Жесткий матрас. Тихое, отдающее заботой пение под гитару у костра. Все это сопровождало невнятные образы в голове у Сергея. Сон был легкий и не принужденный. Уставший разум не хотел отпускать парня на волю и все больше и больше сковывал. Невнятные образы появлялись и так же мимолетно таяли. Он видел и Колю и Володю. Кузьмич все так же улыбался своим, почти детским лицом. Наивно смотрел на него и повторял «Страшно, каждое утро просыпаешься с надеждой на то, что ни кто не умрет. Что тот, с кем вчера самогон глушили, сегодня вечером все так же будет шутить у костра». Затем он видел незнакомых ему людей. Боль и страдания. Какую-то станцию, вспышку. Слышал фамилии, читал их. Устенко и Стриженова… Он помнил этот сон.
–Призрак. Просыпайся, давай.
–Воронин? Володь это ты? - Сергей слышал знакомый до боли голос, сильный и уверенный в себе, но были и сомнения.
–Нет, какой я тебе Володя? Ты не помнишь меня? Вчера у «седьмой сопки» подхватили тебя. Ну, я еще, это, в маске был! - Сергей открыл глаза. Перед ним был мужик лет тридцати или даже тридцати пяти. С впалыми щеками и пухлыми кубами. Глаза были серого цвета, бездонным, но, не смотря на это, они были добрыми. В них теплилась живая сила, тепло. Глаза не отталкивали, а даже наоборот, в них хотелось смотреть не отрываясь.
–Что-то такое припоминаю.
–Ну, вот и славненько. Ты эта, давай одевайся. Сегодня будем с тобой хозяйками на кухне.
–В смысле?
–В прямом. Ты давай, вставай, потом тебе все объясню. Я буду под тентом у стола, ждать тебя.
–Давай… я сейчас. - Сергей проводил человека взглядом и начал одеваться. Помимо того, как элементы его костюма водружались на свои законные места, Призрак изучал лагерь сталкеров. Сам лагерь был похож на маленький городок. Пять палаток хаотично расположенных внутри большого ангара. Несколько связок рюкзаков около них. Две больших деревянных коробки, покрытые камуфляжным панно. На улице все так же был натянут тент, а под ним скромно занимался небольшой костерок, вокруг которого умело камнями был сложен круг. Рана на плече, при резких движениях, все еще давала о себе знать. Боли как таковой не было, кровотечение было остановлено еще вчера Сергеем. В вагоне. Леший же, сменив повязку и положив новую, с мазью и «шаманскими штучками» снял боль, фактически убив ее на корню. Анестетик действовал. Долго. Незаметно, снижая воспаление и прекращая сами воспалительные процессы.
–Ну что? Проснулся? - Парень улыбнулся выходящему из ангара Сергею и протянул ему железную кружку.
–Что это?
–Вода!
–Ага, спасибо. Ну что у вас тут вообще?
–Ну а что у нас тут может быть? Для начала давай узнаем друг друга? - Человек стоял и резал на столе хлеб ножом. Аккуратно, вымеряя кусочки. Чувствовался опыт. Даже если и кулинарные способности этого человека можно было поставить под сомнения, и то, на первый взгляд, то во владении ножом ему точно не было равных. По край ней мере, в той компании, которая стояла под тентом.
–Меня ты знаешь. А я вот тебя не совсем…
–Я Сашка.
–И все? - С ухмылкой, в точности повторяя интонацию Лешего, спросил Сергей.
–Кличка у меня такая, ты не смотри. Я это, уникальный можно сказать.
–Охотно верю.
–Да нет, я тебе на полном серьезе говорю.
–Хм, ну уникальный значит уникальный. Сам не похвалишь, ни кто не похвалит. Слушай, Сань. А где вообще люди-то? Вчера вон, еле-еле умещались тут. А сейчас пустота.
