Выпроводив всех из комнаты, "серый плащ" понимающе посмотрел на догорающие документы, на секунду задумался, вытащил из-под полы ещё несколько бумажек и тоже кинул в огонь. "Могли и их здесь забыть", — пробормотал он. После чего взял стакан, присоединился ко мне.

— Ну, здравствуй, Тиро.

— Откуда вы меня знаете? — оторопел я.

— Я много чего знаю, — многозначительно ответил он. — Единственное, я не мог предположить, что лучший вор Тикрема окажется таким дураком!

— Почему это дураком? — обиделся я.

— Потому, что залез в дом, про который любой воришка Трона знает как о ловушке на тёмных магов. Если в него кто-то проникает, срабатывают амулеты оповещения у всех рыцарей королевской гвардии.

Мне стало стыдно.

— А может не все об этом знают? — с надеждой поинтересовался я.

— Самые дурные может и не знают, — "успокоил" меня герцог. — Но, вообще-то, должны знать и они. Я лично старался об этом позаботиться.

— Да кто же вы, в концов, такой? — вырвалось у меня.

— Ах да, прошу прощения, не представился. Маршал Империи, полный Кавалер Ордена Солнца, Тайный Меч Королевства — генерал Тайной стражи, Тагер диРек Оген, герцог Огенский, к вашим услугам, — представился он.

Имперский Волк! Я вскочил со стула и почтительно поклонился.

— Ваша Светлость!

Говорят, что после смерти Императора и распада страны этот властелин богатейшего герцогства Империи легко мог объявить свои владения независимым государством. И даже сам имел высокие шансы на королевскую корону, но отказался воевать против родного брата своего императора и один из первых принёс ему клятву. После восшествия на престол король попытался отодвинуть Огенского от дворца и от власти. Но это оказалось не просто. Выяснилось, что многое во внешней и внутренней политике завязано непосредственно на фигуре герцога. Его слово считалось нерушимым. Вольные города и даже главы некоторых государств отказывались вести дела с кем-то другим. Он попал в опалу, при этом продолжая определять политику королевства. И многих раздражал, гордо появляясь на приёмах в одежде имперских цветов и с многочисленными наградами.

Посмотрев на мою склонившуюся фигуру, герцог недовольно поморщился и сказал:

— Давай обойдёмся без этих дурацких церемоний! Или мне тоже начинать называть тебя виконтом?

— Не надо, — поспешно отказался я. — Согласен без церемоний, господин герцог.

— Кстати, может зря ты так упорно отказываетесь от законного титула? Понимаю, эта ужасная история, но твой отец до сих пор…

— Нет! Господин герцог, меня зовут Тиро. В вашей воле казнить, но не лезьте в мои дела. Лучше скажите, что со мной будет? Откуда вы вообще про меня так много знаете?

— Много знать это моя работа. Вчера мне сообщили, что в столицу прибыл и вступил в гильдию лучший вор Тикрема, который мне известен, как сын старого друга. Я хотел устроить нашу встречу, но не предполагал, что она произойдёт таким образом. Все местные воры, и не только они, отлично знают о ловушке. А способных преодолеть даже внешнюю защитную магию дома, немного. Так что, когда сработал амулет, нетрудно было догадаться, кто проник в дом. Девочка, наверно, не успела об этом предупредить. Что касается того, что с тобой будет…

Раздался тихий стук в дверь, в кабинет зашёл один из "серых" и что-то прошептал герцогу на ухо.

— Ничего не предпринимать, — приказал глава Тайной стражи.

Воин поклонился и вышел.

— Твоё будущее будет полностью зависеть только от тебя, — продолжил разговор герцог.

— Вербовать будете? — усмехнулся я. — Стукачом делать?

— Ну, зачем так грубо? Скорее, предложу службу великой стране. Служить — это долг любого дворянина.

— Какой великой стране? Какой дворянин? — не выдержал я. — Вы издеваетесь? Империи давно нет. На троне сидит жалкий король. И я не дворянин!

— Не забывайтесь, виконт! — резко оборвал меня имперец. — Король, каким бы он не был, — это символ. И хватит ныть! От дворянских привилегий наследник древнего рода вправе отказываться, но от обязанности служить сюзерену тебя никто не освобождал. Для нас все эти вольные баронства, графства, герцогства и эмираты были и остаются вассалами императорской короны. Служить Империи и жить для нас равнозначные понятия.

