— Так что это такое? — наконец-то решилась спросить Ниджи, в этот момент отодвигая рукой еловую ветку.

Ризар раздраженно вздохнул. Девушка прикусила губу. За все то ничтожное время, что они провели вместе, мальчик ей уже изрядно надоел своим отвратительным характером: он толком ничего не говорил, ходил с безразличным лицом и все время нудил.

— Попробую объяснить так, чтобы ты поняла, — назидательно проговорил он. — Это магический указатель. Он только похож на обычный камень, но если на него попадет капля крови, то он станет указателем. Учитывая все случившиеся, я пришел к выводу, что действует он только за счет крови демонолога.

— Ясно, — коротко ответила Ниджи, стараясь сдержать уже занесенный кулак.

Как же бесило это наглое выражение лица мальчишки! А ведь он почти на целую голову ниже ее!

Демонесса сразу обратила внимание на внешность демонолога: коротко стриженые (причем не слишком-то аккуратно) светлые волосы бледная кожа и покрасневшие глаза. Девушка улыбнулась. Мальчик со светлыми волосами, почти блондин. Это даже забавно.

Ризар шел впереди и внимательно смотрел на камень. Все его мысли были заняты случившимся: сначала Аргез, потом ослабевшая магия, демон, решивший заключить с ним некий контракт и вдобавок Лиора, оказавшаяся работником отдела! То что его магия ослабла, особо не удивляло. На какое-то время ему показалось, стоя рядом с Аргез, что он не одинок.

«Больше никаких эмоций», — решительно заявил про себя Ризар.

Что касается Лиоры, то тут все гораздо сложнее. Как никак, а ведь этот самый отдел так просто не одурачишь. Через них проходит вся информация, они обладают куда большей властью, чем президенты стран. Если он хочет сохранить свою свободу, придется скрываться всю жизнь.

Ризар сжал в руке камушек со светящимися на нем стрелочками. Обратного пути нет. Остается только двигаться вперед.

Сзади что-то пробормотала Ниджи. Мальчик пропустил ее слова мимо ушей. Он сразу же определил, к какому типу людей (или демонов) относиться эта девушка. Такие как она, остро реагируют на замечания и, если кто-то задевает их самолюбие, сразу же бросают все и начинали доказывать свою правоту. Такими людьми легко манипулировать.

В такой напряженной атмосфере они шли еще пятнадцать минут. Время давно перевалило за полночь. Вокруг царила кромешная тьма, и только луна отражалась в белоснежных сугробах. Темные столбы деревьев грозно нависали над ребятами.

Потом тишину прервал Ризар:

— Если я не ошибаюсь, скоро мы должны выйти к заброшенной церкви. Ей уже лет тридцать никто не пользуется, поэтому там можно остановиться на ночь. Не знаю как ты, а лично я предпочту отдохнуть.

Ниджи кивнула и скорчила страшное лицо. Ох уж этот его надменный тон.

— Понятно мне все, — ворчливо проговорила она, пытаясь ухватиться за ниточку, которая мелькнула в ее мозгу. Точно! — Ризар… Тебя ведь так зовут?

Мальчик, не оборачиваясь, кивнул.

— Тебе ведь и дальше надо скрываться, я права?

— Что ты имеешь в виду?

— Я про символ у тебя на руке. — Ниджи с опаской посмотрела на знак на руке демонолога. — О твоем существование теперь известно, но ведь эта новость распространится не скоро, а значит нужно эту метку прикрыть.

— Пусть даже так, — надменным тоном согласился Ризар, краем глаза оглядев символ, — но меня нет нужных материалов для создания искусственной кожи или краски. Так что это можно не обговаривать.

— А вот и можно! — вскипела Ниджи. — Что если наложить иллюзию? Возможно, от демонов это не спасет, но люди то точно подвоха не заметят!

— Вот как, — пробормотал мальчик и с сочувствием посмотрел на нее. — А хватит ли тебе сил для заклятия? Иллюзии очень сложная магия, а ты всего лишь демон.

— Замолчи! — Ниджи подошла к нему и (какое же это счастье смотреть на кого-то сверху вниз!) прошипела прямо в лицо: — Я-то уж точно смогу.

— Ну, попробуй, — равнодушно пожал плечами Ризар и с любопытством глянул на демонессу.

— А вот и попробую!

Девушка отстранилась от него, закрыла глаза и быстро представила все что нужно. Рука, символ. Вот он постепенно исчезает, его уже не видно. А теперь…

Она произнесла что-то одними губами, не отдавая себе отсчет в том, что делает. Вообще, Ниджи никогда не понимала, как она колдует. Демонесса просто представляла и реализовывала картинки из головы.

Вдруг Ризар почувствовал холод и посмотрел на руку. Символ растворился в воздухе, не оставив после себя и следа.

«Может этот демон не такой уж и слабый», — решил он.

— Не плохо, — проговорил мальчик, сжимая и разжимая руку.

— Конечно же! — воскликнула девушка, гордо вскинув нос.

— Тогда, — сказал Ризар совсем другим тоном, — ответь на вопрос: почему демоны носят человеческое обличие?

— Почему? — озадаченно переспросила девушка. — Как-то об этом не задумывалась. Мне кажется, потому что оно очень удобное. Понятное дело, не хватает когтей и зубов, но ведь тогда это будет совсем не человек…

— Вот значит, как, — тихо пробормотал демонолог и тут же добавил. — А какой же у демонов тогда настоящий облик?

— Не знаю. Я почти всегда выгляжу как человек, да и в мире демонов среднего ранга есть закон в общественных местах выглядеть как человек.

— Среднего ранга? — уточнил с интересом мальчик.

— Ну, — отмахнулась Ниджи, — может, я потом расскажу. Сейчас нет настроения.

— Ладно.

Ризар даже не стал настаивать, просто развернулся и пошел дальше по сугробам, время от времени проваливаясь. Ниджи удивленно посмотрела ему в спину. Как он надменно все это произносил, и это его безразличное «хорошо». Ничего в его «хорошо» не хорошо!

— Вот она, — донесся до нее голос Ризара.

Ниджи прошла еще немного вперед и увидела на фоне звездного неба высокий силуэт часовни, полусгнившей и разваливающейся. Жалкое зрелище. Когда-то белые стены теперь смотрелись уныло. Часы на башне давно остановились, и в колокола больше никто не звонил. Крыша местами стала похожа на отслуживший дуршлаг. Окна, возможно, всего лишь пару лет назад украшенные цветными витражами, стояли с выбитыми стеклами и больше напоминали дыры.

— Идем, — сказал Ризар и направился к входу.

— Ты что, реально собираешься идти туда?! — воскликнула девушка.

— Да. А что?

— Да ведь это больше смахивает на дом ужасов. Внутри обязательно будет что-то плохое и страшное. И кто знает…

— У вас там, в мире демонов, крутят дешевые людские фильмы? Призраков не бывает, как и демонов, — прошептал мальчик со своей коронной издевающейся усмешкой.

Ниджи все прекрасно услышала (не даром у нее слух такой чуткий) и вспыхнула от злости.

— Ну, я тебе устрою веселую ночку, — пообещала она.

Ей и вправду было страшно заходить в эту церковь. Девушка вошла внутрь и почти врезалась в мальчика. Он остановился на входе и обратился к ней.

— Уж извини, но я дальше пойду один.

Ризар сделал несколько шагов и растворился в темноте, не дождавшись ее ответа.

— И что это сейчас было? — рассеяно прошептала демонесса.

Над головой что-то зашумело, и девушка вздрогнула. Ужасное место.

Ниджи немного прошлась вдоль стены. Ей и отсюда был прекрасно виден широкий коридор, уходящий вдаль. Луна холодно смотрела сквозь разбитые окна и хитро улыбалась. С ее помощью девушка разглядела на стенах красивые, но выцветшие узоры.

Демонесса присела на пол и прикрыла глаза. Все же она сильно устала.

