1

В одном старинном городе жил добрый и скромный юноша. Он был высок и ясен взором, у него было красивое лицо и светлые волосы, что в этой местности являлось большой редкостью. Звали юношу Ильёй, и работал он продавцом в лавке своего дяди.

Влюбилась в Илью знатная избалованная девица, названная в честь египетской царицы Клеопатрой. Правда, за глаза её все звали Клёпкой. Девица была недурна собой, но её эгоизм не знал предела. Если Клеопатра чего-то хотела, она это получала. Мать её давно умерла, а богатый отец ни в чём любимой дочери не отказывал.

И вот надумала Клёпка выдать себя замуж за Илью. Отец заикнулся было, что Илья не знатного рода, но дочь устроила такой скандал, что отец тотчас смирился с её выбором.

Каждый день Клеопатра проходила мимо окна лавки, в которой работал Илья, в новых модных нарядах. Но скромный юноша опускал глаза в пол или прятался в подсобное помещение.

Наконец Клёпка не выдержала – зашла в лавку, одетая в самый лучший из своих нарядов, гордо посмотрела на Илью и сказала:

– Хочешь жениться на мне?

– Что́ вы, прекрасная госпожа, я недостоин вашей руки! – ответил молодой человек.

– У тебя есть невеста? – с вызовом спросила Клеопатра.

– Нет, госпожа.

– Так почему ты отказываешься взять меня в жёны?

– Дело в том, что я… – замялся юноша, – …я хочу посвятить себя Богу…

– Богу???!!! – возмутилась Клёпка. – Какому ещё Богу?!

– Господу Иисусу Христу… – произнёс Илья, запинаясь. – Распятому за наши грехи и воскресшему…

– Ты что, маленький мальчик, чтобы верить во всякие сказки?! – презрительно сказала девица. – Если женишься на мне, будешь жить в богатом доме, у тебя будет куча слуг и тебе не придётся больше работать в лавке!

– Мне кажется, я не создан для семьи, – мягко сказал юноша.

– Значит, не создан? – поджала губы Клеопатра. – Ну хорошо. Скоро ты сам придёшь к моему отцу просить моей руки!

И она покинула лавку, громко хлопнув дверью.

2

Думала-думала Клёпка, как ей заполучить в мужья помешанного на религии красавца, и надумала пойти к колдуну. Жил у них в городе один сильный колдун по имени Горгонелиус.

Пришла к нему девица, бросила на стол мешочек с золотыми монетами и говорит:

– Можешь сделать так, чтобы племянник лавочника Илья пришёл ко мне свататься?

Колдун пересчитал золотые монеты и вернул половину Клеопатре.

– Этого достаточно, – говорит. – Совсем простая магия. Только расскажи сперва про этого племянничка.

– А что рассказывать? Красивый он, высокий, стройный. Только вот богонутый – во Христа шибко верует, – обрисовывает картину Клёпка. – Но я из него эту дурь быстро выбью!

– Во Христа, говоришь, верует? Тогда приворот будет в два раза дороже стоить, – говорит Горгонелиус и протягивает лапу за монетами, которые только что вернул.

– Ещё он Богу собирается себя посвятить, – продолжает Клеопатра.

– Тогда ещё в два раза дороже, – задумчиво говорит колдун и протягивает лапу за новыми монетами. – И результат не гарантирую.

– А за что же тогда деньги дерёшь?! – возмущается Клёпка, но лезет в сумочку за монетами.

– За попытку, милая, за попытку. Риск очень большой. Про Киприана из Антиохии слышала? Великий колдун был. И как раз на привороте погорел! С христианкой связался… Теперь в митре ходит и псалмы распевает.

– Ну ладно, – говорит Клеопатра. – Если получится, так я тебе премию выпишу. А не получится, ещё что-нибудь придумаю.

– По рукам! – соглашается Горгонелиус и денежки в сейф убирает. – Только нужен клок волос этого красавчика и кусочек твоего ногтя – чтобы магия сильнее подействовала.

3

Пришла домой Клёпка, позвала служанку и говорит:

– Хоть в лепёшку расшибись, а добудь мне клок волос с головы Ильи!

Служанка не дура была – решила действовать хитростью. Прикинулась вольной художницей и сказала Илье, что такого необычного цвета волос, как у него, она в жизни не встречала. И просит маленькую прядку – якобы она по этому образцу будет краски на палитре смешивать.

Илья-то добрый был – отрезал у себя прядь волос и дал служанке, а та – бегом к своей госпоже. Ну а госпожа отчикала кусочек своего ногтя – и к колдуну.

