Что-тo вроде вступления

Потолок круглого зала подпирали двенадцать колонн, так же расположенных по кругу. У подножия каждой колонны стояли кресла, обращённые к центру зала. Два из них пустовали. Одно потому, что его обладатель был неизвестно где, а второе потому, что его обладатель стоял, а не сидел.

— Разослать наших людей во все закоулки мира! Чтобы при первом появлении Райнериэля где-либо мне тут же об этом сообщили!

Динар сел обратно в своё кресло Верховного магистра. Маг, которому было отдано распоряжение, поклонился и вышел из Зала Советов.

— Надо было заранее его посвятить, — заметил Арексис, Пятый Магистр. — Сильный маг, ведь он нашу блокировку на раз обошёл.

Динар покачал головой.

— Молодой он ещё. Ему наших стремлений не понять.

— Да ты и сам не слишком старый. На полсотни лет только старше его самого.

— И что вы предлагаете? — поинтересовался Шаррак, Восьмой Магистр.

— Избавиться от него. Его силы велики, и он может помешать нашим планам создать единую Империю.

— А так ли необходимо её создавать? — с сомнением в голосе спросил Второй Магистр.

— Ты сам посмотри, что происходит в мире. Постоянная вражда, попытки захвата власти. Половина территорий Средиземья принадлежит даже не людям, а всем остальным расам. А треть оставшихся земель занимают Пустые земли. Хотя некогда Средиземье было могущественной державой. А сейчас? Жалкое подобие. И все прилегающие к нам страны смотрят на нас, как на лакомый кусочек. Нам нужно первыми сделать шаг для защиты нашей страны и восстановления мира. И создание единой Империи — единственный выход.

— Но если мы избавимся от Райнериэля, нам придётся искать Двенадцатого Магистра, — задумчиво произнёс Шаррак.

— У меня уже есть один на примете. Это Фардин, боевой маг. Впрочем, он не только боевой маг.

Все кивнули, давая понять, что знают, кто это такой.

— Но ведь Двенадцатый Магистр ещё жив.

— Это и будет заданием Фардина — освободить для себя место в Ковене, — улыбнулся Динар.

— Что ж, это приемлемо.

Вдруг двери открылись и в зал вошёл маг, которого недавно отправляли искать Двенадцатого Магистра.

— Мы нашли Райнериэля.

— И где? — подался вперёд Динар. Наконец он избавится от помехи. А в скором времени он останется единственным правителем Империи. Уж он-то знает, как…

— Он на ……

 

Глава первая

Восток дело тонкое…

Нет, ну почему всё происходит так, как происходит, а? Нашли, называется, Скипетр Повелителя, да только умудрились принца потерять. Вместе с тем самым дрыном. И как всегда ничего лучше, чем отправиться телепортом в Столицу Средиземья, чтобы постараться найти Неригана и попутно начистить, кому надо, морду лица, придумать, увы, не получилось. А когда оказалось, что телепорт в Столицу Средиземья построить невозможно, потому что там кто-то подсуетился, стало вообще весело. Особенно после того, как Райнел попытался этот самый телепорт построить, и в результате вся наша компания оказалась на Востоке, в каком-то Великом Эмирате. Причём наше появление на улицах города, в котором сидит эмир, правитель этого самого Великого Эмирата, ну просто не могло пройти без приключений. Потому что Райнел опять сделал окно портала выше земли, и я, который по задумке должен был идти первым и отражать возможную магическую атаку боевых магов Столицы, растянулся на земле. Остальные посчитали, что я решил проявить благородство, чтобы они ножки сразу не запачкали, и на выходе из портала дружно потоптались по моей спине. Но это ещё не всё. Рядом с нами оказались представители местной стражи в количестве трёх штук, включая мага. Заметив Велиссу, они предложили подарить её эмиру, а не кого-то там, кого они искали. На этом их предложения закончились, потому что Велисса всадила стражникам по ножику в горло, а маг стал новым рельефным украшением на стене дома: его впечатало после того, как Райнел немного перестарался с воздушной волной. Замаскировав трупы под кактусы (манечка у магистра маскировать под растения всё, что под руку попадёт), мы собрались уже покинуть это место, но кому-то из нас пришла в голову мысль, а кого же искали эти стражники с магом. И мы решили найти…

Лучше б и не искали. Мало того, что я едва не получил ножом в лоб, причём острой его частью, так мы теперь являемся кем-то вроде соучастников в побеге одной девицы из гарема султана, чтоб ему…

Странно, обычно история не повторяется, но в этот раз Судьба решила повториться. Спрашивается, нафига? Нам что, прошлого раза мало было?

Велисса тут же предложила взять девушку с собой, так сказать из солидарности. Она ведь в гареме уже была, так что представляет, что это такое. Примерно.

Мы как-то немного посопротивлялись, но Велисса всё-таки уговорила нас взять девушку с собой. Блин, женская солидарность, что называется. Теперь точно проблемка на наши головы и все остальные части тела. Ведь тех, кто ловил девушку, наверняка будут искать. И если найдут, зададутся вопросом, кто с ними такое сделал. Вечно нам немного не везёт в таких моментах…

Интересно, это как это понимать? Ловля на живца? И кто кого ловит, мы стражу или она нас? Непонятно…

А вот то, что нам нужно выбираться из этого города, принадлежавшего славному султану, чтоб ему икалось до конца жизни, это как пить дать. А этот найдёныш смотрит на нас такими невинными и просящими глазами, что невольно забываешь, что пару минут назад она хотела воткнуть нечто острое мне промеж глаз. Называется, тех кого мы нашли, мы приручили, а мы в ответе за тех, кого мы приручили. Бред. Сивокобыльный. Если стража нас на ближайшем постоялом дворе за соучастничество не поймает и не пошлёт крокодилов кормить (ну, это в моём мире такие наказания, я где-то вычитал), то будет немного странно…

Все эти мысли у меня появлялись и исчезали, когда мы сидели на том самом постоялом дворе и никто нас не трогал. Вернее, это я сидел и дожидался непонятно чего, Велисса с девушкой поднялись в свою комнату, а Мордрен и Райнел пошли искать караван, который будет идти в сторону Средиземья.

Хм-м, а с чего это я стал вдруг таким пессимистом? Вроде и не из таких передряг выбирались. Может, это на меня вино так действует? Нет, я где-то слышал гениальную фразу, что в нём можно найти истину, но то ли вино было некачественное, то ли ещё что, но истина не находилась. Может, пойти к хозяину постоялого двора и морду ему набить за то, что в его вине нет истины?

Эту мысль прервала кружка с вином, услужливо подсунутая мне. Я поблагодарил в ответ, и тут только до меня дошло, что кружку мне подал хвост. Мой.

Не понял, это что за самодеятельность такая? Он что, сам по себе, а я так, типа бесплатное приложение? Хорошо хоть, я в углу сижу, и тут достаточно темно, чтобы хвост не бросался в глаза.

Я пригрозил своему хвосту, чтобы не своевольничал. В ответ получил изумительную комбинацию под названием «дуля». Не знаю как можно было изобразить её хвостом, но факт налицо. Точнее, на хвосте.

— В глаз дам, — пообещал я.

Хвост в ответ предложил сравнить звук удара по лбу со звуком удара по деревянной лавке. Странно. Оказалось похоже. Это у них лавки такие умные? Или?..

— Слюшай, дарагой, ты зачэм маё вино забрал? — вдруг раздался надо мной голос.

Чего? Это когда?

Я посмотрел на стол. Передо мной и в самом деле стояло две кружки. Одна моя, а вторая… Ну, хвост!..

Только вот хвоста уже не было. Наглец, нашёл проблемы на мою голову, а сам скрылся.

— Можешь забрать моё, — пожал плечами я, поворачиваясь к говорившему. Очень надеясь, что дело можно будет уладить мирным способом.

Вдруг рука говорившего схватила меня за шиворот и вытащила из-за стола.

— Вай, дарагой, ты не понял. Ты забрал маю кружку, — дыша на меня перегаром, продолжил этот индивид восточной национальности. Крупное лицо с карими глазами, с большим красным носом, приобретённым либо от большого количества принятого на душу, либо от того, что он суёт его не туда, куда нужно, и частенько по нему получает. Хотя одно с другим очень часто связано. Чёрная короткая борода. И оттопыренные уши. Блин, так и хочется подёргать…

Я тяжело вздохнул. Похоже, что решить проблему мирным способом вряд ли удастся. А как хотелось бы… А то я уже забодался постоянно в драках участвовать. Ни дня не прошло, чтобы не ввязался во что-то.

И вот сейчас. Есть необходимость уладить всё тихо, но ведь попробуй втолковать об этом носатому. Ладно, сам напросился.

— Какую кружку? — сделал я удивлённый вид, продолжая висеть в руке здоровяка и дышать его перегаром. Что отнюдь не добавляло мне удобства. Как бы воротник не оторвался, а то сиди потом, пришивай.

— Что-о-о?

Здоровяк опустил свой взгляд на мой стол и немного удивился. Потому что там не было ни одной кружки. А то, что я их переставил своим хвостом на его стол, никто даже не заметил.

— Что здэсь праисходит? — Рядом с нами материализовался джинн, который тут работает. Эдакое синее существо без ног, висящее в воздухе. Кольцо в ухе, грозные глаза, небольшая чёрная бородка на выпирающем массивном подбородке, которую джинн постоянно подёргивает массивной рукой, и длинный чёрный чубчик на голове представляли всю растительность на его теле. Длинный орлиный нос (в смысле тоже с горбинкой и немного крючковатый) и удлинённые в верхней части уши. Я когда этих джиннов тут увидел, минут десять приходил в себя от их вида. Потом ещё с полчаса сидел за столом и краем глаза наблюдал за эдакой синей летающей диковинкой в количестве… А вот с количеством я как раз и не мог разобраться. Их то больше становилось, то меньше. Специально на кухне ныкаются?

Райнел рассказал мне, что джинны хорошо владеют магией, но только на себя, и могут свободно менять облик своего тела. И образ мускулистого вышибалы сейчас был как нельзя кстати. Особенно если учесть, что в данный момент джинн был в полтора раза больше красноносого, который держал меня, то зрелище было впечатляющим.

— Нарушение правил поведения в общественных местах, чрезмерное употребление алкоголя, оскорбление данному заведению в том, что здесь подают плохие блюда и напитки (сам слышал, пока мой хвост мне эту кружку не подсунул), а также моральный и материальный ущерб, нанесённый представителю общества, то есть мне. Я думаю, что это может вылиться в неплохой штраф в пользу заведения, — скороговоркой произнёс я, глядя на джинна.

Тот оказался сообразительным малым, и всё, что я только что говорил, он тут же записал в появившейся из ниоткуда книжечке.

— Наказание за всё это пять золотых монет и удаление из общественного места, — без восточного акцента сообщил джинн, подкинул книжечку, которая исчезла в воздухе, и схватил за шиворот индивида, который держал меня. Мою тушку он аккуратно вытащил из пальцев проштрафившегося, усадил на скамейку, а самого виновника швырнул прямо в дверь.

Мыдя, если б мужик сильно руками не размахивал, то, может, и нормально пролетел бы. А так ещё и косяк зацепил. Придётся ребятам ремонт делать.

Дальнейшее повергло меня в шок. Возле выбитой двери появилось три копии джинна со стройматериалами и в мгновение ока починили косяк и повесили целую дверь. Потом они хлопнули друг друга по рукам и с хлопком исчезли.

Полный атас. С такими лучше не встречаться. А то положат под мостовую и скажут, что так и должно быть.

— Что у вас тут происходит? — рядом на лавку приземлились Райнел и Мордрен. Они зашли в трактир как раз в момент ремонта двери.

— Покушаются на мою частную собственность, в частности на мою кружку, — ответил я.

— А что в ней такого? — удивился маг, рассматривая кружку, стоявшую передо мной.

— Вино.

Я тоже принялся рассматривать кружку с вином, которая несколько мгновений назад стояла на соседнем столе. Опять?..

Я посмотрел под лавку. Хвост аккуратными колечками лежал на полу, немного подрагивая кисточкой на конце. Надо будет за воспитание взяться. А то он мне такую свинью подложит, что одним подвешиванием за шиворот не отделаюсь.

— Вай, дарагой, чито заказывать будеш? — рядом с нами появился джинн. Как по мне, так тот же самый. Правда, они тут все на одно лицо.

— А что есть? — спросил наёмник.

— Плов с бараниной, плов с грыбамы, плов с бараниной и грыбамы. — Джинн-официант достал из воздуха книжечку и принялся перечислять наименования, перелистывая страницы.

— А кроме плова? — поторопил его Мордрен. Во привередливый.

Книжица в руках официанта исчезла, зато появилась другая.

— Шашлык из баранины под бэлым выном, шашлык из баранины под красным вином, шашлык…

— А что ещё? — перебил Райнел.

— Слюшай, дарагой, ты чито, савсэм шашлык нэ любиш? — сделал обиженную рожицу джинн. — Хароший шашлык, свэжий.

Ага. Только что бебекал на заднем дворе…

— Вкусные, советую взять, — влез я в разговор. Я-то уже успел попробовать, и шашлык мне действительно понравился.

— А ты какой брал? — Райнел повернулся ко мне.

— Под красным, — ответил я, заглянув в кружку. — Хотя что под красным, что под красное — и так, и так хорошо идёт.

Правда, потом хвосты в самоволку идут, но это уже так, к слову. У остальных подобных конечностей не наблюдается, а значит и подобных проблем не будет.

Надеюсь.

— Доверюсь дегустатору, — кивнул в мою сторону маг и сделал заказ на две порции плова с мясом и два шашлыка. Я тоже за компанию взял шашлык, чтоб не смотреть на друзей и не глотать слюни.

Заказ был выполнен мгновенно. С мяса на шампурах даже ещё жир капал.

— Ну фто, нафли фто-нибудь? — поинтересовался я, снимая зубами кусок шашлыка с шампура.

— Нафли, — ответил Мордрен, уминая плов за обе щёки. А ещё про другое спрашивал. Вон как еду с тарелки сметает, аж за ушами трещит.

— Через день выходим, — проглотив отправленную в рот порцию плова. — Купец, с которым мы договаривались, согласен взять нас в охрану, но он хочет завтра ещё немного деньжат подзаработать да другой товар закупить.

Ага, а мы пока сидим тут и не отсвечиваем, чтобы не найти проблемы на свои хвосты. Хотя, как я уже успел заметить, это проблемы находят нас, а мы за неимением других вариантов со всего размаху вляпываемся куда не надо. Двумя ногами. Ещё и брызги в разные стороны, которые цепляют соседей, а потом начинается…

Так. Стоять-бояться. Что-то у меня сегодня постоянно настроение портится. С чего бы вдруг, спрашивается? Надо прекращать эту философию, а то как пойду в пруду вешаться, так всем кирдык будет.

Итак, на повестке… Я посмотрел в окно. Темно. Значится, на повестке ночи у нас хороший отдых после хорошего ужина, на завтра тихая попытка посмотреть город на предмет достопримечательностей, а потом держать путь на север, в сторону милого Средиземья. Ну что ж, будем следовать этому плану. И пусть только попробует кто-то вмешаться.

Ага. Конечно. Так меня боги и послушались. И нам конечно же никто не помешал. Аж два раза.

А то, что меня опять среди ночи разбудили, это, значит, никого не волнует. Нет, ну что за наглость такая, а? Я уже который раз не могу спокойно выспаться в этом мире. И что это у них за привычки у всех по ночам шуметь?

— Что там происходит? — спросил я, недовольно открывая глаза. В комнате горела лампа в виде чайничка. Райнел говорил, что раньше в такие чайнички наливали масло и ставили фитиль, а местные умники переделали, теперь в этом чайнике заряд магии, как в шарах освещения в Средиземье. Так сказать, светильники с поправкой на местный колорит.

— Нашёл у кого спрашивать, — проворчал в ответ Райнел, тоже поднимаясь с кровати. Вернее, со спального места. Потому что спали мы на полу. Типа тут кровати не приняты. Но главное, что спать было удобно, так что у меня на этот счёт претензий не было.

Претензия была к тем, кто шумел за дверями, и мне очень хотелось выйти и успокоить кого-то чем-нибудь тяжёлым.

Немного преобразившись, я встал, чтобы своей фирменной улыбочкой постараться объяснить, что шуметь по ночам — это плохая идея. Но только я приблизился к дверям, как их сорвало с петель и двинуло меня по лбу. Сила удара в дверь была такова, что меня пронесло до стены за спиной, и я крепко приложился об неё головой. Затылок сообщил, что этот удар был очень чувствительным, а сознание тут же обиделось и решило отправиться в отпуск. К сожалению, без моего согласия…

Когда сознание вернулось из отпуска, первой мыслью было, что лучше бы оно не возвращалось. Потому что с ней вернулась боль в голове. Такое ощущение, что мою черепную коробку методично пытаются раздолбать чем-то тяжёлым. Так и хочется попросить топор поострее, чтобы прекратить это безобразие. Но вот желание найти того, по чьей вине я сейчас страдаю головной болью, оказалось сильнее, поэтому я постарался немного отстраниться от неприятного ощущения в голове…

Получилось. Чуть-чуть. По крайней мере я стал воспринимать не только одну боль, но и запахи, которые были не самыми приятными. А также звуки, среди которых я различил голос Велиссы:

— Дим, очнись, пожалуйста. Приди же в себя. Ну хватит лежать, очнись же.

Ох-х, ну зачем же так громко, ещё и дёргают за плечо постоянно. От чего самочувствие головы отнюдь не улучшается.

— Не тря-си, — тихо попросил я, пытаясь открыть глаза. Получилось.

Большую часть вида занимало бледное взволнованное лицо девушки, склонённое надо мной. Не знаю почему, но ей эта бледность не шла. Интересно, кто её до такого состояния довёл?

В мозгу постучалась одна мысль, сообщившая, что некую роль в этом сыграло одно тело, которое провалялось непонятно сколько времени без сознания, заставляя северянку волноваться. А придя в себя, это тело ещё и наезжать начинает в благодарность.

— Пожалуйста, — добавил я.

— Слава Богам, ты жив! С тобой всё в порядке? Можешь сказать, где ты находишься? — склоняясь ещё ниже.

Прям генератор вопросов какой-то, а не девушка.

Интересно, а как я могу сказать, где я нахожусь, если она закрывает мне весь обзор. Хотя смотреть на её лицо намного приятнее. Так бы и смотрел…

— Где-то перед тобой, — ответил я. — Только прошу, говори потише, голова болит ужасно.

Нет, я всё-таки найду ту паскуду, которая мне эти полежанки устроила, и лежать уже будет она.

— Что случилось?

Я попробовал приподняться, но сознание возмущённо завопило, что лучше этого не делать, иначе оно опять уйдёт на прогулку. Всё, на что я был способен, это немного повернуть голову, чтобы осмотреться. Лежал я на полу в какой-то комнате. Подстилкой мне служила солома позапрошлого года. Это минимум. Она-то и пахла так «приятно». Стены в комнате, хотя, точнее, в камере, были испещрены всякими разными примерами наскальной живописи. Видимо, кому-то было нечего делать, вот и развлекались, кто как умел.

— На нас напали. Не знаю почему, но практически всех, кто был в трактире, поймала стража султана.

Всех? Не понял…

— И Райнела? — Я попробовал удивиться, отчего затылок отозвался острой болью.

Велисса кивнула, садясь рядом.

Э-э-э? Это что за народ тут такой крутой сидит, что Магистра уделали?

— Как?

— Не знаю, накинули на него какую-то сеть, и он больше не мог ничего намагичить. Так его куда-то и забрали.

Ой, что-то я сильно сомневаюсь, что у них вдруг случайно оказалась сеть, способная удержать Магистра магии. Не иначе, как всех остальных просто за компанию схватили, а потом отпустили.

Вторая попытка привстать была более удачной. Я уже начал привыкать, что в голове у меня не мозги, а молот с наковальней, и они используются по полной программе. Но вот сомневаюсь, что в комнате найдётся лекарство от головной боли. Придётся искать. Только вот где — это уже второй вопрос.

— А где мы находимся?

То, что мы в какой-то комнате, это я уже понял. Кстати, тут кроме меня и Велиссы присутствовал ещё один пленник. И им был джинн. Он задумчиво висел в воздухе, сложив ноги под собой. Ноги? Странно, откуда они у него? Хотя, я ведь не спрашиваю, откуда у меня хвост растёт.

— Мы в темнице для тех, кто имеет какие-либо магические способности, — объяснила Велисса.

Я удивлённо посмотрел на неё. Это ж какие у неё магические способности, а?

— А ты здесь каким боком тогда?

Девушка опустила глаза.

— Это из-за амулета, который я ношу. — Она показала на кулон, висящий на золотой цепочке на шее Велиссы. — Это защитный амулет, он оберегает меня от метательных предметов, стрел, ножей. А они сразу не разобрались и подумали, что это у меня какие-то способности.

При этих словах джинн, висящий всё это время с закрытыми глазами, вдруг удивлённо открыл правый глаз (а я думал, это он дрыхнет таким образом). Интересно, с чего бы это?

— А я тут как оказался? — Я в задумчивости почесал затылок, который тут же попросил больше так не делать. — Райнел ведь говорил, что во мне магии практически никакой нет.

— А тебя когда нашли, у тебя зубы были, ну… — Велисса замялась, не зная, как сказать. — Ну, ты понял. Вот все и решили, что ты оборотень.

— И ты хочешь сказать, что из этой темницы никакого выхода нет?

— Только через вход, — вмешался в разговор доселе молчавший джинн, — который сторожат два джинна. Но сама темница надёжно защищена, так что отсюда нет выхода.

— Это как она защищена? — поинтересовался я, бросив взгляд на выход, который был замурован чем-то вроде большого булыжника. Метра два в диаметре.

— Руны видишь на стенах?

Руны? А я-то думал, что это просто у кого-то когти отросли от сидения здесь, вот он и решил их заточить таким способом.

— Вот они-то и держат нас. Думаешь, я бы тут сидел, если б мог выбраться? — Джинн погладил свою чёрную бородку. — Эти руны блокируют любые способности, будь то магия, или же оборотничество, или же джинн.

— И зачем они нас держат?

— А потом будут решать, что с нами делать. То ли отпустить, то ли в рабство продать. Хотя девушке это не грозит, её наверняка кто-нибудь выкупит, если не сам султан возьмёт.

— Что-о-о?!

Мыдя, не надо было джинну про гарем говорить. Он аж, бедненький, на пол свалился. Ну да, его ведь не предупредили, что у Велиссы к гарему немного предвзятое отношение, хи-хи. Впрочем ладно, разберёмся. Хотя с рабством я не согласен. И это мне очень не нравится. Чего-чего, а вот этого я ну никак не хотел, у меня немного другие пожелания.

— Значит, никак, говоришь?

Я принялся подробнее изучать нашу камеру. Так, я не понял, а окошко где? Человек имеет право дышать свежим воздухом, а они и этого нас лишили? Совсем оборзели.

Угу, кто бы говорил? Сам непонятно кто, не то демон, не то чёрт в пальто. Но тем не менее…

Жаль, что эта камера блокирует способности к оборотничеству. Я ведь как бы им и являюсь, если вспомнить наш первый разговор с Шенгом. Я опять почесал затылок. Хвостом.

Хвостом?..

Я даже не заметил настойчивую просьбу затылка не трогать его в ближайшее время…

Глаза удивлённо принялись наблюдать за моей пятой конечностью, которая явно пыталась мне что-то сказать. Правда, все, что я понял — это что я дурак. Я ведь чужой для этого мира. И магия на меня действует постольку поскольку. Нет, если кто-то швырнёт в меня телекинезом что-нибудь тяжёлое, то могут и прихлопнуть. Если я не увернусь. Но сейчас не об этом.

Раз у меня сейчас есть хвост, значит и все мои способности наверняка остались при мне. Проверим. Я попытался встать с пола, придерживаясь за стену. Велисса бросилась помогать, опасаясь, что я сейчас повторно лягу отдыхать. Но всё обошлось. Пошатываясь, я направился к камешку, завалившему вход. Здесь что, двери делать не умеют? Экие они тут беспомощные.

Впрочем, я у них за каменщика не нанимался, так что пусть сами двери учатся делать. А вот выход придумать надо.

Так, давайте вспомним, что нам говорил наш любимый бог случайностей? Он говорил, что у меня немало силёнок. Угу, сила есть, ума не надо. Интересно, а она осталась со мной? Щас проверим.

Так, надо найти, что тут можно сломать…

Только вот это «что» в камере попросту отсутствует. Ну, не солому же.

Может, окошко сделать, чтобы восстановить свои права на свежий воздух? Хотя зачем мучиться лишний раз, если можно сразу дверцу открыть?..

А если там кто-то стоит и их случайно придавит? Эх, была не была…

— Эй есть там кто-то? — закричал я, подходя ближе к камушку.

— Ты думаешь, что тебе кто-то ответит? — удивился джинн.

— Да нет, мне важно, знать, есть там кто-то или нет. Боюсь, как бы не зашибить кого-нибудь.

Я сосредоточился и попытался трансформироваться. Потом довольно повёл появившимися за спиной крыльями и щёлкнул хвостом. Потом с удовлетворением понаблюдал за джинном, который в буквальном смысле отвесил челюсть до пола. Кто-кто, а сделать удивлённый вид эти существа и впрямь умеют. Но последующие его действия заставили уже меня удивляться: он рухнул на колени и принялся стукаться головой об пол с такой регулярностью, что я стал опасаться за целостность пола. Он ведь так и окошко продолбить может. Только лучше бы он его в стенке проделал…

Велисса тоже удивлённо смотрела на этого болванчика. Потом с небольшим укором на меня. А я тут при чём? Я ведь никого не заставлял…

— Эй, что с тобой? — осторожно поинтересовался я. А вдруг такое состояние заразное, и я сейчас тоже начну головой об пол биться? Нафиг надо. У меня ещё после предыдущих ударов голова не отошла.

— Вай, Шейтан, прости, не признал сразу! — не останавливаясь провыл джинн.

Чево? Кито? Где?

Я отпрыгнул в сторону, разворачиваясь и принимая боевую стойку. Типа, боевую…

Никого.

Не понял, это он что, меня каким-то… Шаталом обозвал? Нет, не спорю, меня немного шатает после массажа по черепной коробке, но ведь не настолько, чтобы обзываться.

— Кем он меня назвал? — почему-то обратился я к Велиссе. Чувствую, что от джинна я сейчас вразумительного ответа не добьюсь.

— Шейтаном, — ответила девушка.

— Эт что за зверь?

— Одно из местных высших божеств восточного Тёмного пантеона.

Не было печали, боги подкачали. Час от часу не легче. Интересно, кем меня в следующий раз назовут?

Но если мой вид так действует на местных джиннов, то…

— Эй, если там есть кто-нибудь? — опять закричал я, поворачиваясь в сторону дверей. — А то мне сильно в туалет надо!

— Прости, о Великий, но здесь есть туалет, — перебил меня джинн.

Слава богам, хоть в пол стучаться перестал, уже радует. Но вот кто его просил влезать, а? И по какому поводу мне теперь отсюда проситься выйти?

— И где?

В ответ джин показал на какое-то отверстие в полу в углу камеры.

Чего? И это? Туалет? Мыдя, туалет модели «сортир обыкновенный первобытный». Хоть бы бумажку дали, а то даже подтереться нечем.

Это они его по образу и подобию туалета у султана делали или как? Не, так не пойдёт.

— Народ, и вы хотите, чтобы я туда ходил? А о девушке вы подумали? Ладно, вы там в сторонку отойдите — я сейчас выходить буду!

За камнем раздались смешки. Ага, значит, там всё-таки кто-то есть. Что ж, я предупредил. А кто не спрятался, я не виноват.

Уперевшись руками в камень, а ногами в пол, я толкнул дверь наружу. Булыжник поддался достаточно легко, чего я не ожидал. Поэтому по инерции вылетел наружу, разлёгшись на упавшей «двери». При этом моя голова оказалась на самом краю, и я уставился на чьё-то синее лицо, выглядывавшее из-под камня. Кажется, я таки кого-то придавил. Вон аж посинел, бедненький.

— Вай, Шейтан! — вдруг произнесла голова.

Ух-ты, ещё разговаривает!..

Тьфу, блин, так это джинн. Мне ведь сосед по камере сказал, что они тут нас сторожат, а я перепугался, думал кого-то раздавил тут ненароком.

— Вай, Шейтан! — прозвучали эти слова в коридоре.

Я помотал головой, пытаясь понять, кто тут ещё голос подаёт.

Но вокруг не было ни души. Странно. Наверное, эхо…

Я повернулся обратно к голове, которая выглядывала из-под «двери», но обнаружил только торчащий чубчик. Э-э не-эт, так дело не пойдёт.

Ухватившись за этот чубчик, я потянул на себя. Со звуком вылетевшей пробки из бутылки голова появилась, выскочила на свободу.

— Пащади, Шейтан. Шесть жён дома, пятьдесят сыновей, я один всех кормлю, не лишай их завтрака, — скороговоркой затараторил джинн.

Это как понять? Они все им самим питаются? Похоже на то. Вон как похудал, что аж под камушком разместиться смог.

— Да я не голоден, не нервничай, — постарался успокоить я джинна. Правда, едва не достиг обратного результата: глаза джинна начали закатываться. — Эй, а ну стой. В какую сторону выход сначала скажи?

Рядом с головой появился палец и указал налево. После чего голова спряталась обратно под камень, так как больше я её не держал.

Ну, направление знаем, можно и выбираться.

До дверей мы дошли быстро. Нормальных дверей. С засовом. Только с той стороны. Но джинн, который сидел с нами (Велисса по дороге постаралась объяснить ему, что я никаким Шейтаном не являюсь; сомневаюсь, что он поверил, но бить пол головой перестал), умудрился просочиться между прутьями решётки в небольшом оконце и открыл двери.

Странно. Народ тут что, совсем вымер, что на страже никого нет? Или все дружно чем-то заняты? Интересно, чем?

Ходили мы долго. Всякие повороты, лестницы, дверцы… и никого. Правда за каждым поворотом стояли очень красивые напольные вазы с крышками. Как по мне, так они тут немного лишние, в интерьер не вписываются. А то, что из каждого кувшина, после того как мы проходили мимо него, вылазил джинн, прятал вазу в карман и с квадратными от перепугу глазами бросался в обратную от нас сторону, я как-то старался не замечать.

Гуляли мы долго. В основном потому, что не у кого было спросить, куда дальше, а повесить указатели никто не догадался. Решив спросить у местных, я заглянул в одну из ваз. Сначала на меня с ужасом уставились чьи-то глаза. Потом у вазы выросли ножки, и она резво побежала по коридору, удачно вписываясь в повороты. Нет, ну в самом деле, я что, такой страшный, что от меня даже джинны шарахаются? Вроде нет, вполне нормальный вид: крылья, когти, хвост и зубы. Рога. Небольшие. И что им не нравится?

Но всё-таки мы выбрались из этих лабиринтов и оказались в красивом коридоре. На полу лежали шикарные ковры, на стенах композиции из разных дорогих тканей, и тоже ковры. И, конечно же, пальмы в кадушках. Ёлкин дрын, у них здесь что, один декоратор на весь мир, что он в каждый дорогой дом пальмы впихивает?

