Глава 1

…Таймер на руке отсчитал чуть меньше половины срока перемирия. Следовательно, на озере я провел уже четыре сотни часов. Это было тяжелое время, время изнурительных физических тренировок и оттачивания навыков, время для мрачных размышлений, время борьбы за жизнь моего друга.

Первые часов двадцать Чёрт был совсем слаб, отказывался пить воду и тем более есть, периодически терял сознание. И эти мгновения являлись одними из самых сложных в моей жизни, ведь я не знал, что делать, не знал, как помочь раненому псу. Я часто менял повязку, промывал рану, но ничего большего я не мог. Приходилось просто наблюдать. Наблюдать и надеяться.

Но ускоренная регенерация Мечты, а также навыки местного «Творца» сыграли свою роль, и Чёрт быстро пошел на поправку. Всего лишь через сотню часов он уже активно бегал и тренировался вместе со мной, поглощал пищу, как стая голодных волков, набирал мышечную массу и слегка увеличился в росте. Разумеется, теперь у него не было одного глаза, а через всё лицо проходил широкий шрам (и его шерстка никак не могла скрыть такого увечья). Но боевого духа Чёрт не терял, скорее наоборот укрепился решимостью. И своим примером он добавлял сил мне.

Однако Чёрт наотрез отказывался идти к своему создателю, что показалось мне очень странным и подозрительным. Я много раз предлагал навестить Первого с целью восстановления глаза, но всё было напрасно. Чёрт активно качал головой, скалился и громко лаял на все мои попытки убедить его. Но он пообещал сходить к Первому, когда мы победим Пастыря. Если победим, конечно же.

Я обязан был похоронить Рому, я знал это, я обещал, что смерть наших людей будет лежать на моих руках. Когда я уходил из Шпиля, я не задумывался над этим. Но теперь я всё чаще и чаще ловлю себя на мысли, что мой эмоциональный поступок был не совсем этичным и правильным. И если бы я не отомстил за смерть Ромы и не обезглавил Грегора, то эти мысли съедали бы меня еще сильнее.

Хотя теперь меня еще и тяготит проявленная жестокость в той битве. С головой Грегора на копье — это еще ладно, ублюдок заслужил. А вот с тем крестоносцем и отрубленным пальцем я, вероятно, переборщил. Да, крестоносец пытался меня убить, но теперь он на всю жизнь останется калекой. Это уже перебор.

Если убивать, то сразу, без всяких намеренных членовредительств. Или проявлять милосердие и не наносить подобных ран. У него был выбор, и он его сделал. Крестоносец выбрал сражаться, и я не вправе изменять его выбор при помощи нанесения увечий. Мне тоже необходимо было выбрать: либо быстро убить, либо просто отпустить. Безусловно, теперь он действительно не сможет взять оружие в руки, только вот потому, что других вариантов у него нет. Парень мог и добровольно отказаться от войны, если бы я поступил гуманнее, а, возможно, он и продолжил бы сражаться. Но это будет его выбор, а не мой! Всё! Больше никаких отрезанных пальцев и отрубленных конечностей!

Когда Чёрт начал приходить в себя, я наконец-то осознал задумку Изиды относительно перемирия, и зачем ей оно вообще понадобилось. Склонен полагать, что Изида этим ходом дала мне тысячу часов на охоту за Пастырем. И ровно одну попытку. А заодно, чтобы я и от Грегора попытался избавиться.

Очевидно, что крестоносцы наблюдают за Шпилем. И от попытки убить того, кто нанес Пастырю такое постыдное поражение, Грегор не в силах отказаться. Не сомневаюсь, Пастырь ему это и приказал. Именно по этой причине Изида не стала раскрывать данный секрет, я должен был покинуть Шпиль быстро и в подавленном состоянии. Правда, дальше Изида капитально просчиталась: по-хорошему, мне следовало понять весь план до встречи с Грегором. Я оказался глупее, чем она рассчитывала. Вопреки всему, мне повезло. Не без помощи Чёрта, естественно.

Первый тоже решил протянуть руку взаимовыручки, подогнав к озеру несколько сотен своих собак. Они вальяжно расхаживали по лесу в округе и отпугивали всех, у кого хватало наглости приблизиться. Такой расклад карт дал мне возможность не бояться за свою безопасность, а уделять всё время делу. За это я ему благодарен, не совсем понимая мотивов его поступков. Первый готов поддерживать, но не хочет открыто вступать в войну.

Я пытался подкармливать его армию, охраняющую меня, но они никак на это не реагировали. Просто периодически свежие силы менялись с теми, кто уже приличное время выполнял свой сторожевой долг. Наверное, где-то в Городе должно находиться что-то типа огромной кормушки для всех созданий Первого. А еще там обязана располагаться гигантская уборная, так как я не видел, чтобы его четвероногие воины ходили по нужде при мне.

И всё же я смог улучшить арбалеты крестоносцев под свою тактику, напрочь убрав механизм перезарядки. Без помощи Кузнеца и прочих магистров оружейного дела. Затем я начал активно экспериментировать с бронебойными наконечниками, утяжелением стрелы (теперь это настоящий стальной болт, а не жалкие деревянные стрелы) и усилением натяжения тетивы. Что получилось в итоге? Теперь мои арбалеты способны пробивать старые варианты доспехов крестоносцев прямо в грудь. Только под прямым углом и с близкого расстояния, метров двадцать. Однако на данный момент крестоносцы изменили свой стиль боя, поэтому я без проблем и с пары сотни метров должен пробить их защиту. Кроме каски, конечно. Ее и в упор не взять выстрелом.

Еще арбалет стал намного меньше весить, я доработал систему прицеливания, облегчил спуск курка. Я научился создавать свое излюбленное оружие как с четырехкратным оптическим прицелом для поражения целей на большом расстоянии, так и с обычной прицельной планкой для более близкого боя. И, что самое главное, повысил скорость создания своего основного аргумента. Сейчас я могу провернуть схему «создание-выстрел-растворение-создание» буквально за секунду. Получился маленький пулемет. Или правильнее будет назвать его «стреломётом»? В теории, и если очень повезет, с такими способностями можно завалить десяток противников, наступающих с расстояния пятидесяти метров, до того, как они вообще доберутся до меня.

В ближнем бою всё не так роскошно, впрочем, и тут есть успехи. Я сотворил крутящийся столб, из которого на уровне моего предплечья торчала палка с подвешенным грузом. Несложно догадаться, что я раскручивал эту конструкцию так, чтобы она наносила по мне удары. Тем самым можно было отрабатывать бессознательное создание защиты.

Я успел избить себе всё тело, прежде чем мой мозг как-то начал реагировать на такое самобичевание. Но он стал создавать защиту именно там, где это было необходимо. Решив рискнуть, я заменил груз на столбе настоящим мечом, только заточен он был не до уровня бритвы, а то еще убью себя случайно. Страшно было еще сильнее, чем на аттракционах в детстве. К счастью, мозг не подвел.

Не мог я оставить в стороне создание оружия контактного боя и тренировку с ним. Мечи, топоры, копья, кинжалы, всё это приобретало фантастическую заточку, появляясь в моих руках. От легкого прикосновения к лезвию из пальца шла кровь. А манекены так вообще не жили дольше нескольких ударов, даже если я творил их с прочной кожаной броней. Чёрт тоже тренировался на манекенах, уж очень ему это понравилось. Только его цели были более приближены по составу к человеческой плоти, чтобы он не повредил себе зубы о дерево.

Почему мои способности растут в геометрической прогрессии? У других ведь это происходит совершенно иначе! И автоматической защиты ни у кого вроде не имеется. Я долго размышлял над этим вопросом, искал сходства между мной, Изидой и Первым. Ведь именно у нашей троицы навыки развивались абсолютно не так, как у остальных. Но четкого ответа на эту загадку я так и не нашел, лишь десятки гипотез и домыслов.

Забеги вокруг озера вместе с Чёртом стали для меня чем-то привычным, даже усталости практически не чувствовалось. Умение бегать мне тоже пригодиться в предстоящем деле.

Только вот как начать это дело? Я планировал тренироваться до тех пор, пока стрелка на таймере не отсчитает ровно половину. У меня будет пятьсот часов на всё. Точнее, часов четыреста, ведь я не сомневаюсь, что Пастырь организует атаку до окончания перемирия. При погрешности в десять процентов он еще сможет убедить всех своих людей, что прошло именно тысяча часов, и мир окончен. Радовало то, что раньше он напасть никак не сможет. Пастырь сам заманил себя в эту ловушку, решив поиграть в миротворца и показать своим воинам, что он белый и пушистый.

Так как начинать-то? Куда идти? В главную крепость? Приблизительное ее местонахождение я помню по карте Курта, где-то в десятке километров, если выйти из Шпиля и двигаться вперед. Но как туда пробраться? Уверен, что патрули там и за километр никого не подпустят.

Варианты с переодеванием в крестоносца? Не прокатит, они по одному не ходят, следовательно, меня раскусят еще до того, как я смогу подобраться хоть сколько-нибудь близко.

Притвориться совершившим переход? Создать маленький плохенький домик в паре тысяч метров от главной крепости, ждать, пока они придут за мной и сами проведут в свою обитель? И снова нет. Пастырь не идиот. Скорее всего, мои фотопортреты развешаны на каждом углу, и сейчас меня даже новички в лицо знают. Их лидер ждет моего удара после смерти Грегора.

Лобовая атака? При моих новых способностях, могу и пробиться. Но в этом случае Пастырь уйдет в подземные ходы, которые у них, без сомнений, имеются.

Нет-нет-нет, нужен один смертельный выстрел с близкого расстояния. Только вот совершить его невозможно. Ладно, как смогу пробраться к крепости, тогда и буду думать. Судя по таймеру, до моей охоты осталось часов двадцать…

 

Глава 2

…Что люди меньше всего ожидают увидеть перед собой, когда открывают глаза после сна? Крокодила? Королеву Великобритании? А, быть может, девушку своей мечты? Не знаю, как там обстоят дела у других, но лично я совсем не ожидал увидеть Калли, прижавшуюся ртом к аквариуму и надувшую щеки.

Сама Каллиопа не была для меня таким уж большим сюрпризом, но вот каждое свое появление она превращала в целый экстравагантный номер. То спокойно купается в озере, то на крыше надо мной рассиживается, а сейчас изображает сома, присосавшегося к стеклу моего убежища.

— Отлично выглядишь, — сквозь сон произнес я. Калли действительно была особенно хороша сегодня: коротенькие джинсовые шортики, высокие военные сапоги, белая полупрозрачная маечка, через которую слегка просвечивался черный бюстгальтер, со своей излюбленной египетской подводкой глаз и красными распущенными волосами. Я уже почти забыл, как же она красивая в мирной одежде, без громоздкого бронежилета и прочих атрибутов защиты.

— Как жаль, что ты не видишь своего взгляда, — оторвалась Калли наконец от стекла. — У тебя глаза чуть из глазниц не вылезли.

Чёрт, стоявший рядом с ней, бодро гавкнул пару раз, поддержав весь этот абсурд моей знакомой. Так как ничего не угрожало нам из-за армии собак, охранявшей местность, аквариум я создавал с небольшим проемом в стене, чтобы Чёрт мог сходить в туалет ночью или просто прогуляться, если захочет.

С другой стороны, я очень радуюсь тому, что шутки Калли вполне невинны. А ведь могла бы и пастой мятной меня измазать во сне, или руку в стакан с теплой водой положить. Поэтому обижаться на безобидное дурачество я не собираюсь.

— Метеорит упал? Инопланетяне захватывают Мечту? Мертвецы встают из могил? — поднимался я с кровати, создавая на себе легкую одежду. Солнце светило по-летнему жарко сегодня.

— А-а-а, намекаешь на то, что я приношу плохие новости? — догадалась Калли и игриво пнула стену моего домика, изображая обиду.

— Не намекаю, а прямо говорю, — зевнул я, растворяя аквариум. Мы с Калли несколько секунд посмотрели друг на друга, затем крепко обнялись.

— Мечтатель, я уже по тебе соскучилась, — шепнула она, похлопывая ладонью по моей спине.

— Чума? Снежный человек верхом на драконе? Гигантские наземные кальмары пожирают девственниц?

— Успокойся! — смеясь, проговорила Калли. — Ничего не случилось! Да и где ты тут девственниц найдешь?!

— Ну-у, — начал я, отведя взгляд на озеро и почесав затылок. — Знал я одну такую…

— Да врет она! — вновь рассмеялась Калли.

— Мне всё равно, — честно ответил я. И сейчас мне действительно не важно, врала Даша или же говорила правду. Однако я почему-то привык верить людям на слово, поэтому не сомневался в ее искренности. Просто сегодня это уже не имело никакого значения.

— Пошли, — взяла Калли мою руку и повела в сторону озера. Мы молча вошли в воду, держась за руки и улыбаясь. Чёрт присоединился к нам и плескался сзади. Когда наши тела полностью скрылись в воде, Калли растворила на себе всю одежду, я последовал ее примеру. Вода сегодня прозрачная, как стекло, поэтому нашу наготу разглядеть совсем несложно.

— Точно никаких происшествий за время моего отсутствия? — решил в очередной раз уточнить я, так как не до конца понимал причины появления Калли в моих краях. Мы медленно плыли по теплому озеру, Чёрт решил остаться недалеко у берега, видимо, чтобы не мешать нам.

— Готовимся к войне, — задумавшись, ответила Калли. — Пастырь и крестоносцы соблюдают перемирие, поэтому всё скучно и однообразно.

— Видел я, как он соблюдает перемирие, — вспомнил я битву у своего дома.

— Кстати! — воскликнула Калли, переворачиваясь в воде на спину. Такая поза практически полностью открыла обзор на ее обнаженное тело. — Поздравляю с победой над Грегором. Об этом сейчас все говорят.

— Он меня чуть не убил, — негромко признался я. — Чёрт спас мне задницу и пострадал сам.

— Ты как всегда преуменьшаешь свои достижения, — не согласилась Калли. И, возможно, она права в этом вопросе. Иногда моя самооценка действительно оставляет желать лучшего. — А по поводу Чёрта соболезную. Я сама испугалась, когда увидела его сегодня в таком виде.

— Надеюсь, Настя осталась довольна, — говорил я одно, а вот думал совершенно о другом. Обзор прелестей Калли что-то начал качать кровь отнюдь не в мозг.

— Она постоянно плакала, не спала, срывалась, но от новости о голове Грегора на копье ей стало действительно лучше. Теперь она плачет всего лишь процентов семьдесят времени, — грусть чувствовалась в голосе Калли, а мне уже становилось откровенно стыдно за мои неприличные мысли при таком диалоге.

— Надеюсь, она оклемается, — вздохнул я, мы неспешно плыли к берегу.

— Обстановку ей не помешало бы сменить. Ей надо было уйти вместе со Стражем и крестоносцами, но сейчас она не в состоянии сделать даже это, — с закрытыми глазами и полностью расслабившись рассуждала Калли.

— Уйти? Страж ушел? — удивился я, ничего не понимая.

— Ой, извини, из меня плохая рассказчица новостей, — вернулась в реальность черноглазая девушка. — Помнишь того крестоносца, которому ты сохранил жизнь в крепости?

— Такое не забывается, — улыбнулся я, вспомнив ошарашенное лицо парня.

