты Амиа, Я Инесса, туа, ребенок… Слова были для меня водой. Я пытался их запомнить, но ничего не выходило. Мне оставалось лишь слушать звук ее голоса, который становился все тише. А потом она заплакала. Мой разум принялся метаться по выстроенной мной самим же клетке, пытаясь найти выход, чтобы успокоить ее. Я не мог выносить ее слез. Все во мне переворачивалось от того, что я не мог стереть их с ее лица…

Ее лицо неожиданно выплыло из моей памяти, правда она тогда не плакала, а улыбалась. Может быть, и сейчас она не плачет? Прислушался, ловя тихие рыдания. Плачет. Попытался понять причину ее слез, но не смог. Что-то ускользало от меня. Спустя вечность она, наконец, затихла, уткнувшись носом в мое плечо.

— Ты Амиа, король Эфиона. Я Инесса. Я люблю тебя больше жизни…

Она больше не произнесла ни слова, но мне этого хватило, чтобы ухватиться за мысль. Она сказала «люблю». Это не было родным словом для того места, где я жил. В этом я был уверен. Люблю… Слово пахнущее нежностью, восторгом и теплотой. Зверь согласно проворчал в подсознании, говоря, что я прав. Инесса. Это слово пахло так же и еще чем-то… Не могу понять чем. И туа. Я запомнил эти три слова и устало провалился в забытье.

Очнулся от того, что рядом со мной раздался какой-то звук. Звук был знакомым. Затем, мне немного приоткрыли рот, и в меня полилась жидкость. Все что я мог сделать, это заставить тело глотать. Телу необходима была энергия, а ее не хватало даже на то, чтобы открыть глаза. После к моей щеке прикоснулись мягкие губы и женщина ушла. Внутри стало так пусто, как будто у меня отняли всю радость.

Я ждал ее долго. Вечность не меньше. Она пришла, и я услышал усталый вздох. Потом мое тело перевернули, и она снова плакала, повторяя все те же слова: Амиа, король, Инесса, туа, ребенок, люблю. Я удивился тому, что помню их все. Попытался пошевелить губами и повторить их. Ничего не вышло. Разозлился на себя. Там снаружи моего тела плачет кто-то важный для меня, а я совершенно беспомощен. Почувствовал, как она расслабилась рядом со мной и размеренно задышала. Постарался напрячь тело и сделать хоть что-то. За ночь напряженной работы получилось пошевелить пальцем на ноге. Не очень хорошо, но хоть что-то.

Утром пришли несколько голосов, но никто не пытался сделать моей женщине плохо, наоборот все старались помочь и я расслабился. Мое тело покормили чем-то, оставляющим сладковатый привкус. Когда все ушли, попытался сдвинуть руку. На это ушли все силы, после чего я отпустил сознание отдохнуть.

Из вязкого марева я вынырнул из-за враждебного тона одного из голосов. Родной голос женщины спорил с кем-то. Мне хотелось защитить ее, но я был беспомощен. Хотелось выть от этого состояния. Если бы я мог подать голос, то я бы это сделал, испугав всех вокруг. Испуг! Внезапно я осознал, что женщина находящаяся рядом со мной не боится того, кто сейчас грозно с ней разговаривает. Я чувствую его силу, но моей туа все равно. Они что-то говорили о любви, но смысла я не уловил. Наконец, грозное существо исчезло, и я немного расслабился.

Женщина немного побродила по комнате, потом послышался плеск воды. Я не хотел, чтобы она сегодня плакала. Пошевелил рукой. Получилось. Принялся копить силы, чтобы хоть как-то успокоить ее. Почувствовал ее запах, когда она вернулась и забралась ближе ко мне. Пока она не начала плакать, повернулся, подгребая ее к себе. Потратил на это весь запас сил, поэтому сознание снова отключилось. Последнее, что услышал:

— Ты Амиа, король Эфиона. Я Инесса, твоя туа. Я ношу под сердцем нашего ребенка. И я люблю тебя, мой турах.

Продолжение следует…