Прохладный ветер залетел в окно и заставил меня вздрогнуть. Желая отвлечься от неприятных мыслей, я спустилась на второй этаж и остановилась перед дверью в комнату Лиса. Мне был известен только один способ сделать это…

Дверь внезапно распахнулась, заставив меня инстинктивно отскочить к противоположной стене. Замечательная картина предстала перед моим взором: грозный Лис в одних нижних штанах, босой, нелепо пытающийся спрятать за спину кинжал и сделать при этом благожелательное выражение лица.

— Добрый вечер, мне кажется, нам необходимо кое-что обсудить, не возражаешь? — не знаю почему, но именно эта фраза показалась мне наиболее подходящей для этой ситуации. Мне совершенно не приходило в голову ничего путного, что можно обсуждать с полуголым вооруженным мужчиной ночью.

Он понимающе кивнул, впрочем, не сдерживая иронической улыбки, и сделал приглашающий жест. Закрыв дверь, Лис привалился к ней спиной, швырнув нож на подстилку, которая располагалась на полу. Судя по всему, она служила ему постелью, ибо кровати не наблюдалось. Обстановка его комнаты меня, мягко выражаясь, удивила: всю мебель составлял шкаф, стоящий в углу и очень низкий столик, доходивший владельцу почти до колен. На нем горели две большие свечи, и лежала книга, которую Лис поспешил закрыть, как только я приблизилась к столику.

— Присаживайтесь, виэль — с улыбкой произнес Лис.

— Куда? На вашу… — мой взгляд невольно переместился на постель.

— Да, кроватью это назвать язык не повернется, но большего мне не нужно. Хотя не думаю, что вы пришли сюда обсуждать мое место… отдохновения, не так ли?

— Что вы знаете о Юдоме? — наконец, как казалось, нашлась тема для разговора, но…

Лицо Лиса потемнело.

— Что он ублюдок! — хрипло произнес он — Я не желаю о нем говорить.

— О, простите, мне казалось, вы знаете…впрочем, предпочитаю оставить это на волю случая.

— Вы верите в случай?

— Я б сказала, что мы с ним неразлучны после всего, что произошло со мной, простой девчонкой из поместья Белфор. Даже не принцессой или даровитым… магом.

— Должен с вами согласиться. Меня тоже вынесла кривая. Я даже не знаю своего происхождения.

Мне было абсолютно плевать какого он происхождения, когда встретилась взглядом с его темными глазами. Надо же. Когда это он успел отрастить густую щетину? Этот скрытный человек, чья жизнь была под угрозой каждую секунду (что, несомненно, доказывала его "дружественная" манера встречать непрошеных гостей) и чей день был наполнен невероятными приключениями, манил меня. Кто же он на самом деле? Сколько дам уже пало жертвой его непобедимого обаяния, о существовании которого он видимо, не подозревал и именно поэтому вел себя так непринужденно в присутствии любых людей, независимо от пола и возраста, а так же социального статуса. Глядя на его обнаженный торс с железными мышцами, угадывающимися под бронзовой кожей, и на ловкую, истинно по лисьи быструю, бесшумную походку, я теряла контроль. Мутные намеки Риваола, отчужденность Кетана — к Ворфу все это.

— Катарина, с тобой все хорошо? — передо мной возникло обеспокоенное лицо с чудными еле видными веснушками и темной щетиной.

— Да и нет… — рассеяно шепнула я, всматриваясь в темно-зеленные глаза, отражающие блики свечей.