* * *

Ризар вышел в просторное помещение. Некогда это была церковь, но в ней уже давно престали служить, сразу после Великой войны. Люди престали верить в кого-либо, кроме себя.

Церковью оказалось одноэтажное здание, с одной стороны которого была пристроена башня с колоколами и часами. Когда-то это было самое высокое место в округе. В высоту часовня достигала пятиэтажное здание. Туда еще можно было забраться.

Мальчик прошел в центр комнаты и остановился. После стольких лет в церкви мало что сохранилось. Остались только ряды деревянных скамеек и небольшое подобие сцены с растерзанным изображением святых.

— Как же это иронично, — проговорил Ризар, разглядев картину. — Боги, когда-то создавшие человека, терпят от него столько неуважения.

Демонолог улегся на одну из лавок и, посмотрев в потолок, задумался над гнетущими его мыслями. Там, наверху, лучше всего сохранились изображения ангелов, кружащих над землей. Но время смогло достать их даже там: лица парящих людей исказились, крылья как будто кто-то порвал.

А в голове Ризара крутились все те же надоедливые мысли.

«Как демонам удалось обнаружить меня? Почему меня не нашли раньше? Что это за контракт между демоном и демонологом? А тот кот, который все это время следил за мной? Он помогал Лиоре, или он тоже демон?»

Ризар скривил гримасу и закрыл глаза. Может ему удастся заснуть? Как же долго он уже не спал спокойно.

Луна вышла из-за тучи, и ее свет попал в отверстие в крыше, ненадолго осветив помещение. Мальчик вздрогнул. Теперь ему стало понятно, почему часовню прикрыли и больше не используют. Пол и стены были забрызганы кровью. Она до сих пор внушала страх и ужас. Кое-где валялись белые куски костей. Ризар даже не сомневался, кому принадлежат эти останки.

— И в самом деле, — усмехнулся он. — Дом с привидениями.

* * *

— Лиора, почему ты его не остановила?!

Луэрида страшно разозлилась и даже забыла, что Лиоре всего пятнадцать лет.

— Он же демонолог! Да еще, по твоим словам, был ранен! У тебя же высокий уровень магии! Как так?!

— Я не знаю, — расстроено пробормотала девочка, отводя глаза.

Она и вправду не понимала, почему сразу не вмешалась в битву с тем демоном, который напал на Ризария и Аргез, почему дала демонологу уйти.

— Это уже не важно, — огрызнулась Луэрида и отошла в сторону.

Демонолог, которого она так долго искала, чтобы закончить дело дедушки, только что сбежал у нее из-под носа!

Девушка развернулась и увидела, как сотрудники ее отдела скручивают демона Данталиана. Именно он совершил столько убийств. Все думали, что это человек, а он оказался демоном, да еще жил рядом, преподавал магию в самой престижной школе страны.

— А, капитан Мартерия.

Луэрида сжала кулаки. Только его тут не хватало.

— Капитан Казерес, — как можно сдержаннее произнесла она, — извините за тон, но какого черта вы тут делаете?!

— Просто я вышел на след убийцы, и этот след привел меня сюда, — улыбнулся он. — Но, похоже, основную работу вы уже выполнили.

— Вы сами нашли убийцу? — удивилась Луэрида, и ее гнев на какое-то время стих.

— Да, — опять улыбнулся парень, — это оказалось куда проще, чем казалось на первый взгляд. Достаточно было исследовать магию.

— Исследовать магию, — задумчиво прошептала девушка и тут же все поняла. — Вы хотите сказать!..

— Да, — кивнул Нуринс. — На теле каждой жертвы оставался след магии. Его было мало, поэтому сразу-то никто не заметил. А как только мы выяснили ее состав, использовали доберманов. И каково же было наше удивление, когда они привели нас сюда.

Луэрида кивнула. Доберманы — искусственно выведенная порода собак, созданная специально для «Отдела семи паладинов». Они могли почувствовать любую магию и пойти по ее следу. Для этих собак это было не сложнее, чем для обычной дворняги найти кусок колбасы. Но поскольку эту породу вывели вручную, вырос риск, что собака подхватит какую-нибудь болезнь. Кроме того, после использования таких собак, человек, которого так отчаянно ищут, мог получить несколько серьезных ранений — укусов. Доберманы отличались жутким характером.

И тут Луэриде в голову пришла новая идея, однако ход ее мыслей прервал голос Нуриса.

— Только вот мне кажется, что тут случилось кое-что поинтереснее простого задержания преступника.

Девушка отвернулась от него.

— Эта информация…

— Секретная? — уточнил капитан Казерес и улыбнулся еще раз. — Капитан Мартерия, мы с вами люди одной звезды. Вы не можете приказывать мне, как и я вам. Мы можем только сотрудничать. Так что если вы не хотите говорить, так и скажете. Но я все же рискну предположить: объявился демонолог.

Девушка вздрогнула. Парень тут же понял, что угадал, и продолжил:

— Поэтому вы поставили всех своих сотрудников на уши и сами в два часа ночи ходите тут. Хотите доказать теорию вашего дедушки? Знаете, а ведь я тоже придерживался его мнения. Именно поэтому, я с такой тщательностью отлавливаю демонов. Хочу доказать людям, что существует некая организация, ставшая настоящей причиной войны. Поэтому я вновь предлагаю вам объединение. Не беспокойтесь. Открытие я тоже предпочел бы присвоить вашему дедушке. Ну, так что, — он протянул руку и посмотрел на девушку, дружелюбно улыбаясь, — мы договорились?

Луэрида кивнула и подала руку.

Лиора стояла в стороне и видела рукопожатие. Она догадывалась, к какому решению пришла ее сестра.

Девочка отвела взгляд и увидела, как работники тащат подавленного проигрышем демона. Тот даже не пытался вырваться. Да и как он мог противостоять в облике человека стольким вооруженным людям? Еще она заметила Аргез. Лиоре стало жаль девочку. Как лучшего друга Ризара ее непременно будут допрашивать. Бедняжка. Сколько всего она перенесла из-за своего «друга».

— Проклятый Ризар, — прошипела Лиора.

Похоже, она возненавидела его.

* * *

Кот быстро перебирал лапами по мокрому снегу. Луна серебрила его шерстку, хлопья снега залипали маленькие глаза, а он упрямо продолжал семенить, следуя оставленному запаху. Магия Ризара сильно отличалась от любой другой, даже от магии Флориана. Интересно, почему так?

Вдруг кот остановился. Он поводил ушами и завернул за большое дерево.

— Неужели что-то случилось? — спросил тихий мужской голос из темноты.

Девушка с багровыми косами укуталась в шарф и надула губы.

— Зачем нам вообще в такой час гулять по лесу? — заныла она. — У меня уже ноги промокли! А я терпеть не могу холод!

И кот, и человек в тени пропустили ее замечания мимо ушей.

— Да, — ответил кот. — Случилось.

— Его раскрыли? — удивись в темноте.

— Тут по-другому бы просто не вышло, — стало оправдываться животное. — Он спасал своего друга…

— Так я и думал, — фыркнул человек в тени. — Именно поэтому я никогда ни с кем не дружил и не дорожу никем.

«Пытается выглядеть крутым? — подумал кот. — Должно быть, насмотрелся фильмов и вообрази из себя невесть что. Ну ладно уж, подыграю».

— Он хотя бы не такое бревно как вы, — ответил он.

— Зато про меня так никто и не узнал. — Пожал плечами человек, поддерживая созданную им атмосферу. — Ну, а что дальше то?

— За ним вели постоянную слежку, в итоге «Отдел семи паладинов» узнал о нем.

— Этот отдел все время лезет не в свои дела.

— Что касается демона, то они встретились. Скорее всего, сейчас идут к дому.

— Выходит, скоро он узнает правду, — под нос прошептал мужчина, а потом громко заявил: — В принципе все идет по плану. Ты ведь будешь наблюдать за ним, как и за мной? Если что-то случиться, сообщи.