–Ты про наших? Дык, работаем. Несколько как всегда на плановом рейде вглубь депо. Остальные по позициям на охране лагеря, а мы тут с тобой вместо кухарок. Вообще удобно у нас. Всего два подхода к лагерю, через которые и так тяжело пройти. А там еще двое сидят с автоматами и взрывчаткой. Не одна тварь не проскочит.
–Всего два? Откуда такая уверенность?
–А чего тут уверенным то быть? Живем тут не первый месяц. Порой спишь, а тут на тебе над ухом «блохастая» рычит. Такие бойни были! Мы ребята, это, закаленные в бою! Ну а потом, пораскинули мозгой и закрыли все подступы к лагерю. Оставили только те, что нам самим нужны.
–И лезет кто?
–Ты еще спрашиваешь? Лезут еще как. В основном только «блохастые», так и успевай гадов отстреливать. У них тут, кстати, недалеко что-то вроде гнезда. Мы туда ходим частенько, тренируемся на живых мишенях. Но порой такое увидишь, что жутко становится…
–Например?
–Незнаем мы кто это, может люди, а может и нет. С виду ну человек человеком, но голый…без волос и такие знаешь, щупальца страшные свисают… «Вурдалаками» их прозвали. Видели всего-то пару раз. Но страха натерпелись. А вот иногда спишь в палатке, такой утробный вой раздается, где-то в депо, что ссышься кислотой. Скоро сам убедишься.
–Упаси Господи.
–Упаси, не упаси. Но тут бывает по-настоящему жутко. А пока хватит разглагольствовать. Разделай ты лучше свинину. Вон там лежит.
–Я не умею…
–Да ладно тебе? Чего, серьезно?! Ну, ты даешь брат. Ты же сталкер, ты должен уметь и готовить и носки стирать и автомат с закрытыми глазами разбирать. Порезать зелень то сможешь?
–Да, думаю смогу.
–Ну, вот и отлично, иди-ка сюда. - Шурик направился к запакованному ящику, ломом снял крышку и достал из фольги поросенка. - Сегодня будет пир. - Он смаковал предстоящий вечер. Сергею стало странно все это. Еще вчера он был в лагере людей, которые пытались как-то выжить в этом месте. А сейчас, сейчас он просто там, где живут. Выживание отбросили на второй план, тут просто живут! Ведь как легко, приспособиться к «ЗОНЕ», чем идти против нее. Слабые люди, подумал Сергей. Слабые вы, сталкеры. Я не такой. Но уходить он не собирался, ему представился шанс отыскать своих друзей, которых он бросил, спасая свою шкуру. Жизнь. Столь ценное мгновение. Он хотел хотя бы похоронить ребят, по-человечески. Проститься.
–Ну, как ты режешь? Как ты режешь? Мельче режь… Да, юный сталкер, тебе еще многому учится.
–Вот и учусь. - Обидчиво ответил Сергей на выпад Шурика и повторно прошелся по доске ножом. Что он тут вообще делает? Зачем Сергей сбежал в «ЗОНУ»? Он как будто слышал зов, чей-то зов который приглашал его в раскрытые двери. Ведь он без проблем прошел «периметр». Он выжил при мясорубке в той ситуации, в которой мало кто сможет чего-либо предпринять. Он выжил, но какая цель его жизни? Какая цель его нахождения в «ЗОНЕ»?
–Саш. Зачем ты ушел в «ЗОНУ»?
–Призрак. Ты рискуешь остаться голодным и нас оставить такими же. Ты лучше режь и учись готовке, а потом, когда я увижу, что мой ученик стал настоящим сталкер-поваром, который из любого животного мяса ростбиф сделает, я тебе открою тайну моей жизни.
–Я серьезно.
–Серег! - Шурик сменил тон. Теперь это был не тот, веселый болтун-собеседник, а настороженный сталкер. На голову выше самого Сергея, во всех смыслах. - Ты рискуешь остаться не только голодным.
–Понял.