— Так вот он и его девушка пришли недавно в Шпиль, — поражала меня Калли новой дозой информации. — Они решили уйти как можно дальше от всего этого, попросили нас провести по лабиринтам мимо патрулей бывших друзей. Привет тебе от них огромный, между прочим.

— А Страж? — так и не понимал я, причем здесь он.

— Он решил отправиться с ними, — тихо ответила моя собеседница. — Достало Стража всё это, надоело воевать.

— Не так уж давно мы воюем, — сказал я себе под нос, не в силах осознать мотивацию Стража.

— Он участвовал в битве с Первым, — просвещала меня Калли. — Стража, Евгешу и еще Селену и Пана окружили тем днем. Чудом Страж сумел пробиться и вынес на себе Евгешу с перебитой ногой, сам пролил очень много крови. После этого он окончательно ушел в себя.

— А что стало с Селеной и Паном? — уточнил я, когда мы уже выходили на берег. Мы сели у воды, на голую землю, так и не создав ничего из одежды.

— Погибли тем днем, — по размазанному от купания в озере макияжу Калли прокатилась скупая слезинка. — Они любили друг друга. Одна из немногочисленных удачных пар в Мечте, и такой печальный финал.

— Финал всегда печальный, — высказал я свою мысль.

— Но в этот раз мы закончим красиво, — повернула она ко мне свое лицо, смывая остатки боевой раскраски.

— Мы? — наклонил я голову, улыбнувшись.

— Мы, — кивнула Калли. — Ты ведь идешь убивать Пастыря, так вот я пойду с тобой. Я безумно счастлива, что успела тебя застать здесь. Знаешь, а к озеру теперь сложно пройти из-за собак…

— Стой-стой-стой, — перебил ее словестный поток я. — Я пойду один.

— Нет, мы пойдем вместе, вдвоем, — нагло ответила она.

— С чего ты взяла?! — задал я серьезный вопрос.

— Я тебе необходима, — продолжала улыбаться Калли.

— И почему же ты мне так необходима?

— Я знаю местность, знаю, как подойти к крепости незамеченными, а еще я прекрасно владею оружием, — пыталась убедить Калли меня в своей незаменимости для данной операции.

— Просто расскажи мне, как пройти к крепости, а дальше я справлюсь, — всё же задумавшись над ее предложением, произнес я.

— Ну, всё! — Калли вскочила на ноги. — Давай так: если ты меня победишь в бою, то так уж и быть, вали один, но если я побеждаю тебя, то мы идем вместе.

— У меня совершенно другая тактика боя… — пытался отказаться я, но Калли буквально подняла меня за локоть и поставила на ноги.

Мы стояли на мелководье под изнуряющим Солнцем, абсолютно голые. Чёрт с огромным интересом уставился на эту картину.

— Нет, это глупость… — вновь попробовал я остановить Калли, но тут же получил быстрый удар кулаком в плечо. Мозг предательски не создал никакой защиты, прекрасно понимая, что данная битва ему ничем серьезным не угрожает.

Я продолжал стоять на месте, Калли улыбнулась и нанесла мне удар ногой в область головы. Успев подставить левую руку для защиты, я всё же попытался перейти в нападение и ударить кулаком в ответ. Калли грациозно увернулась от моей атаки, и мой открытый правый бок незамедлительно пронзила боль.

При таком стиле боя у меня не было шансов, поэтому я бросился на Калли, повалив ее на спину. У моего горла сразу же возник нож, но и у ее спортивного животика появился мой кинжал.

— О-о-о, ничья! — воскликнула Калли, но так и не растворила свое оружие. Напротив, она специально легонько провела ножом по моей шее.

В ответ я провел кинжалом по ее животу, совсем невесомо, чтобы случайно не нанести рану. Впрочем, заточка на моем оружии практически отсутствовала, поэтому порезать кожу было почти невозможно.

Калли перенесла свой нож на уровень моего лица и водила лезвием по нему, мой же кинжал блуждал по ее груди. Только вот у ее оружия легкая заточка осталась, и капелька моей алой крови со щеки упала на подбородок Каллиопы.

Затем мы оба одновременно растворили наши игрушки и слились в долгом и страстном поцелуе. Рука Калли крепко прижимала мою голову к своей, мои же пальцы бегали по ее бедру.

— Если хочешь пойти со мной, то нам надо остановиться, — произнес я после длительного поцелуя.

— И почему же мы должны остановиться? — игриво спросила она, положив руки на мою спину и притягивая меня к своему телу.

— Потому, что я не хочу влюбляться, — честно ответил я. — Если я влюблюсь в тебя сейчас, то не смогу нормально проводить охоту за Пастырем. Постоянно буду волноваться за тебя.

— Логично, — отпустила Калли свою хватку. — Сама постоянно волнуюсь за Курта в каждой битве. Это очень отвлекает, ты прав.

— Но как только мы убьем Пастыря, мы вернемся к этому вопросу, — поцеловал я Калли в щеку, встал, и помог подняться ей самой.

— Однако твой член считает, что ты сейчас не прав, — указала она на мой вставший мужской орган.

— Мой разум его сейчас не спрашивает, — немного покраснев, создал я на себе полный комплект летней одежды.

— А он не спрашивает твой разум, — рассмеялась Калли, тоже сотворив себе одежку.

— Тяжело им уживаться, — согласился я.

Наша троица (включая Чёрта, ведь он был незаменимым членом команды) слегка перекусила, моя боевая подруга восстановила свой египетский макияж, Чёрт радовался новой знакомой и носился вокруг нас. Калли периодически играла с ним и гладила его белую шерстку, пес был просто в восторге. Приятно наблюдать, что они сдружились.

Калли засыпала меня восхищениями, когда я показал ей, как научился работать с арбалетом. Мне кажется, что после демонстрации данного «фокуса» она уверовала в нашу победу.

— Вот приблизительная местность, — создала Калли большую карту. На ней было меньше подробностей, чем на карте Курта, но этого сейчас вполне достаточно.

— Это главная крепость? — указал я на самую дальнюю и самую большую.

— Да, это она, — подтвердила девушка. — Пастырь прячется там, других вариантов нет.

— А это что? — ткнул я на какие-то непонятные обозначения вокруг предполагаемого места обитания диктатора.

— Малые Болота. Они окружают его крепость с двух сторон, туда лишь одна дорога, — объясняла Калли, но это рождало у меня еще больше вопросов.

— Почему одна дорога, если болота окружают всего с двух сторон?

— Болота с трех сторон: Малые Болота с двух и Великие Болота с третьей. Получается естественный защищенный полуостров, — и снова Калли сейчас напомнила мне учительницу, а я походил на школьника, который не подготовился к уроку географии. — И не станем забывать про высоченные стены, рвы и волчьи ямы у крепости Пастыря.

— Возможно, я сейчас спрошу дикую глупость, почему Великие Болота назвали великими? — не смог удержать я своего любопытства.

— Мы на острове вообще-то находимся, — а Калли не смогла сдержать свой смех. — Всю местность окружают непроходимые болота, от горизонта до горизонта.

— Покажи на карте, пожалуйста, — опять краснел я, но уже не из-за естественных потребностей. Ведь я действительно сейчас выгляжу в ее глазах смешно и нелепо. Собрался устанавливать новый порядок, а некоторых азов так и не знаю.

— Смотри, — начала Калли, уткнувшись в карту. — Часть Города Первого фактически построена на болоте. Только не спрашивай меня, я понятия не имею, как он смог осушить такую местность. То есть, где-то через несколько километров от его Города начинаются болота. Если выйти из Шпиля направо, как раз к этому озеру, то на болота наткнешься километров через двадцать, это где-то тринадцать тысяч метров отсюда. Чтобы попасть в главную крепость, из Шпиля необходимо идти прямо, приблизительно одиннадцать километров, сразу за ней болота.

— А если пойти назад? — пытался сложить я полную картинку местности в голове.

— Там есть, где развернуться. Не меньше сотни километров до Великих Болот.

— Мы находимся на острове в форме соски? — попытался пошутить я.

— У нас лишь небольшие представления о землях позади Шпиля, — пожала Калли плечами. — Уже через пять тысяч метров в ту сторону начинаются дремучие леса с высокой травой в человеческий рост. Но переходов там не происходит, поэтому те земли не представляют особого интереса, пока что.

— Так вот почему вы не уходите, а продолжаете сражаться? — осенило меня.

— Это одна из причин, — согласилась Калли. — Шпиль находится в очень неудобном месте для крестоносцев, Пастырь не может увеличивать свое влияние из-за нашего присутствия. Но и уйти нам просто некуда.

— А как же Страж и те ребята?

— Я уже сказала, там много места, — покачала пальцем Калли. — Но эта местность попадет под контроль крестоносцев, если никто не будет давать им отпора.

— Они вырежут друг друга, если им не с кем будет сражаться, — не согласился я.

— Такие ублюдки, как Пастырь, всегда найдут себе врагов, — рассуждала Калли, расчесывая волосы.

— Так какая у тебя идея? Как нам подобраться к нему поближе? — вспомнил я одну из причин, которую Калли выдвинула в качестве аргумента для совместных действий.

— Мы пойдем по Великим Болотам, — подняла она голову, показывая, что очень гордится своим планом.

— Ты же говорила, что они непроходимые? — откровенно засомневался я в этой идеи.

— При помощи понтонных мостов и переправ мы сможем сделать небольшой крюк и зайти им прямо в тыл, — раскрывала основные карты Калли.

— А дальше что? Штурмовать стену будем? — продолжал я высказывать недоверие.

— Дальше мы создадим огромный столб, прямо на болоте, — Калли говорила медленно, пытаясь заинтриговать меня. — От него мы протянем трос к одной из башен, переберемся по нему, и вот мы уже в крепости!

— Всё классно, только проблема в том, что у крестоносцев есть глаза, — я уже начинал откровенно расстраиваться в ее плане.

— Они не следят за Великими Болотами, — мгновенно парировала Калли. — И ночью нас могут заметить, только когда мы уже будем над стеной.

— Так и поступим, — сдался я, поняв, что ничего лучше придумать не смогу. Калли и десятки других наших людей годы продумывали, как можно взять главную крепость крестоносцев, и если этот план выглядит очень шатким, значит, более надежного просто не существует.

Остаток дня мы провели в упорных тренировках, оттачивая навыки, которые пригодятся во время операции. Калли призналась, что уже начинает завидовать моим способностям, а я не знал, что и ответить. Ведь я не представляю, чем я так отличаюсь от других, и почему мне удается чуточку больше.

В учебных битвах на деревянных мечах, без создания оружия и преград, я невероятно уступал Калли. В подобных спаррингах я не выдерживал и десятка секунд, не получив увесистого удара от моей боевой спутницы. Такие бои, разумеется, многое могли показать, но в Мечте они потеряли почти весь свой смысл. Здесь правили другие законы, здесь побеждало умение вовремя создать что-то необходимое. И мы оба это прекрасно понимали.

Я был бы искренне счастлив, если бы меня связывали отношения с такой девушкой, как Калли. Да, она немного стервозна, импульсивна, порой бывает жестокой, но ее плюсы легко перевешивают все недостатки. Только вот сейчас у нее в сердце полная неразбериха с Куртом. Именно поэтому я боюсь даже пытаться что-то начать. Путь лучше сперва разберется со своими чувствами.

— Город сейчас, наверное, сияет огнями, — произнесла Калли. Мы лежали на огромной кровати в аквариуме, я легонько обнимал ее, а она гладила Чёрта. Ночью стало холодать, но это даже хорошо. Не люблю перемещаться на дальние расстояния по жаре.

— В каком смысле? — не понял я фразу Калли.

— Правда, что Город стал прекрасен ночью? — сонно повторила она, но смысл так и оставался скрыт для меня.

— Я не был там ночью, — не знал я, что ответить.

— Ты не знаешь?! — чуть ли не вскочила с кровати Калли. — Прости, я думала, что вы с Первым общаетесь…

— Что не знаю? — перебил я ее, испытав сильное напряжение. Из Калли действительно рассказчица не очень, но она этого и не скрывает.

— Город Первого теперь просто блестит ночью! — воскликнула она, не скрывая своего восторга. — Я не знаю, как он это сделал, но там электричество! Электричество! Каждое окошко каждого домика излучает свет!

— Невероятные способности, — только и проговорил я. Пока я баловался с арбалетом, он продвинул науку из средних веков до индустриальной эпохи.

— Да! — согласилась девушка, вновь удобно устраивая свою голову на моей руке. — У него и электростанции должны быть, иначе как он столько энергии добывает?

— Надеюсь, что не при помощи ядерной физики, — прошептал я.

— Даже если так! — продолжала восхищаться Калли. — Ты понимаешь?! Я электричества уже больше четырех лет не видела! И это не то жалкое напряжение, которые мы в Шпиле можем добыть при помощи экспериментов с ветряком или картошкой! Это бесконечная энергия! Это возврат к цивилизации!

— Хочу тебе напомнить, что Первый это делает для себя, а не для нас, — зевнул я, меня уже откровенно клонило в сон. День был сегодня тяжелый, а тренировки слишком утомляющими.

— Я готова всё простить Первому, если он поделится капелькой своих открытий!

— А готов ли Первый всё просить нам? — сквозь пелену сна пробормотал я.

— В каком смысле? — Калли повернула голову к моему лицу.

— Давай спать, — попросил я, легонько поцеловав ее в губы.

— Давай, — ответила она своим поцелуем. — Я раньше тебя проснусь, мне надо будет сбегать к Курту, сказать ему, что я отправлюсь с тобой. Они волноваться иначе будут.

— Не опоздай, а то без тебя уйду, — прижал я к себе Калли.

— Если ты уйдешь без меня, то бояться тебе придется не Пастыря, — улыбнулась она.

Чёрт забрался к нам в ноги. Он очень хорошо научился перераспределять вес своего тела на те участки, которые не лежали на мне. Чёрт понимал, что долго человек не сможет выдерживать его массу.

Почему мне так повезло? В той жизни у меня не было абсолютно ничего. Ни цели, ни каких-то великих задатков и одаренности, ни интересных и умных друзей. Но теперь у меня есть всё. Кого за это мне поблагодарить? Бога (или Богов)? Удачу? А, может, себя? В общем, всем вышеперечисленным говорю огромное спасибо. Особенно себе…

 

Глава 3

…Сон. Пустота. Великан. Небо настолько покраснело, что его смело можно назвать кровавым. На этот раз мы идем не по мосту, а прямо по воздуху. Я не чувствую прикосновения своих ступней к твердой поверхности, это какое-то необычайное ощущение! Наверное, нечто подобное можно познать в невесомости. Впрочем, я читал, что невесомость не очень приятная вещь, напоминает скорее вечное падение, а не волшебный полет.

Далеко справа и слева появляются сотни теней, сотни чьих-то силуэтов. Они говорят, но я не могу разобрать их речь, слишком много шума, слишком много возни. А даже если бы и мог, то не стал бы этого делать, я не хочу их слышать! Я хочу просто наслаждаться этим неземным чувством!

Но тени всё не смолкали, а мы с великаном тем временем подходили к концу пустоты, к кромке земли. Гигантское плато раскинулось впереди, но оно не висело в воздухе, оно уходило далеко вниз, как огромная отвесная скала с полем наверху. Площадка эта была идеально ровной и голой, лишь маленькая травка проклевывалась на ней. И размеры плато поражали: слева, справа и спереди ему не было конца, оно уходило за край моего обзора.