Походив немного по таким коридорам и лестницам, мы дошли до большого зала. Пустого. Правда, Велисса сказала, что заметила, как тут пальмы бегают. Мыдя, если б не мой опыт, я бы удивился. А так… Ну, не с топором же мне за ними бегать, доказывая, что деревья должны сидеть там, где их посадили!

Осторожно ступая по зеркальному полу (а то поцарапаю, а меня потом полировать заставят), мы прошли к другим дверям. Мыдя, наш король отдыхает по сравнению со здешним султаном. Потому что трёхметровых золотых дверей у него нет. А количество драгоценных камней зашкаливало за всё виденное мной в моём мире.

Осторожно приоткрыв одну створку (джинн с Велиссой, правда, пытались меня отговорить), я заглянул внутрь.

— Что там? — не удержавшись от любопытства, Велисса протолкнула меня внутрь, чтобы посмотреть самой. Джинн тоже просунул свою голову поверх головы девушки. И чего они тут не видели? Ну зал, ну красивый, стены в золоте, панели из слоновой кости, драпировки шикарные… возле противоположной стены трон, подлокотниками которого служат бивни золотого слона, стоящего за самим креслом. Красивые арочные проходы в стене за троном ведут на большой балкон, откуда, надо думать, открывается красивый вид. Сомневаюсь, что султан согласится на меньшее. А ведь как раз в его дворце мы и находились.

Сам султан, эдакий невысокий колобкообразный субъект, сидел на этом троне в куче разноцветных подушек и пуфиков. Рядом с ним стояло двое слуг с большими веерами на длинных ручках. Опахала, или как они там называются. Перед султаном на подносе лежала гора разнообразных фруктов.

Блин, я тоже так хочу посидеть…

Перед троном стоял высокий человек в чёрных одеждах и высокой чалме на голове и с посохом, который венчала голова змеи. В центре чалмы был большой драгоценный камень, от которого шло длинное перо. Бедная птичка. Долго, наверное, отращивала такое пёрышко, а его взяли внаглую выдрали. Причём не только у неё одной. У султана в его белой чалме тоже были камень и перо.

Вся остальная часть присутствующих состояла из джиннов, которые окружали Райнела, стоящего в центре зала. На нём была накинута какая-то сеть. Велисса говорила, что именно она блокирует магические способности. Ага, называется, ловись рыбка большая и маленькая.

— Как преступник против султана, — вещал длинный, — ты, неверный, будешь казнён.

— Как только, так сразу. Сначала объясни, в чём я виноват перед султаном. А то схватили, притащили, и сразу казнить собираются, — возмущённо ответил Райнел.

— Трепещи, неверный, ибо смерть твоя близка.

— Слушай, а тебе кто слова писал, а? Познакомишь? Я себе тоже такие хочу.

— Как ты смеешь прерывать меня? За это тебе вырвут язык, — прокричал длинный.

— Ты бы уж определился, казнить меня, или вырвать язык. Или сначала вырвать язык, а потом казнить? Можно ещё сначала казнить, а потом уже вырвать язык. Только это уже надругательство над мёртвыми, и боги вас за такое по голове не погладят…

Длинный явно был уже на грани срыва. По крайней мере, глаз у него уже дёргаться начал. Причём сначала один, потом другой. И тоненькие усики тоже подёргиваться начинают…

— Надир, заканчивай быстрее, народ на площади ждёт, — пожаловался со своего места султан.

— Слушаю, повелитель! — Надир повернулся к трону и поклонился.

Я повернулся к Велиссе и джинну, который был с нами.

— Можешь отвести девушку в безопасное место, а то тут сейчас шумно будет? — поинтересовался я у синего.

— Будет сделано, о Великий! — ответил тот.

— Но я не хочу уходить, — возмутилась девушка.

— Велисса, я не хочу, чтобы кто-то вас ненароком зацепил. Ты ведь можешь пострадать. — Главное, сделать вид, что ты о ней беспокоишься. Но проблема была в том, что я действительно за неё беспокоился, чтобы с ней ничего не случилось…

— Не беспокойся. Мы тут быстренько всё уладим и скоро будем.

— Хорошо, я буду ждать тебя… вас, — кивнула Велисса, потом как-то странно посмотрела мне за спину. В следующую секунду её голова исчезла из дверного проёма. Джинн-то уже давно испарился.

Интересно, а почему в зале такая тишина? Дайте угадаю, на меня сейчас смотрят, да?..

Я повернулся лицом к присутствующим.

— Приве-ет, — я помахал ручкой, скромненько улыбаясь. Типа, а я тут мимо проходил. И вообще, это не я, это тумбочка тут стоит.

Но похоже, что в тумбочку никто не поверил, потому что моё приветствие произвело фурор. Джинны, которые до этого просто с офонаревшим видом смотрели на меня, побросали верёвки, удерживающие Райнела, и забегали по залу, в поисках подходящей посудины, чтобы спрятаться.

— Шейтан! Спасайся!

Спустя несколько секунд в зале почти никого не было. Кто-то прятался в вазе с цветами, кто-то в кадушке из под пальмы. Один уникум спрятался среди фруктов на подносе перед султаном, который спрятался за слоном.

Но вот последний джинн постоянно бегал от одной посудины к другой, но, к несчастью, везде уже было занято.

— За слоном спрячься, — посоветовал я.

Ну да, он большой, за ним хоть десяток спрятаться может.

— Ага. — Джинн последовал моему совету и спрятался за слоном, потолкавшись с султаном. Блин, им там что, места двоим мало?

В результате в зале остались только я, Надир и Райнел. Причём, Надир явно был чем-то недоволен. Блин, наверное, я таки поцарапал пол.

— Слушай, меня тут казнить собрались, а ты всё испортил, — усмехнувшись, сказал Райнел, поворачиваясь ко мне.

— А тебе так хотелось посмотреть на свою казнь?

Я подошёл ближе и принялся помогать другу выпутаться из державшей его сетки.

— Как вы смеете помогать преступнику против султана? Вы тоже будете казнены! — прозвучал голос Надира.

— Ты как с Шейтаном разговариваешь? — грозно спросил я, оглянувшись.

— Ты не Шейтан, — произнёс длинный, поднимая свой посох.

Дожидаться, пока из него вылетит какая-нибудь пакость, мне очень не хотелось, и я в быстром темпе переместился на трон за спиной длинного. Жаль, не успел снять все верёвки с Райнела. Ладно, ещё доберусь.

Переместившись на трон, я вернул себе человеческий вид (сидеть с крыльями на троне среди подушек немного неудобно), протянул руку и схватил с подноса апельсин. Потом уставился на глаза, с бешеной скоростью хлопающие на поверхности фрукта. Я тоже в ответ похлопал глазами, потом улыбнулся. Апельсин подскочил на моей руке и куда-то исчез.

Мыдя. Фрукты у них тут какие-то… Непонятные. Переспели, что ли?..

Взяв банан и проверив его на отсутствие глаз, я принялся за его чистку.

Вот теперь можно дальше обсудить варианты моего происхождения

— А джинны говорят, что Шейтан.

Надир, до этого удивлённо смотревший на то место, где я был перед этим, резво подскочил, развернулся в воздухе (и как только в своей накидке не запутался) и выпустил в меня несколько ледяных сосулек из своего посоха.

Я с трона спрыгнуть успел. А вот подушечки нет. Жалко их, они такие мягонькие. Были.

— Джинны, ко мне! Это не Шейтан! Взять его! — прокричал придворный маг (надо полагать, что он им является).

Шмяк!

А вот не надо было ему с места сходить. А я что, виноват, что у них тут мусорника нет? Вот и пришлось выкидывать кожуру от банана туда, где она пользу принесёт. А полы тут скользкия-а-а…

Джинны потихоньку стали вылазить из своих убежищ. И что-то они так неласково на меня смотрят, как будто я им всем мозоль натёр, а потом ещё сам попрыгал сверху. Нет, ну я их что, заставлял в эти посудины лезть? А теперь почему-то крайним оказываюсь.

Райнел оглянулся, и тихонечко запрыгал к ближайшей колонне выбираться из сети, пока на него не обращают внимания.

Запустив в самых резвых кокос и ананас (интересно, а когда это я успел поднос с фруктами прихватить?), как самые весомые аргументы, я принялся прыгать между джиннами, которые очень сильно захотели меня поймать. При возможности я старался раздавать оплеухи этим синемордым. Но оказалось, что справиться с ними проблематично. Что в лоб, что по лбу — им это как-то по барабану. Отправишь одного в стенку, он по ней сползёт вниз, потом примет нормальную форму и обратно лезет.

Вот и получается, что я прыгаю аки горный козёл (ну да, рога ведь есть), а джинны пытаются меня поймать. Правда, забавно получается. Я отпрыгиваю в сторону, туда, где я стоял, приземляются два или три джинна в надежде меня достать, но ловят только друг друга, а тут прибегает молния от дядюшки мага и здоровается со всеми по несколько раз, так что их, бедненьких, продолжает трясти от такого «рукопожатия» ещё некоторое время.

Видя, что молнии не приносят особой пользы, Надир решил использовать другой приём, и из его руки вырвалась длинная огненная струя. И кто его после этого умным назовёт? Молния хотя бы точечно била (количество целей, находившихся в этой точке, не в счёт), а тут под раздачу попали все, кто был на пути этой струи. Ими оказались шесть джиннов, которые в этот момент случайно располагались у меня за спиной. Или я перед ними, кому как больше нравится.

Меня, как вы понимаете, на пути огня не было. Я стоял в сторонке и думал, а получится ли на таком огне шашлыки поджарить? Потом вспомнил, что шашлыки на углях жарятся, и пришёл к выводу, что нет.

Джинны, попавшие под атаку пламени, выглядели немного почерневшими, замерев на одном месте. Одни глаза только белые глядят, как бы с недоумением спрашивая, а что это было?

— Ну нафига такое делать? — посочувствовал я синеньким. — И так жарко, а ты ещё огоньку добавил.

Длинный заскрежетал зубами и принялся швыряться ледяными сосульками. Типа, чтоб охладиться, ага. Послушал совета, называется.

Теперь уже прыгали все: и я, и джинны.

По завершении одного из прыжков я врезался в какое-то новое действующее лицо. Почему новое, потому что раньше его тут не стояло.

— Ты ещё хто такой? — пропыхтел я, рассматривая его одним глазом. Второй тем временем отслеживал полёты сосулек.

Новое тело представляло из себя нечто похожее на джинна, только красного цвета. Ещё и с рогами. Нашёл чем удивить. У меня тоже рога есть. Сантиметра два.

— Шейтан, — важно ответило тело.

Шутник, блин, выискался.

— Слышь, Шейтан, шатай отсюдова, пока по кумполу не настучали.

Только я закончил эти слова, как его смело несколькими телами джиннов. Мыдя, что-то в этом мире входят в практику полёты без крыльев. А я его честно предупредил, чтобы линял побыстрее.

Рядом со мной тут же появился Райнел. Ага, значит выбрался.

— Ой, а кто это был? — спросил он, выставляя щит, о который разбилось несколько сосулек, летящих в меня. Фух, я хоть передохну немного. А то устал уже прыгать.

— Представился Шейтаном, — пожал плечами я. — А там кто его знает.

Райнел почесал щеку.

— А знаешь, он ведь и впрямь Шейтан, — сообщил он, глядя на красное тело, пытавшееся выбраться из-под кучи джиннов.

Странный Шейтан, хиленький для бога. Пять тел на горбу уже проблемку представляют.

Только я успел об этом подумать, как синенькие разлетелись в разные стороны, и Шейтан встал на ноги. Так, кажется он немного злится, аж дым из ушей и ноздрей идёт. Джинны тем временем опять шустро попрятались, благо, уже знали, кто куда, поэтому неразберихи не было.

— Я Великий и могущественный Шейтан, повелитель джиннов и ифритов! Кто посмел называться моим именем? — загрохотал красный.

Блин, ну нафига так орать? Ему что, специально справку принести, что тут глухих нету? И так голова болит, так ещё и этот Шайтан нарисовался. Его только как раз и не хватало.

— Райнел.

— Чего?

— Можешь объяснить, чего этим богам не сидится в своих пенатах? Вот, обязательно надо влезть, куда не просят. Его что, приглашали сюда?

— Ну, ты ведь играл роль Шейтана, вот он и обиделся, — высказал предположение магистр.

— Да пусть со своими джиннами разбирается, какого лешего они меня за него приняли.

Нашли крайнего. Кто-то что-то не так сказал, а я опять виноватый.

— Как вы смеете, презренные людишки, стоять передо мной? Кланяйтесь! — Шейтан простёр в нашу сторону руки.

Угу. Аж три раза. Щас, только схожу покупаюсь, и сразу на поклон. Буду я ещё тут перед всякими красномордыми спину гнуть. Свою норму физических нагрузок я уже выполнил, пока тут прыгал.

И вообще, для здорового цвета лица надо пить меньше.

Похоже, что кланяться не собирался не я один. Райнел тоже стоял не двигаясь.

— Это он кому? — поинтересовался я.

— Не знаю. У меня частичка эльфийской крови, так что чистокровным человеком меня назвать сложно.

— Чья? — я удивлённо посмотрел на Райнела.

— Эльфийская. Народ у нас такой есть — эльфы.

— Ага, понял. Ну, а я до сих пор непонятно кто, не то демон, не то оборотень. Так что в данный момент человеком меня тоже назвать нельзя. И к кому он тогда обращается?

Мы вместе оглянулись. Кроме нас в зале не было видно ни души. То, что филейная часть султана выглядывала из-за слона, а среди оставшихся подушек на троне виднеется перо Надира, было как бы не в счёт.

— Кланяйтесь или будете уничтожены! — вновь подал голос Шейтан.

Определённо, я здешним богам не нравлюсь. Каждый раз, как появляется какое-нибудь божество, первой мыслью у них является меня прикопать где-нибудь побыстрее. А то, что я хочу немного пожить, вообще никого не интересует. Даже не говоря про «жить», даже поспать толком не дают…

Ладно. Этот Шейтан сам напросился.

— Лучше заткнись, пока я тебя не отправил туда, откуда ты пришёл! — едва сдерживая злость, произнёс я.

В ответ красномордый только рассмеялся.

— Я что-то не так сказал? — повернулся я к Райнелу.

— М-м-м… не знаю. Может, он не верит, что ты с ним можешь что-то сделать?

— Ах так! — Я повернулся к Шейтану, мгновенно преобразуясь. — Значит не веришь? А придётся!

Впервые за всё это время мне откровенно хотелось набить кому-то морду. Только не ожидал, что им будет бог. Ну, так как выбирать не из чего, то придётся.

Переместившись к Шейтану за спину, я схватил его за хвост и что есть силы дёрнул. Не ожидавшего ничего подобного повелителя джиннов от рывка впечатало в колонну.

— Так кого ты там собирался уничтожать? А?

Шайтан приподнялся на четвереньки и потряс головой. Потом повернулся ко мне и заревел. Мыдя, такого он сегодня ещё не выдавал. Меня аж к стене отнесло.

К сожалению, Шейтан не обратил внимания, что я так и продолжал держать его за хвост. Поэтому он полетел вслед за мной.

Но в этот раз он пришёл в себя быстрее, и я опять отправился в полёт от удара в грудь. К моему сожалению, хвост я выпустил, когда после рёва врезался в стену, поэтому теперешний полёт я провёл в одиночку.

В этот раз сзади меня никакой стены не было, и я просто покатился по полу.

— Я уничтожу тебя, как букашку! — проорал Шейтан.

Когда я взглянул на него, то чуть в осадок не выпал: он стал расти. И теперь был минимум в три человеческих роста. Благо, потолки в зале были высокие…

Мыдя. Песец подкрался незаметно. Кажется, меня сейчас будут размазывать ровненьким слоем по стенкам и потолку.

А вот фигушки. Не размажешь.

— Ты в порядке? — поинтересовался Райнел, оказавшись рядом со мной.

— Нормально. — Правда, голова говорит об обратном.

— Кажется, он обиделся, что мы ему не поклонились. Какие будут предложения?

Я посмотрел на Шейтана… здоровенный вымахал. Такой на одну руку положит, а второй прихлопнет. Ему на пути лучше не попадаться.

Только вот мы уже попали…

— Когда побежит на меня, сможешь ему подножку сделать?

Райнел кивнул.

Шейтан тем временем вырос метров до восьми, рога тоже удлинились и стали выступать вперёд, как у быка. Тело стало покрываться огнём. Да уж, эффектность у него на более высоком уровне, чем у Бога Чёрного Меча. Хотя тот со своими молниями выглядел тоже очень красиво.

— Грр-рр-р-р! — заревел Шейтан и бросился на нас.

Тут Райнел сделал пас в его сторону, и красномордый, споткнувшись, отправился в свободное планирование.

Я со всей возможной сверхскоростью рванулся вперёд и двумя руками нанёс удар в грудь Шейтана. Хоть я и был сейчас меньше него, моё движение продолжилось, и я впечатал красного в стену. На удивление, кладка стены выдержала, хотя вмятина оказалась приличной.

Так же, как и в прошлый раз, появился грязно-сиреневый дым, и Шайтан стал исчезать.

— Передавай привет Богу Чёрного Меча из Тёмного пантеона Средиземья! — в напутствие сообщил я, взмахнул крыльями, отлетел в сторону и сквозь клочья дыма увидел смесь страха, ярости и удивления на лице Шейтана. После чего дым развеялся.

Я опустился на пол и принял человеческий вид.

— Кажется, разобрались, — сказал Райнел, подходя ко мне.

— А как же иначе? К нам лучше не соваться. — Я протянул руку другу. — Только в следующий раз, когда появится какой-то бог и начнёт права качать, отправляемся к ним в пантеон и будем наводить порядок.

— Не, забудь, что нам ещё принца вытаскивать надо.

— Вытащим.

Вдруг двери открылись и зал вломилось с полсотни джиннов во главе с несколькими людьми, среди которых я узнал вчерашнюю красавицу и Мордрена (он тут чего делает?).

Заметив меня и Райнела, группа новоприбывших остановилась и принялась удивлённо оглядываться. Ну да: почерневший от молний и огня пол, дырки от ледяных сосулек, трещины на колоннах и вмятина в стене. А был тронный зал.

— А это ещё кто такие? — устало проворчал я.

— Местные повстанцы. Они султана свергать собирались, как я краем уха слышал. А наша вчерашняя знакомая их предводительница, — объяснил Райнел.

— Ну ни хрена себе! — сказал я себе. — Так может, мы отсюда слиняем? Нечего нам в местные разборки вмешиваться.

Ага! Слиняем!

Не успел я это произнести, как новоприбывшие джинны в один голос произнесли «Шейтан!» и принялись стучаться головой в пол. Бедненький, ему и так сегодня досталось. А тут ещё эти лбом стукаются.

Но упоминание про Шейтана окончательно вывело меня из себя и я заорал:

— Пошли вон отсюда! Все во-он!

— Дзынь! — звякнул уроненный кем-то меч, и в зале остались только я, Райнел и Мордрен. Как будто больше никого и не было.

— Так я и думал, что вы тут уже подсуетиться успели, — заметил наёмник, внимательно рассматривая следы битвы.

— Это не мы! — Я выставил руки перед собой. Ну вот, говорил же. Чуть что, так сразу мы с Райнелом виноваты.

— Ага! — поддержал Райнел. — Это всё Надир.

— Кто? — не понял Мордрен.

— Маг придворный.

— В-в-в-вы о-о-обви-виняетесь в-в-в пы-пы-прес-ступлении пы-пы-против су-султана, — заикаясь донеслось с трона.

Блин, а ему лишь бы кого обвинить. Мало ему, видать, Шейтана было.

— Да заткнись ты! — Сверху Надира прихлопнуло подушкой, которую держал султан. — Они меня только что от переворота спасли, а ты заладил «преступники, преступники».

— Ага. А сам кричал, чтобы тебя казнили быстрее, — негромко пробормотал я, чтобы Райнел услышал.

— Не говори, — кивнул тот.

— Поэтому в честь моих спасителей объявляю пир! — провозгласил султан…

Небольшое отступление. Через некоторое время после начала пира…

— Они уже ушли? — Лицо, спрятанное за чёрным забралом шлема, выглянуло из-за колонны и принялось рассматривать учиненный погром: перевёрнутый пиршественный стол, разбросанные по полу кубки, тарелки и прочая подобная утварь; на стенах следы копоти от огненных шаров и следы салатов, фруктов, жареного поросёнка…

— Вроде да. Только Шейтана они забрали с собой. — Из-за стола показалась голова в рогатом шлеме. Вернее, бывшем рогатом. Сейчас только огрызки напоминали о том, что этот шлем некогда украшали рога. В роскошной чёрной бороде, скрывавшей выражение лица, притаились кусочки еды.

— А зачем он приходил? А то узнать так и не успели. — Бог, лицо которого было спрятано под забралом, полностью вылез из-за колонны, но продолжал с опаской наблюдать за тем местом, где был портал.

— Так он к Аренсеру приходил, — ответил бородач. — Аренсер, вылазь, они ушли.

— Ага, а если опять появятся? — прозвучал голос из-под большого кресла.

— Это тоже верно, — бородач принялся вычищать бороду. — Но лучше объясни, за каким демоном к тебе Шейтан приходил?

— Ну, я ведь вам рассказывал, что я с этими двумя как-то столкнулся? И они меня из реального мира турнули?

— Помним. Сначала не верили. Теперь убедились. Никогда не верил, что обычный смертный сможет взять мой топор, а потом им меня же и … — Бородач потрогал остатки рогов на шлеме. — Кстати, а где мой топор?

— Забрали.

— Что-о-о?! И какой я теперь Бог Чёрного Топора без топора?

— Успокойся, вернём мы твой топор, — постарался утешить тот, что с забралом и добавил. — Постараемся.

Правильно. Нечего обещаниями разбрасываться…

— Да я их всех… — Бородач угрожающе затряс кулаками.

— Ага. Я тоже так думал. Сам видишь, что из этого вышло. — Аренсер взмахом руки указал на погром. — Так вот, судя по тому, как Шейтан заметался, когда эти двое тут появились, он с ними тоже встретился.

— А нафига он им понадобился?

— Судя по их состоянию, они решили пригласить его за стол… Народ, прячься!

Как только отзвучал крик предупреждения, все три бога опять попрятались по своим надёжным местам.

В воздухе напротив двери опять появилось окно портала, через который в залу влетела лампа восточного типа. Вслед за ней из портала, кувыркаясь, вылетел двухлезвийный топор и вонзился в кресло, за которым прятался Аренсер. Лампа же, ударившись об пол, подпрыгнула и совершила ещё несколько прыжков, сопровождаемых нецензурной лексикой. Источником которой была она сама.

Последние два её прыжка сопровождали также три любопытных взгляда. Боги Меча, Топора и Молота не выдержали и выглянули из своих мест.

— Шейтан?! — удивлённо спросил Бог Чёрного Меча.

— Аренсер?! — поток искренних выражений утих. — Народ, кто-нибудь, вытащите меня отсюда!

— Что с тобой произошло? — удивился бородач.

— Тарк, и ты там? Пожалуйста, помогите!

— Хорошо, хорошо, не кричи, — бородач оказался ближе всех и первым взял лампу. — А как ты тут оказался?

— Сам догадайся. Меня этот запихнул.

— Что-о-о?! — в один голос вскричали три бога. Потом переглянулись между собой.

— Мужики, по-моему, у нас конкретные неприятности, — почесав затылок, сообщил Тарк.

Все согласно закивали головами…

Ну вот, опять я прихожу в себя, а голова болит! Так, а с чего она болит в этот раз? Кажется, султан вчера объявил пир, мы чокнулись (кубками, не подумайте), потом ещё раз, а потом… Не помню…

Так это что, у меня голова после пьянки болит?! Ой, мама! Да я ж ни в жисть так не на…жирался. Это будет более точным определением в данной ситуации. Всё, больше в таких количествах не пью. Да и в меньших тоже, потому как всем известно, что большее появляется с меньшего.

Но это на светлое будущее, а сейчас действительность. Причём особо жестокая.

Так, а теперь сделаем попытку вспомнить, что было вчера. Надеюсь, что вчера.

Я открыл глаза и посмотрел на красно-золотой балдахин над собой. Любопытно, а кровать чья? А то щас хозяин ещё придёт, начнёт права качать.

Я осторожно повернул голову и уставился в спящее лицо девушки.

Мля!..

Я резко дёрнулся и свалился с кровати. Девушка рядом, конечно, красивая. Только есть одно Но. Она незнакомая. И это меня пугает.

То, что я свалился с кровати — это ещё полбеды. Я свалился на кого-то. Потому что пол таких выражений не издаёт.

— Какого ты тут, …? Совсем …? Да ты …!

О, Райнел нашёлся! Экспериментальным способом, гы!

Только вот голова боли-ит!

— Не ори, девушку разбудишь, — спокойно произнёс я, отползая в сторону. Принимать вертикальное положение было очень сложно и болезненно.

Впрочем, моё предупреждение было излишним: на кровати даже никто не шелохнулся.

— Какую ещё девушку? — удивился Райнел и поморщился. Ну, хоть не я один похмельем страдаю.

— А я знаю?

В полулежачем-полусидячем состоянии я принялся осматривать комнату. Большая. На стенах ковры, на полу в углах комнаты большие расписные вазы с узеньким горлышком. И всё выдержано в красно-золотых тонах, как и постельное бельё на кровати.

Рядом с кроватью столик на кривых узорчатых ножках. Мыдя. Тоже, что ли, пил, что ему так конечности покорёжило? Или это мы их погнули? Та не, вроде они так и задуманы. А вот отделка столика богатая. Столько камушков разноцветных.

На столике стоял кальян с двумя трубками. Надеюсь, мы его не курили. А то в сочетании с выпивкой «крышу» бы унесло без возможности на возврат.

Тут же, рядом с кроватью, лежал и Райнел с посохом Надира в обнимку. Чалма Надира служила ему подушкой, а плащ — одеялом. И нафига они ему? Продать решил?..

Так, а откуда сквознячком тянет?..

Ага, вон за той занавеской, кажется, выход на балкон. Пойти подышать? Хотя идти как-то проблематично. Голова на такой подвиг ещё не способна.

— А чего ты с ней в кровати делал?

— Очень надеюсь, что ничего. А то кое-кто меня будет убивать. Медленно и жестоко.

Очень уж неудобно будет перед Велиссой. Она обо мне была лучшего мнения. Да и потом, одежда на мне, ремень на месте, разве что рубашка вылезла. Значит, ничего не было.

Тут в комнату постучали. Стук в дверь показался колокольным звоном, на который голова ответила подобным, только внутренним. И кто там такой умный и опохмелившийся, а? Кому делать нечего?

Мы с Райнелом переглянулись.

— Впустим?

— Придётся, — пожал плечами друг, не выпуская посох.

Я чуть повысил голос и сообщил, что можно войти.

Дверь открылась, пропуская в комнату двух джиннов. Они принялись внимательно рассматривать комнату, пока не увидели мою выглядывающую голову из-за кровати.

— Ваше Величество, там Вас Двенадцатый Магистр Фардин ожидает, — громко и торжественно произнесли оба. Потом с подозрением посмотрели на меня, явно ожидая, что в них полетит что-то тяжёлое.

Я мрачно взглянул на обоих джиннов. Блин, ну нафига так орать, а? Ведь в самом деле чем-то запущу. Только вот тяжёлого ничего под рукой нет. До кальяна не дотянуться, сапоги расшнуровывать долго, а Райнел посох вряд ли отдаст…

Так, стоп. А где они тут Величество нашли?

— А вы к кому? — осторожно поинтересовался я.

Райнел тоже высунул голову из-под плаща и принялся оглядываться в поисках Величества.

— К Вам, о Повелитель!

Что? Кто? С чего это вдруг?..

Райнел тоже удивлённо уставился на меня.

— А вы кем будете? — А то джинны тут всякие ходят.

— А вам какие имена? Наши истинные? Или же как вы нас назвали?

Не понял. А с чего это я их как-то называл? Что-то не припоминается. И голова ещё болит…

— И как я вас назвал? — подозрительно посмотрел я на джиннов.

— Эй, ты, синий! — представился один.

Ыптыть.

— Слышь, ты, синий! — представился второй.

Мыдя-а! Фантазия не просто хромает, она просто на костылях шкандыбает. Причём на голову. Которая болит…

Только вот почему-то мне перестаёт хотеться узнавать, в каком состоянии я был, когда начал личных джиннов султана переименовывать.

Или теперь уже своих?..

— А с чего это вы меня Величеством величаете?

— Так вы с предыдущим султаном поспорили, что сможете Шейтана в лампу засунуть. Султан проиграл.

Ик… Вот это новости…

— Райнел, а какого Шейтан опять вчера приходил? — решил выяснить я у друга.

Тот сморщил лоб, показывая усиленную работу мозгов. Надеюсь, этот процесс хоть как-то поможет в восстановлении вчерашних событий.

— А он вчера ещё приходил?

Угу. Дело ясное, что дело тёмное. Попробуем узнать через другие источники, поэтому я переадресовал вопрос джиннам.

— Вчера нет. Вы за ним позавчера ходили.

Э-э-э, когда? Кто? Интересно, кто из нас пил?

— Райнел, а куда я за Шейтаном ходил?

— А ты куда-то ходил?

— Так вы вместе ходили, — обрадовал нас джинн. — Шейтан долго упирался, но вы его уломали. Кстати, ваше магичество, там вас несколько придворных ищут по некоторым вопросам.

Угу, догадываюсь я, по каким вопросам. Нам бы их тоже как-то решить. Чем-нибудь жидким…

— А при чём тут я? — удивился Райнел.

— Ну, вы ведь придворный маг, как-никак, — недоумённо объяснил джинн.

Мыдя. Карьерный рост у нас прямо улётный. В плане скорости и достигнутых вершин…

Тем временем Райнел удивлённо хлопал глазами, пытаясь вспомнить, каким образом он стал придворным магом. Угу, могу только пожелать удачи.

— Ребят, а можно потише. Спать мешаете, — вдруг прозвучал голос Велиссы с кровати.

Пришла моя очередь удивляться. Который раз за утро. Но ведь на кровати не Велисса лежала! Или у меня со сна со зрением проблемы?

Я приподнялся на руках, чтобы внимательно посмотреть на оккупировавших кровать. Так, та незнакомая девушка всё-таки лежит. Но ведь голос точно был северянки.

Приподнявшись ещё чуть повыше, я увидел светлые волосы Велиссы. Значит, она точно здесь, а у меня не похмельные глюки. И меня сильно убивать не будут, что я в кровати оказался. Впрочем, всегда можно сказать, что я на полу с Райнелом спал. Хотя могут неправильно понять…

Но пить так больше всё равно не надо…

— Что передать Двенадцатому Магистру Фардину? Когда вы его примете? — вернулись джинны к вопросу, с которым появились.

Я принялся усиленно думать, когда я смогу принять Двенадцатого Магистра. Стоп, а нафига мне его принимать? Мы ведь всё равно отсюда уходить собрались…

Погоди, погоди. А какой к ёжику небритому Двенадцатый Магистр Фардин? А Райнел у нас тогда кто? Посол на Восток?

Фигня какая-то.

— Райнел, а кто такой Фардин?

— Двенадц… — автоматически начал Райнел, запнулся и потом посмотрел на меня. — Постой, но ведь это я Двенадцатый Магистр.