Александр одобрительно кивнул и вонзил нож, в тело поросенка, разделывая его посередине. По действиям этого человека можно было предположить, что он был поваром или просто очень прилежным учеником другого сталкера. Похвально.
День в лагере промелькнул незаметно. Сергей долго не мог привыкнуть к здешним индустриальным пейзажам. Они с Александром были одни, лишь раз в десять минут шипящая рация и хриплый голос одного из часовых давал понять, что все в порядке. Периметр вокруг лагеря держится. Размеренная жизнь сталкеров не нарушена, они, как и были, независимые. В лагере, кроме как готовкой, больше не чем было заняться да и времени на это не хватало. Двое еле-еле укладывались в срок, что бы накормить одиннадцать человек. Благо все работали посменно и за один «присест» ело максимум пять человек.
–Встречайте гостей! - Леший был в респираторе, а в руке он сжимал Калашников с оптикой. Его напарник был вооружен грознее, с Калашникова нависал подствольный гранатомет. А на голове у парня была уже знакомая Сергею «маска».
–Ну как там? - Сашка сиял как никогда. Ему всегда было интересно разговаривать со своими друзьями вернувшимися пусть из однодневного, но рейда.
–Ну как тебе сказать. Пора с «блохастыми» кончать. Через час выдвигаемся, Сергей - обратился он к Призраку. - Ты идешь со мной в паре.
–В паре? - Сергей уже около получаса сидел на коробках в ангаре и смотрел в пол. Настроение было не самым лучшим. Он все думал о вчерашнем дне, о своих друзьях.
–Да, в паре. Значит вдвоем. Ходить тут одному чистой воды самоубийство. Ты ел?
–Да…
–Тогда, Вить, дай ему снарягу, а я пока кушать…
–Жалуем к столу. - Сашке было интересно, как же получился поросенок. Он с радостью передал тарелку с крупным куском мяса Лешему, тот в свою очередь, сняв кожаную перчатку с правой руки. Ухватил кусок. Откусил.
–Слушай Сань, ну ты кудесник. Молодчина! Завтра ты, кстати, стоишь на «седьмой сопке». Отоспись, пожалуйста, смена будет в шесть часов.
–Вот это дело, пусть вас Пес кормит. Как раз собаку и приготовит, которую принесете из рейда.
–Принесем, и не одну. - Леший улыбнулся и отхватил от своего куска еще один, небольшой кусочек мяса.
–Голод не тетка? - Спросил парень, в маске наливая себе кружочку пива.
–Ага, дядька. Ты, это, пить будешь потом. Снарягу неси.
Сергей все так же сидел на ящике и смотрел в пол. Ему были не интересны байки сталкера, вернувшегося из рейда. Он мало понимал, что это такое и что в этом интересного. Он уже переставал понимать сущность этого места. Человеческие голоса были ему чужды, он начинал скучать по тишине. Той тишине, которая встретила его в самом начале. Бессмысленные слова других, окружающих его людей начинали бить по ушам, нервировать. Смех резал уши, а вопросы не понимались. Хотелось взять и уйти.
–Серег, дуй за Витькой. Через полчаса уже выходим. Надо поспешить, а то ночью тут делать нечего.
–Призрак, да? Давай за мной.
Сергей пошел за Витей. Он шел вглубь ангара, забирая правее. Дальняя стена Ангара была вся заварена железными вставками, какими-то трубами. Можно было разглядеть фонарный столб «впаянный» между ворот. Каркас железной кровати, больничного типа, прикрывающего дырку в железном занавесе. Вообще это стена была просто каким-то Клондайком цвет-мета, металлолома и сделано все это было человеческим гением-сварщиком.
–Куда мы? - Сергей все же решил не уходить и не отстраняться полностью от этого мира, в тишину. Он уже боялся своего желания остаться в тишине «ЗОНЫ». Он боролся с ним.