— Хорошо, господин, — кивнул кот. — Только вот я никак не могу понять, чем вы заняты. То ли вы помогаете ему, то ли нет. Можете прояснить ситуацию?

— Я просто беспокойся за него и стараюсь чем-то помочь, — улыбнулся человек, и в этот момент в его голосе проскочили нотки искренности.

Мужчина развернулся и неслышно зашагал по сугробам.

Девушка весь разговор тараторила про мокрые ноги и про металл, который от влаги может покрыться ржавчиной. Когда же она увидела, как ее контрактор уходит, демонесса поспешила за ним, продолжая ныть.

Кот посмотрел им вслед зелеными глазами и побежал дальше, хлюпая по мокрому снегу лапками.

* * *

Ризара разбудил странный звук — монотонное звучание. Что бы это могло быть? Да еще в разрушенной церкви.

Мальчик встал и огляделся. Вокруг ни души. Тогда демонолог обошел всю комнату. На него с упреком и ненавистью смотрели портреты святых, а он даже не обернулся. Ризар понял, что звук раздавался из часовни. Создавалось впечатление, что кто-то напевает песню, слова которой мальчик никак не мог разобрать. Он подошел к арке — проход в башню — и не особо удивился, увидев здесь еще больше крови. Наверное, это останки падших участников Великой войны.

Внутри башня сохранилась лучше, чем снаружи. Здесь была винтовая лестница, ведущая наверх, сложенная огромными каменными блоками. И все же Ризар бы ни за что не согласился подняться и на этаж. У основания стояли какие-то мешки. Ризар открыл один из них и нахмурился. Внутри было зерно. Что тут делает зерно, да еще свежее? Похоже, что оно пролежало здесь не больше месяца.

Мальчик внимательно оглядел помещение и усмехнулся. Какие только дураки устроили тут себе убежище? На пыльном полу в лунном свете Ризар разглядел следы у мешков и лестницы. Демонолог изучил их и выяснил, что они уходят под лестницу. Там оказалась дверь. Ризар подошел к ней и дернул за ручку. Бесполезно. Тогда он внимательно оглядел дверь, которая оказалась запертой на слабенький засов с той стороны. Ризар дотронулся до стены и начал колдовать. С той стороны из пола вырос толстый кусок льда. Потом он стал расти в высоту все больше и больше, пока не оттолкнул засов. Тот выскочил из крепления и упал на пол. Ризар зажмурился от грохота и понадеялся, что никто, кроме него, падения деревяшки не услышал. Теперь осталось только разбить ненужный лед. Когда мальчик во второй раз толкнул дверь, она легко поддалась. Демонолог зашел внутрь, поднял и поставил засов на место. Он разглядел уходящую вниз каменную лестницу, которую освещали редкие факелы. Ризар сразу вспомнил начало того фильма, что им показали в первый день учебы, и невольно усмехнулся.

В этот момент голоса стали громче, заставив демонолога вздрогнуть.

— Так значит, церковь не используется, — с ехидной улыбкой прошептал мальчик.

Он спускался все ниже, ступал как можно тише и осторожнее. Постепенно Ризар понял, что пел хор, но слова продолжали оставаться для него загадкой.

Вскоре демонолог вышел на просторный балкон. Отсюда открывался прекрасный вид на все то, что творилось внизу. Ризар присел на корточки, а после на колени и пополз к ближайшей колонне. Примостившись за ней, он смог разглядеть нечто невероятное.

Мальчик сидел на втором уровне, похожем на балкон. Площадку можно было сравнить с буквой «п». Потолок подпирали большие узорчатые колоны. Помещение внизу напоминало ту комнату в церквушке с множеством лавочек и сценой. Над алтарем висела огромная картина в золотой раме, которую, как Ризар ни старался, разглядеть не смог.

Все освещали факелы, горящие красным огнем. Внизу стояло множество людей в черных балдахинах и напевало что-то похожее на молитву. От их тяжелых голосов по спине бежали мурашки. На сцене гордо возвышался человек, а позади него еще двое. Кроме плаща на них были еще и маски: у одной белая с нарисованным черным огнем, а у второй — черная с белым пауком. Они больше напоминали гостей.

— Возликуйте же, невежи! — провозгласил человек без маски, когда хор стих. — Высшие братья достигли своей цели! Наконец-то великая сила демонологов стала подвластна им!

Ризар обомлел. О чем они говорят? Сила демонолога стала принадлежать им? Но ведь именно он, Ризар, последний демонолог. Или нет?

— Теперь вы можете спокойно засыпать каждую ночь! Скоро, очень скоро наша цель будет достигнута! Мир, о котором мы все мечтаем, оживет!

В толпе послышался гул радости. Мальчик вслушивался в слова со всей внимательностью, и все равно мало что смог понять. Ризар даже не заметил, что стал дышать прерывистее, а сердце бешено забилось.

— Все те, кто будут не за нас — против! Все они исчезнут! Им не будет места в идеальном мире братства!

«Да о чем они говорят? — в растерянности размышлял Ризар. — Что за еще за мир?»

— Все предатели падут перед величием наших старших братьев!

Вдруг фигура с белой маской подняла высоко руку, призыва всех замолчать. Человек на сцене смолк и уступил место.

— Я пришел нести правосудие! — громко провозгласил человек в маске. — Я узнал, что среди наших братьев есть предатели! Сегодня я покараю их!

Неожиданно в зале повисла абсолютная тишина. Ризар внимательно посмотрел через перила балкона вниз. Что-то подсказывало ему, что сейчас произойдет нечто важное.

— Выйди вперед предатель! Сохрани хотя бы свою честь!

Один человек сделал шаг из толпы на встречу к главному в маске. Потом еще шаг, более уверенно. Потом еще и так достиг подножия сцены.

— Ты нарушил главное правило, — произнесла маска и вскинула руку над головой подошедшей фигуры. — Ты рассказал незнакомцам о нашем сообществе! Тебе нет прощения!

Потребовалось одна жалкая секунда, чтобы тело человека в балахоне охватило пламя, и он исчез, не успев произнести и слова.

Ризар резко отвернулся и прикрыл рот руками. Впервые за столько времени он ощутил жгучий страх. Ему вдруг захотелось закричать. Сердце будто остановилось. Демонолог испугался тому, с какой легкостью, этот человек убил другого. Как такое возможно?!

— И это случиться с каждым, кто пойдет против нас! — услышал Ризар голос маски.

Зал снова наполнился радостным гулом. Люди как ни в чем не бывало запели песню.

— Да что же это за ужасное место? — одними губами прошептал мальчик, искоса глянув глазами полными ужаса на толпу внизу.

* * *

Ниджи прошлась по коридору в третий раз. Поначалу этот монотонный звук настораживал и пугал, а теперь просто раздражал. Он доносился откуда-то снизу. Демонесса обошла церковь несколько раз, прежде чем догадалась, что нужно выйти в часовню. Там она еще походила и только через минут десять догадалась, что дверь вниз находиться под лестницей. Как все запутано.

Девушка дернула ручку. Дверь заперта.

— Да ладно! — Ниджи закатила глаза.

Ей жутко надоели все эти поиски входа, выхода. Она сделала гораздо легче: и так было видно, что дверь на соплях висит, поэтому демонесса просто пнула ее, вложив в удар всю силу. Дверь с грохотом повалилась на землю.

— Так то лучше, — удовлетворенно произнесла Ниджи, спускаясь вниз.

* * *

Ризар сидел за колонной и думал. Постепенно страх затих, оставив только горький осадок.

«Во-первых, неплохо было бы поговорить с одним из членной этой неизвестной группировки. Только вряд ли они согласятся вести переговоры. Второе, нужно брать во внимание мистера-белую-маску. Он не пожалел своего человека. С незнакомцами разговор будет короче. И, конечно, не стоит забывать про того в черной маске. Слишком уж он подозрителен».