Угу. Кажется, память начинает возвращаться. Ещё б вспомнить, что было в эти два дня…

Йоп-перный театр, так мы должны были сегодня с караваном выходить!

— Райнел!

— Дим! — в глазах мага возникло понимание, что что-то происходит не так. Как по мне, так всё не так. С самого утра.

— Так, вышли отсюда! — обратился я к джиннам (ох, не надо так голос повышать).

Синенькие шмыгнули за дверь. После чего я повернулся к Райнелу.

— Мне кажется, или нам пора линять.

— Давно пора, — проворчал тот. — Пока за нами весь Ковен не явился. Первые посланники уже есть, а Фардин — он маг не из хилых.

— А лишняя драка нам сейчас как-то ни к чему, — согласился я. Блин, а пить-то хочется. — И как будем действовать?

— Ты у нас султан, тебе и решать.

— А ты? — Я тут делом заниматься буду, а Райнел дальше отлёживаться?

— Поищу что-нибудь жидкое, дабы утолить нашу жажду.

Хм-м, ради такого можно и поработать мозгами. Если они там ещё остались…

— Ну, дайте поспать, — опять прозвучал голос Велиссы с кровати.

— Извини, но больше не получится — нас убивать пришли.

Над кроватью тут же появилось заспанное лицо девушки. На котором чётко читалось выражение: убить нас прямо сейчас. Странно, но выглядит она лучше, чем мы. Даже завидно стало. Впрочем, сами виноваты. Пить надо меньше. Ага.

— Велисса, давай ты нас потом убьёшь. У нас сейчас другие проблемы, — предупредил её Райнел.

Ага, проблемы. Чем бы опохмелиться. Все остальные проблемы у нас побочные.

— Тогда вы их решайте, а я дальше спать. И решайте потише.

Кажется, не мне надо было султаном становиться, а ей. Вон как распоряжения раздаёт. И все чёткие и ясные. В отличие от наших с Райнелом мыслей.

Но ощутить на себе гнев невыспавшейся северянки как-то не хотелось. Поэтому мы с Райнелом поползли на свежий воздух, то есть на балкон.

— Какие предложения?

— По поводу поисков живительной влаги?

Любопытно, а кто из нас всё-таки больше выпил?

— И это тоже.

Мы встали в полный рост, облокачиваясь на перила. Дворец султана находился почти в самом центре города, и с высокого балкона можно было рассмотреть даже городскую стену где-то вдалеке. Кроме стены также были и дома жителей. Но с высоты казалось, что какой-то большой ребёнок взял кубики домов и поставил их в хаотичном порядке. Там большие, там маленькие…

— А если этого Фардина накрыть той сетью, с помощью которой тебя поймали, и посадить в темницу? — Я вспомнил, как поймали Райнела в трактире. — Эта сеть надёжная?

— Вполне. Главное, чтобы Фардин не успел призвать какое-то оружие и не разрезал эту сеть.

— Так может сразу приступим к исполнению плана?

— Слушай, ты султан или где? Прикажи этим джиннам, пусть они его ловят. А нам пусть принесут что-нибудь попить. И побольше.

Стараясь не разбудить девушек, мы пошатываясь вышли из комнаты. Джинны, стоявшие возле дверей, тут же принялись кланяться.

— Значит так, слушайте сюда. Приказ номер один…

Спустя час славный город Агараб покинуло четыре всадника в дорогих одеждах и на прекрасных жеребцах. Двое из них чувствовали себя не очень хорошо, о чём свидетельствовали их позеленевшие лица, третий бросал на них недовольные взгляды, а четвёртая (это была девушка) обеспокоенно наблюдала за всеми ними.

— Дим, а кого ты оставил своим наместником на троне? — поинтересовался молодой парень, борясь с тошнотой.

— Прости, что? — Тот, кого назвали Димом, повернулся к спрашивающему. Его состояние тоже нельзя было назвать очень хорошим

— Ну, ты ведь был султаном. А кто теперь им будет?

— А это было обязательно делать?

— Ну, вообще-то да.

— Э-э-э, я не подумал.

— Психи, — убеждённо сказал третий всадник.

— А это чем-то грозит? — поинтересовался Дим.

— Ну, бывший султан наверняка уже пришёл в себя и захочет вернуть себе трон. Но ведь у него есть и противники.

— Ой, да пусть сами разбираются. Я на Восток больше ни ногой, ни крылом. Ну их в болото с такими праздниками. Да и нам ещё с троном Средиземья разбираться надо, а ты тут ещё проблему рисуешь.

— Точно психи, — повторил третий всадник.

— Зато богатые, — заметила девушка, рассматривая кучу драгоценностей в своей сумке.

— Откуда они у тебя? — Глаза первого парня загорелись при виде сокровищ.

— Дим подарил.

— Да я многого не помню, — пробормотал Дим. — Райнел, может ты?..

— Бедный казначей, — загадочно ответил Райнел. — Дыру в городской казне ему ведь придётся из своего кармана заштопывать…

 

Глава вторая

Жарковато что-то

Песок. Солнце. Одно слово — пустыня. Только изредка встречаются какие-то нагромождения скал, которые дают немного тени. О-о-очень редко встречаются оазисы. В предыдущем мы как раз и делали привал. А теперь который час ме-едле-енно тащимся по этому песку. Мордрен, когда мы собирались во дворце, дал дельный совет одеть светлую одежду, мол, светлое не так притягивает солнечные лучи. Райнел его поддержал. Хотя как по мне, то жару это не сильно уменьшает. Но сравнивать не с чем, поэтому доверюсь старшим.

Так же хорошо то, что мы всё-таки догнали этот караван. Хозяин сначала долго орал, что он не потерпит таких… э-э, лучше не буду говорить, как он нас называл. Ничего хорошего в его словах не было. Разве что за исключением того, что я немного пополнил свой словарный запас. Но после всех криков мы заняли своё место в строю.

С учётом быстрых сборов во дворце султана, то бишь моём дворце, и быстрой скачки (относительно; не с нашим похмельем устраивать гонки на лошадях) в погоне за караваном мы не могли толком обсудить впечатления, которые появились после пары дней. Хотя здесь становится любопытно, потому что впечатления остались только у Мордрена. У нас троих, включая Велиссу, была только амнезия. Временная. Надеюсь.

Поэтому после того, как мы присоединились к каравану, во время его спокойного движения мы могли немного восстановить пробелы стараниями наёмника.

— Сначала всё было хорошо, — вёл свой рассказ Мордрен. — Ну, относительно. Честно признаюсь, но никогда не видел, чтоб человек столько выпил.

При этих словах Лицо Райнела немного поменяло свой цвет лица на нежно-зелёный. Не понял, он что, под кактусы маскироваться собрался?..

— Ну, сначала там развлекуха, гимнасты всякие, девочки танцуют… Вот тут-то всё и началось. С криком «Ну кто так танцует!» Велисса разогнала всех тех девушек в полупрозрачных шароварах, кстати, зря, они очень красиво танцевали… В общем, ты начала показывать как надо. Но сразу предупредила, что трогать нельзя.

— Чего трогать? — поинтересовался я.

— Не знаю что, но характер танца и оформление, — Мордрен покосился на короткую кожаную юбку северянки, — немного сделали своё дело, и когда Велисса, танцуя, проходила мимо придворных, несколько из них оказались с поцарапанными физиономиями.

— А нечего было руки распускать, — покраснела Велисса, опуская взгляд.

Мыдя. Что я могу сказать. Либо нам надо сухой закон устанавливать, либо спаивать всех остальных первыми и побыстрее, чтобы не с кем было пить…

Угу, а потом будем спаивать друг друга. Не, мораторий на алкоголь надёжней. Только сомневаюсь, что он найдёт отзыв.

— Но на этом ты не остановилась и пошла приставать к султану.

Мы с Велиссой удивлённо посмотрели друг на друг. А у меня немного во рту пересохло. Ох, неудобно как-то…

— Да не к Диму. Он тогда ещё султаном не был, — махнул на меня рукой Мордрен.

Правильно, а то жарковато тут под солнышком…

А вот то, что Велисса к султану приставать начала, я даже не знал как воспринять. Да, девушка мне нравилась, но то, что я из другого мира, меня останавливало и мне не хотелось её зря обнадёживать. И в то же время, было обидно чисто как парню, что такая девушка начала в открытую приставать к какому-то чудаку с ошибкой в первой букве. Пусть даже и богатому. Когда Райнел говорит, что она вроде как ко мне криво дышит. В смысле неровно…

— Ладно, ты лучше расскажи, как я стал султаном. — Я решил немного сменить неприятную для северянки тему.

— Ну, после того, как вы выпили ещё несколько кубков…

Тут мой желудок сказал, что напоминания о таких вещах он долго терпеть не будет и в следующий раз выскажет своё «фе».

— Мордрен, просьба, не надо больше упоминать, кто, сколько и чего употребил.

— Постараюсь. Так вот, после того, как… — наёмник уловил наши с Райнелом взгляды, — …прошло некоторое время, султану вспомнились события, когда появился Шейтан. Ещё через некоторое время их стало пятеро, а вы с Райнелом стали рассказывать, как вы их в лампы засовывали.

— Что-то не припоминаю, — пробормотал Райнел.

— Как мы их в лампу засовывали, или как мы об этом рассказывали? — повернулся я к другу.

— Ни то, ни другое, — медленно ответил тот.

— Вы слушаете, или кому я рассказываю? — возмутился Мордрен тем, что его перебили.

— Да-да, мы слушаем.

— Так вот, султан сказал, что он сидел за слоном и не видел, как вы их туда запихивали. Ну и сказал, что не верит, ведь Шейтан такой большой, а лампа такая маленькая.

— А дальше?

— Вы поспорили на чалму султана, что достанете Шейтана и засунете его в лампу.

Я попробовал на трезвую голову представить, как можно запихнуть того красного в лампу. Не получилось. Наверное, поэтому мы его и запихнули…

— Райнел начал строить портал, но что-то у него не заладилось. Ты принялся ему помогать. Сказал, что он неправильно руку держит при построении, и комбинация из пальцев неправильная. Ну, ты и показал.

— И? — Мы с Райнелом слушали, тихо офигевая с каждой новости.

— Получилось. Правда я никогда не думал, что подобная комбинация может так сработать.

— А что за комбинация? — полюбопытствовал маг.

— Не при дамах, — отрицательно покачал головой наёмник.

— Я отвернусь, — сказала Велисса. — Хотя чего я только не видела.

Мыдя, тихая и воспитанная. Ага. Конечно…

Когда северянка отвернула голову, Мордрен продемонстрировал нам неприличную комбинацию из трёх пальцев (описывать не буду, дабы не развращать читателей).

Мы с Райнелом офигели окончательно и только затылки почесали… Чего-чего, а то, что подобное сработает, никто из нас не ожидал.

Кстати, цвет лица Райнела стал более естественным…

— И что было дальше?

— Вы оба отправились в тот портал. Минут через десять вы вернулись, таща упирающегося Шейтана за хвост, с чьим-то топором на плече, с жареными окороками в зубах и бутылками вина за пазухой.

Райнел чуть с коня не навернулся. Но больше от удивления, чем от состояния.

— И мы его выпили?

— Тут же. Хорошо, хоть поделились, а то бы я обиделся. — Глаза Мордрена мечтательно закатились.

Я пытался осмыслить вышесказанное. Это мы что, получается, божественное вино пили? Очешуеть и тому подобное. Блин, а я даже не помню. Обид-идно-о!!!

— А дальше? — не вытерпела Велисса, ожидая продолжения.

— А потом вы принялись за Шейтана. Я когда его увидел, даже перепугался.

— За нас?

— За него. Не знаю, как вы это сделали, но он оказался в лампе.

Ой, что-то мне подсказывает, что он этому явно не обрадовался. И мне очень не хочется оказаться у него на пути в следующий раз. А ещё больше не хочется, чтобы этот следующий раз был…

— А потом?

— Потом стали спорить, чей топор оказался у вас в руках. Решили, что лучше его спрятать, а то когда придёт хозяин и увидит его в ваших руках, то подумает, что вы его украли. Поэтому Райнел опять создал этот портал и швырнул туда и лампу с Шайтаном, и топор.

— Погоди, погоди. Ты точно помнишь, что это я держал топор, а не Дим? — решил уточнить Райнел.

Интересно, а что его в этом так удивило?

— Уверен. Я столько, как вы, не употреблял. Так что могу поручиться.

— Бред, — замотал головой маг, из-за чего цвет лица опять поменялся на зеленоватый.

— Почему? — спросила Велисса, опередив меня.

Я тоже немного ничего не понимаю. Даже не понимаю, что именно не понимает Райнел.

— Потому что из твоего рассказа следует, что я построил портал в Обитель богов, куда смертным вообще путь заказан. Это просто невозможно. Про топор я вообще молчу, он может принадлежать только одному богу — Тарку. И ты это тоже не хуже меня знаешь. И держать оружие богов тоже невозможно, я должен быть едва ли не сравним по силе с ними, чтобы меня не спалило силой этого оружия.

Вот теперь понимаю. Только всё равно непонятно, как же всё это происходило, если Райнел утверждает, что это невозможно.

— Так может ты и сравним с ними по силе? Топор в твоих руках я помню отчётливо. Так что тут вопросы излишни.

— Издеваешься? Да меня любой бог, даже самый зашуганный, размажет и не заметит. Это только у Дима есть способность противостоять богам нашего мира, и то только потому, что он из другого мира. И наши законы силы магии на него не действуют.

Угу. А эти боги потом приходят ко мне разбираться, чего я тут делаю и не пора ли мне того отсюдова. И побыстрее.

— Так может из-за того, что он был рядом, он как-то воздействовал на этот топор и его мог взять любой, кто находится рядом с Димом? — принялась рассуждать Велисса, по очереди переводя взгляд с меня на Райнела.

Магистр задумался. Я тоже. До сих пор мы не замечали, чтобы я как-то воздействовал на магию, которая направлена не на меня или если я не начинаю воздействовать напрямую, то есть ломая что-либо. Хотя кто его знает. Я пьяный был, может при этом что-то происходит?.. Надо будет у Шеймиренга поинтересоваться.

— Может быть, — задумчиво кивнул Райнел. — Но это не объясняет того факта, как мы попали в Обитель богов. Дим, откуда ты знал, как правильно нужно туда портал строить?

Я мрачно взглянул на друга. Это он щас пошутил или как? Мы тут щас чем занимаемся? Правильно, пытаемся восстановить то, что было за прошедшие дни. Не могу сказать, что удачно, потому что узнать-то мы узнали. А вот вспомнить не получается. О чём я и сообщил Райнелу. Тот почесал затылок и задумчиво сказал:

— Надо будет проэкспериментировать и попробовать тебя напоить. Главное, не напиться вместе с тобой. А то потом некому будет записи делать.

Мозг тут же оказал медвежью услугу и выдал изображение пьянки. Желудок тут же возмутился, и я молнией побежал за ближайший бархан.

— …… — высказался мой желудок, а я удивлённо захлопал глазами. Потому что всё, что сказал желудок (блин, и откуда в нём столько?), оказалось на трёх мужиках, которые лежали на песке в компании ещё человек тридцати. Вроде солнце уже к закату клонится, а они тут что, загорают? В одежде, закутавшись по самые глаза? На теневой стороне бархана? Странно. Но извиниться всё-таки надо.

— Мужики, вы это… извините. У меня организм слабый, а я вас сразу не приметил. Вы уж как-нибудь извините, а?

Не думаю, что сейчас у этих мужиков мозговой процесс работает в адекватном направлении. Ну, а сами подумайте, прибегает какое-то тело, наблевало на вас… Тут у кого хочешь крышу сорвёт.

Предвидя подобное я развернулся и побежал к каравану, крикнув напоследок, что загорать лучше с другой стороны бархана, типа там солнышко лучше светит…

Похоже, что моему совету вняли. Потому что все загоравшие подорвались и в быстром темпе принялись перебегать на другую сторону бархана. Правда укладываться на солнышке они не стали, а побежали дальше за мной. Нет, ну, троих я понять могу, у них есть ко мне претензии. А остальные? Из чувства солидарности? Ну, блин, спасибо, а мне тут теперь бегай от них.

Интересно, а мечи они зачем повытаскивали? Влияет на качество загара?..

Блин, совсем крыша поехала. Видимо, количество выпитого конкретно повлияло на мои умственные способности. Потому что даже круглый дурак догадается, что это обычные бандиты. Ох, а драка сейчас вряд ли поспособствует улучшению моего состояния.

К несчастью для этих бандитов, в тот момент, когда первый показался из-за бархана, Мордрен, который вместе с остальными следил за мной, вовремя приметил бандитов. Поэтому сильной неожиданностью для каравана это не было. По крайней мере, пока я добегал до каравана, стражники успели выстроиться в боевой порядок и встретить противника не перепуганными и удивлёнными лицами, а холодной сталью мечей.

Кроме Райнела в караване был ещё один маг. И вместе они тут же установили защиту. И, надо сказать, вовремя. За моей спиной щёлкнула тетива, но стрелы до цели не долетели. В нападавших тут же ударило несколько молний, изрядно проредив ряды противника. В ответ на нас посыпались сосульки в большом количестве. Но тут противник приблизился, и использование молний с нашей стороны стало опасным, как бы своих не задеть.

Когда воины сшиблись, я уже был наготове с шестом, который мне дал Дэйриниэль. Поэтому сотрясение мозга кому-либо я мог гарантировать…

Вскоре бой был окончен. Но после всех поворотов и кульбитов мой желудок опять начал возмущаться. Из-за чего опять пришлось за бархан бегать. Вместе с Райнелом.

— Дим, — слабым голосом обратился ко мне маг.

С таким измученным выражением на лице на большее вряд ли кто способен.

— Чего?

— Когда в следующий раз кто-то будет подобный банкет устраивать, напомни, чтобы мы его связали и запихнули куда подальше.

— Обязательно, — пообещал я…

Караван продолжил движение. Караванщик сообщил, что скоро будет оазис. Там и прохлада, и вода будет. Поэтому у нас даже настроение поднялось. И вечер воспоминаний продолжился. Про себя и про Велиссу мы уже немного узнали. Остался Райнел. Вот про него и рассказывал Мордред. Главным вопросом магистра было то, как он стал придворным магом.

— А Надир принялся фейерверки показывать новому султану. Сначала всем нравилось. А потом Райнел сказал, что он ни фига не умеет. Надир понятное дело взъерепенился. Он, к сожалению, был трезвый. Ещё.

— Бедный, — посочувствовал я.

— Ага. Особенно после того, как ты объявил конкурс на лучший фейерверк.

— И как?

— Ну, джинны теперь только Райнелу и кланялись. Правда, купол над тронным залом пришлось переделывать.

Это ж какие фейерверки были!..

— Райнел!

— Чего?

— Как султан, объявляю тебе выговор за порчу имущества.

— Как султан, мог бы и прекратить всё это безобразие.

— А ему нравилось. А когда все те пэри начали к нему приставать… — Мордрен многозначительно посмотрел на меня.

Что-то мне и это знать не хочется. Потому что Райнел и Велисса тоже посмотрели на меня. Маг с сочувствием, северянка с подозрением.

Мордрен насладился полученным эффектом и завершил:

— Велисса разогнала всех и вы вместе удалились.

С лошади Райнела раздалось какое-то хрюканье. Маг сидел, уткнувшись лицом в гриву лошади. Нет, мне дядя рассказывал, что в некоторых странах на юге, в тропических лесах водятся звери, которые выискивают всяких вредных насекомых в шерсти друг друга и съедают. Но я не знал, что подобное практикуется в этом мире между людьми…

Бросив быстрый взгляд на северянку, я заметил, как она покраснела. Мыдя. Не надо было нам всё это вспоминать. Как-то неудобно получается…

Но Мордрен решил нас всех добить:

— А Райнел себе отобрал получше и последовал за вами.

……!

Дальше мы некоторое время ехали молча. Каждый из нас переваривал всё то, что нам рассказал наёмник. Всё, что было с нами в эти дни, конечно, по словам Мордрена, было слишком уж… необычно. Особенно то, что я откуда-то знал способ построения портала не куда-нибудь, а прямо в обитель богов. Ещё и судя по принесённому топору, мы там тоже немного пошумели. Не думаю, что хозяин согласился бы отдать его по доброй воле. А это значит, что в ближайшее время можно ожидать кого-то из этих самых божественных сил. Надо будет вечерком ещё с Шенгом поговорить, может он даст ответы хоть на какие-то вопросы.

Также то, что я стал султаном, немного напрягает… Ну хорошо, сильно. Я ведь не оставил никаких документов, просто уехал из города. И кто знает, что там теперь начнётся. Ведь битва за трон, это всегда много разборок, интриг. Иногда крови. И самому участвовать в таких делах, быть виновником этому как-то не хотелось. Эти люди не были мне врагами (арест до этого не в счёт), и теперь у меня кошки скребли на душе по этому поводу. И в лучшем случае, если меня они оставят в покое. Потому как могут сделать более практично. Послать за мной наёмника. Я ведь от трона не отказывался, а значит могу и вернуться и предъявить свои права на то кресло. Правда, кто в это поверит. Да и возвращаться я не собираюсь. Но ведь там этого не знают. Вот и думай, кто теперь по мою душу придёт первым. И придёт ли вообще. И почему у меня всё не как у нормальных людей, а?

И теперь ещё перед Велиссой ведь извиняться придётся. Хоть бы знать, есть за что или нет. А также любопытно, какая у неё тайна. Тот джинн в темнице как-то странно на неё посмотрел. Как будто он знает что-то, что Велисса скрывает. Или подозревает об этом. Но что?..

Впереди показался оазис. Кажется, про него и говорил караванщик. А значит у нас будет привал. И можно будет постараться прийти в себя.

Лагерь был разбит быстро, и в скором времени на костре жарилось мясо. Когда мой нос уловил запах жаркого, мой желудок взвыл. Одна проблема, я его так и не понял. То ли он просил покормить, то ли наоборот. Но просыпаться ночью от того, что у меня кишки будут голосовать за подкормку организма, мне не хотелось. Поэтому я с усилием запихнул несколько кусочков мяса. На удивление, желудок сказал спасибо, но предупредил, что всё будет нормально, если не буду очень резко менять местами небо с землёй. Впрочем, в мои планы это и так не входило. Хотя здесь есть такие, чьи планы иногда вразрез расходятся с моими.

Доев то, что принадлежало мне, я решил готовиться ко сну. Возле костра хорошо, но спать тоже нужно. Только вот выражение на лице северянки, которое я уловил, напрочь отбило сон.

— Всем спокойной ночи, — пожелала нам всем Велисса.

— Ты уже спать? — полюбопытствовал Райнел.

— Пока нет. Пойду погуляю.

— Осторожней, тут ящеров много, — предупредил наёмник.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, встала и отошла от костра.

Я проследил за ней, потом повернул голову обратно. И тут же уловил красноречивый взгляд Райнела. Потом посмотрел в ту сторону, куда ушла Велисса. Потом встал и отправился в том же направлении. По следам на песке я быстро нашёл девушку. Она сидела на гребне бархана и смотрела на восходящий серп месяца.

— Мне охрана не нужна, — не оборачиваясь сказала она.

— Верю, — ответил я, садясь рядом с ней на песок. — Помню, как ты при первой нашей встрече хотела меня на ленточки нарезать.

— Жалею, что не сделала, — проворчала Велисса.

— И в это верю. — Я замолчал. — Извини.

Такое простенькое слово, а сколько сил надо, чтобы сказать его девушке.

— За что? — девушка повернулась ко мне.

— За всё. За то, что появился, за то, что должен уйти. И за то, как вёл себя, когда был немного нетрезвый. Я даже не представляю, что я мог натворить. Но наверняка бы потом очень об этом жалел. — Я тоже посмотрел на месяц, вокруг которого появлялись первые звёзды.

— Можешь не переживать, — улыбнулась Велисса, — ничего непоправимого ты не сделал. Зато представляю, как я выглядела, когда была пьяная. Это ж надо было дойти до того, чтобы в открытую начать приставать к парню.

— Честно, не представляю. Я в таком состоянии тоже впервые был. Даже у себя в универсуме я с друзьями так не напивался. Максимум на вечер. А два дня без передыху — это слишком.

— Ты обязательно должен уйти? — вдруг спросила северянка.

Я вздохнул.

— Таковы правила договора, по которому я здесь. После того, как принц займёт своё место на троне, я вернусь в свой мир.

— Расскажи мне о нём, — попросила Велисса, глядя на меня. — Какой он?

— Э-э-э, — начал я. — Даже не знаю, что рассказать… Он другой. Самый обычный мир, без всякой магии.

— Даже не представляю, как это возможно, — покачала головой девушка. — Сколько себя помню, я всегда встречалась с магией, и она очень влияет на жизнь людей. Облегчает. Или усложняет. Она в нас самих.

— Потому что это основа этого мира. У нас такой силы нет. У нас свои законы природы, законы в политике, торговле, свои наёмники и убийцы без всяких сверхвозможностей, своя стража, короли, гильдии… К одной из таких я и принадлежу. Даже можно сказать, к самой уважаемой — к Торговой. Но принадлежность моя наследственная. Мой отец один из лучших купцов. Вот и меня к этому делу пристроить хочет.

— Тебе это нравится?

— Не могу сказать, — задумался я. — Всё это даётся мне легко, без особых проблем. Но во мне нет той искры, которая есть у отца в этом деле. Я всегда хотел путешествовать, как мой дядя. А сейчас я всего лишь студент Универсума всех наук, где и обучаюсь искусству торговли, и не только.

— А ты бы хотел остаться в этом мире?

Я почесал затылок.

— Не знаю. Там ведь мой мир, семья. А здесь я никто.

— Но ведь тебе нравится тут находиться, я же вижу. А уж говорить о том, что ты неизвестно кто, даже не стоит. Ты можешь противостоять не только магам, но и богам. И никто так бы не смог.

— А ты представляешь, что будет дальше? Боги почувствуют угрозу и захотят от меня избавиться. А я всего лишь обычный парень. Просто чужой для этого мира. Останься я здесь, мне постоянно придётся скрываться, опасаясь, что в следующий миг я получу или молнию в одно место, или стрелу в голову. Прости, но для своей девушки я не хочу такой жизни, чтобы она постоянно опасалась, переживала и, возможно, осталась бы одна. Я не хочу, чтобы ты так жила, поверь. У тебя должна быть другая жизнь.

— Я сама выбираю свою жизнь. Никто не вправе указывать мне.

— К сожалению, у меня такого выбора нет. Ты ведь прекрасно понимаешь, я здесь только до определённых пор, потом уйду… Прости… Я бы хотел быть рядом с тобой. Ты не такая, как девушки в моём мире. Но быть рядом я не могу. И это не от меня зависит.

Я замолчал. Несколько минут мы оба сидели, не говоря ни слова и наблюдая за месяцем.

— Извини, — вдруг сказала Велисса.

— За что? — вроде бы уже извинялась.

— За то, что влюбилась. Не стоило мне менять своего отношения к тебе. Надо было относиться, как к грязному демону.

— Да уж. Покупаться мне и в самом деле не помешает, — ляпнул я.

— Прекрати. Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— Сердцу не прикажешь. Ты была бы не ты, если б вела себя таким образом. А так это естественно для тебя, для такой, какая ты есть. Через время, когда я уйду, ты забудешь обо мне, начнёшь новую жизнь без страха, что можешь потерять любимого человека. Всё у тебя будут хорошо.

— Не забуду. Спокойной ночи.

Девушка приблизилась ко мне и поцеловала в щёку. Потом встала и направилась к лагерю.

Не представляю, сколько сил ей стоило сдержаться, чтобы не обнять меня и не поцеловать как любимого человека.

— Не ожидал такого? — прозвучал голос Шенга рядом со мной.

— Ты ещё спрашиваешь.

— Но ведь ты понимаешь, что…

— Только не говори, — перебил я бога, — что не слышал, о чём мы тут говорили.

— Ну-у, слышал.

— А подслушивать нехорошо.

— Промолчу, как ты подслушивал происходящее в одном трактире. — Шенг посмотрел в небо, показывая, что он здесь как бы не при чём.

Блин, зря я шест в лагере оставил…

— Ты ведь не просто так появился, — вздохнул я, чувствуя, что новости будут малоприятными.

— Для начала хотел поздравить тебя с тем, как вы с Райнелом, простые смертные, справились с четырьмя богами.

— Со сколькими? — Хорошо, что я сидел. А то падать не очень приятно. Допились, блин. К богам разборки устраивать ходим.

— С четырьмя. Но теперь хочу вас предупредить. Тёмный пантеон немного недоволен тем фактом, что кто-то из смертных может противостоять богам. Так что в следующий раз будьте осторожны.

— В какой следующий раз? — не понял я и повернулся к… пустому месту.

Демоны б его побрали. Вот так всегда. Нет, чтобы полностью объяснить. А то как скажет, так хоть стой, хоть падай. И разбирайся потом, чего именно стоит ожидать. И что теперь? Сидишь, как на иголках.

Я направился в лагерь и уселся возле костра. Мордрен уже ушёл спать, а вот Райнел сидел ещё здесь.

— Ну как?

— У нас новые неприятности.

— Я вообще-то спрашивал, как ты с Велиссой поговорил. А ты уже неприятности нашёл где-то.

— С Велиссой я поговорил. Потом она ушла и появился Шеймиренг. Он поздравил меня с тем, как мы удачно устроили разборки против четырёх богов.

— Против скольких? — От удивления Райнела кусок хлеба на его веточке свалился в костёр. — Блин, ну нельзя же так пугать… Ай! Ой! Горячо!

Райнел принялся доставать кусок хлеба из огня, перебрасывая его с руки на руку. Потом просто сделал пас рукой, и кусочек хлеба завис в воздухе, остывать.

— Так что за неприятности?

— Шенг сказал, чтобы мы в следующий раз были осторожнее.

— Какой, к лешему, следующий раз? Совсем подурели? Мне прошлого раза хватило!

— Какого именно? Тогда в замке, с Шейтаном или когда мы сами отправились к ним в обитель?

— Всех. Извини, но я ещё пожить хочу. Мне на старости лет ещё пожить хочется.

— А мне ещё принца на трон сажать. Твоего крёстного, между прочим. Так что я тебя поддерживаю, что встречи с богами в наши планы входят постольку-поскольку.

— Это ты им объяснять будешь.

— Ни фига. Мне этот следующий раз нужен, как ёжику подтяжки для штанов.

— И чего делать будем?

— А у тебя есть какие-то предложения?

— Сейчас только спать. Мне прошлых ночей хватило. Которых я не помню. — Райнел встал и отправился к своему спальному месту. — А как ты с Велиссой поговорил?

Я нацепил на ветку кусок хлеба и сунул его над затухающими углями.

— Нормально. Надеюсь. Что мы договорились.

— Ладно. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Я продолжил жарить хлеб на углях…

Ещё одно коротенькое отступление. Пантеон Тёмных богов.

— Значит, они вдвоём справились с вами четырьмя. Так, Аренсер? — спросил Гарлак, один из Верховных богов Тёмного пантеона.

— Да.

— Это невозможно! Смертные не могут противостоять нам! — возразила женщина, стоящая у окна. Богиня Тьмы.

— Я бы на тебя посмотрел, если б они тебя в лампу запихнули, как это сделали с Шейтаном, — недовольно произнёс Аренсер.

— Не ссорьтесь. Нам это ни к чему… Если это правда, нам нужно от них избавиться, — сказал Верховный и посмотрел на остальных богов, находящихся в зале.