Навсегда останется тайной, что в тот момент сломало лед, заставив бурный поток страсти шуметь, будто весенняя река, пробудившаяся ото сна. Обхватив его за шею, я заставила его упасть на пол между столом и кроватью, при этом, не дав сказать ни слова, впилась губами в его теплые влажные губы, ощущая покалывание жесткой щетины. Если он и был удивлен, то умело это скрыл. Легкая дрожь прокатилась по телу, когда прохладные ладони Лиса проникли под льняную рубашку. Голова пошла кругом, как от самого крепкого вина. Лис потянул рубашку вверх, заставив мои волосы рассыпаться темно-русым фонтаном. У него действительно были сильные руки. Лис приподнял меня, как бы отстраняя и, убрав с лица упавшие волосы, нежно закончил движение в районе шнуровки на штанах. Его глаза были спокойны, движения размерены, как будто в любое время можно было ожидать, что я передумаю. Но как я могла? Его движения — бесконечный танец, а мои стоны — песня в вечности. Эта ночь длилась слишком долго, чтобы быть реальной. Не было больше того наглого самоуверенного шпиона, который ворвался ко мне среди ночи. Я узнала другого Лиса (воистину он принадлежал двум мирам): нежного, горячего и даже в чем-то неуверенного. Он боялся сделать мне больно, и был очень осторожен. Его поцелуи были нечастыми, но каждый исходил из самого сердца, и с ними я научилась познавать цену мгновения. О, сколько из них мне хотелось бы растянуть в бесконечность — мне этой ночи никогда не забыть, так же как и той первой — с Кетаном. Мне это стало известно, как только он начал. Когда же все закончилось, и Лис почти без сил лег рядом, прижав меня к себе, — я знала, что этот Лис навсегда останется человеком, научившим ценить моменты проявления страсти. Я посмотрела в его лицо: он улыбнулся и лишь крепче обнял меня и прижал к себе. Возникло желание целовать его пальцы, доставившие мне столько наслаждения. Вместо этого я нежно коснулась его губ. Так в объятиях друг друга мы и уснули на полу, даже не составив себе труда добраться до "постели".

Утро застало меня мирно спящей на этой "кровати" под одеялом Лиса. Спросонок я обнаружила на столике еще теплый травяной напиток, лепешки и жареную рыбу. Возникло подозрение, что вирт Лис отдал мне свой завтрак. Рядом, аккуратно сложенная, лежала моя одежда, а поверх нее кинжал Судьбы. Да повергнет меня гром в глухую пропасть! Как же я могла о нем забыть. В голове всплыли воспоминания вчерашнего вечера… Да к Ворфу — он все равно понятие не имеет о его ценности. Иначе не исключено, что мог бы его украсть. Нет, не мог. Он не такой. Одевшись и стянув лепешку, я медленно открыла дверь, огляделась и, не заметив никого, вышла. Но только прикрыла ее, как распахнулась дверь с противоположной стороны коридора и я увидела лицо Кетана полное плохо скрываемого недоумения. Недоеденная лепешка застыла на полпути ко рту. О, Арикон! Но Кетан справился с удивлением и по привычке поприветствовал меня, как черного мастера, при этом, не удержавшись от вопроса:

— А где вирт Лис?

— Я сама хотела это выяснить — на удивление быстро ориентируешься и соображаешь в ситуации, когда она носит непривычный характер.

— Ну и как выяснили?

Я смущенно улыбнулась и произнесла:

— Да… в комнате его точно нет.

Затем, повернувшись к нему спиной, стала спускаться вниз по лестнице, чувствуя на себе напряженный взгляд Кетана. Как только я оказалась вне поля его зрения, из груди вырвался вздох облегчения. У меня даже спина вспотела от возможного разоблачения… и все же мне кажется, что черный мастер мне не поверил. Тряхнув головой, я зашла в обеденный зал, надеясь найти Курта Вармора, но там никого не было. Позади меня раздались шаги и шелест юбок, и вот передо мной показалась Анна. Она улыбнулась и произнесла:

— Желаете позавтракать?

Я отрицательно покачала головой, затем, вновь осмотревшись, спросила:

— Вы знаете, где можно найти вирта Вармора?

— Утром к нему приехал гонец с просьбой посетить дворец. Он, скорее всего, вернется к обеду.

— Спасибо… А… Лиса вы видели?

— Нет. Он с утра ушел куда-то по своим делам и мне неизвестно, когда вернется.

— Еще раз спасибо Аннушка. Если меня будет искать Кетан, передайте ему, что я вышла погулять и вернусь тоже только к обеду.