–Сейчас на склад, там тебя приоденем. Вижу в принципе одежда у тебя добротная. Так что геморроя меньше. Дадим тебе ствол, дадим «груз» и отправим под крылышком у Лешего в путь. С напарником тебе, все же, несказанно повезло. - Он улыбнулся.
–А может, я не умею стрелять? Да и вообще, не перецениваете ли вы мои способности?
–Если бы мы их переоценивали, ты бы здесь не был бы. Ты бы вообще был бы в другом месте. Далеком. А тут, хочешь жить, работай! Все работают и ты не исключение. К сожалению некогда раны зализывать. Скоро ты все это поймешь, придет время!
Оба прошли через ангар, у правой стены которого внутри была небольшая пристройка. Она больше походила на коморку консьержки в подъезде, разве что была в два раза больше. Внутри этого строения был настоящий армейский склад. Несколько РПГ, ящик боеприпасов к ним. По стенке в ряд стояли Калашниковы разных годов выпуска и серий. Пистолеты, гранаты. Ящик, по всей видимостью с минами. Вон в углу лежал динамит, рядом пластид.
–Не смотри ты так. Все нажито непосильным трудом, Москва не сразу строилась.
–Ты Москвич?
–С чего ты взял? Ну-ка помоги мне с этим ящиком… Бери. Понесли к палаткам. Так ты решил, что я Москвич? Что ж догадка верная, как узнал-то?
–Да просто, думаю не все знают это выражение,… да и не каждый его вспомнит.
–Что верно, то верно, ну-ка, заноси! В логике, я смотрю, тебе не откажешь.
Оба принесли ящик к палаткам, Витя стал открывать его, опять-таки ломом.
–Сейчас вот снабдим тебя боеприпасами и в путь. Возьмешь мою «ласточку», она ни когда меня не подводила. Так, на удачу. Она тебе потребуется…
–Она тут везде нужна.
–Ты я вижу, уже начинаешь вникать в суть вещей. Похвально. Тебя кстати Сергей звать?
–Да, Сергей.
–Так, на гранаты. Э-э-э, какой в карман? Одень разгрузочный… Так вот, о чем это я. О! Ты сам-то, откуда будешь?
–Сам уже не знаю, считай, что я Питерский.
–Питер, красивый город. А что сюда решил перебраться?
–Обстоятельства.
–Ясно. На обоймы, трех тебе хватит. Не забудь для подствольника взять гранаты, пригодятся! Лимонки пихай вон в те карманы… Тьфу ты, деревня!
Витя, похоже, был один из старожилов по сегодняшним меркам. Он не задавался лишними вопросами о судьбе Сергея. Она ему была не интересной, да и знал, что не получит более менее внятного ответа. Сталкер он всегда сталкер. Сталкер с прошлым, это уже из другой оперы. Пока же, Витя пичкал Сергея правилами безопасности в «ЗОНЕ». «Не ходи туда, не хоти сюда. Делай то, не делай этого» - Сергей уже порядком устал от инструктажа и покорно опускал глаза на очередной выпад собеседника.
–Да все-все. Понял я уже. Спасибо.
–Эй, Леший, ну мы готовы!
Леший обернулся. Перед ним стоял все тот же знакомый Витя, рядом с которым стоял сталкер. Призрак. Массивные плечи держали на себе разгрузочный жилет, набитый под завязку рожками от Калашникова. На голове была бандана под цвет остальной формы, на шее висел армейский респиратор. В правой руке Калашников.
–Ну что Призрак? Ты готов?
–Пожалуй
–Удачи мужики, не пуха…
–…к черту!