Все понимали, что неизвестный представляет проблему. Но идти против него никто не спешил. Если вдруг проиграешь, от такого стыда не отмоешься никогда. А значит надо послать того, кто будет и одновременно сильным, и кого не жалко.

— Вы помните Азериаса?..

Одна из немногих ночей, в которую я выспался и никто меня не будил. Даже странно. Впрочем, в каждом правиле есть исключения. И хорошо, когда они такие же приятные, как здоровый и спокойный сон.

— Дим, подъём. Караван скоро выходит. А нам ещё позавтракать надо!

А вот такие будильники, как Райнел, надо выключать. Чем-то тяжёлым. Но подушки под рукой, вернее, под головой, нет. А всё остальное может довести будильник до нерабочего состоянии, что нам не нужно. Хотя такой доведёшь. Скорее он тебя доведёт.

— Ух ты, у нас жареный хлеб есть, — прозвучал голос Велиссы.

Ага, сидел вчера, полбуханки на костре пожарил. Надеюсь, не прибьют за перевод продукта.

— Ну, хоть на это время тратить не придётся, — обрадованно сообщил наёмник.

Ага, значит я таки сделал доброе дело.

— Зато придётся тратить время, чтобы разбудить этого лежебоку.

Ой, что-то мне этот тон Райнела не нравится. Я открыл глаза и перекатился в сторону. И вовремя. Вода из чашки, которую держал маг, попала только на то место, где я лежал.

— В следующий раз я тебе угольков за шиворот запихаю, — пообещал я. — Чего вам не спится?

— Так выходить скоро, а ты дрыхнешь, — объяснила Велисса, при этом стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Но будить кардинальными мерами — это уж слишком.

— Ничего, солнышко тут жаркое, быстро высохнешь, — пообещал Райнел.

Вот в этом он прав. Солнышко жаркое, а песок холодный. За ночь он остыл и спрессовался подо мной. И только сейчас я заметил, что бок у меня немного затёк. Будто на камне спал. Зато мозги отдохнули. Я встал и принялся делать наклоны, чтобы восстановить кровообращение.

— А я думал, что на нагретом песке будет тепло спать.

— Реальность вносит свои коррективы. Пошли кушать. Все уже встали, и караван скоро выходить будет. Тебя ждём.

Мы быстро позавтракали жареным хлебом с водой и отправились в дальнейший путь. Прошлый день из-за плохого состояния даже не воспринялся тем фактом, что мы в пустыне. А вот теперь я прочувствовал это в полной мере. Солнце явно решило проверить нашу выдержку и припекало ну о-очень сильно. Райнел, правда, умудрился облегчить наши страдания и создал небольшой ветерок, который чуть-чуть спасал нас от зноя солнца. Теперь я даже мог полностью насладиться пейзажем пустыни: песок, песок, песок… нет, когда мы забирались на очередной бархан, вид и в самом деле открывался красивый. Как будто смотришь на море. Песчаное, правда. Но волны чем-то похожи. Но больше ничего.

До ближайшего оазиса теперь пару дней пути. Так что ночевать придётся под открытым небом, а не в приятной тени пальм. Хотя если с этой пальмы кокос на голову хряпнется, вся приятность отдыха мигом забудется, Райнел сказал, щас как раз сезон тут. Опадания, хи-хи. Так что под открытым небом даже безопаснее. В какой-то мере. Во всяком случае, кокос на голову не упадёт. Хотя в этом мире и такое не исключено, как мне кажется. Какой-нибудь ученик мага ошибётся в чём-то, а ты потом сидишь за тридевять земель и глазами хлопаешь, наблюдая за звёздочками перед глазами.

Но не будем о грустном. Кажется, даже есть кое-что радостное. Судя по тучке на горизонте, солнышко скоро скроется за облаками и кто знает, может, боги обрадуют нас дождиком.

— Дождик будет, наверное, — сказал я, указывая на тучку. Которая с каждой минутой становилась всё больше и больше.

Все посмотрели в указанную сторону, но радости на лицах друзей я не увидел.

— Это не туча с дождиком, Дим. Это самум, — сказал Мордрен.

— Эт чё за зверь?

— Песчаная буря.

Типа, обрадовал. Слышал я от дяди, что такое эта песчаная буря. Тонны песка, которые несутся на огромной скорости, подгоняемые ветром и закрывая солнце. И выжить в такую бурю — значит заново родиться. Интересно, как тут от неё спасаются?

Райнел тут же побежал ко второму магу, и они вместе стали чего-то творить. Правда, всех лошадей и повозки надо было ставить в одну кучу, чтобы не растягивались, а лошадям даже завязали глаза, чтобы они не нервничали сильно.

— Они делают защитный экран. Обычно экран таких размеров стоит больших затрат магической энергии, но здесь требуется защита не от стрел, а от более мелких объектов, так что должно сработать, — объяснил Мордрен.

А с учётом того, что Райнел никто иной как магистр, то защита должна получится хорошая. Так что, думаю, можно не волноваться.

Буря приближалась с каждой секундой. Теперь на спасительную тучку с дождиком она ну никак не походила. Скорее наоборот. Эдакая коричневая непроглядная масса песка, которая скушает и не заметит.

Райнел подошёл к нам и сообщил, что они поставили защиту, так что бурю можно переждать без проблем.

— Правда, Каллиэра, так зовут второго мага, беспокоит то, что он не смог почувствовать бурю заранее. Он на этом специально специализируется, поэтому заранее может предсказать, будет буря или нет. А тут как на ровном месте — не было и вдруг появилось.

— Думаешь, кто-то с помощью магии её создал? — обеспокоенно спросила Велисса.

— Не-а, я бы почувствовал.

Тут буря накрыла нашу вынужденную стоянку. Мгновенно потемнело, как будто очень резко наступили вечерние сумерки. Хоть костёр разжигай. Ещё и гул ветра за защитным экраном.

— Ну и скорость. Под такой ветер попадёшь, следом унесёт, — с долей восхищения и страха произнесла Велисса.

И в самом деле. В буйстве стихии всегда есть что-то прекрасное. Но замечаешь это только тогда, когда сам находишься в относительной безопасности.

Я с любопытством принялся рассматривать тучи песка, пролетающие мимо нас. Такое ощущение, что мы находимся на дне песчаного океана. Разве что рыбы в этой «воде» не хватает.

Тут над нами пролетела пальма. Мыдя. Вот тебе и «рыба».

— Похоже на то, что буря прошла через какой-то оазис, — заметил Райнел.

— Который теперь перестал существовать, — мрачно проговорил я.

Тут время замедлилось, и я увидел летящий мне в голову кокос. Ну вот, я же говорил, что порой от них спастись, ну просто невозможно.

Песок защита может сдержать, а вот кокос, летящий на подобной скорости — нет. И в руках я держу прямое этому подтверждение.

В пробитое кокосом место принялся влетать песок, засыпая всё вокруг. Несколько песчинок попало мне в лицо, едва не поцарапав кожу. Больно, оказывается.

Райнел среагировал тут же и быстро устранил пробоину.

— Ты постарайся немного усилить эту часть. А то кокос в голову — не самый приятный из подарков. — Я подкинул орех на руке.

— Можешь не беспокоиться, я это исправил. Меня такой подарок тоже не устраивает.

— А сколько времени длится такая буря? — поинтересовалась Велисса. — У нас снежная буря может длиться и несколько дней, если не неделями.

— Ну, песчаная буря тоже может затянуться на несколько дней. Но эта через несколько часов пройдёт. Я надеюсь.

Значит, можно немного отдохнуть, пока время есть. Единственный плюс в этой буре, что она скрыла палящее солнце, и сейчас стало прохладнее…

Как и казал Райнел, буря утихла через несколько часов. Правда, наступил вечер. Поэтому караван где стоял, там и остался стоять. Это осталось без изменений.

Зато изменениям подвергся окружающий ландшафт. Там где были барханы, теперь их не было. А там где их не было — они появились. Но главным было не это.

Главным было то, что под одним из больших барханов оказалось какое-то здание. Вернее, его часть. И как раз вход. Чуть в стороне выглядывали ещё какие-то развалины зданий.

— А это чего такое? — удивлённо спросил я, рассматривая строение. Фасад с четырьмя колоннами, а рядом с входом стояло две статуи, как молчаливые стражи. На вид как люди, только вместо головы человека голова животного. У одного голова птицы, а у второго — зверя, кажется, медведя. А вот с птицами у меня проблема. Не орнитолог я, извиняйте. Птиц с такими клювами наверняка немало.

— Да что угодно. На храм какого-то древнего города похоже. Только я не слышал, чтобы тут был какой-то город, — задумчиво сказал Райнел.

Все стражники каравана тоже стали рассматривать появившиеся развалины. Хотя развалинами храм я бы не назвал. Статуи, стоявшие возле входа, даже не пострадали. И руки на месте, и ноги. Морда лица тоже в порядке, в исправлении не нуждается. Хотя я бы переделал… Да и на колоннах даже какие-то письмена, что ли. Или рисунки. Не видно.

— Значит, он достаточно древний, раз ты про него не знаешь.

— Ага. И если честно, мне это не слишком нравится. Древний храм — это древние боги. А древние боги — это кровавые жертвы. Понимаешь, появление его сейчас перед людьми иногда приводит к не очень хорошим последствиям, — мрачно сказал Райнел.

Блин, от одной проблемы избавились в виде бури, как тут другая нарисовалась. А без них никак нельзя, а?

— Ты думаешь, что это всё не просто так? Что буря была всё-таки кем-то создана?

— Да фиг поймёшь. Может и так, а может и просто случайность. Только идти туда мне ну уж никак не хочется.

Мне тоже. Вид у этих статуй у входа какой-то… дикий. Бросятся ещё. Отмахивайся от них потом…

— Так что, будем ко сну готовиться? — настороженно посматривая на древний храм, спросил Мордрен.

— Ну ведь не идти туда на ночь глядя.

Ага, легли мы спать. Это только мы тут такие умные, и не полезли в этот храм (хотя хотелось, честно признаюсь). А вот у троих стражников чувство любопытства оказалось сильнее, чем чувство сохранности. И они долгое время спорили с четвёртым по поводу идти туда или не идти. Трое против одного, поэтому эти трое туда и отправились. Далеко не ушли. Их засёк маг, и крики возобновились.

— Вам что, жить надоело? Со смертью пообщаться хотите?

— Да что тут такого? Старый храм, вы хоть представляете, сколько там может оказаться сокровищ?

— Представляю! А также представляю, сколько там ловушек! Это древний храм! И защиту там жрецы ставили не для ловли, а для уничтожения осквернителей! Это вы понимаете? Если себя не жалеете, так хоть о своих близких подумайте!

Похоже, что эти слова немного подействовали. По крайней мере на одного.

— Нет, я не буду так рисковать, — помотал головой он. — Каллиэр прав, не стоит нам туда ходить.

Здравый смысл победил. Прогресс налицо. А вот остальные думают явно не головой.

— Если там есть сокровища, то их хватит для того, чтобы больше не ходить в эти походы, а нормально жить. А вы как хотите!

Двое отправились дальше к храму.

— Идиоты, — проворчал Мордрен. — Точно жить надоело.

— Надо было поставить защиту на этот вход, чтобы они туда не зашли, — предложил я.

— Надо было, — согласился Райнел. — Но они уже туда зашли.

— Надеюсь, ничего страшного с ними не случится, — обеспокоенно сказала Велисса.

— Я тоже. — Райнел бросил взгляд на храм и стал укладываться…

Не знаю, сколько я проспал, но проснулся я ночью. Опять. Честно, уже привыкать даже начинаю. Так, а с какого перепугу я проснулся? Вроде бы кто-то где-то громко топал. Блин, это ж как надо топать по песку, чтобы разбудить человека. И кто этот самоубийца, что посмел меня разбудить не утром, а посреди ночи?

Я приподнялся на своём спальном месте и огляделся. Так, судя по месяцу, который висит в небе, прошло часов пять после заката. Что ж, пять часов сна — это тоже неплохо. Но если больше — это лучше.

Так, а кто топал? Вроде все лежат, дрыхнут… Ну, не приснилось же мне? Хотя не исключено. Но нет, снилось мне кое-чего другое.

Странно. Все спят, никаких изменений…

Я ещё раз оглянулся. Потом протёр глаза и похлопал ими ещё раз. Нет, я всё понимаю. Но кто статуи спёр, а? Эти двое, которые за сокровищами пошли? Ага, аж два раза. Сокровищ не нашли, так решили себе хоть по статуе взять. Разобрали и по сумкам распихали…

Не-е, тут что-то не то…

— Ты чего не спишь? — прозвучал сонный голос Райнела.

Блин, как он узнаёт, что я проснулся, а?

— Пытаюсь понять, это мне луной так голову напекло, и у меня глюки, или же кто-то статуи спёр?

— Какие статуи?

— Возле входа в храм.

— И чего с ними?

Блин, встать встал, а разбудить забыли, называется.

— Не знаю.

— Так в чём проблема?

— Проблема в том, что их нет.

Райнел протёр глаза и посмотрел на вход храма.

— А где статуи?

О! Проснулся!

— А я тебе о чём твержу. Их нет.

— Вы чего не спите? — спросил Мордрен, приподнимаясь на своём месте. Ещё один проснулся…

— Обсуждаем, куда делись статуи.

— В смысле?

— Да в прямом. Статуи возле входа в храм пропали.

— Райнел, верни их на место и давайте спать дальше.

— Сдурел? Нафига мне эти статуи.

— Ну, а куда они делись?

— Нашёл у кого спрашивать.

— Чего вы шумите? — Так, это уже Велиссу разбудили. Щас нас будут бить.

Мы объяснили ситуацию.

— А пойти проверить, куда они делись, нельзя? Ведь не по воздуху они улетели, следы должны были остаться.

Мы переглянулись. И в самом деле, как такая простая мысль нам даже голову не пришла?

Идти смотреть, куда же делись статуи, пошли мы с Райнелом. Типа, раз мы всех разбудили, так нам и флаг в руки. Ага, и экипаж навстречу…

Далеко мы не ушли. Потому что увидели следы. Где-то в метр длиной.

Райнел вопросительно посмотрел на меня. С чего это?

— Не мои, — замотал я головой.

— Вижу, что не твои. И не мои.

— Тогда чьи?

Я проследил за направлением следов. Кстати, их было две пары. И они вели сначала к месту нашей стоянки, потом обратно в сторону храма. И так два раза.

— Только не говори мне, что статуям надоело сидеть на одном месте и они пошли! — попросил я.

— А тебе от этого станет легче? — полюбопытствовал Райнел.

— Ты не представляешь, как. Мне богов хватило, а теперь ещё и со статуями ходячими разбираться.

Тут изнутри храма раздались звуки шагов. И судя по гупанью, вес шагавших был не маленьким. Примерно, как если бы шагала трёхметровая статуя из камня. В количестве двух штук.

Мы с тревогой смотрели на чернеющий в ночи вход и опасались самого худшего. Райнел материализовал в руке длинный посох с каким-то камнем в навершии. Им он ещё не пользовался.

Я тоже поудобней перехватил шест, который предусмотрительно захватил с собой.

Но вдруг шаги замерли и наступила тишина.

— Чего это они? — удивился Райнел

— Нас испугались, — предположил я.

— Ну да, мы прям такие грозные.

— Как жуки навозные, — вырвалось у меня.

Райнел с беспокойством посмотрел на меня.

— Да будет тебе известно, что навозные жуки…

Что именно там с навозными жуками, я не узнал, потому что Райнела перебил возобновившийся топот. Только теперь он… удалялся.

— Так, я не понял. А выйти погулять под луной, подышать свежим воздухом, с гостями познакомиться?

— А ты уверен, что с ними хочется знакомиться?

Я сдал назад:

— Не совсем.

Мы продолжили стоять и рассматривать вход в храм, из которого теперь не доносилось ни звука.

— Какие будут предложения?

А какие тут могут быть предложения? Организм советует, что нужно идти спать дальше. А мозг (лучше бы он перед празднеством появился) сообщил, что в скором времени мы опять проснёмся от топота. А значит нужно уладить эту проблему первой. Об этих вариантах я и сообщил Райнелу.

— Первый привлекательный, но второй более разумный.

— Слушай, если ответ был очевиден, нафига было меня спрашивать? Полчаса уже стоим тут, фигнёй страдаем!

— Тебя испытывал.

Слов нет, одни междометия! Нашёл, блин, кого испытывать! Вот щас я кого-то как испытаю!.. Так потом придётся со статуями самому разбираться. Нет уж, фигушки.

— Тогда пошли.

Я первым пошёл в сторону храма.

Возле входа мы остановились, и Райнел поднял свой посох. С навершия ударил луч яркого света, давая возможность рассмотреть письмена над входом. Мыдя, опять наскальная живопись, которую письменами назвать вообще язык не поворачивается.

— И что тут нарисовано?

В ответ раздалось невнятное хмыканье, после которого последовал ответ:

— Тут сказано, что после того, как свет луны коснется слуг, Азериас восстанет, и возьмёт свою дань за годы, которые был в заточении… Боги и демоны! Вот только этого нам не хватало!

Видимо, дело и впрямь худо, раз Райнел обращается ко всем богам и демонам вместе взятым.

— А поподробнее можно? — попросил я, заранее опасаясь того, что сейчас услышу.

— Можно. Мы идиоты. Надо было сразу прочитать, что тут написано, когда мы только увидели храм, и разнести эти статуи ко всем демонам. А теперь неизвестно что будет. Только вот уйти теперь не получится.

— Почему?

— Этот Азериас — один из древних богов, о которых я говорил. И один из тех, кому в жертву приносили человека.

— О боги! — Меня аж передёрнуло от этого.

— Ага. И слова о том, что он возьмёт свою дань за все годы, проведённые в заточении, думаю, тебе объяснять не надо.

— И сколько он пробыл в заточении?

— Около десяти тысяч лет.

— Короче говоря, пришёл конец света, — подытожил я. — Не думаю, что та буря случайно открыла этот храм.

— Можно не сомневаться. Только вот этот Тёмный пантеон совсем не понимает, что голодный бог сильнее, чем сытый. И справиться с ним будет ой как сложно.

Я чуть не взвыл. Опять боги! Всё, иду в этот тёмный пантеон и навожу там порядок! Достали они своими выходками!

— А значит, наш караван следующий на очереди в жертвы этому богу?

— Получается, что так.

А с птичкой обломинго, которая летает и гадит, его не познакомить? Щас мигом устрою…

— Идём?

— Ничего больше не остаётся, — пожал плечами магистр, и мы шагнули внутрь.

Как только мы сделали первые шаги по коридору, на стенах зажглись факелы, освещая прямой, как стрела, путь. Ну, за это хозяевам спасибо, а то считать повороты лбом как-то не хотелось.

До ближайшего поворота. Каменный пол был отполирован едва ли не до зеркального блеска (и не влом было кому-то его шлифовать), на стенах всё такие же письмена на непонятном языке. Да и сам коридорчик впечатляющих размеров, статуи, наверное даже головой не цепляются.

— А как этого бога в заточение загнали? — решил я проявить интерес к истории, чтобы не так было страшно.

— Как по твоему, в чём состоит сила бога?

Я задумался.

— Ну, в них должны верить. Если нет веры в бога, он может просто исчезнуть. Так ведь?

— Да, ты прав. Люди стали отворачиваться от Азериаса за то, что он стал требовать больше жертв. Они принялись разбивать его статуи, маги боролись с его жрецами. Азериас стал терять свою силу. Видя, что борьба проиграна, жрецы в главном храме, где мы сейчас и находимся, провели какой-то ритуал, умудрившись поместить сущность Азериаса в материальную оболочку. В его статую. Там он может жить даже без веры в него самого. И теперь ему нужны жертвы, чтобы освободиться от этой оболочки. Но до этого он должен набрать должное количество приспешников, чтобы существовать не как статуя, а как бог.

— Понятно то, что ничего не понятно, — замотал головой я, запутавшись в рассуждениях магистра. — Где он возьмёт и тех и других?

— В нашем караване. Там он наберёт и тех, и других. Часть пойдёт на жертвы, чтобы дать ему сил, а часть будет ходить и проповедовать, что его господство есть хорошо.

Я поёжился. Мрачновастенькая перспективка, как ни покрути.

— А разобраться с ним как?

— Уничтожить его телесную оболочку, то есть статую.

— Всего-то?

— А так же тех, кто будет нам мешать это сделать.

А вот это уже проблематичней. Только всё равно ничего другого не остаётся.

А вот Шенгу я первую нашу встречу припомню. Говорил, что мне всего лишь надо помочь Неригану, и это спасёт Светлый пантеон, а напрямую с богами — ни-ни! Угу, который раз уже «ни-ни»!

Повороты коридора закончились (явно кто-то по пьяни делал, на трезвую голову столько поворотов не придумать) и мы оказались в большом зале. Что-то эти боги явно страдают комплексом неполноценности, вечно у них все постройки большие. Может возмещают чего? Ладно, не будем вгонять в краску богов.

Зал был прямоугольным, и освещался он огнём в больших блюдах на высоких подставках. Масляные, что ли? Вон, как коптят, аж потолок почернел.

Пол перед нами специально был выложен камнем другого цвета, и эта дорожка вела к трону мимо каменных колонн, подпирающих потолок. Между колоннами стояли статуи, похожие на те, которые были перед входом в храм. Ещё четыре статуи стояло позади трона, а перед ним шесть неизвестных личностей в бордовых балахонах. И где они это тряпьё нашли десятитысячелетней давности? Кстати, неплохо сохранились.

На самом троне, как я понимаю, сидела статуя Азериаса. По росту она даже сидя была выше, чем остальные. Из одежды на нём было что-то вроде туники, разукрашенной какими-то рисунками. На наскальную живопись в коридоре они не походили, так что вполне вероятно, что это именно украшение одежды. Как вы понимаете, и статуя, и одежда на ней были каменные. И невозможно было сказать, смотрит он на нас или нет. Взгляд у каменных глаз как-то отсутствовал.

— Впервые вижу, чтобы жертвы приходили сами! — прогремел в зале чей-то голос.

Мы с Райнелом принялись оглядываться в поисках источника. Из любопытства я даже приподнял надгробную плиту с одного каменного саркофага (а то, что эта плита весит около полутора тонн — это мелочи), стоявшего возле стены. Страх куда-то ушёл. Осталось только чувство непонятливости «а что дальше?».

— Для начала поздороваться не мешало бы, познакомиться. А потом уже выяснять, зачем гости пришли! — ответил Райнел. Я кивнул, подтверждая его слова.

Интересно, а мой кивок хоть кто-то заметил?..

— Сюда приходят только за двумя вещами! — продолжал греметь голос неизвестно откуда. — Дабы преклониться передо мной и уверовать в меня, либо же отдать свои силы мне.

— Как по мне, так перед девушкой преклоняться иногда приятнее, — заметил я.

— Это смотря какая девушка.

— Тоже верно, — согласился я и обратился к голосу из ниоткуда. — Ты извини, но мы тут не за этим пришли. У нас немного другие планы. Говорят, что тут статуя Азериаса есть и она портит весь вид. Вот мы и пришли разобрать её, чтобы она никому не мешала.

— Дим, ты поласковей, а то вдруг Азериас услышит и обидится, что его статую разобрать хотят.

— Это уже его личные проблемы.

— Значит, вы пришли ко мне? Очень хорошо, я давно жажду поквитаться с теми, из-за кого я являюсь непонятно кем!

Это типа голос и принадлежит Азериасу? Ну вот и познакомились.

— Ой, как я тебя понимаю, — радостно сказал я. — Я тоже не могу понять, кто я есть. Не то чёрт. — Я материализовал рога и хвост. — Не то демон. — На руках появились когти, во рту клыки, а за спиной распахнулись крылья.

— И я тоже, — поддержал меня Райнел. — Не то придворный маг султана. Не то Двенадцатый Магистр Средиземья. Так что, Азериас, давай договоримся по-хорошему.

— Да кто вы такие передо мной, одним из древнейших богов человечества! Вы никто! И вы будете уничтожены, а человечество будет принесено мне в жертву!

— Сомневаюсь, что другие боги будут этому рады, — усмехнулся Райнел. — Поэтому во имя всех Светлых богов Средиземья и этого мира в целом ты будешь уничтожен!

— И во имя всего человечества! — добавил я.

А то как же, богов помянули, а род людской нет.

— Уничтожить их! — Статуя на троне подняла руку, с которой посыпалась пыль, и указала на нас.

Статуи, стоявшие между колоннами, сделали синхронный шаг вперёд, повернулись в нашу сторону и ринулись на нас. Вместе с ними в нашу сторону двинулись и статуи из-за трона и шесть балахонников. Интересно, а откуда они тут взялись? Ну, не сидели же в саркофагах всё это время.

Мы тоже ринулись вперёд.

К сожалению, мой первый удар не принёс сколь нибудь значимого результата. Только руки задрожали от удара тростью о камень. Статуя тут же выхватила шест из моих рук (знаю, дурак, что выпустил) и отбросила в сторону, я сам отлетел в другую. Странно. Обычно от такого удара сразу можно копыта отбросить, как любит выражаться один из моих сокурсников в универсуме. Я же просто кувыркаясь по полу откатился к одному саркофагу. Ко мне тут же направилось три статуи. Ладно, тросточкой не получилось, попробуем по-другому. Ухватившись за надгробную плиту, я приподнял её и с размаху запустил в статую. Двоих снесло тут же, в полёте раздробив на части.

Хм, метание копья знаю, метание ядра, диска тоже знаю. А вот метание надгробных плит — это уже что-то новенькое.

Так, это вольное отступление. А вот у меня ещё третья статуя осталась. Упс. Не третья. Ну, в смысле третья, но за её спиной маячит ещё две. И сколько их тут?

В тот момент, когда статуя с головой кабана (и кто их только делал? Никакого полёта фантазии!) постаралась меня схватить, я переместился к ней за спину и наподдал пинка. Статуя врезалась в стену и рассыпалась камнями. Так, полетели дальше. Оказавшись между двумя статуями я привлёк их внимание, и они вдвоём решили меня схватить. Понятно, о командной тактике тут никто не слышал. За что и поплатились. В самый последний момент я ускользнул у них из-под носа. Остановиться статуи не успели и врезались друг в друга, превратив себя в кучу ненужного камня.

У Райнела дела тоже обстояли неплохо. Статуям, пришедшимся на его душу, не повезло. С камня в навершии жезла срывались какие-то сполохи, и ближайшую статую как будто разрезало пополам. Единственной проблемой Райнела были как раз эти балахонники в количестве трёх штук. Они вытащили откуда-то короткие жезлы и пускали в Райнела какие-то зелёные лучи. Не понял, а остальные трое где?

Ответ пришёл в виде куска камня, разбившегося о колонну у меня над головой. Я повернулся в ту сторону, откуда прилетел камень, и тут же отпрыгнул в сторону, спасаясь от камней перелётных, которые поднимали оставшиеся трое балахонников и пускали в меня. Поднимали они их, направляя на них жезлы, а потом пускали в меня. Ну, с такой прицельностью только на слонов охотиться.

Я переместился к ним за спину. В момент, когда я проносился мимо них, волной воздуха один из капюшонов сбросило с головы балахонника, и я с удивлением узнал в нём одного из охранников каравана! Это что же получается, что все остальные тоже наши стражники? Так вот зачем эти статуи ходили к стоянке. Мыдя, и чего с ними делать? Надо бы с Райнелом посоветоваться.

Раздав всем троим зуботычины и отправив отдыхать, я постарался подобраться поближе к магистру. Так, кажется тут нужна тяжёлая кавалерия. Я сорвал ещё одну крышку с надгробия, благо, их тут понаставили вдоль стен достаточно, есть из чего выбрать, и сделал ещё одну попытку пробраться к магу сквозь сброд статуй (а ему их больше досталось) и зелёных лучей. Две статуи тут же получили по кумполу. Без своих голов они только мешали своим «собратьям», врезаясь в них и внося дополнительную сумятицу в битву.

— Райнел, балахонники — это наши стражники. Вот почему следы статуй вели к лагерю и от него.

— Азериас. Он подчинил их волю, и теперь они его слуги!

Луч, вырвавшийся из его жезла, заморозил статую, на неё тут же наткнулась ещё одна, и на пол посыпалась груда камня и льда.

— А помочь как-то можно?

Я обрушил плиту на следующую статую, разрушая её от головы до ног.

— Не знаю, они теперь верят в него! А значит уничтожить Азериаса уже невозможно! Он будет жить, если разрушить статую!

— А если они будут без сознания? Для веры нужно хоть какое-то осознание того, что ты делаешь, даже под воздействием!

— Может сработать. Давай вверх!

Я взмахнул крыльями, рывком поднимаясь выше. Райнел, вися в воздухе, сделал круг, держа свой жезл на манер булавы, и окружающие его статуи разлетелись на части. В то место, где он был, тут же ударили три зелёных луча. Но Райнела там уже не было. Мы вместе переместились к балахонникам и отключили их простыми ударами по голове. Больше ходячих противников в зале не было. Была только сидячая статуя Азериаса.

— А вы сильные, для жалких ничтожеств. Такие сподвижники мне понадобятся. Служите мне! — статуя сделала взмах в нашу сторону. Зная, что даже божественная сила не сможет на меня повлиять, я раскрыл крылья, закрывая Райнела. В меня ударила тугая волна, заставившая сделать пару шагов назад. Так, кажется я в этого Азериаса до безумия не уверовал. Это радует. А Райнел?

— Ты как?

— Живой, — ответил магистр. — Это он что, хотел нас в свою веру обратить?

— Похоже на то.

— Спасибо. Уверовавший в Азериаса магистр — это хуже стихийного бедствия.

— Я тоже так подумал. А мне подобные проблемы не нужны.

— Вы можете мне сопротивляться? — прозвучал удивлённый голос Азериаса.

Мы повернулись к статуе.

— А что, не ожидал?

— Но вы не сможете сопротивляться вечно! — Азериас протянул руку, и статуи, которые мы так методично старались превратить в никому ненужный стройматериал, стали восстанавливаться.

— Вот только этого не хватало! — едва сдерживаясь, чтобы не взвыть, сказал я.

— Ага. Нужно быстрее с ним разобраться. Пока его стража не восстановилась. Только вот как? На нём стоит универсальная защита, она распознаёт любую мою атаку и блокирует её. На крови делали, сволочи.

Я задумался, мрачно наблюдая, как соединяются камни стражей.

— Распознаёт, говоришь?.. А если её обмануть?

— Как?

Я зашептал Райнелу на ухо.

— Может и сработать. — В глазах мага зажёгся огонь предвкушения. — Такого я никогда не пробовал.

Он зашептал слова, делая пасы руками. Я отошёл от него и принялся со стороны наблюдать, как формируется полуметровый в диаметре шар огня. По лицу Райнела катился пот, но он не останавливался ни на мгновение.

Вот последние слова заклинания сказаны, последнее движение сделано, и шар огня ринулся в сторону статуи Азериаса.

Где-то на расстоянии двух метров от статуи шар вдруг исчез, но на его месте появился голубой шар, который нёс в себе лёд. Он-то и продолжил движение, и врезался прямо в грудь статуи.

— Что-о?! Это невозможно?! Как вы это сделали?! — загрохотала статуя, моментально покрываясь льдом и промерзая вглубь.

