Итак, у неё было десять дней, чтобы избежать свадьбы, десять коротких дней, но это лучше чем ничего. А вот плана совсем не было. Росс вцепился в неё, как голодный пес и не хотел отступать, но Дарина не согласна была стать его победной костью. Но что делать, все против неё. Он признал в ней свою истинную пару, а значит, не отпустит без боя, а она слишком не хочет замуж, что бы уступить. Тупик. Но терять надежду пока рано, еще есть десять дней.
После кабинета Росса женщины переместились в гостиную, где устроили свое совещание, решая на нем, как все лучше организовать. Дарине ничего не оставалось, как присоединиться к ним.
Иннис сказала:
- Я приглашу на завтра свадебных организаторов, сегодня все равно уже не смогут приехать. Но мы можем сегодня определиться чего сами хотим от торжества. Я думаю это должно быть что-то масштабное. Церемония в городском соборе?
- В городском соборе? – переспросила Дарина. – И там пройдется волчий обряд?
Иннис посмотрела на неё с легкой улыбкой:
- Конечно, нет, Дарина. Но Росс известный человек в стране и для людей тоже должна быть церемония. А накануне будет волчий обряд в лесу, по всем традициям.
- Ясно, - протянула Дарина, и сама удивляясь своей глупости. – Только навряд ли получится по всем традициям, я же не обращаюсь.
Иннис потеряла свою улыбку и Дарина поняла, что ей еще никто не сказал:
- Как?
- Вот так, - хмыкнула девушка, разведя руками.
- Не обращаешься? – похоже, она не хотела этому верить.
- Милая, ты ведешь себя немного бестактно, - тихо сказала Гленна дочери.
Иннис посмотрела на мать и спросила:
- Ты знала?
- Да.
- И я знала, - не сумела удержаться Мэрид, гордо вскинув голову.
Иннис одарила её хмурым взглядом и сказала:
- Понятно, все кроме меня, - она снова посмотрела на Дарину и очень мягко сказала: - Прости. Просто я немного шокирована.
- Ничего, я привыкла, - ответила девушка и с легкостью добавила: - Меня это мало волнует.
- Мало? – снова удивилась Иннис и не только она, уже все три пары глаз смотрели на неё с легким беспокойством.
Дарина поняла, что перегнула палку в своем откровении, ведь для волка, это был очень серьезный изъян, который не приносил ничего кроме страданий от неполноценности. Но девушка так не считала, у неё были свои причины относится к этому ни как к недостатку, а скорее как к дару. Но присутствующим не следовало этого знать.
- Я живу с этим всю жизнь, - соврала Дарина. – И уже привыкла.
- Ты никогда не обращалась? – спросила Гленна.
- Нет. Так что сложно жалеть о том, чего не знаешь.
Все трое согласно кивнули, скорее не соглашаясь с её словами, а сочувствуя.
- Так что в обряд придется внести небольшие изменения, или найти другую невесту, - улыбнулась Дарина и подняла вверх руку: – Я за второй вариант. Кто еще?
Похоже, Дарина решила довести Иннис до преждевременных родов, потому что на лице женщины снова отразилось сильное недоумение:
- Не поняла, - протянула женщина и снова посмотрела на мать.
Но Мэрид её опередила и снова гордо вскинула голову:
- Это я тоже знаю!
- Что знаешь? – спросила у неё сестра.
- Что Дарина не хочет замуж за Росса, она не чувствует что он её истинная пара.
Иннис снова посмотрела на мать и по её опущенным глазам все поняла:
- Ясно, это я тоже узнаю последней, - сказала она скептический, а потом снова обратилась к Дарине: - Допустим ты не чувствуешь «истинности», но почему не хочешь за него замуж?
- Почему я не хочу замуж за твоего брата? А почему я должна хотеть за него замуж? – спросила Дарина.
- У него есть много достоинств, которая каждая женщина признает основополагающими для брака.
- Деньги? Знаменитость? Власть?
- Честность. Справедливость. Доброта, - парировала Иннис.
