Тряхнув головой, девушка осмотрела небольшой зал, в котором очутилась. Помещение, казалось, наполнил шелест листвы под резким порывом ветра. Ледяные стены зала были золотыми из-за солнечных лучей, просвечивающих их насквозь. Гулкий звук шагов отражался от стеклянного пола, сквозь который можно было различить рыб, от самой маленькой, размером с указательный палец, до средней величины, размером с человеческий рост. Более величественные обитатели водного мира плавали в просторах океанов и морей, омывающих берега острова, а не в рукотворном озере, созданном Ишиншуром. Встав на колено, девушка коснулась пола, ощущая его прохладу. Под ладонью собралось небольшое количество рыбок, которые с любопытством всматривались в глаза. Ее смех наполнил тишину, когда она встала и приподняла голову, вглядываясь сквозь прозрачный потолок в плывущие в небе облака. Среди них изредка можно было различить величественный полет журавля. Он то снижался почти к самой земле, то поднимался в такую высь, что едва можно было разглядеть очертания его фигуры. Вновь тряхнув головой, девушка двинулась к большому деревянному столу, занимающего половину помещения. Когда она коснулась его поверхности, то почувствовала, как дерево ласкает подушечки пальцев, даря им нежный поцелуй. Ветер нежно коснулась белоснежной кожи, после чего улетел прочь. Как только она села на стул, его форма стала подстраиваться под очертания тела. Прикрыв глаза, девушка расслабила напряженные мышцы, давая заслуженный отдых измученному телу. Лишь только она прикоснулась к волосам, как зал вновь наполнился шелестом листвы.

— Как отдохнула Эльфея?

Открыв глаза, богиня обернулась на голос, который поражал своей силой, способной сдвинуть горы с мест. Ее алые губы изогнулись в улыбке:

— Все шутишь Арикон?

Ударив себя хвостом, покрытым чешуей, он рассмеялся, наполняя весь дворец оглушительным клекотом. После чего наклонил голову и с любопытством взглянул на Эльфею.

— Ты так устала?

— Нет… просто напряжение прошлых лет сказывается на мне. К тому же довольно трудно пользоваться тем уровнем магических способностей подвластных тебе в теле смертного.

Серебристая нить, прикрывающая ее, зазвенела, когда Эльфея поменяла свое положение на стуле. Арикон пригладив встопорщившиеся перья, сделал неуловимое движение лапой и его громадное, но очень гибкое тело, охватил воздушный поток, не позволяя коснуться пола. Устроившись на нем, Судеб вершитель произнес:

— Как все прошло?

Эльфея прикрыла глаза, после чего устало убрала со лба лист, дотронувшись на мгновение до виска.

— Не так хорошо, как хотелось бы… Сейчас как никогда потребовалось бы предсказание Харонтера.

— Но достиг ли человек того места, где должен был оказаться?

— Да, достиг… Зачем мы должны это скрывать от других, Арикон?

— Потому что мы не в силах допустить того, чтобы Ворф, Рерх и их приспешник Нильф так же вмешивались в судьбы рас.

Эльфея вскочила, гневно сверкая глазами.

— Они не имеют на это право — оно ими уже было использовано, когда Рерх и Нильф помогли построить Ворфу порталы. Этим действием темные боги заполнили остров отпечатком своей черной сущности. Ты же знаешь, что это было первым толчком и Равновесие пошатнулось.

Арикон устало вздохнул:

— Прекрати Эльфея… Я все знаю — это была моя вина, и твои постоянные напоминания уже надоели мне!

Стиснув зубы, богиня сжала пальцы в кулак, стараясь успокоиться:

— Прости…

— Догадалась ли она о твоей сущности?

— Если не считать того момента, когда мне пришлось приказывать орлам не трогать нас, то я была осторожна.

— Хорошо…

Эльфея покачав головой, произнесла:

— Мне кажется, что она не справиться. Это слишком тяжелая ноша — восстановить Равновесие.

— Все ее предки по мужской линии были стражами. Такая ее судьба, мы не в силах изменить ее. Она приняла свое предназначение по праву.

Резкий порыв ветра взворошил волосы богини, и встопорщил перья Арикона. Судеб вершитель, обернувшись, произнес:

— Ты опоздал Фальтор.

Встав на тонкие, худощавые лапы, Фальтор расправил крылья и вновь взмахнул ими.

— Приму к сведению Арикон. Как все прошло, Эльфея?

Печально улыбнувшись, богиня вышла из-за стола.

— Не очень хорошо… твой служитель — он погиб.

На мгновение глаза Фальтора заволокло печалью, затем, тряхнув головой, он медленно двинулся к столу.

— Такова была его судьба…

— Фальтор, почему Дарх не знал того, что Дракон погиб?

— Я решил не сообщать ему об этом.

— Но он мог догадаться.