Чем ближе мы приближались, тем сильнее и громче становились голоса теней по бокам. Когда оставалось совсем немного, на плато возникла ослепительная белая вспышка, осветившая всё вокруг, даже небеса перестали быть красными. Тени замолчали и растворились.

Спустя какое-то время свет ослаб. Небо вновь приобрело кровавый оттенок, но само плато продолжало светиться белым. Я нерешительно продвигался к нему, великан ступал по воздуху чуть позади меня.

Вскоре я подошел вплотную к земле, мне оставался один шаг. Но белый свет отпугивал меня. Интересно, в пропасть я шагнуть не побоялся, но теперь опасаюсь выбраться из пропасти на твердую поверхность.

— Пора, — вздрогнул я от голоса великана и резко обернулся назад. Его уже не было. За все эти проклятые сны он сказал лишь одно слово и исчез!

Ладно, он прав. Мне действительно пора сделать еще один шаг. Я ступил на плато и оказался окружен белым светом. Свет становился всё сильнее и сильнее, пока я пытался продвинуться вперед. Совсем скоро свечение приобрело такую силу, что я не мог ничего разглядеть, белая пелена окутала мой взгляд.

И, кажется, свет начал проникать в меня… Сука! Как больно-то! Всю поверхность кожи буквально зажгли! И не только кожи. Начинали гореть мышцы, органы, мозг, сердце, кости! Я упал и закричал, что есть мочи…

— Чёрт! А ну слезь с меня! — разбудил меня спасительный вопль Каллиопы.

— Чёрт! Слезь с Калли! — приказал я своему четвероногому другу. Калли лежала на земле, Чёрт буквально держал ее своими лапами и скалился. Да что с ним не так сегодня?!

Но он послушался моей команды и освободил Калли из своей хватки.

— Твоему псу нужна самка, — поднималась с земли растрепанная и испачкавшаяся девушка.

— У него нет половых органов и потребностей в сексе, — объяснял я, пытаясь встать с кровати. И только сейчас я понял, что практически не чувствую своих конечностей, из моего рта активно идет пар, а Калли одета в зимнюю куртку. — Как холодно!

— Температура перевалила за нулевую отметку, — согласилась Калли, пока я быстро пытался продумать хоть какую-нибудь теплую одежку. — Я тебя перед уходом одеялом теплом накрыла.

— Спасибо, — поблагодарил я, встав с кровати и растворив аквариум. Я старался как-то разогнать кровь в руках, быстро потирая их. Туман окутал всё вокруг, от теплого озера шел такой пар, будто оно кипело.

— Две плохих новости у меня, — впервые решила не откладывать Калли в дальний угол важные известия. — С какой начать?

— Начинай сначала, — пританцовывал я, пытаясь согреть замерзшие во сне ноги.

— Я ходила к Курту попрощаться, по дороге увидела, как немаленькая армия крестоносцев, больше сотни, в основном новички, продвигалась к ближайшей крепости, — быстрым темпом сообщала Калли.

— Это очень хорошая новость! — воскликнул я, взял девушку за подмышки, кое-как поднял и закружил вокруг себя. — Значит, в главной крепости будет меньше бойцов!

— Но они ведь готовятся атаковать! — возразила Калли, создав на себе зимнюю шапку и вырвавшись из моих радостных и ледяных рук.

— Готовятся, — согласился я, делая приседания. Утренняя зарядка не повредит, особенно в такой мороз. — Но Пастырь не нападет еще часов четыреста, уж поверь. Он решил побыть миротворцем, и это не позволит ему нарушить договор.

— Это неважно, слушай дальше, — закачала головой Калли, торопливо пытаясь перейти к другому событию.

— Вторая новость так же хороша, как и эта? — усмехнулся я.

— Я сходила в Шпиль, Курта там не было, — взволнованно продолжила боевая подруга. — Вся Нирвана сейчас минирует лабиринт на случай удара крестоносцев по нему. Готовят ловушку, в общем.

— Это хорошая идея, — согревал я ладони дыханием и попрыгивал на месте.

— Дальше слушай! — буквально прокричала она. — Выходя из Шпиля, я заметила какое-то движение. Была еще ночь, я решила проследить. Моему удивлению не было придела, когда я увидела то, что я увидела. Сначала, я подумала, что это был Ты! Только наконец-то покрасил Чёрта в соответствующий его кличке чёрный цвет…

— Первый?! — воскликнул я, не зная, что и думать. Что ему понадобилось у Шпиля?!

— Именно Первый, — подтвердила Калли. — Он остановился достаточно далеко от Шпиля, создал птицу. Птицу! Она полетела на балкон в покои Изиды. Через какое-то время, полчаса приблизительно, к нему вышла Изида. Но не через главный выход, я не знаю, может у нее собственные подземные ходы есть.

— О чём они говорили? — сглотнул я слюну, предчувствуя неладное.

— Я была слишком далеко, — развела руками Калли. — Что-то обсуждали минут двадцать, потом разошлись.

— Как именно они разошлись? Пожали руки? Поцеловались? — задавал я вопросы.

— Просто разошлись, — сообщила она, и тут моя пятая точка откровенно начала чуять неприятности.

— Идем в Шпиль, — подумав секунд десять, приказал я.

— А как же Пастырь? — спросила Каллиопа, не понимая, что происходит. Я тоже не до конца всё понимал, но моя интуиция прокладывала дорогу именно в Шпиль.

— Сейчас не о Пастыре надо думать, — бросил я за спину, начав продвигаться к нашим. — Чёрт, за мной!

Мой пес всё еще был не совсем адекватен. Нарезал какие-то непонятные круги, плюс то немотивированное нападение на Калли. Хотя это было не нападение, иначе пролилось бы много крови. Либо Чёрт хотел сказать что-то очень важное, либо у него поехала крыша.

— Да что вообще происходит?! — догнала меня Калли.

— Надеюсь, что ничего серьезного, — закурил я на ходу. — Но проверить не помешает.

— Как прикажешь. Ты же тут главный, — холодно огрызнулась Калли.

— Я боюсь, — честно признался я, не сбавляя хода.

— Чего боишься?! — удивилась девушка с красными волосами.

— Что тебе обычно снится в Мечте? — спросил я, пытаясь вглядываться вперед. Но это было бесполезно из-за тумана и деревьев.

— Парни, — рассмеялась она.

— Стой! — скомандовал я. — Прислушайся и приглядись.

— Ничего, — через десяток секунд констатировала Калли.

— Вот именно! — осенило меня. — Первый убрал армию собак из леса!

— Когда я шла к тебе, собаки еще были тут, — поняла мои опасения Калли.

— Бежим вперед! — вновь приказал я, и мы изо всех сил ринулись к Шпилю.

Выбежав на полянку, на которой произошла моя первая битва с крестоносцами, мы решили сбавить темп и отдышаться. Туман рассеивался, немного открывая видимость. И лучше бы я этого не видел.

— Там! — указал я Калли в сторону чёрного дыма, который возвышался над лесом.

— Это со стороны твоей улицы, если мне не изменяет память, — доложила моя компаньонка.

— Да, и, судя по количеству дыма, моя улица вся объята пламенем, — почесал я лоб.

— Крестоносцы? — сквозь жадное глотание воздуха после долгой пробежки, спросила Калли.

— Не думаю, — указал я на второй источник дыма.

— Это же их крепость горит! — воскликнула она, но повода для радости в этом пожаре не было.

— Сейчас вся Мечта горит, — тихо произнес я, присев на холодную землю.

С неба стали медленно спускаться большие снежинки. Первый снег в Мечте. Очень символично.

— Что нам делать?! — Калли испугалась настолько серьезно, что голос ее дрожал, как маленькое перышко на ветру.

— Беги в лабиринт, собери Нирвану, — отчаянно искал я варианты, но их не просто не было. — Скажи Курту, что мы в полном дерьме.

— Всё настолько плохо? — глаза Калли расширились.

— Не знаю, честно, — поднялся я с земли.

Калли обняла меня и поцеловала в щеку, а затем на максимальной скорости побежала к ближайшему входу в лабиринт. Я же быстрым шагом направился к Шпилю. Силы мне еще понадобятся, несмотря на то, что время моего прибытия на место очень важно сейчас.

— Нет, — прошептал я, когда до Шпиля оставалось метров восемьсот. Из внутреннего двора шел небольшой дымок.

Чёрт держался позади меня весь сегодняшний поход, не зная, что ему делать. Я его не виню. В такой ситуации сложно совершить выбор.

Но почему? Почему сейчас, когда всё так хорошо складывалось? Почему?! Нет, я отказываюсь верить, это всего лишь плохой сон. Я скоро проснусь…

 

Глава 4

…Мне очень хотелось надеяться на невероятные варианты развития событий. Например, что крестоносцы нарушили перемирие и атаковали Шпиль, собаки пошли мстить и взяли крепость, а в мою улицу просто ударила молния. Эти версии не выдерживали никакой критики, но мне хотя бы становилось спокойнее. Ведь правда была слишком мрачной…

Над местностью вокруг слышны маршевые ритмы барабанов и беспорядочная стрельба. Расстояние между нами было около пятидесяти метров, я подходил к разбитым воротом Шпиля, а он как раз выходил из них. Чёрные доспехи состояли из небольших пластин, скрепленных между собой, и легонько переливались почти незаметным красным цветом. Самурайский шлем с маской на лице, маленькими фигурными рожками по бокам и греческим большим красным гребнем из конского волоса, проходящим ото лба до затылка. На спине виднелся небольшой флаг, какие использовали японцы в феодальных войнах для опознавания своих на поле боя. Красный флажок с золотым лавровым венком и единицей посередине…

Рядом с Первым преданно шел Ангел, его голова и бока частично были закованы в легкую броню с многочисленными шипами. Сзади продвигались две двухметровые твари женского пола с обнаженной грудью без сосков, но они создавались не для битвы, это были барабанщицы. Вместо правой кисти у них две деревянные палочки, которыми они ритмично постукивают по барабану, закрепленному на животе. Серебряные шлемы в форме головы лисицы закрывали их головы.

Заканчивали эту процессию два огромных создания. Одно из них везло что-то типа гроба или саркофага на тележке. А другое несло на плече неподвижное тело Изиды. Нет, не тело, она не была мертва, иначе бы она растворилась, как рассказывал Курт. То есть, получается, что в саркофаге лежала настоящая Изида, а на плече у создания тело, которым она обычно управляла, только оно было без сознания?

— Первый! — прокричал я, что есть мочи.

В ответ последовало лишь быстрое движение броска. В последний момент в его руке появилось копье, которое направилось прямиком ко мне. Я увернулся, но этого и не требовалось, так как копье растворилось еще в воздухе, не долетев до меня совсем немного.

Тем временем в мою сторону уже мчались на всех парах две собаки. Расстояние было небольшим, но кое-как среагировав, я успел подстрелить одну из арбалета. Другая всем своим весом обрушилась на меня, я подставил левую руку под ее пасть, а в правой руке возник короткий меч, которым я умудрился пронзить живот собаке. Собака повалила меня на землю, но значительных повреждений я не получил, на левой руке появилась стальная перчатка до локтя. Однако и подняться было слишком проблематично, собака просто придавила меня. Когда меч я растворил меч, теплая кровь павшего пса стала заливать меня еще сильнее.

Конечно, я смог сдвинуть труп собаки с себя, но это заняло немножко времени, времени, за которое Первый уже успел уйти на пару сотен метров по направлению к своему Городу. Преследовать его или идти в Шпиль? Из некогда несокрушимой горы до сих пор доносятся выстрелы, следовательно, битва там кипит в самом разгаре. Но если я сейчас упущу Первого…

Это был легкий выбор. Я не мог бросить наших в этой бойне. Да и что я смогу в битве против такого грозного противника один?

Ворота Шпиля оказались не просто выбиты, они были скорее взорваны. Обе их половинки валялись у входа, их пробили, как будто они вовсе и не были железными. На одной части снесенных ворот виднелась обожжённая дыра, складывалось такое впечатление, что как минимум танк выстрелил сюда.

Во дворе царил настоящий хаос. Десятки трупов собак, тела тварей, трупы товарищей. Несколько тел обгорели и до сих пор дымятся, вызывая рвотные позывы. Махмуд… Под ним лежало создание Первого, то самое, с которым я когда-то сражался. На твари красовались множественные тяжелые ранения, из ее грудной клетки торчал топор. Молодец, Махмуд, завалил гада. Перед своей смертью. Сквозь тело Махмуда проходил позолоченный клинок создания. Так они и лежали: тварь, отнявшая жизнь у нашего лучшего бойца, снизу, и Махмуд, убивший ее напоследок, сверху. Прямо под ветками сакуры, в ее опавших розовых цветах. Безумный танец смерти.

Вход в гараж, в котором пылился «Бред-ли», являлся забетонированным. Первый еще и техники нас лишил, хитрый ублюдок.

— Чёрт, жди здесь! — скомандовал я своему другу, который колебался весь сегодняшний день. Он не знает, как ему быть, ведь Первый — его создатель. Но получив приказ, Чёрт кивнул своей мордочкой.

Я направился внутрь Шпиля. Быть может, кто-то из наших еще держится. В коридорах сбиты факелы и лампы, видны следы от дроби на стенах, легкое задымление, повсюду кровь и тела собак. Наши, получив по самые помидоры во дворе, начали грамотно отходить назад, принося огромные неприятности армии Первого на каждом сантиметре его продвижения. Тушек его псов было настолько много, что порой приходилось ступать прямо по ним, а иногда и перелазить через горки мертвых.

Подойдя к телу одного из жителей Шпиля, я заметил, что на его каске виднеется аккуратная дырка. Гиена огненная! Да это же огнестрельное оружие! У Первого и оно есть?! И это была полноценная крупнокалиберная пуля, а не наши жалкие дробинки.

Чуть дальше я увидел то, что произвело такой эффект на каску и, соответственно, голову бойца. Слегка дымящееся тело твари в шлеме волка, с отрубленной ногой, вместо правой руки у него приделан пулемет. Когда я просил передать Курту, что мы в дерьме, я даже не подозревал насколько мы в нем. Буквально упали головой вниз в деревенский туалет.

Раздался выстрел со стороны лаборатории Кузнеца. Я немедленно побежал туда, перепрыгивая через трупы. У двери стояло толстое создание со шлемом, изображающим голову слона со скрученным хоботом на грудной клетке. Невысокое, по меркам остальных тварей, метра два всего. Выглядело оно очень неповоротливым, но, в это же время, невероятно сильным. На его теле присутствовали легкие раны, только саму тварь они нисколько не смущали. Правая рука была заменена на большой железный шар, видимо, чтобы ломать препятствия.

Создание тут же получило три стрелы от меня, и лишь тогда обратило свое внимание в мою сторону. Арбалетные болты входили глубоко в плоть, но не наносили ему смертельных повреждений. Выпустив еще два снаряда, я начал пятиться назад, неожиданно под ногами у твари взорвалась бутыль с зажигательной смесью, охватив всю ее плоть ярким огнем. Она обернулась назад, вовсе не собираясь прекращать бой из-за возгорания своего тела, тогда я послал стрелу в затылок ее шлема. Невероятно, но мой выстрел пробил защиту, пройдя прямо в голову. Тварь закачалась и упала, продолжая гореть.

