Золотая мышь
В норке на краю поля жил чудесный мышонок с бархатной серой шкуркой. Имя у него было – Пищип, но все звали его просто Пип. Он родился осенью, в ноябре, а в начале весны родители уже выставили его из дома вместе с братишками и сестрёнками. Так у мышей принято, ничего не поделаешь! Ведь у его мамы с папой родились новые мышата, а никто не хочет кормить лишних нахлебников.
Пищип вырыл себе миленькую двухместную норку и зажил припищаючи. Почему двухместную? Да потому что мыш надеялся скоро найти себе супругу: в мае ему исполнялось полгода, а этот возраст считается у мышей совершеннолетием. Всё вокруг цвело и благоухало, но Пипу было не до красот природы. Из головы у него не шли два десятка прелестных молоденьких мышек, живших неподалёку. Природа брала своё!
Однажды рано утром к нему зашёл кузен, живший по соседству, и рассказал историю о золотой мыши. Он сказал, что на другом конце света, в городе, живёт молодая белая мышь с золотой шкуркой. Белая она – по наследству от родителей, а золотая – из-за проводившихся над ней химических опытов. В детстве она жила в лаборатории, из которой потом сбежала. Давным-давно было предсказано, что появится такая мышь и что она выйдет замуж за самого достойного из фермеров и станет королевой мышей. И тогда для всего мышиного племени наступит рай на Земле. Кошки больше не будут преследовать мышей и потреблять в пищу, а, наоборот, будут кланяться им до земли. Великаны больше не будут мышей травить и ставить мышеловки. Даже лисы и совы оставят их в покое! Одним словом, мыши будут в большом уважении и почёте – так гласит легенда. А пока что золотая мышь ищет себе супруга, и не может найти. Она уже отвергла не одну сотню великолепных породистых деревенских мы́шей, а на городских она и смотреть не хочет, ведь она верит в предсказание.
– А как же её зовут? – спросил Пип, который тут же влюбился в прекрасную незнакомку.
– Златошкурка, конечно! – ответил кузен. – Хотя, наверное, это – псевдоним…
Тут его позвала невеста, и кузен убежал. А Пип сразу же забыл всех соседских красавиц и начал мечтать о золотой мыши. И до того размечтался, что собрал себе котомку и отправился в город искать своё счастье.
Путь ему предстоял огромный – несколько десятков километров. Для мышей это – всё равно что слетать на Марс. А сколько опасностей ждало его на этом пути! Но Пищип не унывал, бодро вышагивал по тропинке и насвистывал песенку «Тише, мыши, кот на крыше». Друзья посоветовали ему воспользоваться современным общественным транспортом, чтобы быстрее добраться до цели. И Пип направлялся к автобусной остановке. Вдруг он увидел старого облезлого кота, который шёл в ту же сторону. Недалеко от остановки был продуктовый магазин, где окормлялся этот дедок. Видел старик очень плохо, слышал тоже. Только обоняние у него пока что работало, но оно у кошек не очень хорошее. «Если кошке с мышкой по пути, отчего ж тогда не подвезти?» – подумал Пищип и уцепился за кошачий хвост. Тот всю дорогу болтался из стороны в сторону, но мышонок держался крепко. А кот несколько раз останавливался и принюхивался, но повернуть голову ему было лень.
Наконец они добрались до магазина. Пищип спрыгнул на землю и со всех ног побежал к остановке, до которой было уже рукой подать.
На остановке сидел большой голодный пёс неизвестной породы. По морде было видно, что он не брезгует мышами. Обоняние у него было хорошее, на зрение и слух он тоже не жаловался. Увидев мышонка, пёс демонстративно отвернулся, делая вид, что такая мелюзга его не интересует. Но Пищип почуял неладное и полез на тополь, одиноко стоявший рядом с остановкой, – к счастью, он хорошо лазил. Пёс сделал рывок в его сторону, но опоздал – Пип был уже высоко. Тогда блохастый встал на задние лапы, передние упёр в дерево и давай скалить зубы. Думал, наверное, что со страху добыча сама свалится ему в пасть. А мыш уселся на ветке и не ведётся на провокации. Тут как раз подъехал автобус. «Вот кстати!» – подумал Пищип и прыгнул прямо ему на крышу. Так и началось его путешествие.
Автобус уже сделал два рейса к железнодорожной станции и обратно в деревню, когда Пип решился наконец спрыгнуть с крыши. Когда бандура в третий раз подъехала к станции, Пип зажмурился и сиганул вниз. Конечно, он не разбился (мыши хорошо умеют приземляться), но лапки немного отбил. Он сидел на асфальте и приходил в себя, когда вдруг раздался ужасный пронзительный крик – даже уши заложило. Его увидели две великанши! Деревенские великанши так дико не визжат – им не привыкать видеть мышей. Но эти, видно, приехали из города, а может, вообще с Луны свалились. Тут же прибежал великаний полицейский – он думал, что кого-то грабят. Тем временем Пип очухался и нырнул между прутьями решётки в водосточный жёлоб. И как раз вовремя – тяжёлый каблук ударил по тому месту, где он только что сидел. «Вот так кочевая жизнь! – думал мыш, приходя в себя от пережитого ужаса. – Одни смертельные опасности!» Но тут он вспомнил о прекрасной мыши с золотой шкуркой и решил продолжить своё путешествие. Пищип выкарабкался из жёлоба обратно на улицу и помчался к платформе, боясь опоздать на электричку.
Попасть в тамбур стоящей с открытыми дверями электрички легко, а вот попасть из тамбура в салон – целое дело. Огромная дверь ездит туда-сюда, топают ноги великанов, и все пассажиры внимательно смотрят на того, кто входит в салон. Но наш мыш справился с этой задачей, спрятавшись под полы плаща одного пожилого великана, и, едва оказался в салоне, сразу же шмыгнул под лавку. Вскоре под ногами жутко затарахтело – это был моторный вагон, – и поезд тронулся.
