Жила-была семья муравьедов – муравьед-папа, муравьедица-мама и сыночек-муравьедик. Была у них очень важная работа. Заведутся у кого-нибудь во саду-огороде противные рыжие муравьи – люди сразу вызывают по телефону муравьедов. А не вызовешь вовремя – муравьи все корни у овощей подгрызут, на плодовые кусты и деревья полчища тли напустят и нароют повсюду огромные кучи земли – школы и детские сады для своих муравьят.
Конечно, семья муравьедов не только за лёгкие, но и за серьёзные случаи бралась: папа спасает плодовые деревья, мама – огород, а сыночек борется с тлёй в кустах. Только завидят рыжие муравьи спасателей – тотчас хватают коконы с ещё не рождёнными муравьишками и бежать!
Вот собрались однажды представители нескольких муравьиных колоний на совет – думают, как им от муравьедов избавиться. Никакой жизни от них не стало! Думали-думали и надумали муравьедика-сынишку похитить. А потом ультиматум его родителям поставить: не уберётесь из нашей местности, никогда своего сынишку не увидите.
Выступили в поход десять тысяч муравьиных солдат. Подкараулила муравьиная армия муравьедика, когда он один по лесу гулял, и напала на беззащитного ребёнка. Но ни один солдат так и не вернулся домой…
Выступили в поход сто тысяч муравьиных солдат. Подкараулила стотысячная армия муравьедика, когда он из речки вылезал после купания, и напала. Но ни один муравей из стотысячной армии так и не вернулся домой…
Выступили в поход миллион муравьёв под руководством опытных генералов. Применили муравьиные генералы тактическую хитрость – подвели своё миллионное войско к муравьедику, когда он кверху брюхом на солнце нежился, и напали. Но не только ни один солдат, но даже ни один генерал так и не вернулся домой…
Делать нечего – собрали остальные муравьи свои пожитки и решили навсегда покинуть местность, в которой родились. Идут по тропинке, горько плачут. Вдруг видят: прямо у них на пути сидит малыш-муравьедик. Ох какая паника в отряде беженцев началась! Наконец вышли вперёд самые мудрые старые муравьи и говорят муравьедику:
– С нами можешь делать что хочешь, но смилостивись – не трогай муравьих и муравьят!
– Не трону я муравьих и муравьят, – отвечает муравьедик. – И вас не трону. Я дал себе слово кушать только фрукты да ягоды и никогда больше не кушать муравьёв.
– А куда же делись один миллион и сто тысяч и десять тысяч наших солдат и генералов? – спрашивают муравьи-старики. – Разве не ты их пожрал?
– Нет, что вы! Дело было так: как-то раз я гулял далеко от дома и обнаружил чудесную долину. Там растёт много диких яблонь и груш, а уж малиновых и смородиновых кустов – видимо-невидимо. Мне стало интересно, кто живёт в этой долине, но я так никого и не нашёл. «Вот роскошное место для рыжих муравьёв!» – подумал я. И когда ваша десятитысячная армия напала на меня, я сказал солдатам, что могу проводить их в ту долину. Ох как они обрадовались, когда туда пришли! Потом я проводил туда же вашу стотысячную армию и миллионное войско. А генералам обещал, что в скором времени приведу и вас – стариков, муравьих и муравьят. Потому что все животные на земле – братья!
Заулыбались муравьи-старики и спрашивают:
– Почему ты такой добрый, юный муравьед?
– Я узнал от странствующего монаха, что нашим миром управляет добрый-предобрый Создатель, – говорит муравьедик, – и хочу стать похожим на Него!
И отвёл муравьедик всех оставшихся рыжих муравьёв в райскую долину.
Садовники-огородники с той поры зажили счастливо – больше никто не вредил их деревьям, кустам и овощам. Узнав о поступке сынишки-муравьедика, они поклялись, что будут кормить семью муравьедов самыми вкусными фруктами и ягодами всю жизнь.
Папа-муравьед и мама-муравьедица попробовали фрукты да ягоды и решили, что на вкус они ничуть не хуже муравьёв. Теперь они ходят от дома к дому, рассказывают людям эту историю и говорят:
– Вот какой у нас добрый-предобрый сын! Весь в нашего Создателя пошёл!