Я перепрыгнул этот костер (всегда мечтал попрыгать через огонь, но точно не при таких обстоятельствах). Облокотившись на стену недалеко от двери, сидел Кузнец. Из его живота торчал меч.

— Глупо получилось, — заговорил Кузнец сквозь сильную боль, периодически жадно глотая воздух. — Денис, наш новенький, бросился на эту мразь с мечом. Она отбросила его своим ударом. Он улетел в одну сторону, а его меч в другую, в мою.

— Прости, — тихо сказал я.

— Ты не виноват, — держался Кузнец за свою рану. — Всем нам надо было прислушаться к Изиде.

— Зачем она Первому? — спросил я умирающего мужчину.

— Отбей Ящик Пандоры, — заговорил он, сняв с себя очки и, теряя силы, опустил голову вниз. — Иначе Первого уже невозможно будет победить. Действуй быстро.

— Что мне нужно делать? — задал я вопрос, но ответа уже не последовало. — Кузнец? Кузнец!

Он умер. Человек, учивший меня держать двустволку в руках. Человек, который обвинял во всех бедах «прогнивший Запад». Человек, с которым так жестоко обошлась судьба.

Я поднялся и побежал в столовую. Быть может, остатки наших до сих пор обороняются там. Либо там, либо в жилых секторах. Больше просто негде.

В столовой, к моему удивлению, не было битвы. Только три собаки, удерживающие Марса на земле, напоминали о бойне повсюду. Они не убивали его, две собаки навалились на его руки своими лапами, и еще одна стояла прямо у Марса на животе и скалилась. Почему псы сохраняют ему жизнь? Ладно, разберусь потом. Выстрелом из арбалета я пробил голову тому псу, что навис прямо над Марсом. Остальные резко развернулись и побежали в мою сторону. Еще одной стрела попала в ногу, и она прекратила нападение. Третья бросилась на меня, но я создал перед собой торчащие из пола колья. Собака угодила всем телом прямо на них. Я растворил свой заслон из кольев, и ее слегка подергивающаяся тушка красочно рухнула на пол.

Та собака, что была ранена, стала забиваться в угол. Я решил пока что не добивать ее, а сначала помочь подняться Марсу.

— Паша-Паша-Паша! — толстенький паренек был в истерике. — Что вообще происходит?!

— Не ранен? — поинтересовался я, осматривая Марса.

— Я вообще ничего не пойму, вообще ничего! — невероятно быстро, еще быстрее, чем обычно, говорил он. — Почему они просто держали меня?! Я раз сто успел проститься с жизнью и помолиться всем известным мне Богам!

— Первый убивает выборочно, — дошло до меня.

— Какого чёрта он вообще всё это начал?! — Марс присел на пол и схватился руками за лицо. — Столько крови! Зачем? Зачем? Зачем?!

— Пойду спрошу у него лично, — развернулся я, направляясь к выходу из столовой.

Но в дверях появился Курт, за ним Калли и вся Нирвана.

— В жилом секторе были? — спросил я, не теряя времени на всякие ритуальные приветствия и прочую чушь.

— Были, там много выживших, — кивнул Курт. — Битва туда не дошла.

— Первый получил, что хотел, и ушел, — рассматривал я свои окровавленные руки.

— Что делать будем? — спросил лидер Нирваны.

— Собирай всех здесь, в столовой, — решительно ответил я. — Мы идем в Город…

 

Глава 5

…Люди Нирваны, суетясь, выполняли всё необходимое. Калли и Курт искали выживших и собирали всех в зале, Пончик и Ботаник пытались разбить стену у гаража, Марс всё еще не отошел от шока, остальные несли оружие и броню со складов, считали мертвых и помогали раненым. Я же решил немного отдохнуть после битвы, прилег прямо на стол и смотрел в потолок, на летящих по небу драконов. Все мы были окончательно подавлены и разбиты. Многие, вероятно, прощаются сейчас с жизнью, понимая, что эта бойня — только начало.

Мне же на данный момент было куда важнее понять мотивы Первого, ведь если я узнаю, чего он хочет получить в результате, я смогу предугадать его следующие действия. Но ни одной здравой идеи не приходило в мою разрывающуюся от мыслей голову. С другой стороны, я уже точно определил для себя свои дальнейшие действия…

— Мы с Ботаником наблюдали за крепостью крестоносцев, — приземлилась огромная тушка Пончика рядом со мной на стол. Он лег, как и я, заложив руки за голову. — Нашему ликованию не было предела, когда мы увидели, что армии Первого начали штурм их логова. Мы надеялись, что он наконец-то выступил на нашей стороне. Прибежав с этой радостной новостью к Курту, мы застали там растрепанную и нервную Калли, мигом убившую наши чаяния.

— Вы у ближайшей крепости были? — поинтересовался я.

— Нет, между ней и главной их обителью, — сообщил Пончик, начав качать пресс лежа прямо на столе. Как бы бедный стол от такого нахальства не сломался. — За главной крепостью наблюдал Червь. Жаль, что он пропустит наш самоубийственный поход, ведь дорога оттуда долгая, не успеет. Если он вообще еще жив.

— Первый одновременно ударил по всем крепостям и Шпилю, — сложил я картинку его действий в голове.

— Попрошу минуточку внимания! — раздался голос Курта.

В зале собралось человек тридцать пять, преимущественно это были Нирвановцы. Калли почесывала Чёрта за ухом, который тоже прошел сюда.

— Чёрт! — приказывал я, вставая со стола и указывая на забившегося в угол пса со стрелой в лапе. — Выведи раненую собаку Первого из Шпиля.

Он понял мою команду, посмотрев на меня осуждающе. Еще он понял, зачем я отдал такой приказ. Я опасаюсь, что Первый может слышать и видеть его органами чувств. Да, конечно, Первый обещал ему полную свободу воли. И, скорее всего, он является человеком слова и чести, несмотря на свое безумие. Однако рисковать мне совершенно не хочется, уж лучше перестрахуюсь.

— Почему ее просто не добить? — усмехнулась Калли.

— Если Первый вложил им в программу борьбу за жизнь в случае ранения, значит, он ценит каждое свое детище, — объяснял я свою позицию. — Глупо еще больше злить его немотивированной жестокостью.

— Хуже точно не будет, — негромко произнесла Калли, театрально разведя руками в стороны.

— Как у нас с потерями? — спросил я.

— Странно, но убитых всего одиннадцать человек, — докладывала Калли. — Раненых очень много, около сорока.

— Серьезные ранения? — уточнял я.

— Нет, ни одного смертельного ранения, — нотка секундной радости отчетливо слышалась в ее голосе. — Исключительно легкие ранения, но пару дней они не бойцы.

— Первый намеренно выводил из строя наших людей. Зачем? — подошел поднявшийся с пола Марс.

— Чтобы успеть сделать то, что он планирует, — ответил я, стирая кровь с рук и лица влажной тканью. Давно надо было это сделать. — Правда, я без понятия, чего Первый хочет добиться.

— Он штурмовал Шпиль ради настоящего тела Изиды, следовательно, в этом причина, — размышляла Каллиопа, наклонившись над одной из тушек собак и тщательно осматривая ее.

— Это не объясняет нападения Первого на крестоносцев, — возразил Курт.

— Мы теряем время на разговоры, — заговорил вошедший в зал прихрамывающей походкой Евгеша. — Бред-ли готов, можем выдвигаться. Руки так и чешутся отомстить ему за то, что запер меня в гараже.

— Первый перемещается с саркофагом, поэтому на финальные приготовления у нас найдется минутку, — говорил я, смотря на Дашу. Я не думал о ней во время битвы, но сейчас мои мысли всё чаще и чаще именно об этой девушке. Да когда же это проклятье, которое зовется любовью, закончится?!

— У нас ни шанса, — нагнетала обстановку Калли, продолжавшая рассматривать труп пса. — В тот раз нас было две с половиной сотни, но мы проиграли. Сейчас Первый стал еще сильнее, а нас в разы меньше.

— На этот раз у вас есть я, — улыбка растянулась по моему лицу. — А у меня есть план.

— Выкладывай, — кивнул Курт, который уже полностью успел передать флажок лидерства мне.

— В предыдущей битве вы слепо наступали, пытались прорваться, и в этом была ошибка, — начал я просвещать собравшихся. — На этот раз мы закрепимся прямиком у него в Городе.

— Какой в этом смысл? — всё еще прибывала Калли в разбитом состоянии.

— Первый лично распоряжается войсками на поле боя, постоянно отвлекается, мысленно давая им команды и ставя новые цели, — продолжил я. — Уверен, что Пастырь еще держится под напором его армии. Войдя в его Город, мы вынудим Первого сосредоточиться и на нас.

— Хочешь перегрузить его мозги? — усмехнулась Калли, которая уже начала тыкать чем-то острым в бездыханное тело.

— Что-то вроде это, — подтвердил я, подойдя к ней, взяв за локоть и отведя ко всем остальным. Так как становилось уже мерзко смотреть за ее действиями.

— А дальше что? — заинтересовался идеей Ботаник.

— Дальше я вызову Первого на бой один на один, — улыбнулся я. — Он не откажет, если мы сможем доказать, что стоим его внимания. Я не тешу себя надеждами о победе над Первым в поединке. Но это должно окончательно отвлечь его, дать вам возможность пробиться сквозь его войско и оказать мне помощь.

— Звучит разумно, — почесывал затылок Курт.

— Как ты планируешь удержать позицию в его Городе? — задал вопрос Евгеша.

— Мы создадим форт, — наклонился я, сотворив карту окраины Города Первого. — Вот здесь, прямо у входа в его владения, между двух сталинских высоток.

— Слишком долго, — закачал головой Ботаник, явно разбирающийся в скорости создания массивных объектов.

— Я за полторы минуты уложусь, даю слово, — возразил я. — Стена под два метра высотой, два шириной, длиной тридцать, сзади также, по бокам обычный металлический забор на случай, если Первый растворит свои многоэтажки и решит зайти с фланга.

— Тогда уж и крышу надо создать, вдруг он и сверху решит атаковать, через окна зданий, — добавил Курт.

— Отличная идея, — поддержал я. — Простенькая железная крыша на четырех столбах по периметру, высота понадобится около пяти метров.

— Смогу за минуту, — дал добро Курт. — Все остальные будут прикрывать.

— Кто у нас лучше всего в порохе и патронах разбирается? — спросил я, но потом вспомнил про Кузнеца и сделал добавление. — Из оставшихся?

— Я, наверное, — нерешительно вышел вперед Ботаник.

— Там тварь с пулеметом в коридоре валяется, — указал я. — Сможешь приспособить ее оружие для наших целей?

— Руку срезать придется, переделывать пулемет немного, патроны создавать под этот калибр, — размышлял Ботаник, протирая очки.

— У тебя час, — возложил я нечеловеческий труд на парня. — Вы с Евгешей выдвинитесь на Бред-ли и въедете в Город с другой стороны. Это очень важно.

— Прямого пути в Город нет, леса. Есть объезд по полям, но мы будем нескоро в таком случае, — констатировал Евгеша.

— Мы как раз успеем закрепиться, — сказал Курт, и подмигнул мне, одобрив идею.

— Ну почему Первый вживляет оружие им прямо в конечности?! — разочаровано бормотал Ботаник, предвидя то, что ему придется отрезать руку и отдирать плоть с пулемета.

— Потому, что твари не обладают достаточным интеллектом и моторикой рук, чтобы держать оружие, — пояснил я, сам поняв эту причину только сейчас. — Ботаник, Евгеша, приступайте!

— Наверное, я должна была сказать… — неожиданно раздался тихий голосок Даши.

— Что сказать? — мои глаза непроизвольно расширились.

— Когда я шла к тебе на озеро, в лесу, где крестоносцы взяли меня в плен, я наткнулась на собак — начала она. — Они окружили меня с трех сторон, я побежала в единственном оставшемся направлении. Так я выбежала на патруль крестоносцев, которые меня и увели с собой.

— Почему ты не рассказала раньше? — схватился я за лицо, осознавая, насколько далеко распространялся план Первого.

— Я увидела Чёрта и подумала, что Первый теперь за нас, — склонила Даша голову.

— Он с самого начала сделал так, чтобы я пришел к нему за помощью, — размышлял я, понимая, что такого противника мы вряд ли переиграем.

Если он всё настолько тщательно продумывает, то может и ждать от нас этой самоубийственной атаки. Только вот я не знаю, зачем Первому было нужно, чтобы я обратился к нему. Вызвать доверие для неожиданного нападения? Слишком мелко, не его уровень. Первый бы в любом случае мог снести Шпиль с лица земли, как бы хорошо мы не подготовились к обороне. В его многоходовке должен быть смысл… Ладно, неважно!

— Даша, Марс, Настя, Маша, — раздавал я дальнейшие приказания. — Вы остаетесь здесь, чтобы помочь раненым. Курт, выдели еще людей для помощи раненым в Шпиле.

Они не возражали против моей идеи, да и глупо было это делать. Пушечное мясо в грядущей битве вовсе не нужно, необходимы опытные бойцы. И уберечь я их хотел. Их всех. Но сохранить жизни всем никак не получится, уже не получится.

— Если через два десятка часов мы не вернемся, уходите в болота, — попросил Курт, сам понимая, что вряд ли наша затея пройдет успешно. — Там всё равно будет безопаснее, чем здесь.

— Собирайте самое необходимое: зажигательные смеси, гранаты, винтовки, броню, — говорил я. — Встречаемся во дворе Шпиля.

С этими словами я пошел на выход. Мысли в голове отсутствовали, там царила пустота. Мозг не хотел бросаться на верную смерть.

Снег большими хлопьями медленно спускался с небес, успев слегка заворошить тела убитых на улице. Я не очень жаловал зиму, так как я достаточно теплолюбивый человек, но такой вот снежок всегда вызывал во мне эмоции. Даже когда мне было совсем плохо, он мог улучшить мое настроение. Пускай на мгновение, пускай на долю секунды, но и это было уже немало. Ведь в ужасном состоянии каждая минута облегчения бесценна.

— Чёрт, ты останешься здесь, в Шпиле, — говорил я со своим четвероногим товарищем. Он посмотрел на меня разочарованно и громко гавкнул. — Так будет правильно. Я полностью доверяю тебе и не сомневаюсь в твоей преданности, я просто не хочу вынуждать тебя сражаться с твоим создателем.

Чёрт задумался. У него было такое выражение мордочки, что, казалось, либо он вцепится мне сейчас в глотку, либо заговорит человеческим голосом. Однако Чёрт просто стал тереться об меня. Я почесывал его шею и мысленно прощался со своим питомцем.

— Мы всё еще можем уйти куда-нибудь в болота, — заговорила подошедшая Калли.

— Я Изиду не оставлю, — резко бросил Курт.

— А я не успокоюсь, пока не узнаю ответа, зачем он всё это начал, — сказал я, присев на колено и протирая руки снегом.

— Ну, а я так, чисто с вами за компанию, — произнес Пончик, и мы засмеялись.