— Насколько я знаю, большинство дворян считают бесчестием именно состоять в Тайной страже, — едко заметил я.

— Считаешь для себя бесчестием делать то, чем я занимаюсь с гордостью? — удивился его светлость. — Не думал, что ты настолько щепетилен.

— А если откажусь, тогда что? Казнь?

— Успокойся. Не будут тебя казнить. По крайней мере, сегодня, не за что пока. Ничего противоправного ты в столице ещё не совершил. А о проникновении в этот дом забуду. Однако почему сразу откажешься? Я вовсе не прошу тебя шпионить за своими друзьями. Но вдруг представиться возможность навредить врагам моими руками и ещё получить за это хорошую награду? За свою репутацию можешь не беспокоиться. Обещаю, кроме меня об этом никто знать не будет, — продолжал искуситель. — Хотя дело не в дворянском долге и не в деньгах, но, уверен, ты всё равно согласишься.

— Это ещё с чего? — вскинулся я.

— С чего? — переспросил герцог. — Скажи, а почему ты стал вором?

— Странный вопрос, — я пожал плечами, — кушать на что-то, ведь надо покупать.

— Вот только не надо этого! — величественно отмахнулся аристократ. — Насколько я знаю, ты очень недурно владеешь магией, хоть и не получил диплома академии. К тому же, уникальной, у других волшебников твои заклятья почему-то не получаются. Это занятие могло приносить тебе неплохой постоянный и безопасный доход. А сам фирменный профиль работы Тиро Призрака? Простое воровство денег, работа по банкам безопасней и намного доходней, того чем ты занимаешься. Делаю вывод, ты любишь риск, тебе нравиться чувствовать себя неуязвимым, пробираясь в сокровищницу за очередным артефактом.

— Ну и что, если даже и так? Допустим, мне это просто нравится. Как говорят воры Великого княжества: "Украл, выпил, на рудники. Украл, выпил, на рудники. Романтика!"

— Тогда, смею тебя уверить, воровство и разведка на благо государства намного интересней и опасней, чем банально очищать сокровищницы коллекционеров.

— А всё-таки, что мне будет, если откажусь, — поинтересовался я.

— Ничего, — пожал плечами мой собеседник. — Но работать в городе я тебе не дам. Здесь тебе не Тикрем, неподконтрольный вор такого класса мне в столице не нужен.

— Что я должен делать? — хмуро спросил я.

— Пока ничего. Если понадобишься, тебя найдут. Только постарайся так глупо больше не попадаться, — попросил герцог. — Не хотелось бы опять выручать и сомневаться в твоей славе лучшего вора.

— Это всё? — мне хотелось как можно быстрее закончить этот неприятный разговор. — Я могу быть свободен?

— Пока всё, но свободен, быть не можешь, — усмехнулся вербовщик. — Не могу же я просто так отпустить человека заподозренного в связи с тёмными магами. Сейчас тебя проводят в тюрьму.

— Но как же? Вы же обещали! — возмутился я.

— Я ещё ничего не обещал, а на свободу ты и так выйдешь. Мне достаточно будет просто не вмешиваться, — загадочно ответил герцог.

Он встал, открыл дверь и коротко бросил подчинённым:

— Взять его.

Пока меня вязали, глава Тайной стражи разговаривал с бароном, который никуда не ушёл, а топтался у порга.

— Вам поручается доставить преступника в тюрьму. Можете взять пять воинов. Справитесь?

— Справлюсь, ваша светлость, — обрадовался хвастун. — И воинов не надо. Со мною трое слуг. Он не сбежит.

— Тогда выполняйте, — приказал герцог.

Что он делает? Барон ведь зарежет меня за первым же углом!

— Ваша свет… — попытался я крикнуть вслед уходящим "серым плащам", но новый конвоир сунул меня кулаком в живот.

Задыхаясь, я упал на пол. Этот палач пару раз пнул меня и приказал своим холуям:

— Заткните ему рот и свяжите крепче. Люди герцога проявили излишнюю мягкость.

В рот мне засунули грязную тряпку, руки стянули так, что я понял, через несколько часов их сможет спасти только магистр магии жизни. Хотя, мертвецам всё равно живые конечности не нужны.