— Нет… на территории горы Оракула происходило столько выброса энергии, что вспышкой больше, вспышкой меньше.

Хранитель магии, задумчиво посмотрев сначала на Эльфею, затем на Фальтора, спросил:

— Где Ишиншур?

Бог воздуха, начав чистить перья, слегка скосил глаза на Арикона:

— Он вскоре появиться.

— Ну что ж, тогда начнем подводить итоги… Первое, что существенно пошатнула Равновесие было строительство темных порталов, после этого через века — убийство Харонтера, затем через сто лет — вмешательство Белых магов — еще через пятьдесят — убийство Единорога.

— Прекрати — мы уже это слышали несколько раз… Лучше скажи Арикон почему ты не помешал использовать силу Дракона? Нам нужно было всего лишь забрать этого безумца к себе.

— Эльфея, тогда бы его могли использовать Ворф и Рерх.

— Можно было попытаться!

— Хватит! — громогласный клекот разорвал воздух, образовав тишину, которую лишь цокот когтей посмел прервать.

— Мир разваливается на части, а спасение его мы доверяем смертной! — Фальтор взволнованно взмахнул крыльями, этим выражая свое недоумение.

Богиня земли запустила пальцы в лиственные волосы, затем села на стул:

— Я не уверенна в ней… но у нас нет другого выбора. Хотя мне стоит признать, что в болоте она показала себя с лучшей стороны.

— Ты правильно сказала Эльфея — у нас нет другого выбора. Нам нельзя вмешиваться в существующий ход событий, — прикрыв глаза, произнес Хранитель магии.

Покровитель искусства согласно кивнул головой:

— Мы приняли решения, и его стоит придерживаться.

Арикон встав с воздушного потока, повернулся к прозрачной стене, всматриваясь вдаль:

— Нам нужно проследить, чтоб с ней ничего не случилось до тех пор, пока она не достигнет конечной цели… Фальтор, тебе придется послать еще одного из твоих служителей, чтоб он следил за ней.

— Я сам могу исполнить данный приказ.

Судеб вершитель отрицательно покачал головой:

— Не стоит. Столь долгое твое отсутствие может вызвать подозрения со стороны Ворфа и Рерха, а нам сейчас это не к чему.

— Но Эльфея же…

— Вот поэтому и нельзя. Отсутствие богини жизни и так насторожило Нильфа, который довольно часто бывает здесь.

Богиня земли коснулась виска и произнесла:

— Почему же ты не запретишь ему посещать дворец?

— Потому что я не вправе склоняться к какой либо стороне.

При этих словах Фальтор сложил крылья и подошел к Арикону:

— Но то, что ты сейчас делаешь, разве не означает твой выбор?

— Нет. Я должен восстановить Равновесие, потому что от этого зависит не только наша судьба, но и всего мира. Ворф не может понять того, что не сможет править им, если от него останется лишь развалины.

Фальтор склонив голову, прошептал:

— Этот мир так огромен….Если погибнет этот остров — это же не будет означать гибель всего остального?

— Глупец… Как ты думаешь, почему здесь поселились Драконы, а после них и мы? Этот остров является сердцем этого мира. Все что происходит здесь, затем отображается на всем остальном.

— Мы не смогли спасти наш родной мир. Почему же ты уверен, что у нас получится в этот раз.

— Я не уверен.

— Тогда даже Ворф перешел на нашу сторону, но ничего не вышло.

— Знаю.

Эльфея встав со стула, подошла к Арикону и Фальтору. Стеклянный пол холодил ее босые ступни, а она не замечала этого.

— Моя мать тогда погибла, и мне пришлось принять ее силу, хоть я была слишком молода для этого… Мне хочется сказать, что этот мир стал для меня домом. Я не хочу его покидать.

Арикон сочувственно посмотрел на нее, и произнес:

— Тебе придется… нам всем придется покинуть его, если у смертной ничего не получится.

Фальтор устало вздохнул:

— Нам надо учиться на своих ошибках, чтоб этого больше не повторилось.

— Ты прав, если этот мир останется в живых, то это будет нам ценным уроком.

Солнце очень медленно заходило за горизонт, покрывая снег и, окружающий дворец, лес красноватыми бликами. Казалось, оно умирало, чтоб ожить вновь.

Отойдя от Арикона и Эльфее, Фальтор взмахнул крыльями, разминая их. В тот же миг в помещение ворвался ветер, и Хранитель искусства испарился. Эльфея подняла голову и увидела в наступающей темноте знакомую фигуру. Затем, опустив глаза на свою ладонь, где расцвел ярко-красный цветок, она прошептала:

— Мы можем дарить жизнь и приносить успокоение смертельно больным, так почему же мы приносим лишь разрушения мирам?

Арикон устало прикрыл глаза:

— Все мы, Эльфея, слишком молоды, нам нужно так многому научиться…, - он хотел произнести что-то еще, но его отвлек шум, раздавшийся у дальней стены.

