Росс натянул дежурные шорты, которые таскали с собой все пограничные волки, и улыбнулся другу:

- Ты не изменился, Лео, все так же любишь адреналин.

- Да, так жить веселее, - улыбнулся тот в ответ.

- Вот было бы весело, если бы наши ребята тебя загрызли, принимая за врага и нарушителя границы.

Мужчина посмотрел на четверых волков, что так и не обернулись в людей, и улыбнулся еще шире:

- Думаю, славный бы вышел бой. Но я подстраховался, взял с собой жену, - ответил Лео и с нежностью посмотрел на женщину, которая тоже осталась волком. -  Присутствие самки остановило бы их от смертельной схватки. К тому же, честно тебе признаюсь, я думал пробраться дальше вглубь твоего поместья. Но, как оказалось, ваш молодняк  бдительный и хорошо тренирован.

- Да, - ответил Росс и с гордостью посмотрел на пограничных волков. -  Они молодцы.

Волки сразу как будто прибавили в росте от похвалы своего Альфы. Они встали на четыре лапы и, немного потоптавшись на месте, убежали в лес, продолжая свою службу на границе территории. 

- Ладно, пошли в дом. Познакомлю тебя с моей невестой.

- Да, невестой, точно! Мы с Беккой отдыхали на островах, когда позвонил брат и сказал, что получил приглашение на твою свадьбу. Я ему не поверил и решил лично проверить. Мы прыгнули в самолет, и вот мы здесь. Ты женишься, Росс? Не верю!

- Я нашел истинную пару, Лео. Пойдем, все тебе расскажу. Я оставил её недалеко от дома, когда услышал вас. Не хотел тянуть Дарину сюда, предполагая, что встречу врагов.

- Ясно. Мы помешали вашей прогулке? - спросил мужчина с нахальной улыбочкой.

- Не нарывайся, Лео.

- Да ладно, как будто я не знаю, каково это, особенно в первое время, - сказал Лео, снова глядя на жену. – Пошли, не терпится познакомиться с будущей миссис Аодхеген.

Они втроем медленно направились к дому.

Дарина десять раз пожалела о том, что поддалась панике. Она присела на поваленное дерево у обочины дороги и положила одежду Росса, которую связала в узел его рубашки рядом. Не нужно было бежать: глупо, нерационально и подло. Особенно после всего, что было у них с Россом. Но страх брал свое, особенно когда она вспоминала, как Росс радостно приветствовал Лео: они были явно хорошими друзьями. И тогда это показалось единственно верной идеей – уехать отсюда подальше, чтобы сбежать и немного подумать. А подумать было о чем: прошлое ворвалось в её настоящее и может разрушить будущее, если, конечно, она сама все раньше не разрушит.

Из-за поворота показались фары, и девушка встала в надежде, что это машина Клариссы, которой она позвонила с телефона Росса, который так кстати оказался в кармане его джинсов. Автомобиль замедлился и притормозил, с водительского места на неё смотрела знакомая женщина. И в это же мгновение Дарина услышала далекий волчий вой, наверное, пограничные волки наконец взяли её след, а значит, скоро будут тут. Девушка быстро рванула дверь и, усевшись в машину, резко её захлопнула:

- Поехали.

- Может, сначала объяснения.

Вой повторился, и Дарина нервно посмотрела на лес:

- Пожалуйста, поехали. Я все объясню в дороге.

Женщина смотрела на перепуганную девушку еще некоторое время, а потом все же завела мотор, и машина рванула с места. Они развернулись и поехали обратно в сторону города, волчий вой повторился, но уже был далеко. Дарина откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Кларисса быстро посмотрела на узелок в её руках и скептически приподняла брови:

- Невелики у тебя пожитки.

- Не было времени на сборы, пришлось оставить вечерние платья и туфли.

- Ясно. Ну, может, объяснишь причину своего побега? Хочу знать, за что Росс с Альфредом оторвут мне голову.

Дарина с благодарностью посмотрела на женщину:

- Спасибо, что приехала.

- Я могла поступить иначе, когда, отвечая на звонок друга, вдруг услышала  панический голос его невесты с просьбой о помощи? Если бы я знала  Росса чуть хуже, могла бы подумать, что он тебя избил. Но он не мог. Так ведь?

- Нет, он ничего мне не сделал.

- Тогда какого черта ты бежишь от него посреди ночи?