Вдруг Ризар услышал шум. Что-то упало на самом верху лестницы, подняв жуткий грохот.

— Неужели это она? — раздраженно прошипел мальчик. Трудно было нормально войти или вообще не приходить?

Пение хора остановила бела маска, оглядела помещение. Ризар заметил это и вдруг понял его ход мыслей. Тот человек тоже услышал подозрительный грохот. Демонолог перевел взгляд на лестницу. Ниджи не заставила себя долго ждать. Увидев Ризара, она удивленно вскинула бровь. Мальчик пытался всевозможными способами объяснять ей, что нужно молчать: он показал рукой вниз и приставил палец к губам.

— Ризар? — вдруг спросила Ниджи, и ее голос эхом разнесся по помещению. — Ты чего тут делаешь?

Мальчик закрыл лицо рукой и покачал головой. Их услышали.

— Дура, — только и успел прошипеть он.

— Здесь чужаки! — рявкнул кто-то внизу.

— Бежим! — воскликнул Ризар и вскочил на ноги.

Мальчик схватил Ниджи за руку и потащил за собой в ближайший проход. Он проделал все это с молниеносной скоростью, и не зря: как только они завернули за угол, место, где прятался Ризар, охватило пламя.

— Что происходить?! — вскрикнула Демонесса, вырвавшись из слабой хватки Ризара.

— Догнать их! — взревела белая маска. — Они враги братства!

Люди в плащах повскакивали со своих мест и бросились вслед за ребятами, в катакомбы. Черная маска кивнула, побежав следом.

— Останьтесь тут и воспевайте подвиги наших братьев. Ваша задача, молитвами помочь своим товарищам, — приказал человек в маске и направился в другую сторону.

Мужчина, пару минут назад толкавший речь, встал на колени напротив золотой картины и сложил руки перед лицом.

* * *

— Ты что делаешь? — воскликнула Ниджи, когда они остановились передохнуть.

— Это ты что творишь?! — разозлился Ризар. — Ты хоть понимаешь, что подвергла нас опасности из-за своей тупости?!

— Что?! — неожиданно демонесса выпалила: — Прекращай командовать! То, что ты человек, не дает тебе права указывать мне!

— Это тут не причем!

— Конечно! Это всегда не причем!

Ниджи еле успела остановиться, вспомнив, что Ризар ничего не знает про ранги. Хотя он, вроде, проигнорировал все ее слова.

— То, что ты говоришь, никаким местом не относиться к происходящему! — продолжал мальчик. — Ты слишком нашумела, и теперь сюда несется разгневанная толпа! Я не удивлюсь, если вместе с ними тот огненный волшебник!

— Раз я все это устроила, я все исправлю! — злобно прокричала Ниджи, делая особый акцент на «я».

Она решительно развернулась на звуки шагов.

— Как хочешь, — уже более спокойно произнес Ризар, — а я пойду, найду какую-нибудь информацию.

— А ну стой! — закричала девушка ему вслед, но демонолог уже скрылся в одном из проходов. Катакомбы представляли из себя настоящий лабиринт. — Сатан!

Ниджи огляделась: места вроде достаточно. Она быстро перевоплотилась и перед преследователями в плащах предстала уже в образе кошки-демона.

Животное взревело и лапой отбросило нескольких людей в балдахинах, которые тут же потеряли сознание, ударившись головой о стены. Ниджи хмыкнула. Такими темпами она быстро со всем управиться.

* * *

Ризар бежал всего несколько минут, а уже начал задыхался. Ему показалось, что воздух перестал поступать в легкие.

— Вот… за что… я… нена…вижу… спорт… — еле выговорил он и остановился передохнуть, прижавшись к стене.

— Вот он!

Крик вернул демонолога к действительности. Он оглянулся и увидел нескольких оккультистов (как он решил их называть). Те выскочили из-за поворота.

Мальчик оторвался от стены. Его еще шатало после десятиминутной пробежки, но колдовать он пока еще мог. Одно движение руки, и пол под ногами преследователей покрылся льдом. Кроме того, он вдруг образовался на стенах, потолке, не позволяя зацепиться за что-нибудь. Фигуры замерли, не зная, что делать. Мальчик между тем спокойно скрылся за поворотом. Вскоре до него донеслись крики людей, которые никак не могли выбраться из ледяной западни, и звуки их падений.

Ризар уверено шел вперед, полагаясь на свою интуицию. Ему удалось пройти еще несколько метров до того, как вокруг все погрузилось во мрак.

«Магия тьмы», — не растерявшись, смекнул мальчик.

Он снова применил силу. Во все стороны разлетелись сотни мелких осколков льда. Через минуту, показавшейся вечностью, к Ризару вернулась способность видеть. В паре метрах от него на полу корчились трое оккультистов. Какие же они неженки. Ледышки ведь даже не острыми были. Мальчик ухмыльнулся, специально прошел в нескольких сантиметрах от лиц преследователей и снова повернул вправо.

Вдруг, пройдя еще десяток метров, он уловил странное движение позади. Ризар оглянулся и как раз вовремя. В него летел огненный шар! Демонолог сконцентрировал магию, и шар пал на землю ледяным камнем. Но позади первого оказались еще несколько. Ризар смог и их превратить в лед. Сил ему хватит еще на несколько подобных атак, но вечно так продолжаться не может. Мальчик ускорил темп.

За очередным поворотом Ризар увидел вход в знакомое помещение. Демонолог радостно хмыкнул. Все же интуиция его не подвела. Как только он переступил порог, ему в глаза бросилась та самая картина. Почему-то Ризара вдруг обуял страх. На полотне был изображен человек, прикован к символу дьявола, пятиконечной звезде в кругу. Впереди него стояли демоны и люди в черных плащах. Они заключали соглашение крепким рукопожатием. Во всяком случает, так показалось Ризару. Буквально через секунду он вернул себе прежнее равнодушие.

Только сейчас мальчик заметил человека, сидевшего на коленях. Тот что-то нашептывал перед картиной. От подобной сцены Ризару стало противно.

— Эй! — крикнул он мужчине. — Не мог бы ты мне кое-что объяснить?

Ему даже не показался странным вопрос. Наоборот, вполне уместным.

Мужчина в другом конце зала дернулся. Он приподнял голову и искоса посмотрел на мальчика. Глаза его были прищурены, а на губах играла глупая улыбка.

— А, — растянул он обычную букву на несколько секунд. — Это тот самый нарушитель порядка. Знаешь ли ты…

— Меня не волнуют ваши проблемы, идеалы и уж тем более ваша религия, — грубо отрезал Ризар, сделав несколько шагов к центру комнаты. — Мне важно знать, какое отношение к ней имеют демонологи. И то, что вы говорили насчет цели, достигнутой вашими братьями.

— Глупый ребенок услышал незнакомые слова и сразу побежал спрашивать взрослых об их значение? — засмеялся человек.

Ризар промолчал. Такое оскорбление не могло задеть его.

— Меня волнует только информация насчет демонологов нашего времени. О тех, кто еще остался в живых, — добавил мальчик спокойным голосом.

— Это так важно для тебя? — поинтересовался мужчина, поднимаясь на ноги. Он продолжал стоять спиной к Ризару. — В любом случае, тебе отсюда не уйти, так что я могу немного тебе рассказать о нашем братстве. — Человек протянул руки к картине. — Какой там был вопрос? Про демонологов? Так вот, я тебе скажу, что их род не вымер.

Ризар остолбенел. Он оказался прав. Демонолог существовал, но, похоже, о том, что Ризар тоже демонолог, никто не подозревал. Получается, есть и другой.

— Удивлен? — засмеялся мужчина. — Конечно! Те самые демонологи, что когда-то чуть не уничтожили мир, живы! Забавно.

Ризар нахмурился, вернув лицу строгое выражение.

— А самое смешное, — продолжал человек, уже развернувшись к мальчику, — что они всего лишь пешки! Когда-то они использовали демонов, а сейчас демоны используют их!

