Королевство Дарн, город Строителей

* * *

— Да, вот он величественный город Строителей — всегда мечтал приехать сюда. Приехать-то приехал, но никак не для развлечений. А ты как, фейка? — старец опустил руку в заплечный мешок. — Эй, ты там как? Уснула, что ли?

— Да не кричи ты, а то люди подумают, что старик на старости лет из ума выжил. Не сплю я — просто прячусь.

— Сейчас пройдем главные ворота, а дальше в город. Если бы ты взглянула на него сверху, то сразу же обратила бы внимание на величественное сооружение в центре — Замок-Сердце. Белые жемчужные стены возносятся вверх, образуя изящные башенки, увенчанные черными, как ночь, куполами. Между собой они соединяются столь тонкими, ажурными мостами, что, кажется, страшно даже прикоснуться к ним. Но, несмотря на свой внешний вид, они могут выдержать рыцаря в полном вооружении и на боевом коне. Это уже проверено. Однажды группа благородных мужей решила поспорить на несколько пинт эля и заброшенный земельный участок, что это произведение искусства не выдержит и обрушится вниз. Что ж… все, конечно, закончилось хорошо, если не считать того, что у этих молодчиков забрали все их имущество и посадили в тюрьму на пару месяцев, чтоб отрезвели… На чем я остановился? Ах да… мосты… Так вот Замок-Сердце окружен живой зеленой изгородью. Она покрыта пурпурными цветками, распространяющими дурманящий аромат на всю площадь вокруг, которая скована со всех сторон белоснежными домами. Здания соединяются между собой так же, как и башни, мостами, только куда более мощными и покрытыми желтой краской. Поэтому иногда кажется, что ты попал в лабиринт стен. Улочки города просто утопают в зеленом покрове деревьев. По какой из них ты бы не шел, все равно в конце концов попадаешь на главную площадь с Замком в центре. Как ты думаешь, что там с Тэем?

— Не конфеты же он ест на том свете! Что будем делать? Ночь на дворе, нам где-то переночевать надо. Я-то смогу где угодно устроиться, а вот твое дряхлое тельце придется спрятать, ну там от дождя что ли.

— Не бойся, у меня есть план.

— Какой еще план?

— Сейчас сама все увидишь.

Из низенькой будки к Орикону вышел охранник.

— А ты куда идешь? Видишь, ночь на дворе?

— Интересно, он у нас это спрашивает? Сам не видит? Или, по его мнению, настал конец света? — еле слышно прошептала Вэя.

Вместо ответа Орикон толкнул сумку рукой.

— Понимаете, молодой человек, я не иду. Я порхаю над безжизненной материей вашего и, в том числе, моего мира. Мы с вами лишь только выдумка чьего-то неглупого сознания. Поэтому ваши мысли совсем не ваши мысли, и мои тоже не мои, а его. Понимаете?

— А-а-а, — задумчиво промычал стражник. — Ты, наверное, из этих, как их там? Виктус проводи нашего добропорхающего гостя в клинику для умалишенных.

Когда Орикон с Виктусом исчезли за поворотом, охранник тихо прошептал:

— Может, он прав, может я это не я, а он, ну, то есть, не он, а тот… Тьфу ты, достали эти сбежавшие умалишенные…

Тихо хмыкнув, Вэя произнесла:

— Это и есть твой гениальный план?

— Вот видишь, даже ты уловила его гениальность. Сейчас выспимся и поедим бесплатно, а утром разберемся.

* * *

— Эй ты, тупоголовое существо, я к вам посетителей привел, — стражник повторно врезал по деревянной преграде ногой.

Двухстворчатая дверь была закрыта на два громадных засова — она служила хорошей защитой для своих хозяев. Орикон медленно провел ладонью по поверхности древесины в разные стороны, потом облизал пальцы и еще раз провел.

— Ты чего делаешь? И вправду с ума сошел? — проворчала Вэя.

В ответ маг только толкнул заплечный мешок локтем.

— Эй, ты, там, оглох что ли? — терпение охранника иссякло.

За дверью раздался звук сдвигающихся засовов и чье-то кряхтение. Потом дверь отворилась, и наружу высунулось тонкое лицо "тупоголового". Его маленькие усики как бы создавали окантовку для губ, а редкая темная борода удлиняла и без того длинное лицо.

— Наконец-то. Почему так долго? Вот, доставил вам постояльцев, — с этими словам мужчина развернулся на месте и двинулся в темный переулок.

— Вы кем являетесь? — промолвил "тупоголовый", еле шевеля губами.

— Я не являюсь — существую. Не заметно, что ли? — на последней фразе Орикон встал на носки и заглянул в глаза щуплого человечка, стоявшего на ступеньках лестницы.

— Ага, значит, не ошиблись, вам точно сюда. Ну, проходите, проходите.

Человечек вытянул руку, приглашая войти.

— Я покажу вам комнату, где вы будете проживать. Или являться, как в вашем случае.

— Не являться, а существовать. Прошу запомнить.

