№ 3 устроился на краешке дивана и погладил гриф любимой гитары. За огромным окном разразилась буря, и небо временами раздирали яркие вспышки молнии. Они сопровождались раскатами грома. Когда это прекращалось, комната погружалась во тьму.

Юноша сыграл несколько аккордов, напевая любимые мелодии, когда заметил № 5. Девушка устроилась рядом с ним и внимательно слушала.

— Нравиться? — улыбнувшись, спросил он.

Девушка пожала плечами.

— Красивая мелодия, — бесчувственным голосом ответила она.

— Могла бы тогда хоть слегка улыбнуться.

Он нисколько не обиделся на девушку, потому что знал: все, кроме него, были обычными марионетками организации МВД — Министерство Временных Дел. Здесь работало пять работников, и каждый из них выделялся особой силой, а еще все они умерли и получил шанс на перерождение. Им дали возможность исполнить одно свое желание, а те взамен стали вечными работниками МВД и потеряли свои воспоминания, больше не могли ничего чувствовать. № 3 отличался тем, что не хотел возрождаться. Его устраивала и та жизнь, которую он прожил.

№ 5 отвлекла его от мыслей:

— Можно попробовать?

— Да, — кивнул юноша и передал ей гитару.

Девушка взяла ее в руки и неуверенно провела по струнам. № 3 улыбнулся. Она на год его старше, а присматривал за ней он.

«Точно, — вспомнил парень, — меня взяли на службу, чтобы я следил за всеми работниками и их воспоминаниями. Но если бы не Луиза, я бы…»

№ 3 посмотрел на девушку, которая все так же безуспешно пыталась сыграть хоть что-то. У нее были длинные волосы пепельного цвета, которые она заплетала в косу, доходившую до колен, сверху украшенную розовой лентой. На ней была одета светло-коричневая куртка рукава, которой девушка загнула, и светло-синие штаны. Сбоку болтались круглые карманные часы, с выгравированным на них символом МВД. № 5 продолжила водить пальцами по струнам, но у нее так ничего и не получилось.

— Вот так нужно, — поправил ее № 3.

Девушка внимательно наблюдала за тем, как парень играет на гитаре, а потом попробовала сама. № 3 удовлетворенно кивнул. У него были темные волосы до плеч, которые он никогда не подстригал. Даже за те шесть лет, что он провел в монастыре, он не привык к короткой стрижке. Юноша был очень высоким и худым для своего возраста, одет в такую же светло коричневую куртку и синие штаны. У него так же были часы, только на внутренней крышке вместо № 5 выцарапано № 3.

— Сегодня все без изменений? — просто из интереса спросил юноша, поднимаясь с дивана и устремляясь к мониторам.

№ 5 кивнула и, отложив гитару, подошла к парню. Сотни компьютеров, висевших по периметру комнаты, отражали мир людей.

— Все точно так же, как записано в Судьбе, — бесстрастно проговорила девушка.

«Это даже скучно, — потянувшись, подумал № 3. — Мы знаем все, что случится в будущем, и что случилось в прошлом. Мы знаем Судьбу и обязаны предотвратить любые искажения потока времени».

Молния в очередной раз блеснула, осветив комнату холодным светом. Кроме № 5 и № 3 здесь находились еще трое: высокий темноволосый мужчина, женщина средних лет со светлыми кудрями и девушка, примерно такого же возраста, что и № 5.

* * *

Мужчина огляделся по сторонам. Кроме него и Сарид здесь больше никого не было. Они находились в темной каменной комнате, поросшей мхом. Белая маска достала из-под плаща телефон и поставила на громкую связь.

— Это лорд Реил. Ловушка сработала, им удалось захватить двух демонологов и двух демонов. Дальнейшие намерения неизвестны. Какие будут указания?

На том конце провода незамедлительно прозвучал тихий голос:

— Не принимать никаких мер, пока не подтвердиться информация о том, что он предал братство. В этом случае, а так же если его действия навредят нашим планам, уничтожьте цель.

— Так точно, — отчеканил мужчина и телефон смолк.

— Теперь мы должны за ним наблюдать? — уточнила Сарид.

— Именно, — ответил ей собеседник и первым вышел из комнаты.

— А я так надеялась наконец-то покинуть это место, — пробурчала девушка, последовав за мужчиной.

* * *

Ризар еле-еле смог разомкнуть веки. Перед глазами все еще плясали искорки, сменившие прежни галлюцинации. Вскоре мальчик разглядел все так, как было на самом деле. Вокруг только темные каменные стены, покрытые зеленым мхом. С потолка медленно стекала вода. Несколько факелов тускло освещали залитый пол. Где-то в стороне находилась массивная железная дверь, вероятно, запертая. Сам Ризар сидел на полу и был закован в цепи.

Мальчик попытался пошевелить руками, но ничего не получилось. Руки не слушались, сил не осталось. Тогда он немного повернул голову и заметил серебряные цепи.

— А они все продумали, — прошептал Ризар, вспомнив, что серебро забирает у демонологов силу.

Еще раз оглядевшись по сторонам, мальчик заметил Флориана. Их разделяли метров пятнадцать, и он тоже был закован в цепи. Ризар вздохнул, обдумывая план побега.

— Придется просить его о помощи, — нехотя выдавил мальчик и закрыл глаза.

Он усвоил урок быстро, поэтому ему не составило большого труда покинуть свое тело. Когда он опять открыл глаза, увидел пред собой знакомый пейзаж: темнота, осколки и кристалл.

Ризар оглядел свой внутренний мир и усмехнулся.

— Какой-то он скудный.

— Знакомый голос, — удивленно произнес Бальтазар. — Чего так быстро вернулся?

Он лежал на тьме, положив руки за голову, и смотрел куда-то вверх. Когда появился Ризар, Бальтазар даже не взглянул в его сторону.

— Ты демон? — вдруг спросил Ризар.

— Это же очевидно, — усмехнулся Бальтазар. — Точно так же как то, что ты — демонолог.

— Я хочу предложить тебе заключить контракт, — оборвал его мальчик.

— Ого, — вздохнул черноволосый парень и даже приподнялся на руках. — Вот до чего мы докатились…

— Повторяю: я хочу заключить с тобой контракт.

— Я что-то пропустил? — удивился Бальтазар. — С чего такое решение?

— Мне нужна твоя сила, — строго ответил Ризар и, подойдя к демону, посмотрел на него сверху вниз.

— Вот так поворот событий, — улыбнулся Бальтазар. — Каковы же будет твои условия?

— Я знаю, что тебе нужна сила демонолога, чтобы стать королем демонов, поэтому я предлагаю тебе служить мне до того момента, пока ты не вернешь свое настоящее тело. Затем, я помогу тебе получить желаемую силу. По рукам?

— Неплохая сделка, — кивнул Бальтазар и поднялся на ноги.

Он был еще выше Ниджи, поэтому Ризар по сравнению с ним смотрелся просто ничтожно.

— И что нужно, чтобы заключить контракт?

Мальчик посмотрел на свою руку. Поскольку это был его внутренний мир, и своим настоящим телом он не обладал, достаточно было всего одной мысли, чтобы на руке появилась небольшая царапина и из нее пошла кровь.

— Достаточно пожать руки, — спокойно сказал Ризар, указав на свою.

Бальтазар так же поднял руку, на которой появилась капля крови.

— Уточню, — серьезно заявил Ризар, — контракт заключается до того момента, пока ты не вернешь свое тело. Все это время ты будешь исполнять мои приказы, а в конце я передам тебе силу демонолога. Все ясно?

— Яснее некуда, — пошутил демон.

За секунду до того как они пожали руки, Бальтазар неожиданно добавил.

— Так же время от времени я буду забирать контроль над телом.

— Что?.. — хотел возразить Ризар, но не успел.

Парень резко пожал мальчику руку, и контракт заключился. На руке демона появилась точно такая же звезда, как у Ниджи.

— Доволен? — прошипел Ризар.

— Вполне, — ехидно улыбнулся Бальтазар. — Так что там насчет моей силы?

— Снаружи меня сдерживают серебряные цепи.

— Хочешь, чтобы я помог тебе выбраться? — Глаза демона сверкнули.

— Именно.

Бальтазар оскалился и вошел в кристалл. В тот же момент он ощутил тяжесть и, открыв глаза, увидел серую каменную комнату. Попробовав пошевелить руками, он услышал металлический звон цепей.

— Хорошая ловушка, — тихо произнес парень. — Только против демонов она бесполезна!

Выкрикнув это, Бальтазар с силой дернул руками, и цепи разорвались. Во многом ему помогла его темная магия. Сейчас в теле Ризара было больше демона, чем демонолога, поэтому Бальтазар без каких-либо проблем смог использовать силу.

«Освободи Флору», — раздался в его голове голос Ризара.

— Кого-кого? — переспросил парень, поднявшись на ноги и потягиваясь.

«То есть Флориана, — поправился мальчик. — Ну, вон того парня, который сидит напротив».

— А кто он для тебя? — удивился Бальтазар. — И почему ты его Флорой назвал?

«Он, — замялся Ризар, — он мой старший брат».

— Я что-то пропустил?

«Ничего такого. Просто освободи его».

Бальтазар пожал плечами и подошел к Флориану. Тот уже пришел в сознание и поднял глаза на Бальтазара.

— Ты… — прошептал он. — Ты ведь не Ризар?

Демона выдавал громкий голос и ярко-красные глаза.

— Я его темная противоположность, — завыл Бальтазар, как и тогда, когда он это Ризару говорил. — Допенгальтер.

— Чего? — переспросил Лоран, а на лице его отразилось неподдельное недоумение.

Бальтазар вздохнул.

— Нет, — разочарованно произнес он. — Я просто демон, по стечению обстоятельств оказавшийся в теле Ризара. Меня зовут Бальтазар.

— И давно ты в его теле проживаешь?

— Я проснулся только вчера, но, если честно, нахожусь там тринадцать лет.

Тем временем Бальтазар взмахнул рукой, и его магия с легкостью сломала серебряные цепи. Флориан потер кисти рук и встал.

— А что насчет Ризара?

Демон улыбнулся.

— Пока что сидит в своем внутреннем мире и отдает мне приказы. Можно сказать у меня в голове появился еще один таракан.

«Очень смешно», — огрызнулся Ризар.

— Я тоже так думаю, — ответил ему Бальтазар, сделав вид, что не понял иронии и, поймав на себе взгляд полный непонимания, добавил. — Это я сейчас Ризару ответил.

Флориан рассеяно кивнул.

— И что же он тебе говорит?

«Передай ему, что я все прекрасно слышу. И еще скажи, что вам нужно выбираться. Сначала стоит найти Ниджи и Морти. В них никакой демонолог не сидит, поэтому сами они вряд ли смогут выбраться».

— Короче, ищем Ниджи, Морти, а затем выбираемся, — сократил его слова Бальтазар.

— Он так и сказал?

— Не совсем, — не стал отрицать демон. — Но он слишком много говорит. Мне все это не запомнить.

Где-то в голове прозвучал раздраженный вздох.

— С этим все понятно, — Флориан осмотрел дверь, — но как мы выберемся?

— А в чем собственно проблема? — удивился Бальтазар.

— Дверь покрыта позолотой и серебром. Ни демону, ни демонологу ее не разрушить, а ключей у нас нет.

— Если выхода нет, то просто нужно его сделать, — пожал плечами Бальтазар и подошел к стене.

Он применил магию и со всей силы врезал по стене сгустком черной энергии. Та приобрела форму шара и, врезавшись в преграду, разнесла ее на мелкие куски. В воздух взметнулись камни и пыль. Лоран закашлял, а когда смог снова открыть глаза увидел огромный проход, рядом с дверью.

— Теперь-то мы сможем спокойно пройти, — улыбнулся Бальтазар и первым вышел в коридор.

Флориан усмехнулся и последовал за ним. Поначалу Бальтазар испугал его, но потом Лоран понял, что этот парень довольно хороший демон. Флориан чувствовал, что он может помочь его младшему брату начать веселиться. Когда рядом такой оболтус, сложно оставаться спокойным.

— Ну, так что, идем? — раздраженно крикнул Бальтазар, заметив, что Лоран стоит и задумчиво смотрит по сторонам.

— А? Да, — пробормотал тот и последовал за демоном.

* * *

Ниджи с трудом открыла глаза, перед которыми плясали какие-то картинки, преобразовавшиеся в насмехающуюся Сарид. Девушка вздрогнула и резко дернула руками. Только ничего не произошло. Она оказалась закована в золотые цепи.

