Песок. Солнце. Одно слово — пустыня. Только изредка встречаются какие-то нагромождения скал, которые дают немного тени. О-о-очень редко встречаются оазисы. В предыдущем мы как раз и делали привал. А теперь который час ме-едле-енно тащимся по этому песку. Мордрен, когда мы собирались во дворце, дал дельный совет одеть светлую одежду, мол, светлое не так притягивает солнечные лучи. Райнел его поддержал. Хотя как по мне, то жару это не сильно уменьшает. Но сравнивать не с чем, поэтому доверюсь старшим.

Так же хорошо то, что мы всё-таки догнали этот караван. Хозяин сначала долго орал, что он не потерпит таких… э-э, лучше не буду говорить, как он нас называл. Ничего хорошего в его словах не было. Разве что за исключением того, что я немного пополнил свой словарный запас. Но после всех криков мы заняли своё место в строю.

С учётом быстрых сборов во дворце султана, то бишь моём дворце, и быстрой скачки (относительно; не с нашим похмельем устраивать гонки на лошадях) в погоне за караваном мы не могли толком обсудить впечатления, которые появились после пары дней. Хотя здесь становится любопытно, потому что впечатления остались только у Мордрена. У нас троих, включая Велиссу, была только амнезия. Временная. Надеюсь.

Поэтому после того, как мы присоединились к каравану, во время его спокойного движения мы могли немного восстановить пробелы стараниями наёмника.

— Сначала всё было хорошо, — вёл свой рассказ Мордрен. — Ну, относительно. Честно признаюсь, но никогда не видел, чтоб человек столько выпил.

При этих словах Лицо Райнела немного поменяло свой цвет лица на нежно-зелёный. Не понял, он что, под кактусы маскироваться собрался?..

— Ну, сначала там развлекуха, гимнасты всякие, девочки танцуют… Вот тут-то всё и началось. С криком «Ну кто так танцует!» Велисса разогнала всех тех девушек в полупрозрачных шароварах, кстати, зря, они очень красиво танцевали… В общем, ты начала показывать как надо. Но сразу предупредила, что трогать нельзя.

— Чего трогать? — поинтересовался я.

— Не знаю что, но характер танца и оформление, — Мордрен покосился на короткую кожаную юбку северянки, — немного сделали своё дело, и когда Велисса, танцуя, проходила мимо придворных, несколько из них оказались с поцарапанными физиономиями.

— А нечего было руки распускать, — покраснела Велисса, опуская взгляд.

Мыдя. Что я могу сказать. Либо нам надо сухой закон устанавливать, либо спаивать всех остальных первыми и побыстрее, чтобы не с кем было пить…

Угу, а потом будем спаивать друг друга. Не, мораторий на алкоголь надёжней. Только сомневаюсь, что он найдёт отзыв.

— Но на этом ты не остановилась и пошла приставать к султану.

Мы с Велиссой удивлённо посмотрели друг на друг. А у меня немного во рту пересохло. Ох, неудобно как-то…

— Да не к Диму. Он тогда ещё султаном не был, — махнул на меня рукой Мордрен.

Правильно, а то жарковато тут под солнышком…

А вот то, что Велисса к султану приставать начала, я даже не знал как воспринять. Да, девушка мне нравилась, но то, что я из другого мира, меня останавливало и мне не хотелось её зря обнадёживать. И в то же время, было обидно чисто как парню, что такая девушка начала в открытую приставать к какому-то чудаку с ошибкой в первой букве. Пусть даже и богатому. Когда Райнел говорит, что она вроде как ко мне криво дышит. В смысле неровно…

— Ладно, ты лучше расскажи, как я стал султаном. — Я решил немного сменить неприятную для северянки тему.

— Ну, после того, как вы выпили ещё несколько кубков…

Тут мой желудок сказал, что напоминания о таких вещах он долго терпеть не будет и в следующий раз выскажет своё «фе».

— Мордрен, просьба, не надо больше упоминать, кто, сколько и чего употребил.

— Постараюсь. Так вот, после того, как… — наёмник уловил наши с Райнелом взгляды, — …прошло некоторое время, султану вспомнились события, когда появился Шейтан. Ещё через некоторое время их стало пятеро, а вы с Райнелом стали рассказывать, как вы их в лампы засовывали.

— Что-то не припоминаю, — пробормотал Райнел.

— Как мы их в лампу засовывали, или как мы об этом рассказывали? — повернулся я к другу.

— Ни то, ни другое, — медленно ответил тот.

— Вы слушаете, или кому я рассказываю? — возмутился Мордрен тем, что его перебили.

— Да-да, мы слушаем.

— Так вот, султан сказал, что он сидел за слоном и не видел, как вы их туда запихивали. Ну и сказал, что не верит, ведь Шейтан такой большой, а лампа такая маленькая.

— А дальше?

— Вы поспорили на чалму султана, что достанете Шейтана и засунете его в лампу.

Я попробовал на трезвую голову представить, как можно запихнуть того красного в лампу. Не получилось. Наверное, поэтому мы его и запихнули…

— Райнел начал строить портал, но что-то у него не заладилось. Ты принялся ему помогать. Сказал, что он неправильно руку держит при построении, и комбинация из пальцев неправильная. Ну, ты и показал.

— И? — Мы с Райнелом слушали, тихо офигевая с каждой новости.

— Получилось. Правда я никогда не думал, что подобная комбинация может так сработать.

— А что за комбинация? — полюбопытствовал маг.

— Не при дамах, — отрицательно покачал головой наёмник.

— Я отвернусь, — сказала Велисса. — Хотя чего я только не видела.

Мыдя, тихая и воспитанная. Ага. Конечно…

Когда северянка отвернула голову, Мордрен продемонстрировал нам неприличную комбинацию из трёх пальцев (описывать не буду, дабы не развращать читателей).

Мы с Райнелом офигели окончательно и только затылки почесали… Чего-чего, а то, что подобное сработает, никто из нас не ожидал.

Кстати, цвет лица Райнела стал более естественным…

— И что было дальше?

— Вы оба отправились в тот портал. Минут через десять вы вернулись, таща упирающегося Шейтана за хвост, с чьим-то топором на плече, с жареными окороками в зубах и бутылками вина за пазухой.

Райнел чуть с коня не навернулся. Но больше от удивления, чем от состояния.

— И мы его выпили?

— Тут же. Хорошо, хоть поделились, а то бы я обиделся. — Глаза Мордрена мечтательно закатились.

Я пытался осмыслить вышесказанное. Это мы что, получается, божественное вино пили? Очешуеть и тому подобное. Блин, а я даже не помню. Обид-идно-о!!!

— А дальше? — не вытерпела Велисса, ожидая продолжения.

— А потом вы принялись за Шейтана. Я когда его увидел, даже перепугался.

— За нас?

— За него. Не знаю, как вы это сделали, но он оказался в лампе.

Ой, что-то мне подсказывает, что он этому явно не обрадовался. И мне очень не хочется оказаться у него на пути в следующий раз. А ещё больше не хочется, чтобы этот следующий раз был…

— А потом?

— Потом стали спорить, чей топор оказался у вас в руках. Решили, что лучше его спрятать, а то когда придёт хозяин и увидит его в ваших руках, то подумает, что вы его украли. Поэтому Райнел опять создал этот портал и швырнул туда и лампу с Шайтаном, и топор.

— Погоди, погоди. Ты точно помнишь, что это я держал топор, а не Дим? — решил уточнить Райнел.

Интересно, а что его в этом так удивило?

— Уверен. Я столько, как вы, не употреблял. Так что могу поручиться.

— Бред, — замотал головой маг, из-за чего цвет лица опять поменялся на зеленоватый.

— Почему? — спросила Велисса, опередив меня.

Я тоже немного ничего не понимаю. Даже не понимаю, что именно не понимает Райнел.