— Да, да, я забыл. Следуйте за мной, — с этими словами он пошел вглубь коридора, освещая путь факелом, снятым со стены.

— Ну что ж, поплыли!

* * *

— Уютное помещение, но на комнату не похоже. У нас в общежитии магического университета кровати так же стояли. Вот точно как здесь.

— А какой ты факультет заканчивал?

— Фейка, ты мной интересуешься? Помни, я тебя старше.

— Да причем здесь это. Мне просто интересно, где учат таких дураков, как ты.

— Я учился на факультете "Огневиков", то есть на мага огненной стихии. Если быть совершено честным, то я поступил в школу магии со второго раза. В первый раз меня завалили на втором испытании, на логике. Росли мы с братом в деревне за городом, и все свое детство провели с деревенскими, поэтому для меня логика оказалась тяжким испытанием.

— По тебе заметно, что с логикой до сих пор не дружишь.

— Да? Хм… Я призвание к магии обнаружил только после того, как спалил соседский дом в момент тушения пожара. Меня потом еще долго бранили за содеянное зло. Сначала никто так ничего и не понял. Просто огонь как-то резко погас, а потом вспышка — и все сгорело. Позже меня сдал наш местный знахарь. Он с серьезным видом указал на меня пальцем и сказал, что я во всем виноват.

— Ну, ты же мог подготовиться и поступить в магическую школу!

— Не получилось. Мне стало интересно, чем же все-таки занимаются в университете. И я стал приходить на занятия, маскируясь под разных студентов, которые в это время болели. А если не болели, то я помогал им в этом. В конце первого учебного семестра мою успеваемость заметил куратор нашего факультета и повел к ректору. Для получения награды. Нам выдавали разрешения на проезд в Испар или Батир для пополнения магического опыта. У ректора как раз и выяснилось, что я не поступил. Но все закончилось хорошо, хотя разрешения мне так и не дали. После этого я был официально зачислен в университет.

— Так ты у нас еще и хулиганством занимался!

— Да, прекрасное было время. Жили беззаботно, не оглядываясь назад. Тогда казалось, что весь мир крутится только вокруг одного тебя. Будущее не интересовало, так же как и прошлое. Я и мой лучший друг Генри постоянно влипали в какие-нибудь истории. Иногда, нет, не иногда, а частенько с нами попадал в неприятности и Волок, старый знакомый Генри — они вместе росли в одном из княжеств, вроде бы в Ашпаре. Знаешь, ведь тайны открываются только тому, кто в них нуждается, и только тогда, когда приходит время. Волок, в отличие от Генри, был из богатой семьи. И очень часто менял возлюбленных. Он влюблялся и полностью отдавался страсти, но всегда повторял: "На смену весне приходит лето, деревья меняют свой цвет и желания". Он мог написать стихи, а потом даже не вспомнить, кому они посвящались. Вот, например, одно из стихотворений:

"Я магом стал,

Чтоб жизнь, природу покорить,

Взнуздать мечты,

И сердца смерть любовью отвратить.

Когда ты рядом,

Время, под руку беру,

Чтобы сказать,

Как сильно я тебя люблю!"

Однажды, собравшись вместе, мы решили отметить еще одну любовную авантюру Волока. Как раз в этот вечер заболела библиотекарь, так что пробраться в "хранилище знаний" особого труда не составило. Устроившись удобнее на табуретках с бокалами вина, мы стали петь песни. Волок умудрился пролить вино на одну из книг. Напиток богов полностью пропитал все последние листы. В полумраке, при свете однойединственной свечи, промокшие страницы приобрели ярко-красный оттенок. Взяв книгу в руки и пролистав, Волок умудрился ее уронить и случайно вырвать последний листок. Держа в руках тряпку и прокручивая в голове всевозможные наказания за содеянное, Генри пытался спасти все, что осталось от книги. Я старался высушить оторванную страницу над свечой, а Волок хохотал, поскольку происходящее казалось ему забавным. Когда лист почти высох, на нем стали проявляться надписи и чертежи нижних этажей здания университета. Как только Волок заметил знакомые картинки, он выхватил у меня лист со словами:

"У-у какая штуковина! Я о таких читал раньше — картами называются!"

"Хватит издеваться, мы и так знаем, что это. Ты лучше скажи, помнишь эти переходы?" — Генри указал пальцем на карту.

"Конечно, где-то там я впервые потерял какую-либо охоту выпивать со старшекурсниками. Напились до смерти. Две недели после голова болела".

"Ага, мы тебя тогда с Ориконом по всем помещениям искали. Экзамен вроде был".

В общем, с тех пор мы могли добраться до любого помещения первых этажей, а также, что самое важное — до погреба с вином.

— Тебе бы, старик, только пьянствовать.

— Когда это я последний раз прикладывался к бутылке? Можно сказать, с самого своего рождения не пью.

— Так ты свои дряхлые косточки и обрел недавно.

— Ну, вот с тех пор и не пью — просто не успел.