— Да для меня это просто ниточки, — прошипела девушка и еще сильнее взмахнула руками.

Безрезультатно.

— Да чтоб вас, — проскрежетав зубами, злобно добавила Ниджи.

Она снова и снова пыталась разорвать цепи, но сколько бы она не взмахивала руками, ничего не помогало. Ее магия и сила куда-то пропали.

— Почему я ничего не могу сделать? — ошеломленно прошептала демонесса.

Все что ей оставалось, так это оглядеться по сторонам. Каменные стены, пол, потолок, массивная дверь. Недалеко от себя Ниджи разглядела Морти, которая также сидела на полу в цепях.

— Морти… — осторожно позвала ее Ниджи. — Эй… Морти. Морти, ты слышишь?

Ей не ответили. Девушка все еще была без сознания.

Размышления Ниджи прервал звук шагов. Кто-то приближался. Демонесса замерла, низко наклонила голову, так чтобы челка упала на глаза, и не было заметно, что на самом деле девушка подглядывает.

Неизвестный остановился у двери. Послышался шум и скрип. Он отпирал дверь. Когда та тихонько открылась, Ниджи увидела человеческую фигуру в дверном проеме. На незнакомце был черные плащ, а голову скрывал капюшон. Никакой маски не было.

«Это точно человек, — подумала девушка. — Только я его еще не встречала. Незнакомый запах».

Как демон, Ниджи обладала великолепным обонянием и по запаху могла легко отыскать Ризара, а еще узнать Сарид, Морти, Флориана, Гердольса, Нибраса. Даже у Бальтазара был свой запах. Это звучит немного противно, но на самом деле, это очень удобно.

Неизвестный тихо закрыл дверь, но запирать не стал. Он осторожно огляделся по сторонам и направился к Ниджи. Девушка не сдвинулась с места. Пусть он подойдет поближе. Фигура в плаще оказалась рядом и достала связку ключей, выбрала один из них, начала снимать цепи. Щелкнул один ключ — одна рука оказалась свободной, потом щелкнул и второй. В тот же миг Ниджи почувствовала прилив сил. Она вскочила на ноги и, схватив неизвестного за горло, прижала его к стене. Глаза демонессы загорелись ярко-красным цветом, а зрачки стали длинными и короткими.

— Ты еще кто такой? — прошипела Ниджи в лицо своему спасителю.

— Подожди! — забеспокоился незнакомец. — Я не собирался ничего плохого делать! Я пришел освободить вас!

Он снял с себя капюшон, и Ниджи увидела перед собой парня примерно своего возраста. У него были немного кудрявые светло-коричневые волосы и такие же светлые глаза. А еще обворожительная улыбка.

— Освободить? — переспросила девушка и усмехнулась. — Как же! Знаю я вас, — прошипела она, — вы все так говорите, а потом оказывается, что лжете. Зачем ты пришел?

Парень вздохнул.

— Я говорю правду, — слабо улыбнулся он. — Я действительно пришел вам помочь. Я слышал про сегодняшнюю операцию и про то, что им удалось захватить двух демонов и еще двоих демонологов.

— Говоришь так, будто ты не имеешь никакого отношения к Темному братству, — с подозрением заметила Ниджи, но прежний пыл в ее глазах померк.

— На самом деле, — еле слышно прошептал незнакомец, став серьезным, — я вступил сюда, чтобы вывести их на чистую воду.

Ниджи молча смотрела на парня.

— Я поклялся отомстить, — объяснил тот. — Поэтому я уже три года играю роль одного из братьев. На самом деле я просто хотел разрушить какой-нибудь их план. Когда я узнал про успех операции, я решил помочь вам бежать.

Он посмотрел прямо в глаза Ниджи. Та хмыкнула и отпустила парня.

— То есть ты просто решил испортить им жизнь?

— Да, — кивнул он и указал на связку ключей. — Это ключи от всех дверей и цепей. Я успел сделать копии за то время, что провел здесь.

Парень передал связку Ниджи. Та с опаской приняла их.

— Ты так просто отдал мне ключи. В чем подвох?

— Его нет, — спокойно ответил парень и направился к двери, накинув капюшон на голову. — Я просто хочу сорвать все планы этому братству. Если вы сбежите, этого будет вполне достаточно.

Незнакомец махнул рукой на прощание и вышел из комнаты. Ниджи проводила его взглядом, а потом подошла к Морти. Она быстро подобрала нужный ключ и сняла с подруги цепи.

— Морти. — Ниджи потрясла ее за плечи. — Морти… Харе спать! — разозлилась девушка.

— Неее, — протянула Морти, не осознавая, что происходит. — Ну, не надо… Я еще немного посплю…

— Что значит посплю?! — взорвалась демонесса. — А ну, живо просыпайся!

Морти нехотя открыла глаза и затуманенным взором посмотрела на Ниджи.

— Лоран? — прошептала она, а потом с одобрением добавила: — А ты похудел. Еще и волосы отрастил. Ваще красавчик. — И снова уснула.

Ниджи от возмущения задохнулась.

— Не хочешь по-хорошему, — прошипела она в поисках чего-нибудь подходящего и увидела рядом огромную лужу, — будет по-плохому.

Ниджи зачерпнула руками как можно больше воды и выплеснула на Морти. Та моментально проснулась и вскочила на ноги.

— Все, я не сплю! — воскликнула она. — Я проснулась!

— С пробуждением, — ехидно проговорила девочка и поклонилась, как королеве.

— Ниджи?

— Браво! — захлопала та в ладоши. — Ты вспомнила мое имя!

— А где это мы? — удивилась Морти.

— Я думаю, что мы в Темном братстве, — ответила ей подруга и подошла к открытой двери. Ниджи выглянула в коридор. — Нужно найти Ризара и Флориана, а затем убираться отсюда.

Девушка кивнула и вышла вслед за ней.

— И куда пойдем? — спросила Морти.

— Туда, — кивнула Ниджи головой влево.

Они развернулись и побежали по коридору. Их шаги гулко отдавались в безлюдных туннелях, напоминающих катакомбы. Факелы, висевшие на стенах, тускло освещали дорогу. Мимо проносились железные двери. Девушки временами заглядывали в окошки, но в комнатах ничего и никого не было, поэтому довольно скоро они потеряли интерес, пока Морти не остановила Ниджи.

— А это не Ризар?

Ниджи заглянула в маленькое окошко и увидела узкую комнатку, больше похожую на коробку. Все было погружено во тьму, но девушка смогла разглядеть худую фигуру мальчика.

— Да вроде он, — неуверенно прошептала Ниджи.

Ее смутило то, что от демонолога пахло немного по-другому. Девушка подергала за ручку двери — заперта. Тогда демонесса достала ключи и, не долго думая, вставила один из них в замочную скважину. Замок щелкнул.

— Ризар, мы уходим! — закричала Ниджи, ворвалась в комнату и, схватив мальчика за руку, потащила его за собой.

Она даже не заметила, как мальчик пытался вырваться из хватки. Он сильно испугался и не мог возразить. А еще никто не заметил, что бафомет был у него на правой руке. Морти внимательно следила, как Ниджи выволокла его в коридор.

— Теперь надо найти Флориана, — скомандовала девушка, и все устремились вперед.

Ниджи приходилось тащить упирающегося мальчика, как мешок.

— Ризар! — прошипела демонесса, не оборачиваясь. — Хватит висеть на мне! Можешь хоть немного ногами пошевелить?!

Мальчик ничего не ответил, и демонесса решила, что он просто не знает, что сказать. Так и было, потому что он видел Ниджи впервые в жизни.

Девушки завернули за угол и оказались в огромном зале, точно таком же как тот, что был в часовне Анаэля. Морти замотала головой и вскрикнула:

— А вот и Флориан!

Ниджи посмотрела в ту же сторону и увидела, как из другого туннеля выбежал Лоран. Он тоже заметил их и замахал рукой. Девушки побежали ему навстречу.

— Как вы смогли сами выбраться? — удивился Флориан, когда Ниджи и Морти оказались около него.

— Мне помог какой-то парень. И ключи дал, — быстро объяснила Ниджи.

— А мне Ризар помог, — улыбнулся Лоран.

— Ризар?

— Да. Он идет… вроде.

Из-за поворота показался Ризар. Он схватился рукой за угол, тяжело дыша.

— Чтоб… тебя… Ризар… — прошептал парень, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. — Ты… хоть… иногда… спортом…. Занимаешься?

«Мог бы так не нестись, — раздался в голове осуждающий голос. — Сам виноват».

Ниджи разглядела красные глаза и поняла, что это Бальтазар.

— Но, — прошептала она, — если это Ризар, то кто же тогда это?

Она отпустила руку мальчика, и все взоры устремились на него. Он как две капли воды был похож на Ризара. Отличалось только выражение лица. Казалось, он вот-вот заплачет.

Бальтазар присвистнул от удивления.

— Так сколько у тебя братьев?

Ризар проигнорировал его вопрос. Он и сам не ожидал встретить своего двойника. Так ладно бы еще нормального, но ведь у его копии на лбу написано было: «я — тряпка».

— Вот мы и нашли третьего брата, — ошеломленно прошептал Флориан, не сводя удивленного взгляда с мальчика.

— Так значит, братьев трое было? — хором переспросили Морти и Ниджи.

— А вы этого еще не поняли? — ехидно поинтересовался Бальтазар, подойдя к центру событий.

— А ты в разговор не лезь! — прикрикнула на него Ниджи, злобно сверкнув глазами.

— Молчу, молчу.

Тем временем близнец Ризара начала медленно отходить в сторону. Лицо мальчика перекосилось от страха. Он не знал, что ему делать. Он встретил своих братьев, настоящих братьев, которые бросили его.

Вдруг раздался вой сирены. Он на мгновение оглушил всех, кто находился в зале, а потом стих. Из проходов начали появляться люди в черных плащах. Они отрезали все пути отступления.

— Вызывает дежавю, — усмехнулся Флориан.

— Только это не очень приятное воспоминание, — хмыкнула Морти, оказавшись рядом.

— Где Ризар? — прошипела Ниджи в лицо Бальтазару.

— Сидит в своем внутреннем мире.

— Это понятно. Но какого ты на его месте?!

— Мы заключили с ним контракт.

Ниджи остолбенела.

— Как?

— Просто взяли и заключили, — оборвал ее Бальтазар. — Если тебе так это интересно, я потом объясню. Сейчас нужно делать что-то с этим.

Все приготовились к битве.

— А что с тем мальчиком? — прошептала Морти.

— Точно же! — вспомнил Флориан.

Вдруг все обернулись на топот. На балконе появилась темная фигура в белой маске с домом.

— Схватить их! — завизжал мужчина.

Похоже, побег ребят сильно нарушал планы братства. Ниджи про себя позлорадствовала. Тот незнакомец и вправду серьезно подпортил ему жизнь.

Демоны ринулись вниз. Под плащами показались мохнатые шкуры и перепончатые лапы. В воздухе замелькали клыки и когти.

«Обездвижь их», — приказал Ризар.

— Как скажешь, — тут же отозвался Бальтазар и взмахнул руками.

В воздух взметнулась темная магия. Она окружила демонов и пригвоздила к полу. Флориан, Морти и Ниджи резко обернулись. Они уже приготовились атаковать, но этого не потребовалось. Сила Бальтазара обездвижила всех демонов.

— Что? — с раздражением поинтересовался Бальтазар, заметив разочарованные взгляды.

— Ничего, — хором ответили ребята.

— Демонолог! — тут же раздался крик мужчины в белой маске. — Останови их!

Флориан посмотрел на Бальтазара, а тот только отрицательно закачал головой. Тогда все обернулись на третьего брата. Мальчик стоял в стороне и с испугом оглядывался.

— Что ты встал?! — взвился мужчина в маске. — Останови их! И вы тоже сделайте хоть что-то!

Две фигуры отделились от стены и подошли к краю.

— Я разберусь с Ниджи, — прошептала Сарид.

— Как хочешь, — тихо ответил ей спутник.

Девушка улыбнулась и залезла на перила. Она выжидала подходящего момента.

Тем временем мальчик похожий на Ризара сделал еще шаг назад.

— Не слушай его! — закричал Флориан. — Они тебя используют! — парень задумался. Он не знал, что еще сказать. — На самом деле мы твои братья!

Ризар глубоко в сознание раздраженно вздохнул.