— Дим, не медли! — крикнул Райнел.

Я уже был наготове с очередной надгробной плитой (блин, все могилы осквернил) и моментально бросился вперёд, нанося удар по замёрзшей статуе.

— Не-е-ет! Это невозможно! Я ещё вернусь! — заревел голос, звуковой волной которого меня отбросило от статуи, которая покрылась трещинами и от неё уже принялись откалываться куски. Этой же волной разрушило так и не восстановившиеся статуи стражей. Впрочем, они бы и так развалились…

К сожалению, развалились не только они. Колонны, поддерживающие потолок тоже стали покрываться трещинами.

— То ли мне кажется, то ли тут скоро всё рухнет? — посмотрел я на мага.

— И не спрашивай. Давай приведём в себя наших стражников.

Я кивнул и бросился к троим, которые атаковали меня. Пара пощёчин, и один уже очумело хлопает глазами, пытаясь понять, что происходит.

— Где я? И что это за одежда? — принялся он задавать вопросы.

— Потом объясню, — ответил я, тряся за шиворот второго. Пощёчины ему не помогли. Но вот на лице кажется появляются признаки осмысленности, которые выразились в тех же вопросах. Правда, был ещё один дополнительный: «Что я тут делаю?».

Убедившись, что они пришли в себя и могут идти, я подхватил третьего на плечи.

— Райнел! Давай скорее! — прокричал я, притормозив немного, и пропуская перед собой падающий кусок колонны.

— Уже! Бежим отсюда!

Мы бросились к выходу, перепрыгивая через горящее масло из перевёрнутых блюд и уворачиваясь от падающих обломков. На ходу я умудрился найти свою тросточку и подхватить её. Подарок, как-никак…

Казалось, что мы никогда не пробежим этот коридор со всеми его поворотами, такой он казался длинным. Но вот заветный выход.

Вся наша делегация по поискам неизвестно чего выбежала из храма, как раз в тот момент, как за нашими спинами что-то ухнуло, и из коридора вырвалось пламя, в свете которого было видно, как рушится потолок коридора, а песчаный бархан над храмом проседает вниз.

— Экскурсия по историческим местам окончена. Просим покинуть музей, — произнёс я, падая на песок.

— Да пошли эти исторические места в …! — сказал Райнел, падая рядом. — С их экскурсоводами в придачу.

— Поддерживаю.

— Дим! Райнел! С вами всё в порядке? — подбежала к нам Велисса.

Только тут я заметил, что у входа собрались почти все, кто был в караване, и все с любопытством рассматривают нас.

Мыдя, нашли тут, понимаешь, цирковых обезьянок. Надеюсь, попрыгать ещё не попросят. Хорошо, что я хоть в своём нормальном обличье, а то было бы тут… шороху. Ещё б изгонять начали.

— Давайте мы всё потом расскажем, — попросил Райнел. — А сейчас просто дайте поспать.

Я кивнул в знак подтверждения.

— Дим, ты в порядке? С тобой всё хорошо? — продолжала допытываться Велисса, помогая мне встать.

Дожил, девушка помогает парню подняться на ноги, когда он в полном расцвете лет… и ушибленный по голове каким-то камушком…

— Очень на это надеюсь, — ответил я.

— Извини.

— За что? — удивился я, поворачиваясь к девушке.

И получил поцелуй в губы.

— Я бы не простила себе, если бы с тобой что-то случилось, — сказала она и пошла в сторону лагеря.

Я только удивлённо похлопал глазами ей вслед.

Рядом раздался смешок. С теми же глазами я повернулся к Райнелу:

— А что это только что было?

— Понимаешь, поцелуй — это одно из средств выражения любовных отношений между парнем и девушкой, мужчиной и женщиной. Физический процесс этот происходит при наличие двух особей противоположного пола…

— Да знаю я, что такое поцелуй!

— Так что тебя интересует?

— Почему? Я ведь уже всё объяснил ей, что будет, и чем это грозит.

— Тут я помочь ничем не могу, человечество уже не одно тысячелетие бьётся над этим вопросом, пытаясь найти в любви какие-то закономерности, но никак не получается. Так что лучше пошли отдыхать, а там посмотрим. Спокойной ночи.

Да уж, с такими мыслями только…

Хр-р-р……

 

Глава третья

Драконы?.. Принцессы?

Три дня по пустыне. Я думал, точно концы отдам на этом солнцепёке. У меня после всей этой жары ночью кошмары сниться начали. Постоянная драка в каком-то тёмном зале, крики, убийства. Которые «герой» моего сна делает с особой жестокостью, и глазами которого я наблюдаю за всем происходящим. Бр-р, надеюсь, что это не я.

Уж молчу про этот храм Азериаса, где мы с Райнелом едва на корм богу не пошли. После этого на нас вообще косились как на героев и спасителей мира. Правда, о том, что мы действительно в какой-то мере спасли мир от одного голодного божества, знали только четверо: мы с Райнелом, как непосредственные участники этого, и Велисса с Мордреном. После того, как мы рассказали, что там произошло, эти двое ругали себя, что не пошли вместе с нами. Честно говоря, не могу сказать, что они слишком бы помогли. Не с мечом же на те статуи бросаться. В общем, восклицаний по этому поводу было много. И немало в наш адрес. Мол, надо было сразу будить всех и сворачивать манатки отсюда, а мы внутрь полезли искать приключения на наши головы.

Ага, а потом бы этот бог напомнил всему миру о своём существовании. Потом бы догнал нас и напомнил лично, с промыванием мозгов на свой лад. А так проблемой меньше. Наверное.

Райнел после того случая в храме засел с бумагами, постоянно что-то рисуя, вычисляя. Кстати, я так и не объяснил, что я сделал. Просто посоветовал окружить шар льда сферой огня (полагаясь на извечный авось). Защита среагировала на огонь, а лёд пропустила, не успела перестроиться. Теперь Райнел сидел высчитывал, выводя теорию подобных заклинаний. Как он мне объяснил, при стычке он затратил очень много сил на создание этого заклятья, а если перераспределить коэффициент силы, поставить более точный вектор направления и задать определённую константу…

Через десять минут у меня голова начала пухнуть от всех этих терминов, законов, векторов и тэдэ и тэпэ. А я-то, наивный, думал, что использование магии — это так, сказал слово, сделал пас — и готово. А оказалось, что это целая наука, в которой вместо взлетевшего пёрышка можно получить наковальней по голове. Из этого самого пёрышка. Поэтому я решил держаться немного подальше от мага, давая ему возможность спокойно заниматься своими изучениями. Теория теорией, а если он от неё к практике перейдёт? Нет уж, спасибо, мне ещё пожить охота. А то ведь, как всегда, начнёт на мне практиковаться…

По крайней мере одна вещь нас радовала: пустыня обещала скоро закончиться. Вернее, это не пустыня лично обещала, а караванщик. И этого все ждали с нетерпением. Разве что поперёд своих скакунов не бежали. Я в том числе. Хотелось скорее окунуться в ванну с тёплой водой. Ну и что, что я избалованный? Никто моё право получать удовольствие от жизни не отнимал. А хорошо покупаться — это одно из таких удовольствий. Хотя поплавать я бы тоже не отказался. Вроде, там где-то впереди должна быть речка. Значит и покупаться получится…

Вот с такими мыслями и брёл наш караван по этому трижды, а то и больше, надоевшему песку. Накушался я его на годы вперёд за этот переход. Представляю, какая пустыня творится у тех, кто идёт не первый раз. Зато дополнительная перемолка пищи в желудке, хи-хи.

Ну, где там уже край пустыни, а? Надеюсь, никакая нехорошая личность не решит напасть на караван. Типа, пустыня уже позади, можно и расслабиться. А то у нас маг с экспериментами. Как жахнет — мало не покажется. Собирай потом угольки. Или чего он там наэкспериментирует.

Вот такие мысли у меня и были, пока мы приближались к концу пустыни…

Коротенькое отступление. Зал Верховных богов Тёмного пантеона.

— Они уничтожили Азериаса, что вообще уму непостижимо! — Богиня Тьмы находилась в ярости, хотя это ещё мягко сказано. — А если они сюда явятся и захотят нас уничтожить? Мы не должны этого допустить!

— Иридана, ты специально всем подряд могилу роешь, или же у тебя просто мозгов не хватает? — вдруг поинтересовался молодой бог с рыжей шевелюрой.

Все удивлённо уставились на него, потому как к Тёмному пантеону он не принадлежал и секунду назад его тут не стояло.

— Шеймиренг? Ты что здесь делаешь? — удивился Гарлак.

— Спасаю ваши Тёмные задницы, если можно так выразиться.

— Да как ты смеешь?.. — начал было Роугер, Бог Смерти, но сделав шаг по направлению к Шеймиренгу, поскользнулся на банановой кожуре, случайно оказавшейся у него под ногами, и замолчал, усевшись на мягкое место.

Все тут же посмотрели себе под ноги, дабы удостовериться, что у них подобных подарочков нет.

— Смею, уж поверь. Я постарше тебя буду, так что и знаю поболее. Папаша твой был более мудрым, в отличие от тебя. Поэтому советую послушаться. Оставьте это чужого в покое, и всё образуется само собой. Вы ведь даже не представляете, как рисковали, когда решили освободить Азериаса. Он бы вас в труху перемолол, если б освободился. Скажите спасибо смертным, что этого не произошло.

— Но этот чужой представляет для нас опасность! — возразила Иридана.

— Тебе что, неясно сказано? Оставьте их в покое. По крайней мере лично. Можете посылать своих приспешников, но во-первых, он против вас лично ничего не имеет. Точнее, не имел, пока вы не начали являться к нему и пытаться устроить разборки. Ещё и восточных сюда приплели. Я Шейтану потом лично выскажу про его недовольство, что кто-то присвоил его имя. Он у меня своё имя забудет.

— Насчёт него можешь не беспокоиться. После заточения в лампе он в мир смертных и свой хвост не покажет, — усмехнулся Гарлак. — Я только не пойму, почему ты за нас беспокоишься?

— Почему? А это как раз во-вторых. С каждой встречей с кем-то из вас этот чужой при победе берёт частичку от вас себе. Часть сил также переходит и магу, поэтому он сейчас повыше всех магов мира будет. Но силы одно, а часть вас самих — это другое. Если ещё пара подобных встреч случится, ваши части сущностей поглотят его, и чужой превратится в бога. В единого Тёмного Бога.

Все зашумели. Единый Тёмный Бог сможет попросту поглотить ныне существующих. И что будет тогда — об этом даже было страшно подумать. А жить хотелось всем.

— Поэтому предупреждаю, лично к нему не соваться. Всё остальное позволяется. Но будет лучше, если он попросту выполнит свою миссию и уйдёт в свой мир. Тогда части сущностей вернутся к вам. Надеюсь, теперь я понятно объяснил.

Все закивали.

— Меня это радует, — сообщил Шенг и исчез.

— Блин, наворотил дел. А теперь нам расхлёбывать, — проворчал Роугер.

— Ну, это ещё кто наворотил. Аренсер ведь полез отношения выяснять первым. Потом Шейтан. Потом и мы подсуетились.

— Я вообще не понимаю, какого он этого чужого притащил?

— Много будешь знать, скоро состаришься…

Ухх, закончилась эта пустыня. И от неё можно будет отдохнуть. Очень надеюсь, что навсегда. Но с учётом пожеланий некоторых магов можно оказаться и на дне океана. И доказывай потом, что ты плавающее и глубоководное. Угу.

Но сейчас самое главное — это ванна, которая есть в номере гостиничного двора и которую я уже принял, и мягкая постель, на которой я сейчас валяюсь. Обедать мы изволили сразу, как только приехали. Кстати, за охрану каравана мы таки получили денежки. Правда, на фоне того, что мы захватили с собой из Агараба, они смотрелись несколько бледновато, но тем не менее, это были честно заработанные мной деньги в этом мире. Про поход по тюрьме я молчу, его проще назвать справедливым, чем честным.

Но как для меня, то самой большой ценностью были лошади, теперь хоть не придётся пешком гулять.

Тут в голове у меня промелькнула мысль, от которой мне чуть не поплохело, и я сел на кровати. Ну точно, мы таки пропили последние мозги. Потому что ничего, кроме алкоголя, в этой черепной коробке больше нет.

Ну, сами посудите, Фардин ведь появился во дворце султана, как только узнал, что мы тут. А значит добирался явно не пешком и с большей вероятностью не пешком будет и обратно ковылять. А значит, он знает, как можно преодолеть этот барьер, из-за которого порталы в Средиземье отправляют куда хотят. Спрашивается, какого … мы не остались и не допросили его?

— Чего сидишь такой смурной? — спросил Райнел, входя в комнату. И где его носило?

— Скажи, тебе приятно узнавать, что мы лопухи?

— В смысле? — не понял маг.

— Ну, ведь у Фардина наверняка были сведения, как пробраться в Средиземье.

Секундная задумчивость на лице Райнела, потом понимание произошедшего и горестный вздох.

— Не надо было так праздновать, — только и смог сказать он.

У меня тоже слов не было.

— А ты ориентиры Агараба не взял?

— Думаешь, что Фардин ещё там? Сомневаюсь. Скорее уж там полтора десятка боевых магов в ожидании нас, если мы захотим исправить оплошность.

Я откинулся на кровать. Блин, это ж надо быть настолько тупыми, чтобы не заметить такой шанс. Хотя мы были не тупыми. Мы были с бодуна. А в таком состоянии на мозги грех жаловаться. Редко, когда соображалка работает как надо.

Тут за окном раздался цокот множества копыт и властный женский голос распорядился, чтобы лошадей накормили и напоили (и спать уложили). Райнел подошёл к окну и принялся наблюдать за новоприбывшими. Но судя по паре жестов, он не только за ними наблюдал, но и просканировал новоприбывших.

— Любопытно, — пробормотал он.

— Что там?

— Да ничего особенного. Просто удивлён, увидев здесь подобных людей. Они принадлежат к одному племени и редко бывают в городах. А раз они здесь, то наверняка что-то ищут.

— И что они могут тут искать?

— Не знаю. Но сам пойми, Риак (это город, в котором мы находимся) находится на краю пустыни, а туда частенько отправляются охотники за сокровищами. Да и караванов тут проходит немало. Что-то оседает в карманах здешних купцов. Так что кто его знает.

Я покосился на сумки с сокровищами султана и роскошной одеждой.

— Надеюсь, мы ничего такого не попёрли из Агарабы.

— Нет, там обычные драгоценности и золото. Ничего, что могло бы представлять для них ценность.

— Ну, тогда ладно. Думаю, сейчас можно и отдохнуть немного. До ужина.

— Ага, я тоже такого мнения. Мои старые кости не для таких приключений, им тоже отдых нужен.

Я только хмыкнул в ответ. Слышать от двадцатилетнего парня (по виду) про старые кости довольно забавно. Особенно если вспомнить, как он с вампирами прыгал…

До ужина я спал нормально. И даже никто не разбудил с криками, что где-то кто-то пропал. Поэтому вниз я спускался в хорошем расположении духа. Обеденный зал был основательно заполнен, но даже в таком месте мои друзья умудрились найти свободный столик.

— А Велисса где? — Я удивился отсутствию девушки. — Только не говорите, что она опять пропала.

Райнел рассмеялся.

— Не пропала. Она у себя в комнате, сказала, что плохо себя чувствует, поэтому попросила её не беспокоить.

— Странно, она вроде не жаловалась на здоровье.

— Обычно после пустыни такое бывает, — сказал Мордрен. — Особенно когда первый раз, и когда ты с севера.

Я согласно кивнул, принимая объяснение.

— Что у нас на ужин?

— Что-то типа макарон и жареная свинина под соусом.

Я облизнулся, а в животе у меня заурчало.

— К приёму пищи готов. Главное, чтобы пища была к этому готова.

Она не заставила себя долго ждать, и на нашем столе через пару минут стояли блюда с ужином.

— Куда смотришь? — Я проследил за взглядом мага и посмотрел на стол чуть в стороне от нас. Там сидело шестеро, одна девушка и пять мужчин. И судя по всему, девушка была главной. И довольно красивой. Волосы каштановые, немного овальное миловидное личико. Только вот изумрудные глаза были странными, в них была какая-то холодность, расчётливость. И это настораживало.

— Это те самые, которые приехали сегодня днём?

Райнел кивнул.

— Не пойму, что они тут делают.

— Кто? — Мордрен тоже заинтересовался предметом нашего разговора и посмотрел на интересующий нас столик. — Клан Земного Дракона? А их сюда каким ветром занесло? Они ведь из своего леса и носа не кажут.

— Драконы? — переспросил я. — У вас тут и подобные существа водятся?

Во ёлки, всегда хотел посмотреть, как тварь в несколько тонн может летать. Хотя то, что они огнём плюются, не очень радует, если, конечно, верить хроникам, которые я читал.

— Да. Их несколько видов. И у каждого дракона есть свой клан. Кстати, как бойцы, воины этих кланов очень даже сильные.

— И за каким лешим эти сильные сюда приехали?

Ответить мне никто не успел, так как дверь открылась и на пороге возникли человек пятнадцать стражей и один невзрачный мужичонка, которого один из стражников держал за шиворот. Блин, опять какие-то проблемы. Очень надеюсь, что не на наши головы, а то как что, так сразу.

— Он здесь, капитан, я видел, как он направлялся сюда! — ныл мужичок.

— Давай показывай, каналья, а не то сразу на плаху пойдёшь! — стражник, державший мужичка за шиворот, встряхнул того посильнее.

Мыдя, стукачок, однако. Интересно, кто тут в чём провинился?

Я тоже стал рассматривать присутствовавших посетителей на предмет нервной личности, которую пришли опознавать. Хотя сомневаюсь, что я бы заметил такого. Человек, который, совершив преступление, будет сидеть и спокойно ужинать при всём честном народе, должен быть не новичком. А значит, на взгляд его так сразу не определишь. Но ведь любопытно.

— Это он! — сообщил мужичок.

Я посмотрел на него, чтобы увидеть, на кого он показывает, и поперхнулся. Потому как показывали на меня.

Не понял, а я тут при чём?

— Именем правителя этого города вы арестованы по обвинению во вчерашнем ограблении дома правителя и похищении его дочери! — провозгласил стражник, отшвырнув доносчика в сторону и вытащив меч.

Я поперхнулся второй раз. Вчера? Ограбление? Похищение? Я не понял, кто тут неделю по пустыне шагал и кому тут голову напекло? Кто угодно, но это точно не я.

— Капитан, ты извини, — из-за соседнего стола встал наёмник, который был с нами в страже каравана и которого мы вытащили из храма Азериаса. Да и вообще, здесь были все стражники каравана, с которым мы пришли. — Но этот парень только сегодня к обеду пришёл с караваном Хамрета, а вчера мы ещё были в пустыне. И он здесь быть ну никак не мог. Тебе это два десятка человек подтвердить сможет.

— А если он вас нанял? — Стражник явно не ожидал, что на мою защиту встанет столько свидетелей.

— Тебе не кажется, что делить выкуп за дочку градоправителя на двадцатерых не слишком выгодно?

А оно мне вообще надо, эту девицу похищать? Своих сокровищ хватает.

Капитан оказался сообразительным, поэтому сразу повернулся к своему осведомителю:

— Что можешь сказать в своё оправдание? Хотел навести напраслину на честных граждан?

— Я…я… — залепетал мужичок.

— Капитан, а если он просто попросил своего друга и мага заколдовать людей? Чтобы те подтвердили, что он был с ними в караване? — вдруг произнесла та самая девушка с холодным выражением в глазах.

Вторично не понял. И Райнел тоже. Мы оба уставились на эту дамочку, силясь понять, какого рожна она полезла защищать того мужичка, тем самым давая ещё одну версию для обвинения.

Странно, не помню, чтобы мы этой девушке причёску портили.

— Маг? Кто из вас?

Капитан стал переводить взгляд с Мордрена на Райнела.

— Ну, я маг, — ответил Райнел. — Только давайте отойдём в сторону и я вам кое-что скажу, а вы потом сами решите, какие действия применять. Даю клятву мага, что не причиню вам никакого вреда и не буду никак на вас воздействовать.

К моему удивлению, капитан согласился. Они вдвоём прошли наверх, подальше от любопытных глаз, и через минуту вернулись. Правда, капитан выглядел далеко не таким смелым, каким был до этого. Дав знак остальным стражникам, они покинули заведение, прихватив с собой и горе-осведомителя.

— Чего ты ему сказал, что его так переклинило? — спросил я друга, когда тот сел рядом.

— Кто я такой на самом деле. Звание Двенадцатого Магистра — это тебе не гоблин начихал.

Я усмехнулся. Да уж, такие тут вряд ли на каждом углу встречаются.

— И чего?

— Да ничего. Я ему доступно объяснил, что нафига мне такое нужно.

— Знаю я твои доступно.

— Обижаешь, всё нормальным доступным языком.

С трёхэтажными оборотами. Ага.

— И что теперь?

— Ну, если честно, то мне интересно посмотреть на то место, где произошло преступление.

— Тянет тебя на непотребства всякие смотреть, — проворчал Мордрен.

— Ну, практиковаться-то надо. Может, чего и найду.

— В седло тебя засыпающего запихивать никто не будет. Сам будешь карабкаться.

— Ой, испугали. Ладно, я пойду посмотрю, что там и как. А вы тут поосторожней, — Райнел бросил быстрый взгляд на стол с представителями Клана Земного Дракона. О, кстати, заодно пока что Мордрена порасспрашиваю о них и им подобных.

Наёмник согласился рассказать, хотя, как он выразился, правды о этих кланах не знает никто.

Раньше, несколько тысячелетий назад, в этом мире было много драконов. Может, их и сейчас немало, но их редко встречают, так что это неизвестно. Их было много, разных видов. И у каждого свои люди-хранители. Драконы земли, воды, огня, льда…

— А разве лёд и вода не одно и то же? — перебил я.

— Драконы льда — это северные драконы. И драконы воды туда свой нос не кажут, их стихия жидкость, а те больше со льдом. Полного контроля над этой стихией нет ни одного из этих кланов.

Ещё драконы воздуха. Есть драконы, которые не принадлежат ни к какой стихии, типа карликовых. Мороки с ними. Клан этих драконов — это самые лучшие воры в мире. Как и сами драконы. Им магические преграды нипочём, вот и пользуются.

— Прикольно. Я так понимаю, клан не бедный.

— Да. Единственная проблема в том, что кланы находятся во вражде между собой. И если кто-то из чужаков окажется на земле другого клана, может и до смерти дойти.

Мыдя, доброжелательные ребята. И чего-то меня с ними знакомиться не тянет.

— А этих сюда чего принесло? — Я кивнул в сторону представителей клана Земных драконов.

— Вот и не знаю.

— Слушай. А тут в городе есть чего-нибудь интересное посмотреть? Там статуи всякие, фонтаны? А то спать больше не хочется, а делать нечего.

— Есть тут такое. Пошли, заодно и я с тобой прогуляюсь.

Мы заказали ужин в номер Велиссы, расплатились и пошли прогуляться. Правда, я захватил с собой тросточку, а то ну мало ли. А так стараниями друзей я был похож на путешествующего монаха (нашли, блин в кого вырядить, хорошо, хоть стричься не пришлось), который, правда, непрочь подзаработать, используя свои скромные навыки…

Прогулка выдалась спокойной, никто не нападал, не метал громы и молнии. Даже странно.

Впрочем, странности закончились, когда мы вернулись в свою комнату, предварительно заглянув к Велиссе и поинтересовавшись её здоровьем. На что получили утвердительный ответ, что ей уже лучше, и всё у неё хорошо.

— Вас обрадовать? — поинтересовался Райнел, сидя на своей кровати.

— Что, у кого-то день рожденья, и мы приглашены на праздник к градоправителю откушать тортика?

— Не совсем. Просто у нас тут тёмный маг действует, и эта сволочь похитила дочь того самого градоправителя. А с учётом того, что завтра полнолуние, и есть один нехороший ритуал с участием этих трёх действующих лиц…

Девушка — раз, тёмный маг — два… А третьим кто является?

— Почему трёх?

— А луна?

Угу, лицо так лицо. Только что-то мне подсказывает, что…

— Так вот. Как это ни прискорбно звучит, но нам таки надо отправиться по следам этого мага и объяснить ему, в чём он не прав.

Мордрен тяжело вздохнул. А я почему-то даже не удивлён. Ну не может такой хороший день не окончиться какой-нибудь пакостью. Хотя, мага я понимаю, неизвестно, что за ритуал готовит этот тёмный, и какие последствия потом придётся разгребать. Хотя после тёмных светлых последствий не бывает.

— А далеко ехать?

— Не так, чтобы очень…

Значит, не близко.

— Но нам всё равно почти по дороге.

— Ну хоть в этом плане всё нормально. Мы и так в этой пустыне сколько потеряли. Неизвестно, что там в Средиземье происходит.

— Послезавтра узнаем. Мне главное попасть туда, а я уже постараюсь разобраться, чего там магистры намудрили с векторами перемещений. Так что скоро мы будем уже дома.

Как только Нериган посадит на трон свою благородную… гхм… ну, вы меня поняли. В общем, как только это случится, так сразу. Для меня понятие домой значит немного другое.

— Если нас никто ночью не разбудит, и я не совершу какого-нибудь злостного убийства, то всегда пожалуйста.

— Не побеспокоят. Я защиту поставлю. Кстати, надо Велиссе сказать, предупредить. — Райнел вышел из комнаты и через пару минут вернулся.

— Новость её не слишком обрадовала, но полежать, отдохнуть день она не хочет.

Не удивил. Такую девушку, как Велисса, уговорить отдохнуть просто бесполезно. А вот нам сейчас это очень даже понадобится. Если завтра опять вставать рано…

В сёдла мы забрались, едва только солнце стало показываться над крышами домов. Но кое-что меня радовало — я выспался без всяких поползновений на мой сон. За исключением того самого кошмара. В этот раз мой герой сна посмотрелся в зеркало, и я увидел отражение своего лица, отчего я и проснулся среди ночи. Что-то не припоминаю, чтобы у меня глаза были красными. Да и особой жестокостью я не обладаю, судя по кровавым трупам в зале. Видимо, мне всё-таки нужен более продолжительный отдых после пустыни.

Но в целом ночь прошла спокойно. Поэтому наша компания дружно отправилась по следу, на который напал Райнел. Даже Велисса чувствовала себя хорошо и даже подгоняла нас, мол, мы долго копаемся.

И теперь мы спокойно ехали по дороге, наслаждаясь пейзажем. А насладиться было чем, ведь теперь нас окружали не пески пустыни, а зелёная трава и кустарники. Иногда даже деревца встречались. Вот и я любовался всем этим, как будто сто лет не видел.

На одной развилке у нас вышел небольшой спор. Одна дорога вела через лес, а другая вокруг него. Велисса сказала, что идти лучше вокруг, так как там земли клана Земных драконов. После этого сообщения я был склонен её поддержать, потому что представители этого клана, коих мы вчера имели возможность наблюдать, не выглядели достаточно приветливыми. Но Райнел сказал, что как один из Верховных Магистров Средиземья, он имеет полное право пересекать подобные места. Я возразил, что он то может и имеет, но мы нет. Но Райнел сообщил, что он может провести. Если клан не хочет иметь проблем со всем ковеном магов.

Я не стал акцентировать внимание на том, что у нас самих проблемы с этим ковеном. Райнел и без меня это знает. Но, как я понимаю, сообщать об этом клану дракона мы не собираемся, а значит можно ехать.

Почему Велисса не хотела ехать по этому лесу, я понял уже через сотню метров, чувствуя, что на нас смотрит по меньшей мере десятка два человек. Если человек, конечно. О чём я сообщил магу.

— Ага, следят, как бы мы чего не натворили, что могло бы обидеть их честь. Поэтому советую сейчас просто дать ходу нашим лошадям, чтобы пройти этот лес побыстрее.

Предложение было дружно поддержано, и мы пришпорили своих лошадей.

Где-то через час скачки мы выехали на небольшую полянку. На которой нас и поджидали, чтобы поприветствовать двумя десятками натянутых луков.

— Упс. — Я придержал свою лошадку за поводья.

Все тоже остановились.

— Нет, я конечно подозревал, что они негостеприимны, но ведь не настолько же, чтоб сразу стрелой и в лоб.

— Ну, в лоб мы пока не получили. Но я тоже пока не понимаю, что происходит. — Райнел с удивлением рассматривал лучников.

— Происходит кое-что нехорошее, — сообщила Велисса. При этом выражение у неё на лице отображало не то испуг, не то злость. Поди, разберись.

— Я тоже почему-то думаю, что для них это ничем хорошим не закончится, — проворчал я. — А то взяли моду. Куда не приедем, так нас сразу либо скормить кому-то хотят, либо продать, либо просто сделать так, что нас тут и не было. Райнел, нужно срочно заняться воспитанием некоторых представителей, а то кабы чего не вышло.

— Ты бы заткнулся, пока тебя стрелами не накормили! — вдруг прозвучал знакомый голос.

Несколько лучников отошло в сторону, перед нами появилась та самая девушка, которая вчера поддерживала стражников. Но сейчас на ней была не дорожная одежда, а лёгкие доспехи, корсет, подчёркивающий талию, нагрудник, красиво обрамляющий немалые достоинства девушки, и металлические пластины, нашитые на кожу, которые представляли из себя нечто вроде юбки. На ногах высокие сапоги, закрывающие коленки, наручи на предплечьях. И всё выдержано в зелёных тонах, изумрудного оттенка.

Э-э-э… А как она тут оказалась так быстро? Мы и так раньше всех встали, а они уже тут прохлаждаются.

— Извини, но я предпочитаю немного другую диету. А тебе как раз советовал бы что-нибудь более обезжиренное, чем вчерашняя свинина. — Ну, запомнил я, что у них там было на столе.

— Да как ты смеешь так разговаривать с Госпожой? — вырвался вперёд один из свиты девушки. Лицо отображало такой праведный гнев, что гнев богов и рядом не валялся.

— Дим, ты бы поаккуратнее в выражениях, — посоветовал мне Мордрен. — А то ведь точно накормят.

— Я без специй не люблю.

— Там в сумке перец, шалфей, розмарин, гвоздика. Ты что больше предпочитаешь? — поинтересовался Райнел в то время, как его пальцы постоянно находились в движении. Понятно, отвлекаем народ разговорами, а сами пока…

— Смотря что готовить будем. Охотников много, — я указал на лучников и девушку. — Они нам дичь как раз и настреляют. Правда, а там уже будем смотреть, птица или зверь.

— Дим, это наследная принцесса клана Земного Дракона, — вдруг сообщила Велисса.

Мы все трое удивлённо посмотрели сначала на неё, потом на девушку в доспехах.

— Райнел, а я думал у принцесс более благородное воспитание, чем у этих дикарей.

Кем-кем, а дикарями их ещё явно не называли, и девушка махнула рукой. В нас тут же полетело два десятка стрел, но в пяти метрах от стрелявших они замерли и попадали на землю.

— Ты уверена, что тебе нужна война между Средиземьем и вашим кланом? — поинтересовался Райнел, с удовлетворением разглядывая удивлённые лица этих лесных стражей.

— Да кто ты такой, жалкий маг людей, чтобы указывать мне, что нужно, а что нет?