- Он проявил свою честность, когда нарушил мою размеренную жизнь, заявив на меня права. И справедливость, когда даже не удостоился спросить, хочу ли я этого. И особенно проявляет доброту, принуждая меня к замужеству, которого я не хочу. Да ты права, все эти качества основополагающие для нашего брака.
Женщины в комнате во все глаза смотрела на Дарину и она решила закрепить свой триумф:
- Может в моем женихе есть еще добродетельные качества, которых мне стоит опасаться? Предупрежден, значит вооружен.
- Луна, ты не забыла про темницы в подвале? – спросил насмешливый голос и все посмотрели на Финли, который с легкой ухмылкой стоял в дверях. – Речи достойные их обитательницы.
Дарина улыбнулась:
- Если в них запирают на год или два, побегу туда вприпрыжку. Иннис как раз успеет со всеми приготовлениями к свадьбе.
- У нас есть темницы? – оживилась Мэрид. – Почему я о них не знаю?
- Ну не все же тебе знать, - ответила Иннис и посмотрела на Финли. – Не нахожу ничего веселого. Пара твоего Альфы не хочет за него выходить, и ты как Бетта должен волноваться, а не улыбаться.
- А чего мне волноваться? – пожал плечами Финли. – Хочет – не хочет, все равно выйдет. Посидит годик другой и одумается. Да, Луна? – подмигнул он Дарине.
- Я должна посмотреть на темницы! – вскочила Мэрид со своего места. – Ты мне покажешь, Фин?
- Сядь уже, Мэрид! – прикрикнула на неё сестра. – Нет у нас никаких темниц!
- Но Финли говорит…
- Спокойно, дети, - громко сказала Гленна, и все замолчали. – Мэрид, сядь, в подвале только вино и пыль. Иннис, - посмотрела она на старшую дочь, - Финли прав, Росс сам разберется со своей невестой. Ну а ты, девочка, - обратилась она к Дарине, - если решила нас настроить против себя, то у тебя не получилось, твои слова говорят только о нервозности и страхе, но это пройдет. Мы все очень любим Росса, а значит, полюбим и его пару, которой в следующую пятницу станешь ты и никто другой.
Триумфа не получилось, а поражение Дарина умела признавать с честью:
- Я бы не хотела в городском соборе, - спокойно сказала она Иннис. – Может, лучше тут, в парке за домом, я видела его из окна спальни.
Иннис как-то странно на неё посмотрела, словно принимая какое-то решение, а потом улыбнулась и обвела взглядом присутствующих:
- Вы слышали? Она видела парк из окна дома. Хорошее же у нас гостеприимство, если Дарина еще не была ни в нем, ни возле озера. Да и дом видела мельком.
- Я организую экскурсию к озеру, - сказала Мэрид, поднимая руку.
- Я в доме, - улыбнулась Гленна и тоже подняла руку.
- Я в парке, - ответила Иннис и со смешком подняла руку, - как раз подумаем, как что разместить для свадьбы.
- Ну а я… - начал было Финли поднимать руку.
Но женщины хором его перебили:
- В темницах!!!
И все рассмеялись.
У Дарины екнуло сердце, она осознала, что эта семья очень сплоченная и любящая, и, кажется, они уже считают девушку её частью. Совесть не позволила ей отвергнуть их доброту.
Дом был большой, много комнат и переходов, в нем можно было заблудиться. Гленна рассказывала, как обустраивала некоторые помещения, делая их более современными после предыдущей хозяйки.
- Но у моей свекрови был очень хороший вкус, и мне мало что пришлось менять.
- Да, бабушка у нас была модница, - подтвердила Иннис, которая, так же как и Мэрид, увязалась с ними. – Дед её очень баловал.
- Да, и часто вступал в драки из-за её красоты и нарядов, - улыбнулась Мэрид. – Уж слишком она нравилась мужчинам.
- Драки? – удивилась Дарина.
- Да, - сказала Гленна. – Но всегда выходил победителем, ведь дрался с людьми, а не с волками. Те знали, что она недоступна.