Взял Горгонелиус волосы и ноготь – и пошёл к себе в лабораторию. Слепил из воска фигурку мужчины, налепил ей на голову прядь волос Ильи – любуется, какая красота у него получилась. Прочитал заклинание, разрезал фигурке грудь, вложил туда Клёпкин ноготь. Залепил дырку – и ещё одно заклинание прочитал. Только хотел идти спокойно поужинать – вдруг восковая фигурка как оживёт! Бегает по столу и колдуну кулаком грозит.

Матёрый колдун был Горгонелиус, а и у него душа в пятки ушла. «Наверное, – думает, – один из духов, которых я заклинанием призывал, по ошибке в фигурку вселился!»

Стал он бегающего человечка заговаривать, а тот вдруг как схватит ножичек: разрезал себе грудь, вырвал оттуда Клёпкин ноготь, а сам в открытое окно выпрыгнул. Не сработала магия!

Рассердился колдун – как-никак его репутация поставлена на кон. Дал себе слово: любым способом Илью на Клеопатре женить. Дело колдовской чести!

Наложил на себя чары и обернулся нищим стариком. «Христианам, – думает, – положено нищебродов привечать. Пустит меня Илья в обличье старичка в дом, а я его во сне и околдую».

Поздним вечером стучится Горгонелиус к Илье в окно. Тот выглядывает.

– Помоги старику, добрый человек! – говорит колдун и кашляет жалобно-прежалобно. – Изголодался я, целый год в постели не спал. Того гляди замертво свалюсь. Обогрей меня, накорми, пусти переночевать…

– Я бы с радостью, – отвечает Илья, – да только не похож ты на нищего! Лицо у тебя вон какое круглое, и животик немаленький, и одежда дорогущая. Может, тебя, отец, в жёлтый дом проводить? У нас там опытные душеправы работают… А там, глядишь, и родственники тебя хватятся – ты же, по всему видать, человек знатный…

Сверкнул глазами колдун и ушёл. Не сработала магия! Решил на простых людях проверить – подошёл к ночному воинскому патрулю и говорит:

– Почему не приветствуете меня как положено, солдатское отродье?

Солдатики разозлились на такую дерзость нищего бродяги и намяли ему бока.

«Ой не надо было с христианином связываться! – думает Горгонелиус, ковыляя к себе домой. – Предупреждали ведь братья-колдуны!»

Но отступить ему колдовская гордость не позволяет. Снял с себя оборотные чары и стал выдумывать новую каверзу.

«Ага! – думает. – Надо Илюшку во грех ввести! Тогда он раздумает себя Богу посвящать и на Клёпке женится. Только надо дурёхе сказать, чтобы она христианкой притворилась – тогда и сладится дело».

Пошёл колдун в свою лабораторию и давай стату́ю из гипса лепить. Всю ночь над ней трудился – наконец вылепил. Поставил гипсовую бабу на ноги – любуется, какая красотища у него получилась. Теперь дело за малым стало – оживить своё произведение искусства! Но это для опытного колдуна – дело нехитрое.

Начал было заклинание читать, а потом думает: «Что я, маг-недоучка, что ли, какой, чтобы время на заклинания тратить? Попрошу духа, который мне покровительствует, вселиться в гипсовую бабу – он и без всяких заклинаний мою просьбу выполнит!»

Дух и правда артачиться не стал. Только одну капельку крови у колдуна попросил, чтобы запахом человеческой плоти проникнуться. Ожила гипсовая баба! Наглыми да бесстыжими глазищами хлопает и окружающую обстановку оценивает. А красивая – аж смотреть страшно!

– Ты вот что, голубушка, – говорит Горгонелиус, – иди-ка оденься поприличней, да в лавку к Илюшке направляйся. Скажи ему, что твоих мать с отцом в соседнем городе казнили за то, что они были христианами. А ты чудом спаслась и не знаешь, что тебе делать теперь. Он тебя на ночь приютит, тут-то ты его во грех и введёшь! Только смотри – глаз на него не поднимай, а то он тебя сразу раскусит. И крестное знамение почаще твори. Знаю, тяжело тебе креститься, но ты уж постарайся!

Освоился дух в гипсовом теле – заулыбалась баба и пошла поручения выполнять.

4

Сидит Илья у себя в лавке, молитвы вполголоса читает – к монашеской жизни потихоньку готовится. Заходит ожившая баба в лавку и рассказывает Илье свою грустную историю.

С молоком матери впитала христианскую веру… Злой градоначальник воздвиг гонения… На глазах казнили родителей… Добрые люди вывели ночью из города… Что теперь делать – неизвестно…

Смотрит на неё Илья – девушка и правда хорошая, скромная. Глаз от пола не поднимает, крестное знамение как положено кладёт. «Оставлю, – думает, – у себя на ночь. А там Господь подскажет, как поступить».