Упс. Вот кем-кем, а жалким магом Райнела ну никак не назовёшь. И это при том, что я так и не видел его реальной силы, а во всех схватках он не использовал сколь-либо значимые заклятья. Ну, это мне так кажется…

Вместо ответа Райнел подлетел над лошадью и приземлился немного впереди.

— Ты уверена, что тебе хочется выяснить, кто я такой, именно таким методом?

— Уж поверь. Каким бы ты ни был магом, но тебе не успеть за всеми моими атаками.

Ух ты, как у неё глазки сверкают. Интересно, а про какие атаки она говорила?

Ответ я получил тут же, услышав подозрительный шум за спиной. Я резко обернулся и увидел, как в нас летит с полсотни лиан. Время замедлилось и я мог вдосталь этому поудивляться. Когда же удивление прошло, я слетел с лошади и ринулся навстречу лианам. Не придумав ничего более умного, я собрал все побеги в несколько пучков и завязал их между собой. Блин, ну и сорняки тут. Садовника на них нет.

Потом с чувством выполненного долга уселся в седло.

Время для меня вернулось в нормальное течение и теперь уже я с удовлетворением наблюдал за удивлением на лице этой зеленоглазой.

Райнел от любопытства даже обернулся, посмотрел на связанные лианы, перевёл взгляд на меня и усмехнулся. Велисса и Мордрен тоже посмотрели назад и оценили мои умения по вязке макрамэ.

— Я может и не успею, а вот кое-кто успеет. — Райнел повернулся к принцессе.

Та немного пришла в себя от удивления и вновь усмехнулась.

— Атаку одного воина вы отбили. А если их будет больше?

— Тебе так хочется это проверять?

Райнел встряхнул кистями, расслабляя руки.

— Райнел, стой! — вдруг крикнула Велисса.

С перепугу и от неожиданности я чуть с лошади не сверзился.

— Ларейя, тебе ведь нужна я! Так зачем втягивать в это чужих людей?

Блин, Велисса не только осведомлена, что это принцесса, но и прекрасно знает её имя. Может это моё любопытство, но скажите мне, откуда она это знает? Хотя лично я как-нибудь проживу и без таких знакомств.

И кстати, а зачем она им может быть нужна? Тоже вопрос без ответа…

— Это кто у нас там голос подал? Изгнанная принцесса Клана Ледяных драконов почтила нас своим присутствием! Давайте поприветствуем её!

Я даже икать начал от удивления. И не я один. Райнел и Мордрен тоже круглыми глазами смотрят на северянку. Велисса — принцесса?

Мыдя, прощай крыша, здравствуй жёлтый домик. Где тут свободные палаты есть?..

— Ты правильно сказала. Я изгнанная принцесса, а потому не принадлежу к этому клану, и у тебя не может быть никаких претензий ко мне. Я не твой враг, — сказала девушка.

— Ошибаешься. Ты представитель этого клана. Изгнана ты или нет, но ты мой враг и ты на моей территории без моего на то разрешения!

Ты пришла в мою песочницу, поэтому получи лопаткой по сопатке. Не, ну детский сад, ей богу.

— Твоими врагами является клан, а я не его представитель даже.

— Мне всё равно. Думай что хочешь, но ты должна умереть.

— Ты действительно хочешь драться со мной?

— Я хочу тебя убить.

— Это мы посмотрим. Но при любом завершении боя ты должна будешь отпустить моих друзей.

— Они меня не интересуют. Пусть идут, куда хотят, если только не будут нарушать спокойствие леса.

— Велисса, может не надо? — попробовал я остановить девушку. — Неизвестно, чем закончится ваша схватка, а живой ты нам нужнее. И потом, мы спокойно сможем выбраться и без этого.

Я посмотрел на Райнела. То кивнул, поддерживая мои слова.

— Тебе не понять этого, — покачала головой Велисса. — Это кровная вражда и ничего нельзя изменить.

— Мы не позволим тебе погибнуть.

— Не надо. Не вмешивайтесь в битву. Я должна сделать это сама.

Мыдя, чего-чего, а гордости ей не занимать. И мне любопытно, что именно сделать сама, убить или умереть? Что-то сомневаюсь, что любой из этих вариантов поспособствует нашему дальнейшему путешествию…

Велисса слезла с лошади и вышла на середину поляны.

Ларейя тоже слезла с лошади и встала напротив северянки.

— А теперь кто-нибудь может мне объяснить, что, в конце концов, происходит? — Я спрыгнул на землю и подошёл к Райнелу

— Тебе как, от начала времён или в более кратком содержании?

— А ты помнишь, что было от начала времён?

— Неа.

— Ну так и нефиг выпендриваться. Я про Велиссу спрашивал и всё остальное.

— Вы что, совсем сдурели? Велиссу сейчас убивать хотят, а вы тут опять цирк разводите! — типа рассердился на нас Мордрен за нашими спинами.

— Ну это ещё кто кого, — покачал головой Райнел.

— А поподробней? — опять попросил я.

— Ну, ты сам слышал, что Ларейя — принцесса клана Земного дракона — хочет поквитаться с изгнанной принцессой клана Ледяного дракона — с Велиссой.

— А с какого перепугу? Ей что, своих ребят мало, потренироваться не на ком? Чего сразу на Велиссу наезжать?

— Потому что…

— Да понял я почему! Я возмущаюсь всей этой кутерьме! Велисса ведь сказала, что она изгнанная принцесса — вот уж чего-чего, а подобного я не ожидал, — так какого Ларейя решила поквитаться?

Тут мне вспомнилось, как джинн, сидящий с нами в камере во дворце султана, странно посмотрел на северянку. Интересно, откуда он знал?..

— Ну, я тоже подобного не ожидал. А нападает от большого ума. Вбили ей в голову, что любой представитель клана является врагом, вон она и решила всех чужих порешить, если они находятся поблизости.

— Если она принесёт хоть какой-то вред Велиссе, я сам эту Ларейю прикопаю, а сверху камушек поставлю. И скажу ихнему дракону, что так и было…

— А мне что потом прикажешь делать, после того, как дракон решит прикопать тебя и меня за компанию? Объявлять войну от всего Ковена, который на нас самих зуб точит?

— Разберёмся. Лучше скажи, шансы у неё есть? — обеспокоенно посмотрел я на девушек в центре поляны, которые стояли друг на друга наизготовку с обнажёнными мечами.

— Ну, если то, что я знаю об этих кланах — правда, то нас ожидает сюрприз.

Как только Райнел произнёс эти слова, девушки сорвались с места в направлении друг к другу.

Мыдя. Магистр был прав, говоря, что нас ожидает сюрприз. Потому что происходящая на поляне битва была даже не среднего уровня. А насколько я понял боевые возможности в этом мире, то на первых местах стоят боевые маги, наёмники гильдии убийц и высшие вампиры. Все остальные уже шли от них по убывающей. И вот сейчас я вношу небольшие коррективы, потому что только благодаря своей сверхскорости я имел возможность наблюдать за поединком двух принцесс во всей красе. Даже трава на поляне полегла от ветра, создаваемого девушками.

— Полный абзац!

— Не говори, — поддержал меня Райнел. — Спрашивается, почему она дала вампирше взять себя в плен, если на самом деле она с ними на уровне. И ведь как скрывала! Даже я ничего не заподозрил! — последние слова были сказаны с восхищением.

— Райнел, а почему эту Ларейю слушаются растения? Это ведь не земля.

— Но растения берут своё начало в земле.

Логично. Но чувствуется, что это может преподнести какую-то каверзу…

Не надо было мне, наверное, об этом думать, так как трава у Велиссы под ногами зашевелилась и схватила её за лодыжки. Попытавшись сделать шаг, северянка потеряла равновесие и упала. Меч Ларейи победно взметнулся вверх и начал своё движение вниз, чтобы остановится в теле Велиссы. Я уже было рванулся в их сторону, чтобы вмешаться в схватку, но Райнел схватил меня за руку и произнёс:

— Смотри!

Я посмотрел. И не поверил своим глазам. На пути меча Ларейи вдруг встала ледяная стена. Вернее, даже не стена, а крыло, на котором чётко были видны перья изо льда.

В следующее мгновение трава, охватывающая Велиссу за лодыжки, мгновенно замёрзла и треснула. Северянка тут же отскочила в сторону и выпрямилась, готовая к бою. Но это уже не была просто северянка Велисса. Сейчас она воистину выглядела как принцесса. Почти такие же доспехи, как и на Ларейе, с поправкой на цвет: серебряный и светло-голубой. Волосы сдерживала небольшая корона. А за спиной в распахнутом виде были крылья изо льда. Льдом же были покрыты и её руки с внешней стороны, создавая дополнительный доспех. Ещё одним дополнением к её имиджу был ледяной хвост с гребнями, который бил по земле. В том месте, где он падал, всё покрывалось инеем.

Короче говоря, полный пушной зверёк по прозвищу песец. Выглядела Велисса сейчас просто восхитительно. И неизвестно, отчего восхищаться, то ли оттого, что она сама красивая, то ли оттого, как она сейчас во всём этом выглядит. Только вот мне стало немного обидно, оказывается, в нашей компании не я один крылатый и хвостатый.

— Решила прибегнуть к своей силе? — усмехнулась Ларейя, приходя в себя от неожиданности. Ну да, она ведь уже не сомневалась, что убьёт Велиссу. Называется, обломись-ка…

— Ну, ты ведь тоже ею не побрезговала, — не менее ехидно усмехнулась Велисса.

Принцесса клана Земного дракона ничего не ответила. А в следующую секунду она тоже преобразилась. За её спиной появились зелёные крылья, чем-то напоминающие листья. Только вот сомневаюсь, что они такие же по плотности, иначе Ларейя на них бы не надеялась. Хвост тоже появился, состоящий из гибких ветвей и лиан. Гребни на нём напоминали шипы роз. Правда, немного увеличенные. Раз в десять…

Я только и мог, что челюсть отвесить, глядя на всё это. Я с ними точно тут с ума сойду, если у нас постоянно будут такие сюрпризы…

Бой возобновился. Правда, сейчас он начался с дистанционных атак. Первой начала Ларейя, крутанувшись на месте, и в Велиссу полетели те самые шипы с хвоста. Северянка усмехнулась и легко взмахнула своим мечом, с которого сорвалась волна льда, замораживая всё на своём пути. А на пути льда как раз и были летящие навстречу шипы, оказавшиеся в ледяной ловушке. Не останавливаясь на достигнутом, Велисса взмахнула крыльями и в Ларейю понеслись десятка три ледяных стрел-перьев.

Ой, где-то я подобное уже видел…

Теперь пришла очередь второй принцессе обороняться.

Поднятый вверх меч, и из земли вырываются лианы и ловят все стрелы. Но эти лианы загородили весь обзор Ларейе, чем и воспользовалась Велисса. Ещё одна волна льда, сорвавшаяся с её меча, замораживает все стебли лиан, разрушая их. И местной принцессе приходится спасаться, поднимаясь в воздух. Опять поднятый меч, и новая порция лиан вырывается из земли, опутывая Велиссу. Ларейя радостно бросается вперёд, надеясь пронзить северянку своим мечом. Но как только лианы соприкоснулись с телом Велиссы, они тут же стали замерзать. И бросившуюся в атаку Ларейю встретил поток льда, отбросивший её на несколько метров.

Прежде чем эта лесная принцесса упала на землю, Велисса вонзила свой меч в землю почти по самую рукоять, и всё вокруг неё стало замерзать. Земля, трава, кусты, окружающие поляну, даже деревья — всё стало покрываться льдом. Даже нас пробрало от холода.

Вдруг солнце закрыла какая-то тень. Я поднял голову и ещё раз отвесил челюсть. Потому что увидел дракона. Коричнево-зеленоватого цвета, с огромными кожаными крыльями, примерно раза в два больше самого большого слона. И эта дура ещё летает! Очешуеть можно!

Только вот что принесёт его появление? Как бы не пришлось ещё от него спасаться. У него крылышки поболее моих будут. Догонит и напомнит об этом. Потом догонит и напомнит ещё раз. Но уже чем-то тяжёлым…

— Прекратить! — заревел он.

Дважды очешуеть! Эта ящерица ещё и разговаривает! Только вместо того, чтобы орать, лучше бы свою принцессу успокоил. А то Ларейя как вскочила с покрытой льдом земли, так сразу свои сапоги навострила в сторону Велиссы. Северянка в отличие от неё вытащила свой меч из земли, спрятала его в ножнах и склонилась на одно колено перед драконом. Лёд на земле тут же исчез.

Интересно, а эта ящерица и петь умеет или как?..

— Что здесь происходит? — Дракон мрачно стал переводить свой взгляд с одной принцессы на другую.

— В нашем лесу появился враг — представитель клана Ледяного дракона. Я посчитала необходимым остановить врага, — сообщила Ларейя, пряча меч в ножны и тоже преклоняя одно колено.

— Я вижу здесь изгнанную принцессу, которая уже не принадлежит к этому клану. Так почему ты на неё напала?

А дракон хорошо соображает. В отличие от своей принцессы.

— Но она представитель клана Ледяных драконов, а значит наш враг, — попыталась объяснить своё поведение Ларейя.

Только теперь всё напоминает картину, когда приходит мама и начинает разбираться, кто кому лопаткой по сопатке дал и кого надо наказывать.

— Ты что, не слышала, что я сказал? Она не принадлежит этому клану и до тех пор, пока не проявила враждебных отношений по отношению к нам, она не является нашим врагом. Это тебе ясно, Ларейя? Иначе сама станешь такой же как она! И тогда выясняйте, кто из вас враг, а кто нет! Ты же ещё едва не умудрилась вызвать на нас гнев Ковена магов. Велисса путешествует вместе с Двенадцатым Магистром…

На этих словах все немного удивлённо посмотрели на Райнела. Ну да, они ведь не спросили как его зовут, теперь огребают.

— И тебе ли не знать, как они ведут себя, если опасность угрожает кому-то из них или их близких!

— Да нормально я себя веду, — пожал плечами Райнел. — Ну, шумлю много, подумаешь…

Ага. А после этого в округе разбегаются все, у кого бегалки есть. И вообще, мы белые и пушистые, ага.

— Тебе стоит извиниться перед ней, — дракон кивнул в сторону Велиссы, — и перед её друзьями.

— Что?.. — Ларейя едва не задохнулась от такой новости.

Да уж, это удар… ну, если у мужчины, то это удар ниже пояса. Единственным желанием Ларейи является придушить Велиссу. Но, как я уже заметил, в этом мире в чьи-либо планы очень часто вмешиваются другие. Вот и сейчас. Ларейе явно не хочется стать изгнанницей. Потому что тогда уже ничего не будет сдерживать ни Райнела, ни меня, ни Велиссу.

Но и наступить на горло своей гордости тоже сложно. Особенно, если ты принцесса. Но, как я понял, принести извинения Велиссе — это была не просьба, а приказ. И такое не обсуждается, когда приказ отдаёт дракон, глава твоего клана.

Ларейя зло посмотрела на нас, потом перевела взгляды на Велиссу.

— Я, принцесса Ларейя, приношу свои извинения.

А в театре актёры лучше играют. Надеюсь, что Ларейя не умеет испепелять взглядом. А то после такого взгляда даже пепла не останется…

— Я принимаю твои извинения, — кивнула в ответ Велисса, затем повернулась к самому дракону. — Благодарю вас за то, что вмешались в нашу битву.

— Я не хотел бы видеть ни тебя, ни свою принцессу убитой. Это ни к чему хорошему бы не привело. А теперь вам надо спешить. — Дракон повернулся к нам и посмотрел на магистра. — Тёмный маг объехал наш лес стороной и потерял на этом много времени. Вы ещё можете успеть.

Не понял, а какая сорока наплела ему, что мы за тёмным магом едем? Здесь вообще хоть кто-то не знает, что мы собираемся делать? Или это в порядке вещей?..

Дракон расправил крылья.

— А с тобой я ещё поговорю, — сообщил он напоследок Ларейе, поднялся в воздух и скрылся за деревьями.

Прилетел, построил всех, наорал и улетел. Ну, хоть порядок навёл, уже хорошо.

Проводив его взглядами, мы посмотрели на Велиссу, которая приближалась к нам. Серебряные доспехи исчезли, и девушка опять была в своей повседневной одежде.

— Ты в порядке? — спросил я, когда девушка подошла к нам.

В ответ неопределённое пожатие плечами.

Я перевёл взгляд на местную принцессу. Ещё раз кинув на нас злой взгляд (мы вас тоже «очень любим»), она села на лошадь и скрылась за деревьями вместе со своей группой сопровождения.

— Теперь можно ехать, раз нам дали добро? Или сделаем привал? — поинтересовался Мордрен.

— Лучше давайте уедем с территории клана. Там можно будет и поговорить спокойно.

После пары часов скачки мы наконец выехали из леса. А проехав ещё чуть-чуть, мы нашли хорошее место для стоянки возле ручья.

Найдя удобное дерево с удобной тенью, мы достали свой провиант. Что-либо варить не хотелось, для этого нужно хворост идти собирать. Поэтому мы ограничились холодными лепёшками и пирожками и холодной, но чистой водой из ручья.

— Хорошо маскировалась, — наконец Райнел нарушил тишину, воцарившуюся в нашей компании. Никто не знал, о чём говорить. — Из-за чего тебя изгнали?

— Потому что узнала, из-за чего кланы стали враждовать.

Ыптыть. И за это выгонять? Не, они там в своих льдах точно себе последние мозги отморозили!

— А из-за чего, если не секрет?

— Эта информация в клане передаётся только от хранителей к хранителям.

— И о чём она?

— О похищении артефакта драконов. Из него драконы черпали свою силу и свои знания. После похищения кланы перессорились между собой, обвиняя друг друга в похищении камня.

— Ну, узнала ты, что его кто-то свистнул и кланы начали собачиться между собой. Не вижу здесь ничего сверхважного, за что можно было бы тебя изгнать, — произнёс я.

— Потому что клан Ледяного дракона участвовал в этом вместе с одним другим кланом. Тогда за артефактом началась охота. Многие решили заполучить силу и знания драконов. И посвящённые следят за такими людьми, которые есть даже сейчас. Я должна была пройти посвящение через год, когда стану совершеннолетней, но я узнала об этом раньше. Совет клана решил, что раз я такая безответственная и несдержанная, раз я не оправдала их доверия, во избежание дальнейших проблем меня нужно изгнать из клана.

Было видно, что Велиссе тяжело вспоминать о том, что произошло в её клане. Тем более, когда рассказываешь о таких вещах, прошлое опять пролетает у тебя перед глазами, что вряд ли доставляет приятные ощущения.

Да уж. Вот тебе и подтверждение поговорки, что меньше знаешь — крепче спишь. Теперь у Велиссы вся жизнь поломана. И что стоило этому совету сделать посвящение чуть раньше? Нашли, блин, проблему. Пойти к ним и тоже кого-то изгнать? Пинками под зад? Так не поможет ведь. Мозги с другой стороны находятся.

— А почему не рассказать об этом всем драконам?

— Потому что о том, где хранился артефакт, узнали как раз от какого-то клана. Кто-то посчитал, что быть в любом из кланов драконов — этого мало. Поэтому и сообщили охотникам. Клан Ледяного дракона на совете сделал предложение перепрятать артефакт, но все остальные только насмеялись над нами. Ведь артефакт постоянно охраняет четыре дракона. А это, поверьте, не мало. Но мой бывший клан и ещё один смогли перепрятать артефакт в такое место, куда за ним попросту невозможно добраться. К сожалению, пользоваться им мы тоже не могли. Поэтому наши кланы за столько времени ослабли. А поиски артефакта всё также продолжаются. За три тысячи лет пыл охотников так и не угас.

Мыдя. Весёлый тут мир. Три тыщи лет гоняться за камушком, который непонятно где.

— Я знаю, где он, — вдруг произнёс Райнел.

Все удивлённо уставились на мага. Интересно, а что Райнел не знает, а?

— Я тоже был увлечён этой идеей найти артефакт драконов. Но после того, как я нашёл его, я понял, что он на самом-то деле мне не нужен. Меня больше привлекал сам процесс поиска. До него и в самом деле трудно добраться. Только теперь я поневоле стал кем-то вроде хранителя этого артефакта. Специально наведываюсь в то место проверить, не подобрался ли туда кто-нибудь. А то разбирайся потом с этими всевластными.

— Спасибо. Я рада, что это ты нашёл камень, а не Динар.

— Вот уж у кого хватило бы наглости прихватизировать камушек себе, — проворчал я. — Очень надеюсь, что он не такой умный, чтобы до него добраться.

— Не беспокойся. Если кто-нибудь близко подберётся к камню, я об этом тут же узнаю. А сейчас нам надо ехать дальше. Мы должны до вечера добраться до Анрейского кладбища и успеть найти похищенную девушку.

— Куда? — вскричали мы трое.

Кладбище? К мертвякам? Очень надеюсь, что там никто не водится. Только вот, судя по глазам Мордрена и Велиссы, водится там, и ещё как. Бр-р, опять драка будет, как же без неё.

— А я что, не говорил? Ой, из головы, наверное, вылетело.

Райнел быстро понял, что щаз мы ему склероз будем лечить, поэтому быстренько подхватился и побежал к лошадям…

До Анрейского кладбища (и кто только тут названия придумывает?) мы добрались почти перед закатом. Не самое лучшее время. Как сказал Райнел. Велисса с Мордреном поддержали, что гулять вечером в таких местах опасно. Хм, что-то я у них тут вообще безопасных мест не видел. Каждый раз норовят то по лбу дать, то ещё какую пакость устроить. Вот и сейчас. Оказывается, что земля, на которой находится кладбище, проклята. Или тех, кого тут похоронили, прокляли? Блин, я этот момент как-то упустил из виду. Но это не столь важно. Важно то, что после захода солнца на этом кладбище оживают мёртвые, из своих убежищ вылезают оборотни и всякая другая нечисть, характеристики которой не способствуют близкому знакомству с ними. И нам как раз предстоит прогулка по этому кладбищу. Причём не дневная, а ночная, чему я был не очень рад. Я вообще как-то кладбища не люблю, а тут ещё…

Массивные железные ворота были открыты, как бы приглашая всех желающих. Вот спасибо, но я как-то в ближайшее время сюда не собираюсь. Лет пятьдесят. Если доживу, конечно. А то нам устойчиво пытаются помочь примерить последний домик в жизни. И чем скорее, тем лучше.

— Вот здесь нам и стоит его искать, — сообщил Райнел, слезая с лошади.

— Искать? — Я недоумённо посмотрел на мага. — Но ведь до этого ты уверенно вёл нас сюда, так почему не можешь довести прямо к нему?

— Тут фон тёмной магии очень высокий. А искать тёмного мага по его ауре на этом кладбище дело бессмысленное.

— И надолго мы тут задержимся? — полюбопытствовал Мордред, глядя на быстро опускающийся к горизонту солнечный диск.

— Не знаю. Могу только обрадовать, что примерное место проведения ритуала я знаю.

— Это и впрямь хорошая новость…

Я слез с лошади.

— А с транспортом что делать? Сделаем пир для нечисти? — спросила Велисса.

Хороший вопрос. Мне потом как-то не хочется опять переться на своих двоих через все буераки.

Райнел изобразил картину «как вы меня все достали», создал портал и отправил туда лошадей. Вернувшись, он сообщил, что оставил их на постоялом дворе, где мы отдыхали. Надо будет так всегда делать. Прошли расстояние, а потом через портал на постоялый двор отдыхать. Только Райнел на меня как-то странно смотрит. И гложут меня сомнения, что фиг он на такое согласится.

Вся наша компания отправилась к входу на кладбище.

— Кар-р! — встретил нас чёрный ворон, сидящий на заборе слева от ворот.

— Клюв захлопни! — ответил я. — Тоже мне, дворецкий, блин, выискался.

— А как же иначе? — усмехнулся Райнел. — Видишь, какие тут жители приветливые?

— И спокойные, — добавил наёмник. — Никто не бросается.

— А тебе так уж прям хочется?

— Лучше, если бы они вообще не вылазили.

— А далеко нам идти? — задала вопрос по существу Велисса.

— Минут двадцать.

Я посмотрел на тропинку, ведущую в низину, потом перевёл взгляд на солнце, которое как раз коснулось холма в стороне. Это не есть хорошо. Можно сказать, что солнце из-за этого ландшафтного предмета зайдёт на десять минут раньше, чем на самом деле. А туман в низине перестаёт мне нравиться.

Быстрым шагом, едва не срываясь на бег, мы продолжили свой путь мимо надгробий. Которые начали странно покачиваться, как маятники. Ага, а часики типа под землёй сидят.

Туман начал стелиться по земле, практически полностью скрывая тропинку. И только благодаря Райнелу, который своим жезлом разгонял его, мы не сбивались с тропинки. Я хотел было попросить его, чтобы он разгонял туман не только над тропинкой, но и чуть в стороне, а то мало ли кто тут ползает, но не успел. Как раз из этого тумана на нас выпрыгнула какая-то тварь, явно намереваясь кого-то покусать, а то для чего же ещё ему зубки двухсантиметровые нужны? Не рассчитала эта тварь только одно, что у нас есть колюще-режуще-стукающее (моя тросточка) оружие. Поэтому он резво получил мечом по голове. И как выяснилось, такие удары для него смертельны. По крайней мере сомневаюсь, что он восстанет из той пыли, в которую его превратил меч Велиссы.

— Ходят тут всякие, — брезгливо заметила девушка.

— Да мало ли кто тут ходит, — бросил Мордрен, который обернулся уже после того, как Велисса разобралась с упырём.

— Ну да, ходит тут мало. Тут в основном лежат, — сообщил Райнел. — Я сказал «Лежат»!

Кто-то неосторожно выглянул из тумана, и тяжёлое навершие жезла тут же объяснило, что здесь таким не рады. С каждой минутой солнце садилось всё ниже, а нечисти вылазило всё больше. Мы уже двигались не так быстро, постоянно отбивая атаки упырей. Мой шест так же надёжно превращал нечисть в пыль, как и серебряное покрытие на мечах моих друзей.

Но вдруг упыри закончились. На нас больше никто не прыгал, не скалил зубы. Даже удивительно было. Тут что, кто-то другое меню предложил с более лучшим обслуживанием?..

— Чего это с ними? — удивился Мордрен, оглядываясь в ожидании нападения.

— Тёмный защиту Эрдара поставил, — объяснил Райнел. — Она не пропускает нечисть внутрь. А значит, мы уже неподалёку.

— Неподалёку от чего? — спросил я, оглядываясь.

Сейчас мы находились в небольшой роще деревьев на неожиданно пустом от могил месте, и тут никто не вставал. Впрочем, между деревьями могилы не нароешь.

— От места провидения ритуала.

— А мы тут на ловушку не нарвёмся? А то больно уж подходящее местечко.

Мордрен явно не испытывал удовольствия от всей этой прогулки. А мне было интересно, за каким лешим этот тёмный потащился в такую даль, ещё и с девушкой на горбу. И какой, интересно, он ритуал с ней будет проводить? Один такой ритуал я знаю. Свидание называется. Только думается мне, что тёмный маг явно не на свидание девушку пригласил. Это кладбище не слишком романтическое место, если только девушка не страдает некрофилией.

— Сомневаюсь, что тёмный рассчитывает встретиться здесь с Магистром. А ловушек тут нет, от нечисти же он защиту поставил. Можно спокойно идти, — обрадовал нас Райнел и пошагал вперёд.

А можно я тут подожду? Никого нет, тихо, спокойно… Нельзя? Ну так и знал!

Мы прошли немного вперёд по тропинке. Вскоре деревья закончились, и нашему взору предстала не очень радостная картина. На широкой площадке перед чьим-то склепом (интересно, а хозяева сами где бегают?) была нарисована пентаграмма в круге с различными письменами (сочувствую мужику, горбатился тут, рисовал…) и что-то типа алтаря. Я такой у нас видел как-то на кладбище. На нем предают огню тех, кто этого хотел при жизни. Удобно довольно, гроб заказывать не надо. Только урну для праха. Хотя некоторые любители ещё и склеп заказывают для этой урны, но это уже личное дело каждого.

Сейчас на этом алтаре лежала девушка, привязанная за руки и за ноги. Сам маг стоял чуть в стороне и, протянув руки к небу, чего-то пел.

— А мы не опоздали? — заволновалась Велисса.

— Не знаю. Судя по словам, он только начал. Нужно скорее его остановить. — Райнел бросился вперёд. Мы все последовали за ним.

— А чего он вообще хочет? — спросил я, догоняя мага.

— Демона вызвать.

Я чуть не споткнулся. Богов было мало, теперь ещё и демоны в придачу! Я этого тёмного щас сам грохну, чтобы не занимался всякой гадостью!

Райнел сходу атаковал тёмного мага, но огненный вихрь натолкнулся на невидимую стену и исчез.

— У-у-у, гад! Опять защиту поставил, ещё и подпитку на артефакте завязал! — чуть не взвыл Райнел.

Тёмный на все эти крики и огненный вихрь даже не обернулся, продолжая бормотать какой-то песенный мотив.

— Помочь?

Я ринулся к поющему, в миг преодолел защиту (правда, мне чуть хвост молнией не прижгло, вечно он не вовремя появляется) и толкнул мага, прерывая его концерт. Толчок получился достаточно сильным, и тёмный улетел прямо в нарисованную им пентаграмму.

Но тут же вскочил на ноги и метнул в нас какое-то заклятье, сопровождая всё криками:

— Я столько к этому готовился, а вы решили мне помешать? Это будет последней вашей ошибкой в этой жизни!

Ни тебе «здарасьте», ни тебе «добро пожаловать». Сразу решил быка за рога брать. В других случаях оно может и срабатывало, но в этот раз у тёмного появилась небольшая проблемка в лице меня, на которого магия не действовала.

Бросив в меня ещё пару заклинаний, тёмный остановился и удивлённо уставился на меня. Я в ответ только оглушительно чихнул.

— Ты кто? — спросил маг, перекладывая свой посох в другую руку. Меня он явно не цветочками пытался осыпать, и теперь стоял в ступоре, пытаясь сообразить, что происходит.

— Демон в пальто, — ответил я и обернулся, услышав за спиной шум битвы. Оказывается, у мага были друзья, которые сидели в засаде. Или они засаду на него устроили, не знаю. Но тем не менее, Райнел, Велисса и Мордрен сейчас отбиваются от четырёх фигур в чёрных балахонах. Внешне всё смотрится очень красиво, вспышки молний, разноцветные лучи других заклятий. Хотя тут можно ещё поспорить, кто от кого отбивается. Райнел явно наступал на двоих магов, швыряясь в них шаровыми молниями. При этом он зачастую швырял их под ноги противникам. И если у них от молний защита и стояла, то от взрывной волны точно нет. Поэтому прыгали они так, что любой гимнаст позавидует. Ребята явно пошли не в ту сферу деятельности.

Третий балахонник тоже показывал чудеса акробатики, спасаясь от волн льда, которые посылала Велисса со своего меча. Ей уже не было смысла скрываться, и сейчас она действовала в полную силу. Но похоже, что все эти балахонники были боевыми магами, потому что в глухую защиту они не ушли и даже иногда отстреливались. Единственный, кому приходилось трудно — это был Мордрен. Никакими способностями он не обладал, хотя и заставлял своего мага нервничать, посылая в него две чакры, которые явно были волшебные, потому что спокойно пробивали защиту мага, а не попав в цель, возвращались к владельцу.

Я повернулся к магу, который и затеял всю эту катавасию.