Два сталкера взяв в руки оружие, вышли из-под тента. Призрак нес на правом плече небольшую, но достаточно весомую сумку. Черная, неприметная сумка. Завидев такую, милиционер бы непременно подошел к обладателю «груза» с проверкой документов и последующим осмотром «багажа». В левой руке за корпус он держал Калашников. Леший же был налегке лишь большой чехол, похожий на те, что для удочек висел у него за плечами. Все тот же Калашников. Оптика. А разгрузочный жилет был собран из того, что осталось от прошлого рейда. Оба сталкера ушли правее лагеря. Сначала миновав костры. Потом пройдя «девятый вал» и на прощание, махнув рукой Ватному, согревающегося бутылкой пивка пошли дальше. Уже не оглядываясь на лагерь. У сталкеров это не принято, они ни когда не прощаются для того, что бы обязательно вернуться. Примета. Лишь Сергей кинул взгляд, пытаясь уловить картинку того спокойствия, в котором он прожил сегодняшний день. Но он был счастлив. Снова тишина, снова какой-то непонятный адреналин.
–Сейчас километр заберем левее и выйдем на окраины, там сейчас спокойно. «Блохастые» на охоте. Наша цель заложить то, что сейчас у тебя в сумке к ним в нору.
–И ты хочешь сказать, у гнезда никого не будет?
–Будут. Будут суки. Помет и молодняк защищают, а кабели на охоте. Но суки не суются, они забьются в нору и будут оттуда нас пугать. Ну, ты что, маленький? Собачки забоялся.
–Да как-то приходилось видеть, как это собака руку отрывает.
–То-то же. В общем, ты не бойся, это те же шавки. Лают громко, но в одиночку прячутся под забор. У страха глаза велики. Так вот, закладываем в нору, улье, логово. Называй это как хочешь. Закладываем и взрываем, нахер. Просто уже невыносимо от них отбиваться. Одним махом двух зайцев поймаем. Молодняк положим и взрослым задачку дадим, отстраиваться.
–Понятно. А дальше?
–Дальше в лагерь или ты хочешь погулять?
–Погулять это дело.
–Ну, хорошо, за язык тебя ни кто не тянул. Но для начала дело…
Они начали забирать влево, как и предполагал Леший. Справа находилось огромное, пяти этажное здание. В длину оно было примерно в двенадцать, четырнадцать подъездов, если мерить относительно жилых домов. В самом здании располагалась канцелярия депо, главные склады и администрация. За самим зданием был один из главных перронов в депо.
Чуть дальше, левее от здания, находились нефтяные цистерны. Правда, нефти там уже давно не было, но сами цистерны были сделаны на славу. Покрытые мхом, плесенью и коррозией они продолжали стоять и выполнять свою функцию, правда хранилась там радиоактивная дождевая вода. Впереди располагались ремонтные ангары и железнодорожные пути, которые огибали все депо и подходили прямо к ангарам.
–Тут осторожнее. - Леший остановился, давая знак рукой. - Зона обитания «блохастых» началась уже пять минут назад и мы можем нарваться. Любые лишние движения могут стоить тебе жизни. Не привлекай внимание, стреляй только по команде. И еще… иди след в след.
–Не понял?
–Некогда объяснять. Просто делай все, что я скажу. Скажу «садись», значит, ты должен сесть. Скажу «ложись», кидаешься лицом вниз, даже если там куча дерьма. Понял?
–Погоди, Леший…
–…ты понял? Иначе мне балласт не нужен.
–Хорошо.
Оба сталкера стали двигаться дальше. Теперь шаг Лешего заметно замедлился. Он прислушивался и вглядывался в пустоты вокруг себя. Каждый куст, растущий недалеко вызывал у него подозрение. В «ЗОНЕ» было тихо.
–Это нормально. Скоро ты привыкнешь к тишине. Когда в «ЗОНЕ» тихо, значит все нормально. Все по-старому и тебя ничего нового не ожидает. Любой шум, самый маленький это потенциальная смерть. Почему нас, сталкеров мало?! Все потому, что у человека есть определенные представления о безопасности. Мало кто может находиться тут, тишина сводит сума, и многие стремятся туда где шум. Где поет листва на ветру, где журчит ручеек. Но если ты такое видишь. То это смерть. Будь то логово монстра или ловушка.