На следующей станции кто-то уселся на лавку, под которой сидел наш путешественник, и поставил у себя в ногах пластмассовую корзинку. Сквозь дырочки Пищип разглядел сидящую в ней симпатичную сиамскую киску. Она зевала и улыбалась. «Вот так соседство! Везде эти кошки!» – подумал мышонок, но перебегать под другую лавку не стал: зачем лишний раз светиться?
В вагон вошли контролёры и стали выгонять зайцев. «А я ведь тоже грызун!» – подумал Пип, но, к счастью, его не заметили. На полпути к городу он задремал. Его разбудил рык: в вагон вошёл пёс, причём вполне известной породы. Это был ротвейлер! Но он был в наморднике и на поводке. Пёс уселся рядом с соседней лавкой. Он учуял и мыша, и кошечку – и стал смотреть в их сторону недобрым глазом. «Когда же всё это кончится?!» – запищал Пип в голос, а кошка и ротвейлер, услышав писк, навострили уши. «Да всё только начинается! – сказал мышонку внутренний голос. – Ради счастья надо сначала потерпеть несчастья!» Пип вздрогнул. Голос был его собственный, внутренний, и в то же время будто бы не его. Раньше такого с ним не бывало.
Наконец электричка приехала на вокзал, и все вышли из вагона. Вышел и Пищип. Он был в центре огромного, ужасного и непонятного города! Даже многие местные мыши боятся путешествовать по нему и сидят всю жизнь в своём родном подвале… Что делать дальше? Где искать эту золотую мышь? Скорее всего, она отвергнет его, как и других. Лучше всего, пока не поздно, сесть на обратную электричку и поехать к себе домой.
Страсть Пищипа к золотой мыши весьма заметно уменьшилась. Но тут им завладела другая страсть, которая была гораздо сильнее прежней. Ах, эта молодость! Пип стал воображать себя спасителем всего мышиного рода! Да он возьмёт и заставит эту дурацкую мышь выйти за него замуж! От того, вступит она в брак или нет, зависит судьба всех мышей, а она привередничает!
Пип в сильном возбуждении запрыгал по перрону в сторону вокзальных зданий. Новые друзья, новые приключения, что может быть прекраснее? А ради спасения всех мышей и жизнью рисковать не страшно!
Вдруг он обо что-то споткнулся и сразу же налетел на что-то большое, серое и мягкое. Это было крысиное пузо! Два больших наглых ухмыляющихся крыса стояли около Пипа. Тот, который сделал ему подножку, схватил его за шиворот, а тот, который подставил ему брюхо, спросил противным голосом:
– Ты откуда, малыш?
Пип хотел было рассказать ему про себя и цель своего путешествия, но увидел, что на них катится грузовая тележка и закричал: «Берегись!» Они все втроём едва успели выпрыгнуть из-под колёс. В следующую секунду мыш осознал, что сидит верхом на крысе, который задавал вопрос, и крепко держится за его шубу, а тот мчится галопом к краю перрона. «Лихой скакун» ловко спрыгнул на пути и нырнул в крысиный лаз под платформой, второй крыс последовал его примеру. Они вбежали в просторную комнату, Пип слез со своего «скакуна», и все трое стали отдыхиваться.
– Меня зовут Грызлий, – наконец сказал крыс, на котором Пип ехал верхом, как-то по-новому глядя на мышонка. – Похоже, ты спас мне жизнь!
– А меня зовут Кусалий, – сказал второй крыс. – Похоже, ты спас жизнь мне и моему старшему брату! Пойдём пообедаем вместе!
Крысы могут быть грубыми, противными, невоспитанными и даже глупыми, но никто никогда не видел неблагодарную крысу. Пищипа накормили до отвала. Он и не подозревал, что успел так сильно проголодаться. Грызлий рассказал, что они – местные рэкетиры и хотели отнять у него котомку. Но теперь они не только не тронут мыша, но готовы даже взять его к себе в банду, чтобы он выполнял всякие мелкие поручения.
– Конечно, жизнь у нас здесь – не сахар, – сказал Кусалий. – Но и жаловаться не приходится. По крайней мере, без куска хлеба не останешься!
– А пойдёмте со мной путешествовать по городу! – вдруг сказал Пищип.
Он и сам не ожидал, что предложит такое. Видно, тут не обошлось без подсказки внутреннего голоса. Но крысы только усмехнулись в ответ.
– Ты не представляешь, как это опасно! – сказал Грызлий. – Голод, холод, нищета… У вас в деревне совсем другая жизнь!
– Зато у меня есть цель, за которую я готов умереть! – сказал Пип, и опять ему показалось, как будто говорил не он сам, а его устами – внутренний голос. Крысы переглянулись.
– А ты – сильная личность! – сказал Кусалий. – Не испорченная цивилизацией!
– Я с детства мечтал попутешествовать… – начал Грызлий, но брат дёрнул его за хвост. – Да, мечтал… Но теперь я знаю, что такое – реальная жизнь. Не все мечты сбываются. Оставайся с нами, малыш! Мир огромен, а мы не такие уж крупные существа. К тому же мы – грызуны. Ты, видно, ещё не понял, как ужасно быть грызуном (если ты, конечно, не родился капибарой). Тебя может съесть любой – собака, кошка, ястреб, сокол, орёл… Да, да, даже орлы нами не брезгуют! Мы, крысы, достаточно крупны и достаточно вкусны. А во время блокады Ленинграда…
– Всё это хорошо, – прервал Грызлия Пищип, – но именно поэтому я и отправился в путь.