Двадцать человек, большинство имен которых я и не знал, стояли во дворе. Двадцать храбрецов и безумцев, бросающихся на амбразуру. Двадцать смертных против Бога и его несокрушимой армии. Двадцать мечтателей, включая меня…

 

Глава 6

…Какое последнее желание перед смертью было бы у большинства людей? Переспать с известной грудастой звездой? Нажраться водки и лобстеров? Узнать, чем закончится любимый сериал? Я же искренне желаю увидеть сейчас лица родственников. Мамы, папы, сестренки, бабушек и дедушек. Мне страшно себе в этом признаться, но лица некоторых из них я уже плохо себе представлял. Всё слишком расплывчато и нечетко. Они остались там. Не знаю, хорошо это или же плохо. Наверное, хорошо. Ведь, несмотря на возможности, которая дает Мечта, всё это может вмиг рухнуть из-за одного засранца.

Впрочем, будем честными, тот мир ничем не лучше в этом плане. Всего один человек с ядерным оружием способен положить конец целому человечеству. Первый даже в положительном смысле выделялся, если сравнивать его с большинством политических деятелей моей прошлой реальности. Он хотя бы не вел разумных существ на верную смерть ради своих целей, он делал всё сам при помощи своих «деревянных солдат» (тут я выгляжу менее благородно, ведь за мной на бойню идут настоящие люди). Забавно, если представить, как президенты, короли, диктаторы сами сходятся на поле боя, решая возникшие споры. А сколько жизней это позволило бы сохранить. Проблема в том, что всегда найдутся идиоты, добровольно окропляющие свои руки кровью и бросающиеся на смерть ради чужих целей…

По снегу идти проблематично, это отнимает куда больше сил. А его выпало уже достаточно, не меньше четырех сантиметров точно. Зато воодушевлял вид того, как зеленые деревья покрылись пушистым снегом. Лес превратился в настоящую сказку. Жаль, что это грустная сказка…

— Где-то здесь должен быть красный дом, если не ошибаюсь? — задал я вопрос Курту, закуривая уже третью сигарету за двадцать минут. Мы шли рядом: он, я, Калли, немного сзади двигал своим туловищем Пончик, уплетая хот-дог и совершая жадные глотки из бутылки с пивом. Все остальные держались несколько дальше.

— Да, приблизительно тут, — согласился Курт. Он так и шел по пояс голый, невзирая на мороз и снег. Закаленный крепкий гигант. — Но так как Кузнец умер, здание пропало.

— Тут был переход Кузнеца? — удивился я.

— Насколько я знаю, да, — вздохнул Курт.

— Виктор, — сделав большой глоток пива, произнес Пончик. — Имя Кузнеца Виктор.

— Убил ли Первый кого-нибудь, кроме Кузнеца, кто не участвовал в атаке на него пару лет назад? — возникла у меня идея.

— Одного новичка, — подтвердила Калли. — Но в Шпиле осталось в живых чересчур много тех, кто воевал тогда. Поэтому версия о мести не подходит.

Слишком выборочные убийства. При этом совершенно непонятно, как делался этот выбор. Кузнец стал случайной жертвой, уверен, что Первый сохранил бы ему жизнь. Но местью это действительно не было, иначе Нирвана в полном составе сейчас путешествовала бы на лодке по Стиксу.

— Постой, — шепнул Курт Калли, которая доставала из-за спины винтовку. Я не сразу понял, что происходит, но затем увидел птицу, сидящую на невысоком железном столбе. Очевидно, что Первый оставил это послание специально для нас, иначе откуда посреди леса взяться столбику, высотой мне до грудной клетки?! А, да, а еще птице, конечно же.

Мы медленно, стараясь не делать резких движений, подходили к пернатому. Это, кажется, голубь. Идеально черный голубь, даже глаза, лапы и клюв чёрные, как раз в стиле Первого. Но миссия птицы была выполнена: она привлекла наше внимание, теперь можно и взмыть в небо, ибо оставаться смысла больше нет.

Курт и Калли со всех ног бросились изучать столб, я решил не торопиться.

— Ничего не понимаю, — говорила Калли. — Электронные часы, это, конечно, круто. Только вот к чему это всё?

— Два часа и идут вперед? Это не таймер, — рассуждал Курт, находясь в такой же растерянности.

— Это мои часы, — заявил я, подойдя поближе.

— В каком смысле?! — резко повернула голову Калли.

— Такие часы были у меня в том мире, — взял я у них электронное чудо и рассматривал его. Указывают два часа ночи, но это время того мира, тут оно не действует. Дата сбита, показывает одни нули. Но секунды, минуты и часы идут!

— И зачем Первых их создал? — недоверчиво спросила Калли.

— Их создал не он, а я, — сказал я и рассмеялся. — Он спер у меня их, когда я совершил переход. Вероятно, пока я еще валялся в отключке, его птица унесла часы из моей квартиры. Вот почему я не смог их найти при пробуждении.

— Поздравляю с созданием первого электронного прибора в Мечте, — играючи захлопала Калли в ладоши. Последнее время она совсем не своя, опять начинает сдавать потихоньку. — Неужели Первый тебя боится?

— Тогда уж легонько опасается, — поправил Курт.

— Оба варианта неверны, — не согласился я, закачав головой. — Первый мог убить меня уже тысячи раз, дело в другом. Он просто хочет, чтобы я не вмешивался. Вот почему он добивался доверия с моей стороны, вот почему Чёрт на бессознательном уровне держал меня как можно дальше от Города. Первый пытается выиграть время.

— Может, дадим ему это самое время? — серьезно спросила Каллиопа.

— Мы не знаем, зачем ему оно, — отверг предложение Курт. — И, судя по происходящему, время ему нужно точно не для высаживания цветочков. А еще одним Богам известно, зачем ему Изида…

Я надел свои старые побитые электронные часы на левую руку, сняв при этом механический таймер Первого. Его я ритуально положил на столбик, где сидел голубь с моим аксессуаром. Не мог я знать, как устроены эти часы! Один раз менял батарейку, конечно, но мой мозг никак не в силах был запомнить каждый проводок и детальку. Ведь так?

— Поздравляю с открытием времени, — увесисто хлопнул меня по плечу уже слегка пьяный Пончик. — И с открытием электричества. И микросхем тоже. И еще батареек.

— Прекращал бы ты уже пить, — представил я, как он, шатаясь, замахивается молотом в битве, теряет равновесие и падает.

— Не хочу умирать трезвым, — пожал Пончик плечами, допив очередную бутылку и выкинув ее в снег. Не растворив, а именно выкинув.

Конечности начинали слегка замерзать, теплые сапоги и перчатки, видимо, получились у меня недостаточно теплыми. Зато капюшон прекрасно справлялся с холодом и не давал голове остынуть. Остынуть она еще успеет, затем ее съедят червяки. Хм, а в Мечте есть червяки? Эй! Отставить пессимизм! Мы еще поборемся!

— Мечтатель, — негромко заговорил подошедший ко мне Курт. — Если дело всё же дойдет до твоего поединка с Первым, в чем я сомневаюсь, всегда помни: он обычный человек. Ну, пускай не совсем обычный, но в его жилах течет кровь, он смертен. Первый будет совершать ошибки, очень маленькие и незначительные, твоя задача вовремя заметить это и грамотно воспользоваться ситуацией.

— Первый лично никогда не сражался с другими создателями, — размышлял я вслух. — Уверен, что он тысячи и тысячи часов тренировался вести битву в спаррингах со своими тварями, но реального опыта у него нет. У меня его тоже немного, только мясорубка с Грегором.

— Вот! Всё не так плохо, если есть хотя бы маленькая мысль о возможности победы, — улыбнулся Курт, пытаясь поддержать меня.

Впрочем, я понятия не имею, как мне вести себя, если дело дойдет до битвы один на один. Еще в доме у Даши я осознал простую истину: чтобы победить противника, вовсе не обязательно убивать его или наносить ранения, достаточно сделать так, чтобы он расхотел сражаться с тобой. Исходя из того опыта, я действовал схожим образом и в следующих подобных ситуациях. Я старался устрашить, пытался запугать, понижал боевой дух врагов, заставлял задуматься. С Первым же этот номер не пройдет. И с его армией тоже. Невозможно обратить в бегство тех, кто не чувствует страха. Невозможно отвести ту руку, которую ведет цель, и которая готова ради нее на всё.

В открытом бою шансов еще меньше. Если у Первого есть огнестрельное оружие, то мне просто нечего будет противопоставить. Плюс представляю, какая у него скорость создания оборонительных заграждений, щитов и прочего. Нет, это не вариант.

Единственной возможностью остается связать его беседой. И просто ждать и верить, что наши прорвутся на подмогу. Но если Первый не будет сражаться, а просто станет разговаривать, он куда эффективнее сможет управлять своими войсками. А это смерти подобно для нашего отряда.

Я совсем запутался…

— У-и-и-и! — безумно прокричала Калли, создав санки и скатившись с горки в низину. Мы были уже у самой границы Города, оставалось полкилометра. Снег прекратил падать с небес, но он успел покрыть собой всё вокруг.

— Да какого Аида?! — воскликнул Курт, тоже сотворив санки и спустившись так вслед за Калли. Все двадцать человек решили не отказывать себе в удовольствии последний раз, и спускались с горки на санках, снегокатах, один боец предпочел сноуборд, кто-то выбрал лыжи. Маленький пир во время большой чумы.

Между двумя сталинскими высотками, где мы планировали закрепиться, Первый создал гирлянду со множеством светящихся разными цветами лампочек. Гирлянда образовывала надпись на английском «Merry Christmas and Happy New Year!». Какое злое чувство юмора…

— Товарищи! Друзья! Мечтатели! — обратился я ко всем. — За моей спиной находится Город, Город Первого. Всем нам известно, на что он способен. И вряд ли кто-то из вас надеется на победу. Поэтому, если хотите, еще есть шанс повернуть назад и уйти.

Я замолчал секунд на десять, дав время для раздумий и обводя всех взглядом. Калли задумчиво смотрела на свои ноги, Курт внимательно слушал меня, Пончик допивал очередную бутылку пива. Но никто из двадцати человек даже глазом не повел.

— Многих из вас я не знаю, некоторые видели меня всего пару раз, — продолжил я пафосную речь. Она была необходима сейчас. Никогда не умел говорить тосты и тому подобное, что же, пора бы и научиться заодно. — Но вы стоите здесь не ради меня. Вы здесь ради себя! Ради своих близких, ради друзей, ради любимых, ради проклятого кусочка земли, который мы зовем Мечтой! Если мы сейчас же не остановим Первого, кровопролитие будет продолжаться. Помните, это не компьютерная игра, у нас всего одна жизнь и одна попытка. У нас всего один шанс из миллиона, так давайте же воспользуемся им!

Раздались одобрительные возгласы, но через них отчетливо слышалось щебетание птиц. Мы подняли головы наверх: над нами летала целая стая пернатых, созданных Первым. Надеюсь, хоть гадить на нас не будут.

— И над нами зловещий голубь пусть не кружит, — начал напевать слегка переделанную песенку из советского кинофильма Пончик, пошатываясь и идя вперед.

— Ведь при молодости вечной очень хочется жить! — подхватил Курт. Оказывается, он еще и безумно красиво поет.

— Если над Мечтою грянет гром, Шпиль охватит огнем… — затянула Калли, и все мы продвигались навстречу неизбежному…

 

Глава 7

…Город всё ближе и ближе, многие уже достали двустволки из-за спины, опасаясь совсем недружелюбной встречи. Я же шел без оружия, так как верил в свои арбалеты. Но дорога была пустой, Первый не встречал нас заслоном из собак и тварей. У него не осталось созданий, чтобы сражаться с нами? Все брошены на Пастыря? Нет, вряд ли, он не настолько глуп. Тогда, получается, что Первый заманивает нас?

Курт неожиданно для всех создал на себе стальную кирасу, защиту на руках и ногах.

— Холодно, — пояснил он и улыбнулся, когда взгляды устремились к нему. Однако все поняли настоящую причину, кто-то хихикнул, а большинству стало вовсе не до смеха.

— Вперед! — указал Курт, когда расстояние до нашей цели совсем сократилось. Мы рванулись и побежали на всех парах. — Мечтатель, обозначь контур форта! Все остальные, прикрывайте нас!

Я незамедлительно сотворил деревянные линии, чтобы все приблизительно понимали, где надо стоять, а Курт точно знал, какую крышу создавать. При помощи ножа, я нанес себе легкую рану на предплечии, вспомнив о своем небольшом открытии. Быть может, сейчас этот трюк будет как нельзя вовремя.

Вытянув руку вперед, в моей голове начали пробегать картинки. Множество образов стены со всех сторон, вплоть до малейшей подробности. Кадры, как стена ведет себя под напором ударов, под выстрелами, в огне. Курт тем временем проделывал схожие операции по отношению к защите с воздуха. Все остальные выстроились ровно по обозначенной мною линии.

Первый, вероятно, надеялся на повторение ситуации с предыдущей попыткой штурма Города, поэтому пропустил нас. Но, поняв, что мы собираемся закрепиться у него же на позициях, принял решение атаковать сразу. Десятки собак на всей своей скорости приближались к нам.

Раздались первые выстрелы, посыпались зажигательные смеси, чтобы преградить путь наступающим псам. Поначалу всё проходило очень гладко, собаки просто не успевали приблизиться, их было слишком мало, а стволов у нас имелось с достатком. Первый временно остановил атаку, собирая более крупную группу для удара. И уже сотни псов неслись в нашу сторону. Они прыгали прямо через огненные стены. Некоторые загорались и начинали кататься по снегу, пытаясь как-то сбить пламя.

Нашей огневой мощи стало не хватать. То и дело одна или две собаки прорывались сквозь контур, вынуждая наших бойцов сражаться врукопашную.

— Да пошло оно всё! — прокричал Пончик, выбежав вперед и начав размахивать огромным молотом.

Собаки обратили на него внимание, и нам стало чуточку легче держаться. Но Пончику приходилось совсем тяжело.

— Пончик! — возопила Калли, бросившись вслед за ним.

Она использовала преимущественно легкое режущее и метательное оружие. Взмах катаной — собака разделена на две ровные половинки, бросок топора — не стало другой, еще взмах — еще минус одна.

К этому моменту Курт наконец успел сделать крышу, пока я до сих пор маялся со стеной.

— Калли, Пончик, назад! — проорал Курт изо всех сил. Но было уже поздно.

Один из псов вцепился Пончику прямо в глотку, буквально через секунду на него накинулись еще два. Что было дальше, я не видел, так как передо мной появилась долгожданная стена форта. Но догадаться о судьбе Пончика несложно. На стену вели три лестницы: одна по центру и две по бокам. С тыльной стороны форта было всё также. Все устремились наверх, а Калли осталась на это время совсем в одиночестве, без нашей поддержки.

Вбежав на стену, я обрадовался тому, что Калли продолжала успешно держаться. Однако Первый начинал подгонять своих тварей, некоторые уже в сотне метров от нас.

Точным выстрелом из арбалета я поразил пса, который на всей скорости несся к воительнице с красными волосами. Загвоздка в том, что собака продолжила движение по инерции, и ее тушка врезалась Каллиопе прямо по ногам. Потеряв равновесие, она упала.

— Калли! — закричал Курт, спрыгивая со стены.

Огромным топором он окроплял снег подбегающих псов, пытаясь прикрыть подругу. Остальные со стены старались как-то помочь им. Калли поднялась на ноги и побежала залезать на стену. Курт тоже начал отходить.