— Потому что из твоего рассказа следует, что я построил портал в Обитель богов, куда смертным вообще путь заказан. Это просто невозможно. Про топор я вообще молчу, он может принадлежать только одному богу — Тарку. И ты это тоже не хуже меня знаешь. И держать оружие богов тоже невозможно, я должен быть едва ли не сравним по силе с ними, чтобы меня не спалило силой этого оружия.

Вот теперь понимаю. Только всё равно непонятно, как же всё это происходило, если Райнел утверждает, что это невозможно.

— Так может ты и сравним с ними по силе? Топор в твоих руках я помню отчётливо. Так что тут вопросы излишни.

— Издеваешься? Да меня любой бог, даже самый зашуганный, размажет и не заметит. Это только у Дима есть способность противостоять богам нашего мира, и то только потому, что он из другого мира. И наши законы силы магии на него не действуют.

Угу. А эти боги потом приходят ко мне разбираться, чего я тут делаю и не пора ли мне того отсюдова. И побыстрее.

— Так может из-за того, что он был рядом, он как-то воздействовал на этот топор и его мог взять любой, кто находится рядом с Димом? — принялась рассуждать Велисса, по очереди переводя взгляд с меня на Райнела.

Магистр задумался. Я тоже. До сих пор мы не замечали, чтобы я как-то воздействовал на магию, которая направлена не на меня или если я не начинаю воздействовать напрямую, то есть ломая что-либо. Хотя кто его знает. Я пьяный был, может при этом что-то происходит?.. Надо будет у Шеймиренга поинтересоваться.

— Может быть, — задумчиво кивнул Райнел. — Но это не объясняет того факта, как мы попали в Обитель богов. Дим, откуда ты знал, как правильно нужно туда портал строить?

Я мрачно взглянул на друга. Это он щас пошутил или как? Мы тут щас чем занимаемся? Правильно, пытаемся восстановить то, что было за прошедшие дни. Не могу сказать, что удачно, потому что узнать-то мы узнали. А вот вспомнить не получается. О чём я и сообщил Райнелу. Тот почесал затылок и задумчиво сказал:

— Надо будет проэкспериментировать и попробовать тебя напоить. Главное, не напиться вместе с тобой. А то потом некому будет записи делать.

Мозг тут же оказал медвежью услугу и выдал изображение пьянки. Желудок тут же возмутился, и я молнией побежал за ближайший бархан.

— …… — высказался мой желудок, а я удивлённо захлопал глазами. Потому что всё, что сказал желудок (блин, и откуда в нём столько?), оказалось на трёх мужиках, которые лежали на песке в компании ещё человек тридцати. Вроде солнце уже к закату клонится, а они тут что, загорают? В одежде, закутавшись по самые глаза? На теневой стороне бархана? Странно. Но извиниться всё-таки надо.

— Мужики, вы это… извините. У меня организм слабый, а я вас сразу не приметил. Вы уж как-нибудь извините, а?

Не думаю, что сейчас у этих мужиков мозговой процесс работает в адекватном направлении. Ну, а сами подумайте, прибегает какое-то тело, наблевало на вас… Тут у кого хочешь крышу сорвёт.

Предвидя подобное я развернулся и побежал к каравану, крикнув напоследок, что загорать лучше с другой стороны бархана, типа там солнышко лучше светит…

Похоже, что моему совету вняли. Потому что все загоравшие подорвались и в быстром темпе принялись перебегать на другую сторону бархана. Правда укладываться на солнышке они не стали, а побежали дальше за мной. Нет, ну, троих я понять могу, у них есть ко мне претензии. А остальные? Из чувства солидарности? Ну, блин, спасибо, а мне тут теперь бегай от них.

Интересно, а мечи они зачем повытаскивали? Влияет на качество загара?..

Блин, совсем крыша поехала. Видимо, количество выпитого конкретно повлияло на мои умственные способности. Потому что даже круглый дурак догадается, что это обычные бандиты. Ох, а драка сейчас вряд ли поспособствует улучшению моего состояния.

К несчастью для этих бандитов, в тот момент, когда первый показался из-за бархана, Мордрен, который вместе с остальными следил за мной, вовремя приметил бандитов. Поэтому сильной неожиданностью для каравана это не было. По крайней мере, пока я добегал до каравана, стражники успели выстроиться в боевой порядок и встретить противника не перепуганными и удивлёнными лицами, а холодной сталью мечей.

Кроме Райнела в караване был ещё один маг. И вместе они тут же установили защиту. И, надо сказать, вовремя. За моей спиной щёлкнула тетива, но стрелы до цели не долетели. В нападавших тут же ударило несколько молний, изрядно проредив ряды противника. В ответ на нас посыпались сосульки в большом количестве. Но тут противник приблизился, и использование молний с нашей стороны стало опасным, как бы своих не задеть.

Когда воины сшиблись, я уже был наготове с шестом, который мне дал Дэйриниэль. Поэтому сотрясение мозга кому-либо я мог гарантировать…

Вскоре бой был окончен. Но после всех поворотов и кульбитов мой желудок опять начал возмущаться. Из-за чего опять пришлось за бархан бегать. Вместе с Райнелом.

— Дим, — слабым голосом обратился ко мне маг.

С таким измученным выражением на лице на большее вряд ли кто способен.

— Чего?

— Когда в следующий раз кто-то будет подобный банкет устраивать, напомни, чтобы мы его связали и запихнули куда подальше.

— Обязательно, — пообещал я…

Караван продолжил движение. Караванщик сообщил, что скоро будет оазис. Там и прохлада, и вода будет. Поэтому у нас даже настроение поднялось. И вечер воспоминаний продолжился. Про себя и про Велиссу мы уже немного узнали. Остался Райнел. Вот про него и рассказывал Мордред. Главным вопросом магистра было то, как он стал придворным магом.

— А Надир принялся фейерверки показывать новому султану. Сначала всем нравилось. А потом Райнел сказал, что он ни фига не умеет. Надир понятное дело взъерепенился. Он, к сожалению, был трезвый. Ещё.

— Бедный, — посочувствовал я.

— Ага. Особенно после того, как ты объявил конкурс на лучший фейерверк.

— И как?

— Ну, джинны теперь только Райнелу и кланялись. Правда, купол над тронным залом пришлось переделывать.

Это ж какие фейерверки были!..

— Райнел!

— Чего?

— Как султан, объявляю тебе выговор за порчу имущества.

— Как султан, мог бы и прекратить всё это безобразие.

— А ему нравилось. А когда все те пэри начали к нему приставать… — Мордрен многозначительно посмотрел на меня.

Что-то мне и это знать не хочется. Потому что Райнел и Велисса тоже посмотрели на меня. Маг с сочувствием, северянка с подозрением.

Мордрен насладился полученным эффектом и завершил:

— Велисса разогнала всех и вы вместе удалились.

С лошади Райнела раздалось какое-то хрюканье. Маг сидел, уткнувшись лицом в гриву лошади. Нет, мне дядя рассказывал, что в некоторых странах на юге, в тропических лесах водятся звери, которые выискивают всяких вредных насекомых в шерсти друг друга и съедают. Но я не знал, что подобное практикуется в этом мире между людьми…

Бросив быстрый взгляд на северянку, я заметил, как она покраснела. Мыдя. Не надо было нам всё это вспоминать. Как-то неудобно получается…

Но Мордрен решил нас всех добить:

— А Райнел себе отобрал получше и последовал за вами.

……!

Дальше мы некоторое время ехали молча. Каждый из нас переваривал всё то, что нам рассказал наёмник. Всё, что было с нами в эти дни, конечно, по словам Мордрена, было слишком уж… необычно. Особенно то, что я откуда-то знал способ построения портала не куда-нибудь, а прямо в обитель богов. Ещё и судя по принесённому топору, мы там тоже немного пошумели. Не думаю, что хозяин согласился бы отдать его по доброй воле. А это значит, что в ближайшее время можно ожидать кого-то из этих самых божественных сил. Надо будет вечерком ещё с Шенгом поговорить, может он даст ответы хоть на какие-то вопросы.