– Чтобы тебя съели? – удивился Кусалий.
– Чтобы освободить нас всех от бессмысленного истребления, от пищевого рабства! – И он рассказал им о своей миссии. Братья расхохотались.
– И ты веришь в эти сказки? – спросил Кусалий, держась за живот.
– Этого не случится никогда, будь реалистом! – сказал Грызлий. – К тому же в легенде ничего не сказано про крыс! «Мы живём, чтобы есть, а едим, чтобы жить» – вот девиз всех грызунов! Чем искуснее и ловчее ты будешь, тем дольше ты проживёшь. Так говорил наш дедушка, Царство ему Небесное!
– А что с ним случилось? – не удержался от вопроса Пип.
– Раздавлен автомобилем такси в расцвете лет, – грустно сказал крыс. – Злая судьба!
– Значит, он был достаточно ловким, достаточно быстрым, и всё равно погиб?
– Да.
– А может, у него просто не было высокой цели? Я и сам лишь недавно осознал эту простую истину: если грызун живёт, чтобы есть, то ему незачем жить. Если он живёт ради потомства, его жизнь тоже бессмысленна. Нет, он будет посчастливее, он хоть кого-то любит кроме себя. Но когда-нибудь он умрёт. И его дети и внуки тоже умрут. Сможет ли он дать им что-нибудь, кроме грязного куска хлеба и затрёпанного девиза «мы живём, чтобы есть, а едим, чтобы жить»? У некоторых великанов, я слышал, и то есть цель – они служат каким-то богам. А уж омерзительнее существа, чем великан, и представить невозможно. Совы, кошки и собаки – просто ангелы по сравнению с ними. Так что же, мы, грызуны, будем глупее и хуже великанов?
Он замолчал, теребя в передних лапках свой хвост. Два крыса тоже молчали. Кто сказал эту пламенную речь – молодой неопытный мыш или его внутренний голос?
– Я ухожу! – наконец сказал Пищип. – Пусть меня съедят, но я умру как истинный мыш-воин, а не как блоха! Я лучше поверю в чудо, которого нет, чем всю жизнь буду ползать на брюхе и питаться отбросами, упиваясь своим скепсисом!
Грызлий догнал его у порога.
– Я иду с тобой! – сказал крыс.
– А Кусалий?
– Он не пойдёт. Я не виню его, он весь пошёл в дедушку – прагматичен и не очень храбр…
Уже начало темнеть, и весьма кстати. В лужах плескалась грязная вода. Пип и Грызлий передвигались короткими перебежками – от столба к столбу, от чемодана к чемодану, от ноги к ноге. Сколько здесь было великанов! И все носились как угорелые. «Абсолютно другая порода», – решил мышонок, понаблюдав за их действиями (он не знал, что деревенские великаны, пожив в городе, становятся такими же). Великаны постоянно ели и бросали остатки еды прямо на асфальт. Голуби и воробьи мгновенно накидывались на пищу, их разгоняли бродячие собаки – вялые и обдолбанные. Пока грызунами никто не интересовался, но надо было держать ухо востро.
Внезапно на их пути возникла тень какого-то большого существа. «Сейчас я вас съем!» – прошипел голос над самым ухом у мыша. Но Пищип не растерялся, а мгновенно взобрался на фонарный столб на недосягаемую высоту. В тусклом свете он разглядел нелепую тушку Грызлия, пытающегося карабкаться вслед за ним на фонарь, но постоянно съезжающего вниз. Над крысом нависла стройная фигура сиамской кошечки. «Да ведь это та самая кошка, которую я видел в корзине, в электричке!» – подумал Пищип. А дальше произошло что-то совсем неожиданное.
– Оставь моего друга в покое! – закричал мыш и прыгнул прямо на голову кошке.
Почему он так поступил? Такое не могло привидеться ему даже в самом страшном сне. Пип вцепился лапками хищнице в загривок и попытался прокусить её короткошёрстную шкуру. Кошка дико взвыла и вдруг… села и заплакала.
– Да отпусти ты меня, идиот! – стонала она. – Я есть хочу, я потерялась!
– Так пойди и найди себе колбасу! Почему надо обязательно есть моего друга? – возмутился Пищип, продолжая сидеть на кошке верхом.
– Да я никогда в жизни не ела такую дрянь! Я питаюсь витаминизированными кошачьими консервами и сырой говяжьей печёнкой! – сказала кошка.
– Это я – дрянь? – спросил Грызлий, начинающий приходить в себя после пережитого ужаса. – Я очень даже вкусный. Любой орёл…
– А что же ты на нас напала? – перебил его мышонок.
– Инстинкт, наверно, – попыталась оправдаться агрессорша. – Вы не поможете мне найти хозяина?
– И после твоего бандитского нападения мы должны ещё тебе помогать?! – завопил крыс, наглея на глазах.
– Подожди, Грызлий! – сказал Пищип, слезая с кошачьей спины на землю. – Она не нарочно. Если бы она на самом деле хотела нас съесть, то не стала бы извещать о своём намерении. И вообще, сначала надо познакомиться. Как тебя зовут, красавица?
– Пуся, – застенчиво представилась киска. – На нас с хозяином напал ротвейлер. Корзинка раскрылась, я выскочила и залезла на дерево. А хозяина куда-то увели. Я ждала, когда приедет служба спасения – меня раньше уже два раза спасали с дерева. Но в этот раз про меня все забыли. Потом я захотела кушать и каким-то чудом слезла сама. Оказывается, слезать с дерева нужно не передом, а задом! Я пошла искать хозяина и увидела вас… Какой ужас, я пропустила ужин! Такого никогда не случалось! Я боюсь, что меня украдут. Я дорого сто́ю…
– Я – Пищип, он – Грызлий. Нам надо посоветоваться! – деловито сказал мыш, и они с крысом отошли в сторонку. – Что будем делать? – спросил он своего товарища.
