Я обнаружила Кахлу, Аркуса и Никто мирно посапывающими в одном из гостевых домов Воронова Котла. Довольно здорово отыскивать людей по запаху. С другой стороны, никак не открыть двери – и это ужас как неудобно.

– Кахла! – позвала я или, вернее, попыталась позвать. Раздалось лишь громкое мяуканье.

Однако даже самые отчаянные вопли Котёнка не способны были разбудить их там, в комнате, хотя оттуда и слышалось сонное бормотание Никто:

– Габриэла, Георгина… нет, не Георгина. Гарриет. Генриетта. Гортензия. Гортензия?

– Никто! – попыталась я – но снова раздалось лишь мяуканье, а Никто, немного пошмыгав носом, вновь погрузилась в сон.

Вот чёрт. Может, где-то открыто окно?

Да, действительно, но только приоткрыто. К счастью, Котёнок по-прежнему был очень худеньким… Сможет ли он туда пролезть? Котёнок изящно прыгнул на подоконник, и мы попытались протиснуть голову в щель. Нет, не получается.

Приоткрытое окно было зафиксировано с помощью такой пластины с дырочками, но не из металла – такие мне встречались, – а из дерева. Небольшой штырёк вставлялся в одну из дырочек как язычок в пряжку на ремне, и поэтому окно не распахивалось и не закрывалось. Я просунула… вернее, мы просунули, так как Котёнок активно мне помогал – мы просунули переднюю лапу в щель и подёргали дырчатую пластину. С четвёртой попытки нам удалось – она наклонилась и соскочила со штырька, и Котёнок тут же просунул треугольную головку между окном и подоконником, чтобы мы могли проникнуть внутрь.

Рама захлопнулась быстрее и оказалась гораздо тяжелее, чем я думала. Хотя мы торопились, но полностью пролезть не успели.

– Мяааауууу!

Я заверещала от боли и испуга, потому что мне прищемило хвост. Боже, как же было больно! Гораздо хуже, чем если прищемить дверью палец. Перед тем как хвост выскочил, нас дёрнуло, и из-за этого, прыгая на пол, мы потеряли направление и равновесие. Нам пришлось развернуться в воздухе, при этом мы что-то задели на лету. Металлический таз для умывания и кувшин с водой, покачнувшись, опрокинулись, а затем раздался оглушительный грохот, и Котёнок практически одновременно со всем этим оказался на полу. Вода расплескалась повсюду, и, к огромному негодованию моего дикого друга, практически с лап до головы забрызгала нас самих.

Никто неуклюже вспорхнула вверх, издав от испуга прямо-таки наседкино квохтанье «Кудах!», а Кахла вскочила с кровати с колдовским боевым кличем, от которого наша шерсть встала дыбом. Только Аркус нас сразу узнал.

– Это же просто Котёнок, – сказал он.

Кахла чиркнула спичкой и зажгла одну из керосиновых ламп.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Кошки ночные животные. Иди на улицу и… лови мышей или что-нибудь ещё.

Я слегка обиделась. Но Кахла никогда не была в восторге от Котёнка, к тому же она не могла знать, что так невежливо разговаривает и со мной тоже. Тут я обнаружила, что стою, выгнув спину со вздыбленной шерстью – Котёнок также не являлся большим фанатом Кахлы, а сейчас ко всему прочему вокруг её шеи наподобие живого украшения лежала Сага.

«Успокойся! – сказала я Котёнку, после чего шерсть в основном улеглась на место. – Нам нужно держаться вместе».

– Гортензия, – произнесла Никто. – Как думаешь, Кахла, мне подходит имя Гортензия?

– Понятия не имею, – раздражённо и одновременно рассеянно ответила она. Мне кажется, Кахла почувствовала, что Котёнок не такой, как обычно. – Мне всё равно, можешь называться хоть Пальмой, хоть Молочаем, хоть Стрекозой – только реши сама!