— Твой брат всегда такой прямолинейный? — Бальтазар хихикнул.

Мальчик отошел назад и взмахнул руками. Вдруг земля задрожала, и пол окрасился в ярко-синий цвет. Ниджи прикрыла рукой глаза и в тот же миг почувствовала удар. Девушка вскрикнула и отлетела в сторону. Она врезалась в стену, по пути сбив несколько лавок. С грохотом и стоном Ниджи повалилась на холодный пол.

Кто-то выкрикнул ее имя, но демонесса этого не услышала: в голове стоял гам и звон. Ниджи открыла глаза и в смутном свете различила фигуру Сарид. Та приземлилась рядом с девушкой, приняла форму человека.

— Вот мы встретились. Вновь, — сладким голосом проворковала Сарид.

Ниджи медленно приподнялась на руках. Боль в плечах давала о себе знать. Тут же Сарид пнула ее ногой под ребра.

— Ты жалкая, — надменно прошептала она. — Поднимайся.

Ниджи покачиваясь, поднялась на ноги и с ненавистью посмотрела на Сарид. Та взмахнула руками, широко и счастливо улыбнулась и приняла звериный облик.

— Теперь драка будет настоящая, — прошипела она.

Бальтазар все это видел и серьезно переживал за Ниджи. Он боялся, что она опять может впасть в ярость.

Никто раньше не заметил, что в центре помещения был начерчен бафомет — пятиконечная звезда в кругу, и тот самый мальчик похожий на Ризара стоял в нем. Когда он использовал магию демонолога, звезда засияла синим цветом. Концы звезды заблестели, и из них начали появляться демоны. У всех них было дьявольское выражение морды и кроваво-красные глаза, такие же нападали на Ниджи в мире демонов.

— Вы же обещали их не использовать! — воскликнул соратник Сарид.

Он так и стоял на балконе и с ужасом наблюдал за демонами, которые один за другим появлялись из прохода. Второй мужчина нервно усмехнулся.

— Они были запасным планом и незаконченным экспериментом, — произнес он. — Теперь-то мы сможем проверить, увенчается он успехом или нет.

Первый мужчина заскрежетал зубами, но потом успокоиться.

— Они все впали в ярость, — прошептал Бальтазар, устранив первого демона.

— Что значит ярость? — подскочила к нему Морти.

— Сейчас нет времени слушать объяснения, — прокричал Флориан. — Они нападают!

— Схватите… их, — неуверенно пробормотал мальчик, и демоны набросились на ребят.

Бальтазар тут же уложил четверых, но на их место пришли другие.

«Мой источник магии не безграничный, — напомнил ему Ризар. — Нам нужно как-то остановить его».

— Твоего брата? — уточнил Бальтазар, отскочив в сторону от очередного демона.

«А кого еще? Насколько я могу судить, кто-то применил на нем магию контроля».

— Думаешь, его контролируют? — уточнил Бальтазар, использовав магию и обездвижив еще трех демонов.

«На это указывают все признаки. Во-первых, замедленное поведение. У него сейчас очень плохо с реакцией, потому что ему дали неясные указания. Во-вторых, затуманенный взгляд и широкие зрачки».

— Так ты у нас оказывается врач? — попробовал пошутить демон.

«Магия контроля не вечна, и ее не удобно использовать на ком-то, — быстро начал объяснять Ризар. — Проше привязать ее к какому-то предмету. Другими словами, вам с Флорианом нужно отыскать этот самый предмет и уничтожить. Это приказ».

— Да понял я, — прошипел Бальтазар, отразив очередную атаку.

Парень оглянулся и увидел Флориана. Тот не терял времени даром и превратил в ледяные скульптуры около восьми демонов. Но непохоже, чтобы сил у него было много. Бальтазар подошел к нему как можно ближе и высоко поднял руку. Их окружила стена из темной энергии, все демоны остались снаружи. Флориан посмотрел на Бальтазара с некоторой благодарностью, но тот заговорил первым:

— Ризар сказал, что кто-то контролирует мальчишку, и магия привязана к какому-то предмету. Нужно его найти и уничтожить.

— Но что это за предмет?

«Очень часто магию привязывают к украшениям. Еще скажи, что тот предмет должен находиться как можно ближе к сердцу».

— Это какое-то украшение у сердца, — коротко бросил Бальтазар, с опаской оглянувшись.

— Ясно, — отозвался Флориан. — Сними барьер.

Демон кивнул и убрал магию. К ним тут же подскочила Морти.

— Я попробовала напасть на него, — прошептала она. — Но это бесполезно. Его слишком хорошо защищают демоны.

Все обернулись к мальчику. Вокруг него так и кишили демоны, как мухи вокруг меда. Некоторые существа уже отчаялись как-то попасть в ребят и попробовали напасть на мальчика. Но он быстро поднимал руку, в том же месте появлялся проход, и демон исчезал.

«Как он смог открыть проход без рамы?! — в мыслях воскликнул Ризар. — Это же невозможно!»

— Да не ори ты так, — отругал его Бальтазар. — И без тебя голова болит.

За это время Морти успела выслушать Флориана и тут же спросила:

— Кулон подойдет?

— Что? — переспросили Лоран и Бальтазар хором.

— Я видела кулон или амулет у него на шее.

— Неужели так просто? — усмехнулся Бальтазар.

— Это сейчас не важно, — оборвал его Флориан. — Если это то, что нам нужно, то необходимо уничтожить этот кулон.

— Легко сказать, — заныла Морти. — К нему невозможно подобраться.

— Но ведь нас четверо, а он — один, — с уверенностью заявил Лоран.

— Нас трое, — поправил его Бальтазар. — Ниджи сейчас разбирается со своей старой подругой. И все равно, у нас есть шанс. Ризар сказал, что из-за магии контроля у него ослабла реакция.

— Тогда делаем так, — скомандовал Флориан. — Ты, Бальтазар, убираешь всех демонов своей магией. Тем временем Морти пытается напасть на него…

— Но у меня не получиться! — возмущенно закричала девушка.

— Ты его просто отвлечешь, — объяснил Лоран. — А я тем временем попробую сорвать кулон. Когда он окажется у меня, тут же уничтожаем.

— Ладно, — кивнул Бальтазар. — Начинаем на счет три.

— Раз, — произнес Лоран.

— Два, — продолжила Морти.

— Три! — скомандовал Бальтазар и тут же использовал магию.

Появилась огромная черная рука и одним взмахом смела всех демонов с пути. Морти пригнулась и сорвалась с места. Она устремились прямо к мальчику, по освободившемуся проходу. За секунду она преодолела все расстояние. Девушка уже замахнулась рукой, чтобы сорвать медальон с шеи, но неожиданно мальчик поднял к ней затуманенные глаза. Морти вздрогнула и на мгновение замешкалась. Близнец взмахнул рукой и перед ним появился проход. Из него выскочил дикий демон и прыгнул на девушку, припечатав к полу. Существо злобно заревело, и Морти едва смогла увернуться от желтых слюней. Она резко дернула ногой и, вложив в удар всю силу, пнула демона в бок. Тот отлетел на несколько метров и с грохотом повалился на пол. Тем временем Флориан оказался около мальчика. Он подскочил к брату и попытался сорвать амулет, но тот среагировал молниеносно. Он слегка приподнял руку, открыв очередной проход. Оттуда появился демон. Лоран не ожидал этого и ничего не мог сделать. Демон кровожадно сверкнул глазами и прыгнул на парня. Вдруг существо замерло в воздухе и перестало дышать.

— Это мой шанс! — радостно вскрикнул Флориан и в тот же миг схватился за веревку рукой.

Он легко сорвал амулет с шеи и отпрыгнул в сторону.

— Получилось, — прошептал он и тут же перекинул кулон Бальтазару.

Демон сразу понял, чего от него хотят. Он наколдовал темную лапу и поймал амулет еще в воздухе. Парень сжал ладонь, и магическая рука поступила также. Кулон затрещал, а когда демон разжал ладонь, осколки амулета посыпались на пол.

Мальчик пошатнулся и упал на колени. Он обхватил голову руками и всхлипнул.

«Это побочное действие магии контроля, — объяснил Ризар. — Его еще некоторое время будут мучить головные боли».

Проход тут же закрылся, и сияние погасло. Только демоны не исчезли. Они с жадностью начали водить носами и заскрежетали зубами. Затем существа заметили мальчика и, коварно оскалившись, набросились на него.

— Не успею! — испуганно вскрикнул Флориан.

Вдруг демоны застыли, и около мальчика появился черный кот.

— Гердольс! — с радостью воскликнул Лоран и подбежал к коту. — Как ты нас нашел?

— Я просто шел по вашему следу, — ответил кот и посмотрел на мальчика.

— Да, — прошептал Флориан и ласково улыбнулся. — Это он.

Мужчина на балконе завизжал.

— Похоже, твой план провалился, — усмехнулся союзник Сарид.

— Это еще не конец.

И он был прав. Большинство демонов освободились от контроля и вконец обезумили. Они бросались друг на друга, убегали с ревом в коридоры, куда укрывались испуганные люди из братства, пробовали напасть на мальчика. Ребятам пришлось возвратиться к незаконченной битве.

«Найди самого главного, — раздался в голове голос Ризара. — Он должен быть где-то здесь. Мне кажется, он стоит на балконе».

— Зачем мне его искать? — удивился Бальтазар и темной рукой смел нескольких демонов.

«Он отдавал всем приказы. Наверное, самый главный. Как думаешь, что случиться, если темное братство лишиться своей верхушки?»

— Все закончиться? — попытался предугадать будущее демон.

«Возможно».

— И что же я должен сделать, когда найду его? Убить?

Бальтазар произнес это спокойно, без капли эмоций, как будто для него это обычное дело. Но Ризар-то еще никого не убивал. Ему вдруг стало страшно.

«Нет, — отозвался мальчик, — просто запугай».

— Но ведь убить будет куда эффективней! — вскрикнул Бальтазар, уклонившись от еще одного демона.

«Никаких убийств. Это приказ».

Бальтазару пришлось подчиниться.

— Значит на балконе, — прошептал он.

В это же время Ниджи безуспешно пыталась победить Сарид. Чтобы она не делала, всегда проигрывала. Сарид спокойно избегала все ее ударов, а у Ниджи никогда не получалось увернуться.

Сарид в образе монстра взвыла и с дьявольской ухмылкой налетела на Ниджи. Огромная кошка даже не заметила опасности, а когда поняла — стало слишком поздно: враг лапой ударил ее в бок, и кошка отлетела назад, врезавшись в стену. Это стало последней каплей. Она и так слишком много сил потеряла. Ниджи приняла облик человека, на большее она была неспособна. Сарид последовала ее примеру и оказалась рядом с подругой.

— Так я и думала: ты слабая и жалкая, — произнесла она с презрением.

Ниджи лежала на полу, не в силах пошевелиться. По всему телу зияли огромные раны от когтей, из которых сочилась кровь. Магии не осталось. Девушка была беспомощна.

— Ты до ужаса мягкосердечна, — нежным голосом отругала ее Сарид. — Ты не можешь меня победить, потому что не хочешь никого убивать. Думаешь такое возможно?

— Можно обойтись и без смертей, — прошептала Ниджи, слегка приподнявшись.

— Ты так в этом уверена! — с издевкой вскрикнула Сарид и еще сильнее пнула раненую, припечатав к стене. — Как ты вообще умудрилась найти демонолога? Наверное, кто-то помог. Сама бы ты никогда не справилась. А знаешь, как я попала в Темное братство?

Сарид выждала несколько секунд. Ниджи не шевелилась. Вряд ли Сарид сломала ей ребра, но тем не менее любое движение болью отдавалось в теле. Девушка могла только слушать.

— Всех демонов, что попали в мир людей, отправили работать на Темное братство, — принялась рассказывать Сарид. — Мы были просто пешками в их руках, шестерки, — девушка произнесла это с ненавистью. — Но потом у нас появился шанс, попасть в высшие ряды, получить большую власть. Для этого нужно было всего лишь убить.

Сарид оскалилась, обнажив ряд белоснежных зубов.

— Всем демонам выдали бумажки, где были указаны имена их жертв. И представляешь, никто кроме меня этого не сделал! Во всяком случае, той группе, в которой оказалась я, только меня взяли на службу лорда. Этот листок вроде бы до сих пор у меня. — Демонесса опустила руку в карман плаща. — А вот и он, — радостно сообщила девушка и кинула листок на пол.