- А люди нет, вот и получали тумаки от деда, которому приходилось сдерживать силу, чтобы с одного удара не убить нерадивого поклонника.
- Характер у него был спокойный, но если дело касалась жены, он превращался в ревнивца, хотя бабушка не давала поводов.
- Ясно.
С экскурсией по дому справились за час и приступили к следующей.
- Парк садил прадед, - начала свою часть экскурсии Иннис, когда они вышли на большое крыльцо с задней стороны дома. – Он купил это имение у разорившегося аристократа и решил сделать его родовым.
- Тут очень красиво, - сказала Дарина, оглядывая местность.
- Как ты знаешь, оборотни любят естественность природы, поэтому и парк как будто дикий и заросший, - улыбнулась Иннис. – Но пять садовников придают ему такой вид.
Экскурсия плавно переросла в планирование свадьбы с определением лучших мест для шатров, сцены и алтаря. Споры велись недолго, и скоро все было решено, но Иннис оставила окончательное решение на завтра, после того, как выслушает советы организаторов свадеб, которые лучше в этом разбирались.
Оставалось озеро, на которое пошли только Дарина и Мэрид, Гленна со старшей дочерью решили остаться дома. Дарина была рада этому, наедине с девочкой ей было проще, не нужно было обдумывать слова, чтобы не обидеть окружающих, когда речь заходила о Россе. «В этой комнате он рос и часто ночью вылезал в окно… А в этой они с Финли разбили дорогущую вазу.... С того дерева Росс упал, когда ему было пять… А за тем кустом прятался и я так испугалась….», - рассказывали Гленна с Иннис. Дарина постоянно одергивала себя, чтобы не сказать, что ей это совсем не интересно. Хотя, если по правде, то было любопытно узнать, каким мальчишкой в детстве был это взрослый мужчина.
Когда они уже подходили к озеру, Мэрид указала рукой на дальний берег:
- С того высокого берега Росс, когда ему было…
- Мэрид! – возмутилась Дарина, но, увидев хитрую улыбку девочки, рассмеялась.
- Ты не должна злиться на маму и Иннис, - сказала Мэрид. – Они говорят о нем, не замечая этого. Он хороший сын и брат.
- Я не злюсь.
- И будет хорошим мужем.
Дарина вновь глянула на девочку, но та не сумела сдержать смеха, и обе рассмеялись.
Отсмеявшись, Мэрид спросила:
- Ты действительно думаешь так, как сказала в гостиной? Или это часть плана с незапоминающимся названием?
Дарина подошла к воде и села на траву:
- Может, и думаю, но не так резко, как говорила. Скорее играла на публику.
- Тебе удалось шокировать Иннис. Всегда люблю наблюдать, как в удивлении вытягивается её лицо.
- Она хорошая, просто очень правильная.
- Да, вся такая правильная старшая сестра, - ответила Мэрид и села рядом.
- Где её муж? Как его имя, кстати?
- Грег. Он уехал по делам, у него гостиничный бизнес. Обычно Иннис ездит с ним, но сейчас сама понимаешь, не в том положении.
- А чем занимается твой брат? – спросила Дарина.
Мэрид удивленно на неё посмотрела, как будто она задала нелепый вопрос:
- Ты не знаешь?
- Нет, Мэрид, я не знаю, - ответила девушка. – Если бы знала, не спрашивала бы.
- Я думала, все самки интересуются этим, когда вступают в брачный возраст.
- Интересуются занятием твоего брата? – не поняла Дарина.
- Интересуются богатыми самцами, их семьями и сферой занятий. Есть даже один сайт для оборотней, в котором собраны все холостые представители богатых стай. Вот будет разочарованием для многих, когда Росса вычеркнут из первых строчек.
Дарина не знала ни о существовании сайтов для оборотней, ни о таком списке. Но это и понятно, она в последнее время мало интересовалась волчьей жизнью.