Это было немного нечестно – ведь именно этого Никто и не могла сделать…

Я подбрела к Кахле и потёрлась о её ногу. Попробовала ещё и замурлыкать, но тут Котёнок однозначно воспротивился.

– Да ты в преотличнейшем настроении, – с подозрением сказала Кахла. – Что с тобой такое?

«ЭТО Я, КЛАРА!»

Я «произнесла» это так громко, как могла – внутренним голосом.

– Поняла, поняла, не нужно так кричать. – Она вдруг остановилась. – Клара? Это ты?

Она нагнулась и молниеносно схватила нас в охапку. Сага зашипела, и я невольно тоже. Кахла держала нас перед собой так, что задние лапы неприятно болтались в воздухе, и глядела прямо в глаза.

– Что ты делаешь? – спросила она. – Ты что… Где ты? В смысле кроме того, что здесь?

«В доме тёти Исы».

Я принялась рассказывать о Щитовой завесе, которая окружила нас со всех сторон, о тысяче животных и Бравите, но тут…

…я вдруг оказалась в другом месте.

– Клара! Ты меня слышишь?

Это Оскар стоял рядом, крича мне прямо в ухо. Мне, а не Котёнку.

– Тебе нужно вернуться, – напряжённо произнёс он. – Клара. Ну давай! Мне использовать эту таблетку – или что?

Самое неприятное заключалось в том, что я за всем этим наблюдала со стороны. Видела сверху его и себя – вяло и безжизненно лежащую на кровати.

Это потому, что я вот-вот умру? Потому, что слишком долго отсутствовала? Я попыталась нырнуть обратно в тело, но казалось, оно не хочет меня впускать.

– Здесь твой папа, – сказал Оскар. – Вернее… он сюда едет. Он звонил из машины откуда-то с лесной дороги, но связь была ужасной, эта купольная штуковина реально глушит сигнал, и я не могу его предупредить. Бравита всё ещё там. Он попадёт ей прямо в руки. Клара, возвращайся!

Но я не могла. Казалось, самая тугая резинка в мире, издав хлопок, тянет меня обратно к Котёнку и Кахле.

– Клара? – Кахла всё ещё стояла, держа Котёнка перед собой. – Что происходит? Ты в порядке?

«Нет. Не в порядке! Ничего не в порядке. Нам необходимо остановить Бравиту. Прямо сейчас!»

Они уставились на меня все втроём: Кахла, Аркус и Никто. И только Никто, маленькая, встревоженная, испуганная, сказала:

– Скажи, что нам делать.

Времени, чтобы объяснить всё про первый и второй мосты, долину Тлена и так далее, не осталось. Им придётся просто на меня положиться.

«Необходим колдовской круг, – сказала я. – Нам нужно быть там всем вместе. Сейчас же приходите к дому тёти Исы. Если мы окружим Бравиту и все выстоят, тогда… мы сможем её победить».

Тут же последовал ещё один рывок, на этот раз в обратном направлении. Меня закрутило внутрь, вниз и одновременно наружу, и когда я почувствовала, что сердце начинает стучать как пневматическая дрель, я поняла, что это моё сердце – сердце Клары. Я ощутила под языком кисловатый мучнистый вкус таблетки «домум», а когда открыла глаза, то уставилась прямо в озабоченную веснушчатую физиономию Оскара.

– Это ты? – спросил он. – Клара, это ведь ты, правда?

Пароль. Что за чёртов пароль он там придумал?! Что-то связанное… ах да.

– Львиное сердце, – пробормотала я. – Валиант…

Я прямо-таки услышала, как из него вырывается облегчение вместе с гигантским выдохом:

– Ты вспомнила!

– Да. Развяжи-ка меня.

Он распутал ремни, и я села. У меня кружилась голова, во рту пересохло, сердце бешено стучало, а кожа просто горела. Эти таблетки «домум» были явно не для маленьких деток.

– Где мой папа?

– Точно не знаю. Твоя мама сказала, что видит между деревьями свет. От автомобильных фар. Когда он звонил, я расслышал звук двигателя, но меня он не слышал.

