Когда Брайс и Эйлин ушли на сход стаи, Дарина доела сандвичи и поднялась наверх в свою комнату. После свадьбы Эйлин переехала в новый дом, в котором для Дарины нашлась комната, не обычная спальня для гостей, а только её, хотя она и редко в ней жила. Здесь Эйлин обустроила все по вкусу младшей сестры, в надежде, что после колледжа она вернется и будет жить с ними. Дарина не хотела расстраивать сестру, сообщая ей, что не собирается возвращаться ни в дом, ни в стаю, ни к волчьей жизни. Ей нравилась её человеческая жизнь.

Дарина была в комнате наверху, она как раз успела принять душ с дороги и начать разбирать вещи, когда услышала, как открывается входная дверь. Девушка поспешила вниз:

- Вы быстро, - крикнула она, выходя из комнаты. -  Он так скоро закончил свой осмотр? Что осматривал? Зубы смотрел? Кто-то ему приглянулся и… - Дарина оборвала поток своих вопросов, когда, спускаясь с лестницы, наконец увидела, что в доме не только её сестра с мужем.

Она остановилась.

В прихожей стоял Рональд и незнакомый высокий мужчина в коротком черном пальто. Незнакомец пристально смотрел на неё, от его глубокого взгляда она поёжилась.

- Здравствуй, Дарина, - поздоровался Рональд. – Не знал, что ты приехала.

- Здравствуйте, Альфа. Я забыла сообщить об этом.

- Понятно, как всегда - протянул Рональд, хмуро осматривая её потертые лосины и длинную майку с обрезанными рукавами. – Позволь тебе представить Росса Аодхегена, Альфа-вожака клана Аодхегенов.

Девушка не нашла ничего лучшего, как поднять в приветствии руку и глупо улыбнуться из-за такой торжественности:

- Привет.

- Здравствуй, Дарина, - поздоровался мужчина и шагнул к ней. – Рад знакомству с тобой.

Она непроизвольно поднялась на ступеньку повыше:

- Простите, я пошутила насчет зубов.

- Я понял, - протянул Росс и слегка улыбнулся. – Ты очень красива.

Дарина сделала еще шаг выше, не понимая, что происходит, и в панике посмотрела на сестру:

- Эйлин?

- Прости, Дарри, - нервно сказала женщина.- Я случайно надела твой шарф. Не надо было надевать твой шарф.

Только сейчас Дарина заметила, что её шарф не на шее сестры, а в руках у незнакомого Альфы. Догадка пронзила её молнией, но она отогнала безумные мысли и покачала головой:

- Нет, не может быть…

- Может, - сказал мужчина, а потом озвучил её приговор: – Ты моя истинная пара.

Дарину как по голове ударили, и она уставилось на него. Мужчина был красивым и высоким, с темными, чуть длинноватыми волосами, мужественными чертами лица и крепким телосложением. Девушка подумала, что этот красавчик произвел бы фурор в женском общежитии её колледжа. Но потом она вспомнила, о чем он сказал, и мысли в её голове поменяли свой ход:

- Нет, это бред какой-то…

- Дарина, - остановил её Рональд. – Следи за языком.

- Вы сказали ему, что я не обращаюсь? Сказали?!

- Это не имеет значения, - ответил Росс.

- Как не имеет значения? Вы же известный Альфа сильной стаи, ваша пара должна быть безупречной, - попыталась она его переубедить.

- Ты безупречна, - спокойно ответил Росс и снова сделал шаг к ней.

Дарина вытянула вперед руку, как бы защищаясь от него:

- Но если я ваша истинная пара, почему я ничего такого не чувствую, ведь должна тоже ощущать это.

- Возможно, это из-за того, что ты не принимаешь волчье обличье, - пояснил Росс. – Но уверен, со временем ты почувствуешь.

- Рональд, - протянула Дарина, ища у него защиты – Скажи ему, что я не могу быть его парой.

- Прости, девочка, но я не вижу ни одной причины, чтобы отказать этому волку, - сказал Рональд, а потом добавил, зная, что дальше она начнет уговаривать. – Это не подлежит обсуждению, ты станешь его женой.