Также то, что я стал султаном, немного напрягает… Ну хорошо, сильно. Я ведь не оставил никаких документов, просто уехал из города. И кто знает, что там теперь начнётся. Ведь битва за трон, это всегда много разборок, интриг. Иногда крови. И самому участвовать в таких делах, быть виновником этому как-то не хотелось. Эти люди не были мне врагами (арест до этого не в счёт), и теперь у меня кошки скребли на душе по этому поводу. И в лучшем случае, если меня они оставят в покое. Потому как могут сделать более практично. Послать за мной наёмника. Я ведь от трона не отказывался, а значит могу и вернуться и предъявить свои права на то кресло. Правда, кто в это поверит. Да и возвращаться я не собираюсь. Но ведь там этого не знают. Вот и думай, кто теперь по мою душу придёт первым. И придёт ли вообще. И почему у меня всё не как у нормальных людей, а?

И теперь ещё перед Велиссой ведь извиняться придётся. Хоть бы знать, есть за что или нет. А также любопытно, какая у неё тайна. Тот джинн в темнице как-то странно на неё посмотрел. Как будто он знает что-то, что Велисса скрывает. Или подозревает об этом. Но что?..

Впереди показался оазис. Кажется, про него и говорил караванщик. А значит у нас будет привал. И можно будет постараться прийти в себя.

Лагерь был разбит быстро, и в скором времени на костре жарилось мясо. Когда мой нос уловил запах жаркого, мой желудок взвыл. Одна проблема, я его так и не понял. То ли он просил покормить, то ли наоборот. Но просыпаться ночью от того, что у меня кишки будут голосовать за подкормку организма, мне не хотелось. Поэтому я с усилием запихнул несколько кусочков мяса. На удивление, желудок сказал спасибо, но предупредил, что всё будет нормально, если не буду очень резко менять местами небо с землёй. Впрочем, в мои планы это и так не входило. Хотя здесь есть такие, чьи планы иногда вразрез расходятся с моими.

Доев то, что принадлежало мне, я решил готовиться ко сну. Возле костра хорошо, но спать тоже нужно. Только вот выражение на лице северянки, которое я уловил, напрочь отбило сон.

— Всем спокойной ночи, — пожелала нам всем Велисса.

— Ты уже спать? — полюбопытствовал Райнел.

— Пока нет. Пойду погуляю.

— Осторожней, тут ящеров много, — предупредил наёмник.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, встала и отошла от костра.

Я проследил за ней, потом повернул голову обратно. И тут же уловил красноречивый взгляд Райнела. Потом посмотрел в ту сторону, куда ушла Велисса. Потом встал и отправился в том же направлении. По следам на песке я быстро нашёл девушку. Она сидела на гребне бархана и смотрела на восходящий серп месяца.

— Мне охрана не нужна, — не оборачиваясь сказала она.

— Верю, — ответил я, садясь рядом с ней на песок. — Помню, как ты при первой нашей встрече хотела меня на ленточки нарезать.

— Жалею, что не сделала, — проворчала Велисса.

— И в это верю. — Я замолчал. — Извини.

Такое простенькое слово, а сколько сил надо, чтобы сказать его девушке.

— За что? — девушка повернулась ко мне.

— За всё. За то, что появился, за то, что должен уйти. И за то, как вёл себя, когда был немного нетрезвый. Я даже не представляю, что я мог натворить. Но наверняка бы потом очень об этом жалел. — Я тоже посмотрел на месяц, вокруг которого появлялись первые звёзды.

— Можешь не переживать, — улыбнулась Велисса, — ничего непоправимого ты не сделал. Зато представляю, как я выглядела, когда была пьяная. Это ж надо было дойти до того, чтобы в открытую начать приставать к парню.

— Честно, не представляю. Я в таком состоянии тоже впервые был. Даже у себя в универсуме я с друзьями так не напивался. Максимум на вечер. А два дня без передыху — это слишком.

— Ты обязательно должен уйти? — вдруг спросила северянка.

Я вздохнул.

— Таковы правила договора, по которому я здесь. После того, как принц займёт своё место на троне, я вернусь в свой мир.

— Расскажи мне о нём, — попросила Велисса, глядя на меня. — Какой он?

— Э-э-э, — начал я. — Даже не знаю, что рассказать… Он другой. Самый обычный мир, без всякой магии.

— Даже не представляю, как это возможно, — покачала головой девушка. — Сколько себя помню, я всегда встречалась с магией, и она очень влияет на жизнь людей. Облегчает. Или усложняет. Она в нас самих.

— Потому что это основа этого мира. У нас такой силы нет. У нас свои законы природы, законы в политике, торговле, свои наёмники и убийцы без всяких сверхвозможностей, своя стража, короли, гильдии… К одной из таких я и принадлежу. Даже можно сказать, к самой уважаемой — к Торговой. Но принадлежность моя наследственная. Мой отец один из лучших купцов. Вот и меня к этому делу пристроить хочет.

— Тебе это нравится?

— Не могу сказать, — задумался я. — Всё это даётся мне легко, без особых проблем. Но во мне нет той искры, которая есть у отца в этом деле. Я всегда хотел путешествовать, как мой дядя. А сейчас я всего лишь студент Универсума всех наук, где и обучаюсь искусству торговли, и не только.

— А ты бы хотел остаться в этом мире?

Я почесал затылок.

— Не знаю. Там ведь мой мир, семья. А здесь я никто.

— Но ведь тебе нравится тут находиться, я же вижу. А уж говорить о том, что ты неизвестно кто, даже не стоит. Ты можешь противостоять не только магам, но и богам. И никто так бы не смог.

— А ты представляешь, что будет дальше? Боги почувствуют угрозу и захотят от меня избавиться. А я всего лишь обычный парень. Просто чужой для этого мира. Останься я здесь, мне постоянно придётся скрываться, опасаясь, что в следующий миг я получу или молнию в одно место, или стрелу в голову. Прости, но для своей девушки я не хочу такой жизни, чтобы она постоянно опасалась, переживала и, возможно, осталась бы одна. Я не хочу, чтобы ты так жила, поверь. У тебя должна быть другая жизнь.

— Я сама выбираю свою жизнь. Никто не вправе указывать мне.

— К сожалению, у меня такого выбора нет. Ты ведь прекрасно понимаешь, я здесь только до определённых пор, потом уйду… Прости… Я бы хотел быть рядом с тобой. Ты не такая, как девушки в моём мире. Но быть рядом я не могу. И это не от меня зависит.

Я замолчал. Несколько минут мы оба сидели, не говоря ни слова и наблюдая за месяцем.

— Извини, — вдруг сказала Велисса.

— За что? — вроде бы уже извинялась.

— За то, что влюбилась. Не стоило мне менять своего отношения к тебе. Надо было относиться, как к грязному демону.

— Да уж. Покупаться мне и в самом деле не помешает, — ляпнул я.

— Прекрати. Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— Сердцу не прикажешь. Ты была бы не ты, если б вела себя таким образом. А так это естественно для тебя, для такой, какая ты есть. Через время, когда я уйду, ты забудешь обо мне, начнёшь новую жизнь без страха, что можешь потерять любимого человека. Всё у тебя будут хорошо.

— Не забуду. Спокойной ночи.

Девушка приблизилась ко мне и поцеловала в щёку. Потом встала и направилась к лагерю.

Не представляю, сколько сил ей стоило сдержаться, чтобы не обнять меня и не поцеловать как любимого человека.

— Не ожидал такого? — прозвучал голос Шенга рядом со мной.

— Ты ещё спрашиваешь.

— Но ведь ты понимаешь, что…

— Только не говори, — перебил я бога, — что не слышал, о чём мы тут говорили.

— Ну-у, слышал.

— А подслушивать нехорошо.

— Промолчу, как ты подслушивал происходящее в одном трактире. — Шенг посмотрел в небо, показывая, что он здесь как бы не при чём.