— Это твои дружки?

— Какие?

— Те, что в балахонах.

— Нет.

Во блин, приплыли! Опять не пойми что происходит.

— Райнел! Это не его дружки! Они сами по себе! — крикнул я.

— А есть разница? Они всё равно хотят места в первом ряду! — Из рук Магистра вырвались какие-то серебристые облака и поплыли к противникам, те тут же создали какие-то вихри и облака Райнела исчезли внутри них. В ответ в моего друга полетели какие-то красноватые сгустки. Но перед Райнелом открылся портал и сгустки улетели в него. А вылетели за спиной нападавших.

Мои наблюдения прервал полетевший в меня шар огня. Правда, летел он не в меня, а мне под ноги. Маг подсмотрел у Райнела, что это эффективно, если на противнике стоит защита, и решил её на мне проверить. Попытка не увенчалась успехом, потому что я успел отпрыгнуть в сторону, а в следующее мгновение уже сам перешёл в нападение, оказавшись рядом с магом и хорошо замахнувшись шестом. Но тёмный материализовал у себя в руке большой щит, на который и принял мой удар.

Щит помог, так как маг остался жив. Но силой удара его отнесло в сторону даже вместе со щитом.

— Слушай мужик, давай договоримся по-хорошему, — сказал я, распахивая крылья во всю ширину. — Ты отпускаешь девушку и быстро-быстро убегаешь, а мы спокойно идём своей дорогой. Либо я отдаю тебя вон тому парню и уже он будет решать, что с тобой делать. Потому что я хоть убей не знаю, какое наказание тебе светит.

Тёмный удивлённо посмотрел на меня, на мои крылья. Потом перевёл взгляд куда-то мне за спину.

— Если ты вызванный мною демон (у мужика явно мания величия), то кто же тогда это?

Что-то в его взгляде заставило меня поверить в то, что это не обманный манёвр, и я резко развернулся. Должен сказать, что вовремя. Огромная лапа явно намеревалась подвинуть меня чуть в сторону. Я выставил перед собой шест, держа его двумя руками, пытаясь блокировать удар. Не помогло. И я опять отправился в полёт без помощи своих летательных средств. Плита, закрывающая проход в склеп, сделала попытку остановить меня, но что-то у неё не заладилось и она пропустила меня внутрь, радостно окружив меня своими осколками. Хорошо, что здесь не оказалось лестницы, а то бы я точно себе шею свернул. Пролетев по коридору энное количество метров и немного покувыркавшись, пощупав при этом рёбрами все камушки, я остановился. Твою ж налево! Что ж это меня постоянно летать учат, а? Нет чтоб спросить, вы умеете летать, так вместо этого сразу запускают! И почему-то все способы сказываются не только на моём настроении, но и на физическом ощущении какой-то неполноценности.

Ну да, разве можно назвать полноценным здоровым телом то, что только что пробило тридцатисантиметровую каменную плиту и при этом ещё и в живых осталось. Блин, но это ж с какой силой надо было меня запустить, а?

Теперь бы ещё встать, а то хозяева ещё начнут возникать, что я к ним без приглашения.

Ох! Ну я этому умнику щас тоже рёбра пересчитаю! Дай только выйти отсюда.

— Р-р-р! — раздалось со всех сторон.

О, хозяева проснулись. И кажется, они не рады, что дверь в их тихую обитель теперь отсутствует. И если б ещё тут светло было, а то кроме дверного проёма других источников света не наблюдается. И Райнел ещё говорил, что нечисть в темноте очень хорошо видит. Мыдя, я-то не нечисть, у меня таких способностей нет. Так что придётся действовать методом тыка.

Тыкать палочкой наугад я не стал и, привстав на одно колено, раскрутил шест над головой. Раздалось несколько характерных звуков, свидетельствующих о том, что рядом со мной пока никого нет. Воспользовавшись моментом, я похромал к выходу. В какой-то момент я споткнулся. Тут же сзади раздалось клацанье зубов. Не оборачиваясь, я закинул свой шест на плечо, при этом благословив кого-то по голове. Клацанье тут же исчезло, и я вышел из склепа.

Угу. Лучше бы не выходил. Теперь я смог разглядеть того, кто меня отправил в полёт. Эдакая четырёхметровая тварь на коротких лапах с хвостом, длина которых компенсировалась длиной передних лап, на которые сама тварь опиралась. Мощный торс венчался головой как у ящерицы. И всё это украшало несметное количество рогов. Внешняя сторона лап, колени, локти, лоб, спина, хвост, даже на груди были костяные шипы. Прям кактус ходячий. Правда с раскраской кактуса он явно не знаком, так как был коричнево-рыжего цвета. И судя по тому, как тёмный маг прыгает, уворачиваясь от его ударов, эта тварь точно не относится к разряду домашних питомцев. Оно мне надо такое заводить, потом всю мебель заново полировать придётся, если он её зацепит. Это в лучшем случае. В худшем, эту мебель придётся делать заново.

Интересно, и откуда она взялась? Может, из тех балахонников кто призвал?..

Тут рядом со мной появился Райнел. Похоже, что со своими противниками он справился.

— Ты как?

— Не знаю, я тут дверь в склеп открыл случайно, — пожаловался я.

— То-то оттуда никто не вылазит.

Угу. Правда, меня там чуть не схарчили…

— Наверное. Ты лучше объясни, откуда эта тварь взялась.

— Так это демон, которого тот темный вызывал.

Мыряк…

— Не понял. Я ведь вроде успел прервать ритуал, разве нет?

— Прервал. Только слова призыва маг уже прочитал, а слова подчинения не успел. Вот теперь и получается, что демон тут, но сам по себе. И пентаграмма его не удержала.

— Наверное, когда я мага толкнул, он, когда на пентаграмму упал и что-то стёр на ней, — предположил я.

— Не знаю. Но демон теперь гуляет просто так.

— А зачем он вообще вызывал его?

— Хотел принести в жертву демону невинную девушку. Это дало бы возможность демону управлять нечистью. А самим демоном бы управлял тёмный маг.

— И сколько нечисти может один демон взять под контроль?

— Всё это кладбище. А тут не один десяток тысяч всякой твари.

Я присвистнул. Это ведь целая армия получается. С такой и на захват страны можно идти. Да-а, амбиции у тёмного мага ещё те. План грандиозный. Только вот наше вмешательство он явно не учёл. Теперь вообще неизвестно что будет.

— А мы делать чего-то будем или как?

— Ну, раз уж приступили, то придётся до конца доделывать начатое.

Только нужно говорить, что уже вмешались. Потому как Велисса уже очень активно пытается заморозить демона. И нафига? Чтобы не испортился? Так мы из него шашлыки вряд ли делать будем…

Блин, кажется, я таки сильно головой о плиту приложился, когда её открывал. Правильно, это не стенобитное орудие, хотя меня частенько используют именно в этом качестве. Так, пора менять традиции.

— А чего с ним надо делать? — задал я умный вопрос.

— Отправить его туда, откуда он пришёл, пока чёрный маг ещё живой, — объяснил Райнел.

Я посмотрел на битву. Тёмный маг пока успешно прятался за близлежащими надгробиями. Но они быстро заканчивались стараниями ходячего кактуса. Странно, что алтарь, на котором лежала девушка, был ещё целый. Но сдаётся мне, что это ненадолго.

Тут я кое о чём вспомнил.

— Райнел, а ты то заклятье, которым в меня один маг швырнул при моём появлении, знаешь?

— Ты меня обидеть хочешь? Конечно, знаю.

— Ну и чего стоишь? Кого ждёшь?

— На этого демона ловушка не сработает. Его надо на пентаграмму заманить.

Ыптыть…

— И чего дальше?

— Ну, для начала надо восстановить пентаграмму, потом заманить на неё демона, обездвижить ловушкой и потом уже изгонять.

Так, где там этот тёмный маг прыгает? Он за такую подставу конкретную компенсацию выплатить должен…

— Ладно. Ты пентаграмму восстановить сможешь?

— Да.

— А я тогда пойду помогу Велиссе с демоном разбираться. А то он слишком резвый.

Я направился в сторону склепа, из которого недавно вылез.

— Ты куда? — удивился Райнел.

— Хочу взять что-нибудь весомое для разговора с этим кактусом. Лучше подсвети мне в склепе.

Так, где-то в гробнице должны быть каменные саркофаги, а на них тяжёлые плиты…

Райнел запустил парочку белых шаров, и я смело побежал в склеп.

Ага, вот. Есть тут парочка саркофагов. Берём крышку, поднимаем, забрасываем на спину…

— Клац-клац-клац… — послышалось у меня за спиной, когда я с плитой направился к выходу.

Что-то мне это клацанье не нравится…

Я обернулся и посмотрел на скелета в доспехах. Мыдя, мог бы и догадаться, что в том саркофаге кто-то дрыхнет. Наверное, его разбудил свет от шаров.

— Слушай, мужик, я щас отсюда ухожу и шарики с собой заберу, так что можешь дальше спать. Мне только крышка нужна. Постараюсь вернуть целой.

Похоже, что скелет не поверил, что я верну ему крышку в целости и сохранности, поэтому он решил сохранить своё имущество более радикальным методом. В результате чего мне пришлось очень быстро разворачиваться, подставляя под меч скелета (и где он его взял только?) крышку от саркофага.

Меч царапнул по плите, которую немного занесло по инерции в сторону стены.

Меня вместе с ней. Удивляюсь, как я себе только пальцы не отдавил. Но больше я опасался, что этот скелет сейчас как подпрыгнет поближе, как нарежет из меня всяких фигурок…

Но не прыгнул.

— Дим, ты там скоро? — прокричал Райнел.

— Уже иду, — отозвался я, оглядываясь в поисках скелета.

Не понял, а куда этот костлявый подевался?

Я ещё раз внимательно осмотрел весь склеп, хорошо освещаемый шарами Райнела.

Нету.

Странно…

Я перехватил плиту поудобнее и зашагал к выходу.

Видимо, терпения мага не выдержало, и Райнел заглянул внутрь склепа.

— Ух ты, какой барельеф! — воскликнул он. — Только не вовремя ты решил интерьер гробницы поменять. Там демон на Велиссу наезжает.

— На чём? — поинтересовался я, рассматривая стенку, на которой красиво, на замахе, оказался запечатлён скелет. А ведь и в самом деле прикольно получилось…

— Э-э-э… — Райнел почесал затылок. — Не на телеге, это точно.

— По фиг, всё равно тормозить щас буду.

Я с плитой наперевес прошёл мимо Райнела.

— Ну, я тогда пойду пентаграмму чертить, а ты там побыстрее давай.

Я кивнул и вприпрыжку направился к демону, которого Велисса пыталась заморозить. Но этот кактус ходячий спокойно преодолевал лёд, которым его покрывала северянка. И, судя по всему, её атаки уже были слабее, чем в начале битвы. А вот демону хоть бы хны. Ломится напролом, только успевай уворачиваться. Ещё и тёмный тут под ногами путается. Не пойму, с ним Велисса чего осторожничает? Сделала б ледяную статую и всего делов…

Подобравшись поближе к демону, я взмахнул крыльями, взлетел над головой «кактуса» и со всего маху врезал ему узкой стороной плиты промеж рогов. Удар оказался хорошим, демон сразу клюнул носом в землю. Только вот кажется мне, что сначала надо было свои действия согласовать с Велиссой, которая как раз послала волну льда прямо в голову демона. А так как «кактуса» в данном месте нет, то и волна направляется прямо в меня.

— Издеваешься? Я-то здесь при чём? — закричал я на северянку, уйдя от льда.

— А нечего лезть, куда не надо! — ответила Велисса, помахивая своими ледяными крыльями.

В этот момент тёмный маг решил взять нас врасплох. Ну, это он так думал. Одно слово — тёмный. С образованием у него явно туго. Или с соображалкой. Потому что взять врасплох принцессу клана Ледяного дракона — это нужно постараться.

Ну вот, я же говорил. Сгусток непонятно чего пролетел мимо Велиссы, а вот её ледяные стрелы пригвоздили мага за его мантию к одному из всё ещё целых надгробий. Последовавшая вслед за этим ледяная волна создала красивое украшение для кладбища.

Тем временем демон вытащил свои рога, которыми он пропахал землю после моего удара, потряс головой и принялся озираться в поисках того, кто ему полежанки устроил. Угу. Только ему ведь никто не сообщил, что меня надо искать не снизу, а сверху.

Поэтому я решил повторить свой недавний подвиг. Только теперь ударом пришлось направлять этот ходячее доказательство неверности его жены (а вы думаете, откуда у него столько рогов) в сторону пентаграммы.

Кстати, а моя способность изгонять богов на демона подействует? Надо бы попробовать. Только ведь его и ударить некуда. Поверхность тела покрыта костяной бронёй и шипами, и даже не представляю, куда можно нанести удар.

После второго удара демон отошёл на пару шагов и заревел, подняв передние лапы к небу. Ага, открылся. Вот и место для удара. Брюхо шипами не было защищено и представляло собой идеальное место для атаки. Мгновенно оказавшись рядом с ходячим кактусом, я что есть силы двинул его кулаком в живот. Несварение желудка ему теперь точно гарантировано.

К моему удивлению, демон остался в этом мире. Жаль, конечно. А я так надеялся решить эту проблемку уже сейчас.

Находиться в такой близости от этого монстра было немного небезопасно. Поэтому я тут же ретировался назад.

И вовремя. Велисса тоже решила воспользоваться этим моментом и туча ледяных стрел полетела в брюхо демона.

Нет, я конечно знаю, что к месту удара нужно приложить что-то холодное. Но сомневаюсь, что от этих стрел здоровье демона улучшится…

До пентаграммы оставалось уже немного. И я нанёс ещё пару ударов по демону. Тут же рядом возник Райнел и взмахом жезла отправил рогатого в полёт к месту назначения.

Как только демон упал на пентаграмму, Райнел принялся читать заклинание. Рисунок стал наливаться белым светом, делаясь всё ярче и ярче. Демон сообразил, что попал в ловушку, но сделать уже ничего не мог. Секундная яркая вспышка, и демона больше не было.

Я приземлился на землю, принял нормальный облик и стал рассматривать место битвы. Мыдя, изменения в окружающий ландшафт мы таки внесли. Ещё и как варвары поиздевались над местами захоронений: ни одного целого надгробия не оставили. Ещё и склеп вскрыли. Стараниями некоторых.

— Я надеюсь, больше никого изгонять не надо будет? — посмотрел я на мага.

— А тебе так понравилось?

Я припомнил свой полёт в склеп и замотал головой.

— А можно поинтересоваться, как мы дальше с этой девушкой возвращаться будем? — подал голос Мордрен, держа выкраденную девушку у себя на руках.

Единственный из всех нас гуманный человек, который вместо уличных разборок с демоном постарался спасти жертву от её участи. Хотя мы как бы тоже без дела не сидели, но всё же…

— Через портал в Риак вернёмся, а завтра утром обратно. Потом до развилки и к полудню мы уже будем в Империи, — рассказал план действий Райнел.

— А сразу к развилке никак? — жалобно посмотрел я на мага.

— А ты координаты помнишь?

Знать бы ещё, как они выглядят, не говоря уже о том, чтобы помнить…

— А может, мы просто отправимся в Риак отдохнуть? — внесла предложение Велисса.

Похоже, что битва с демоном её вымотала. Было видно, что она едва на ногах стоит. И в самом деле, она за сегодня две битвы перенесла. Так что нам бы сейчас отдохнуть, а уже потом хоть на край света можно…

Райнел кивнул и принялся творить портал. Очень надеюсь, что сейчас он находится на уровне земли, а не где-то под потолком. Странно, но в этот раз портал оказался там где надо. Правда, народ в трактире немного с удивлением смотрел на вываливающихся из портала личностей. Напоследок магистр всё-таки решил захватить с собой статую тёмного мага. А то он опять чего-нибудь отчебучит, а нам потом разбирайся с ним. А как по мне, то ледяная статуя очень даже неплохо смотрится в зале трактира. Правда подтаивать начинает, но это уже не наши проблемы.

— Мужики, вы бы за градоправителем послали. Мы тут его дочку нашли…

 

Глава четвёртая

Да здравствует…

Опять плохо спал этой ночью. Не понимаю, который раз меня преследует один и тот же кошмар. В этот раз он был хуже всех. Если в прошлые свои сны я видел зал с трупами, то теперь я видел причину смерти всех тех, кто там находился.

Я сам всё это делал. И во сне мне это доставляло удовольствие. Боги и демоны, да что же со мной происходит-то, а?

Возможно из-за этого сна, а может ещё по каким-то неизвестным для меня причинам, но встал я в не самом лучшем расположении духа, и всегда радый хорошо покушать, сейчас я сидел и ковырялся в тарелке, даже не осознавая, что там лежит.

Не заметить подобную перемену моего настроения было просто нельзя. Райнел подумал, что у меня плохое настроение оттого, что я хочу быстрее вернуться в свой мир, поэтому начал издалека:

— Сегодня сможем решить вопрос с перемещениями в Средиземье, и возможно, уже сегодня ты сможешь вернуться к себе домой.

Умеет он поднять настроение. Как бы не хотелось Велиссе, чтобы я дольше остался в этом мире, но расставаться нам всё-таки придётся, и в очень скором времени. А с учётом темпа нашей жизни, когда ты от одного демона к другому богу попадаешь, не считая уже всякую нечисть, некромантов и всяких разных невовремя подвернувшихся под руку, то даже поговорить нормально не получается.

— Угу, — ответил я, даже не обратив внимания на его слова. Перед глазами стояла картина из сна, где женщина умоляла меня оставить её в живых, но я попросту свернул ей шею.

— Я пойду лошадей приготовлю.

— Так их уже оседлали, — сообщил Мордрен.

Я кивнул, встал из-за стола и отправился на конюшню.

Лошади и в самом деле оказались осёдланы, но я принялся проверять подпруги, пытаясь забыться от своего сна.

— Кошмары мучают? — прозвучал за спиной знакомый божественный голос.

Так я и поверю, что он случайно решил сюда завернуть. Наверняка ведь что-то знает.

— И не говори. Постоянно в снах гоняюсь за тобой и думаю, чем бы тебя благословить.

— Нужно мне твоё благословение, как бритва ёжику.

— Вот и я так думаю, что ты без этого как-нибудь переживёшь. — Я повернулся к Шенгу. — Откуда ты знаешь про кошмары?

— Ну, бог я или погулять вышел?

Бог, который вышел погулять, ага. Причём забыл вернуться…

— Так из-за чего это?

— Напомни-ка мне, когда начались эти кошмары?

Нашёл время загадки загадывать…

Я наморщил лоб, пытаясь припомнить, когда я стал просыпаться по ночам.

— Кажется, после гробницы Азериаса. До этого вроде не было… Это как-то связано с богами?

Опять это божественное вмешательство

Шенг кивнул:

— Когда ты изгоняешь какого-нибудь бога из мира смертных, ты забираешь частичку его сущности. Их у тебя уже три. Ещё и от каждого бога Райнелу сил перепало, он теперь самый крутой маг в этом мире. Только ему не говори. Но с ним не беда, а вот с тобой проблемка. Если вам появится ещё один бог, и вы его изгоните, то все эти сущности могут поглотить твою собственную и ты превратишься в единого Тёмного Бога.

— Я стану богом? — Я прочистил уши. Бред какой-то. Я тут под демона вроде кошу, а он мне теперь про богов сказки втюхивает.

— Не думаю, что тебе понравится быть этим богом, если ты вспомнишь про свои сны.

Не было печали, боги подкачали. Мне теперь от них что, быстро рыть землянку и прятаться? Очешуеть можно…

— А что делать, если они полезут?

— Не полезут, я Тёмных предупредил. Хоть и молоды они ещё, но умирать им тоже не хочется. И потом, чем быстрее вы сможете разобраться со Средиземьем, тем быстрее сможешь избавиться от этих кошмаров, вернувшись в свой мир.

А вот это уже хорошая новость. Ну хоть какая-то польза от богов. А то один из родного мира вытащил, другие наезжать начинают, типа я не в свою песочницу залез. А вот фиг вам. Раз меня сюда усадили, придётся потерпеть, пока меня домой не заберут. Ну, главное, что получил ответ на свой вопрос. И очень надеюсь, что сегодня же мы разделаемся с Динаром, и всё решится. Станцевать, может? Да пожалуйста…

В таком танцующе-подпрыгивающем виде меня и застали мои друзья.

— Ты бы так и сказал, что хочешь наедине потанцевать, — усмехнулся Райнел.

Я замер с поднятой ногой, потом принял нормальный вид, в смысле, не танцующий.

— Да я так… Вспомнилось мне кое-чего.

— Не поделишься воспоминаниями? Может, и я станцую, — заметил Мордрен.

— Издеваешься? Хочешь, чтоб тут все лошади тебе обзавидовались за твоё гарцевание? — съехал я с темы, так как желания объяснять причину своих танцев у меня не было.

— Да я один из лучших танцоров при дворе короля!..

Ага, попался…

— Ловлю на слове. Докажешь, что умеешь танцевать, когда приедем и посадим Неригана на трон.

Я вскочил на своего коня, потрепал его по холке и направил к выезду из конюшни.

Все остальные не стали задерживаться, тоже сели на своих лошадей и последовали за мной.

— Дим, а ты далеко собрался? — окликнул меня Райнел.

Я обернулся. Вся наша компания стояла возле портала. Блин, а я и забыл, что мы через него идём.

Портал оказался вровень с землёй, и ноги наши лошади по милости Райнела не поломали. Может, он таки научится их нормально делать.

Из портала мы вышли неподалёку от ворот Анрейского кладбища. Никакой нечисти поблизости не было. Как будто обычное кладбище. Только ворон, сидящий на воротах, опять каркнул.

— Кажись, узнал, — заметил я.

— Ага, только сегодня мы его приглашением не воспользуемся.

Мы развернули лошадей и поскакали к развилке, одна дорога которой вела в лес клана Дракона земли, а вторая в Средиземье. По ней нам и предстояло ехать.

Дорога в Средиземье оказалась довольно-таки оживлённой. Всё-таки трактовый путь, через который двигалась куча караванов. Мы их особо не рассматривали, поскольку цель была немного другая, поскорее добраться до Империи, попасть в Столицу, решить пару проблем и отправиться домой.

Проблемы начались уже через два часа после того, как мы свернули на эту дорогу. Оказалось, что Динар не такой уж и тупой. Он выслал патрули на дороги. Поэтому наша быстрая прогулка превратилась в экскурсию по кустам. Не знаю, как Райнел узнал про них, но этот разъезд мы пропустили, и они поехали дальше по дороге в ту сторону, откуда мы приехали.

— До Империи ещё далеко? — поинтересовался я, провожая имперцев взглядом.

— За теми холмами, — указал Райнел. Мордрен кивнул, подтверждая его слова.

— А тут они чего делают? — Я ещё раз оглянулся в ту сторону, куда поехали стражники. И чего их туда понесло?

— Нас встречают.

— Решили проявить гостеприимность? Так мы тут, а не там.

— Можешь догнать и образумить, — проворчал Мордрен, взбираясь на лошадь.

— Так мы без приглашения. Скажут ещё, чтоб обратно ехали.

— Ага, скажут, — усмехнулся Райнел. — Ещё и мечами дорогу укажут. Только в направлении Столицы. Сам ведь сказал, что они решили проявить гостеприимность, вот нас тут и поджидают, чтобы указать дорожку, а то и провести до пункта назначения, чтоб с пути не сбились.

— Я думаю, мы без их указателей обойдёмся.

Мы пришпорили лошадей и поехали дальше. Вскоре холмы были за спиной и Райнел дал знак остановиться. Как раз вовремя. Заодно можно и привал сделать.

— Перерыв?

— Да. А я пока постараюсь решить проблему с перемещениями, — кивнул Райнел и отошёл в сторону, делая пасы руками.

Хворост был тут же найден, и через несколько минут в котелке уже закипала вода. А Райнел всё ещё гонял руками мух. Иногда он создавал портал, засовывал туда голову, возвращался, о чём-то думал и начинал заново. Даже когда каша была приготовлена, он не отвлёкся, чтобы пообедать.

— Может, ему всё-таки надо передохнуть? — с беспокойством посмотрела на мага Велисса. — Перемещения требуют много энергии, а Райнел уже который по счёту портал делает и даже не думает прерываться.

Я вспомнил слова Шеймиренга, что от всех изгнанных нами богов Райнелу перепало немало сил.

— Ну, он ведь Двенадцатый Магистр, это что-то да значит.

— Всё равно, ему тоже передохнуть не мешает. Райнел, иди кушать! — позвала мага Велисса.

— Сейчас, пять минут подождите, — ответил тот, опять маша руками.

— Проголодается — придёт, — пожал плечами Мордрен и принялся обедать.

Я тоже отправил ложку каши в рот. Хорошо всё-таки передохнуть в спокойной обстановке, насладиться окружающей природой, птичками, небом…

Сглазил.

Только я поднял глаза на небо, как тут же поймал взглядом пролетающий над нами шар огня. Не понял, а кто фейерверк заказывал?

— Райнел, может пойдёшь кушать? А то у тебя вместо порталов уже что-то другое получается. — Я посмотрел на Райнела.

— Ты о чём? — спросил маг, оборачиваясь к нам.

— Дим, это не он, — сообщила Велисса, уже стоя с мечом наголо. Мордрен поспешил повторить её пример. Один я как сидел с миской каши, так и остался сидеть, пока до меня не дошло, что огненными шариками тут швыряться могут только незваные гости. А значит…

Я тоже встал и приготовился к встрече. Но то, что происходило дальше, меня просто поразило.

Из кустов выбежали два пожилых дяденьки в длинных мантиях. Не слишком удачный выбор с одеждой, здешние кустики не располагают к удобным прогулкам в подобном одеянии.

Увидев нас, дяденьки притормозили, удивлённо похлопали на нас глазами и скрылись с другой стороны поляны.

— Это кто? — решило проявить себя моё любопытство.

Ответить мне никто не успел, так как на поляну высыпала новая компания персонажей. Одно могу сказать, людьми они не были. Такие длинные чисто белые волосы в сочетании с тёмной кожей, красными глазами и длинными заострёнными ушами у людей вряд ли встречаются. Хотя в этом мире может и такое бывает, кто его знает. Я ведь ещё не со всеми представителями населения знаком.

— Гхил лил фаерн тлу? — чисто по интонации я понял, что был задан вопрос.

А перевод заказать можно?..

В ответ Райнел махнул в сторону убежавших магов.

— Г-рфте, — сказали люди-нелюди и тоже скрылись в кустах, но уже в другом направлении.

Нет, так не честно, я тоже хочу знать, что они спросили.

— А это теперь кто были?

Мой вопрос опять остался без ответа. Потому как на поляну вылетело два непонятных существа в балахонах с натянутыми низко капюшонами.

— Вы тут магов с эльфами не видели? — прошелестела одна из фигур, от голоса которой у меня мороз по коже продрал. Ему только холодильником работать.

— Маги — туда, эльфы — туда, — взмахами руки Райнел указал точное направление, при этом продолжая что-то высчитывать и строить порталы.

Балахонники поблагодарили и скрылись в кустах, выбрав третье направление.

— Не понял, они что, все отбились от экскурсионной группы? Или тут собрание каких-то классовых меньшинств с вопросами об их необходимом увеличении?

В ответ Мордрен посмотрел на меня таким взглядом, словно хотел сказать, что это уже не лечится. Блин, тоже мне доктор нашёлся.

— Я так тоже смотреть умею. Лучше объяснили бы, кто это были.

— Два Магистра Ковена, если я не ошибаюсь, отряд тёмных эльфов и два демона, — просветил меня наёмник.

Кажется, я действительно со многими ещё не знаком.

— И что у них тут за слёт? — продолжал недоумевать я.

— Тебе зеркало дать? — с иронией спросил Мордрен.

Мыдя. Мог бы и сам догадаться. Только каким макаром они нас нашли? Или случайно столкнулись? Что-то с трудом верится.

Хотя можно у них самих спросить. Поскольку все три компании вновь высыпали на поляну. Причём каждая глядела очень недружелюбно на всех остальных. Видимо, стиль одежды не понравился. Наш тоже, поскольку мы тоже удостоились подобных взглядов. Надеюсь, переодеваться не заставят…

Судя по всему, эти три компании послали поймать нас, другой причины их экскурсии по здешним кустарникам я не вижу. Но то ли у них азарт взыграл в одном месте, то ли ещё что поострее, но друг на друга эти ловители смотрели не слишком ласково. Ну да, конкуренты ведь. И что-то мне подсказывает, что они сейчас решили устроить разборки. Кто с кем — это вопрос. Но боюсь, что нас тоже может зацепить. А потому…

Я сел обратно на своё место и стал кушать дальше. Мордрен и Велисса удивлённо посмотрели на связанных магистров, эльфов и демонов, которые не менее удивлённо смотрели на нас, силясь понять, как они оказались в таком положении. Ню-ню, флаг им в руки. Оружие эльфов и жезлы магов кучей лежало рядышком с нами. Я так и не придумал, что с ними делать, а мечи, как мне кажется, Мордрену могут очень понравиться.

Наёмник с принцессой переглянулись между собой, потом посмотрели на меня, сидящего с невинным выражением на лице и жующего кашу. А я чё? Я ничё. Я так, мимо проходил.

Потом они тоже решили продолжить обед.

Райнел меланхолично повернул голову от создаваемого портала, оглядел всю эту картину, покачал головой и продолжил строить портал. Блин, пофигист полный. Я так понимаю, даже если его сейчас стукнуть по голове чем-то тяжёлым, он и внимания не обратит. Надо бы проверить. Хотя лучше не надо. Обидится ещё, доказывай ему потом, что там муха сидела.

— О, получилось! — воскликнул он, высовывая голову из очередного портала.

Я чуть не подавился от его крика. Ну нельзя же заставлять меня так дёргаться. А то помру ненароком…

Райнел подбежал к нам, быстро умял свою порцию каши и заклинанием почистил миски. Похоже, ему так не терпится поскорее отправиться в Столицу, что он вычистил не только свою миску, но и остальные, где каша ещё была. Я едва успел последнюю ложку в рот отправить. А вот Мордрен с Велиссой едва половину съесть успели. Поэтому Двенадцатый Магистр удосужился двух укоризненных взглядов. И чего им не нравится? Там ещё в котелке каша есть, его Райнел «помыть» не успел.

— Ой, извините. — Маг понял, что натворил, и решил исправить положение тем, что каша из котелка перекочевала в миски в руках Велиссы и Мордрена. Надеюсь, им хватит пообедать.

— А с ними что делать? — кивнул наёмник в сторону связанных магов, эльфов и демонов. Тоже мне, блин, грозная сила.

Райнел посмотрел на пленных.

— Пусть поспят.

Магистры явно хотели что-то возразить, но после взмаха руки Двенадцатого магистра они дружно захрапели. Эльфы оказались лучше воспитаны, и храпеть не начали. Просто засопели в две дырочки. Каждый в свои две, не подумайте. А вот демоны засыпать явно и не думали. Но после ещё одного взмаха Райнела их накрыла какая-то голубоватая сеть, которая потом стала невидимой.

— Теперь никуда не денутся. А нам уже пора отправляться, пока ещё кто-нибудь не явился.

Я встал, давая понять, что уже готов идти. Но жующие Велисса и Мордрен были явно другого мнения. Пришлось сесть обратно.