Дождались они конца рабочего дня и пошли к Илье в домик. Накормил Илья девушку, свою комнату ей уступил. А сам решил всю ночь в молитве провести, чтоб Господь подсказал, как с гостьей поступить. Только встал на колени перед иконами, слышит – звуки подозрительные из спальни. «Это искушение, – думает Илья. – Видать, бесы меня на грех подбивают, чтоб я в монастырь раздумал идти». И давай изо всех сил молиться, чтоб Господь помиловал. А звуки усиливаются. А Илья пуще прежнего молится. Наконец звуки в визг перешли, а затем всё стихло.

Как солнце взошло, стучится юноша в спальню и слышит тихое: «Войдите». Открывает дверь, а на постели сидит вчерашняя девушка и смотрит на него. А взор у неё ясный-преясный!

Илья вспомнил, что за весь вчерашний день девушка на него ни разу глаз не поднимала. А почему она теперь так ясно на него смотрит – не может понять.

– Валерией меня зовут! – говорит девушка и улыбается.

Илья вспомнил, что имени-то у девушки вчера так и не спросил. Как такое могло случиться?

– Нет тебе Божьей воли в монастырь идти, – говорит девушка. – Лучше на Клеопатре женись!

Встаёт и к выходу из домика направляется.

– Постой, – говорит Илья. – А что произошло-то?

– Чудо Божье произошло, – говорит девушка. – Но грядёт ещё одно. А может быть, даже два!

С тем и оставила она Илью – озадаченного да растерянного.

5

А Горгонелиус тем временем Клёпку науськивает:

– Если хочешь, чтобы Илюшка на тебе женился, ты должна христианкой прикинуться! Я полдела сделал – вторая половина за тобой.

– Как я христианкой прикинусь, если я некрещёная? – ноет Клеопатра.

– Ну так крестись! – говорит колдун. – Чего тебе сто́ит? Меня мать тоже в детстве крестила, а я вот известным магом стал!

Послушалась его Клёпка и пошла в храм креститься. Зашла с именем прославленной языческой царицы – Клеопатры Филопа́тор, а вышла с именем прославленной христианской святой – Клеопатры Палестинской.

Идёт по улице, улыбается. Навстречу ей – Илья.

– Ты меня прости, – говорит девушка, – что я тебя силой на себе женить хотела. Очень это не по-христиански было… Ну так я ведь до сегодняшнего дня язычницей и была!

– А теперь что? – спрашивает Илья.

– А теперь я крестилась и буду праведную жизнь вести. А ты за меня в своём монастыре молиться будешь.

– Знаешь что, – говорит Илья, – а ведь это знак от Господа – то, что ты крестилась! Нет мне дороги в монастырь. Так что выходи-ка ты за меня замуж, коли желаешь!

Взвизгнула Клеопатра и бросилась ему на шею. Она ведь на самом деле Илью любила, просто не умела свою любовь выразить. А через неделю они обвенчались и жили долго, дружно и счастливо!

6

А колдун Горгонелиус сидел у себя в лаборатории и вдруг слышит – дверь за спиной тихонько открывается.

– А, вернулась, – не оборачиваясь, говорит колдун. – Ну так лезь в сундук. Может, ещё когда пригодишься.

– Душно мне будет в сундуке, – отвечает девичий голос, – душно и одиноко.

– Да вылазь уже из неё, – говорит колдун духу. – Сделал дело – гуляй смело!

– Да бесёнок твой уж давным-давно удрал, – улыбается Валерия.

Вскочил колдун, глянул в ясные девичьи глаза, и такой страх его объял, какого он за всю свою чародейскую жизнь не испытывал. Упал он на колени и стал горючими слезами заливаться.

Подошла к нему девушка, раскрыла ладонь, а на ладони – серебряный крестик на серебряной цепочке.

– С ним тебя крестили, раб Божий Георгий, – говорит Валерия. – Надень и никогда больше не снимай!

Пронеслись перед мысленным взором колдуна все его злые чародейские дела и заплакал он ещё горше. Вспомнил, как мама наказывала ему этот крестик не снимать, а он снял на третий день после её смерти и пошёл учиться в школу магии… Неужели Бог сможет всё ему простить?

Взял Георгий крестик и надел себе на шею. Тепло ему стало, хорошо. Как будто маленькая звёздочка зажглась у него в груди! Обнял он Валерию от всей души, и пошли они вместе в Божий храм.