— Нильф! — гневно вскричала богиня жизни. — Подлея тебя не сыщешь во всех девяти мирах!

Она хотела добавить что-то еще, но зал наполнился могильной сыростью, и в хрустальной арке появилась высокая фигура с серебристыми волосами. Рядом с Ворфом стоял Рерх, под огненными лапами, которого лед пола превращался в воду.

— Не гневайся на него, Эльфея, — прошептал Ворф, но его мрачный шепот был слышен, казалось, в каждом углу ледяного дворца.

Глаза Эльфеи гневно блеснули:

— Не смей приказывать мне, Ворф! Нильф ничего кроме моего гнева не заслуживает.

Под ногами Рерха что-то запищало, и через миг на середину зала выбежала огромная черная крыса, которая старалась потушить свой хвост. Его немигающие рубиновые глаза остановились на богине жизни.

— Ваше высочество Эльфея, я смиренно прошу простить меня, если я своим поведением заслужил к себе такое низменное отношение.

Эльфея с отвращением передернула плечами, отчего помещение заполнили звонкие переливы мелодии.

— Не испытывай на мне свою лесть. Ты же знаешь, что я ей не подвластна.

Глаза Ворфа полыхнули огнем, и он тихо произнес:

— Да… ты подвластна другому.

Богиня жизни сцепила пальцы, чтоб скрыть их дрожь.

— Я подвластна лишь искренности и любви, но тебе этого не понять — ты не знаешь, что это такое.

Лицо бога смерти ожесточилось, и в помещение ворвался холодный зимний ветер, замораживающий все чувства в душе.

— Хватит!

Громовой клекот разорвал образовавшеюся свистящую тишину. В зале вновь воцарился теплый и по-весеннему нежный дух осени. Арикон взглянул на Ворфа, тот, не отводя взгляда, склонился в ироничном поклоне. Серебристые волосы на мгновение скрыли его лицо от посторонних взглядов.

— Зачем вы явились сюда?

— Дорогой Арикон, ты созвал совет богов — значит ли это, что мы тоже должны присутствовать на нем?

Арикон прикрыв глаза, устало вздохнул:

— Ну что ж вы здесь… Ворф ты должен понять, что твои действия нарушают Равновесие.

Стены дворца содрогнулись от злого рыка Рерха, который, потянувшись, медленно приблизился к Нильфу, испуганно поджавшему свой хвост.

— Мы уже устали от ваших подозрений и незаслуженных обвинений. Хранитель магии сам нарушает Равновесие, становясь пристрастным в своих решениях и действиях.

— Что?!

Нильф испуганно отскочив от бога огня, скрылся в ногах Ворфа. Тот презрительно сморщил нос и отошел в сторону, оставляя бога хитрости вновь без защиты. Лев, склонив голову, опалил пол своим огненным дыханием:

— Ты должен быть бесстрастным!

— Рерх, ты, не вправе критиковать мои действия!

Ворф расправив крылья за спиной, растянул губы в холодной улыбке:

— Простите моего друга за горячность, Арикон, но он в некоторой степени прав. Мы сами сможем справиться с той ситуацией, в которой повинны в большей степени светлые боги.

Эльфея гневно сверкнула глазами, сжав пальцы в кулак:

— Как ты смеешь обвинять нас!

Бог смерти наклонил голову, произнеся:

— Так же как и вы.

Послышался гулкий звук под ногами, после чего в озере стали различимы очертания левиафана. Рерх оскалив зубы, посмотрел себе под ноги, где уже образовалась довольно значительная лужица:

— Вот и Ишиншур пожаловал.

Богиня жизни зловеще улыбнулась:

— Тебе лучше удалиться из этого дворца, Рерх, а то ты можешь в скором времени искупаться и остудить свой пыл.

Бог огня сузил глаза, выдохнул пламя из своей пасти и исчез. Ворф тихо произнес:

— Прошу не вмешиваться в наши дела, тогда мы оставим в покое ваши.

На мгновение помещение поглотила тьма, а когда она рассеялась, Ворфа и испуганно попискивающего Нильфа уже не было.

Гулкий голос прорвался сквозь толщу льда:

— Что здесь произошло?

Эльфея тряхнув головой, устало пожала плечами:

— То, что и всегда. Прошу простить меня, но я очень устала, поэтому прошу разрешения удалиться.

— Не беспокойся, можешь отдохнуть, а Ишиншуру обо всем расскажу я.

Богиня жизни благодарно улыбнулась и закрыла глаза. В тот же миг ее ноги оплели лианы. На них постепенно начали расцветать, отливая пурпуром, цветы, распространяющие дурманящий аромат — вскоре, когда лепестки опали, богиня жизни испарилась вместе с их пыльцой.

Ночной небосклон осветили огромные звезды, поражающие своим великолепием. И лишь ветер, извечный путник, гулял по снежной пустыни.