Клочок бумаги спланировал перед Ниджи и упал письменами вверх. Израненная чуть-чуть приподняла голову и застыла в ужасе. На бумаге было четыре имени. Двоих она узнала сразу.

— Не может быть, — прошептала Ниджи.

Ее глаза расширились от страха. Сарид только усмехнулась.

— Удивлена? — с улыбкой ласково поинтересовалась она. — Точно. Это они.

На листе аккуратным подчерком были выведены четыре слова, но Ниджи волновали только первые два: «Пентр. Варо».

— И я убила их! — радостно сообщила Сарид. — Вот этими самыми руками. Я даже не колебалась. Как только я получила этот листок и шанс, я пошла и прикончила их.

— Но они ведь твои друзья, — ужаснулась Ниджи.

На глаза наворачивались слезы. Она вспомнила, как прогуливалась с ребятами по городу. Пентр всегда ходил вместе с ней покупать книги и делился секретами. Ниджи только посмеивалась над ним, когда он просил дать ему совет в любви. Он ей в какой-то степени даже нравился. Что касается Варо, то они частенько с ней виделись, но Ниджи никак не могла запомнить ее имя. Да и Пентр ей рассказывал про нее. Они были ее друзьями в мире демонов.

— Друзья? — вывел ее из воспоминаний голос Сарид. Девушка фыркнула. — Что за чушь!

Ниджи опустила голову. Она не хотела сейчас видеть Сарид. Как можно так запросто убить своих друзей…

— Мы никогда не были друзьями. Может быть, мы гуляли вместе, вместе отправились в мир людей, но все друзья теряют свое значение, когда на кону стоит власть. Мне просто дали шанс. Я не могла его упустить. Друзья ведь для того и нужны, чтобы в нужный момент использовать их! В этом нет ничего страшного. — Сарид задумалась, а потом с еще большей радостью добавила: — Видела бы ты их лица, когда они поняли, зачем я пришла. Я еще никогда так не смеялась. Они до последнего надеялись, что я их не убью. Наивные.

Сарид звонко рассмеялась. Она не заметила, как Ниджи медленно поднялась на ноги.

— Только ты, Ниджи, слишком мягкосердечная, — повторилась Сарид. — Хотя знаешь, я дам тебе шанс остаться в Темном братстве. Для этого тебе просто нужно будет убить ту демонессу.

Сарид указала на Морти.

— Сама посуди, — усмехнулась она и отвернулась от Ниджи, широко раскинув руки. — Ее все равно убьют! Так не лучше ли ты сделаешь это? Хотя бы извлечешь пользу от ее смерти. Что касается демонологов, то их…

Сарид не успела договорить. Она оглянулась и увидела Ниджи. Та вдруг оказалась около нее. Тут же последовал удар. Ниджи со всей силы атаковала Сарид ногой. Девушка отлетела к стене и ударилась о камень. Она застонала и попробовала подняться на ноги. Сарид бросила осторожный взгляд на Ниджи и замерла. Ее парализовал страх.

Глаза Ниджи налились кровью. Изо рта вырывалось только тяжелое дыхание. Девушка была похожа на марионетку. Руки безвольно свисали вниз. Ноги неестественно заплетались.

Вдруг Ниджи издала дикий вопль полный отчаяния и боли. Она упала на пол, обхватив себя руками, и согнулась. Из спины начали появляться черные ободранные крылья. Девушка громко закричала. Крылья с громким треском вырывались из спины и вытягивались высоко вверх.

— Почему? — испуганно прошептала Сарид. — Она впала в ярость?

Ниджи подняла кровавые глаза на Сарид и зарычала. Та вздрогнула и как можно быстрее вскочила на ноги. Она уже хотела изменить облик, но Ниджи была быстрее. За одну секунду она оказалась около Сарид и еще сильнее ударила ее. Девушка наблюдала, как ее враг отлетел к противоположной стене и врезался в деревянные лавки.

Сарид вскрикнула и подняла глаза на Ниджи. Та быстро приближалась к ней. Девушка попробовала отскочить в сторону, только Ниджи появилась перед ней. Сарид хотела увернуться от удара, но это не помогло: озверевшая демонесса с разворота ударила ее рукой.

Бальтазар замер, почувствовав неприятности. Он оглянулся в поисках Ниджи и увидел ее около Сарид. А еще парень увидел у нее кровавые глаза и черные крылья.

— Только не это, — прошептал он.

— Что это с Ниджи? — подоспела к нему Морти. — Я ничего подобного не видела.

Флориан вместе с котом защищал своего младшего брата, который никак не мог подняться на ноги. Парень видел, что стало с Ниджи, и тоже был обеспокоен ее резкой переменой.

— Это ярость, — тихо ответил Бальтазар.

— Что значит ярость? — переспросила Морти, с ужасом оглядывая подругу.

— Внутри каждого демона заложена огромная сила, — попробовал объяснить парень. — Но сам демон может высвободить лишь небольшую ее часть. А когда он впадает в ярость, сходит с ума, теряет над собой контроль и становиться невероятно сильным. Это происходит, когда демон находиться на гране смерти и впадает в отчаяние. Очень трудно вернуть демона в его исходное состояние. Но есть исключения — полукровки. Наполовину демону, наполовину человеку труднее сдерживать свою силу, и его часто охватывает ярость. Самое страшное, что полукровку почти невозможно вернуть.

— То есть Ниджи на половину человек? — переспросила Морти. — И часто с ней такое случалось?

Бальтазар отрицательно покачал головой.

— Насколько я помню, такое было только один раз, в детстве, — прошептал он. — Но сейчас самое главное вернуть ее. Есть шанс, что она снова станет с собой, когда победит своего врага.

— А если Ниджи не прейдет в себя? — испуганно спросила Морти. — Что тогда?

— Остается, надеется на лучшее.

Он оглянулся по сторонам и заметил на балконе две фигуры в черных плащах. Наверное, один из них заправляет тут всем. Парень взмахнул руками, и под ним оказался сгусток черной энергии, который незамедлительно начал подниматься вверх. Бальтазар быстро оказался на балконе.

— И кто же тут из вас самый главный? — с раздражением поинтересовался он.

Двое мужчин стояли всего в паре метрах от него. Один из них, тот который был пониже, задрожал и вскрикнул:

— Сделай что-нибудь!

Бальтазар сразу понял, кто тут всем заправляет. Первая фигура в черном плаще и белой маске с огнем посмотрела на него и начала приближаться.

— Мне нужен не ты, а он! — злобно закричал Бальтазар и взмахнул рукой.

В воздух поднялась вся темная материя, которая была в комнате, и превратилась в одну огромную лапу. Фигура, ставшая у него на пути, взмахнула рукой, и вокруг них очертил круг огненный шар. Демон и неизвестный оказались в кольце огня.

— Я же сказал, — злобно прошипел парень. — Не ты моя жертва.

— Я не позволю тебе уйти отсюда, — таким же голосом ответил ему враг.

Бальтазар взмахнул рукой и направил ее прямо на незнакомца. Тот выпустил несколько огненных шаров, и те утонули во тьме. Магия ослабла и темная лапа стала меньше, что не остановило Бальтазара. Он снова и снова атаковал мужчину, а тот все так же отбивался огнем.

Это продолжалось бы и дальше, если бы неизвестный вдруг не усмехнулся.

— Я победил.

Позади Бальтазара огонь усилился и набросился на парня. Неожиданно там выросла теневая стена и свела огонь на нет.

— Ты ошибся, — оскалился парень. — Победа за мной.

Вдруг пол под ногами огненного мага задрожал. Темная энергия уничтожила часть балкона. Все это Бальтазар провернул, пока, как будто, пытался задеть мужчину. Тот не ожидал такого подвоха и упал вместе с балконом вниз на камни, но еще оставался жив.

— Мне нужен другой, — спокойно произнес Бальтазар и легко затушил кольцо огня.

Парень направился ко второму мужчине. Тот задрожал и сделал еще несколько шагов назад, но тут же уперся спиной в темную стену, которую возвел демон. Его горло сдавила темная лапа. Мужчина попытался вырваться, только все без толку.

«Спроси у него, — раздался новый приказ Ризара, — как демонолог смог открыть проход без рамы».

— Отвечай на мои вопросы, — начал разговор Бальтазар. — Как демонолог смог открыть врата без рамы?

— Все это приготовлено заранее, — быстро начал лепетать мужчина. — Мы запечатали этих демонов в центре комнаты, а демонолог просто открывал и закрывал проход в запечатанное место по своему усмотрению.

— Кто были те демоны? — повторил за Ризаром демон.

— Все они были частью нашего эксперимента. Мы пробовали подчинить демонов, охваченных яростью.

— Эксперимента?

— Да, — не останавливался мужчина. — Невозможно заключить контракт с демоном, который впал в ярость. Поэтому мы искали способы их полностью подчинить.

— Какова цель Темного братства?

— Мы… — замялась жертва. — Мы ищем… ищем…

— Что?! — допытывался Бальтазар. Он терял терпение.

Вдруг балкон начал обрушаться. Демон потерял равновесие, и магия развеялась. Парень оглянулся и понял, что произошло: Ниджи в порыве ярости со всей силы припечатал Сарид к колонам, а потом пробила ею несколько штук. Колоны обвалились, и балкон потерял упор.

Бальтазар применил магию и как по горке съехал вниз на черной энергии. Он поднялся на ноги и увидел, что Ниджи сдавила руками горло Сарид и душила ее. Еще немного и она убьет ее.

— Ниджи! — закричал Бальтазар. — Остановись!

Но девушка его не услышала. Парень закусил губу.

— Как же привести ее в чувства? — прошептал он, надеясь, что кто-то ему подскажет.

Как по команде раздался голос Ризара.

«Попробуй ее разозлить. Возможно, тогда Ниджи и придет в себя».

Бальтазар усмехнулся. У него появилась идея.

Мужчина, которого демон чуть не убил, стоял на обрывке балкона и с ненавистью смотрел на разыгравшуюся картину.

— Все пропало, — прошептал он. — Все пропало! Конец! А все из-за этого мальчишки! Надеюсь, его подружка всех поубивает. Невозможно вывести демона из ярости.

На всякий случай мужчина проверил за поясом пистолет.

Бальтазар нашел недалеко от себя хороший камень, размахнулся, кинул прямо в голову Ниджи и попал в цель. Камень угодил девушке в макушку. Она заревела и отпустила Сарид. Та повалилась на пол, тяжело дыша и ловя ртом воздух. Она вся была избита и покалечена. Ниджи сломала ей несколько костей.

— Хватит, Ниджи! — закричал Бальтазар.

Девушка посмотрела на него и громко зарычала.

— Ты же не хотела никого убивать! — воскликнул парень и подобрал еще один камень.

Девушка его не слушала. Она развернулась к Сарид и уже хотела закончить начатое, но еще один камень попал ей в голову. Ниджи взвыла.

— Фу! — закричал Бальтазар, как собаке. — Фу! Нельзя! Плохая девочка!

Ниджи заревела и распахнула крылья. Сейчас она прикончит этого парня. Но на какое-то мгновение Бальтазар увидел в ее глазах понимание. Все должно получиться.

Ниджи полетела прямо к нему. Демон дождался подходящего момента и подпрыгнул высоко, применив магию и поднявшись еще на несколько метров. Когда она оказалась прямо под ним, Бальтазар спрыгнул вниз и ударил ее рукой по голове. Ниджи не удержалась и упала на пол, погребя под себя несколько камней.

— Ты что творишь?! — взвизгнула она, схватившись за голову.

Ее глаза замигали. Они становились то красными, то обычными. Бальтазару остался последний шаг. Он приземлился около нее и со всей серьезностью заявил:

— Мне жена-убийца не нужна! Если ты кого-то убьешь, то мне придется расторгнуть наш брак!

Все сразу обернулись к нему. На лице Морти отразился восторг, а вот до Флориана долго доходил смысл сказанного. Ниджи тоже ничего не поняла. Она громко закричала, а все ее лицо стало красным от смущения:

— Какой еще брак?! Ты совсем сбрендил?!

— Ты же в детстве обещала за меня замуж выйти, — только подливал масло в огонь Бальтазар.

— Нет! — закричала девушка. — Нет! Не было такого! Не было!

Парень улыбнулся.

— Вот ты и снова стала собой, — прошептал он.