Блин, зря я шест в лагере оставил…

— Ты ведь не просто так появился, — вздохнул я, чувствуя, что новости будут малоприятными.

— Для начала хотел поздравить тебя с тем, как вы с Райнелом, простые смертные, справились с четырьмя богами.

— Со сколькими? — Хорошо, что я сидел. А то падать не очень приятно. Допились, блин. К богам разборки устраивать ходим.

— С четырьмя. Но теперь хочу вас предупредить. Тёмный пантеон немного недоволен тем фактом, что кто-то из смертных может противостоять богам. Так что в следующий раз будьте осторожны.

— В какой следующий раз? — не понял я и повернулся к… пустому месту.

Демоны б его побрали. Вот так всегда. Нет, чтобы полностью объяснить. А то как скажет, так хоть стой, хоть падай. И разбирайся потом, чего именно стоит ожидать. И что теперь? Сидишь, как на иголках.

Я направился в лагерь и уселся возле костра. Мордрен уже ушёл спать, а вот Райнел сидел ещё здесь.

— Ну как?

— У нас новые неприятности.

— Я вообще-то спрашивал, как ты с Велиссой поговорил. А ты уже неприятности нашёл где-то.

— С Велиссой я поговорил. Потом она ушла и появился Шеймиренг. Он поздравил меня с тем, как мы удачно устроили разборки против четырёх богов.

— Против скольких? — От удивления Райнела кусок хлеба на его веточке свалился в костёр. — Блин, ну нельзя же так пугать… Ай! Ой! Горячо!

Райнел принялся доставать кусок хлеба из огня, перебрасывая его с руки на руку. Потом просто сделал пас рукой, и кусочек хлеба завис в воздухе, остывать.

— Так что за неприятности?

— Шенг сказал, чтобы мы в следующий раз были осторожнее.

— Какой, к лешему, следующий раз? Совсем подурели? Мне прошлого раза хватило!

— Какого именно? Тогда в замке, с Шейтаном или когда мы сами отправились к ним в обитель?

— Всех. Извини, но я ещё пожить хочу. Мне на старости лет ещё пожить хочется.

— А мне ещё принца на трон сажать. Твоего крёстного, между прочим. Так что я тебя поддерживаю, что встречи с богами в наши планы входят постольку-поскольку.

— Это ты им объяснять будешь.

— Ни фига. Мне этот следующий раз нужен, как ёжику подтяжки для штанов.

— И чего делать будем?

— А у тебя есть какие-то предложения?

— Сейчас только спать. Мне прошлых ночей хватило. Которых я не помню. — Райнел встал и отправился к своему спальному месту. — А как ты с Велиссой поговорил?

Я нацепил на ветку кусок хлеба и сунул его над затухающими углями.

— Нормально. Надеюсь. Что мы договорились.

— Ладно. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Я продолжил жарить хлеб на углях…

Ещё одно коротенькое отступление. Пантеон Тёмных богов.

— Значит, они вдвоём справились с вами четырьмя. Так, Аренсер? — спросил Гарлак, один из Верховных богов Тёмного пантеона.

— Да.

— Это невозможно! Смертные не могут противостоять нам! — возразила женщина, стоящая у окна. Богиня Тьмы.

— Я бы на тебя посмотрел, если б они тебя в лампу запихнули, как это сделали с Шейтаном, — недовольно произнёс Аренсер.

— Не ссорьтесь. Нам это ни к чему… Если это правда, нам нужно от них избавиться, — сказал Верховный и посмотрел на остальных богов, находящихся в зале.

Все понимали, что неизвестный представляет проблему. Но идти против него никто не спешил. Если вдруг проиграешь, от такого стыда не отмоешься никогда. А значит надо послать того, кто будет и одновременно сильным, и кого не жалко.

— Вы помните Азериаса?..

Одна из немногих ночей, в которую я выспался и никто меня не будил. Даже странно. Впрочем, в каждом правиле есть исключения. И хорошо, когда они такие же приятные, как здоровый и спокойный сон.

— Дим, подъём. Караван скоро выходит. А нам ещё позавтракать надо!

А вот такие будильники, как Райнел, надо выключать. Чем-то тяжёлым. Но подушки под рукой, вернее, под головой, нет. А всё остальное может довести будильник до нерабочего состоянии, что нам не нужно. Хотя такой доведёшь. Скорее он тебя доведёт.

— Ух ты, у нас жареный хлеб есть, — прозвучал голос Велиссы.

Ага, сидел вчера, полбуханки на костре пожарил. Надеюсь, не прибьют за перевод продукта.

— Ну, хоть на это время тратить не придётся, — обрадованно сообщил наёмник.

Ага, значит я таки сделал доброе дело.

— Зато придётся тратить время, чтобы разбудить этого лежебоку.

Ой, что-то мне этот тон Райнела не нравится. Я открыл глаза и перекатился в сторону. И вовремя. Вода из чашки, которую держал маг, попала только на то место, где я лежал.

— В следующий раз я тебе угольков за шиворот запихаю, — пообещал я. — Чего вам не спится?

— Так выходить скоро, а ты дрыхнешь, — объяснила Велисса, при этом стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Но будить кардинальными мерами — это уж слишком.

— Ничего, солнышко тут жаркое, быстро высохнешь, — пообещал Райнел.

Вот в этом он прав. Солнышко жаркое, а песок холодный. За ночь он остыл и спрессовался подо мной. И только сейчас я заметил, что бок у меня немного затёк. Будто на камне спал. Зато мозги отдохнули. Я встал и принялся делать наклоны, чтобы восстановить кровообращение.

— А я думал, что на нагретом песке будет тепло спать.

— Реальность вносит свои коррективы. Пошли кушать. Все уже встали, и караван скоро выходить будет. Тебя ждём.

Мы быстро позавтракали жареным хлебом с водой и отправились в дальнейший путь. Прошлый день из-за плохого состояния даже не воспринялся тем фактом, что мы в пустыне. А вот теперь я прочувствовал это в полной мере. Солнце явно решило проверить нашу выдержку и припекало ну о-очень сильно. Райнел, правда, умудрился облегчить наши страдания и создал небольшой ветерок, который чуть-чуть спасал нас от зноя солнца. Теперь я даже мог полностью насладиться пейзажем пустыни: песок, песок, песок… нет, когда мы забирались на очередной бархан, вид и в самом деле открывался красивый. Как будто смотришь на море. Песчаное, правда. Но волны чем-то похожи. Но больше ничего.

До ближайшего оазиса теперь пару дней пути. Так что ночевать придётся под открытым небом, а не в приятной тени пальм. Хотя если с этой пальмы кокос на голову хряпнется, вся приятность отдыха мигом забудется, Райнел сказал, щас как раз сезон тут. Опадания, хи-хи. Так что под открытым небом даже безопаснее. В какой-то мере. Во всяком случае, кокос на голову не упадёт. Хотя в этом мире и такое не исключено, как мне кажется. Какой-нибудь ученик мага ошибётся в чём-то, а ты потом сидишь за тридевять земель и глазами хлопаешь, наблюдая за звёздочками перед глазами.

Но не будем о грустном. Кажется, даже есть кое-что радостное. Судя по тучке на горизонте, солнышко скоро скроется за облаками и кто знает, может, боги обрадуют нас дождиком.

— Дождик будет, наверное, — сказал я, указывая на тучку. Которая с каждой минутой становилась всё больше и больше.

Все посмотрели в указанную сторону, но радости на лицах друзей я не увидел.

— Это не туча с дождиком, Дим. Это самум, — сказал Мордрен.

— Эт чё за зверь?

— Песчаная буря.

Типа, обрадовал. Слышал я от дяди, что такое эта песчаная буря. Тонны песка, которые несутся на огромной скорости, подгоняемые ветром и закрывая солнце. И выжить в такую бурю — значит заново родиться. Интересно, как тут от неё спасаются?