Дарина перевела взгляд на своего Альфу, и он заметил в её глазах обиду от его несправедливости:

- А моё мнение по этому вопросу никого не интересует? – спросила она.

- Не в этот раз, девочка, - тихо сказал Рональд. – Не в этот раз.

- Я не буду жертвенной овечкой, - с раздражением буркнула Дарина и сжала кулаки. – Не буду!

- Прости? – не понял Рональд и посмотрел на Брайса, который громко хмыкнул. – О чем она?

- Просто девочка не хочет замуж, - пояснил Брайс.

- Это не обсуждается, - твердо сказал Рональд и посмотрел на несогласную. –Ты выйдешь замуж. Точка.

- Нет, - тихо, но твердо сказала девушка. – Не выйду. Вы не можете меня заставить!

- Ты подчинишься! Ты волк, член стаи, а значит, сделаешь так, как велит наш закон. Ты выйдешь замуж за волка, что признал в тебе свою истинную пару,– распалялся Рональд. – Или обещаю, я перекину тебя через колено и отхожу по пятой точке, что давно уже надо было сделать!

Дарина сузила глаза и уставилась на него, но через мгновение волчьи гены победили, и она опустила голову, признавая силу и власть своего Альфы. А потом сорвалась с места и быстро побежала по лестнице, надеясь укрыться в своей комнате и там дать волю гневу и отчаянью. Росс потянулся за ней, но потом остановился и обернулся к Эйлин, сестра ей сейчас нужнее чем он. Женщина поняла его молчаливый призыв и пошла за Дариной.

Мужчины остались внизу.

- Воды? – предложил Брайс.

- Не откажусь, - согласился Рональд, усмиряя гнев, и сел в мягкое кресло в гостиной. – Я должен извиниться за все это. Женские капризы, сами понимаете.

Росс посмотрел на Альфа-вожака:

- Почему она не была на сходе, она ведь подходит по возрасту?

Рональд с благодарностью принял стакан воды от Брайса и устало вздохнул:

- Все сложно, когда дело касается этой девчонки, - он отхлебнул из своего стакана.

Росс отрицательно покачал головой, когда Брайс предложил воды и ему, и снова посмотрел на Рональда в ожидании продолжения. Тот откинулся в кресле и сказал:

- Эйлин и Дарина не родились в нашей стае. Они примкнули к нам, когда были уже взрослыми: Дарине было восемнадцать, а Эйлин двадцать три. Их родители и старший брат погибли в пожаре за три года до этого. Когда я спросил у Эйлин, почему они не остались в своей стае, она только покачала головой и сказала, что они не могли там оставаться. Все эти три года они скитались, переезжали из города в город, жили среди людей, а потом случайно забрели на нашу территорию, и я предложил им вступить в нашу стаю. Они остались и обосновались здесь. Первое время девушки были нелюдимы, как будто боялись нас, волков. Но потом члены клана завоевали их доверие, а я полюбил их как дочерей. А в девятнадцать Дарина пришла ко мне и попросилась в колледж, я ей отказал, сказав, что место волчицы в её стае, а она ответила, что из-за того, что не обращается, не подпадает под категорию «волчицы». Что ей ненавистны жалостливые взгляды и слова сочувствия, потому что она не полноценна. Что она хочет кем-то стать, чего-то достичь в жизни. В общем, я уступил уговорам, и она уехала, поступила в колледж и провела там три года. Она не знает, как быть волком, слишком много времени провела среди людей, и гены не помогают ей в этом. И теперь я виню себя, что уступил тогда, а сейчас мне придется принудить её к браку с вами. Я не хочу вас обидеть, вы хороший волк, я наслышан о вас. Но девочка… Она просто не знает, как быть самкой, как подчиняться своему мужчине, как быть в паре.

Росс выслушал Рональда и ответил на его тревоги:

- Она моя истинная пара, я буду терпелив с ней. Буду заботиться и всему её научу. Я никогда не обижу свою пару.

Рональд только кивнул в ответ и снова отпил виски.