Ниджи встала на ноги, отряхивая одежду. Она отвернулась от него, чтобы он не видел ее красного лица. Бальтазар только усмехнулся.

— Нужно уходить! — раздался крик Лорана. — Это здание вот-вот рухнет!

Во время схватки Ниджи и Сарид здание потеряло опору: мало того, что балкон начал разрушаться, так еще и с потолка посыпались камни. Демоны, почувствовав опасность, поспешили разбежаться по проходам.

Бальтазар вместе с Ниджи подбежали к Флориану, рядом с которым стояли Морти, Гердольс и брат-близнец Ризара.

— Я могу пробить потолок, — предложила Морти.

— Если тут все так же, как и часовне Анаэля, — возразила Ниджи, — то это будет бесполезно. Лучше выйти через дверь.

— Но мы не знаем где она, — отозвался кот.

— Я знаю, где выход!

Все обернулись на крик. В одном из проемов стоял парень в черном плаще со светло-коричневыми волосами.

— Кто это? — прошептала Морти.

— Ему можно верить, — быстро сообщила Ниджи. — Он помог мне бежать.

— Тогда пойдем с ним.

Все побежали к парню. Вдруг раздался выстрел, пронзивший тишину.

Бальтазар оступился и упал на колени. Он схватился за левую руку, чуть выше локтя. Оттуда хлестала ярко-алая кровь.

Парень скривился от боли. Флориан не терял времени. Он подбежал к нему и быстро осмотрел рану. Морти подняла голову и увидела на остатке балкона фигуру в белой маске, которая исчезла в одном из проходов.

Кот подскочил к Лорану и посмотрел на него.

— Повреждена артерия, — испугано объяснил ему парень. — Если не остановить кровотечение, он умрет.

В ту же секунду Бальтазар потерял сознание. Боль были слишком сильная. Обжигало всю руку. Гердольс посмотрел на рану и применил магию. Кровь начала бежать все медленнее и медленнее, пока не остановилась.

— Это временное заклятие, — бросил демон. — Я не могу надолго остановить кровотечение. Нужно перевязать руку выше раны чем-то.

Лоран быстро снял с пояса ремень и затянул его поверх пулевого отверстия. В тот же момент кровь опять начала сочиться, но уже гораздо медленнее.

— Нужно выбраться на поверхность, — добавил кот. — Там я смогу исцелить его.

Флориан кивнул и поднял Ризара с пола. Девушки с испугом наблюдали за происходящим, как и еще один брат, который стоял около них и плакал.

— Быстрее уходим! — закричал им Лоран и последовал за незнакомцем.

* * *

Мужчина в белой маске бежал по коридору, с опаской оглядываясь назад. Пистолет висел за поясом и все еще дымился. Мужчина собирался прикончить того мальчишку и попал удачно. Все его планы провалились. Он потерял все. Ему оставалось только выбраться на поверхность и убежать как можно дальше.

Вдруг на его пути выросла фигура в черном плаще и белой маске, огненный маг. Позади него покачивалась еще одна фигура в черной маске, демон. Первый достал пистолет и направил на мужчину.

— Ты что творишь?! — завизжал тот. — Ты должен подчиняться мне!

— Я подчиняюсь только одному человеку, — отозвалась фигура и сняла белую маску.

Под ней оказалась еще одна точно такая же, только она была белой лишь на половину. Другая половина была черной.

— Ты… — испуганно прошептал мужчина. — Ты один из лордов?

— Ты нарушил правила братства, — вместо ответа затараторила фигура. — Ты планировал использовать силу демонолога в своих целях, захватил демонологов, не доложил об этом высшим братьям и пытался хранить в секрете. Это измена.

Щелкнул предохранитель на пистолете. Фигура взвела курок.

— Подожди! — истерически закричал мужчина. — Ты же не убьешь меня?! Правда?! Это была просто шутка! На самом деле я предан нашим братьям всей душой! Прошу, не убивай меня!

— Я и не собирался, — спокойно произнес лорд и опустил пистолет. — Вместо меня это сделает она.

Только сейчас мужчина заметил, что вторая фигура куда-то пропала. Он оглянулся и увидел черную маску прямо у себя за спиной. Тут же послышался звук разрезаемой плоти. Демон пронзил его когтями.

— Ты чуть не убил нашу цель, — добавила первая фигура. — Из-за тебя наши планы могли бы сорваться.

Мертвое тело упало на пол. Вторая фигура брезгливо обошла его и встала позади союзника. Она тяжела дышала.

— Все в порядке? — уточнила бело-черная маска.

— Да, — кинула девушка. — Просто я немного устала.

Она не рассказала ему, что едва не погибла, сражаясь с Ниджи. У нее была сломана не одна кость, и ее чуть не задушили. Знание этого приводило Сарид в бешенство.

— Я точно прикончу тебя, Ниджи, — прошипела девушка.

* * *

Флориан опустил Ризара на землю и прислонил спиной к дереву. Кот подошел к мальчику и начал колдовать.

Они вышли на поверхность несколько секунд назад запыхавшиеся, но зато живые. Незнакомец стоял в стороне и убирал черный плащ в рюкзак, висевший на спине, одновременно с этим наблюдая за происходящим. Морти сидела на каком-то камне и о чем-то размышляла. Ниджи стояла около Лорана и с надеждой смотрела на Гердольса. Она боялась за Ризара.

Между тем рана на руке начала затягиваться. Еще несколько секунд и от нее не осталось ни следа. Кот удовлетворенно кивнул и улегся на землю. На это заклятие у него ушли последние силы. Пусть он и обладает магией времени, одной из самых сильных, это не значит, что у него безграничный источник, и он может использовать магию направо и налево.

Ризар задышал, и все находившиеся рядом вздохнули с облегчением. Лоран снял у него с руки свой пояс, присел рядом и тихонько позвал:

— Ризар… Ризар, ты слышишь?

Мальчик медленно открыл глаза и посмотрел вокруг затуманенным взглядом, а потом нахмурился.

— Чего вы так смотрите?

— Ризар! — неожиданно вскрикнул Флориан и крепко обнял его.

Мальчик попытался вырваться из крепкой хватки, но Лоран не хотел его отпускать.

— Задыхаюсь… — опять застонал Ризар.

— Прости, прости, — забеспокоился брат и наконец-то ослабил хватку.

Мальчик смог вздохнуть полной грудью.

— Я просто беспокоился, — счастливо прошептал парень.

— А что-то случилось? — с непониманием спросил Ризар. Голос у него был все еще слабый.

— Ты не помнишь?

— Что я должен помнить?

— В тебя выстрелили из пистолета, и пуля повредила артерию. Ты мог умереть, но Гердольс что-то сколдовал и вот…

— Не что-то, — оборвал его недовольный кот. — Я вернул твое тело до того момента, как ты получил ранение. Тебе повезло, что пуля прошла насквозь. Кстати, последние воспоминания тоже вернулись во времени, и ты забыл все, что случилось после того, как раздался выстрел.

— Понятно, — кивнул Ризар и поднялся на ноги. — А как мы выбрались оттуда?

— Это… — было начал Лоран.

— Я помог, — поднял руку незнакомец.

— А ты? — попытался вспомнить Ризар, но не мог. — Мы тебя вроде не встречали.

— Это да, — кивнул парень и улыбнулся. — Мы впервые видимся. Меня зовут Себастьян Джонс.

— Джонс, — тихо повторил мальчик. — Знакомая фамилия.

В голове всплыли имена всех людей из отдела семи паладинов. Ризар тут же вздрогнул.

— А ты случайно не родственник Рафаэля Джонса?

— Ты знаешь моего брата? — удивился Себастьян.

— Только слышал, — усмехнулся Ризар. — Он ведь помогает капитану Мартерии в поиске демонологов.

— Да, но я к этому никакого отношения не имею. У меня были свои дела в Темном братстве. Правда, думаю, я туда уже не вернусь. Хочу еще вас предупредить: я узнал, что Темное братство ищет корону Карнака.

Ризар кивнул.

— Вот значит, что.

— Это не все, — прервал его парень. — Им нужен камень желаний. Я понятия не имею зачем и не знаю, нашли они его или нет. Но ведь это просто легенда.

Лоран было открыл уже рот, но Себастьян его оборвал.

— Можете не беспокоиться. Брату я ни о чем не расскажу, а я умею хранить секреты. Ну, пока.

Он махнул рукой на прощание и скрылся среди деревьев.

— Как думаете, — задумчиво прошептала Морти, — он и вправду никому не расскажет?

— Если бы он хотел кому-то об этом рассказать, — спокойным тоном заметил мальчик, — то лучшая возможность была, когда мы были пленниками в Темном братстве. Сами посудите. Какой успех, схватить всех из темного братства и еще троих демонологов.

— Твоя правда, — улыбнулся Флориан.

— Так, а это значит третий брат? — Ризар обернулся к своему близнецу.

Тот стоял в стороне, закончив рыдать.

— Он самый, — кивнул кот.

— И как его зовут?

— Не знаю, — тихо ответил близнец.

— В записях тоже про имя ничего сказано не было, — разочаровано заметил Лоран.

— Я знаю, — отозвался кот. — Ваши родители дали ему имя Милий.

Ниджи и Морти вдруг расхохотались во весь голос. Парни посмотрели на девушек с непонимание.

— И что же тут смешного? — с раздражением спросил Ризар.

— Флориан, Ризарий, теперь Милий, — сквозь смех проговорила Морти.

— Как в цветочной клумбе, — закончила за нее Ниджи, и демонесы еще громче рассмеялись.

— Похоже, они станут хорошими подругами, — слабо улыбнулся Лоран, а потом обратился к брату. — Тогда будем называть тебя сокращено Ли, хорошо?

Мальчик кивнул.

— Ну что, флористы, — усмехнулся парень, обращаясь к девушкам, — возвращаемся в дом? Сегодня ведь Новый год. Впервые вся семья соберется за столом.

— Только пусть эти двое нас ведут, — обиженно пробубнил Ризар.

— Хорошо, — кое-как выдавила из себя Морти и зашагала вперед.

Около нее шла Ниджи. Девушки о чем-то оживленно беседовали, и время от времени раздавались взрывы хохота. Парни плелись позади.

— Меня вот что волнует, — шепотом обратился Ризар к Гердольсу. — Кто из нас старше? — он кивнул на своего близнеца.

— Насколько я помню… Милий.

— Вот это обидно, — пробурчал мальчик.

* * *

Все экраны загорелись ярко-красным цветом. Завыла сирена.

— Что происходит? — испугано прошептал № 3 и оглянулся.

№ 5 повалилась на пол и обхватила голову руками. Девушка закричала. Тоже произошло с другими работниками.

— Их воспоминания возвращаются, — понял парень и применил магию, но помочь не мог.

Кто-то воспротивился Судьбе, поэтому магия вышла из-под контроля. № 3 помнил насколько велика боль, что они сейчас испытывают. За секунду работники ощущали все чувства, которых должны были лишиться.

— Черт, — прошептал № 3 и вывел ошибку на экран.

Вдруг все прекратилось, успокоилось. № 5 медленно поднялась с пола и бездушным взглядом посмотрела на экран. Там прокручивали недавнюю запись. Парень тоже перевел на него взгляд.

— Вот где произошло искажение, — прошептал № 3. — Ризарий Скайлез.

— Он должен был умереть, — равнодушным голосом заявила № 5. — Но не умер. Маг времени спас его.

— У нас еще есть время все исправить, — раздался в комнате громогласный голос. — Вам нужно устранить цель. № 5, убей его.

* * *

Луэрида глубоко вздохнула и посмотрела на дверь. Папку с документами девушка держала в руках, оба видео было загружено на компьютер.

Вчера ночью состоялась и провалилась операция, поэтому все, что оставалось капитану Мартерии — приложить все усилия и завершить доклад. Сегодня, не смотря на Новый год, Луэрида уговорила семь паладинов выслушать ее.

Девушка бросила взгляд на часы: без двадцати шесть. С трепетом в сердце она притронулась к двери и открыла ее.

Луэрида оказалась в огромной комнате с высоким сводом. Помещение было круглым, а в самом центре стояла позолоченная трибуна. У стен, в нишах, расположились золотые фигуры паладинов. Прямо над ними — семь балконов из белого мрамора. На них стояли люди в длинных белых плащах и белоснежных масках с небольшой короной и длинными подолами.

Девушка нахмурилась. Из нынешних паладинов она знала только троих. Таковы были правила. Никто не знал, как выглядят паладины в жизни, и лишь немногие раскрывали свое настоящее имя, потому что были те, кто желал паладинам смерть.

