Вначале никто не проронил ни слова. Мне уже казалось, что так молча и доедем до врат Изграна, когда Кетан произнес:

— Вы умело разделались с виэль Ришель…

— Спасибо. — Я даже слегка покраснела от удовольствия, услышав из его уст похвалу в мой адрес — зря радовалась.

— Только это было проявление в некоторой степени грубой силы. Вам еще не хватает настоящего изящества, присущего всем красным мастерам.

Нахмурившись, я вонзила пятки в бока лошади, стараясь обогнать Кетана. Хам! Надо было ему в бочку с медом обязательно положить ложку с дегтем. Мог же промолчать! Ведь сам знает, что у меня уже не будет возможности обучаться в Академии. Я так увлеклась своим гневом, что даже не чувствовала как ветки кустарников и деревьев бьют меня по коленям и плечам, казалось пытаясь скинуть с седла.

— Катарина, остановись!

Услышав его окрик, я стала понукать коня бежать быстрее, на что он обиженно заржал и встал на дыбы. Не удержав равновесия, я упала на землю. Лишь чудом мне удалось избежать копыт рассерженного скакуна и остаться в живых. Только вот на этом удача моя и закончилась — малейшая попытка встать отзывалась болью в правой руке, к тому же в нескольких метрах от меня зашуршали кусты, сердито выставив в разные стороны свои ветви, покрытые желто-красными листьями. Из них, оскалив зубы, выбрался волк — видимо конь, убегая от меня прочь, побеспокоил в придачу этого хищника в момент трапезы, так как морда его была вся в крови, только это меня нисколько не беспокоило. Я попыталась встать, опершись левой рукой о землю, но из-за опавшей листвы, золотым ковром покрывшую ее, мне это не удалось — рука соскользнула, и вот уже мои глаза смотрят в голубое небо, сквозь ветви величественных дубов, а может быть каких то других деревьев — если честно, то мне всегда было трудно разобраться в типологии деревьев. Не знаю, может мне стоило бы испугаться, но я так устала бояться, что лишь тупо посмотрела на волка, при этом, аккуратно пытаясь из голенища сапога достать кинжал — мой меч остался в доме Вармора. Дикий зверь, не почувствовав страха, который, как правило, должна была испытать жертва, признав свое поражение, насторожено замер. Пригнувшись, он изо всех сил пытался понять причину некой отрешенности жертвы. Эти секунды размышлений стоили ему жизни — рядом раздалось возмущенное ржание серой лошадки, и на землю соскочил Кетан, черной тенью пробравшись волку за спину. Почувствовав опасность, зверь отскочил в сторону и с рыком оскалил зубы, осуждая человека за подлость. В глазах черного мастера мелькнул опасный огонек, и вот уже он сделал резкий выпад вперед, пытаясь проткнуть животное насквозь. Волк вновь отпрыгнул в сторону, со злостью смотря на человека посмевшего не только прервать его охоту, но и напасть. Появление Кетана позволило мне подняться на ноги и, слегка припав к земле, зайти за спину зверя. Было очень неудобно держать кинжал в левой руке, но всегда что-то приходиться делать впервые. Я быстро, как могла, подскочила к животному и полоснула по спине. Острие клинка оставило после себя лишь царапину, но этого хватило, чтоб отвлечь его внимание на себя и позволить Кетану совершить еще одну атаку. Меч черного мастера отсек волку голову. Его кровь брызнула в разные стороны, попав на одежду, оставив едва видимые пятна на черной ткани. Задние лапы зверя несколько раз судорожно дернулись, а затем он затих. С опозданием на меня накатила волна страха. Я с тупой отрешенностью смотрела на труп, чувствуя, как тело начинает дрожать и, не замечая, как пальцы левой руки разжались, и кинжал упал на землю. Вытрав меч о мех хищника и вложив в ножны, Кетан подошел ко мне, с тревогой вглядываясь в лицо. Когда он дотронулся до моей правой руки, я сморщилась от боли, пронзившей меня. Заметив это, Кетан задрал мой рукав и, сняв перчатку, стал аккуратно ощупывать руку. Едва он коснулся моего опухшего запястья — боль вновь пронзила руку. Я была благодарна ему за то, что он проделывал все молча, не обвиняя за то, что произошло минутой тому назад. Хотя если посмотреть правде в глаза, то это моя вина. Все это произошло из-за моей глупой детской обидчивости. Так без слов Кетан оторвал правый рукав и превратил его в полоски ткани. Я внимательно следила за его действиями, когда он крепко обмотал запястье самодельным бинтом. Связав все оставшиеся куски вместе, он подвесил мою руку к шее. После всех этих манипуляций черный мастер поднял дорожный плащ и накинул его на меня. Мне вскоре надоело его молчание — захотелось даже чтоб он начал кричать, лишь бы нарушил, наконец, эту тишину.