Райнел тут же побежал ко второму магу, и они вместе стали чего-то творить. Правда, всех лошадей и повозки надо было ставить в одну кучу, чтобы не растягивались, а лошадям даже завязали глаза, чтобы они не нервничали сильно.

— Они делают защитный экран. Обычно экран таких размеров стоит больших затрат магической энергии, но здесь требуется защита не от стрел, а от более мелких объектов, так что должно сработать, — объяснил Мордрен.

А с учётом того, что Райнел никто иной как магистр, то защита должна получится хорошая. Так что, думаю, можно не волноваться.

Буря приближалась с каждой секундой. Теперь на спасительную тучку с дождиком она ну никак не походила. Скорее наоборот. Эдакая коричневая непроглядная масса песка, которая скушает и не заметит.

Райнел подошёл к нам и сообщил, что они поставили защиту, так что бурю можно переждать без проблем.

— Правда, Каллиэра, так зовут второго мага, беспокоит то, что он не смог почувствовать бурю заранее. Он на этом специально специализируется, поэтому заранее может предсказать, будет буря или нет. А тут как на ровном месте — не было и вдруг появилось.

— Думаешь, кто-то с помощью магии её создал? — обеспокоенно спросила Велисса.

— Не-а, я бы почувствовал.

Тут буря накрыла нашу вынужденную стоянку. Мгновенно потемнело, как будто очень резко наступили вечерние сумерки. Хоть костёр разжигай. Ещё и гул ветра за защитным экраном.

— Ну и скорость. Под такой ветер попадёшь, следом унесёт, — с долей восхищения и страха произнесла Велисса.

И в самом деле. В буйстве стихии всегда есть что-то прекрасное. Но замечаешь это только тогда, когда сам находишься в относительной безопасности.

Я с любопытством принялся рассматривать тучи песка, пролетающие мимо нас. Такое ощущение, что мы находимся на дне песчаного океана. Разве что рыбы в этой «воде» не хватает.

Тут над нами пролетела пальма. Мыдя. Вот тебе и «рыба».

— Похоже на то, что буря прошла через какой-то оазис, — заметил Райнел.

— Который теперь перестал существовать, — мрачно проговорил я.

Тут время замедлилось, и я увидел летящий мне в голову кокос. Ну вот, я же говорил, что порой от них спастись, ну просто невозможно.

Песок защита может сдержать, а вот кокос, летящий на подобной скорости — нет. И в руках я держу прямое этому подтверждение.

В пробитое кокосом место принялся влетать песок, засыпая всё вокруг. Несколько песчинок попало мне в лицо, едва не поцарапав кожу. Больно, оказывается.

Райнел среагировал тут же и быстро устранил пробоину.

— Ты постарайся немного усилить эту часть. А то кокос в голову — не самый приятный из подарков. — Я подкинул орех на руке.

— Можешь не беспокоиться, я это исправил. Меня такой подарок тоже не устраивает.

— А сколько времени длится такая буря? — поинтересовалась Велисса. — У нас снежная буря может длиться и несколько дней, если не неделями.

— Ну, песчаная буря тоже может затянуться на несколько дней. Но эта через несколько часов пройдёт. Я надеюсь.

Значит, можно немного отдохнуть, пока время есть. Единственный плюс в этой буре, что она скрыла палящее солнце, и сейчас стало прохладнее…

Как и казал Райнел, буря утихла через несколько часов. Правда, наступил вечер. Поэтому караван где стоял, там и остался стоять. Это осталось без изменений.

Зато изменениям подвергся окружающий ландшафт. Там где были барханы, теперь их не было. А там где их не было — они появились. Но главным было не это.

Главным было то, что под одним из больших барханов оказалось какое-то здание. Вернее, его часть. И как раз вход. Чуть в стороне выглядывали ещё какие-то развалины зданий.

— А это чего такое? — удивлённо спросил я, рассматривая строение. Фасад с четырьмя колоннами, а рядом с входом стояло две статуи, как молчаливые стражи. На вид как люди, только вместо головы человека голова животного. У одного голова птицы, а у второго — зверя, кажется, медведя. А вот с птицами у меня проблема. Не орнитолог я, извиняйте. Птиц с такими клювами наверняка немало.

— Да что угодно. На храм какого-то древнего города похоже. Только я не слышал, чтобы тут был какой-то город, — задумчиво сказал Райнел.

Все стражники каравана тоже стали рассматривать появившиеся развалины. Хотя развалинами храм я бы не назвал. Статуи, стоявшие возле входа, даже не пострадали. И руки на месте, и ноги. Морда лица тоже в порядке, в исправлении не нуждается. Хотя я бы переделал… Да и на колоннах даже какие-то письмена, что ли. Или рисунки. Не видно.

— Значит, он достаточно древний, раз ты про него не знаешь.

— Ага. И если честно, мне это не слишком нравится. Древний храм — это древние боги. А древние боги — это кровавые жертвы. Понимаешь, появление его сейчас перед людьми иногда приводит к не очень хорошим последствиям, — мрачно сказал Райнел.

Блин, от одной проблемы избавились в виде бури, как тут другая нарисовалась. А без них никак нельзя, а?

— Ты думаешь, что это всё не просто так? Что буря была всё-таки кем-то создана?

— Да фиг поймёшь. Может и так, а может и просто случайность. Только идти туда мне ну уж никак не хочется.

Мне тоже. Вид у этих статуй у входа какой-то… дикий. Бросятся ещё. Отмахивайся от них потом…

— Так что, будем ко сну готовиться? — настороженно посматривая на древний храм, спросил Мордрен.

— Ну ведь не идти туда на ночь глядя.

Ага, легли мы спать. Это только мы тут такие умные, и не полезли в этот храм (хотя хотелось, честно признаюсь). А вот у троих стражников чувство любопытства оказалось сильнее, чем чувство сохранности. И они долгое время спорили с четвёртым по поводу идти туда или не идти. Трое против одного, поэтому эти трое туда и отправились. Далеко не ушли. Их засёк маг, и крики возобновились.

— Вам что, жить надоело? Со смертью пообщаться хотите?

— Да что тут такого? Старый храм, вы хоть представляете, сколько там может оказаться сокровищ?

— Представляю! А также представляю, сколько там ловушек! Это древний храм! И защиту там жрецы ставили не для ловли, а для уничтожения осквернителей! Это вы понимаете? Если себя не жалеете, так хоть о своих близких подумайте!

Похоже, что эти слова немного подействовали. По крайней мере на одного.

— Нет, я не буду так рисковать, — помотал головой он. — Каллиэр прав, не стоит нам туда ходить.

Здравый смысл победил. Прогресс налицо. А вот остальные думают явно не головой.

— Если там есть сокровища, то их хватит для того, чтобы больше не ходить в эти походы, а нормально жить. А вы как хотите!

Двое отправились дальше к храму.

— Идиоты, — проворчал Мордрен. — Точно жить надоело.

— Надо было поставить защиту на этот вход, чтобы они туда не зашли, — предложил я.

— Надо было, — согласился Райнел. — Но они уже туда зашли.

— Надеюсь, ничего страшного с ними не случится, — обеспокоенно сказала Велисса.

— Я тоже. — Райнел бросил взгляд на храм и стал укладываться…

Не знаю, сколько я проспал, но проснулся я ночью. Опять. Честно, уже привыкать даже начинаю. Так, а с какого перепугу я проснулся? Вроде бы кто-то где-то громко топал. Блин, это ж как надо топать по песку, чтобы разбудить человека. И кто этот самоубийца, что посмел меня разбудить не утром, а посреди ночи?

Я приподнялся на своём спальном месте и огляделся. Так, судя по месяцу, который висит в небе, прошло часов пять после заката. Что ж, пять часов сна — это тоже неплохо. Но если больше — это лучше.

Так, а кто топал? Вроде все лежат, дрыхнут… Ну, не приснилось же мне? Хотя не исключено. Но нет, снилось мне кое-чего другое.

