У Богдана Тарасыча было трое сыновей: Мыколка – старшой, Микитка – средний, а самый младшенький – Владька. Младшенького Богдан Тарасыч не любил – он был подкидышем. Услышал однажды Богдан Тарасыч детские крики за окном, открывает дверь, а на пороге – корзинка с младенцем. В корзинке записка: «Спасите мальчика, люди добрые, Христа ради! Крещён с именем Владислав».
Хотел Богдан Тарасыч подкидыша в приют сдать, да рука не поднялась. Вдруг Бог его за это накажет? Просили-то именем Христа! «Где два сына, там и три, – решил Богдан. – Подымем как-нибудь!»
Но чем старше Владька становился, тем меньше отец его любил. Придирался по малейшему поводу, бранил почём зря. А когда мамка померла, совсем озверел батька. «Где этот кукушонок?! – на всю хату орёт. – Почему сапоги не чищены, печь не растоплена, сало не солено?! А ну марш работать, порождение чужих чресел!»
Владька с ног сбился – отцу угодить изо всех сил пытается. А Мыколка да Микитка – бездельники, на плэйстэйшине режутся, да над братом потешаются.
Не выдержал мало́й жизни такой – решил из дома сбежать. Ушёл в дремучий лес. Скитается, грибами да ягодами питается, ночью на лапнике спит. Совсем загибаться от неправильного питания стал. Как вдруг одним ясным вечером видит: приземляется неподалёку летающая тарелка размером с корову, а из неё маленькие человечки в сверкающих одеждах как горох высыпаются. Интересно стало Владьке: кто они такие, откуда прилетели да чего хотят? Хотел он за ними проследить осторожненько, но заметили его человечки, окружили. А двое – хвать его за ногу. Испугался Владька, что бесов видит, и давай крестное знамение творить. Кричит:
– Сгинь, нечистая сила!
А человечки говорят:
– Какая же мы нечистая сила? Мы – люди, такие же, как и ты.
– А почему такие маленькие? – спрашивает мальчик.
– Чем меньше масса корабля, тем проще путешествовать во времени, – отвечает самый красивый и статный из человечков. Вот мы и уменьшили себя.
– А чем докажете, что вы – не бесы?
Человечек нажимает какую-то кнопку на руке и начинает расти. Вырос он в здорового дядечку, расстёгивает сверкающий комбинезон и показывает Владьке крестик на серебряной цепочке.
Тут все человечки нажали на кнопочки и выросли в больших дядей и тётей. А те двое, которые Владьку за ногу хватали, – ну его обнимать! И приговаривают:
– Вот, сы́ночка, мы за тобой и вернулись!
Пригляделся пацан – дядя с тётей и впрямь на него похожи, да и сердце чувствует – родные души. И он тоже обнял их от всего сердца.
Красивый и статный дядечка, который вырос первым, оказался капитаном корабля, путешествующего по прошлому. Фамилия его была Смирнов.
Достал капитан Смирнов два разноцветных тюбика из кармана – из одного сам стал есть, другой Владьке дал. Попробовал парень – ничего вкуснее этой пасты он в жизни не ел! Так и слопал одним махом весь тюбик. Владькины родители и другие члены экипажа тоже подкрепились.
Расселись все на валежнике, и Смирнов стал рассказывать мальчику его историю. Родители-то его от радости дар связной речи на время потеряли!
– Корабль у нас научно-исследовательский, – говорит капитан. – Экспериментальная модель, единственная в своём роде. Мы все добровольно вызвались в экспедицию и не знаем, вернёмся ли когда-нибудь в своё родное будущее время. Ведь коридоры времени открываются и закрываются в произвольном порядке, и управлять ими мы не умеем. Можем только перемещаться по тем коридорам, которые в данное время открыты… Теперь о тебе. Родился ты у Владимира и Светланы в одна тысяча пятьсот шестьдесят шестом году, когда Русью правил грозный царь Иван Четвёртый. Наши комбинезоны умеют принимать вид одежды того времени, в котором мы сейчас находимся. Вот твои родители «переоделись», пошли в храм Божий и окрестили тебя Владиславом. Собрав все необходимые исторические сведения, мы покинули то время и скакнули в начало двадцать первого века. Тут у нас поломался бортовой компьютер, и штурман сказал, что при следующем временно́м скачке мы можем не выйти из коридора и застрять в межвременье. Нас бы всех ожидала страшная смерть! Родители испугались за тебя и решили оставить в этой эпохе. Но самим им долг не велел покидать экспедицию, поэтому они не могли остаться вместе с тобой. Они пошли на ближайший хутор и подкинули тебя зажиточному фермеру. Наш штурман оказался прав – мы не смогли выйти из коридора времени. Тогда мы всем экипажем встали на колени перед иконой Спасителя и стали молить Его, чтобы Он избавил нас от лютой смерти. И произошло чудо: компьютер вдруг починился и вывел наш корабль из коридора. Мы оказались в девятьсот восемьдесят восьмом году и наблюдали Крещение Руси. Конечно же, родители очень скучали по тебе, но мы вынуждены были продолжать экспедицию в надежде, что когда-нибудь опять попадём в начало двадцать первого века и сможем забрать тебя. И вот так оно и случилось – мы здесь! Выйдя из коридора времени, мы определили твоё местоположение по вживлённому под кожу датчику и прилетели за тобой!
– Какой же ты стал большой, сынок! – сказала мама Света. – Какие же у тебя светлые глаза! Приёмный отец любит тебя?
– Конечно, мамочка, очень любит! – отвечает Владька. – Он очень хороший человек, и я всю жизнь буду молиться за него! А когда мы отправимся в путешествие?
– Да прямо сейчас, сыночек! – говорит папа Володя. – Эта эпоха и так очень хорошо изучена, и делать здесь нам нечего. Жаль только, что тебе нельзя проститься с приёмной семьёй – ведь они, наверное, тебя так любят, что не отпустят с нами…
А Богдан Тарасыч и впрямь переживает за пропавшего сына, ищет его повсюду, милицию на уши поднял. «Зачем, – думает, – я мальчонку довёл? Почему же я сделался таким злым? Неужто никогда его больше не увижу?»
Выходит он однажды утром на крылечко и видит корзинку, полную каких-то разноцветных тюбиков. А в корзинке записка: «Спасибо, что спасли и вырастили нашего сына таким чудесным человеком! И простите Христа ради, что вынуждены его забрать. Всегда будем молиться за вас! Примите от нас в дар это чудо генной инженерии. (Только больше одного тюбика зараз есть нельзя – это вредно для здоровья!) Ещё раз простите за всё! Родители Владислава».
Стоит Богдан Тарасыч, а по его щекам текут солёные-пресолёные отцовские слёзы.