Крыс вытаращил свои чёрные глазки.
– Смываться, конечно!
– Только не бросайте меня одну в этом страшном месте! Я никого здесь не знаю, – жалобно замяукала кошка, услышавшая слова Грызлия.
– Этому избалованному существу нужна помощь! – отчеканил Пищип. – Ей выжить на улице будет ещё труднее, чем нам!
– Да ты в своём уме?! – возмутился крыс. – Где это видано…
– Именно ум мне и подсказывает, что мы должны ей помочь. Во-первых, кошка, даже такая – хороший союзник. Во-вторых, ей действительно требуется помощь. В этом жестоком мире, где правят великаны, звери должны помогать друг другу. Иначе они становятся частью этого ужасного мира. Помнишь, как я помог тебе избежать дедушкиной участи, хотя ты собирался меня попросту ограбить?
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – сказал Грызлий, а про себя подумал: «Этот мир сходит с ума, и я вместе с ним».
Мыш решил взять командование на себя.
– Так, Пуся, ты идёшь с нами! Обещаю, что постараюсь тебе помочь, чем смогу. А пока будем пробираться в ближайший двор, на ту сторону проспекта. Я иду во главе процессии, Грызлий – за мной и внимательно смотрит по сторонам, Пуся будет прикрывать тыл. Шагом марш!
– Можно, я буду звать тебя боссом? – пробормотал крыс, но Пип не ответил.
Автомобили ехали сплошным потоком, но потом встали на светофоре, и отряду удалось добежать до разделительной полосы. Таким же манером они перебежали и вторую половину дороги. Наконец они шмыгнули в подворотню и оказались во дворе большого дома. Здесь было поспокойнее, но все чувствовали какое-то странное напряжение.
– Местные жители! – догадался Пищип. – Они могут напасть на нас в любую минуту! Слушай мою команду, отряд! Занимаем позицию в кустах, разворачиваемся боевым треугольником и готовимся к обороне!
– Я никогда в жизни не дралась! – замяукала Пуся.
Крыс презрительно посмотрел на неё и хотел что-то сказать, но Пип скомандовал:
– Отставить разговорчики в строю!
Ждать событий пришлось недолго. К ним подлетела большая наглая ворона.
– Транзитом или как? – каркнула она с заговорщицким видом.
– Я думал, вороны ночью спят! – прошептал Грызлий.
– Нам хотелось бы немного отдохнуть в вашем дворе, – сказал мыш.
– Тогда платите пошлину или выметайтесь! – заявила ворона.
– А кто, собственно, начальник двора? – спросил Пищип.
Глазки у вороны забе́гали, и она ответила, глядя в сторону:
– Большой и страшный зверь. Я – его официальная представительница!
– Понятно! – сказал мыш. – А что будет, если мы не заплатим и останемся?
Ворона вызывающе посмотрела на них.
– Во-первых, вы познакомитесь с Мистером Мохнатым. А что будет во-вторых, после встречи с Мистером Мохнатым вас вряд ли будет волновать!
– У них во дворе анархия или борьба за власть, – сказал Пип друзьям и снова обратился к вороне: – А Мистеру Мохнатому не может понадобиться наша помощь?
– Какая от вас может быть помощь, шмакодявки?
– У вас во дворе всё решает физическая сила? – задушевно сказал мышонок. – Закон «ты – мне, я – тебе»?.. О дружбе, сплочённости, милости и жертве вы, наверное, даже не слышали?
– Да никак ты – пророк? – усмехнулась ворона. – Видали мы таких!
– Нет, я – практик, – ответил Пищип. – У тебя плохо видят глаза в темноте? Я – обычный мышонок, а рядом со мной вокзальный бандит и сиамская кошка! Это самая жестокая порода, выведенная когда-либо! И они готовы умереть за меня!
Конечно, насчёт «умереть» наш мыш несколько преувеличил (у него открылся ораторский дар), но на ворону это произвело сильное впечатление. Чтобы подыграть «боссу» Грызлий окрысился, а Пуся тихонько зашипела.
– Мне надо… доложить обстановку, – промямлила ворона и улетела, тревожно озираясь.
– Спасибо! – сказал Пип своим подопечным. – Сохраняем боевой порядок!
Минут через пять к ним приковылял Мистер Мохнатый собственной персоной. Это был огромный длинношёрстный дворовый пёс с разорванным ухом. Увидев его, Пуся задрожала и напряглась, крыс вжался в землю, но мыш не сдвинулся с места.
– Я вижу, вы – не из трусливых, – сказал Мистер Мохнатый, склонив голову набок, – и не боитесь, что вас могут укусить…
Он показал свои острые белые зубы.
– Выживает сильнейший? – спросил его Пищип. – Эволюция, естественный отбор? Я в эти бредни не верю!
У Мохнатого даже челюсть отвисла от удивления.
– Тогда во что же ты веришь? – спросил он.
– Я верю в предназначение, верю в чудеса! – сказал мышонок. – Вселенские законы не дадут умереть тому, кто не исполнил своё предназначение. Умирают только бесполезные существа, пусть даже и очень сильные. В схватке побеждает тот, у кого есть высокая цель, кто думает не только о себе!
– Значит, по твоей теории, ты, недомерок, можешь победить меня, если у тебя есть высокая цель? – спросил пёс. – Миром правят материальные законы, а ты мне – на один укус. Как же ты со мной справишься?
Мыш устало махнул хвостом. Он уже перестал различать, когда говорил он сам, а когда – его внутренний голос.