- Это сложно, - сказала Дарина, глядя в окно.

- Станет просто, когда я отвезу тебя к нему, может быть, он все объяснит, - заметила женщина и добавила: – так что рассказывай, пока я не поменяла наш маршрут.

Дарина снова посмотрела на Кларис и сказала:

- Если в двух словах, то мне надо подумать. А он бы не отпустил.

- У тебя свадьба через несколько дней. Не поздно для «надо подумать»?

- Никогда не поздно, - вздохнула девушка.

- Так, милая, ты тянешь резину. Мы совсем недавно проехали поворот к поместью Росса, несложно вернуться. Так что либо ты все выкладываешь, либо я разворачиваю машину.

Дарина закусила губу, задумываясь, как бы объяснить все Клариссе, упуская часть про оборотней, после которой женщина непременно отвезет её прямиком в психиатрическую лечебницу.

- Понимаешь, приехал хороший друг Росса, а я его тоже знаю и не хотела бы с ним встречаться.

Кларис внимательно посмотрела на девушку и предположила:

- У тебя с ним было что-то в прошлом? Отношения?

Дарина посмотрела на женщину и покачала головой:

- Нет, мы не встречались. Просто он кое-что знает и может рассказать это Россу.

- А ты не хочешь, чтобы жених это знал? Так? Что-то нелицеприятное?

- Типа того, - ответила девушка.

Она упустила тот факт, что если Лео её увидит, то может захотеть убить, чтобы завершить давнюю месть и отомстить за смерть своего старшего брата. А может сообщить своему отцу, что Дарина не сгорела в том доме, и до сих пор ходит по этой земле. И тогда Альфа её прежней стаи приедет, чтобы закончить начатое много лет назад и убить виновную в смерти своего сына. И тогда Россу придется выбирать, на чью сторону становиться: на сторону давнего друга или малознакомой невесты. Она почему-то мало сомневалась в том, кого он выберет, ведь ради истинной пары волки способны на все. Но девушка не хотела ставить мужчину перед этой жестокой дилеммой, особенно вспоминая, как тепло он приветствовал Лео. Он никогда не простит Дарину, если ради неё ему придется убить друга и развязать войну с другим кланом. И девушка сама никогда не простит себя, если из-за её давней ошибки погибнет ещё хоть кто-то. Так что, как не крути, побег – лучшая идея.

- Дарина, начинать семейную жизнь с обмана – не лучшая идея. Почему бы тебе самой все не рассказать Россу?

- Я расскажу, - пообещала девушка для успокоения женщины. – Только не сегодня. Завтра расскажу.

Кларис покосилась на попутчицу и протянула:

- Ой, что-то я сомневаюсь в этом.

Дарина устало прикрыла глаза и ответила:

- Все сложно. Просто мне нужно время, и я очень благодарна, что ты мне помогла с этим.

- Только бы я не сделала хуже. Давай позвоним Россу и хотя бы скажем, что с тобой все хорошо. Не уверена, что ты тратила время на прощальную записку.

Дарина и сама думала сделать это, только с Россом она не хотела говорить. Девушка достала его телефон и нашла в записной книге номер Мэрид. Лучше выслушивать крики его сестры, чем тихое рычание жениха. Девушка набрала номер и после нескольких гудков услышала нервное:

- Нашлась?!

- Привет, Мэрид. Если ты про меня, то я не терялась.

На том конце последовало молчание, а потом удивленный вопрос Мэрид:

- Дарина?

- Да, это я. У меня все хорошо. Передашь…

- Ты где!? – перебила её девочка. – Если опять гуляешь, то ты выбрала не лучшее время. Росс очень волнуется. Ты заблудилась?

- Нет, я не заблудилась, Мэрид. Передай, пожалуйста, Россу, что у меня все хорошо, и что меня бесполезно искать в лесу. Я не там.

- А где?

- Не важно. Но главное, что я в безопасности и со мной все хорошо. Передашь? И еще скажи, что мне нужно время, нужно подумать, а потом я обязательно позвоню. 

- Где ты!?

- Мэрид, ты слушаешь меня? – устало спросила девушка.

- Я-то тебя слушаю, а теперь ты послушай меня. Возвращайся домой, где бы ты ни была. Сейчас же! - раздраженно сказала Мэрид, и Дарина узнала в голосе девочки властные нотки старшего брата. - Если Росс узнает о твоем ночном побеге, он взбесится! А судя по твоим словам, именно это ты и сделала. Сбежала? Зачем, Дарина?!