Росс посмотрел на лестницу, вспоминая, как увидел её. С каждым шагом, что они подходили к дому, его нетерпение росло, а когда они подошли совсем близко, и он начал ощущать её аромат, мужчина еле сдерживался, чтобы не бежать. Она была рядом, совсем близко и пахла великолепно. Они вошли в дом, и он услышал её голос, чуть грубоватый, но от этого не менее прекрасный. Она говорила какие-то глупости об осмотре и зубах, но он не вникал в смысл её слов, он наслаждался звуками её голоса.

А потом появилась она сама и замерла на верхней ступеньке. Невысокая, с красивой женственной фигурой, которую обтягивали черные лосины и зеленая майка; длинные каштановые волосы, чуть влажные после мытья, они спускались по плечам небрежными волнами, светлая кожа и открытое лицо с чувственной линией губ, чуть вздернутым носиком и синими глазами, которые смотрели в легком удивлении. Она была прекрасна, или это её аромат делал девушку такой в его глазах? Но Россу было все равно. Его истинная пара была здесь, рядом, он нашел её и теперь не отпустит. Никогда не отпустит.

Дарина вбежала в спальню и, хлопнув дверью, повалилась на кровать, вымещая злость на подушке. Несправедливо!

Через пару секунд дверь открылась и снова тихо закрылась. Эйлин села возле неё:

- Дарри, милая, ты рвешь мне сердце. Это я виновата во всем! И дернул меня черт надеть этот проклятый шарф!

Дарина гневно посмотрела на сестру:

- Ты не виновата, кто знал. Кто знал, что этот болван что-то там себе решит!

- Милая, пожалуйста, говори тише.

- Не буду, пусть слышит, что я о нем думаю. О нем и его носе!

- Ну а нос тут причем?

- Но ведь именно им он учуял мою якобы истинность.

Эйлин улыбнулась и обняла сестру:

- Ты не была там, ты не видела, как он встрепенулся, когда услышал твой аромат, как его глаза наполнились надеждой. А потом он подошел ко мне и сказал: «Ты!». Я ужасно испугалась.

И сестра пересказала девушке то, что происходило на поляне.

- И Брайс был готов драться с ним? – спросила Дарина.

- Да, тогда я испугалась еще сильнее, ведь он Альфа, а значит сильнее любого волка.

- Что мне делать, Эйлин? Может, ты отвлечешь их, а я потихоньку сбегу?

- Надеюсь, ты не серьезно? Самая плохая идея бегать от волка, особенно от своей истинной пары, - Эйлин грустно посмотрела на сестру. – Все наладится, вот увидишь.

- Наладится, ты всегда так говоришь! Я не хочу быть его женой, я вообще не собиралась ни с кем связываться, чтоб ты знала.

- Дарина, было глупо думать, что Рональд не заставит тебя приехать обратно, когда ты закончила бы колледж. И еще глупее думать, что ни один волк не заявил бы на тебя права.

- Бр-р-р. От волчьей терминологии меня тошнит.

Эйлин вздохнула и поднялась с кровати:

- Ты слишком много времени жила среди людей, и это не пошло тебе на пользу. Не следует забывать о своих корнях никогда.

- Будешь читать мне нотации?

- Никогда этого не делала и не собираюсь начинать. Но у тебя есть только два варианта: самой выйти из этой комнаты, сохранив остатки гордости, или дождаться, пока твоя пара явится за тобой и вынесет тебя на плече. Напомню только, что волки не отличаются терпением.

- Я надеялась получить от тебя сочувствие и поддержку.

- Моя поддержка у тебя есть, а мое сочувствие тебе не надо. Если ты все еще та же моя сестра, которую я знаю, ты справишься с этим Альфой в два счета, - сказала Эйлин и щелкнула пальцами. – Он еще пожалеет, что приехал сюда и унюхал твой аромат.

Дарина улыбнулась сестре, которая всегда умела её приободрить:

- Да, не пройдет и двух недель, как он привезет меня обратно, и будет просить Рональда меня забрать, даже доплатит, чтобы тот согласился.