Я вскочила с кровати и ринулась вниз по лестнице, Оскар побежал следом. Ноги не очень слушались, но обращать на это внимание было некогда. В гостиной на диване лежала Лия, обнимая арфу словно плюшевого мишку. Она спала. Я пронеслась мимо, не разбудив её. На улице было темно, ярко светили звёзды, но цепочки облаков заслоняли луну, а я перестала быть ночным животным, зрачки которого способны сделать тьму светлой. Во дворе я споткнулась – не увидела, куда наступаю.

Автомобильные фары. Бравита их тоже увидит и поймёт, что сюда кто-то едет.

Я вспомнила, что мы оставили микроавтобус посреди лесной дороги. Папе его не объехать, если он на машине. Остановится ли он там или решит, что легко преодолеет последний участок пути пешком?

Скорее второе. Если только он не очень слаб – но в таком состоянии его бы, наверное, не выписали из больницы?

Пиявки Пии хорошо его знают. Она взяла его кровь, чтобы освободить Бравиту. Кровь севера, родная кровь того, кто под властью забвения, но продолжает жить… Что это на самом деле означает? Я думала, «родная кровь» – это потому, что мы с ним родственники. Но что это за забвение? Будет ли пиявкам легче его отыскать, если они насосались его крови… и Бравите тоже?

Я побежала. Нужно остановить её – в одиночку или с помощью Оскара, по крайней мере сдерживать до тех пор, пока не появятся остальные.

– Пойдём, – задыхаясь, сказала я Оскару.

Мимо нас пронёсся Ту-Ту, бесшумно махая, белыми, словно у призрака, крыльями. Я почувствовала других ночных животных – барсучиху, мышей и лис, – но также и тех, кто обычно спит ночью. Воздух вокруг меня был наполнен жужжанием жуков и порханием мелких птичек, снующих туда-сюда быстрыми мелкими рывками. Они были испуганы, но сейчас я не могла их успокаивать.

– Выпусти меня и Оскара! – закричала я Щитовой завесе словно какому-то ворчливому охраннику, который не хочет поднимать шлагбаум. Я понеслась, грохоча, через мост – и не почувствовала никакого противодействия, только дуновение воздуха, словно прошла сквозь раздвижные двери универмага.

Ни Пии, ни Бравиты видно не было. Это и неудивительно. Я и так мало что видела, к тому же никакой уверенности в том, что у Бравиты по-прежнему пиявочное тело, быть не могло. Тут я поняла, что понятия не имею, как она теперь выглядит. Но мне всё равно во что бы то ни стало нужно найти папу.

После таблетки «домум» сердце в груди всё ещё неслось вскачь, я ощущала себя необычайно бодрой, а все чувства обострились до предела. Зато бежать было не очень приятно – от этого моё ускорившееся сердце билось ещё быстрее, а во рту ужасно пересыхало. Но всё равно я неслась изо всех сил, почти вслепую, но с острым ощущением того, что мой папа там, словно направление указывала стрелка находящегося у меня компаса.

Оскар бежал рядом со мной. По-моему, он мог легко меня обогнать, но не делал этого. И правильно – наверное, лучше держаться вместе.

Отсвет автомобильных фар я заметила издалека. Независимо от того, вышел папа наружу или нет, он их не выключил. И ещё я услышала приглушённый звук двигателя.

Тут я его увидела. Он шёл, освещаемый светом фар, и, похоже, тоже меня увидел.

– Клара! – позвал он. – Иди сюда!

– Папа, – задыхаясь, крикнула я. – Осторожно! Там возвратимец… дикая ведьма, которая… садись в машину и уезжай. Пожалуйста! Сейчас же!

– Куда же я без тебя? – улыбнулся он, шагая мне навстречу. – Иди сюда.

В этот миг стрелка компаса, направленного на папу, начала прыгать из стороны в сторону.

Оскар схватил меня за руку.

– Подожди, – сказал он. – Это… не он.