Странно. Все спят, никаких изменений…

Я ещё раз оглянулся. Потом протёр глаза и похлопал ими ещё раз. Нет, я всё понимаю. Но кто статуи спёр, а? Эти двое, которые за сокровищами пошли? Ага, аж два раза. Сокровищ не нашли, так решили себе хоть по статуе взять. Разобрали и по сумкам распихали…

Не-е, тут что-то не то…

— Ты чего не спишь? — прозвучал сонный голос Райнела.

Блин, как он узнаёт, что я проснулся, а?

— Пытаюсь понять, это мне луной так голову напекло, и у меня глюки, или же кто-то статуи спёр?

— Какие статуи?

— Возле входа в храм.

— И чего с ними?

Блин, встать встал, а разбудить забыли, называется.

— Не знаю.

— Так в чём проблема?

— Проблема в том, что их нет.

Райнел протёр глаза и посмотрел на вход храма.

— А где статуи?

О! Проснулся!

— А я тебе о чём твержу. Их нет.

— Вы чего не спите? — спросил Мордрен, приподнимаясь на своём месте. Ещё один проснулся…

— Обсуждаем, куда делись статуи.

— В смысле?

— Да в прямом. Статуи возле входа в храм пропали.

— Райнел, верни их на место и давайте спать дальше.

— Сдурел? Нафига мне эти статуи.

— Ну, а куда они делись?

— Нашёл у кого спрашивать.

— Чего вы шумите? — Так, это уже Велиссу разбудили. Щас нас будут бить.

Мы объяснили ситуацию.

— А пойти проверить, куда они делись, нельзя? Ведь не по воздуху они улетели, следы должны были остаться.

Мы переглянулись. И в самом деле, как такая простая мысль нам даже голову не пришла?

Идти смотреть, куда же делись статуи, пошли мы с Райнелом. Типа, раз мы всех разбудили, так нам и флаг в руки. Ага, и экипаж навстречу…

Далеко мы не ушли. Потому что увидели следы. Где-то в метр длиной.

Райнел вопросительно посмотрел на меня. С чего это?

— Не мои, — замотал я головой.

— Вижу, что не твои. И не мои.

— Тогда чьи?

Я проследил за направлением следов. Кстати, их было две пары. И они вели сначала к месту нашей стоянки, потом обратно в сторону храма. И так два раза.

— Только не говори мне, что статуям надоело сидеть на одном месте и они пошли! — попросил я.

— А тебе от этого станет легче? — полюбопытствовал Райнел.

— Ты не представляешь, как. Мне богов хватило, а теперь ещё и со статуями ходячими разбираться.

Тут изнутри храма раздались звуки шагов. И судя по гупанью, вес шагавших был не маленьким. Примерно, как если бы шагала трёхметровая статуя из камня. В количестве двух штук.

Мы с тревогой смотрели на чернеющий в ночи вход и опасались самого худшего. Райнел материализовал в руке длинный посох с каким-то камнем в навершии. Им он ещё не пользовался.

Я тоже поудобней перехватил шест, который предусмотрительно захватил с собой.

Но вдруг шаги замерли и наступила тишина.

— Чего это они? — удивился Райнел

— Нас испугались, — предположил я.

— Ну да, мы прям такие грозные.

— Как жуки навозные, — вырвалось у меня.

Райнел с беспокойством посмотрел на меня.

— Да будет тебе известно, что навозные жуки…

Что именно там с навозными жуками, я не узнал, потому что Райнела перебил возобновившийся топот. Только теперь он… удалялся.

— Так, я не понял. А выйти погулять под луной, подышать свежим воздухом, с гостями познакомиться?

— А ты уверен, что с ними хочется знакомиться?

Я сдал назад:

— Не совсем.

Мы продолжили стоять и рассматривать вход в храм, из которого теперь не доносилось ни звука.

— Какие будут предложения?

А какие тут могут быть предложения? Организм советует, что нужно идти спать дальше. А мозг (лучше бы он перед празднеством появился) сообщил, что в скором времени мы опять проснёмся от топота. А значит нужно уладить эту проблему первой. Об этих вариантах я и сообщил Райнелу.

— Первый привлекательный, но второй более разумный.

— Слушай, если ответ был очевиден, нафига было меня спрашивать? Полчаса уже стоим тут, фигнёй страдаем!

— Тебя испытывал.

Слов нет, одни междометия! Нашёл, блин, кого испытывать! Вот щас я кого-то как испытаю!.. Так потом придётся со статуями самому разбираться. Нет уж, фигушки.

— Тогда пошли.

Я первым пошёл в сторону храма.

Возле входа мы остановились, и Райнел поднял свой посох. С навершия ударил луч яркого света, давая возможность рассмотреть письмена над входом. Мыдя, опять наскальная живопись, которую письменами назвать вообще язык не поворачивается.

— И что тут нарисовано?

В ответ раздалось невнятное хмыканье, после которого последовал ответ:

— Тут сказано, что после того, как свет луны коснется слуг, Азериас восстанет, и возьмёт свою дань за годы, которые был в заточении… Боги и демоны! Вот только этого нам не хватало!

Видимо, дело и впрямь худо, раз Райнел обращается ко всем богам и демонам вместе взятым.

— А поподробнее можно? — попросил я, заранее опасаясь того, что сейчас услышу.

— Можно. Мы идиоты. Надо было сразу прочитать, что тут написано, когда мы только увидели храм, и разнести эти статуи ко всем демонам. А теперь неизвестно что будет. Только вот уйти теперь не получится.

— Почему?

— Этот Азериас — один из древних богов, о которых я говорил. И один из тех, кому в жертву приносили человека.

— О боги! — Меня аж передёрнуло от этого.

— Ага. И слова о том, что он возьмёт свою дань за все годы, проведённые в заточении, думаю, тебе объяснять не надо.

— И сколько он пробыл в заточении?

— Около десяти тысяч лет.

— Короче говоря, пришёл конец света, — подытожил я. — Не думаю, что та буря случайно открыла этот храм.

— Можно не сомневаться. Только вот этот Тёмный пантеон совсем не понимает, что голодный бог сильнее, чем сытый. И справиться с ним будет ой как сложно.

Я чуть не взвыл. Опять боги! Всё, иду в этот тёмный пантеон и навожу там порядок! Достали они своими выходками!

— А значит, наш караван следующий на очереди в жертвы этому богу?

— Получается, что так.

А с птичкой обломинго, которая летает и гадит, его не познакомить? Щас мигом устрою…

— Идём?

— Ничего больше не остаётся, — пожал плечами магистр, и мы шагнули внутрь.

Как только мы сделали первые шаги по коридору, на стенах зажглись факелы, освещая прямой, как стрела, путь. Ну, за это хозяевам спасибо, а то считать повороты лбом как-то не хотелось.

До ближайшего поворота. Каменный пол был отполирован едва ли не до зеркального блеска (и не влом было кому-то его шлифовать), на стенах всё такие же письмена на непонятном языке. Да и сам коридорчик впечатляющих размеров, статуи, наверное даже головой не цепляются.

— А как этого бога в заточение загнали? — решил я проявить интерес к истории, чтобы не так было страшно.

— Как по твоему, в чём состоит сила бога?

Я задумался.

— Ну, в них должны верить. Если нет веры в бога, он может просто исчезнуть. Так ведь?

— Да, ты прав. Люди стали отворачиваться от Азериаса за то, что он стал требовать больше жертв. Они принялись разбивать его статуи, маги боролись с его жрецами. Азериас стал терять свою силу. Видя, что борьба проиграна, жрецы в главном храме, где мы сейчас и находимся, провели какой-то ритуал, умудрившись поместить сущность Азериаса в материальную оболочку. В его статую. Там он может жить даже без веры в него самого. И теперь ему нужны жертвы, чтобы освободиться от этой оболочки. Но до этого он должен набрать должное количество приспешников, чтобы существовать не как статуя, а как бог.

— Понятно то, что ничего не понятно, — замотал головой я, запутавшись в рассуждениях магистра. — Где он возьмёт и тех и других?