 Эйлин не была в этом так уверена, слишком хорошо помнила взгляд Росса, когда тот понял, что нашел свою истинную пару. Но лучше пусть сестра думает так и будет в боевом настроении, чем хандрит. Но, похоже, и Дарина понимала это не хуже сестры:

- Он ведь не отступится, да?

Эйлин грустно посмотрела на сестру и покачала головой:

- Если ты его истинная пара, то нет… Но давай найдем и что-нибудь хорошее: он молодой и красивый, а ведь мог оказаться противным старым слизняком.

Дарина улыбнулась:

- Не заметила, мне он показался слизняком! Молодым и красивым слизняком!

Эйлин рассмеялась и снова села возле сестры:

- Вот такой ты мне нравишься больше. Не грусти, милая, все не так и плохо. Поверь, лучше принадлежать любящему мужчине, чем тому, кому ты безразлична.

- Принадлежать? Любящему? Да он не любит меня, он меня совсем не знает. Просто его гены ему что-то там говорят, а он их слушает. Да будь я кривой столетней старухой, его гены сделали бы из меня красавицу. Это не любовь, это животная натура берет верх!

- Ну, в любом случае, он будет заботиться о тебе, не причинит боли и зла. Говорят, что если волк находит истинную пару, она для него все в этой жизни и даже больше жизни. Разве плохо быть рядом с тем, кто готов ради тебя на все?

- Плохо. Если он рядом, а ты этого не хочешь!

- Дарина, я пытаюсь тебя приободрить, найти что-то хорошее. А ты мне совсем не помогаешь в этом.

- Прости, Эйлин, просто я ужасно разозлилась и на Ронольда и на этого женишка! Мужчины! Все решили и постановили, и как обычно, у меня никто ничего не спросил! А еще твой муженек туда же, ему, видите ли, смешно!

 - Просто им все видится по-другому, не так как двадцатилетней девушке-бунтарке. Рональд рад, что Аодхеген выбрал невесту из нашей стаи, это выгодно для клана. Брайс рад, что эта девушка не я, и ему не придется умирать, отдавая меня другому. Ну а для «женишка» и вообще удачный день, он нашел свою истинную пару. И никто не понимает, чего ты негодуешь, ведь отхватила себе лакомый кусочек в лице сильного Альфы северных волков. Наверное, там на поляне сейчас Всемирный потоп от слез несостоявшихся невест.

 - Но он мне не нужен, со всей его важностью, вместе взятой!

- Я знаю это, Дарина. Мне трудно было смириться, что ты стала больше человеком, нежели волком, но я люблю тебя, и смирилась. И я знаю, как трудно тебе будет снова становиться волчицей и жить по волчьим законам. Но если нет другого выхода, может, лучше попробовать стать счастливой, чем злиться и негодовать? Ты ведь не по годам взрослая, хоть и скрываешь это от всех за своими шуточками и легкомыслием. Но я-то все знаю…

Дарина подвинулась к сестре и крепко обняла её:

- Да, Эйлин. Ты знаешь, и я знаю, а больше никому и не надо. Ты права, я попробую, попробую, но не смирюсь. До конца буду бороться за свою свободу.

- Не борись за свободу, борись за счастье, - тихо сказала  Эйлин и разомкнула объятья. – Мне, конечно, не обозначили лимит времени на твои уговоры, но думаю, лучше не затягивать.

- Да, верно, - сказала Дарина и встала с кровати. - Дашь мне минутку?

- Конечно, милая. Надеюсь, ты не предпримешь попытки к бегству? А то Брайс будет неделю надо мной подшучивать, уверяя, что ты унаследовала свое упрямство от меня.

Дарина отрицательно покачала головой:

- Только переоденусь. Хорошо, что вещи еще не успела разобрать.

Эйлин вышла, оставив девушку одну.

