В этот час кабинеты пустовали. Эрик приложил бедж к электронному турникету и вошел в здание. Он страдал бессонницей и часто приходил на работу первым. Коллеги видели в этом проявление профессионализма. На самом деле так он боролся со своими страхами и тревогами. Он взял кофе в автомате, пошел по длинному коридору и вдруг заметил свет под дверью ньюс-рум и услышал, что кто-то работает на компьютере. Это была Клара.
— Привет, — бросил он.
Журналистка обернулась и улыбнулась ему:
— Здравствуй, Эрик, я слышала, что ты пришел.
— Что ты здесь делаешь так рано?
— Могу спросить тебя о том же.
— Я часто прихожу ни свет ни заря.
— Знаю. Возможно, потому и опередила тебя. — Она сопроводила эту странную фразу загадочным взглядом.
— Ты хотела со мной поговорить?
Эрик сел рядом с девушкой и глотнул кофе. Его голос все еще звучал сипло, понадобится несколько чашек горячего питья, чтобы расслабить голосовые связки.
— Да… в общем, нет, — смущенно пробормотала Клара.
— Какой-то непонятный вышел ответ, — усмехнулся Эрик.
Молодая женщина скорчила сконфуженную детскую гримаску.
— Думаешь, с тобой легко разговаривать? Ты такой неуловимый. Мне нужно сказать тебе кучу вещей. Сколько раз я хотела с тобой поговорить, но не средь бела дня, когда вокруг полно народу… Я просто не решалась.
— Хочешь, чтобы я взял у тебя интервью? Клара хихикнула, стараясь справиться со страхом:
— Нет, сама справлюсь… Я об этом наверняка пожалею, но мне плевать.
Она сделала глубокий вдох.
— Во-первых… хочу, чтобы ты знал: я безмерно тобой восхищаюсь. Ты был для меня… образцом, когда я только начинала учиться профессии.
— Хорошенький способ объяснить мне, какой я старый журналюга, — пошутил Сюма.
— Прошу тебя, не перебивай. Мне и так непросто.
Она опустила глаза, как будто искала точные слова, но тут же вскинула голову и взглянула в лицо Эрику.
— Я считаю тебя замечательным профессионалом. То, как ты работаешь, как принимаешь решения, говоришь со зрителями… как справляешься со сложными ситуациями и подаешь сюжеты… Работать с тобой — невероятная удача.
— Внешность обманчива, Клара.
— Я сужу не по внешности. Мне кажется, что я сумела заглянуть за маску уверенного в себе профессионала и увидела твое настоящее лицо.
Сюма поднял бровь и пристально посмотрел на Клару. Красота девушки, ее страстность и смущение тронули его сердце. Он никогда не пытался ухаживать за ней всерьез, считая, что слишком стар для любовных игр, да и не совсем свободен.
Он флиртовал с Кларой, делал ей комплименты, но дальше не заходил. Возможно, из опасения получить отказ и потерять остатки мужского самолюбия.
— И каково оно, это лицо? — спросил он.
— Это лицо очень чувствительного, раненного жизнью человека. Профессия тебя не пощадила. Думаю, что и личная жизнь этого человека легкой не была.
Эрик набычился. Дело было не во вторжении в его личную жизнь, а в том, что сопливая девчонка вычислила его слабости и посмела о них заговорить.
— Мне не нравится ход нашего разговора, — пробурчал он. — Не знаю, чего ты добиваешься, но я в твоем участии не нуждаюсь, — раздраженно добавил он, вставая.
Его слова задели Клару.
— Это не участие, — пролепетала она. — Я просто пытаюсь объяснить, что уважаю тебя не только как профессионала, но и как человека. То есть… это не уважение… а чувства…
Эрик напрягся, ища в лице Клары подтверждение ее словам.
Они услышали, как открылись двери лифта.
— Я пошел, — тихо сказал Эрик.
— Может, как-нибудь вечером продолжим разговор? — спросила Клара.
— Может, и продолжим, — бросил он.
— Как насчет сегодня? — предложила Клара.
Сюма не ответил.
— Я зайду за тобой в семь, — решительно сообщила Клара.
Она застала его врасплох, и Эрик, не зная, как себя вести, просто махнул рукой и наконец ушел. Впервые за много лет его душа встрепенулась.