— В нашем караване. Там он наберёт и тех, и других. Часть пойдёт на жертвы, чтобы дать ему сил, а часть будет ходить и проповедовать, что его господство есть хорошо.

Я поёжился. Мрачновастенькая перспективка, как ни покрути.

— А разобраться с ним как?

— Уничтожить его телесную оболочку, то есть статую.

— Всего-то?

— А так же тех, кто будет нам мешать это сделать.

А вот это уже проблематичней. Только всё равно ничего другого не остаётся.

А вот Шенгу я первую нашу встречу припомню. Говорил, что мне всего лишь надо помочь Неригану, и это спасёт Светлый пантеон, а напрямую с богами — ни-ни! Угу, который раз уже «ни-ни»!

Повороты коридора закончились (явно кто-то по пьяни делал, на трезвую голову столько поворотов не придумать) и мы оказались в большом зале. Что-то эти боги явно страдают комплексом неполноценности, вечно у них все постройки большие. Может возмещают чего? Ладно, не будем вгонять в краску богов.

Зал был прямоугольным, и освещался он огнём в больших блюдах на высоких подставках. Масляные, что ли? Вон, как коптят, аж потолок почернел.

Пол перед нами специально был выложен камнем другого цвета, и эта дорожка вела к трону мимо каменных колонн, подпирающих потолок. Между колоннами стояли статуи, похожие на те, которые были перед входом в храм. Ещё четыре статуи стояло позади трона, а перед ним шесть неизвестных личностей в бордовых балахонах. И где они это тряпьё нашли десятитысячелетней давности? Кстати, неплохо сохранились.

На самом троне, как я понимаю, сидела статуя Азериаса. По росту она даже сидя была выше, чем остальные. Из одежды на нём было что-то вроде туники, разукрашенной какими-то рисунками. На наскальную живопись в коридоре они не походили, так что вполне вероятно, что это именно украшение одежды. Как вы понимаете, и статуя, и одежда на ней были каменные. И невозможно было сказать, смотрит он на нас или нет. Взгляд у каменных глаз как-то отсутствовал.

— Впервые вижу, чтобы жертвы приходили сами! — прогремел в зале чей-то голос.

Мы с Райнелом принялись оглядываться в поисках источника. Из любопытства я даже приподнял надгробную плиту с одного каменного саркофага (а то, что эта плита весит около полутора тонн — это мелочи), стоявшего возле стены. Страх куда-то ушёл. Осталось только чувство непонятливости «а что дальше?».

— Для начала поздороваться не мешало бы, познакомиться. А потом уже выяснять, зачем гости пришли! — ответил Райнел. Я кивнул, подтверждая его слова.

Интересно, а мой кивок хоть кто-то заметил?..

— Сюда приходят только за двумя вещами! — продолжал греметь голос неизвестно откуда. — Дабы преклониться передо мной и уверовать в меня, либо же отдать свои силы мне.

— Как по мне, так перед девушкой преклоняться иногда приятнее, — заметил я.

— Это смотря какая девушка.

— Тоже верно, — согласился я и обратился к голосу из ниоткуда. — Ты извини, но мы тут не за этим пришли. У нас немного другие планы. Говорят, что тут статуя Азериаса есть и она портит весь вид. Вот мы и пришли разобрать её, чтобы она никому не мешала.

— Дим, ты поласковей, а то вдруг Азериас услышит и обидится, что его статую разобрать хотят.

— Это уже его личные проблемы.

— Значит, вы пришли ко мне? Очень хорошо, я давно жажду поквитаться с теми, из-за кого я являюсь непонятно кем!

Это типа голос и принадлежит Азериасу? Ну вот и познакомились.

— Ой, как я тебя понимаю, — радостно сказал я. — Я тоже не могу понять, кто я есть. Не то чёрт. — Я материализовал рога и хвост. — Не то демон. — На руках появились когти, во рту клыки, а за спиной распахнулись крылья.

— И я тоже, — поддержал меня Райнел. — Не то придворный маг султана. Не то Двенадцатый Магистр Средиземья. Так что, Азериас, давай договоримся по-хорошему.

— Да кто вы такие передо мной, одним из древнейших богов человечества! Вы никто! И вы будете уничтожены, а человечество будет принесено мне в жертву!

— Сомневаюсь, что другие боги будут этому рады, — усмехнулся Райнел. — Поэтому во имя всех Светлых богов Средиземья и этого мира в целом ты будешь уничтожен!

— И во имя всего человечества! — добавил я.

А то как же, богов помянули, а род людской нет.

— Уничтожить их! — Статуя на троне подняла руку, с которой посыпалась пыль, и указала на нас.

Статуи, стоявшие между колоннами, сделали синхронный шаг вперёд, повернулись в нашу сторону и ринулись на нас. Вместе с ними в нашу сторону двинулись и статуи из-за трона и шесть балахонников. Интересно, а откуда они тут взялись? Ну, не сидели же в саркофагах всё это время.

Мы тоже ринулись вперёд.

К сожалению, мой первый удар не принёс сколь нибудь значимого результата. Только руки задрожали от удара тростью о камень. Статуя тут же выхватила шест из моих рук (знаю, дурак, что выпустил) и отбросила в сторону, я сам отлетел в другую. Странно. Обычно от такого удара сразу можно копыта отбросить, как любит выражаться один из моих сокурсников в универсуме. Я же просто кувыркаясь по полу откатился к одному саркофагу. Ко мне тут же направилось три статуи. Ладно, тросточкой не получилось, попробуем по-другому. Ухватившись за надгробную плиту, я приподнял её и с размаху запустил в статую. Двоих снесло тут же, в полёте раздробив на части.

Хм, метание копья знаю, метание ядра, диска тоже знаю. А вот метание надгробных плит — это уже что-то новенькое.

Так, это вольное отступление. А вот у меня ещё третья статуя осталась. Упс. Не третья. Ну, в смысле третья, но за её спиной маячит ещё две. И сколько их тут?

В тот момент, когда статуя с головой кабана (и кто их только делал? Никакого полёта фантазии!) постаралась меня схватить, я переместился к ней за спину и наподдал пинка. Статуя врезалась в стену и рассыпалась камнями. Так, полетели дальше. Оказавшись между двумя статуями я привлёк их внимание, и они вдвоём решили меня схватить. Понятно, о командной тактике тут никто не слышал. За что и поплатились. В самый последний момент я ускользнул у них из-под носа. Остановиться статуи не успели и врезались друг в друга, превратив себя в кучу ненужного камня.

У Райнела дела тоже обстояли неплохо. Статуям, пришедшимся на его душу, не повезло. С камня в навершии жезла срывались какие-то сполохи, и ближайшую статую как будто разрезало пополам. Единственной проблемой Райнела были как раз эти балахонники в количестве трёх штук. Они вытащили откуда-то короткие жезлы и пускали в Райнела какие-то зелёные лучи. Не понял, а остальные трое где?

Ответ пришёл в виде куска камня, разбившегося о колонну у меня над головой. Я повернулся в ту сторону, откуда прилетел камень, и тут же отпрыгнул в сторону, спасаясь от камней перелётных, которые поднимали оставшиеся трое балахонников и пускали в меня. Поднимали они их, направляя на них жезлы, а потом пускали в меня. Ну, с такой прицельностью только на слонов охотиться.

Я переместился к ним за спину. В момент, когда я проносился мимо них, волной воздуха один из капюшонов сбросило с головы балахонника, и я с удивлением узнал в нём одного из охранников каравана! Это что же получается, что все остальные тоже наши стражники? Так вот зачем эти статуи ходили к стоянке. Мыдя, и чего с ними делать? Надо бы с Райнелом посоветоваться.