– Судьба не даст в обиду того, у кого есть высокая цель. Откуда я знаю, что конкретно произойдёт? Может, у тебя случится инфаркт, появятся великаны или незнакомые злобные псы, землетрясение случится…
В этот момент у Мохнатого и правда кольнуло в сердце. «Странно, – подумал он, – чудно́ он говорит, но что-то в его словах есть». А вслух сказал:
– Псы действительно в любой момент могут появиться. Меня хотят выжить из этого двора. Но до утра можете считать, что вы под моим покровительством, и я буду защищать вас как своих гостей. А сейчас прошу к столу! Я только что распотрошил пакет с мусором из квартиры, где живут богатые привередливые великаны!
Они ужинали впятером. «Официальная представительница» Мистера Мохнатого ворона Дарья уплетала головы от креветок, сам Мистер Мохнатый – «докторскую» колбасу второй свежести, Грызлий обнаружил шкурки от сала, Пуся – куриные потрошка, которые показались ей гораздо вкуснее витаминизированных консервов, а Пищип отказался от подсохшего голландского сыра и довольствовался коркой чёрного хлеба. «Я буду поститься до тех пор, пока не выполню свою миссию!» – пояснил он своим друзьям.
– Ты ничего не слышал о золотой мыши? – спросил Пип Мистера Мохнатого, утолив голод.
– Я не особо интересовался мышами до сего дня, – ответил пёс. – С тех пор как меня выгнали из дома, жизнь у меня – не сахар…
– Я знаю, где её найти! – вдруг сказала Дарья. – На юго-западе отсюда есть высокое здание, похожее на за́мок. Говорят, где-то в лабиринтах этого здания она и живёт. В том районе очень опасно: на крыше замка живут соколы! Даже я их побаиваюсь, а вам, грызунам…
– Далеко туда добираться? – перебил её Пип, вскакивая на ноги.
– Мне – десять минут лёта, а вам, наверное, очень долго, – сказала ворона. – Я буду вас сопровождать и указывать направление.
– Ты? – удивился Мистер Мохнатый. – Ты, плутовка, будешь работать задаром?
– Что-то в них такое есть, – сказала ворона вполголоса, обращаясь будто к самой себе. – Вряд ли я ещё когда-нибудь в жизни встречу столь любопытные экземпляры…
– Ты поедешь на мне! – заявила мышу расхрабрившаяся Пуся. – Всё равно я не знаю, как попасть домой.
– А я подвезу этого крыса, – задумчиво сказал пёс. – Всё равно меня скоро выпрут из этого двора.
Они сидели в уютном закутке рядом с мусорным баком. Массивная фигура пса закрывала проход, из-за неё слышались писк, карканье и кошачье мяуканье. Вдруг какое-то существо подкралось сзади и напало на Мистера Мохнатого. В лапе этого существа блестело что-то металлическое и острое, вроде маленькой шпаги. Пёс взвыл от боли.
– Оставь в покое моего брата, злодей! – кричал нападающий, коля Мохнатого булавкой и размахивая хвостом.
– Да я его и не трогаю! – отбрёхивался Мистер Мохнатый, вертясь волчком. Наконец он огрел лапой нападавшего, булавка отлетела в сторону, и все увидели Кусалия, растянувшегося на асфальте.
– А ещё сало осталось? – спросил Кусалий, когда ему растолковали, что к чему.
Странная процессия отправилась в путь среди ночи. У Отряда Спасения Грызунов во главе с полковником Пищипом ещё оставалось несколько часов, прежде чем город проснётся. Майору Мохнатому пришлось везти двух рядовых крысов вместо одного. Лейтенант Пуся с главнокомандующим на загривке перемещалась осторожными зигзагами из тени в тень. Сержант Дарья летала туда-сюда, разведывая направление и предупреждая об опасностях.
Часов в шесть утра они решили взять штурмом какой-нибудь подвал и переждать там день. Они проходили мимо железобетонной девятиэтажки, когда Пуся воскликнула:
– Ой, это же мой дом!
– Стой, раз-два! – скомандовал полковник майору Мохнатому. – Вы уверены, лейтенант?
– Я два раза сбегала из дома и знаю, как он выглядит со стороны! – возмутилась Пуся. – К тому же у меня инстинкт! За кого вы меня принимаете?
– Ну что ж, – грустно сказал мыш, – жаль, конечно, расставаться… Но я обещал вам помочь, а моё слово незыблемо. Мы доставим вас по месту проживания и продолжим боевую операцию.
– Но как мне попасть в квартиру? – заволновалась Пуся. – Она на третьем этаже. Раньше меня выходили искать, а теперь никто не знает, что я здесь!
– Где ваши окна, лейтенант?
Пуся показала:
– Вон за тем окном – комната моего хозяина, а за другими двумя – комната его родителей и кухня.
Тут как раз прилетела сержант Дарья, и они стали совещаться.
* * *
Хозяин сиамской кошки по выходе из травмпункта долго и безуспешно искал свою питомицу. Он оплакивал её потерю до позднего вечера, а утром собирался опять отправляться к вокзалу на поиски. Около шести утра он был разбужен громким стуком в окно. Стук производился вороньим клювом. «Кыш отсюда!» – закричал хозяин, подбегая к окну. Из окна он увидел ужасную картину: большой бродячий пёс загнал на дерево сиамскую кошку и громко лаял на неё. Кошка издавала отчаянные крики о помощи. Приглядевшись, хозяин понял, что случилось чудо: это была ЕГО кошка! Каким-то образом она сумела преодолеть расстояние в несколько километров и найти дорогу домой. Хозяин схватил веник и бросился на помощь. Едва завидев его, пёс кинулся наутёк. Кошка сидела на нижней ветке, а хозяин хорошо лазил по деревьям. Через несколько секунд он залез на ветку и увидел странную вещь: на спине у кошки сидел мышонок и смотрел на него внимательными чёрными глазками…
* * *
– Значит, это твой друг? Чудеса! – восклицал молодой великан.