- Так надо. Ты скажешь ему, что я просила?

- Сама ему скажешь.

- Он рядом?! – в ужасе спросила Дарина.

- Нет. Но я ему позвоню и скажу, что ты сбежала! А еще и его телефон с собой прихватила!

- Я не крала его…

- Пожалуйста, Дарина, - вдруг тихо зашептала Мэрид, прося её. -  Я не скажу Россу о нашем разговоре, а ты соврешь, что заблудилась. Возвращайся домой, пока не поздно и никто не узнал.

Дарина молчала, борясь со своей совестью.

- Вернешься? – с надеждой спросила Мэрид.

- Я не могу, - тихо ответила девушка. – Прости. Пожалуйста, передай Россу то, что я сказала.

- Зачем ты так жестоко поступаешь? С нами, с ним? Зачем? Он никогда тебя не простит! Никогда!

- «Никогда» - это слишком долго, - повторила девушка слова Росса и добавила. – Я позвоню еще.

Дарина не стала слушать, что ей продолжала говорить девочка, и отключила телефон. Она устало прикрыла глаза и вздохнула. Кларис тихо заметила:

- Еще не поздно вернуться.

- Нет, едем вперед. Назад нельзя.

Женщина ничего не ответила и нажала на педаль газа, прибавляя скорости. Они проехали в тишине меньше минуты, и девушка нервно подскочила, когда услышала сигнал звонка. Дарина быстро посмотрела на экран телефона Росса, и увидела входящий вызов от Финли. Она медленно отключила звук и положила телефон на колени. Кларис посмотрела на девушку:

- Он?

- Думаю, да.

- Ответишь?

- Думаю, нет.

- Подумай еще, ладно?

Через пару секунд звонок повторился, потом еще и еще раз. А через минуту пришла СМС. Девушка открыла сообщение: «Дарина, возьми трубку. Это Росс»

- Как будто я не знаю, - буркнула она себе под нос.

Звонок повторился, но с тем же результатам. Тогда начали приходить СМС: «Что случилось? Я не понимаю!».

- Тебе и не надо.

«Поговори со мной, я волнуюсь».

- Прости.

«Дарина, это несерьезно! Нам нужно поговорить!».

- Не нужно, - опять ответила девушка экрану телефона.

Кларис молчала, продолжая вести машину.

«Последний шанс!»

- А то что?

«Хочешь выпустить на охоту волка?! Радуйся, ты этого добилась!»

Девушка нервно сглотнула и покосилась на Кларис, женщина смотрела на дорогу. Она снова перевела глаза на экран и прочитала очередное сообщение:

«И когда я тебя найду, пощады не жди»

Дарина сжала телефон, а потом быстро набрала ответное сообщение: «Росс, пожалуйста, дай мне время. Не загоняй меня в угол».

Через минуту пришел ответ: «Ты сама себе туда загнала».

Дарина отключила телефон и положила его в карман. Их машина въехала в ночной город. Она обратилась к женщине:

- Отвезешь меня в какой-нибудь отель?

- Что? Нет. Переночуешь у меня.

- Я не могу у тебя, Альфред сразу позвонит Россу.

- Не позвонит. Он уехал на переговоры, его не будет до завтра. Ты думаешь, будь он дома, я бы смогла приехать к тебе на выручку так поздно вечером? Он бы меня никуда одну не отпустил. Так что квартира в нашем распоряжении.

- А если Росс сообразит и приедет?

- И как он сообразит, скажи мне на милость? Ты можешь быть где угодно.

- Все-таки, думаю, лучше отель, - сомневалась Дарина.

- У тебя в твоей котомке много денег?

Девушка замялась:

- Я вообще-то хотела взять взаймы у тебя, пока не доберусь до банка.

Кларис хитро улыбнулась:

- Ах, вот оно что, так ты еще и без наличных. Отлично! Значит, полностью зависишь от меня, чем я и воспользуюсь. Едем ко мне и без возражений. У Росса должен быть просто нечеловеческий нюх и редкостное везение, чтобы найти тебя у меня, - пошутила женщина.

И Дарина грустно улыбнулась: Кларис не представляла, что она недалека от истины. Девушка только понадеялась, что хотя бы ночь в запасе у неё есть.