— Капитан Мартерия, — раздался голос самого главного паладина, — мы готовы выслушать ваш доклад.

Сейчас место Яндреу занимала пожилая женщина, маг, но никто не знал ее силы. Ее звали Алтирия Нари.

— Так точно, — отчеканила Луэрида и поднялась на трибуну. — Двадцать девятого декабря в пять часов семнадцать минут утра прозвучал взрыв в часовне Анаэля. Прибыв на место, мы обнаружили доказательства присутствия некого культа. Они называют себя Темным братством. Там же мы нашли следы борьбы. Насколько мы можем судить, в бой вступили маги из этого культа и демонолог. В подтверждение этого мы представим вам видеозапись.

Луэрида опустила глаза вниз и провела рукой по клавиатуре. Экран позади нее замерцал, и на нем воспроизвелась запись. Девушка подняла взор, внимательно рассматривая паладинов. Люди зашептались.

— Откуда вы взяли запись? — спросил один из них.

— Нами была обнаружена камера скрытого наблюдения в часовне Анаэля. Мы не знаем, с какой целью она была установлена, однако с уверенностью можем заявить, что запись не поддельная, — спокойно отозвалась девушка.

Как и было обещано, Луэрида ни слова не сказала о брате Рафаэля. Капитан Мартерия начала перематывать видео.

— На этой записи видно, что этот культ существовал на протяжении длительного времени. Что касается демонолога, — девушка сменила видеозапись на ту, что взяла из архива школы, и увеличила картинку.

Кто-то из паладинов ахнул.

— Здесь четко видно на руке символ демонолога, бафомет, — вспомнила слова Нуриса девушка. — Его зовут Ризарий Скайлез. Последние два года я наблюдала за ним, подозревая, что он демонолог.

— Когда информация подтвердилась?

Луэрида замялась.

— Информация подтвердилась три дня назад, в ночь с двадцать восьмого на двадцать девятое.

— Почему вы не сообщили об этом раньше?

— Используя демонолога как приманку, я вышла на след Темного братства, истинного виновника войны. Это и было моей главной целью. Если бы я раньше предала это дело огласке, я спугнула бы и демонолога и братство, — честно призналась Луэрида.

— И каковы же будут ваши дальнейшие действия?

— Я хочу выследить Темное братство и при первой же возможности захватить. Еще я собираюсь продолжить расследование об истинной причине войны. Я намериваюсь перепроверить информацию о том, что нашими врагами были демонологи. Я хочу, чтобы люди знали правду.

Паладины о чем-то перешептывались и сверялись с документами на компьютерах. Луэрида молча выжидала. Она слышала, как громко бьется ее сердце, и изо всех сил старалась взять себя в руки, но у нее это никак не получалось. О того, что скажут паладины, будет зависеть, возможно, вся ее дальнейшая жизнь, как сотрудника отдела.

— Мы приняли решение, — как раскат грома прозвенел голос Алтирии. — Это дело не примет огласку ни среди народа, ни среди работников.

— Что? — прошептала девушка, не веря ушам.

— Вы действительно подтвердили существование Темное братства, а оно представляет угрозу порядку в стране. Мы незамедлительно примем меры. Тоже касается демонолога. Следует изолировать его от общества.

— Но ведь!… - вскрикнула Луэрида в гневе и разочарование. — Ведь это будет неправильно! Демонологи нам не враги! Виной войны было братство!

Алтирия подняла руку, призывая к тишине. Девушка замолчала и в недоумение посмотрела на паладинов.

— Кроме того, — добавила женщина, — с этого момента эта информация станет государственной тайной. Разглашение каких-либо данных будет приравниваться к измене и наказывать смертной казнью.

Луэрида не могла прийти в себя.

— Заседание окончено. Решение паладинов изменению не подлежит, — громко проговорила Алтирия и развернулась к выходу на балконе.

— Подождите! — закричала в отчаяние девушка. — Я требую пересмотра дела!

Но ее никто не услышал. Паладины скрылись в комнатах, оставив Луэриду одну. Свет в помещение постепенно начал гаснуть, и ей пришлось выйти из зала. Сказать что она была расстроена, значит ничего не сказать. А на что она собственно надеялась? Что ее примут как героя и наградят самой большой медалью?

— Я поступила глупо, — прошептала девушка.

Она вышла в коридор и начала спускаться по ступеням. Это было особое здание в самом центре города. Изначально его использовали как театр, но во время войны, он стал штабом паладинов. Кроме паладинов, заседания здесь проводили президенты пяти империй.

Вдруг девушку кто-то остановил. Это был один и служащих.

— Капитан Мартерия?

Луэрида кивнула, сделав лицо серьезным. Не хватало еще по всяким пустякам раскисать.

— Вас ожидают в кабинете номер пятьдесят три, — сообщил ей молодой парень и предложил указать путь.

Девушка вежливо отказалась. Она знала, где кабинет и, кажется, догадывалась, кто ее пригласил. Луэриде пришлось вернуться на второй этаж и пересечь чуть ли не все здание.

Когда она постучалась в дверь, послышался знакомый бархатный голос.

— Входите.

Девушка открыла дверь и оказалась в самом обычном кабинете. За столом сидела женщина средних лет. У нее были седые волосы, которые она собрала в пучок на затылке. Оттуда выбивалось несколько прядей. У женщины были узкие серые глаза и немного морщинистые руки, которые она ожидающе сложила на столе.

— Капитан Мартерия, — начала Алтирия строгим голосом, — я бы хотела поговорить о вашем поведении. Вы поступили опрометчиво, забыв о манерах на заседание.

— Прошу меня извинить, — спокойно отозвалась Луэрида, осторожно прикрыв за собой дверь.

Женщина указала ей на диван. Девушка присела на него и перевела взгляд на паладина.

— Я понимаю, почему ты поступила таким образом, — продолжила Алтирия. — Ты ведь хотела закончить дело своего дедушки?

Луэрида уже открыла рот, но женщина подняла руку, прерывая ее.

— Можете не говорить, я и так это знаю. Я с самого начала не стала исключать теорию вашего дедушки. После того, как вы предоставили доказательства, я сразу поняла, что демонологи нам не враги.

— Тогда почему вы приняли такое решение? — прошипела девушка. — Почему вы не хотите рассказать правду людям?

— В этом нет никакого смысла, — с некоторым равнодушием ответила женщина. — Война была более трехсот лет назад. Зачем же сейчас переписывать учебники истории?

— Но ведь дело не просто в книгах! — с возмущением заметила Луэрида. — Дело в вере людей и!..

— Капитан Мартерия! — уже со злостью прервала ее паладин. — Сейчас «Отдел семи паладинов» переживает не лучшие времена. Война давно завершилась, а последний демонолог погиб больше ста лет назад. Если не будет демонов и демонологов, которых должны побеждать паладины, то и существование отдела становиться необязательным. У нас появилось слишком много врагов, которые хотят прикрыть нашу лавочку, поэтому мы обеспечиваем безопасность в империи и беремся за самые опасные задания. Только так мы можем продолжать существовать дальше.

— Но разве это не эгоистично? — с гневом спросила Луэрида. — Выполнять работу полицейских и скрывать истину от людей, только чтобы сохранить свое положение в обществе?

— А, по-твоему, ты поступила честно? — с легкой усмешкой произнесла женщина. — Ты пожертвовала жизнью того мальчика и следила за ним несколько лет, только чтобы завершить исследование своего дедушки. Разве это не эгоистично?

Девушка прикусила губу и задумалась. Ей стало совестно. В чем-то Алтирия была права.

— Кроме того, ты ведешь себя по-детски. Как думаешь, что случиться, если люди вдруг узнают правду? Наши враги смогут обернуть истину против нас, выставив демонологов жертвами, а нас мучителями. Народ разделиться. Одни будут уверять, что мы лгали, другие скажут, что лгали им. Начнется революция или, что еще хуже, еще одна война.

— Но это все равно неправильно, — подавлено прошептала Луэрида.

— С такими взглядами вам никогда не стать паладином, — вздохнула женщина. — Вы действует либо из своих детских убеждений, либо из своего эгоизма. До тех пор, пока вы не осознаете, что лучше для общества, можете даже не пытаться подняться по званию.

Паладин отвернулась от Луэриды, всем видом давая понять, что разговор окончен. Девушка поднялась и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

* * *

Мальчик вошел в комнату и огляделся вокруг. Здесь, как и всегда, было темно. Сестра сидела в инвалидной коляске и смотрела куда-то вдаль. Около нее на спинке кресла сидел черные ворон — демон.

— Вижу, — прошептала девочка тихим голосом. — Я вижу их, демонологов. Их трое.

— Изабелла, — обратился к ней мальчик и подошел к сестре. — Изабелла.

— Их трое, — повторила девочка, не замечая его. — Они братья. С ними три демона. Они находятся в империи Анрок.

— Изабелла! — как можно громче позвал ее брат и, присев на корточки, взял за руки.

— Оливер, это ты? — еле слышно спросила Изабелла и завертела головой.

Ее русые волосы плавно опустились с плеча и упали ей на колени. Оливер снова посмотрел в лицо сестры, и его сердце сжалось от боли. Изабелла росла красивой и хрупкой девочкой. Она часто болела, но это не мешало ей наслаждаться жизнью. А сейчас? Сейчас в свои двенадцать она не может ничего кроме ухаживания за волосами. Шесть лет назад ее лишили зрения и способности ходить. Можно сказать, половину жизни Изабелла провела в инвалидном кресле.

— Да, — прошептал мальчик. — Это я.

Изабелла слабо улыбнулась. Оливер поднял руку и притронулся к ленте на ее глазах, прикрывающей шрамы. Девочка сама попросила завязать ее. Мальчик с горечью на лице опустил руку и отстранился от сестры.

— Оливер, я… — пробормотала девочка. — Я…

— Ты опять использовала демона, чтобы увидеть мир? — с нежностью в голосе спросил мальчик. Он не мог злиться на Изабеллу. — Я же просил не использовать силу. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Девочка обиженно надула губы и начала расчесывать волосы. Когда Изабелла гневалась на него, она всегда начинала ухаживать за локонами, поэтому они были длиной около шести метров и очень мягкими. Сестра часто злилась на брата.

Мальчик слабо улыбнулся, а потом серьезно сказал:

— Я нашел камень желаний.

Изабелла замерла. Расческа выпала из ее рук. Девочка повернула голову в строну, где, ей казалось, стоял брат. Губы задрожали. Голос ослаб.

— Ты уверен? Это точно он?

— Да, это точно он, — более веселым голосом ответил ей Оливер. — Его называют «Кровавым рубином» и будут перевозить на пассажирском поезде через несколько дней. В этот раз я его не упущу.

Изабелла слабо улыбнулась, отчего мальчику стало еще тоскливее. Он уже не уберег ее один раз.

Девочка протянула к нему руки, но брат не сразу заметил это, а когда понял, сразу подскочил к сестре. Изабелла подалась слишком сильно вперед и не удержалась в кресле. Она упала на пол, но Оливеру удалось в последний момент подхватить ее. Девочка крепко обняла его за шею. Слезы потекли из глаз. Мальчик еще сильнее прижал сестру к себе.

— Клянусь, — еле слышно прошептал Оливер, — я верну тебе зрение и ноги.

Они просидели так какое-то время, пока мальчик не заметил, что Изабелла уснула. Он аккуратно перенес сестру на ее кровать, укутал в одеяло и притронулся к ленте на глазах. После Оливер вышел из комнаты и прикрыл дверь.

Вдруг его одолел дикий кашель. Он присел на пол и закрыл рот рукой. В горле запершило, и изнутри его стала раздирать боль. Когда приступ кончился, мальчик убрал ладонь и увидел на ней кровь.

— Черт, — пробормотала Оливер. — Времени почти не осталось.

— Долго ты еще будешь прислуживать этой девчонке? — раздался у него над ухом тяжелый и низкий голос.

Оливер вытер кровь со рта рукавом и поднялся на ноги. Рядом с ним раздались массивные шаги, послышалось лязганье цепей. Из темноты показались красные глаза и мохнатая морда с несколькими рядами желтых клыков.

— Я сказал тебе не показываться, — строго произнес мальчик, не обернувшись. — И насколько тебе известно, я буду ей помогать до того момента, пока она не окажется в безопасности.