Пуся и Пищип уплетали кошачьи консервы из одной и той же миски. Киска выбирала кусочки мяса, а постящийся мыш – морковку.
– И ты не собираешься его есть? – спросил великан.
Вместо ответа Пуся ласково лизнула мышонка.
– А не он ли помог тебе добраться домой? – вдруг догадался хозяин.
В знак согласия Пуся запрыгнула ему на колени и стала делать лапками массаж ноги.
– Чудеса! Никогда бы не подумал! Как будто в сказку попал!
Тут хозяин принюхался и сказал:
– Пуся, почему от тебя пахнет псиной? Как будто ты этой ночью спала бок о бок с немытым барбосом?
Надо сказать, что именно так оно и было – перед началом похода члены отряда немного вздремнули, тесно прижавшись друг к другу.
Пусю искупали в ванне, а вместе с ней искупали и Пипа. Намокшая киска сделалась похожа на большую крысу, и все долго смеялись. День прошёл весело.
К вечеру полковник Пищип стал собираться в дорогу. Он хорошо отдохнул и был готов к новым приключениям. Несколько раз прилетала сержант Дарья и докладывала обстановку. У сержанта нашлись родственники в этом дворе, и ей удалось на день разместить отряд в подвале. Наконец Пищип попрощался с лейтенантом Пусей, закрепив за ней воинское звание, и пообещал в случае необходимости опять вызвать её на фронт.
Для того чтобы ускорить выполнение операции, сержант с большой неохотой согласилась посадить главнокомандующего себе на спину и доставить его до места. Хотя Дарья могла летать ночью в городе из-за искусственного освещения, она наотрез отказалась везти полковника после того, как окончательно стемнеет.
– Нельзя создавать аварийные ситуации! – сказала она. – Когда я чего-нибудь несу, у меня нарушается координация, а плохая видимость увеличивает риск!
Но у них ещё оставалась пара часов в запасе, и мыш надеялся успеть. Пуся подсадила его на форточку, он спрыгнул на спину к сержанту, и они полетели. Сзади послышался грустный прощальный мяв.
Майор Мохнатый с двумя рядовыми крысами специального назначения на спине бежал внизу по улицам, стараясь не упускать Дарью из виду.
– Зачем тебе эти крысиные балбесы? – спросила ворона своего командира. – С ними одни только проблемы.
– Дорогая Дарья! – проникновенно заговорил Пищип. – Ты так ничего и не поняла! По отдельности мы – ничто. Когда мы собираемся вместе и готовы жертвовать собой за друзей, управляющая вселенной сила начинает помогать нам. Мы становимся сильны, мы становимся неуязвимы. Мы решаем любые задачи с помощью мозгового штурма. И пусть не все из нас ставят перед собой высокую цель. Главное, что я́ иду к ней, а остальные верят в меня. Слава того, кого избрала судьба, передаётся и тем, кто избирает его!
Тем временем впереди замаячило какое-то пустое пространство. Ворона снизилась и каркнула майору и рядовым:
– Внимание! Опасная зона! Ожидайте нападения с воздуха!
Братья немедленно зарылись поглубже в шерсть майора.
– Мы на подступах к замку! – сказала сержант Дарья полковнику. – И не спрашивай меня, командир, летают ли соколы в сумерки. У нас в городе все сумасшедшие!
Началось открытое пространство площади, посреди которой располагался замок золотой мыши.
* * *
Сокол Самсон сидел на парапете крыши своего замка и оглядывал окрестности. В поле зрения не наблюдалось ни одного залётного голубя, даже самого захудалого. В желудке урчало. Вдруг его глаза-телескопы засекли какое-то движение. Собака и ворона. Самсон из любопытства стал увеличивать изображение. Его шея вытянулась, а пёрышки на ней распушились. Так! Шпионы-грызуны! Интересно, как они заручились поддержкой более сильных зверей – наобещали с три короба? подкупили? Сокол сглотнул слюну и ринулся вниз.
* * *
– Нас атакуют! – закричала Дарья и попыталась увернуться от удара. Первым её импульсом было скинуть командира на землю и удрать, но она почувствовала в себе движение той самой силы, о которой говорил мыш минуту назад, и не сделала этого. Крылатый камень пронёсся в нескольких сантиметрах от них и задел их кончиком крыла. «Буду сражаться до последнего!» – решила ворона.
Самсон стал заходить на вираж для новый атаки. Его план был прост: либо схватить грызуна прямо со спины вороны, либо вынудить её скинуть ездока, а потом заняться теми, которые едут на собаке. Он думал разделаться со всеми ними играючи и веселился от души. Деваться им было некуда.
После второй атаки ворона полетела кувырком, но всё-таки сумела выровнять полёт, а Пищип умудрился удержаться «в седле». Тут они увидели под собой дерево.
– Высади меня рядом со стволом! Это приказ! – запищал полковник в ухо сержанту, и Дарья немедленно исполнила приказание.
Самсон не видел ничего, кроме мыши, а эта противная мышь карабкалась по стволу ясенелистного клёна. Он бросился на неё, промазал, скользнул по коре острыми когтями, задел крылом ветку и растянулся у подножия дерева. Но не успел он вскочить на лапы, как что-то схватило его за перья на хвосте, а на крыльях как будто повисли две тяжёлые гири. Но у сокола ещё оставался страшный крючковатый клюв. Он раскрыл его, пытаясь дотянуться до гирьки на крыле, но что-то сероватое подлетело сбоку и набросило на клюв лассо из бечёвки.