— Ты так мне и ничего не скажешь?

Этот вопрос застал его в тот момент, когда он поправлял седло, попутно пытаясь успокоить лошадь, которая была испугана видом мертвого волка. Кетан обернулся и хмуро посмотрел на меня:

— И что я тебе должен сказать?

— Да хоть что-нибудь… Почему ты не обвиняешь меня в том, что произошло?

Черный мастер отвернулся от меня и произнес:

— Зачем? Слава Арикону и Эльфее ты осталась жива, а пережитый тобой шок не позволит тебе впоследствии поступать так безрассудно.

Почему-то его холодный тон послужил искрой вновь воспламенившей в моей душе гнев. Руку, как обычно, поглотило голубое пламя, но я усилием воли заставила себя немного успокоиться — огонь погас. Беспокоившие меня ранее всплески неудержимой ярости перестали быть столь частыми. А это значит, что мне уже удается укротить огненную стихию — наверное, благодаря Харонтеру, ставшему частью меня. Гнев еще пылал во мне, когда я подскочила к Кетану и заставила его повернуться:

— Прекрати! Прекрати это немедленно!

Его голос был полон нескрываемого удивления, когда он произнес:

— Что прекратить?

— Перестань быть таким холодным ко мне.

В его глазах блеснула искра гнева, а затем тут же погасла.

— Что ты от меня хочешь?

— Мне хочется, чтоб ты стал таким, каким есть на самом деле, чтоб прекратил притворяться.

Гнев осветил его глаза и, казалось, тень легла на его лицо. Он схватил меня за левую руку и произнес:

— А кто я на самом деле? Ты знаешь?

— Да! Ты тот, кто в гневе чуть не взял меня силой в Академии Орде; тот, кто, несмотря на верность Белым магам, последовал за мной в изгнание; тот, кто понимает меня лучше меня самой; тот, кто помог мне познать мир блаженства в доме у короля керриш и не осуждал за то, что я совершила. Ты всегда защищаешь меня — даже тогда, когда твоя помощь не нужна, нужен лишь ты сам. Ты помогаешь людям и не требуешь ничего взамен. Вот ты кто, Кетан! А не этот человек, который стоит передо мной сейчас.

Он закрыл глаза, все так же продолжая держать мою руку. Его хватка доставляла боль, но я старалась ни чем это не высказывать.

— Прекрати, Ката. Больше не произноси ни слова, а то я…

— Ты что?!

— Ты совсем не знаешь меня.

— Нет, знаю, Кетан! Знаю — ты наполовину тангериец, который пытается подавить эту часть себя, но это неправильно.

— Ты хочешь увидеть настоящего меня?

Он притянул меня к себе, слегка вывернув мою многострадальную руку, отчего мне стало еще больнее, и я уже не смогла терпеть — тихий стон вырвался из груди. Не замечая этого, Кетан грубо поцеловал меня в губы, в этот момент, ничем не отличаясь от Тэдди. Я почувствовала, как кровь от прокушенной губы скатывается по подбородку к шее. Мне было не под силу пошевелиться или вырваться из его объятий. Мгновение спустя Кетан отскочил от меня, со страхом смотря на то, что натворил. Вскоре его лицо ожесточилось и скрылось под маской обыденной отчужденности:

— Простите меня, виэль Катарина.

