На пустырь мы вышли всемером — Таэль, я, Рык и ещё четыре вора. Нас уже ждали.

Горбатый действительно был горбат. Он важно сидел на огромном, когда-то роскошном кресле. По бокам от него стояла своеобразная свита — двое с дубинками. Остальные — пять десятков грабителей — толпились сзади.

— Короля из себя корчит, — хмыкнула Таэль, покосившись на "трон" и бесстрашно подошла к горбуну. — Ну, и что это за затея с судом? У тебя что, все мозги в горб перетекли?

— Не забывайся девчонка! — прошипел один из его прихлебателей. — Ты разговариваешь с главой своей гильдии.

— А можно об этом поподробней? — заинтересовалась девушка. — Что-то не припомню, когда я приносила ему клятву.

— Ты согласилась вступить в гильдию и автоматически приняла обязательства, — проскрипел глава грабителей.

— Надо же, — наигранно удивилась Таэль, — а я думала, что это меня принимали в почётные члены, без всяких обязательств. А выйти из вашей гильдии, никак?

— Есть только одна причина покинуть гильдию — смерть, — процитировал Горбатый.

— С этим ясно, — усмехнулась атаманша. — А что по поводу суда?

— Наказание членам определяет только гильдия. Напав на Таруха, ты присвоила себе функции судьи. Кроме того, осудила члена гильдии не справедливо, а обидчик одного члена гильдии обижает всю гильдию.

— Не помню, чтобы я его вообще судила. И он подставил моего человека.

— По твоему приказу он был избит, а твой человек не член нашей гильдии и значит…

— Горбатый, давай короче! — перебила Таэль. — Что ты хочешь?

— За все преступления ты достойна смерти, но я добр и не буду тебя убивать. Продам купцам из Эмирата. Тебе ведь не привыкать? — ухмыльнулась эта тварь сидящая в драном кресле. — Но у тебя есть выбор.

— Какой же? — ледяным тоном спросила девушка.

— Всё очень просто. Ты выплачиваешь гильдии штраф в тысячу золотых, для возмещения обиды Таруху ещё пятьдесят золотых, приносишь мне личную клятву по обычаям нашей гильдии. Для этого нужна человеческая жертва, можешь выбрать любого из своих людей. Главой воров ты быть перестанешь, но, обещаю, такую красотку я не обижу.

Заканчивал речь урод под громкий хохот своих ублюдков. Мне сильно захотелось кинуть в него нож. А лучше два. Для верности.

— Лучше сразу убивайте, — хмуро ответила полуэльфийка.

— Ну что же, — развёл руками Горбатый. — Хоть и жаль убивать такую красавицу, но если хочешь, мы пойдём тебе на встречу. Обещаю, ты умрёшь легко. Последнее желание будет?

— А как же? Хочу умирать с красной шёлковой ленточкой в волосах, — заявила атаманша.

— Могу предложить только шёлковую верёвку, — пошутил горбун.

Грабители снова заржали.

— Что за жизнь! — вздохнула девушка. — Даже казнить нормально не могут, о своём последнем желании самой приходиться заботиться.

И махнула рукой.

В подлокотник кресла вонзилась стрела, с привязанной ленточкой. Хохот мгновенно смолк.

— Что это? — деревянным голосом спросил Горбатый.

— Это стрела, а это ленточка, — объяснила Таэль.

Атаманша подошла, сняла со стрелы шёлковую полоску, повязала себе на волосы и удовлетворённо произнесла:

— Вот теперь можете убивать! — она недоумённо оглянулась и капризно спросила: — Чего же вы меня не казните?

Её не слушали. Глаза грабителей были устремлены на старую городскую стену. За её зубцами, на фоне восходящего солнца, виднелось множество шлемов, некоторые воины деловито готовили арбалеты.

— Ах, это! Не обращайте внимания, — отмахнулась девушка. — Я друзей на свою казнь пригласила. Вон ещё подтянулись.

Выход с пустыря преграждала стена гномьих щитов. Немного поодаль выстраивались нищие во главе с одноногим и воры, число которых заметно увеличилось.

— А-а… э-э… мы… — заблеял Горбатый.

— Хватит, — жёстко отрезала Таэль. — Теперь говорить буду я. Во-первых, вы отдаёте мне тех уродов, которые убили Светлячка и его людей.

— Но это не мы…

— Заткнись! Неужели ты подумал, что я тебе тогда поверила? Если ещё раз перебьёшь — подумаю о смене главы гильдии. Сама займу это вонючее место, раз уж я состою в вашей банде. К тому, же ты мне очень не нравишься. Во-вторых, я больше не должна слышать о грабежах в кварталах ремесленников, и, вообще, нигде в Старом городе.

Грабители зароптали.

— Но тогда, нам совсем не остаётся мест для работы, — выкрикнул один из них. — Работать по торговцам нам "Ночные купцы" не позволяют.

Не интересует, — безразлично отозвалась атаманша. — Можете грабить золотарей — там вам и место. Сами виноваты. Если бы вы просто оглушали и обирали, ладно, пусть даже просто убивали сопротивляющихся, я бы поняла. Но резать прохожих на куски… Когда после ваших зверств стражники хватают моих людей, они не разбирают, кто им попался, вор или грабитель.