— А когда ты найдешь камень желаний? — прохрипело существо в тени, ехидно усмехнувшись. — Что если после этого ты станешь ей не нужен?

— Тогда я уйду, — спокойно ответил мальчик. — Как мы и договаривались.

— Ты не боишься смерти?

— Я бы сказал, что в ней есть что-то привлекательное, — улыбнулся Оливер.

— Тогда почему бы мне ни забрать твою жизнь прямо сейчас? — оскалился монстр, и цепи заскрежетали еще громче.

— Не приближайся ко мне! — гневно закричал Оливер, и демон замер. — Ты и так все время качаешь из меня жизненную силу.

— Не переводи на меня стрелки. Ты сам сокращаешь свою жизнь. А все потому что используешь силу демонолога.

— Заткнись, — по-змеиному прошипел мальчик. — Насколько мне помнить, именно я спас тебя из плена ангелов.

— Ты?! — рассмеялось существо. — Да я мог в любой момент убить тебя, но, несмотря на это, позволил заключить со мной контракт!

Мальчик стоял к нему спиной и старался не смотреть в сторону демона.

— Если бы не я, ты бы никогда не смог узнать о камне. И… дайка подумать… Не ты ли использовал мою силу, чтобы вырезать всю деревню?

Оливер вздрогнул. Демон был прав. Он убил их всех, потому что они виноваты в несчастьях Изабеллы.

— Это сейчас не важно, — отрезал он и развернулся к демону. — Пока я не умру или не стану ненужным для Изабеллы, ты будешь исполнять мои приказы, и это не обсуждается.

Демон приклонил голову.

— Так точно.

* * *

Ризар медленно приоткрыл глаза. Ему все еще хотелось спать. Он приподнялся на руках и увидел, что лежит на втором этаже на диване. А еще его кто-то укутал одеялом. Постепенно мальчик вспомнил, как они вернулись в дом. За быстрое путешествие стоит поблагодарить девушек: те превратились в огромных птиц, а Ниджи наложила иллюзию так, что их никто не увидел. Потом все разбрелись кто куда. Ризар пошел на второй этаж и там, в тишине, стал рыться в сети «Отдела семи паладинов».

— Похоже, я заснул, — прошептал мальчик, сладко зевая.

Демонолог потянулся и поднялся с дивана. Впервые за эти пять лет он так хорошо выспался. Ризар подошел к окну и выглянул на улицу. За стеклом плясали снежинки. Температура вернулась в норму и колебалась от девяти до одиннадцати градусов ниже нуля. Всю землю запорошило снегов. Часы пробили половину одиннадцатого.

— Ты уже проснулся? — с улыбкой спросил Флориан, когда Ризар спустился на первый этаж в гостиную.

— Да, — коротко ответил мальчик и посмотрел, на открывшуюся картину.

Лоран сидел за столом и играл в шахматы с Гердольсом. Кот сидел рядом с Милийем и указывал, куда переставлять фигуры.

— Опять проиграл, — с разочарованием вздохнул старший брат.

— Опять? — переспросил Ризар.

— Мы играем уже пятый раз, но я все время проигрываю.

— Хм, — промычал мальчик. — Похоже, вы подружились. А где Ниджи и Морти?

— Они на кухне.

Ризара пробил озноб. Его бросило в жар, потом в холод. Страх закрался в душу. Ниджи… на кухне. Осознание этого убивало его.

— Так ведь она не умеет готовить, — дрожащим голосом прошептал мальчик. — В прошлый раз чуть дом не спалила.

— Кто? — не понял Флориан.

— Ниджи!

— Но она же с Морти, — успокоил его Лоран. — Морти меня не подведет.

— Я бы не был так в этом уверен, — сдавленным голосом прошептал кот.

— Настолько все плохо?

Ризар и Гердольс быстро закивали головами. Флориан и Ли рассмеялись.

— Ладно, — старший брат поднялся со стула и обратился к Ризару, — если ты так переживаешь, сходи, проверь. Заодно предай им, что мы идем елку наряжать.

Флориан позвал за собой Ли и кота. Ризару пришлось в одиночку пробираться на кухню. Мальчик подошел к двери и заглянул внутрь.

Девушки готовили что-то в огромном количестве. На плите стояли кастрюли, духовка работала на полную мощность. Добавляя какой-то ингредиент, демонессы начали громко и злобно смеяться. Если сюда добавить темное освещение, то комната стала бы похожа на дом ведьм. Стол завален книгами, какими-то колбочками и чашками.

— Эм… — было начал Ризар, — там Флориан елку ставит и если вы…

Ему не дали договорить.

— Не входи! — завизжала Ниджи.

— Это сюрприз! — таким же голосом воскликнула Морти.

Она выставила мальчика в коридор и громко захлопнула дверь. Ризар остался стоять в гордом одиночестве.

— Что это было? — прошептал он и с опаской посмотрел на запертую дверь.

Из-за нее доносились дьявольский хохот и визги.

— Надеюсь, Флориан не заявит потом, что и Морти готовить не умеет.

Ризар вернулся в гостиную, где во всю кипела работа. Флориан притащил какую-то облезлую искусственную елку и разбирался с металлическими деталями. Милий перетаскивал маленькие коробочки с новогодними игрушками. Кот показывал ему дорогу и давал указания.

— И где вы только это чудо взяли? — усмехнулся Ризар, приподняв одну из разорванных веток.

— Это все что мы смогли найти, — немного обижено ответил Флориан. — Если есть время, сходи в лес, сруби красивую елочку.

— Не хочу вредить лесу.

— Что сказали девочки? — постарался сменить тему Лоран, но получилось плохо. Его голос выдавал раздражение. Парень понятия не имел, как смастерить подставку для дерева-инвалида.

— Что-то прокричали про сюрприз и захлопнули дверь, — пожал плечами мальчик. Он присел около брата и сам за считанные секунды собрал подставку. — Я думаю, они не особенно хотят помогать нам.

— Ну, тогда мы со спокойной душой можем сами собрать и украсить ель, — Флориан лучезарно улыбнулся и воздвигнул дерево.

Ризар отошел в сторону, чтобы посмотреть на это чудо природы. Лоран последовал его примеру.

— Не, ну если немножко наклонить голову в сторону и прищуриться, она довольно красивая, — оценил парень.

— А если еще завязать глаза, то можно даже жениться, — усмехнулся Ризар.

— Ничего, — подал голос Милий, — в этих коробках много елочных игрушек. Когда мы ее украсим, она станет самой красивой.

— Точно! — подхватил Флориан и подошел к Ли.

Ризар с котом многозначительно переглянулись. Похоже, они были единственными, кого не интересовали детские забавы. Лоран вытащил из коробок мишуру и начал набрасывать ее на елку. Младший брат ему в этом активно помогал. Следующей была электрическая гирлянда. Флориан быстро укутал ель мерцающей лентой и приступил к игрушкам.

— Сколько лет этой гирлянде? — с некоторым интересом спросил Ризар. — Такими уже лет сто не пользуются. Да и розетку такую ты не найдешь.

Мальчик указал на конец провода.

— Знаю я, — не без раздражения ответил Лоран. — Но ты ведь сможешь с этим что-то сделать?

Оба брата посмотрели на Ризара с надеждой. Тот вздохнул и перевел взгляд на провод. Придется подключать аккумулятор, а для этого понадобятся инструменты.

— Я никогда не задумывался, но откуда тут электроэнергия? Дом ведь был запечатан на несколько лет, — пробормотал Ризар, разбирая устройство.

— Мне кажется, здесь есть какой-то скрытый источник энергии, — отозвался Флориан.

Ризар что-то промычал и продолжил копаться в проводах. Его братья тем временем развесили большую часть новогодних шаров и теперь приступали к фигуркам. Под конец Лоран вручил Милийю звезду и сказал установить на вершину елки. Ли подставил стул и кое-как разместил фигуру наверху. Дальше Ризар не следил за ними. Нужно быть осторожным при работе с электроприборами.

На все про все у мальчика ушло десять минут. В конечном итоге Ризар заменил конец провода, и гирлянду все-таки удалось включить. Лампочки замерцали яркими огнями, окрасив ель в разные цвета.

— Ну, довольны? — с раздражением и вместе с тем удовлетворением обратился к братьям Ризар.

Те восхищенно кивнули. К этому моменту они успели украсить всю комнату новогодними гирляндами. Под потолком развесили звезды и над дверями — букеты колокольчиков.

— Ну что нравиться?

Ризар промямлил нечто похожее на «да». Вдруг Лоран подскочил к нему и опять обнял, только в этот раз одной рукой. Второй он начал трепать волосы брата. Ризар пытался вырваться из хватки, но у него это никак не получалось.

— Тогда улыбнись, — рассмеялся Лоран. — Вон как комната заиграла, стоило ее только украсить. И елка на инвалида не похожа.

Теперь ель напоминала старушку, вышедшею на пенсию, которая в последний раз захотела окунуться в молодость. Ветки так и ломились под украшениями.

— Отпусти, — прорычал Ризар. — Задохнусь ведь.

— Что? — весело переспросил Флориан, сделав вид, что ничего не услышал.

Вдруг в комнату походкой королевы вошла Морти. Она требовательно оглядела комнату и похвалила всех за хорошую работу.

— Комната действительно красивая, — произнесла она, и в ее голосе прозвучала непривычная сухость. — А теперь я попрошу вас выйти из дома.

— Чего? — не понял Флориан и даже ослабил хватку, в результате чего Ризар смог наконец-то обрести желанную свободу.

— Вон из дома! — прогорланила девушка, и братья с котом поспешили к входу. — Я позову, когда можно будет возвращаться, — ласковым голосом добавила Морти и захлопнула за парнями дверь.

Ребята оказались на террасе. Когда их выгоняли, они успели захватить куртки. На улице оказалось действительно темно. Только небольшой фонарик над входом слабо освещал все вокруг. Были видны огромные белые сугробы и маленькая дорожка следов.

— Ну, — вздохнул Ризар, — и что теперь делать?

Вдруг прямо в его голову полетел снежок. Мальчик еле-еле успел отскочить в сторону. Он бросил рассерженный взгляд на Флориана, который где-то в темноте громко смеялся и лепил еще один шарик.

— Только не надо меня в это втягивать, — огрызнулся Ризар и еще плотнее укутался в шарф.

Только сейчас он заметил, что чисто случайно замотал на шее тот самый шарф, что ему подарила Аргез. Как она там сейчас? Мальчик как-то не задумывался об этом. За последние несколько дней столько всего случилось. Он побывал в мире демонов, в нем проснулся Бальтазар, за ним охотился «Отдел семи паладинов» и Темное братство, его чуть не убили. А еще Ризар нашел свою настоящую семью.

Мальчик посмотрел на близнеца. Тот с нескрываемым восхищением наблюдал, как Флориан катался по снегу и оставлял отпечаток снежного ангела.

— Ты как-то слишком быстро привык, — пробормотал Ризар, обращаясь к Милийю. — Я про то, что мало кто вот так запросто поверит, что какие-то два незнакомых парня его братья, пусть мы с тобой и близнецы.

Мальчик поднял на него большие глаза, и Ризар в который раз усомнился, что они близнецы. Неужели они и вправду похожи?

— Просто я всегда хотел найти свою семью, — прошептал Ли с некоторой грустью. — Всю жизнь я провел в братстве, которое обращалось со мной как с домашним питомцем. А когда появились вы, я ощутил себя человеком. Я понял, что кому-то нужен. Мне было это более чем достаточно. Кроме того, разве нельзя не поверить Лорану?

Милий лучезарно улыбнулся, а Ризар хмыкнул.

Неожиданно раздался крик Флориана. Он помахал рукой и позвал Ли к себе. Мальчик спрыгнул с террасы и подбежал к старшему брату. Они начали о чем-то перешептываться.

— Мне это не нравиться, — прошептал Гердольс.

Ризар обернулся к коту, который удобно устроился на перилах и недовольно болтал хвостом.

— Что именно?

— То, что эти две демонессы заперлись в доме, — тихо ответил Гердольс. — Они готовят какой-то сюрприз. Это пугает.

— Ты прав.

— Эй! Ризар!

Мальчик оглянулся на крик и тут же он увидел, как в него летит снежок. Ризар сделал шаг в сторону, и шарик пролетел мимо.

— Я же просил, — проскрежетал зубами мальчик.