Вытрав тыльной стороной ладони кровь с подбородка, я произнесла:

— Зачем ты стараешься показаться намного злее, чем ты есть на самом деле? Зачем ты пытаешься наказать себя и меня за то, что ты полукровка и за те чувства, которые испытываешь?

Он вновь закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтоб успокоиться.

— Давайте прекратим этот пустой разговор, виэль Катарина. Чем скорее мы отправимся в путь, тем скорее мы достигнем врат Изграна, а то мне кажется, что этого не произойдет даже до наступления ночи.

Таким образом, вторую половину пути мы так же провели в молчании, хотя и сидели друг к другу так близко, что я чувствовала его напряженное тело позади меня и его дыхание на затылке. Как только мы оказались в Изгране, он соскочил с лошади и помог спуститься мне. Не желая пробираться сквозь толпу, мы свернули в один из темных переулков и стали продвигаться к дому вирта Вармора. На одной из улочек нам загородили дорогу несколько мужчин разбойничной наружности. Конь Кетана нервно заржал, ощутив витавшую в воздухе ненависть и жажду смерти. Так как улица, смыкаемая с обеих сторон стенами темно-серых домов, могла бы вместить только трех человек, если бы они стояли плечом к плечу, Кетан ударил коня по крупу и пустил его в направлении бандитов. Поднимая в воздух пыль с каменистых плит дороги, он промчался мимо разбойников — из-за чего им пришлось прижаться к стенам домов, чтоб не превратиться в груду мяса под его копытами. Повернувшись ко мне, Кетан зловеще улыбнулся в предвкушении драки и произнес:

— Приготовься.

Раздались крики, наполненные ужасом и болью — все же кто-то из этих наемников оказался не столь ловким и быстрым как другие. Это и послужило сигналом к атаке. Кетан, желая защитить меня, выступил вперед и скрестил свой меч с главарем банды, который был в два раза шире, чем он сам, чем и воспользовался черный мастер, делая молниеносные выпады, основанные на ловкости, а не на силе, тем самым, изучая своего противника. Один из убийц проскользнул за спину Кетана и атаковал меня. Слава Арикону, я успела уйти из-под этого удара и прижаться к стене. На черного мастера уже нападали двое, и все же ему удавалось не только отбивать их удары, но и атаковать — на лице и теле главаря уже виднелись несколько глубоких порезов. Вновь отскочив сторону и избегая удара, я припала на правую ногу, а затем сбила с ног разбойника. Не давая ему опомниться, вытащила из голенища сапога кинжал и вонзила в горло. Он пытался что-то произнести, но из его рта вырвались лишь кровавые пузыри. Только когда он затих, я отошла от него, все так же держа в левой руке запачканный кровью клинок.

Один из атаковавших Кетана упал на колени, пытаясь обеими руками сдержать рвущиеся наружу кишки. От созерцания этого отвратительного зрелища меня отвлек раздавшийся невдалеке щелчок и свист разрывающегося воздуха. Я обернулась как раз вовремя для того, чтоб заметить летящий в мою сторону болт. Время настолько замедлило свой бег, что мне даже удалось различить завихрение пыли вокруг стержня Смерти. Крик Кетана заставил время вернуться в свое нормальное русло — казалось еще немного, и на каменных плитах будет лежать мое бездыханное тело, но болт замер в нескольких дюймах от меня и упал со звоном у моих ног. Наемники прекратили нападать и, забрав, своих мертвых товарищей, исчезли в обволакивающем улицу тумане. Переглянувшись, мы удивились такому странному побегу: их атака вполне могла иметь успех с этаким преимуществом в числе. У нас возник вопрос: кто и зачем их послал — верить в то, что они такой толпой замышляли простое ограбление, никто из нас не собирался. Они определенно знали, где и на кого напасть.

— Кетан… ты думаешь о том же, о чем и я?

Он не успел ответить. А может я не успела расслышать его ответ — переулок качнулся, поплыл из-под ног и ушел в небытие.