Дарина подошла к окну и посмотрела на верхушки деревьев, что доставали до белых облаков. Хотела бы и она быть такой же сильной и крепкой, как эти ели, корни которых не позволят ничему их сломать. Или такой же беззаботной как облака, появляться где угодно и исчезать, когда захочется. Но в жизни все иначе. Эйлин права, ей не стоило предаваться мечтам и забывать, кто она есть и кем никогда не будет. Жизнь напомнила девушке, что ничего здесь не зависит от неё. И случилось то, чего она боялась больше всего: волк заявил на неё права. И не просто волк, а Альфа, да еще и убежденный в том, что она его истинная пара. А девушка слишком хорошо знала, на что способны самцы, в руках у которых есть власть, и как они могут применить её, когда хотят чего-то.

Через пять минут Дарина спустились вниз. У Росса как раз заканчивались минуты терпения, и он из последних сил сдерживал себя, чтобы не пойти за ней наверх. Мужчины поднялись, когда девушка вошла в гостиную. Росс направился к Дарине, чтобы забрать её вещи, но она закинула рюкзак на плечи и хмуро на него посмотрела:

- Последний шанс передумать. И оставить меня там, где я есть.

Мужчина серьезно посмотрел на неё и ответил:

- Я не передумаю.

- Ну, как знаете, у вас был шанс, - пожала плечами Дарина и прошла мимо него к выходу.

Эйлин посмотрела на Росса и попросила:

- Будьте с ней терпеливым, она совсем еще ребенок.

- Я все слышу, - крикнула Дарина, надевая куртку. – Хоть у меня и паршивый слух.

- Я буду о ней заботиться, - ответил Росс и сдержанно улыбнулся Эйлин. – Не сомневайтесь в этом, - он повернулся к Брайсу и протянул ему руку для пожатия. – Вы в любое время желанные гости в нашем доме. И ждем вас на свадьбу.

От двери донеслось раздраженное ворчание, и девушка вышла на улицу. Брайс поблагодарил Росса, и мужчины пожали друг другу руки. Рональд протянул руку Россу и сказал:

- А вы всегда желанные гости в нашей стае.

Пока все обменивались любезностями, Дарина вышла во двор и увидела черный внедорожник и незнакомого молодого мужчину, который стоял рядом. Как только она подошла, мужчина поднялся и начал бесцеремонно её рассматривать.

- Что? – не выдержала девушка. – Не нравлюсь?

- Не совсем то, что я ожидал, - протянул он с ленивой улыбкой, чем сразу понравился Дарине.

- Ну, простите, если хотели увидеть фотомодель с ногами от ушей, то ошиблись адресом, - Дарина подошла к машине и, открыв заднюю дверь, закинула на сиденье свой рюкзак. – Я еду на заднем сиденьи. Одна, - уточнила девушка.

- Как скажешь, Луна.

- Не называйте меня так, - раздраженно сказала Дарина. – У меня есть имя.

- Но ты пара нашего Альфы, а значит Луна, - улыбнулся тот.

- Ну, а вы у нас кто? Мистер всезнайка?

- Это Финли, мой Бета, - сказал Росс, подходя к ним. – Дарина, ты можешь доверять Фину, как мне.

- Как тебе? – протянула девушка. – Значит, совсем не доверять. Спасибо, учту.

Росс свел брови, а Финли улыбнулся. Дарина отошла от них, чтобы попрощаться с семьей. Она обняла сестру и бросила хмурый взгляд на Брайса и Рональда:

- А вы обойдетесь. Не заслужили.

Брайс шагнул к девушке и сжал её в своих объятиях:

- Дуйся сколько хочешь, но мы-то знаем, что ты отходчивая.

Дарина выбралась из объятий Брайса, чтобы сразу очутиться в объятиях Рональда. Он поцеловал её в макушку и сказал:

- Люблю тебя, девочка.

Дарина, что-то буркнула в ответ, но крепче его обняла.

- Звони мне каждый день, - улыбнулась Эйлин. – И пиши. Я буду скучать.

- Я тоже. Люблю тебя, сестра, - ответила Дарина.

- И я люблю тебя, очень.

Сестры еще раз обнялись, и Дарина села в машину. Мужчины сели впереди, и Финли завел мотор.

Дарина снова уезжала из дома, не успев приехать. Уезжала навстречу опасной неизвестности, навстречу новой нежеланной жизни.