–Ловушка?
–Да, вот, кстати, слева видишь вагон?
–Ну
–Между ним и столбом натянута паутина. Так вот Призрак, нету тут пауков. Тут нет вообще насекомых. Это не та паутина, которую мы знаем. Это ловушка… Коснись ее и не пройдет и часа, как ты умрешь. Это не радиация, это не биохимические какие-то процессы. Это другое. Это проклятье.
–Учту…
–Ты уж, пожалуйста, учти. Теперь ты сталкер. Ты должен знать все это. Любая действительность, которая в твоем мире была привычной, безопасной, тут приобретает изощренные формы. Порой смертельные… Но и есть обратная сторона медали. Не перебивай - Леший говорил с молодым сталкером как со своим учеником. В принципе так оно и было. Он фактически и подобрал Призрака, обогрел и влез ему в душу. Теперь он чувствовал гордость и ответственность, сравнимую с той, которую испытывал Воронин. - Рядом с ловушками порой находишь необычные вещи. Вот, смотри. - Леший достал из чехла посох, вместо навешия на нем был железный стакан, в который был вставлено, что-то светлое и обтекаемое. Прямо как лампочка в патроне. Сергей сразу же узнал знакомый камень.
–«Искра»!
–«Искра»?! Встречал раньше этот камень?
–Да, мы его «Искрой» звали…
–Нет, друг. Это «Звезда».
–Может каждый останется при своих «тараканах»? - Сергей улыбнулся. - Ну и как же ты этой штуковиной пользуешься?
–Обычная керосиновая лампа, а не камень. Капнул любое горящее вещество и два часа у тебя отличный фонарик в руках и неплохое оружие против живности. Бояться огня, пугает оно их…
–В принципе у нас все было так же.
Призрак и Леший уже шли между составами, как вдруг Леший поднял левую руку вверх.
–Вперед нельзя.
–Почему?
–Ну а ты сам посмотри. - Леший отошел чуть-чуть вбок, предоставляя Призраку широкий угол обзора. Впереди, между товарными вагонами была натянута огромная беспорядочно составленная паутина. Сами ниточки были тонкие, и можно было идти дальше, не заметив смертельной опасности. Но тут, она была настолько густая, что еле-еле можно было разглядеть то, что было за ней. Приоткрытые железные ворота, через которые сталкерам и нужно было выйти.
–Поворачиваем?
–Нет, ну если ты хочешь. Давай, иди вперед, а я в обход. Знаешь, я недавно прочел книжку «Пикник на обочине», так вот там правильно сказали, кривенькой дорожкой ближе!
–Вы все ее, по-моему, читали!
–А ты думал? Редерик Шухарт это наша икона, если хочешь, легенда. Миф, помогающий жить. Только вот «ЗОНЫ» у нас с ним разные. Ладно, закрыли. Куда идем-то?
–Ты тут главный. - Сергей ехидно улыбнулся и, развернувшись, застыл.
–Ну, пошли обратно. Чего ты ждешь?
–Ты хочешь это видеть? - Сергей отошел ближе к правому вагону. Впереди между вагонами был узенький коридор. Остальное пространство было забито медленно движущимися щупальцами, которые торчали прямо из наростов на вагонах. К облегчению обоих сталкеров эти наросты были на всех вагонах, которые они прошли.
–Это еще, что за чертовщина? - На веке Лешего такое «чудо» было впервые, он воткнул свой посох в землю и, вытащив из ножен огромный нож, больше похожий на мачете подошел к началу «коридора». Взмах, второй, третий. Щупальца быстро вырастали заново и теперь тянулись с сталкеру. Леший задумчиво вернулся на свое место.
–Вперед идти нельзя. Назад нам тоже, похоже, не пройти. Эти гады отрастают просто за считанные мгновения. Блин, как жопой чувствовал, что нужно было притащить бензопилу.
–Сарказм?
–Да, прости…