– Мы поймали его, босс! – сказал рядовой Грызлий командиру, когда сержант Дарья закончила связывать противника бечёвкой.
– Что будем делать с этим агрессором? – спросил майор Мохнатый, отплевав все перья изо рта.
– Я проведу с ним воспитательную беседу, – заявил главнокомандующий. – Развяжите ему клюв и отойдите в сторонку.
– Дорогой сокол… – начал Пищип.
– Самсон… – буркнул хищник и отвернулся. Ещё не хватало ему выслушивать наставления от жалкого мышонка, которым даже не наешься досыта!
– Дорогой сокол Самсон! Я не сержусь на тебя за агрессию и не хочу отомстить тебе. Мы с тобой абсолютно разные. Но есть то, что нас объединяет, и оно намного важнее различий. Это – наша смерть. Мы оба с тобой умрём. Подумай о своей смерти! Если бы мы были бессмертны, мы могли бы делать всё что угодно. Но перед лицом смерти все наши поступки имеют огромное значение. Поступали мы по велению своего сердца или нет? Думали мы перед тем, как что-то сделать, или действовали бездумно? Что принесёт нам смерть? Муки совести или успокоение? Может, вот это самое мгновение судьбоносно, и тебе даётся шанс приобщиться к чему-то великому и прекрасному? Я могу дать команду майору загрызть тебя, а могу приказать развязать и отпустить, если ты поклянёшься никогда больше не причинять вреда нашему отряду и его миссии. Я знаю, о чём ты думаешь – моя высокая цель наделяет меня способностью читать в сердцах. Ты хочешь обмануть и отомстить. Но это у тебя не получится. Смирись! Прими милость тех, кто великодушнее тебя! Вспомни своих благородных родственников – орлов…
При слове «орлы» Грызлий навострил уши и подошёл поближе.
А потом произошло чудо: налитые кровью, гневные глаза Самсона на секунду затуманились, а потом просветлели. Что-то изменилось внутри него. Может быть, он почувствовал дыхание смерти на своём хвосте?
– Хорошо, я клянусь! – сказал сокол торжественным голосом.
Пищип позвал свой отряд, и Самсон повторил:
– Я клянусь никогда впредь не причинять вреда вашему отряду и вашей миссии!
– Не верьте ему, командир! – зарычал Мистер Мохнатый. – Он не сдержит сло́ва!
– Нет, майор, – ответил полковник. – Сила коснулась его и обожгла его сердце любовью. Отныне он – не враг, а друг!
Сокол сдержал своё слово и даже проследил за тем, чтобы никто из его родственников не тронул отряда. Уже совсем стемнело, когда они наконец добрались до места назначения. Дарья куда-то улетела передохнуть, Мистер Мохнатый обнаружил мусорный бак, подзакусил и занял пост на улице, а крысы в качестве телохранителей отправились с Пищипом внутрь замка. Под помещениями для великанов были обширные лабиринты для грызунов, и трое путешественников стали бродить по ним наугад.
Вскоре им встретились две молоденькие белые мышки. Пищип обнаружил, что они его абсолютно не интересуют в качестве невест. Природа отступила. Мышки поклонились, испуганно косясь на Грызлия с Кусалием, и объяснили, как попасть в Священные Покои Златошкурки. Они называли Пищипа «искателем».
– Босс, такое впечатление, что они никогда не видели крысов! – сказал Грызлий, когда мышки убежали.
– Наверное, они и голубей никогда не видели, – ответил Пищип. – Неудивительно, когда у тебя такие соседи! – Он указал лапкой вверх.
Им ещё несколько раз попадались мыши и указывали дорогу. Наконец они оказались в таком узком проходе, что протиснуться дальше крысы были не в состоянии.
– Ждите меня здесь! – распорядился мыш и отправился в темноту.
Миновав очередной поворот, он попал в просторное помещение, дальний угол которого был отгорожен цветастой ширмой. По залу бегало несколько десятков белых мышек – по всей видимости, фрейлин Златошкурки. Пищип понял, что достиг цели своего пути.
Среди фрейлин пронёсся шепоток. «Искатель пришёл!» – передавалось из уст в уста.
– Искатель пришёл! – доложила старшая фрейлина, встав на задние лапки рядом с ширмой.
– Ведите его сюда! – раздался тоненький голос из-за перегородки.
Пищипа провели по Священным Покоям и усадили неподалёку от ширмы.
– А теперь оставьте нас наедине! – сказала будущая королева всех мышей.
– Только не вздумайте заглядывать туда! – шепнула старшая фрейлина искателю. – Если будет нужно, госпожа выйдет к вам сама!
Все мышки сгрудились в противоположном конце зала и затихли.
– Что ж, рассказывай всё о себе! – сказал голос из-за перегородки. – Особенно подробно о том, как ты добирался сюда.
И Пищип рассказал всё без утайки. И про внутренний голос, и про открывшийся ораторский дар, и про кошку, и про пса, и про сокола.
– Я очень сильно изменился за последние дни! – закончил он. – У меня появилось множество друзей! Я хочу жениться на тебе и спасти всех мышей!
Наступила тишина.
– Я отклоняю твоё предложение! – сказала Златошкурка после длительного молчания. – Ты недостоин меня. Возвращайся домой и женись на фермерской дочке!
Пищип почувствовал, как в нём закипает гнев. Как он сможет теперь смотреть в глаза своим друзьям? Значит, он оказался пустым мечтателем, и они рисковали своей жизнью просто так? Неужели из-за капризов какой-то глупой мыши будет и дальше страдать весь род грызунов? Пути назад не было.
– Это твоё окончательное решение? – спросил мыш.