Он увидел еще несколько летящих снежков. Ризар разочарованно вздохнул. Благодаря своему уму, он молниеносно просчитал их траекторию полета и выбрал самое безопасное место. В этот раз в него снова не попали. Через несколько минут Флориан побеждено приземлился на лестницу террасы, тяжело дыша, а Милий облокотился на перила.

— Я же сказал, чтобы вы не втягивали меня в это — бесстрастно заявил Ризар. — Вам все равно не попасть. Я быстро высчитываю массу снежка и его скорость. Мне не составляет большого труда увидеть, как он полетит. Зная траекторию, я становлюсь непобедим.

Лоран нервно усмехнулся.

— Можешь хоть иногда не стоить из себя гения? — с надеждой в голосе спросил он.

— Еще чего. У меня есть мозги, и я, разумеется, буду ими пользоваться.

После этого повисла тишина. Ризар протянул вперед руки и поймал несколько снежинок. Те за считанные секунды растаяли. Мальчик грустно вздохнул.

— А как ты познакомился с Морти? — решил отвлечься от гнетущих мыслей Ризар.

Лоран поднял на него глаза.

— Ну, я имею в виду, сколько лет у вас действует контракт?

— Мне было десять лет, когда я встретил Морти, — рассказал Флориан. — Когда я получил силу демонолога, меня сразу же нашел Гердольс и привел в дом родителей, где я обнаружил потайную комнату и дневник отца. Я много времени изучал записи, стараясь разобраться, что к чему. Как только я узнал про вызов демона, сразу решил попробовать. Меня очень заинтересовал демон ицпаполоть, вот я и захотел его вызвать.

— Зачем? — с удивлением прошептал Ризар.

— Ну, это из той же оперы, что и розетка. Всю жизнь твердят: «не суйте пальцы в розетку». Но рано или поздно, все мальчики так делают, просто из любопытства.

Ризар усмехнулся. Он всегда знал, какие могут быть последствия, и никогда не поступал необдуманно.

— Я сделал все так, как было написано в записях. Где-то в глубине души я надеялся, что ничего не получиться, но все прошло как нельзя лучше, и мне удалось призвать Морти. Примерно тогда мы познакомились и заключили контракт.

— Видел бы ты его лицо, когда я появилась, — раздался за спиной звонкий голос.

Все обернулись и увидели Морти. Девушка высунулась из окна и посмотрела на Лорана с улыбкой.

— Я тогда была очень зла. Поэтому когда я оказалась в мире люде, больше всего я хотела кого-нибудь прикончить. Все-таки ицпаполоти отличаются жутким характером и страшной кровожадностью. И вдруг передо мной появляется какой-то мальчик. Понятное дело, я хотела быстро с ним разобраться. Меня жутко взбесило, что он никак не отреагировал на мое появление. Кто-то кричит, кто-то плачет, а он просто смотрел на меня и вдруг предложил дружить, — девушка прыснула. — Разве это нормально — предлагать дружбу демону?

— Так значит ты старше Лорана, — удивленно пробормотал Милий.

— И сколько же тебе лет? — с ехидной улыбкой поинтересовался Ризар.

Девушка приложила палец к губам и подмигнула:

— Некрасиво у дамы спрашивать ее возраст. Могу сказать только то, что я старше любого из вас, кроме, может, Гердольса, — Морти скрылась в доме, крикнув: — Кстати, можете заходить.

Ребята не заставили себя долго ждать. Когда братья вошли в дом, им навстречу бросился дьявольский пес, ища помощи.

— Вы что с бедным псом сделали?! — рассержено воскликнул Ризар и присел около черной дворняжки.

Та подала ему лапу и заскулила, рассказывая о всех своих бедах. Еще псу не нравился его новый костюм. На собаку надели красный комбинезон с белой меховой оборкой. На голову ему нацепили рога с колокольчиками, поэтому, когда пес дергал головой, раздавался мелодичный звон.

Кот почуял неладное и попробовал скрыться в гостиной. У него шерсть стала дыбом, а хвост распушился, и теперь он напоминал на белку.

— А это тебе, Гердольс! — воскликнула Морти, неожиданно оказавшись рядом.

Она быстро нахлобучила ему на голову красный колпак, на верху которого также трезвонили бубенцы. Кот упал на спину и попытался лапами стянуть шапочку, но у него не получилось. Тогда он вскочил и запрыгал по комнате, пытаясь стрясти со своей головы эту штуку.

Братья наблюдали за этим со смехом, пока Морти не подошла к ним.

— Я ничего такого не надену, — тут же предупредил ее Ризар.

— Так и знала, что просить тебя бессмысленно, — прошептала девушка и вздохнула. — Не переживай, я только для животных костюмы нашла.

— Только для животных? — едко переспросил Флориан и взглядом указал на костюм Морти.

На ней было надето платье такого красного цвета и с белыми меховыми оборками. У него не было рукавов, но вместо этого были печатки. На ногах — черные туфли. Девушка напоминала официантку из того ресторанчика в костюме леприкона. Свои багровые волосы Морти распустила и заплела так, чтобы некоторые локоны свободно развивались.

— Ну, вернее для демонов, — уточнила девушка и коварно улыбнулась.

— Красивое платье, — тут же спохватился Лоран, почувствовав приближение опасности. — На тебе оно смотрится просто великолепно.

— То есть ты и на Ниджи что-то подобно напялила? — невежливо оборвал его Ризар.

— Разумеется!

— Из той же серии, что и твое платье? — старался не рассмеяться мальчик.

— Ну да, — улыбнувшись, ответила девушка.

— А драки не будет, что на вас одинаковые платья? — заметил Лоран, но, поймав на себе испепеляющий взгляд, замолчал.

— Ниджи для меня как младшая сестренка, — спокойно ответила Морти. — И что такого, что мы в похожем будем?

Она первая вышла в гостиную. Ребята последовали за ней. Только перед тем, как войти в комнату, Лоран успел кое-что шепнуть на ухо братьям:

— Морти обожает устраивать праздники. Из нее получился бы неплохой аниматор.

— Главное теперь, чтобы она на нас весь свой талант не вывалила, — нервно усмехнулся Ризар.

Когда они вошли в комнату, в глаза сразу бросился накрытый стол. На нем стояли несколько салатниц и тарелок с закусками. Посередине разместился поднос с зажаренной птицей. Стол был накрыт на пятерых. Должно быть, девушки забыли про Гердольса. Все было сервировано в лучших традициях и выглядело очень красиво.

— Прошу к столу! — весело проворковала Морти и встала около Ниджи.

Они действительно были в одинаковых платьях, только Ниджи чувствовала себя не так уверена, как подруга. Вообще, Морти сказала ей переодеться, потому что после того как Ниджи впала в ярость, и у нее выросли крылья, ее свитер пришел в негодность.

Новый год прошел весело. Флориан притащил из своей квартиры в городе телевизор, и вскоре праздник продолжался под концерты, с праздника Яндреу, которые крутили далеко не в первый раз. Еще парень откуда-то принес две бутылки шампанского. Он разлил его на всех, только Ризар категорически отказался пить. Он же несовершеннолетний. То же касалось Ниджи и Милийя. Поэтому Морти и Лоран со спокойно душой чокались бокалами и распивали напиток. Остальным же пришлось довольствоваться соком, но никто не жаловался. Всем было весело. Даже Ризару. Несколько раз за вечер он искренно улыбнулся. Что касается Гердольса, то ему досталось особое место. Кот расположился на своей излюбленной подстилке и время от времени приходил за едой. Затем часы начали бить двенадцать раз. Флориан и Морти стали то ли считать, то ли просто кричать на весь дом. Ниджи и Милий вторили им. Даже Ризар не остался в стороне.

Но на этом праздник не остановился, он продолжался еще несколько часов. Наверное, они одни из немногих, кто так долго праздновали Новый год. Ведь его значение было не так уж и велико. Весь мир несколько дней назад отпраздновал день рождения Яндреу. Новый год для всех был обычным, ничем не выделяющимся днем. Разве что некоторым еще хватало сил превратить эту ночь в настоящее торжество. Но ребят это нисколько не волновало. Впервые за все это время братья собрались вместе.

— Не беспокойся! — радостно защебетала Морти, когда Флориан, Гердольс и Ризар вышли из комнаты, и подсела к Ниджи. — Ты в том платье просто обворожительна!

— Почему ты всегда такая уверенная? — вместо ответного комплимента неожиданно спросила Ниджи. — Как у тебя получается так вкусно готовить?

Морти вздохнула и отставила в сторону наполовину полный бокал.

— Так и знала, что ты это спросишь, — спокойно произнесла девушка и хитро улыбнулась. — Мы демона, а не люди.

— Но ведь!..

— Да я не в этом смысле, — отмахнулась Морти и, оглянувшись по сторонам, осторожно прошептала. — Я про то, что то, что для людей хорошо, — для нас плохо и наоборот. Другими словами, учиться готовить по людским книгам бессмысленно. Я долго придумывала свои собственные рецепты, пока не начало получаться хоть что-то съедобное.

Ниджи с пониманием кивнула и отхлебнула сока.

— То же касается любви, — с едкой ухмылкой пробормотала подруга.

Ниджи не удержала возмущения, подавилась и нечаянно выплюнула весь сок обратно в стакан. Морти расхохоталась и откинулась на спинку дивана. Ниджи вытерла рот и недовольно посмотрела на подругу.

— А что? — удивилась та. — Я видела Бальтазара и могу с уверенностью заявить — он в тебя по уши втрескался.

— Чего? — опять поперхнулась Ниджи.

— Ты что, не заметила этого?! — с негодованием воскликнула Морти.

— Чего?!

— Да ладно, — присвистнула демонесса. — Ты что, реально не замечала?

— Чего я не замечала?!

Морти громко рассмеялась. Ниджи и дальше пыталась разобраться в деле, но подруга ничего не могла произнести. Там временем на веранде разворачивалась другая картина.

— Я боюсь за него, — прошептал Гердольс, сидя на террасе.

— За Ризара? — переспросил Лоран.

Шел второй час ночи.

— Мне кажется, я изменил ход истории, — пробормотал Гердольс.

— Думаешь, это сильно исказило поток времени?

— Если да, то ему грозит опасность. Люди из МВД могут его найти. Они уже пытались несколько раз убить меня. Кто знает, что они предпримут на этот раз.

— Что за МВД?

Гердольс и Флориан развернулись. В дверях стоял Ризар и с подозрением смотрел на них.

— Я не хотел, что бы ты это слышал, — прошептал кот.

— Так что за опасность? — не обратил внимания на слова Гердольса мальчик.

— МВД — министерство временных дел, — объяснил за кота Лоран. — Они следят за ходом истории, Судьбой, и если вдруг что-то меняется, стараются вернуть все на свои места.

— Они уничтожили всех магов времени, — добавил Гердольс.

— По-вашему, они попробуют убить меня? — усмехнулся Ризар. — Тогда я буду готов к их визиту.

Мальчик подошел к брату и посмотрел на небо. Все звезды можно было пересчитать, настолько небо было чистым. Ризар вздохнул.

— Я хотел спросить у тебя насчет дневника, — пробормотал он, обращаясь к Лорану. — Ты заметил, что дневник — подделка?

Кот и Флориан одновременно обернулись к мальчику.

— О чем ты говоришь? — дрожащим голосом спросил парень.

— Ну, не совсем подделка. Я бы сказал, что его писал не наш отец, либо его заставили написать.

— И что же тебя навело на такие мысли? — спросил Гердольс, нахмурившись.

— Ты сам мне рассказывал про нашего отца. Я прикинул его характер и понял, что это не его почерк. Такие люди как он пишут разборчиво, у них большие и немного скачущие буквы. А тут все да наоборот.

— Но я видел, как он писал дневник! — воскликнул кот.

— На сколько лет тебе приказали перенести нас в будущее?

— Ровно на триста.

Мальчик пожал плечами и отвернулся от собеседников.

— В дневнике сказано про сто пятьдесят лет. Просто ошибка или совпадение?

Гердольс застыл пораженный.

— Кроме того, — продолжал рассказывать Ризар, — никто не знал, что демонологи окажутся именно в шестьсот пятьдесят втором году, и их будет сопровождать демон, ослабленный дальнем перемещением. Как тогда они смогли найти тебя?

Кот не мог произнести ни слова, как и Флориан.

— Я думаю, кто-то специально отправил нас именно в это время, — задумчиво прошептал Ризар и с легкой усмешкой посмотрел на луну. — Грядет что-то интересное.

Пришел шестьсот шестьдесят шестой год.