Мэрид протянула ей свой телефон, и Дарина увидела данный сайт сама. На экране располагалась карта мира, на которой светились красные точки разной величины. Девочка указала на них:
- Размер точки соответствует положению самца. В основном это молодые и еще неженатые Альфы стай или сыновья Альф, которые со временем ими станут. Видишь, можно выбрать любую страну, - девочка нажала пальцем на самую большую точку в их стране, и через секунду Дарина увидела улыбающееся лицо Росса. – Здесь много его фото, сделанных на официальных мероприятиях, - она стала листать разные фотографии портретные и в полный рост, на них Росс был в разных местах, один или с другими людьми. – И подробная информация о нем, - Мэрид нажала на символическую папку и развернулся текст. – Он и так считался одним из лучших на нашем континенте, а когда стал Альфой, вошел в первую пятерку мира, - девочка опять вернулась к фотографиям, не дав Дарине прочитать и строчки.
Она посмотрела на Мэрид:
- И правда, зачем тратить время на чтение, если у меня личный информатор.
Мэрид улыбнулась, и они снова начали просматривать многочисленные фотографии.
- Наша семья занимается строительством. Еще наш прадедушка организовал хорошо налаженный бизнес, и остальным только оставалось его приумножать. Люди всегда будут нуждаться в жилье, хорошее вложение средств и времени. Да и в такой сфере любой член стаи может найти себе применение, даже если он не блещет умом, хорошая физическая подготовка не оставит без дела.
- А женщины? – спросила Дарина, хотя и сомневалась, что в этой стае не так как в остальных.
Скептический взгляд Мэрид подтвердил её мысли:
- А женщины живут в тех домах, которые им построили мужчины, ведут хозяйство и рожают детей.
- И тебе никогда не хотелось чего-то большего?
- Склоняешь меня к побегу? Ищешь напарника?
Дарина улыбнулась:
- Нет, просто спросила.
- Я думаю, что если рядом мужчина, которого ты любишь, то больше ничего и не надо.
Дарина была с ней согласна, но не призналась в этом.
Из своего кабинета Росс наблюдал, как девушки возвращаются с озера. Финли тихо спросил:
- Избегаешь её?
Росс отошел от окна и снова сел за стол:
- Даю немного времени привыкнуть.
- Привыкнуть к чему? Не лучше ли, чтобы она привыкла к тебе, тогда все само наладится.
- С ней сложно.
- А ты хотел, чтоб было легко? Думаю, влюбленная дурочка, которая бы вечно вешалась на шею, тебе бы самому вскоре надоела.
Росс посмотрел на друга:
- Не забывай, что она моя истинная пара, и я очень хочу, чтобы она вешалась мне на шею.
Финли хитро улыбнулся:
- Проблемы физического плана?
- Я не буду их обсуждать с тобой.
- А с кем будешь? – рассмеялся Финли своей шутке.
Росс тоже улыбнулся двусмысленности своей фразы:
- Значит, говоришь, вела «революционные речи» в гостиной?
- Да, пыталась свергнуть твой диктаторский режим и несла свои радикальные идеи в массы, - улыбнулся Финли. – А потом, как настоящий революционер, с гордым видом готова была идти в тюрьму.
- Хотел бы я на это посмотреть.
- У неё и так были благодарные зрители, особенно в лице твоей старшей сестры. Но Дарина с честью приняла поражение, когда твоя мама заявила, что все её словесные баталии были напрасны.
Росс грустно улыбнулся:
- Не думаю, что все, что она сказала, было таким уж театральным. Девочка и правда думает, что я монстр, который рушит её жизнь. Она боится меня и сторонится, а еще выдумывает всякие трюки, чтобы я от неё отказался.
- Глупо. Она твоя истинная пара, и будь она даже совершенно ненормальной и страшной, ты бы все равно тянулся к ней.
- Да. Но это понятно всем, кроме Дарины.
- Ничего, все наладится, - улыбнулся Финли, а потом неожиданно добавил: – Я тут подумал, может и правда построить тюрьму внизу, а то что это за замок без темницы?
Росс хитро посмотрел на друга:
- Что б засадить туда Дарину? Позлить Иннис? Или водить экскурсии для Мэрид?
- Да ну тебя, - отмахнулся Финли, но Росс заметил его легкое смущение.