– Самое что ни на есть! – ответили из-за перегородки.
Тогда Пищип вскочил и решительно отодвинул ширму в сторону. Фрейлины встревоженно запищали, а мыш похолодел от ужаса: он увидел кроватку, на которой лежал толстенький пожилой ангорский хомяк. Шерсть у хомяка пожелтела от старости и в полутьме казалась золотой.
– Где Златошкурка?! Что ты с ней сделал? – закричал Пищип.
– Видишь ли, это я и есть, – спокойно ответил хомяк. – Никакой другой золотой мыши не существует.
– Вы – простой обманщик! – сказал мыш презрительно. – Как вам не стыдно поселять надежду в сердцах зверей, эксплуатировать их высокие чувства?
– Мальчик мой! Золотая мышь – это метафора, – улыбнулся хомяк. – Золото – символ богатства, мышь – символ соединения, дружбы. Жениться на золотой мыши означает обогатиться друзьями. Предсказание сбылось на тебе самом! Хищники не хотят тебя есть, великаны кормят и моют. Что тебе ещё нужно? Неужели ты думаешь, что этот ужасный мир можно изменить глобально?
– Всё было бессмысленно. Мне незачем больше жить… – Разочарованию Пищипа не было предела. – Моя высокая цель умерла. Я не хотел счастья для себя, я хотел счастья для всего своего народа! Я желаю спасения всем грызунам, желаю любви всем несчастным созданиям, выброшенным на улицу, как наш Мохнатый! Их никто никогда не полюбит!
– Да, ты прав. Большинство великанов ещё несчастнее зверей, им не до любви. Но зато в тебе, мой милый, достаточно любви, достаточно жертвенности и достаточно ума. Ты понял, что нету злых, а есть только несчастные. Ты понял, что все звери стенают и мучаются вместе с великанами. Ты прошёл тест. Раз в твоём неразумном народе стали появляться такие, как ты, значит твой народ готов к восприятию Благой Вести. Так садись же и слушай!
Старый хомяк говорил и говорил. Он говорил, что рай на Земле никогда не наступит, но Царство Божие внутри нас. Он говорил, что не надо бояться убивающих тело, но надо бояться тех, кто и тело и душу может погубить. Он говорил, что каждый, кто делает зло, есть раб греха, а тот, кто со смирением претерпевает зло, свободен в Боге. Он говорил, что нынешние наши страдания – ничто в сравнении с той славой, которая откроется в нас. Он говорил, что поклоняться Богу надо в Духе и Истине…
– Христос спас не только своих детей-великанов. Он спас весь мир, всю вселенную! Ведь мы, звери, покорились суете не добровольно, но по воле покорившего нас. Многие из нас ожидают освобождения от рабства смерти в свободу славы детей Божиих! – закончил хомяк.
– Но моя цель не осуществилась! – сказал Пищип. – Я не нашёл золотую мышь!
– Теперь у тебя есть ещё более высокая цель! До этого ты хотел спасти свой народ от физического истребления, а теперь ты будешь спасать его духовно, в вечности. Ты станешь проповедником Царства Небесного. Более высокой цели не существует и быть не может! Или ты думал, что женишься на золотой мыши, и спасение произойдёт само собой? Ты нашёл себе супругу – ты соединился с золотом Благовестия! Ты добыл себе Златошкурку – приобрёл одеяние мудрости! Так иди же и проповедуй, сын мой!
– Но я так мал и слаб! Меня быстро убьют…
– Именно потому, что ты мал и слаб, Господь и избрал тебя. Сила наша в немощи совершается! Иди! Я буду помогать, пока я жив. Начни со своей родной деревни. Если они не послушают тебя, не теряй времени, иди в другую деревню. Если хоть часть народа послушает, найди себе преемника, оставь его вместо себя и иди дальше. У тебя есть друзья, команда. Они будут помогать. Иди!
Все фрейлины восторженно пищали – ведь они знали, кто скрывается за ширмой, и долго ждали этого дня. Мышки набросили Пищипу на голову лавровый венок и пошли провожать его к выходу из замка.
Завидев босса в лавровом венце, Грызлий подмигнул Кусалию и хотел поздравить своего командира с помолвкой, но тот потребовал тишины. Он боялся забыть что-нибудь из того, что сказал хомяк, и закреплял его слова в памяти.
Наконец фрейлины тепло распрощались с путешественниками и отправились восвояси. А достойнейший из мы́шей и двое отважных крысов вышли на улицу – навстречу первым солнечным лучам и новой жизни.
У мусорного бака их ждали сокол Самсон, майор Мохнатый и сержант Дарья. Пищип усадил их вокруг себя кружком и принялся рассказывать всё, что узнал, – про Бога и ангелов, про сотворение мира, про грехопадение великанов и про Искупление. Его никто не перебивал. В заключение он сказал, что теперь стал проповедником Царства Небесного и должен отправляться в свою родную деревню.
– Я довезу тебя! – каркнула Дарья. – Не вопрос!
– Э нет, голубушка! – сказал Самсон. – Я сам этим займусь. Слушай, парень! Я не понял ничего из того, о чём ты тут рассказывал. Но я знаю, что отныне должен помогать тебе. Полезай ко мне на спину! Прокатимся с ветерком!
– Босс! А что делать нам? – возопили Грызлий с Кусалием.
– Путешествуйте по городским подвалам и всем, кто чает спасения, говорите, что приблизилось Царство Божие! Бог даст, ещё свидимся!
Ласково попрощавшись с крысами, вороной и псом, Пищип полез на спину к Самсону.
– Кусалий, Грызлий! Начинайте со спальных районов! Разбудите их! – крикнул он на прощание, и соколиный истребитель стрелой взвился в небо.