Ризар смерил незнакомца с безумным лицом высокомерным взглядом. Он не удивился бы, если бы у этого психа вдруг пошла изо рта пена.

— Еще забавнее то, что все знают о Великой войне, но никому не известна настоящая правда!

Ризар старался держать себя в руках, что давалось ему с большим трудом. Его начали мучить новые вопросы. Что за настоящая правда? О чем, вообще, говорит этот человек?

— А на самом деле!.. — прокричал мужчина и неожиданно замолк.

Ризар широко раскрыл глаза от ужаса. Из тела мужчины торчало острие меча. Багровое пятно расплывалось по одежде. Изо рта вытекла тонкая струйка крови и скатилась по подбородку вниз.

— Как… же… так… — прохрипел человек и чуть повернул голову.

У него за спиной стоял человек в белой маске. Он появился из ниоткуда, а в руке держал клинок.

— Ты нарушил главный запрет, — четко выговорила маска. — Ты рассказал о нас человеку, не принадлежащему к братству.

Он тихо вытащил меч, обагренный кровью, и бездыханное тело упало на землю. Ризар стоял как вскопанный, пораженный случившимся до глубины души. Он почувствовал, как крик подступает к горлу, но ничего не мог произнести. Прямо на его глаза погиб уже второй человек.

— Давно пора было тебя убрать, — спокойно сказала маска, вытирая клинок концом плаща. — Ты возжелал слишком много власти, стал представлять угрозу. Нужен был лишь повод. — Человек обернулся к Ризару. — Ты сыграл большую роль в этом спектакле. Стоит сказать спасибо, но теперь ты тоже опасен.

Мальчик уловил краем глаза движение сбоку. Он отскочил в сторону, и в этот момент у него перед глазами пронеслась фигура в черной маске. Балдахин развивался на ветру, позволяя разглядеть противника. Что-то в его облике было неправильным, а когда Ризар понял что, было поздно. Фигура пролетела рядом с колоннами, разрушив их. Это оказалось существо с могучими лапами как у льва, огромными крыльями птицы, пастью крокодила и безумным блеском в кровавых глазах.

«Демон», — мелькнуло в голове Ризара, и тут же балкон, под которым он стоял, начал обрушиваться.

Мальчик быстро смекнул, что к чему, и незамедлительно отбежал-отпрыгнул в сторону. С неимоверным грохотом каменная громада рухнула вниз. Камни разлетелись в разные стороны. Один из них ударил Ризара в затылок, и он упал на пол.

— Черт, — выдохнул мальчик, вставая.

Но стоило ему подняться, как существо с громким рыком припечатало его широкими лапами к стенке. Когти лишь оцарапали его. Похоже, создание не хотело убивать Ризара по какой-то причине. Мальчику это было только на руку. Он скривился от боли в ранах и провел рукой по стене. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы рядом с ним выросли ледяные глыбы и оттолкнули демона.

Существо отлетело в сторону и взмыло под потолок. Мальчик нанес очередную атаку. Он вскинул руку и навел поток льда на животного. Крылья быстро покрылись слоем льда, вес которого все рос. С криком отчаяния демон упал на пол.

Ризар с облегчением вздохнул и тут же понял, что радоваться победе рано. У мага в белой маске ведь сила огня. Не лучший соперник.

— Нужно уходить, — прошептал мальчик себе под нос и повернулся к лестнице, которая вела на уже порушенный балкон.

— Вот ты где!

Демонолог раздраженно вдохнул воздуха. Опять она все портит.

— Кому говорю — стоять!

Ниджи появилась с другого хода. Она выглядела сердитой, злой, разгневанной. Ризар заметил, что люди из братства несильно потрепали ее. Демонесса вернулась полная сил.

— Не смей от меня убегать! — закричала она, подходя к Ризару.

— Нужно уходить, — бросил ей тот и стал быстро подниматься наверх. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что лед на крыльях демона скоро растает.

— Эй! — прокричала Ниджи, поднимаясь вслед за Ризаром. — Я же сказала, не уходи вот так просто!

Только сейчас она заметила в помещение странное существо и мужчину в маске.

— Это же демон, — удивилась она и вскрикнула.

В нее летели несколько шаров огня. Она пригнулась. Пара снарядов врезались в стену и растворились в ней, другие упали на пол и разбились. Мальчик превратил их в лед.

— Ризар, — прошептала демонесса и широко раскрыла глаза.

Балкон был разрушен. Основная его часть теперь возлеживалась внизу. Ниджи посмотрела на мальчика. Ну и куда он собирается идти?

Ризар дотронулся рукой до края балкона и что-то прошептал. Вдруг оттуда начал вырастать ледяной мост. Комната оказалась в центре настоящей метели. Демонессе пришлось прикрыть глаза руками. Когда же она снова открыла их, то увидела, что вместо дыры в поле появился ледяной мост.

— Вперед, — сказал Ризар и уверенно стал перебираться на другую сторону.

— Ага, — выдавила Ниджи и сделала шаг вперед. Ноги заскользили, и она поняла, что не сможет удержать равновесия.

Тем временем мальчик уже был на другом конце и не переставал отбиваться от атак: замораживал каждый, посланный человеком в белой маске, огненный шар.

— Ризар, — сглотнув, обратилась девушка к нему.

— Что?

— Боюсь, я па…

Она не успела договорить. Ниджи поскользнулась, упала на лед и поехала к краю. Ей было не за что зацепиться. Еще немного и она свалиться вниз!

— Вот же беспомощная, — прошипел Ризар и прикоснулся к ледяному мосту.

На месте обрыва появился высокая стена. Ниджи врезалась в нее и остановила свое движение. Мальчик заморозил очередной сгусток пламени. У него перехватило дыхание. Магия заканчивалась слишком быстро, а источник все время пополнялся — это выматывало. Ризар не был готов к продолжительным боям.

— Тут подо льдом какая-то тень, — заметила Ниджи, рассматривая темное пятно становящиеся все больше.

— Что?! — вскрикнул мальчик и только сейчас заметил, что существа нет в комнате. — Черт!

Он опять дотронулся до льда. С обратной стороны начала расти глыба, которая ударила вражеского демона, и тот с криком упал на разрушенный балкон.

— О! Пропала, — с детской наивностью удивилась Ниджи.

— Дура! — взорвался Ризар. — Живо уходи!

Девушка обижено и горделиво посмотрела на него и как можно быстрее поползла в сторону выхода. Как только она достигла финиша, Ризар рванул с места в сторону лестницы. Ниджи побежала за ним и заметила, что их преследуют еще несколько фигур в черных плащах, перед которыми летели огненные шары.

Девушка не заметила, как Ризар остановился, и налетела на него. Они ввалились в часовню, распластавшись по полу. Мальчик отлетел к стене. В ту же секунду один из огненных шаров влетел следом и врезался в стену всего в нескольких сантиметрах от головы демонолога.

— Что будем делать? — прокряхтела девушка, поднимаясь на ноги. — Там еще несколько таких!

— Я думаю!

Ризар оглядел помещение и его взгляд замер на мешках с зерном.

— У меня есть идея.

— Какая?

— Гениальная, — огрызнулся Ризар. — Ты должна разорвать все эти мешки на мелкие куски вместе с зерном, так что бы в воздух поднялось как можно больше пыли. Ясно?

— Почему это ты указываешь? — обижено спросила Ниджи, но все же повиновалась.

Она изменила руку на мохнатую лапу животного и управилась с задачей за пару секунд. Дышать в маленькой комнатушке стал просто невыносимо: везде летала зерновая пыль.

— Что дальше? — снова спросила Ниджи, прикрывая рукой рот и нос.

— Уходим! — воскликнул мальчик, заметя, что огненные шары близко. — Нужно срочно уходить!