Высота стены составляла всего лишь несколько метров, поэтому я подал руку Калли, и она легко смогла забраться на наши позиции. Курту тоже помогли подняться.

— Осколочными их! — приказал Курт, взобравшись. Наши бойцы стали активно использовать гранаты, поджигая фитили и бросая их далеко вдаль, под ноги к волне наступающих тварей.

Гранаты представляли собой маленькие пластмассовые горшочки с порохом и осколками, поэтому не наносили смертельных повреждений таким грозным созданиям. Только одному оторвали голень, выведя его из боя. Зато множество собак попадали под осколки, некоторые падали замертво, некоторые начинали отступать. И всё же я поражаюсь Первому: имея возможность неограниченного создания безмозглых солдат, он продолжает ценить жизнь каждого из них.

— Задняя стена! Пять человек туда! — распоряжался Курт, увидев, что Первый часть своих воинов перенаправил для удара с тыла.

Осколочные бомбочки подходили к концу, зажигательные смеси давно закончились, с боеприпасами ситуация также оставляла желать лучшего. А Первый и не собирался ослаблять натиск. Видимо, он решил бросить в бой все имеющиеся под рукой силы.

Повсюду горел огонь, тела собак и десятка тварей устилали всю улицу, в ушах стоял невыносимый звон от выстрелов. Снова начинал идти снежок, на этот раз он был мелким и мокрым.

— Я пуст! — в панике прокричал боец рядом со мной.

— Лови! — кинул я ему свою прошлую версию арбалета крестоносцев, у которой имелась система перезарядки, и еще колчан с парой десятков болтов в придачу.

— Я твой должник! — сказал парень, и тут же упал замертво со стены от раздавшихся выстрелов. Метрах в ста подошла огромная тварь, ростом не менее четырёхсот сантиметров, с внушительным пулеметом. В отличие от шлемов остальных созданий, «головной убор» этой не совсем отображал лика животного. Точнее это не было мордой живого животного, шлем выполнен в форме черепа быка с кривыми рогами. Череп, как и доспехи Первого, слегка отливал красным, а кожа самой твари пепельно-серая.

— Все со стены! — приказал Курт, но и его поразила пуля. Он рухнул лицом вниз.

— Курт! — подбежала к нему спрыгнувшая вниз Калли. — Ты живой?!

— Живой-живой, — переворачивался на спину Курт. — По броне сбоку пуля чиркнула. Но, кажется, я запястье правой руки при падении сломал.

Неожиданно стену перемахнула одна собака и приземлилась совсем недалеко от раненого лидера Нирваны. Калли перекатилась и воткнула нож прямо в голову псу, навечно обезвредив его. Но это лишь одна собака, а их еще сотни и тысячи…

Я вновь забрался на стену, над моей головой прошла очередь. Удачный выстрел из арбалета пришелся прямо в грудь этому огромному созданию, но он просто отскочил и не нанес никаких повреждений. А это был бронебойный болт!

— У него под кожей тонна брони! — запаниковал я, не зная, что еще придумать.

— Сожгите его! — истерика чувствовалась и у Калли в голосе.

— Слишком далеко, — закачал я головой, и совершил еще одну попытку.

Очередь из его пулемета попала в стену, откалывая камень. Я глубоко вздохнул, поднял арбалет значительно выше цели и спустил курок. Тварь закачалась и упала. Болт попал именно в стекло на шлеме, пробив его и войдя в мозг через глаз.

— Сделал! Завалил! — не верил я такой удачи. Наши бойцы стали возвращаться на позиции, но мы потратили слишком много времени. Первый успел подвести еще два десятка всевозможных созданий и сотни быстрых собак.

Курт, используя только левую руку, тыкал копьем подбегающих к стене псов, внутри самого форта тоже закипало сражение, так как собаки начинали перелазить через стену по трупам своих сородичей или просто перепрыгивая ее. Мы потеряли еще двоих, человек пять выведены из боя из-за ранений. Ах, как жаль, что у нас всё еще нет пулемета…

— Разбирайте, у кого патроны закончились! — быстро сотворил я десяток арбалетов и массу болтов к ним недалеко от центральной лестницы.

Вновь забравшись наверх, я закрыл глаза. По всей длине нашего оборонительного сооружения мгновенно появились длинные колья, направленные в сторону наступающего противника. Многие собаки, не успев среагировать, натыкались прямо на них.

Взмах рукой, и недалеко от стены большая каменная плита (где-то пять на пять метров) падает с высоты, накрывая часть атакующих. Еще один взмах, и минус одна тварь, раздавленная тяжелым бетонным грузом. В моей голове происходило что-то невероятное. Все действия совершались фактически на автомате.

— Первый! — закричал я, но в ответ послышалась еще одна очередь из пулемета. Две новые гадины с огнестрелом появились на горизонте. Но эти твари походили на ту, что была в Шпиле, со шлемом волка, а скорость моей стрельбы из арбалета в этой битве уже достигала двух выстрелов в секунду. Поэтому я легко смог пробить плоть одной, ведь у этого вида войск под кожей нет брони. Со второй я промучился чуточку дольше, но тоже смог вывести ее из боя десятком болтов. Эта пара воинов Первого стреляла куда менее точно, чем огромное с черепом быка, больших проблем с ними у нас не возникло.

— Надеюсь, у тебя есть запасной план! — усмехнулась Калли.

На самом деле, запасной план у меня действительно есть.

Чёрные доспехи, помесь средневековья, римской культуры и дикой фантазии. Маленькие железные сегменты наслонялись друг на друга. Кольчуга на тыльной стороне рук, плотно прилегающая к телу, спереди от плеч и до запястий стальные пластины, превращающиеся в единое целое. Самурайский шлем с греческим гребнем. И, конечно же, я не забыл про флаг на спине.

Всё это появилось на моем теле. Разумеется, это была лишь жалкая имитация внешнего вида Первого, даже красный отблеск броня не давала. Я создал мостик, ведущий из форта прямиком на усыпанную трупами дорогу. И пошел вперед. Сойдя с моста и растворив его, я сильно колебался и ждал, когда на меня накинутся собаки или твари и раздерут на множество маленьких Мечтателей. Но они будто не замечали меня.

План действительно сработал. В этой суматохе Первый не мог не поставить систему «свой-чужой», чтобы его творения случайно не напали на него самого в его новом облике. Уверен, что Первый сейчас смеется оттого, что я догадался. Но ему ничего не стоит за одну секунду изменить программу своих созданий. Впрочем, видимо, он настолько поражен, что дает мне шанс встретиться с ним лично.

— Удачи, Мечтатель! — прокричала вслед Калли.

— Держитесь! — ответил я, быстрым шагом ступая по полю боя. Мимо меня неслись в атаку собаки, летели стрелы и копья.

Запах обгорелой плоти стоял невыносимо сильный, такой, что я побаивался стошнить прямо в шлем. Бой здесь шел настолько плотный, что практически полностью растопил снег на улице. Лишь море крови смешанное с водой. Лишь горы тел. Обезглавленных, расчлененных, с дырами от дроби и осколков, с торчащими стрелами и метательным оружием. Типичная картина любой войны…

 

Глава 8

…Как Первый мог совершить столь грубую ошибку, если он всё продумывает до малейшей детали? Почему он решил ударить по нашей маленькой группе в форте? Там мы не представляли никакой угрозы для него. Куда разумнее было именно пропустить нас поближе и разбить где-нибудь на перекрестке, на котором можно атаковать с четырех сторон. Неужели паранойя? Или понадеялся на быструю и легкую победу?

Но победу Первый в любом случае одержит. Пока я пробирался по его Городу, я видел десятки тварей и тысячи собак, спешащих своим на подмогу. В мыслях я уже простился с товарищами. С Куртом. И с Калли…

Свернув в парк, я удивился, так как там всё было тихо и спокойно, даже следы на снегу отсутствовали. Нетронутой уголок урбанистической природы. Он слишком ценил это место, чтобы его беспокоить. Окончательно я убедился в этой гипотезе, когда дошел до сакуры. Первый создал что-то типа навеса, чтобы уберечь ее цветы от влажного снега.

На выходе из парка стояла одна из «Дочерей». Вероятно, та самая, которую я мог наблюдать при предыдущих визитах.

— Привет, детка! — легонько шлепнул я ее по попе, но «Дочь» даже не повела взглядом. Умирать так с музыкой.

— Мечтатель! — воскликнул Первый. Он стоял в центре площади, облаченный все в те же доспехи. Сейчас, наверное, мы выглядели, как братья-близнецы.

— Зачем тебе Изида? — сразу перешел я к делу, растворив броню со своего тела. Уж лучше я буду в своей традиционной одежде, ибо навряд ли доспехи способны защитить от оружия Первого.

— Хочу разобрать, посмотреть, как там всё устроено, и собрать обратно, — рассмеялся мой безумный противник.

— А если серьезно? — спросил я, сократив расстояние между нами до десятка метров.

— Если я скажу тебе, что Сатана приказал мне принести ее в жертву и вырезать всех святош, ты тоже не поверишь, да? — продолжал он смеяться.

— Да, пожалуй, этой версии я тоже не поверю, — ответил я с серьезным выражением лица.

— Мне нравится уровень твоего критического мышления! — не прекращал Первый свои откровенные издевательства. — Мечтатель, ну почему ты не мог дать мне всего лишь полчаса?

— Зачем тебе время? — задал я вопрос, уже и не надеясь получить ответ.

— Добить крестоносцев, — вопреки моим ожиданиям, сказал он праву. — Их осталось-то только две сотни из шести.

— Но почему ты всё это делаешь?!

— Я заканчиваю войну! Я исполняю твою мечту! — Первый вскинул руки к небу. Снег тем временем уже перестал падать. Может, он и раньше прекратился, но заметил это я только сейчас.

— Геноцида я никогда не желал! — эмоционально запротестовал я.

— Не ври себе! — резко указал на меня пальцем Первый. — Я видел огонь в твоих глазах, когда ты разбивал машины, когда ты насаживал голову Грегора на кол! Ты всегда мечтал отчистить мир от тех, кто недостоин жизни!

— Я не собирался вырезать крестоносцев! — попытался ответить я, но что-то во мне щёлкнуло, частично Первый оказался прав. Но лишь частично!

— Так я тоже всех фанатиков убивать не буду, оставлю три десятка более менее адекватных, — вновь рассмеялся он. Первого, несомненно, приводило в дикий восторг то, что творилось сейчас в Мечте.

— Тогда почему ты оставил так много живых в Шпиле? — пытался сложить я картинку настоящих причин его действий.

— У вас идиотов меньше, — пожал Первый плечами. — А еще жизнь твоей девчонке я сохранил исключительно из уважения к тебе. Лично я считаю, что она кандидат номер один.

— А Махмуд под каким номером у тебя шел? — огрызнулся я.

— Там же, — кивнул Первый. — Ты, вероятно, не в курсе, он Махмуд был редкостным ублюдком, как и Грегор. Например, незадолго до твоего перехода, он разбил маленький патруль крестоносцев, одна девчонка пыталась сдаться. Уверен, ты уже догадался, что было дальше: он отрубил ей голову.

— Про Кузнеца я тоже что-то не знаю?

— По поводу Кузнеца искренне соболезную, — склонил Первый голову. — Он погиб случайно. И он был замечательным человеком. Одним из трех, с кем я разговаривал в Мечте. Знаешь, он как-то пришел ко мне в Город, как и ты преодолел барьер из собак, проявив невиданную храбрость. Года четыре назад. Кузнец был лучшим создателем…

— Постой, а как же ты? — удивился я так, что чуть глаза мои чуть не вылетели. — А Изида?

— Мы втроем: я, Изида и ты — жалкие жулики, — усмехнулся Первый. — Или избранники Богов.

— В каком смысле? — не понимал я.

— Нам дали наши способности! Понимаешь?! Нам всё это подарили! Никто из нас честно никогда не смог бы достичь такого уровня!

— Ты думаешь, что лишь нам подарили знания? — настало мое время рассмеяться. — Неужели я понял что-то столь очевидное, чего не понял сам Первый?!

— Поясни, — наклонил он голову, мгновенно перейдя с веселого настроя на серьезность и одновременно нерешительность.

— Всем нам стирают часть воспоминаний, — начал я, гордо расправив плечи от своей маленькой интеллектуальной победы. — Зачем, по-твоему, это делают? Какой смысл стирать совершенно ненужную информацию? Чтобы запихнуть туда что-то другое, это разумно. Что-то, что никто не может вывести на сознательный уровень, но чем каждый из нас может воспользоваться при определенных условиях и тренировках.

— Логично, — задумался Первый, отведя голову в сторону. — А я всегда думал, как остальные могут создавать мясо и практически любую еду, там ведь клеточное строение необходимо знать…

Вот мой шанс! Он отвлечен!

Меньше чем за секунду в Первого полетели три болта. То ли он ждал подобного развития событий, то ли его реакция развита до нечеловеческого уровня, но от двух стрел он успел увернуться, а третья попала ровно в броню на грудной клетке, не причинив ей и Первому никакого вреда.

— Ах, раз ты хочешь побыстрее, — вздохнул Первый, в его руках появился лук с уже натянутой тетивой. Лук очень смахивал на спортивные, какие использовали в том мире. Блочными они вроде называются. На самом деле, операция «создание-выстрел-растворение» заняла у него долю секунды, а я успел подставить щит под стрелу, но картина Первого, стреляющего из лука, так и стояла перед моими глазами.

Перейдя в атаку, он создал копье, от его удара я сумел увернуться, но это была очередная ловушка, так как копье в любом случае не попало бы в меня. Растворив оружие, он сделал поворот вокруг своей оси, и его закованный в железо локоть прошелся ровно по моему лицу.

Потеряв равновесие от сокрушающего удара, я упал на спину. Из носа активно шла кровь, как из самих ноздрей, так и из содранной до хрящей кожи на переносице.

— Это было действительно быстро, — шепнул Первый и нанес добивающий удар копьем, но мой мозг не спал и автоматически сотворил стальной саркофаг вокруг всего валяющего на земле тела. После его удара, я растворил свою защиту и прямо в таком положении совершил выстрел из арбалета в голову Первому. Один рог на его шлеме снесло.

— Ладно, можем и медленно, — рассмеялся он, «починив» свои одеяния.

Я быстро встал в полный рост, кровь заливала одежду, попадала в рот, рисовала причудливые красные узоры на снегу. Взмахнув рукой, над Первым появилась бетонная плита, но он без труда успел создать две наклонные стальные пластины над собой, о которые плита просто раскололась.

— Это всё? — издевался он, перейдя в контратаку и успев пустить в меня пяток стрел за секунду. Но все их поглотило мое деревянное заграждение.

— Ты еще можешь уйти, — говорил он. — Я даю тебе шанс. Обещаю, что жертв среди ваших больше не будет. Я сейчас же прекращу штурм вашего форта. Там Калли еще живая, ты ведь не хочешь, чтобы она просто так рассталась с вечной жизнью?

— Если отдашь Изиду, мы можем договориться, — подумав, предложил я.

— Изида мне самому нужна, — резко ответил он.

— Тогда, видимо, тебе всё же придется меня убить, — произнес я, растворив заслон и послав очередную порцию из трех стрел. Но теперь заслон прикрывал Первого.