Раздав всем троим зуботычины и отправив отдыхать, я постарался подобраться поближе к магистру. Так, кажется тут нужна тяжёлая кавалерия. Я сорвал ещё одну крышку с надгробия, благо, их тут понаставили вдоль стен достаточно, есть из чего выбрать, и сделал ещё одну попытку пробраться к магу сквозь сброд статуй (а ему их больше досталось) и зелёных лучей. Две статуи тут же получили по кумполу. Без своих голов они только мешали своим «собратьям», врезаясь в них и внося дополнительную сумятицу в битву.

— Райнел, балахонники — это наши стражники. Вот почему следы статуй вели к лагерю и от него.

— Азериас. Он подчинил их волю, и теперь они его слуги!

Луч, вырвавшийся из его жезла, заморозил статую, на неё тут же наткнулась ещё одна, и на пол посыпалась груда камня и льда.

— А помочь как-то можно?

Я обрушил плиту на следующую статую, разрушая её от головы до ног.

— Не знаю, они теперь верят в него! А значит уничтожить Азериаса уже невозможно! Он будет жить, если разрушить статую!

— А если они будут без сознания? Для веры нужно хоть какое-то осознание того, что ты делаешь, даже под воздействием!

— Может сработать. Давай вверх!

Я взмахнул крыльями, рывком поднимаясь выше. Райнел, вися в воздухе, сделал круг, держа свой жезл на манер булавы, и окружающие его статуи разлетелись на части. В то место, где он был, тут же ударили три зелёных луча. Но Райнела там уже не было. Мы вместе переместились к балахонникам и отключили их простыми ударами по голове. Больше ходячих противников в зале не было. Была только сидячая статуя Азериаса.

— А вы сильные, для жалких ничтожеств. Такие сподвижники мне понадобятся. Служите мне! — статуя сделала взмах в нашу сторону. Зная, что даже божественная сила не сможет на меня повлиять, я раскрыл крылья, закрывая Райнела. В меня ударила тугая волна, заставившая сделать пару шагов назад. Так, кажется я в этого Азериаса до безумия не уверовал. Это радует. А Райнел?

— Ты как?

— Живой, — ответил магистр. — Это он что, хотел нас в свою веру обратить?

— Похоже на то.

— Спасибо. Уверовавший в Азериаса магистр — это хуже стихийного бедствия.

— Я тоже так подумал. А мне подобные проблемы не нужны.

— Вы можете мне сопротивляться? — прозвучал удивлённый голос Азериаса.

Мы повернулись к статуе.

— А что, не ожидал?

— Но вы не сможете сопротивляться вечно! — Азериас протянул руку, и статуи, которые мы так методично старались превратить в никому ненужный стройматериал, стали восстанавливаться.

— Вот только этого не хватало! — едва сдерживаясь, чтобы не взвыть, сказал я.

— Ага. Нужно быстрее с ним разобраться. Пока его стража не восстановилась. Только вот как? На нём стоит универсальная защита, она распознаёт любую мою атаку и блокирует её. На крови делали, сволочи.

Я задумался, мрачно наблюдая, как соединяются камни стражей.

— Распознаёт, говоришь?.. А если её обмануть?

— Как?

Я зашептал Райнелу на ухо.

— Может и сработать. — В глазах мага зажёгся огонь предвкушения. — Такого я никогда не пробовал.

Он зашептал слова, делая пасы руками. Я отошёл от него и принялся со стороны наблюдать, как формируется полуметровый в диаметре шар огня. По лицу Райнела катился пот, но он не останавливался ни на мгновение.

Вот последние слова заклинания сказаны, последнее движение сделано, и шар огня ринулся в сторону статуи Азериаса.

Где-то на расстоянии двух метров от статуи шар вдруг исчез, но на его месте появился голубой шар, который нёс в себе лёд. Он-то и продолжил движение, и врезался прямо в грудь статуи.

— Что-о?! Это невозможно?! Как вы это сделали?! — загрохотала статуя, моментально покрываясь льдом и промерзая вглубь.

— Дим, не медли! — крикнул Райнел.

Я уже был наготове с очередной надгробной плитой (блин, все могилы осквернил) и моментально бросился вперёд, нанося удар по замёрзшей статуе.

— Не-е-ет! Это невозможно! Я ещё вернусь! — заревел голос, звуковой волной которого меня отбросило от статуи, которая покрылась трещинами и от неё уже принялись откалываться куски. Этой же волной разрушило так и не восстановившиеся статуи стражей. Впрочем, они бы и так развалились…

К сожалению, развалились не только они. Колонны, поддерживающие потолок тоже стали покрываться трещинами.

— То ли мне кажется, то ли тут скоро всё рухнет? — посмотрел я на мага.

— И не спрашивай. Давай приведём в себя наших стражников.

Я кивнул и бросился к троим, которые атаковали меня. Пара пощёчин, и один уже очумело хлопает глазами, пытаясь понять, что происходит.

— Где я? И что это за одежда? — принялся он задавать вопросы.

— Потом объясню, — ответил я, тряся за шиворот второго. Пощёчины ему не помогли. Но вот на лице кажется появляются признаки осмысленности, которые выразились в тех же вопросах. Правда, был ещё один дополнительный: «Что я тут делаю?».

Убедившись, что они пришли в себя и могут идти, я подхватил третьего на плечи.

— Райнел! Давай скорее! — прокричал я, притормозив немного, и пропуская перед собой падающий кусок колонны.

— Уже! Бежим отсюда!

Мы бросились к выходу, перепрыгивая через горящее масло из перевёрнутых блюд и уворачиваясь от падающих обломков. На ходу я умудрился найти свою тросточку и подхватить её. Подарок, как-никак…

Казалось, что мы никогда не пробежим этот коридор со всеми его поворотами, такой он казался длинным. Но вот заветный выход.

Вся наша делегация по поискам неизвестно чего выбежала из храма, как раз в тот момент, как за нашими спинами что-то ухнуло, и из коридора вырвалось пламя, в свете которого было видно, как рушится потолок коридора, а песчаный бархан над храмом проседает вниз.

— Экскурсия по историческим местам окончена. Просим покинуть музей, — произнёс я, падая на песок.

— Да пошли эти исторические места в …! — сказал Райнел, падая рядом. — С их экскурсоводами в придачу.

— Поддерживаю.

— Дим! Райнел! С вами всё в порядке? — подбежала к нам Велисса.

Только тут я заметил, что у входа собрались почти все, кто был в караване, и все с любопытством рассматривают нас.

Мыдя, нашли тут, понимаешь, цирковых обезьянок. Надеюсь, попрыгать ещё не попросят. Хорошо, что я хоть в своём нормальном обличье, а то было бы тут… шороху. Ещё б изгонять начали.

— Давайте мы всё потом расскажем, — попросил Райнел. — А сейчас просто дайте поспать.

Я кивнул в знак подтверждения.

— Дим, ты в порядке? С тобой всё хорошо? — продолжала допытываться Велисса, помогая мне встать.

Дожил, девушка помогает парню подняться на ноги, когда он в полном расцвете лет… и ушибленный по голове каким-то камушком…

— Очень на это надеюсь, — ответил я.

— Извини.

— За что? — удивился я, поворачиваясь к девушке.

И получил поцелуй в губы.

— Я бы не простила себе, если бы с тобой что-то случилось, — сказала она и пошла в сторону лагеря.

Я только удивлённо похлопал глазами ей вслед.

Рядом раздался смешок. С теми же глазами я повернулся к Райнелу:

— А что это только что было?

— Понимаешь, поцелуй — это одно из средств выражения любовных отношений между парнем и девушкой, мужчиной и женщиной. Физический процесс этот происходит при наличие двух особей противоположного пола…

— Да знаю я, что такое поцелуй!

— Так что тебя интересует?

— Почему? Я ведь уже всё объяснил ей, что будет, и чем это грозит.

— Тут я помочь ничем не могу, человечество уже не одно тысячелетие бьётся над этим вопросом, пытаясь найти в любви какие-то закономерности, но никак не получается. Так что лучше пошли отдыхать, а там посмотрим. Спокойной ночи.

Да уж, с такими мыслями только…

Хр-р-р……