После чего я направилась в сторону выхода. На улице было шумно, видимо, потому что не за горами был праздник в честь Арикона. То там, то здесь раздавался смех, только мне было невесело. Оглянувшись, я запахнула плотнее плащ, который захватила в прихожей, и, оглядываясь по сторонам, медленно побрела к парку. Балконы, окна домов, которые выходили на Главную улицу (Королевскую) украшались лентами, бумажными фонариками и букетами осенних цветов. Даже деревья были наряжены необычными золотистыми сосульками. Я посмотрела на небо, любуясь его чистой, почти зеркальной голубизной, думая о том, что уже два полных дня не видела вирта Тагорета и то, что надо поговорить с ним о Юдоме, и об Арене Дархе. Сгорая от нетерпения, я перешла на бег и, оказавшись в тени вековых дубов, тополей, остановилась. Понимая, что со стороны могу показаться в лучшем случае дурой, стала выкрикивать имя ворона, надеясь, что он отзовется на призыв. Вскоре мои надежды увенчались успехом — перелетая с ветки на ветку, вирт Тагорет приблизился ко мне.

— Если б ты еще громче кричала, девочка, то тебя услышал бы и сам вирт Юдома. Уж поверь, он был бы доволен тем, что, наконец, меня обнаружил.

Смутившись, я произнесла:

— Мне как раз хотелось о нем с вами поговорить.

— И что ты хотела узнать?

Я посмотрела себе на руки, не зная, с какого вопроса начать.

— Сколько ему лет?

— Много, девочка… много.

— Сколько тогда вам лет?

Вирт Тагорет хитро сощурил глаза.

— Отвечать нет надобности — ты и сама догадалась.

— Значит вам известно о гибели Харонтера?

— А почему ты об этом спрашиваешь?

— Вирт Тагорет это невоспитанно отвечать вопросом на вопрос.

— А кто сказал, что я знаю что-нибудь о правилах приличия?

Я прикрыла на миг глаза, затем, насколько могла, вдохнула прохладного воздуха и произнесла:

— Вы знали Арена Дарха.

— Ты не спрашиваешь — утверждаешь, — он внимательно вгляделся мне в лицо.

— Да.

— Может быть, и знал…

— Он маг воздуха и возможно служитель Фальтора.

— Если он маг воздуха, то это совсем не означает, что служитель Фальтора. Что заставляет тебя так думать?

— То, что вы оба покорили стихию воздуха, вы были знакомы друг с другом, потому что все то время, которое мы провели в пути, вы пытались узнать у меня как можно больше о том, как он умер, какими заклятиями пользовались тангерийцы.

— Не понимаю логики.

— А ее и не надо понимать. Считайте, что у меня разыгралось воображение, но только это не изменит моего мнения.

Склонив голову, ворон продолжал вглядываться мне в глаза. Я старалась не отводить взгляда, но все же не выдержала и вновь посмотрела себе на руки.

— К чему вы клоните, виэль Катарина?

— Кто приказал вам с Ареном следить за мной? И почему Арен не знал о смерти Дракона?

— Если б он знал об этом, то бы не повел вас к горе Оракула.

Между нами повисла тягостное молчание, никто не хотел нарушить его первым. Я не знаю почему, но во мне проснулась уверенность в том, что вирт Тагорет и Арен Дарх как-то связаны друг с другом.

— Зачем вам это знать, виэль Катарина? Что это изменит? Арена не вернет уж точно.

— Мне не хочется, чтоб кто-то мной руководил. Я сама должна решать, что мне делать!

— А вы разве не поступаете так, как вам того хочется?

Мне было нечего на это ответить — он был прав. У меня всегда был выбор… всегда.

— Да. Вы можете не говорить мне, кто приказал вам следить за мной…. Хотя даже если б я продолжила настаивать на том, чтоб вы сказали — не ответили бы. Тогда расскажите мне все, что вы знаете о вирте Юдоме.