— Глупо, — убрал он свою защиту и ринулся в ближний бой. Вновь Первый предпочел копье, но на этот раз удар шел прямиком в меня. Я успел увернуться, но широкий наконечник задел ребра. При этом на левом боку появилась кольчужная защита, но копье всё равно легко прошило ее, слегка разорвав мне кожу. Ничего серьезного, царапина. Надеюсь.

Соверши он удар на сантиметр правее, и мне пришлось бы куда хуже… Точно! Он не пытается убить меня! Первый до сих пор делает попытки вывести меня из боя!

— Почему сразу не убьешь? — спросил я, держась за раненый левый бок.

— Чтобы ты понял мои ощущения, — начал Первый. — Угадай, кого выберут врагом, когда не станет Пастыря и меня? Правильно. Того, чьих способностей боятся, того, кто предпочитает одиночество…

— Все мы предпочитаем одиночество, — перебил я его. — В Мечту только таких и отбирали: без любимых, без детей, без друзей, без цели в жизни…

— Другие бы не согласились, — сделал он неожиданное заявление. Согласились? Что это значит? — Но, как показывает практика, не только умные предпочитают замкнутый образ жизни. А я это исправляю, я избавляю вас всех от ненужного мусора…

Его самодовольную речь прервал легкий лязг металла. Долгожданная подмога…

— Секундочку подожди! — произнес Первый, взмахнул рукой и сделал выстрел из лука в мою сторону. Оказалось, что создал он деревянную доску прямо у меня за спиной, а стрелой пригвоздил меня к ней. Она попала чуть ниже локтя, прибив значительный кусок кожи и мышц к стенке.

Бред-ли выехала из-за четырехэтажного розового дома, который находился на холме левее площади. Слегка сбавив скорость, из нашей машинки раздались праздничные звуки работы пулемета. Часть очереди прошлась по Первому, повалив его на землю. Пулемет замолчал, а Первый тем временем начал подниматься. Заклинило у наших что ли?!

Я растворил куртку, пытаясь освободиться из ловушки. Но стрелу невозможно вытащить, слишком глубоко вошла в дерево. А каждая попытка достать ее приносила невероятную боль. Первый же поднялся на ноги, его левая рука буквально болталась. Скорее всего, либо все кости там перебили, либо вывихнули плечо. А может и то, и другое.

Неспешно, Первый поднес правую руку к плечу, в ней появилось… Матерь Богов, да это же РПГ! Я не мог тратить время на раздумья. Создав кинжал в правой руке, я разрезал кожу и мышцы на левой, высвобождая ее. Дикая боль сковала всё тело, я упал на колени, успев создать жгут на руке, чтобы не потерять слишком много крови. Я опоздал: Бред-ли пытался маневрировать на расстоянии, даже зазвучала новая очередь из пулемета, но гранатомёт Первого сделал свое дело, разом уничтожив нашу малышку и весь ее экипаж. Ботаник и Евгеша. Простите, друзья, я подвел вас…

— Планы изменились, пора заканчивать, — развернулся Первый и пошел ко мне, пока я из последних сил пытался заставить себя встать.

— Ты прав, пора заканчивать, — вид его раненой руки и помятой брони воодушевил меня. Он всего лишь смертный!

Я предпочел положиться на свой мозг, пусть он всё сделает сам. У меня не получалось, дам шанс ему, хуже точно не будет.

Первый нанес точный удар копьем мне в живот, но правой рукой я успел поставить блок при помощи появившегося щита. Раненая левая рука слегка прикоснулась к копью Первого, оставив часть копья в щите, а часть у Первого. Затем эта же рука совершила невесомое прикосновение к броне противника, убрав несколько ее сегментов. Мгновение спустя растворился щит, моя правая рука схватила наконечник копья и совершила удар в левую часть живота Первого, оставшуюся без защиты, сразу я автоматически повернул копье, нанеся смертельные повреждения…

— Не ты, — заговорил он. — Но тоже не самый плохой вариант…

 

Глава 9

Я подхватил падающего Бога и аккуратно опустил на землю. Ликования от победы не было никакого. Всё слишком странно. Моего соперника никак нельзя назвать типичным отрицательным злодеем. И он правильно говорил, что мы с ним похожи…

— Не против? — спросил Первый, стукнув себя правой рукой по броне. — Дышать тяжело.

— Растворяй, — кивнул я, и он остался без доспехов. Лежал на снегу в одних черных трусах. Короткая стрижка, гладковыбритое лицо, несколько шрамов, свидетельствующих о веселой молодости или тяжелом детстве, небольшой след от аппендицита. Обычный парень, как я и миллионы других. И одновременно с этим Бог. Но кого я еще ожидал увидеть под маской?!

— Не капай на меня кровью, пожалуйста, — улыбнулся Первый.

— Ой, извини, — кровь из носа действительно слегка покапывала на его плечо.

— Шучу, — продолжал он улыбаться. — Когда умираешь, на такие мелочи плевать. Ничего, в будущем сам это узнаешь.

— Спасибо за теплые пожелания, — рассмеялся я.

— Знаешь, — медленно начал Первый. — Даже если бы мне сообщили, как всё будет, даже если бы мне рассказали о годах страдания и одиночества, я бы всё равно согласился отправиться сюда.

— Что ты помнишь о переходе? — спросил я, желая получить побольше информации, пока есть такая возможность.

— Мы все добровольно согласились на это, — вздохнул он. — Я помню, как меня предупреждали о возможных опасностях, помню, как говорили, что могу и дня не прожить. И помню, как я, невзирая на это, подписал договор.

— Договор? В том мире? Наяву? — удивился я такому повороту событий.

— Нет, — попытался засмеяться Первый, однако тут же бросил эту идею из-за боли. — Во сне. Но это было неотличимо от реальности. Я не знаю, кто это был. Такую возможность я не в силах был упускать.

— Я могу чем-нибудь помочь? — смотрел я на его многочисленные раны. Весь левый бок и часть руки раскрашены ужасными цветами: фиолетовым, темно-синем, местами желтым. Выстрелы действительно нанесли обширные повреждения. Но копье нанесло финальный удар.

— Ты меня убил, Мечтатель, смирись с этим, — улыбнулся он. — Хоть у кого-то я первый на счету, пускай и в списке убитых.

— А скольких убил ты? — поинтересовался я.

— Своими руками всего двоих, пару минут назад, — сообщал Первый, имея в виду Евгешу и Ботаника. Они пали из-за того, что не вписались в его план. Глупо и бестолково получилось. — А не своими руками очень много. Кстати, Пастырь еще жив. Он и сто двадцать его людей. Мне пары минут не хватило, обидно.

— И ты не сожалеешь? — удивился я его спокойствию.

— Ни капельки, — слегка закачал он головой. — Некоторые недостойны жизни.

— И кому решать: кто достоин жизни, а кому необходимо умереть?

— Я, — улыбнулся Первый. — В том мире это решали продажные судьи, предвзятые присяжные с умом, как у куска глины, правительство, стремящееся лишь к власти ради власти и нескончаемому потоку денег. Попробуй сказать, что я неправ. Ты сам меня этому научил.

И я действительно подал Первому пример своей решимостью при знакомстве и атакой на крепость. Но, уверен, что свой план он вынашивал куда раньше, еще до моего появления.

— Не смей всё вешать на меня, — тихо произнес я. — Это твой выбор. Это твоя ошибка, и только тебе придется платить за ее последствия.

— О-о-о, мои слова цитируешь! — начал он, но прервался на кашель. — В любом случае, я не считаю свои действия ошибочными.

— Продажные судьи, коррумпированная власть и все те, кого ты перечислял, тоже не считают себя виноватыми в чем-то, — возразил я.

— Рано или поздно ты поймешь, — создал он у себя сигарету в губах, а я приподнял его голову. В его правой руке появилась купюра номиналом в пять тысяч рублей, я поджог ее спичкой, и Первый прикурил. — Кузнец любил прикуривать от стодолларовых купюр.

— Оно и понятно, если знаешь Кузнеца хотя бы пять минут! — рассмеялся я. — Удивлен, что ты куришь.

— Бросил, — его шея совсем слабо держалась на моей руке, силы покидали Первого. — Ради Изиды бросил. Никогда не бросай курить ради кого-то. Если будешь бросать, делай это только ради себя.

— Зачем тебе нужна была Изида? — задал я серьезный вопрос.

— Ты же знаешь, что ничего плохого я бы ей не сделал, — попытался уйти от прямого ответа умирающий оппонент. — Дал бы мне полчаса, и всё узнал. Но нет, ты предпочел спасти сотню идиотов, пожертвовав при этом своими друзьями. Скажи, оно того стоило?

— Время покажет, — не знал я, что говорить.

— Время покажет, что я был прав, — улыбнулся он сквозь боль. — Позаботьтесь об Ангеле.

— Обещаю.

Первый опустил руку и прикоснулся к земле, покрытой снегом. Многое объяло белым светом: небоскребы, здания, домики. Затем свет, ослепляя, поглотил всё вокруг.

— Прямо, как в моем сне, — всё же смог рассмеяться Первый.

— И как в моем, — шепнул я.

— Я всегда думал, что мне нужна вечная память, запечатленная в величественных зданиях, — начинал Первый задыхаться. — Но правда в том, что мне всегда нужна была цель. И она. Та, ради которой моё сердце будет хотеть биться и идти к этой цели.

— Всем нам нужна и цель, и та самая, — согласился я. Почему-то по моей щеке побежала одинокая скупая слеза. До бойни я считал Первого своим другом. Пускай странным, пускай непонятным и безумным, но всё же другом.

— Всегда мечтал это сделать, — произнес Первый и прикоснулся к своей груди. Его тело тоже засветилось белым. Он растворял сам себя! Вспоминая сон, я представляю, какую дикую боль он сейчас испытывает. И мне больно всё это наблюдать. Потерю товарищей, бессмысленное кровопролитие, и потерю друга.

Я поднялся со снега, когда от Первого не осталось и следа. Оглядевшись, я понял, что растворил он не весь свой город: остался парк, аллея правее площади, храм по центру и мрачное розовое здание на небольшом холме. Это дом Первого. Именно поэтому он такой побитый и неказистый, поэтому он так отличался от всех остальных строений. Частичка Первого жила еще в том мире. Навряд ли он хранил теплые воспоминания о прошлой жизни. Скорее он просто пытался не забыть прошлые ошибки.

Вытерев очередную слезу, я направился к нему в дом. Левая рука практически полностью онемела, боль в боку мешала идти, зрение плохо фокусировалось.

— Мечтатель! — донесся до меня девичий крик.

— Ребята, — увидел я выходящих из парка Калли и Курта. Калли сильно прихрамывала, опираясь на здоровую руку Курта. На ее лице был большой порез. Но всё-таки они живы.

— Ты убил Бога, ты убил Бога! — искренне радовалась Калли.

— Только вы вдвоем? — спросил я о потерях.

— Нет, восемь человек из группы выжило, — сообщил Курт. — Плюс ты. Когда все оставшиеся в живых получили ранения, и не могли продолжать дальше бой, Первый прекратил свое наступление.

— Он убивал выборочно, — в очередной раз произнес я эту простую истину.

— Надо найти Изиду, — приказным тоном сказал Курт, когда мы стояли рядом.

— Проверим сначала его дом, — предложил я.

— Лучше разделимся, — заявил Курт. — Ты туда, мы в храм.

Старенький побитый дом, кое-где небольшие надписи на стенах. Первый даже это скопировал, перфекционист чёртов. Нужную квартиру я нашел быстро, их в доме было совсем мало. И всего один подъезд.

— Спокойно, Ангел! — меня встретил скалящийся пес. — Я обещал своему другу позаботиться о тебе, поэтому я не буду сопротивляться, даже если ты вцепишься мне сейчас в шею.

Ангел продолжал скалиться, приблизительно минуту мы так стояли и смотрели друг на друга. Затем он опустил голову, понимая, что хозяина уже ничто не вернет.

Вместе с Ангелом мы прошли в одну из комнат, но Ящика Пандоры, как назвал его Кузнец, тут не оказалось. Зато здесь на столе красовался компьютер. Мой компьютер! Челюсть готова была пробить всё землю и выйти с другой стороны планеты. На клавиатуре лежала записка, написанная каллиграфическим почерком:

«Спасибо за комп, Мечтатель. Жаль, что у тебя там мало фильмов было, но игры и музыка супер, наши вкусы совпадают. Не волнуйся, фотографии и личные записи я не трогал. Искренне Ваш, Бог».

Я попытался нажать на кнопку включения, но электричества уже не было. Первый растворил свои источники питания вместе со всем Городом. Вот зачем он сжег мою улицу: он уничтожил всю оставшуюся электронику. Я присел на пол и засмеялся.

Ангел подошел ко мне, и я почесал его за ухом.

— Твой хозяин хочет, чтобы мы сами добивались всего, — продолжал я поглаживать пса. — А еще, быть может, я своими руками разбил пару десятков полностью исправных автомобилей. Но это даже к лучшему: чистый воздух и пешие походы полезнее для здоровья. Правильно?

Ангел гавкнул в знак согласия, и мы направились в храм.

Калли и Курт о чём-то оживленно спорили и уже стояли у саркофага, который находился именно в храме, недалеко от трона. Я медленно приближался к ним, когда Курт создал клинок и прошелся им по лежащему недалеко вторичному телу Изиды.

— Мы не знали, возможно ли ее разбудить, поэтому решили испробовать верный способ, — сообщил Курт, заметив меня. Тело Изиды начало исчезать в белом свечении.

— Теперь придется ждать, — расстроилась Калли.

Я подошел к трону. Зачем он здесь стоит? Вряд ли сам Первый хоть раз на нем сидел. Такой громадный трон подходит только великану из моих снов. Из наших снов. Ведь у Первого были схожие сновидения. Но как же это золотое царское кресло манит. Так и хочется усесться в него…

 

Глава 10

…Погода резко из зимы решила перепрыгнуть прямиком в лето. Снег таял на глазах, превращая всё вокруг в мокрую кашу. Солнце ослепляло своим светом, пытаясь отогнать грустные мысли из моей головы. Жаль, что яркую погоду я как раз никогда и не любил…

Мы сидели в лодке на моем излюбленном озере: я, Курт и Изида. Да, я предпочел обычную деревянную лодку с друзьями одиночеству в золотом троне. По крайней мере, пока что…

— Нет, не получается, — кинул я обратно яблоко Изиде, которая, поймав его, тут же откусила кусочек. — Не могу растворить. Тогда это получилось на автомате. Хотя мне уже начинает казаться, что Первый подыграл и сам растворил часть копья и брони.

— Он мог, — кивнула Изида, пережевывая кусок сочного зеленого яблока.

— Так о чём вы с ним говорили у Шпиля? — уточнял Курт. Его правая рука закована в гипс и подвешена к шее. Изида убедила Курта, что так будет лучше, несмотря на его долгие сопротивления.

— Первый предложил попробовать еще раз, — тихо рассказывала Изида. — Он даже обещал закончить войну, убив Пастыря, открыть свой Город для всех желающих и гарантировать безопасность.

— И почему ты отказалась? — спустя небольшую паузу, спросил Курт.

— Я не отказалась, я попросила время подумать, — закачала головой Изида.