В комнату тихо и осторожно постучали. Потом в открывшемся проеме показалась тощая бороденка, а за ней и ее хозяин.

— Я вам, порхающий друг, компанию привел. Пообщаетесь, — он вытащил голову в коридор. — Внесите нашего постояльца.

Два здоровых парня с белыми повязками на руках внесли маленького старичка. Один из них, укладывая человека на постель, неаккуратно дернул рукой и зацепил его за плечо. Веки только что прибывшего приоткрылись, маленькие кулаки сжались.

— Быстрее, он проснулся!

Никто так и не успел уйти нетронутым, даже тощей бороденке досталось — она стала дымиться.

Орикон похлопал в ладоши.

— Вот так сюрприз! Легок на помине! Эй, Генри, пугать молодежь нехорошо.

Генри недоуменно повернулся к говорившему. Потом его беззубый рот расплылся в улыбке.

— Дорогой друг, как ты тут оказался? Тебя тоже родня сюда засунула? Ай-яй-яй, прямо, как и меня.

— Да, можно и так сказать, но косвенно.

— Тебя-то косвенно, а меня вот после моей последней экспедиции сюда направили. По просьбе зятя. Они здесь место для меня заняли и открытку купили. Прощай, мол. Теперь я здесь обитаю, с молодыми людьми развлекаюсь, как видишь.

— Как давно мы с тобою не виделись, друг мой. Как же давно, — Орикон склонил голову, его лицо опять стало мрачным. — Мне многое надо тебе рассказать, очень многое.

— Так, может, вспомним былые времена и побеседуем за бутылочкой старого, как мы, вина? Так и беседа пойдет лучше, и настроение поднимется.

— Давай, дружище, доставай свою бутылочку.

— Сейчас все сделаем, — и с этими словами он хлопнул в ладоши. — У меня здесь все даже лучше чем дома. Только вот путешествовать запрещают.

— Ну, это мы постараемся исправить.

— Вот что мне всегда в тебе нравилось: где ты, там всегда приключения.

— Куда вам эти приключения? На свои дряхлые косточки неприятности ищете! Вот так всегда, а потом молодых обвиняете.

Фея не выдержала и покинула уютную сумку, где до этого момента пряталась. В дверь опять постучались, и в проем просунулась дрожащая рука. Она поставила на пол две бутылки вина, а следом и два бокала, после чего резко исчезла за закрывающейся дверью.

— Ага, как в неприятности влезать, так ты вместе со мной, Орикон, а как пить бархатистое вино, так ты один — не правильно!

— Простите, уважаемая, сейчас все исправим.

Генри уже собирался хлопнуть в ладоши, как Вэя проговорила:

— Не надо — я пошутила. Хоть кто-то должен быть трезвым и за порядком следить. А то мало ли, напьетесь и пойдете молодежь строить.

— Уж поверь, милейшая, так оно и будет.

Как и обещал Генри, настроение приподнялось. Орикон поведал обо всем, что с ним произошло за две недели. О том, как раскрыл своего брата, о своей смерти и о Тэе. Детальней всего — о Тэе. Время летело незаметно, уже светало, и дорога звала в путь.

— Генри, помнишь о своих исследованиях по поводу блуждающего портала где-то в пустыне? Если я не ошибаюсь, этот портал был способен открывать путь прямо в Мир мертвых.

— Да, ты не ошибаешься. Так оно и есть. Я бы эти исследования с большим удовольствием продолжил, но судьба сложилась иначе. Мне удалось узнать об этом удивительном сооружении практически все, но найти его так и не удалось — не зря ж он бегающий, тьфу ты, блуждающий.

— Почему ты забросил поиски?

— Просто мне скучно одному, и возвращаться потом некуда. Поэтому я и сижу здесь, бежать не решаюсь.

— Хм, так в чем же проблема? Отправляйся с нами. Я о такой компании даже и не мечтал.

— Хм. Отлично! — Генри вскочил, опять хлопнул в ладоши, и на нем появилась зеленоватая роба, по краям обшитая черными узорами и лепестками. Ссутулившись, он смотрел на Орикона, который пытался встать с кровати.

— Я только сейчас заметил, как ты постарел, — Орикон был удивлен своему открытию.

— Ну, ты тоже не помолодел. Посмотрел бы я, как ты выглядел, если б попал в водоворот времени. Я за один миг прожил всю свою жизнь заново, и даже немного больше.

— Как! Водоворот времени существует? — воскликнула фея, устроившаяся на спинке кровати, с интересом положив голову на сцепленные руки. — Я думала, это сказка, которую мне рассказывали в детстве.

— Уж поверь мне, любезная, существует… на своей шкуре испытал.

— Можете рассказать, как это произошло.

— По пути расскажу. Ну, что ж, отправляемся.

Спустя час компания из двух магов и феи покинула город. Как ни странно, Генри вышли провожать почти все работники дома, где он прожил последние годы. На прощание старый маг отрастил новую бороду тощелицему. Тот был счастлив.