Ребята выскочили в главный зал церкви, оттуда в коридор и после на улицу. Но не успели они отбежать на пару десятков метров, как прогремел взрыв. Поднявшаяся воздушная волна сбила с ног Ризара. Ниджи кое-как устояла. Отсюда она разглядела, как от церкви начал подниматься дым, а часовня крениться. Вскоре та повалилась на землю, в последний раз ударив в свои звонкие колокола. Ребятам сильно повезло, что упала она в противоположную сторону.

— Что это было? — все еще находясь в шоке от пережитого приключения, прошептала Ниджи.

— Я потом… объясню, — задыхаясь, ответил Ризар.

Из-за этой небольшой пробежки и сильного расхода магии ему стало совсем дурно. Вдобавок к этому, рана на руке опять начала кровоточить. Вспомнился и камень, попавший в затылок, и царапины, оставленные демоном.

— Все в порядке? — тихо поинтересовалась демонесса.

— Лучше… не… бывает, — прошипел демонолог и злобно зыркнул на девушку.

— Прекрасно, раз с тобой все хорошо! — разозлившись, воскликнула та. Ее окончательно вывело из себя надменное поведение мальчика.

— Было бы прекрасно, если бы ты не влезла! — крикнул Ризар. Ему надоели глупые, необдуманные поступки Ниджи.

— Когда это я влезала?! — заорала она.

— Когда сдуру вышибла дверь! Неужели нельзя было напрячь хотя бы немного своих извилин и подумать, как надо поступить?!

— Что?!

— А то! Ты хоть понимаешь, как много я упустил, когда они заметили тебя?!

— Да неужели?!

— Именно! Ты в очередной раз не вовремя появляешься!

— Я в очередной раз спасаю твою шкуру! — злобно воскликнула Ниджи.

— Конечно! Мою шкуру! — передразнил ее Ризар. — Да тебе только этот контракт и важен! Причем, ты решила заключить его не для чьего-нибудь блага! А так, просто! Чтобы удовлетворить свою гордыню!

— Что сказал?! — вскипела девушка.

— То и сказал! — повторил мальчик. — Скорее всего, кто-то просто оскорбил тебя, а ты решила защитить свою честь! Хотя на самом деле все это — твое честолюбие!

— С чего ты решил? — почернела Ниджи, пряча глаза.

— С того! Таких людей, как ты, полно! Хотя стоит ли называть тебя человеком?! Это ведь всего лишь оболочка!

— Да что ты обо мне знаешь, что можешь так уверенно говорить?! — заорала демонесса и схватила Ризара за кофту. На глаза наворачивались слезы. — Что ты вообще обо мне знаешь?! — повторила она. — Что ты можешь знать о демонах?!

Ее понесло. Неосознанно она решила вывалить весь скопившийся гнев на Ризара, а раз она решила, то выскажет все до конца.

— По-твоему, доказывать, что ты сильный, значит удовлетворять честолюбие?! А знаешь ли ты, что значит жить в мире демонов и быть слабым?! Каждый день ты можешь умереть! Тебя могут убить сородичи, или завалить град камней! Ты можешь утонуть в очередном извержении вулкана или погибнуть голодной смертью! А ты ничего не можешь сделать! При этом ты видишь, что там, на стороне сильных, жизнь не такая! Они не знают этой боли, когда думаешь, что каждая минута может стать последней! Они живут в нормальном мире, где есть все! Так почему все зависит только от рождения?! Почему там не дают шанса показать себя?! Если у тебя есть родословная, то ты можешь быть кем угодно! А если ты изначально никто, то и умрешь никем! А тем временем там сильные радуются жизни и ничего не ведают! Поэтому, когда есть шанс изменить все, ты ухватишься за последнюю нить, какой бы она не была! Чтобы изменить свою жизнь, каждый пойдет на все! Как ты этого не понимаешь?!

Напряженная тишина. Ниджи крепко держит Ризара за воротник. У нее из глаз бегут слезы.

— Не понимаю? — тихо переспросил Ризар и усмехнулся.

Ниджи замерла. Он смеется даже сейчас. Даже сейчас он насмехается над ней!

— Ты думаешь, я не понимаю? — он разжал ее руку и отошел чуть в сторону. — По-твоему, наш мир так сильно отличается от вашего?

Ниджи стояла и смотрела на Ризара. По щеке прокатилась очередная слеза.

— По-твоему, я выбирал, кем рождаться? — продолжил тем же безразличным тоном мальчик. — По-твоему, кто-то выбирает, кем он появиться на свет? Будет демоном или человеком? Магом или демонологом? По-твоему, люди менее жестокие? Я не хотел отличаться от всех. Хотел быть обычным, а стал тем, кто уже никогда не будет нормальным. Меня всегда будут бояться люди. За мной всегда будут охотиться, как за монстром. А маги? Они сильно отличаются от сильных демонов? Ничем. Они по-скотски относятся к другим. Простые люди всегда будут жить в страхе. Но можно ли что-то изменить, доказав свою силу? Если уж ты сама считаешь себя сильной, то тогда прекращай ныть о несправедливости и попробуй изменить мир. Я пять лет выживал в мире людей, а в итоге ничего не поменялось. Я все такой же изгой, отброс общества. Поэтому я собираюсь это общество изменить.

Ризар вздохнул и сделал шаг по камню указателю. Ноги ужасно болели и перед глазами все еще плясали редкие огоньки.

— Нужно бороться и еще раз бороться за свою жизнь. Как я сказал, одним нытьем не поможешь. Так же бессмысленно полагаться на других людей. Не знаю как ты, а мне плевать на их мнение и на то, что меня ненавидят. Я буду жить так, как мне нравиться. И уж если я демонолог, то воспользуюсь эти.

Ниджи стояла и смотрела на Ризара, который упрямо шел вперед.

«Он такой же, как я, — подумала она и тут же перестала плакать, вытерла рукавом набежавшие слезы. Теперь-то демонесса поняла, что хочет заключить контракт с Ризаром, чтобы лучше узнать его и саму жизнь. — Если я пойду за ним, каким я увижу этот мир?»

— Это кто тут еще ноет?! — вскрикнула она, став прежне гордой Ниджи, и бросилась за Ризаром.

* * *

Когда прогремел взрыв, человек в белой маске лишь бросил короткий взгляд в сторону лестницы. С потолка посыпался камень, земля еще долго дрожала. Демон до сих пор лежал на остатках каменного балкона.

— Бесполезное существо! — прокричала белая маска. — Почему ты упустила их?!

Демон приподнялся и слез с кучи. Он принял облик человека, упал на ближайшую лавку и расхохотался.

— Чего смешного в твоем проигрыше? — настороженно поинтересовался человек.

— Вы, людишки, много не замечаете, — произнес демон, снимая с себя маску и капюшон. Под ними оказалась молодая девушка с зелеными волосами и красными от линз глазами.

— И чего же я такого не заметил?

— Как смешно, — проигнорировала демонесса его вопрос. — Оказывается, малышка Ниджи все же смогла найти демонолога. Я в ней никогда не сомневалась.

— Ты хочешь сказать, — переспросил мужчина, — что этот мальчишка — демонолог?

— Именно! — воскликнула девушка и еще громче рассмеялась. — Не даром я пустила ее в мир людей. Так и знала, что она мне пригодиться. Зря она, конечно, впуталась в такую опасную игру, но это уже ее решение. А теперь, — злобно улыбнулась Сарид, — на шахматное поле выходят главные фигуры.

* * *

— Ну, что там? — спросила Луэрида у мужчины средних лет, когда тот вошел в ее офис.

— Увы, не могу сказать вам ничего нового, капитан Мартерия.

Это был хорошо сложенный, широкоплечий человек, с короткими темно-каштановыми волосами и добрыми серо-зелеными глазами. Кое-где в волосах виднелась редкая седина, на лбу проступала пара еле заметных морщинок. Он только что закончил допрашивать демона, которого они утром отловили.

— Неужели даже с использованием вашей магии ничего не удалось узнать? — удивилась девушка, дописывая отчет.