— Это был отказ, мы все это знаем, — перебил ее Курт. — И Первый тоже всё понял.

— Отношения с ним… — подбирала правильные слова Изида. — Слишком вымотали меня. Мы не подходили друг другу.

— Идеального сходства никогда не бывает, — задумчиво слушал я их беседу, рассматривая рану на своем боку. Уж лучше смотреть на нее, чем на мой ужасный порез руки или разбитое лицо.

— Паша, Первый так и сказал, когда ему был нанесен смертельный удар? «Не ты»? — интересовалась Изида. Конечно, я максимально подробно пересказал всем, как прошел наш бессмысленный поединок, и о чем мы говорили.

Не поделился я лишь гипотезой, касающейся «запихивания» в мозг разной информации при переходе. Сам пока не знаю, что делать с этой догадкой. Но лучше придержу ее у себя, на всякий случай.

— Да, Первый так и сказал, — подтвердил я.

— Я долго думала и пришла к выводу, — начала Изида, проведя рукой по водной глади озера. — Первый хотел, чтобы я его убила, когда он закончил бы свою резню. Именно поэтому я так была ему нужна.

— Какое сложно самоубийство, — усмехнулся Курт.

— Скорее эвтаназия, — пожала она плечами. — Других вариантов просто нет. Убивать меня Первый бы не стал, о чём он намеренно сообщил Паше.

— Быть может, хотел узнать секрет твоего бессмертия? — почесывал Курт свою руку в гипсе.

— И как бы он это сделал? — улыбнулась Изида. — В Мечте все секреты находятся в мозгах, а из них еще не научились доставать информацию при помощи вскрытия.

Двадцать четыре наших человека лишились жизни сегодня, включая Кузнеца, Махмуда, Пончика, Ботаника, Евгешу. И еще почти пять сотен крестоносцев. Не то, чтобы я их особо любил, но такой бойни я никогда не жаждал. Первый упрекал Махмуда в его жестокости по отношению к пленной девушке, но если бы эта девушка дожила до сегодняшнего дня, то с вероятностью в девяносто пять процентов могла пасть от армий Первого. Без жалости и сострадания. Это ли не политика двойных стандартов? Или Первый начал считать, что он и только он вправе вершить суд?

— То есть, всё это было напрасно? — Курт, видимо, почувствовал мой настрой. — Наши друзья просто так отдали свои жизни?

— Не факт, что Первый не убил бы их, если бы вы попытались отсидеться в лабиринтах, — выражала несогласие Изида. — И вы спасли сотню жизней…

— Сотню крестоносцев, — перебил ее Курт.

— Если считать, что каждая жизнь бесценна, вы совершили добро, — пыталась она переубедить нас.

— Каждая жизнь бесценна, но не все жизни равноценны, — рассуждал я, любуясь гладкой поверхностью озера. — Разве жизнь рецидивиста-педофила можно сравнить с жизнью хорошего законопослушного врача, например?

— До боли знакомые слова, — вздохнула Изида.

— Когда будете объявлять меня новым врагом, главное убедитесь, что Пастырь мертв. Иначе опять увязните в войне на двух фронтах, — я улыбался, но все понимали, что такой вариант развития событий возможен. Не сейчас, но в будущем. А, быть может, всё будет иначе. Кто знает?

Ощущение мрачности не покидало меня. Курт рассказал, что после объявления перемирия между Шпилем и крестоносцами, не произошло ни одного нового перехода. Мечта чувствовала приближение опасности. А мы все проспали.

— Ты прямо сейчас пойдешь за ним? — спросил Курт.

— Да, через пару часов буду выдвигаться, — подтвердил я. Мы уже обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что действовать лучше сразу, пока Пастырь ослаблен и разбит атакой Первого. — Изида, присмотри за Ангелом, пожалуйста.

— Даю слово, — пообещала Богиня. Изида действительно теперь Первая.

— Уверен, что Мечта — это всего лишь бета-тест, — негромко размышлял я. — Своеобразное исследование нового созданного мира. А мы всего-навсего тестеры. Ищем недочеты, ошибки, баги.

— И кто создал этот мир? — удивился Курт моему ходу мысли.

— Инопланетяне? Колдуны? Боги? Сверхразумные гигантские еноты, живущие в центре Земли? Какая разница?! — раскинул я руки в стороны, из-за чего лодка немного качнулась. — Какой вообще смысл знать это?! Чтобы создать себе новых кумиров и притеснять всех несогласных?! Мало вам крестоносцев?! Вас совсем ничему история не учит?! Просто живите и наслаждайтесь жизнью!

После моей эмоциональной речи воцарилось молчание. Я встал в полный рост, кивнул моим собеседникам и прыгнул в воду. Левая рука сильно болела при каждом гребке, равно как и бок, но мне это не мешало. По-хорошему, сначала надо бы залечить раны, а уже потом идти охотиться за Пастырем. Но в условиях Мечты всё мое тело успеет восстановиться еще до того, как я доберусь до главы крестоносцев.

Я никак не мог полностью дать оценку действиям Первого, я пытался найти какие-либо прецеденты из прошлого мира, но их просто не существовало. Террористы убивали всех подряд, совершенно спонтанно. Всякие психи устраивали массовые бойни потому, что они — психи. Даже крестоносцы резали по национальному признаку, религиозным взглядам и сексуальной ориентации. Но так, чтобы кто-то попытался уничтожить всех «идиотов», такого не припомню. «Тварь ли я дрожащая или право имею?» сюда точно не подходит, так как Раскольников сам был тем еще кретином. Ну, и убийство бабушки и проститутки сложно поставить в один ряд с массовой чисткой…

По сравнению с Первым, вероятно, все могли попасть под категорию «идиотов», ведь вряд ли кто-то здесь переплюнул бы его по интеллекту. Но он как-то делал отбор, причем очень тщательный…

— Уходишь? — прихрамывая, встретила меня Каллиопа на берегу. Она играла с Чёртом и Ангелом, отказавшись участвовать в беседе с остальными на лодке.

— Так надо, — подтвердил я.

— И с тобой нельзя? — разочаровалась она.

— Не в этот раз.

— Теперь я точно никому не нужна, — присела Калли на землю. — Если без шрама не нужна была, то со шрамом и подавно.

Из-за сильного пореза на ее лице шрам действительно останется. При легких ранах в Мечте следов и правда не остается, но тут рана слишком внушительная. У меня на память о сегодняшнем дне тоже появится три значительных шрама, вот только на себе сейчас акцентировать внимание будет неправильно.

— Глупостей не говори, — присев рядом с ней, попытался поддержать я безутешную девушку. — Я видел, как Курт смотрел на тебя в экстренных ситуациях. Он дорожит тобой, причем совсем никак просто другом.

— Думаешь, надо попробовать? — слегка улыбнулась Калли, так как порез не позволял сделать это нормально.

— Зависит оттого, что ты сама к нему чувствуешь, — положил я руку ей на плечо.

— А если ничего не получится? — на ее глазах наворачивались слезы. Вновь мне было странно видеть в Калли простую девушку со всеми свойственными ее полу слабостями, а не машину для беспощадных убийств. Никак не могу к этому привыкнуть, не укладывается в моей голове плачущая Каллиопа.

— Тогда я сам женюсь на тебе, когда вернусь, — рассмеялся я.

— А если серьезно? — слегка хихикнула она.

— Я серьезно, — я хлопнул ее по плечу. — С тобой интересно и не соскучишься, ты искренняя и прямолинейная, а еще ты можешь защитить меня от бандитов в темной подворотне.

— Перестань! — уже не сдерживая себя, смеялась Калли.

— А почему бы и нет?! Если захочешь, можем попробовать по моему возвращению, — серьезно предложил я.

— Это если я еще одна буду! — легонько ущипнула меня Калли за ногу.

— Искренне желаю тебе взаимной любви, — сказал я, услышав шорох сзади и оглянувшись. — А я, пожалуй, пойду попрощаюсь со своей отнюдь невзаимной любовью.

— Удачи, Мечтатель, — поцеловала Калли мою щеку, и я начал подниматься с сырой прохладной земли.

В лесу, недалеко от берега, стояла Даша. Она прислонилась к дереву и ждала меня. Удивительно, но сегодня я смог разглядеть недостатки в ее внешности, на которые раньше не обращал внимания. Мой мозг (или член?) переставал ее идеализировать, и это хорошо. Любовь отпускает.

— Всё вот так вот закончится? — тяжело спросила она.

— Ничего и не начиналось, — сделал я глубокий вдох. — Но я хочу поблагодарить тебя.

— За что? — удивилась Даша, посмотрев мне в глаза.

— Благодаря тебе я стал тем, кем я стал, — начал я уходить в свои мысли. — Я усердно тренировался, чтобы отвлечься от разбитого сердца. И именно из-за этого я выжил сегодня. Да и многое я понял тоже благодаря тебе. И я ни о чем не жалею. Знаешь, из-за таких, как ты, я и оказался в Мечте. Если бы у меня всё было хорошо, я бы сейчас сидел в том мире с десятком детей и женой. Но я здесь.

— И я здесь, — улыбнулась Даша, намекая на свои неудачи с парнями.

— Причем добровольно, — кивнул я. — Помни об этом. Не грусти, жизнь слишком коротка для грусти.

Я легонько обнял Дашу, не говоря больше ни слова. Лишь свистнул разок, и Чёрт побежал за мной.

— Мы сейчас посмотрим, что осталось от моей улицы, — сообщал я Чёрту о своих планах. — Нам всё равно с тобой в ту сторону.

Чёрт радостно залаял, предвкушая приключения. Не совсем хорошо разлучать его с Ангелом, но я пообещал позаботиться о питомце Первого. А со мной сейчас слишком опасно. У Чёрта хотя бы есть боевой опыт. И опыт по спасению моей задницы.

— Это последняя, — сказал я, прикуривая. — И бросаю. Ради себя.

Чёрт, видимо, сомневался в моих словах. Но я его не виню, я и сам в этом не уверен.

Ладно, надо мне всё же разобраться в многоходовке Первого. Итак, он хочет встретиться со мной. Зачем? Ему просто интересно увидеть того, кто создал часы при переходе. Поэтому он помогает мне при битве у подъезда, и ради этого он загоняет своими собаками Дашу прямиком на патруль крестоносцев. Причем не сомневаюсь, что и патруль он не случайный выбрал. Именно та группа, какая не тронула бы Дашу и привела в крепость. А там должен был находиться такой генерал, который не станет пытать или убивать девушку. Судя по тому, как генерал прикрывал отход своих при нашем штурме, он воистину оказался человеком чести.

Всё выглядит очень сложно, но похоже на правду. Потом Первый дает мне таймер, чтобы я находился как можно дальше от Города, пытаясь убить Пастыря за отведенное время. Просто из желания сохранить мне жизнь, а не из-за страха. Вероятно, он и ответ Изиды знал заранее, но решил попробовать.

Однако затем стартует полный бред. При очень грамотном взятии Шпиля и триумфах на всех фронтах, Первый начинает совершать грубые ошибки. Это просто не вписывается в его поведение. Да и зачем совершать самоубийство в конце?

Почему-то мне кажется, что Первый нас хорошенько разыграл. Мне он мог наврать про то, что не умеет лечить свое тело, когда сам вполне в силах был создавать вторичные тела, как Изида. А разыграв свою смерть, Первому выпадет шанс начать новую жизнь. Может, в ином обличии, или вообще уйдя куда-нибудь в болота и найдя там других людей.

Красивая версия, но доказательств ей нет. Поэтому я буду считать, что Первый на самом деле мертв, пока не появится весомых свидетельств обратного. Ведь он и взаправду мог устать жить…

Я растворил окурок, потрепал Чёрта за ухом, и мы пошли дальше.

Только в этот момент я понял, что означали мои сны. Они не были предсказанием будущего, всё это являлось прошлым. Точнее его маленькими оставшимися отрывками, смешанными с дикой дозой фантазии. Если у всех подчищали память о переходе, то в моей голове осталась частичка воспоминаний. Пускай искаженных, но именно воспоминаний. Вряд ли при подписании договора мы шли над пропастью, просто мое сознание решило как-то склеить все осколки.

Сон под номером один отражал мое знакомство с великаном, и удивление всему, что происходило. Сны с прошлым из Мечты, с Изидой и Первом, вероятно, были чем-то типа «презентации» Мира, своего рода трейлер, который мне демонстрировали при рассказе о том, с чем я могу столкнуться, оказавшись здесь. Возможно, в этом рекламном ролике действительно были и сны Первого, дабы показать кандидатам, что и тут можно быть несчастным. Сон с шагом в пустоту — мои колебания. И последний сон — сам переход, свет, переносящий мое тело, а сотни теней там — люди из того мира, с которыми я мысленно простился, решив начать новую жизнь. Образ великана постоянно молчал потому, что тут они (кем бы они не были) постарались на славу при подтирании информации.

И Первый видел подобные сны, но лишь потому, что помнил, как оказался здесь и знал, кто этот великан. Точнее он знал, что великан предложил ему новую жизнь. И нам обоим снилось белое свечение, поглощающее всё вокруг — всего лишь переход.

Раньше я думал, что сны подгоняли меня вперед, но это было не так. Настоящие Боги не вмешиваются в дела смертных. Как говорится, проблемы индейцев шерифа не волнуют. Первый тоже старался не вмешиваться, но не смог удержаться.

— Прости, Чёрт, — тихо говорил я со своим другом, продвигаясь сквозь плотные деревья по мокрой земле. — Теперь шансов восстановить тебе глаз практически нет.

Чёрт ничего не ответил. Он сам всё прекрасно знал и понимал. И зла на меня, судя по всему, совсем не держал. Я сам винил себя, но не Чёрт.

То и дело мы натыкались на одиноких собак со стеклянным взглядом, лишившихся своего повелителя. Первый не стал растворять их, как уничтожил почти весь Город. Поэтому твари и псы начали разбредаться по всему острову. Мне страшно представить, что начнется, когда они проголодаются. Станут ли они сражаться за свою жизнь или просто тихо умрут? И испытывают ли они потребность в еде вообще? Как бы там ни было, сейчас они не представляли угрозы, но видеть их всё равно больно.

Когда мы шли из остатков Города к озеру, Калли рассказала мне, что за аллея была правее площади. Оказывается, те каменные статуи изображали погибших при предыдущей попытке штурма Города. А на картинах в храме угадывались лица тех, кто умер сегодня. Первый постоянно смотрел в лица павших по его приказу и лицезрел тех, кому это еще предстоит. От данной новости у меня мурашки пробежали по всему телу. Какой смысл в этом был? Даже в собственноручном закапывании тел павших у Курта меньше фанатизма. Нет, Первый точно был психом. Гением и психом. И вторая составляющая его личности в один прекрасный момент перевесила.

Вероятность, умноженная на бесконечность, становится равна неизбежности.

Взять для примера ядерное оружие в том мире. Оно уже применялось? Да. Следовательно, есть вероятность его применения и в будущем. Пускай маленькая, пускай совсем несущественная, но всё-таки есть. А если помножить ее на бесконечность, то и повторные ядерные грибы на горизонте становятся неотвратимыми. Также и здесь: Изида предвидела склонность Первого к подобным вещам. Это было неизбежно. Ведь вероятность в условиях бесконечности и есть неизбежность…

Москва, 2014.