— Мы были лучшими друзьями в период обучения в Академии Орде: Арен Дарх, Юдома, Я и Ортон Корд и казалось, что ими и останемся на всю жизнь. Мы пообещали несмотря ни на что всегда помогать друг другу во всем. Но злодейка судьба развела нас друг от друга очень далеко. Мы с Ареном, не зная того сами, вместе оказались служителями Фальтора. От былой пылкости чувств не осталось ни следа и оказалось, что мы с ним стали чужими друг другу — у нас появились различные интересы и цели, различные методы их достижения. Хотя обещание данное друг другу не забыли. На раскопках древних сооружений мы встретились с Ортоном — он был по большей части исследователем, чем магом, хотя чему здесь удивляться: магия была не самая сильная его сторона. Он с восторгом рассказывал нам об амулете, который обнаружил среди этих развалин. Это был последний раз, когда его видели в живых. Его убили… убили из-за какой-то магической вещички. Ортон знал убийцу и сам впустил его в свою комнату, сняв заклятие защиты. Поверь, он не был идиотом, но этот поступок был верхом глупости.

— Его убил вирт Юдома?

— Да… Я вызвал его на магическую дуэль и проиграл. Он пытался добить меня, но мне удалось сбежать…

Вновь между нами повисла тишина, которую нарушало пение птиц и шорох падающей листвы, устилающей землю золотисто-красным ковром.

— Как мог вирт Юдома убить своего друга?

— Для него исчезли такие понятия как друг, любовь, верность, честность. Когда мы выбрали служение Фальтору и Ишиншуру, он выбрал служение Нильфу.

Посмотрев на пасмурное небо сквозь ветки деревьев, я передернула плечами и вспомнила того старика, которого увидела, дотронувшись до зеркала.

— Вирт Тагорет вы верите в то, что он изменился?

— А ты сама веришь, девочка?

Моих губ коснулась грустная улыбка:

— Нет. Как вы думаете вирт Тагорет он причастен к заговору против короля Голадена Его Высочества Леонарда Десетренен?

— Я не знаю… это решать тебе.

"Что ж, в этом мы разберемся" — подумала я, пытаясь по выражению глаз ворона определить, говорит он правду или нет — но это было глупо, ибо черные бусинки ничего не выражали.

— Вирт Тагорет помните, вы отругали меня, когда я вас звала по имени… так вот, вы не боитесь, что он обнаружит вас?

Хриплое карканье отчетливо напомнило смех.

— Ты знаешь, сколько в Изгране, таких как я, пернатых падальщиков? Да и к тому же сейчас, мне кажется, я для него — мелкая рыбешка, у него есть дела более важные. Не знаю как там насчет заговора против короля, но вот подмять под себя Изгран он не прочь.

— Тогда почему бы ему просто не уничтожить наместника и править?

— Откуда мне знать? Может для него это слишком скучно и просто.

— Вы полагаете, что он способен развлекаться подобным образом?

— А почему бы и нет? Хотя может львиная доля его забот — поддержание работы Купола, ведь если он рухнет, немедленно взбунтуются маги, заключенные в тюрьму и те, которые живут на границе с ним. А эти люди в злобе своей способны разорвать его в клочья и похоронить под обломками ненавистной башни.

— Почему же наместник не уберет его с поста верховного мага? Он что — слепой?

— Нет, он попросту слишком молод.

— А Орфер? Курт Вармор?

— Что они могут: один всего лишь наставник, а другой глава войск. Да и к тому же у них есть другие дела — купцы ведь тоже не дремлют. Если уж мы ввязались в это, хоть и случайно, то должны держаться осторожно.

— В таком случае, что же нам делать, если мы выясним кто заговорщик?

— Устранить.

— В смысле убить? Ни за что! Я не буду делать это вновь.

— Тише, тише — никто и не просит тебя делать это своими руками. Просто скажи мне или вирту Вармору. Мы уж решим эту проблему по-своему.

— Хорошо. Вирт Тагорет, вы не голодны?

— А ты угощаешь? — ворон скосил на меня хитро сощуренный левый глаз, — а то я давно не ел горячей пищи. Если ты, конечно, захочешь пойти на маскарадное шествие по Королевской улице, я пойму…

Я отрицательно кивнула головой, хотя на мгновение мне захотелось взять свои слова обратно.

— Нет, я пойду с вами.