— Хорошо, — с ненавистью глядя на девушку, сказал Горбатый. — Если это всё…

— Нет не всё, — опять перебила его Таэль. — За оскорбление выплатите мне… Сколько ты там назначил? Тысяча с гильдии и пятьдесят с Таруха? Что же, меня это вполне устраивает. Пока твои люди не принесут деньги, посидишь под замком. Нищенская гильдия обещала предоставить очень уютное помещение, холодное и с крысами. Теперь всё.

Полуэльфийка развернулась, собираясь уйти.

— Ты кое-что забыла, девчонка! — вдруг крикнул Горбатый. — Пока ты среди нас, твои шавки не посмеют даже тявкнуть в нашу сторону. Взять её!

Несколько грабителей рванулись выполнять приказ и тут же повалились на землю, пронзённые стрелами. Остальные испуганно замерли.

— С пустыря будете выходить по одному. Оружие оставите здесь, — небрежно, через плечо бросила Таэль.

— И нечего было самой идти, — начал ворчал тролль, когда девушка присоединилась к нашей группе. — У тебя что, в гильдии людей не осталось? Если бы толпой кинулись, ничего бы один лучник не сделал.

— Дядя Рык, мы же это обсуждали. Заметив другого парламентера, Псы могли что-то заподозрить, — устало ответила Таэль. — Десятнику с его арбалетчиками нужно было время. В конце концов, всё же закончилось хорошо.

— Хорошо-то хорошо, — не унимался Рык. — Только понять не могу, зачем тебе этот Горбатый сдался? Можешь его хоть десять лет под замком держать, всё равно никто за него денег не принесёт. Гильдия не даст, а свои заначки, он удавится, но не раскроет.

— Да я и не надеюсь, — отмахнулась девушка. — Подержим две недельки и выпустим. За это время в его драном кресле кто-то другой разместиться успеет. Пускай меж собой разбираются, кто настоящий глава. Нам всё полегче будет.

— Горбатый не согласится сдаться, — продолжал упорствовать тролль.

— А это мы сейчас проверим, — хищно улыбнулась полукровка и звонко крикнула толпящимся посреди пустыря грабителям: — Я жду убийц Светлячка! Если они через минуту не появятся, в вас прилетит десяток стрел, ещё через минуту ещё десять и так далее. Таким образом, через несколько минут я в любом случае буду уверенна, что злодей мёртв.

Толпа заволновалась. Послышались возмущённые крики. Вдруг из общей кучи выскочили несколько человек и бросились к стене, стремясь скрыться в проломах. Свистнули стрелы Кара, дружно щёлкнули арбалеты. Не один из бежавших не успел добраться до спасительных развалин.

— Больше никто из нас ваших людей не убивал, — крикнул один из Ночных Псов.

Таэль удовлетворённо кивнула и снова крикнула:

— А теперь Горбатый! Я сказала Горбатый!

Толпа опять заволновалась, но через несколько секунд двое подручных приволокли к нам оглушённого главаря.

. Горбатого отдали нищим, других грабителей, лишив их оружия, денег и наградив крепким пинком, отпустили восвояси, а наша компания отправилась обратно в трактир. Отмечать победу.

По дороге я услышал, как Кар препирался с вором Монетой.

— А я говорю, горшки надо было вернуть, — настаивал десятник. — И уж во всяком случае, не колоть. Оставить на стене, а жители нашли бы.

— Я вор, — не соглашался Монета. — Как так, вернуть, что уже украдено?

— Это было не воровство, а заимствование на благое дело спасение жизни и чести девицы. Бог Арис такое позволяют, — неожиданно выдал Кар.

— Мой бог мне и воровство позволяет, — отмахнулся подручный Таэль. — А здорово получилось! С пустыря горшки на стене совсем как шлемы смотрелись.

— И ничего не здорово, — продолжал бурчать мой друг. — Твои бараны что, не могли одинакового размера принести? Один кувшинчик притащил, в который мой кулак не пролезет, а второй бадью на шесть галлонов приволок. Наверное, со стороны как отряд карликов и великанов смотрелось. А воровать у людей нехорошо. Воин их защищать должен.

— Ну, извини, — развёл руками вор. — Некогда выбирать было. К тому же твой кулак размером с мою голову будет. А что ещё весёлого Арис делать разрешает? Ворованное вино с вором тебе пить можно?

— Вопрос сложный. Вообще-то, Арис, он бог понимающий, если с хорошим человеком…

Я усмехнулся. Наверняка дальнейший богословский диспут продолжиться за бутылкой.

Гулянка в трактире тролля продолжалась весь день, только под вечер народ начал расходиться. Украденной сковородки Бофура так и не нашли. Взамен трактирщик позволил взять с кухни любую понравившуюся. Увидев, какую выбрал коротышка, я искренне его пожалел. Если эти противнем размером с самого гнома приласкать по голове, то жизнь спасёт только наличие шлема. Хотя бородач был очень доволен, он счастливо улыбался, прижимая к себе своё новое имущество. Я же всё время старался оказаться наедине с полуэльфийкой, но девушка почему-то была холодна со мной. Понял в чём дело, узнав от Рыка, что ей известно о посещении мной публичного дома. Тогда я громко, на весь зал рассказал Монете, а на самом деле Таэль, о своём способе добывать информаторов, особенно упирая на опасность каких-нибудь других отношений с ними, кроме деловых. Привёл в пример себя, мол, сам ни-ни. Видимо девушка поверила, так как стала гораздо приветливее.