— К сожалению, как я вам уже сказал, ничего. Полученная информация оказалась той же. Он ничего не знает. Мы только выяснили, что в их мире прознали о существование демонолога, и большинство демонов отправились в наш мир.

— Но как же они попали сюда? — задумчиво пробормотала Луэрида, оторвав взгляд от бумаг. — Да и вообще как узнали?

— Он не в курсе, — повторил мужчина. — Похоже, этот демон уже довольно давно живет в нашем мире. Что касается той девочки… Она тоже ничего не знала.

— Вот как, — разочарованно протянула капитан. — Ну раз так, вы свободны, мистер Кокслиш.

Человек слегка наклонил голову.

— Есть, — коротко сказал он и задумался.

— Что-то случилось? — заметила Луэрида.

— Так ведь, когда мы проверяли записи с видеокамер, я наткнулся на очень интересный файл.

— Это та сцена в спортивном комплексе? — уточнила девушка.

— Так значит, вы уже видели? — слегка улыбнулся Вайрэн Коксилиш. — Мой сын настоящий оболтус. Из-за того, что я столько работаю, и нет твердой материнской руки, он слишком долго был предоставлен сам себе. И теперь это вылилось во все эти проблемы. Я еще потом уточню у директора все подробности, потому что сын вряд ли расскажет.

— Извините меня за то, что я сейчас скажу, но я считаю, что ваш сын настоящий эгоист с завышенной самооценкой.

— Потом я обязательно поговорю с ним. — Мужчина уже собрался уходить, как вдруг добавил: — И, кстати, спасибо, что замяли то дело с демоном и небольшой вечеринкой.

— Скорее пьянкой, — не слышно поправила его девушка, а потом громко и четко сказала: — В разглашение того происшествия не было нужды.

— Все равно спасибо.

Когда дверь за Вайрэном захлопнулась, Луэрида закончила оформлять необходимые бумаги для получения группы доберманов. Девушка была жутко раздраженна, но старалась этого не показывать. Ей удалось таки найти демонолога, а его упустили! И кто? Ее сестра, которая знала, насколько это важно!

— Рафаэль Джонс, — произнесла Луэрида в приемник, второй такой находился непосредственно у Рафаэля, — пройдите в мой кабинет.

Эта вещь могла работать на любом расстояние и использовала магию своего носителя. Выглядел радиоприемник как браслет с часами. Понятное дело, люди, не владеющие магией, не могли воспользоваться им. А вот Луэрида могла. Как и своя сестра, она унаследовала магию животных, только не развивала ее и болталась на промежуточном уровне между первым и вторым. Оба прибора действовали за счет одной магии.

— Вызывали, капитан? — улыбнулся Рафаэль, заглянув в кабинет.

— Да. Вот твое задание. Ты должен от моего имени отнести отчет и остальные документы представителю четырех звезд. Дальше зайди в химический корпус. Если все готово, забери полученные вещества и доставь их мне. Если нет — поторопи ученых. Мы не должны терять время.

Девушка передала бумаги парню.

— Хорошо, — отозвался Рафаэль, перечитав основные пункты каждого документа.

Он развернулся и уже собирался выйти, но его остановили.

— Рафаэль, ты ничего не хочешь спросить?

— А что я должен сказать? — натянуто улыбнулся парень, изобразив саму невинность.

— Например, почему я решила использовать доберманов? Или почему я объединилась с капитаном Казересом?

Рафаэль скривился. То, что теперь капитан объединилась с этим гадом, значит, что служащие становятся общими, то есть на момент работы Рафаэль будет исполнять приказы еще и этого поганца. Но он-то понимал, что заставило принять капитана такое решение. Только вот она не знала, что он знал.

— Я… это…

— Что? — поинтересовалась девушка, в ожидании сложив руки домиком. — Ты же у нас очень любопытная личность. Ты всегда все знаешь, поэтому-то и не стал спрашивать. Только откуда тебе это известно? Тебя же не было в списке работников, которые вместе со мной ночью поехали на территорию Академии.

— Ну… это…

— Значит, Лиора рассказала, — разочарованно вздохнула Луэрида.

— Капитан, — грустно произнес Рафаэль, — это я уговорил ее все мне рассказать. Не вините ее.

— Можешь идти, — отрезала девушка.

— Капитан!

— Иди и выполняй работу!

Рафаэль вздрогнул и буркнул себе под нос кислое: «Ладно». Луэрида осталась в кабинете одна.

«Лиора совсем не годиться для работы в «Отделе семи паладинов», — подумала она. — Эта девочка мягкая и слабохарактерная. Таким тут не место».

* * *

Ниджи сидела у костра и сквозь огонь смотрела на Ризара. Да что же на уме у этого мальчишки? Он слабый и в тоже время сильный. Высокомерный, горделивый, лицемерный, замкнутый, нудный, но он все же помог ей на том ледяном мосту не упасть, защитил от огненных шаров.

— А нас не найдут по дыму? — неуверенно спросила она и еще внимательнее посмотрела на белое лицо мальчика. Огонь бликами танцевал у него коже, делая мрачным и загадочным.

— Нет, — быстро ответил Ризар.

— А ты в этом уверен?

— Уверен. Во-первых, я собрал сухой хворост. К тому же это дерево просто не приучено сильно дымить. Во-вторых, тут много деревьев с плотной листвой. Они задержат дым и распределят его равномернее. В-третьих, мы все равно долго тут не задержимся.

— Это хорошо, — сказал девушка, с уверенностью и гордостью заявив: — Знаешь, я все же останусь при своем мнении и заключу с тобой контракт. Но не ради положения в обществе, а чтобы пожить другой жизнью и увидеть мир людей.

— Ты можешь и одна заняться этим, — пробурчал демонолог.

— Ага, — злобно усмехнулась Ниджи. — А за тобой кто присмотрит? Как я уже поняла, ты мастер попадать в разные передряги.

Ризар только фыркнул.

— Так ты объяснишь мне, почему произошел тот взрыв? — вспомнила демонесса.

— При трении зерен появляется зерновая пыль, — принялся рассказывать Ризар. — Это взрывоопасное вещество. В некоторых случаях оно даже мощнее динамита. Так вот, ты разорвала те мешки, и зерна много раз столкнулись друг с другом. Так и появилась пыль. Потом когда мы сбежали, в комнату влетел огненный шар и произошел взрыв. Думаю, он завалил ход, и погоня прекратилась.

— Ладно, это я поняла. А теперь, можешь ли ты объяснить, что произошло там. Кто эти люди?

— Рискну предположить, что это была секта или культ.

— Что это?

— Культ — это религиозная группа людей, поклоняющихся каким любо мистическим существам. Они специализируются на обрядах, жертвоприношениях, и разных магических действиях.

— Ничего не понимаю…

— Не перебивай тогда. Культ и секта похожи еще и тем, что они присоединяют к себе людей, которые, по сути, просто подчиняются. Сначала им, так сказать, промывают мозг, внушая свои идеи, а потом они выполняют порученные задачи. Как-то так.

— Ты сомневаешься, — подразнила мальчика девушка.

— Еще бы. Я таким не интересуюсь.

— Так значит, те люди, участники культа. Но чему они тогда поклоняются?

Ризар задумался. У него до сих пор перед глазами стояла та картина.

— Зачем-то они используют силу демонологов.

— Как они могут ее использовать?!

— Я не знаю! — разозлился мальчик. — Если бы ты не помешала, я узнал бы гораздо больше.

— Можно подумать ты и вправду узнал бы нечто важное, — проворчала девушка.

Так в тишине они просидели еще немного, глядя на костер. Снег, выпавший к утру, теперь окончательно растаял. Ноги ребят промокли насквозь. В той церкви они провели не больше нескольких часов. Скоро должно показаться солнце. Ниджи очень хотелось есть. Она понятия не имела, как себя чувствовал Ризар, а вот ей было не очень хорошо.