— А с вами можно? — вдруг подал голос один из пленённых демонов. — Кстати, меня Гарген зовут.

— А меня Аргонел, — представился второй.

Глаза Мордрена, Велиссы и Райнела очень дружно полезли из орбит. Какая слаженность. И когда они только репетировать успевают? А яркая голубизна глаз Велиссы стала ещё заметней. Ну, я и не отрицаю, что у неё глаза красивые. Большие, яркие… А мне в другой мир надо… Блин, может не сажать этого Неригана на престол, может ему другое кресло сделать? Или даже табуреточку? Мягкую?..

— Впервые вижу демонов, которые сами называют имена тем, кого они хотели убить, — пробормотал Райнел.

— А что тут такого? — непонятливо спросил я. — Ну, оказались они более воспитанными, чем их собратья, ну и что?

— Ты не понял. Тот, кто знает имя демона, имеет над ним власть. А эти двое только что по своей воле отдали себя в наше полное подчинение. При этом тот, кто посылал их за нами, больше власти над ними не имеет, демоны освобождаются от предыдущих обязательств.

— Да ну их в Бездну такие обязательства, когда тебя подставляют под элитный отряд тёмных эльфов, которые своими мечами могут нас на кусочки порезать, двух магистров Ковена и Короля Демонов! — встрял демон, представившийся как Аргонел.

Мы переглянулись. Так, и кто из нас Король Демонов?

— Райнел, мог бы и предупредить, что ты по совместительству Его Демоническое Высочество, — заметил я.

Мордрен покрутил пальцем у виска.

— А я знал? — всё ещё пытаясь переварить услышанное, ответил друг. — Только по-моему, это не я, а ты. Других на роль демона у нас нету.

Ыптыть. Нет, ну мог не говорить вот так прямо? А как же моя нежная ранимая психика? Она ведь может не выдержать всего этого!

Я где стоял, там и сел и затрясся, пытаясь сдержать рвавшийся наружу истерический смех.

— Чтоб вас всех приподняло и прихлопнуло! Здесь когда-нибудь определятся, кем я являюсь, а? Внешне человек, иногда демон, который рискует стать единым Тёмным Богом, теперь ещё и Король Демонов до кучи? Да вы совсем обалдели?

Упс, проговорился. Щас вопросов куча будет…

— Стоп-стоп-стоп, при чём тут единый Тёмный? — Весёлость, на миг появившаяся на лице Райнела, тут же улетучилась.

Я устало посмотрел на мага:

— С того самого момента, как мы победили Азериаса, меня по ночам преследуют кошмары, что я кого-то убиваю, испытывая при этом удовлетворение.

— Может, это просто сон? И не обязательно, чтобы это ты убивал, — обеспокоенно произнесла Велисса. — Просто ты достаточно много видел убийств за последнее время, а для человека, который никогда с таким не сталкивался, это, конечно, влияет на психику.

Я покачал головой. Если бы всё было так просто.

— Сегодня утром в конюшне появился Шенг и объяснил, что это не просто сны. Каждый раз, когда мы с Райнелом сталкивались с богами, при их уничтожении, по крайней мере в нашем мире, частичка сущности каждого бога оставалась во мне. Так же оставалась часть их сил, которые перешли к Райнелу и теперь он самый сильный маг этого мира. Теперь понятно, как ты мог тогда удержать молот бога.

Теперь Райнел сел там, где стоял, и свёл глаза в кучку…

— И теперь, если нам встретится ещё один Тёмный, и мы примем бой, при победе ещё одна частичка сущности может оказаться в тебе, и все эти частички поглотят твою сущность, сделав тебя единым Тёмным богом?

Райнелу вредно думать. Потому что потом он такое завернёт, что мозги пухнут. Хотя завернул правильно…

— Шенг сказал, что предупредил Тёмных, и они теперь к нам не сунутся. Но Король Демонов — это уже перебор.

— Да не Король ты, разбежался, — сказал Шенг, заглядывая в уже пустой котелок. — А перекусить у вас ничего нет?

Время для меня он, понятное дело, остановил.

— Сегодня не подаём.

— Жадные вы. — Шенг оставил котелок в покое и исчез.

Блин, вот так всегда. Вякнет и тикать сразу.

— Зато ты можешь им приказывать, — сказала Велисса.

Ну да, она ведь слова Шеймиренга не слышала.

— Ага. А потом явится сам Король Демонов, и будет нам благо. Хватит, прошлый раз я уже подыграл всем, назвавшись Шейтаном, и все прекрасно знают, что из этого получилось. Так что слушайте сюда, — обратился я к демонам. — Я не какой-то там Король. Но устроить вам сладкую жизнь тоже могу. Поэтому выбирайте сами, либо вы отправляетесь туда, откуда пришли, пинковым методом, либо помогаете нам.

— Дим, они и так уже на нашей стороне, когда сказали свои имена, так что не важно, кем ты являешься. Не переживай, — успокоил меня Райнел.

— Тогда кто ты? — Демоны всё-таки решили задаться этим вопросом.

Им как, всю историческую сводку с момента сотворения мира и появления людей или чуть покороче? Ага, щаз! Перебьются! Да я и сам всей этой истории не знаю.

— Просто примите то, что я кто-то вроде вас, только из другого мира.

— А-а, ну так бы сразу и сказал. А у вас там демонессы красивые есть?

Я удивлённо похлопал глазами.

— А вам зачем?

— Ну там, на свиданку пригласить.

— Кажется, про демонов учебники тоже придётся переделывать, — пробормотал Райнел.

В портал первым послали демонов. Типа отвлекающий манёвр. Ну да, два разозлённых высших демона (как мне объяснил Райнел) там шороху точно наведут. А мы тихонечко будем искать Неригана, пока они там развлекаются. Нет, Мордрен их, конечно, попросил, чтобы они там всё не разносили, но кто их знает.

Следующим в портал полез я во всём своём прекрасном виде, с крылышками, зубами и хвостом. Но похоже, что я немного припозднился. Меня поприветствовал только пустой коридор. Блин, даже некому оценить мои крылышки.

За мной следом из портала появилась Велисса тоже во всей красе, с ледяными крыльями и хвостом. А вот таких клыков, как у меня, у неё не было. И не надо, они только портят её красивую улыбку, хотя сейчас выражение её лица было далеко не улыбающимся.

Последними из портала появились Мордрен и Райнел. Один с шакрамами в руках, а другой с двумя шариками: один огненный, а другой ледяной. Только зная Райнела, я мог предположить, что шарики с сюрпризом. Не зря он последние дни по вечерам постоянно сидел с бумажками, а потом претворял теорию в практику. Не всегда удачно, поскольку трактир, в котором мы вчера ночевали, два раза лишался крыши. Правда, соседи сильно возмущались, и крышу приходилось возвращать на место.

Четыре неподвижных тела на полу говорили о том, что демоны принялись за работу очень рьяно. Надо поспешить, а то они ещё и принца уделают ненароком.

Поспешить нам не удалось, поскольку раздался топот множества ног, и в коридор ввалилось с полтора десятка стражников. Не знаю, хотели они предложить нам провести экскурсию по дворцу или ещё что-то. Но Велисса взмахнула мечом, и в коридоре появилось полтора десятка ледяных статуй.

— Где поставим? — поинтересовался я, помахивая хвостом.

— В смысле, где поставим? — не понял Мордрен.

— Ну, я имею ввиду, что они намного лучше будут смотреться в более подходящем месте и на постаменте, а здесь они не вписываются в интерьер. Ещё и проход загораживают.

Привычный взгляд от наёмника, который говорит о том, что меня пора лечить. Который раз.

— Лучше пусть пока тут постоят, а мы пойдём поищем место, где они будут смотреться лучше.

— Может, тронный зал? — предположила Велисса.

Бедный Мордрен. Находиться рядом с такими психами, как мы, для него действительно проблематично.

— А почему бы и нет. Гарген сказал, что слышал, как их прошлый хозяин говорил, что спешит на собрание в тронном зале. Конечно, с появлением демонов собрание могли закончить чуть раньше. Но кто знает, может, мы успеем, и принц будет ещё там, — произнёс Райнел, направляясь в свободную от замороженных стражников сторону коридора.

Мы прошли пару коридоров, когда услышали звук колоколов. Типа, предупредили всех, что мы тут.

— Кажется, нас сейчас будут искать, — меланхолично заметил Райнел, материализуя в одной руке меч.

— По-моему, они там сейчас с парочкой демонов развлекаются. А эти ребята скучать не дадут.

— Ненадолго. Они быстро сообразят, что демоны всего лишь отвлекающий манёвр. А значит, нас наверняка будут встречать возле тронного зала.

Мыдя, похоже, веселье только начинается.

Коридоры дворца короля Средиземья сильно отличались от дворца султана. У того даже в коридорах была куча ковров, на стенах роскошные драпировки. А здесь только изредка встречались картины, да и ковры по роскоши заметно уступали. Хотя если подсчитать, то на один коврик султана можно безбедно прожить несколько месяцев. Так что отсутствие шика во дворце не говорит о том, что народ здесь слишком уж бедный.

То, что хозяева на страже не экономят, мы выяснили ещё через пару поворотов, оказавшись в большой галерее. На стрелы народ тоже не поскупился, но взмах руки Райнел конкретно изменил траекторию полёта стрел. Второй взмах просто снёс всех стрелков к стене. Больно, наверное.

— Куда теперь? — Я посмотрел на два коридора и боковые лестницы.

— Туда, — указал Мордрен на лестницу.

Сзади послышались крики. Кажется, нас догоняют. Может, поздороваться всё-таки, а то как-то неприлично получается.

Озвучить свою мысль я не успел, так как Райнел попросту обрушил потолок в коридоре, по которому мы пришли. Да-а, Неригану придётся раскошелиться на ремонт. Может, предупредить всю местную компанию, что противостоять нам — слишком уж для кошелька накладно.

На следующем этаже нас уже ждали. При этом на обычную стражу они не очень-то походили. Местные в кольчугах ходят, в доспехах, а эти в чёрных одеждах и только. Ещё и маски на лицах, только глаза сверкают сквозь прорези. Правда, в глазах явное удивление при виде меня и Велиссы. Крылато-хвостатых противников они явно не ожидали.

— Упс! — произнёс Мордрен.

— Что значит «упс»? — Я с любопытством рассматривал восьмёрку воинов.

— Помнишь, ты как-то спрашивал, есть ли у нас наёмные убийцы, которые наводят на всех ужас?

— Что-то припоминаю. — Я наморщил лоб, вспоминая, когда я этим интересовался.

— Так вот, позволь представить тебе наёмников из гильдии «Чёрные клинки».

О, вспомнил. Я ещё тогда подумал, что у них название банальное.

— А почему не синие или там, розовые, например? Чёрные уже из моды вышли. Да и прикольнее смотрелось бы. Представляешь, вытаскивают они свои мечи, и враги впадают в ступор от их раскраски.

— А так они впадают в ступор от страха. Клинки их мечей действительно чёрного цвета.

Блин, у Мордрена никакой фантазии нет.

— Да ну? — не поверил я, в темпе метнулся к воинам и вытащил меч из-за спины у одного из них.

— Ты гляди, и в самом деле чёрный.

Наёмные убийцы впали в ступор. Ну да, их тут все боятся, а я на смех поднимаю. Так и с катушек слететь недолго.

— Ты оскорбил наш клан. И за это ты заплатишь…

— Водкой, — закончил я.

Райнел хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Хоть кто-то меня понимает.

— Не прокатит, — сообщил он.

— Что? Не пьют? — испугался я. Идея напоить убийц была довольно любопытной.

— Ага.

— Тоже мне, трезвенники-язвенники, блин.

У одного из воинов нервы не выдержали, и в нас полетел кинжал. Мы с Райнелом поймали его почти одновременно.

— Мужики, вы поаккуратней с колюще-режущими предметами. Ненароком и пораниться можно, — сказал я, запуская кинжал в стену.

Все внимательно освидетельствовали вонзившийся по рукоять кинжал. Что-то у них тут камень мягкий…

— Ещё вопросы есть? Предлагаю разойтись тихо и мирно. — Я улыбнулся, обнажив свои зубы. Блин, а я их с утра не почистил. Вот беда-то какая-а-а…

— Мы не отступимся ни перед чем! «Чёрные клинки» предпочтут бегству смерть!

В этот момент Райнел резко поднял руку. В ответ на его движение всех убийц приподняло. Следующим движением Райнел отправил всю восьмёрку в полёт. Проход в конце коридора был узким, а лестница очень крутой, да и ступенек там немало. Поэтому наёмников ждало несколько неприятных ощущений. Тоже мне, ужасные и опасные. Летают они все одинаково.

— А я думал, ты так и будешь стоять и ждать, пока я им зубы заговариваю, — посмотрел я на мага.

— А не фиг было про водку говорить. Всю настройку сбил.

— Не, а я что, виноват, что они постоянно одну и ту же песню поют, что кровью заплатим. Блин, да во всех книжках про это пишут.

— Это да, оригинальностью они не блещут.

— А нам далеко ещё идти? — решила спросить Велисса.

— Не-а, уже пришли. — Мордрен указал на массивные двери, возле которых мы и находились.

Ой, что-то мне подсказывает, что шум, который мы тут устроили, наверняка заменил стук в двери, так что нас там уже наверняка поджидают.

— Дождёмся приглашения или зайдём так? — посмотрел на меня Райнел.

А я что, самый рыжий что ли? Нашёл, у кого спрашивать.

Мы договорились, что входить будем в таком порядке: я, Райнел, а потом Велисса и Мордрен. Как мне объяснил Магистр, если нас там будут поджидать, то наверняка захотят сразу уничтожить самыми мощными заклятьями. Что подразумевал Райнел под этими словами, я не знаю, не собираются же они разносить весь замок в самом деле.

А потом на закуску будут и шарики, и молнии, и ледяные сосульки. Главное, чтобы все свои мощные заклятья они выпустили сразу, потому как потом времени для их создания не будет.

Двери зала открылись и мы вошли в тронный зал.

Да-а, сказать, что нас тут ждали — это не сказать ничего. Потому что нам была оказана честь познакомиться со всем Ковеном в полном сборе, если не считать Райнела и тех двоих, что остались на поляне. Нериган тоже тут был. Так, я не понял, он на троне, а я ещё здесь? Почему?..

— Здравствуй, Райнелиэль! — поздоровался с нами дедуля, стоявший на ступенях перед троном. Кажется, это его иллюзию мы тогда наблюдали, когда нашли Скипетр Правителя. А ещё он меня побрить хотел…

— И тебе привет. А мы тут мимо проходили, и думаем, дай зайдём к Неригану, поздороваемся, поинтересуемся, как ему тут правится на новом месте.

— Хорошо правится, не сомневайся. — Ой, а лыба-то какая. Прям так и хочется стереть её чем-нибудь тяжёлым. — Только вот он не слишком доволен тем, что во время путешествия ты с друзьями очень часто подвергал его жизнь опасности.

А то, что он с некромантами нас укокошить хотел — это так, сплетни бабушек?

— А можно послушать, что сам принц скажет? — поинтересовался я.

Динар внимательно посмотрел на меня, а потом на Райнела.

— Знаешь, мой бывший ученик, своих подручных демонов нужно держать в узде, чтобы они не влезали в разговор.

Я вытаращился на Динара. Он что, думает, что это Райнел меня вызвал? Во дурак!

Рядом раздался смех самого Двенадцатого Магистра, а через секунду мы вместе хохотали во всю глотку.

— Молчать! — заорал Динар.

— Слушай, дедуля, ты извини, просто нервы не выдержали. Видишь ли, это не он меня вызвал. Я здесь немного по другим причинам, одной из которых является законное правление Неригана. Именно Неригана, а не кого-либо другого. Только тогда я исчезну. А раз я ещё здесь, то можно сделать справедливый вывод, что Нериган не является правителем.

Все маги, стоявшие у подножья трона, удивлённо посмотрели на Динара. Ага, кажется, он в свой план никого не посвящал.

— Как это понимать, Динар? — спросил один из Магистров.

— Да что вы слушаете какого-то демона, всё это ложь!

— Значит, ты сомневаешься в своих Богах, в их действиях?

Вопрос поставил в тупик всю девятку магов. Нериган как сидел с отрешённым выражением лица и вперив свой взгляд куда-то над дверью (специально проверял, нет там ничего интересного), так и сидит.

— А причём здесь Боги?

— Я являюсь стражем, в задачу которого входит проследить за тем, чтобы Нериган стал правителем. Меня призвал сюда один из богов, Шеймиренг Антресский. И если вы сомневаетесь во мне, значит, вы сомневаетесь и в действиях ваших Богов. Я думаю, что они лучше знают, к каким последствиям приведёт незаконная власть.

— То есть ты называешь себя посланником богов? Умри, самозванец!

Блин, а я думал, он чего-нибудь подлиннее загнёт. А тут на тебе, умри! Ага, разбежался! Не ты первый мне это говоришь, не ты последний. Так что мы ещё посмотрим, кто кого!

Динар направил в мою сторону свой посох (и чего они с ними носятся? Чтобы радикулит не прихватил ненароком?), и в нас полетела волна золотистого воздуха. Райнел тут же произнёс несколько слов, слившихся в единый непрерывный звук, и перед нами засверкала защитная стена. Как только заклятье врезалось в защиту, по залу пошёл гул.

Все остальные маги тоже вскинули свои жезлы, и в нас полетело ещё восемь мощнейших заклинаний. Которые по очереди врезались в наш щит. Когда в защиту врезалось третье заклинание, я заметил, как пот градом течёт по лбу Райнела. Блин, а нам ведь с ними ещё сражаться надо.

Я переместился вперёд и встал перед защитой. Раскрытые крылья, отставленная правая нога назад, для лучшего упора. При наших с Райнелом экспериментах он посылал в меня мощнейшие заклятья, которые только знал. Все атаки, на пути которых я стоял, походили на мощнейшие порывы ветра, который нёс мелкий песок, царапавший кожу. Поэтому я представлял, что меня ожидает, и предусмотрительно закрыл глаза, чтобы не ослепнуть. Хотя я никогда не выдерживал столько атак подряд…

Первая волна!

Я почувствовал, как мои крылья выгибает в обратную сторону.

Вторая волна!

Блин, пол у них тут скользкий. Или у меня подошва такая неподходящая?

Третья волна!

Буду знать, что когда идёт ураган, на его пути лучше не стоять.

Четвёртая волна!

Мужики, вы мне причёску испортите.

Пятая волна!

Кажется, получение подарков закончилось. Значит, пора переходить к вручению.

Я открыл глаза и посмотрел вокруг. Кажется, в окнах были мозаичные стёкла. А сейчас они куда-то подевались. Видимо, погулять пошли. Стены выглядели оплавленными, в двух местах вообще два запасных выхода, один в коридор, второй на улицу. Ни фига себе, это ж какими заклятьями они швырялись, что камень так поплющило?

Я перевёл взгляд на Ковен. Лица выражают крайнюю степень офигения. Что, не ждали?

Рядом со мной встали Райнел, Велисса и Мордрен.

— Дим, ты в порядке? — поинтересовалась Велисса.

— В полном. А вы как?

— Всё хорошо.

— Ну, если быть честным, то у меня ещё половина магического резерва, — сообщил Райнел.

Скока? Блин, да я с него фигею. Народ тут едва ли не маленький армагедец устроил, а он после четырёх атак говорит, что ещё и сил до фига. А если учесть, сколько порталов он перед этим творил…

— Кажется, теперь пришёл наш черёд дать ответ.

Райнел быстро сорвался с места в воздух, формируя в руках шары огня. Зная, что они несут в себе явно не огонь, а что-нибудь другое, я последовал за ним. А то мне ведь так ничего не останется.

Велисса решила, что нам в воздухе будет явно тесновато, поэтому атаковала снизу. Шакрамы Мордрена тоже делали своё дело, заставляя Магистров исполнять чудеса акробатики.

Первый маг, которого атаковал Райнел, наивно решил, что от огненных шаров он сможет защититься. Но Двенадцатый Магистр тут же его охладил, превратив в глыбу льда.

Одному из моих противников не стоило отвлекаться на это видимое несоответствие огненного шарика и его последствий, и, словив удар в челюсть, он отправился прямо под ледяного дракона с меча Велиссы.

Второй мой противник решил расстрелять меня шаровыми молниями. Ну, мне они безвредны, в отличие от обычной, ветвистой. Поэтому я их просто поймал и один вернул обратно, а второй после того, как переместился к нему за спину. Жаль, не подействовало, защита у него стоит хорошая. От молний.

От моего пинка ему защита не помогла, и маг покатился по полу, сбив по дороге ещё одного. Обоих тут же настигло заклинание Райнела, и они замерли в несколько неприличной позе.

Я быстро оглядел поле битвы, в поисках подходящего противника. Нашёл я его быстро. Но не успел. Он держал перед собой вытянутую руку, из пальцев которой одновременно вылетали стрелы и направлены они были в Велиссу. Принцесса очертила перед собой круг мечом и стена льда, возникшая прямо перед ней, надёжно защитила её от стрел. Из этой же стены появилась ледяная голова дракона, направившаяся прямиком на атакующего её мага. Маг отпрыгнуть не успел, потому что его обувь оказалась примёрзшей к полу, а настигнувшая волна льда надёжно сделала ещё одну статую.

Обидно, я как раз намеревался с ним пообщаться на тему приставания к молоденьким девушкам.

Но скучать мне не пришлось. Увидев, что я тут свободно разгуливаю (ага, разгуливаю; Райнел там с Динаром и ещё одним магом такие разборки устроил, что от молний уворачиваются все, кто есть поблизости, а поблизости имел несчастье находиться я), меня опять решили расстрелять. Теперь уже какими-то зеленоватыми сгустками. Ударами шеста я перенаправил их в потолок. Кажется, не стоило этого делать. Потому что потолок стал обваливаться. Подозреваю, Нериган мне за порчу имущества спасибо не скажет.

Один подходящий камушек я отбил в сторону напавшего на меня мага. Он как раз отпрыгивал в сторону, уворачиваясь от падающих камней, и прилетевший от меня подарок поймал прямо в полёте.

Мордрен в этот момент оказался абсолютно без своих шакрамов прямо перед магом. И последний уже в предвкушении победы вытянул руку в сторону наёмника, как один из шакрамов, имеющих свойство возвращаться к своему владельцу, крепко засел у него в голове в затылочной части. Негуманный метод, мне не нравится…

Тем временем Райнел остался один на один с Динаром. Учитель против ученика. Я хотел было помочь другу, но Велисса меня остановила.

— Не вмешивайся. Это только его битва.

Я замер, наблюдая, как два Магистра Ковена стараются взять верх один над другим.

Тут Райнел пропустил атаку и его отнесло к стене. В руке Динара тут же появилось огненное копьё и отправилось в полёт, прямо в моего друга. Только вот попало оно в камень. В самый последний момент Райнел сделал шаг назад, пройдя сквозь стену, а когда опасность миновала, появился вновь и атаковал Динара. Горизонтальный взмах руки, и в Третьего Магистра понеслись три заряда. Ни вправо, ни влево Динар уклониться не мог, опасаясь попасть под атаку. Всё что оставалось, это выставить защиту. Которая не сработала, и Третий Магистр превратился в камень.

Мы подошли к Райнелу. Он с сожалением смотрел на своего бывшего учителя, против которого ему пришлось биться. Теперь это была просто каменная статуя. С точки зрения скульптуры, выполненная идеально, если не брать в расчёт, что это окаменевший человек.

— Кажется, всё закончилось.

Я подошёл к другу.

— Ты в порядке?

— Если физически — то да. А морально я чувствую себя паршивей некуда. Всё, чему меня учил Динар, о том, что магия должна защищать, помогать, оказалось просто словами, он попросту изменил самому предназначению магии, надеялся стать выше всех. Не понимаю я этого. Зачем, неужели эта власть стоит того, чтобы из-за неё убивать, предавать?

— Не знаю, хоть я и из богатой семьи, которая имеет некоторую власть, мне всегда это было скучно. Но главное, что Ты понимаешь, как действительно необходимо использовать магию. — Я сделал ударение на слове «Ты». — И это главное. А сейчас нам следует с Нериганом разобраться, а то чувствую, поколдовали над ним конкретно.

И в самом деле, за всё время, пока мы тут с Ковеном выясняли, кто прав, а кто виноват, Нериган даже не изменил своего положения на троне. Хотя сейчас, кода мы подошли к трону, то заметили, что он сидит с закрытыми глазами.

— С ним всё нормально? — обеспокоенно спросил Мордрен, оборачиваясь к Райнелу.

Магистр быстренько помахал перед принцем и вынес вердикт:

— Да он спит.

— Чего? — опешил я. — Да как он под такой шум тут мог спать?

— Мог. Динар держал его под воздействием какого-то зелья или заклинания, подчиняя себе, а когда он… — Райнел запнулся, — стал камнем, Неригану больше некому подчиняться. Вот он и заснул.

— А если его разбудить? — Я подошёл к принцу и потормошил его за плечо.

— Неблагородно будить принца, тормоша его за плечо. Наказание за это — отрубление руки. Вы обязаны будить меня мелодичным колокольчиком, — произнёс принц, не открывая глаза, и попробовал перевернуться. Но так как на троне спать на боку несколько неудобно, после нескольких попыток улечься поудобнее Нериган всё-таки открыл глаза. Его взгляд медленно прошёлся по нам, потом скользнул за наши спины, рассматривая учиненный здесь погром. Наверняка уже подсчитывает, во сколько ему обойдётся ремонт.

Через мгновение на лице Неригана появилось выражение узнавания, и он подпрыгнул на месте.

— Райнел, Мордрен, Дим, Велисса! Это действительно вы?

— Нет, блин, мы их призраки и пришли тебя мучить, — усмехнулся я.

Нериган удивлённо похлопал глазами, пытаясь понять, мы это или нет.

Подзатыльник Райнела мигом привёл его в чувство.

— Ещё раз возьмёшь какую-нибудь гадость, и тебя из-за этого придётся искать неизвестно где, лично в лягушку превращу и будешь в бочке квакать, чтобы никуда не делся! — сообщил маг.

Наконец Нериган окончательно понял, что мы не призраки, как я сказал, и всех дружно обнял. А так как он комплекции довольно крепкой, мои рёбра подверглись небольшому испытанию на крепкость.

— А где это мы? И что вообще произошло?

— А ты сам не узнаёшь? — усмехнулся Мордрен.

Блин, если бы в моей комнате подобный погром устроили, я бы её тоже не узнал.

— Кажется, это тронный зал, — оглядевшись, сообщил принц, а потом добавил. — Был.

Вполне уместная поправка, потому как тронным его можно назвать только лишь из-за наличия тут этого самого трона. Кстати, что-то подобным местам очень не везёт, если вспомнить тронный зал султана.

— А что здесь произошло?

— Поверь, у нас ещё будет время, чтобы всё тебе рассказать.

— О чём?

— Об очень многом.

Мы повернулись, чтобы спуститься с тронного возвышения.

— А Велисса где? — вдруг спросил Райнел.

Мы оглянулись. Не понял, она ведь секунду назад была здесь…

Я переглянулся с магом.

— Давай скорее, чувствую, у тебя не так много времени, — понял он.

Я сорвался с места и выбежал в коридор, благо, не пришлось тратить время на открывание дверей, поскольку их попросту не было. Но куда же она побежала? В максимальном темпе я метнулся сначала в одну сторону, потом в другую. Ага, вон она, спускается по лестнице.

Я хотел было крикнуть, как заметил, что время вокруг опять остановилось.

Я оглянулся.

— Ты выполнил свою часть уговора, теперь моя очередь выполнить свою, — сказал Шенг, сидя на подоконнике.

Может, запустить его в свободный полёт?

— А это подождать никак не может? — Демоны б его побрали, как же он невовремя.

— Извини, но нет. Тебя сейчас Светлые придут убивать.

Я челюсть отвесил. Светлые? Убивать? Мыдя, дурдом продолжается.

— И с какого перепугу?

— Потому что ты являешься носителем нескольких тёмных сущностей, и они считают тебя опасным для этого мира.

— А не ты ли недавно говорил, что если я не убью ещё одного Тёмного, то ничего не будет?

— Говорил. К сожалению, у этих Светлых много своих заморочек, которые понять очень проблематично. Одна из них — это их категоричность, нежелание видеть другие пути решения задач. Для них существует только светлое и тёмное, никаких промежутков.

— А если в глаз дать?

— Не поможет. Закопают, и скажут что так и должно быть. Хорошо, если поминки оформят, а ведь могут и без этого обойтись.

Идиоты. Клинические. И такое уже не лечится.

— Значит, отправка меня домой — это единственный выход сохранить равновесие в положении вещей?

Шенг кивнул.

— Хорошо, я сейчас.

Я спустился вниз, где замерла Велисса, посмотрел в голубые глаза, в которых застыли слёзы, и поцеловал её в губы.

— Береги себя, — прошептал я, хотя понимал, что вряд ли она меня услышит.

— И как ты будешь отправлять меня домой? — спросил я, вновь поднимаясь наверх, где был Шенг.

Бог Случайностей оказался рядом со мной.

— А вот так, — ответил он, двинув меня в лоб.

От неожиданности я аж глаза закрыл и на что-то сел.

Когда я открыл глаза, оказалось, что я сижу за столом в кабинете, где меня оставил отец, чтобы я проверил бумаги. На столе слева от меня лежала стопка документов, куда я откладывал уже проверенные, справа бумаг уже не было. На мне была моя одежда, в которой я и садился за этот стол. Никаких крыльев за спиной, никакого свернувшегося под стулом хвоста.

Не понял, мне что, всё это приснилось? И другой мир, и приключения, и Райнел, Нериган, Мордрен, Велисса?

Бред, не может быть сон таким реалистичным. Хоть и говорят, что на самом деле самый длинный сон снится всего пару минут, впихнуть пару недель в эти пару минут (хотя, судя по часам, спал я минут сорок) — это невозможно.

Дверь открылась, и в кабинет зашёл отец.

— Как работа, продвигается? — поинтересовался он, с усмешкой глядя на меня.

Ну да, вид у меня ну о-очень работящий. Сонные глаза, взъерошенная шевелюра (кстати, мне кажется, что раньше причёска была чуть короче). Так что сейчас папа будет мне рассказывать о том, какая ответственность лежит на нём, на компании, ещё и меня приплетёт. Что работу нужно выполнять внимательно, не отвлекаться и уж тем более не спать на рабочем месте. Наверняка секретарь заглядывал и донёс, что я тут дрыхну.

Я перевёл взгляд на стопку документов, взял их в руки и бегло просмотрел. Всё было проверено, где-то стоят пометки, где-то всё зачёркнуто.

— Можешь проверить. — Я протянул бумаги отцу и откинулся в кресле, уставившись в потолок.

Хоть убейте, но я не помню, чтобы я их проверял.

— Я всегда верил, что из тебя выйдет толк, — довольно сказал отец.

Ага, выйдет. А бестолочь останется.

Я не отрываясь продолжал смотреть на потолок и понимал, чем бы всё это приключение ни было, сном или явью, я очень буду по этому скучать.

На последней ступеньке Велисса остановилась. На миг ей показалось, что перед ней появился Дим. Но только на миг. А на губах появилось реальное ощущение поцелуя. Принцесса клана Ледяных драконов улыбнулась:

— Я буду ждать!