Вдруг демонолог встал и направился в сторону леса.

— Куда пошел?! — разозлилась девушка.

— Если я правильно ориентируются в пространстве, — отозвался он, — там должен быть обрыв. С него, говорят, можно увидеть ночной город. Хочу проверить это.

— Тогда ладно, — проговорила демонесса и добавила высокомерно. — Можешь идти.

— Как будто твои слова изменили бы мое решение.

Ниджи у костра осталась сидеть одна. Она протянула к огню руки. Тепло. Девушка улыбнулась и вдруг уловила движение позади. Шорох. Кто-то шел сюда. И это был не Ризар.

— Кто тут?! — воскликнула Ниджи, вскакивая на ноги.

Постепенно из тьмы стала проступать фигура в плаще. Лица видно не было. Его скрывала черная маска с белым пауком.

— Ты же… — растерялась демонесса и приняла боевую стойку. — Что тебе нужно?

— Давно не виделись, Ниджи.

— Знакомый голос…

Незнакомец протянул руку и снял с себя капюшон и маску. Ниджи остолбенела.

— Сарид? — с трудом выговорила она, все еще не веря в то, что именно ее подруга пыталась их убить.

— А ты думала кто? — самодовольно усмехнулась та. — Конечно, это я.

— Что?.. Как?.. Почему? — Ниджи никак не могла задать правильный вопрос.

— Что как? — переспросила Сарид, улыбнувшись, но потом оскалилась и серьезно произнесла. — Ты не нуждаешься в том, чтобы тебе объясняли. Я пришла только за тем, чтобы предупредить тебя.

— Предупредить?

— Признаюсь, не ожидала, что ты найдешь демонолога. Но ты справилась. Да еще и того, о котором никто и не знал!

Ниджи ужаснулась. Ризар столько лет срывал от всех свою силу, а теперь он стал настоящим изгоем даже в своем мире. А ведь он мог и дальше жить обычной жизнью, ведь оказывается демоны не подозревали о его существование. Неужели, в том, что теперь случилось с Ризаром, виновата Ниджи?

— Я не ошиблась в тебе, когда предложила отправиться в мир людей. А сейчас я хочу, чтобы ты перешла на нашу сторону.

— О чем это ты, Сарид?! — вскрикнула Ниджи.

— Я про то, что у тебя хороший потенциал и ты довольно таки сильная. Вот я и предлагаю вступить в наше братство. Мы создадим такой мир, о котором мечтают все демоны. Мы свергнем лживых богов, и сами придем к власти. И ты тоже можешь стать одной из тех, кто создаст этот мир. Тебе нужно только привести к нам этого демонолога.

— Зачем?

— Мы используем его силу, чтобы открыть путь в мир демонов, и проведем ритуалы. Чем больше демонологов, том больше наша сила. Ну же, Ниджи, соглашайся. Столько лет тобой управляла эта ужасная система? Только представь, что будет…

— Я отказываюсь! — злобно оборвала ее девушка и с ненавистью глянула на Сарид.

— Ладно, я умываю руки, — пожала плечами та и добавила с хищным взглядом. — Сегодня я не буду на вас нападать. Но в скором времени это случится, и тогда уже вам обоим несдобровать.

Сарид опять надела капюшон, маску и растаяла в темноте. Вот теперь Ниджи точно осталась у костра одна.

* * *

Ризар вышел к обрыву через пару минут. Отсюда и вправду открывался красивый вид, который мальчик не смог оценить по достоинству. На самом деле ему нужен был предлог побыть одному. Он уселся на поваленное дерево и стал смотреть на город. Дома-небоскребы были настолько яркими, что, казалось, до них можно было дотянуться рукой, хотя мальчика и город разделяли десятки, а может и сотни километров.

Неожиданно позади себя Ризар услышал шаги. Он не особо удивился, когда к обрыву вышла Ниджи.

— Что-то случилось? — без интереса спросил демонолог.

— Ты когда-нибудь чувствовал себя одиноким? — откровенно спросила девушка.

— Если слово «одиноко» рассматривать как прилагательное, то нет. Но если на него посмотреть как на глагол, то я всегда одинок. Я обязан быть один. Легче полагаться только на себя. Друзья могут стать слабым местом или в лучшем случае предать. Это ненужные отношения, которых я избегаю.

Ниджи удивленно посмотрела на мальчика. Да что же он такое? Неужели, у него вообще нет никаких чувств?

— Он совсем некрасивый, — тихо произнесла демонесса, указав на город.

— Он не всегда был таким, — отозвался Ризар. — Когда-то это был город с дворцами, огромными домами, высокими башнями и белоснежными церквями, но все это ушло в историю. Все уничтожили во время войны, а восстановить что-либо даже не пытались. В конце концов, человечество оказалось никчемным.

— А я так не думаю, — попыталась оспорить демонесса. — Мне кажется, что необходимо иметь огромную силу, чтобы начать все сначала.

— Это проявление слабости. Гораздо проще забыть о своих проблемах, о прошлом…

— Что-то я тебя совсем не понимаю, — оборвала его Ниджи. — Ведь если у человека появляется возможность начать все сначала, пойти по другому пути и избежать ошибок, совершенных в прошлом, то стоит этим воспользоваться. Мало кто решается на подобное, потому что это трудно — ради будущего бросить все, потому что ничего уже нельзя будет вернуть.

Ризар промолчал, искоса поглядывая на демонессу. Ее слова задели его. В них прозвучала толика правды. Сам бы мальчик никогда не попробовал найти другую причину этого поступка, ему и одного хватало.

— Две стороны одной монеты, — вдруг вспомнил демонолог известное выражение.

— Что? — обернулась к нему демонесса.

— Да так, — поморщился Ризар, отворачиваясь.

Ребята пробыли там еще какое-то время, а потом вернулись к костру. Когда они туда пришли, заметили в кустах движение.

— У нас непрошенные гости, — объявил мальчик, а Ниджи замерла. Не может быть, чтобы Сарид вернулась.

Из-за деревьев, повиливая хвостом и шевеля усами, вышел кот.

— Это же тот самый кот, — удивился Ризар.

— Это же тот самый демон! — вместе с ним воскликнула Ниджи.

— Демон? — переспросил мальчик и посмотрел на кота, который подошел к костру и, упав на бок, подставил шкурку теплому пламени.

— Да это демон! — продолжила девушка. — Причем не разговорчивый.

— А похож на обычного кота, — повторил Ризар и усмехнулся. — Внешность очень обманчива. Кто знает, какой волк прячется под шкуркой белой овечки.

— Предлагаю прогнать его.

— Не стоит.

— Это еще почему?!

— Он не настроен атаковать. К тому же, мы все равно сейчас уходим. Надо только огонь погасить.

— С чего ты решил, что он не собирается атаковать?! Он же ничего не объяснил!

— Я все объясню, когда вы достигнете дома, — внезапно проговорил кот и внимательно посмотрел на Ризара.

— Вот и заговорил, — улыбнулся тот.

— Он имеет в виду, что все расскажет, когда мы доберемся до дома того демонолога? — спросила Ниджи так, будто ее по затылку огрели лопатой.

— Ты немного ошиблась, — высокомерно улыбнулся Ризар. — По-моему, он обращался только ко мне.

— Что?! — до глубины души возмутилась демонесса. — Он меня за пустое место принимает?! Вот гад!

— Какая разница, — буркнул Ризар, превратив огонь в лед. — Нам пора идти.

— Нет! Я еще не закончила! — воскликнула Ниджи, но увидела, что Ризар ее не слушает. — Ты опять уходишь без меня!

Она побежала вслед за ним и, обидевшись, надула губы.

Кот заметил, что ребята двинулись вперед, и поспешил за ними на своих лапках. Он достиг Ризар и зашагал рядом. Мальчик бросил взгляд в сторону кота.

«Да кто ты такой?» — подумал он, а вслух сказал, посмотрев на указатель:

— Цель уже близко.