Весь переполох, устроенный в городе, Лиер благополучно проспал — возраст сказался. Почти две сотни лет — срок вполне достаточный, что бы заработать себе хорошо развитый старческий маразм, не говоря уже о таких пустяках, как ярко выраженная сонливость.

Но даже через десятый сон, был слышен грохот об дверь подошв впечатлительного размера. Люди уже совсем совесть растеряли на пути жизни! Не говоря об элементарном уважении к возрасту и выбору профессии.

Маг — это звучит гордо.

Шаркающей походкой, по пути собрав все углы, какие только встретил (находясь еще большей частью в мире грез, старик двигался под управлением подсознания), Лиер открыл дверь. Забыв спросить, кстати, «кто там?». Если так нагло ломятся значит, причина важная.

Трое. Вернее двое и один полудохлый. Весь в темной корке засохшей крови, непонятным образом еще держащийся в этом мире.

— Ну и? — разорвал затянувшуюся паузу немного дребезжащим голосом старик.

Пришедшие переглянулись и шагнули через порог, сходу взяли хозяина дома в оборот:

— Нужна помощь! Человек умирает…

Лиер перебил стоящих у двери. У него в молодости характер был не радость, а на закате лет так вообще окончательно испортился. Желчность и язвительность бурлила в старике теперь уже не угасая, поэтому и отповедь троица получила соответствующую:

— А я вам что, в армии спасения малых народов состою? Бесплатно могу указать только путь, по которому можете валить отсюда. Деньги вперед. А лучше вообще — уходите. Дайте старому человеку выспаться нормально! И падаль эту с собой захватите, нечего мне во дворе гадить.

Неизвестные переглянулись, один из них засунул руку в карман раненого, вытащил кошелек. Приятно пухлый. Кинул его старику, при всем этом нагло проигнорировав слова про уход.

— Только не дай ему умереть! — это уже второй.

Маг подозрительно посмотрел на собеседников, ехидно улыбнулся, выдал:

— А кто он вам? Брат, друг или… у вас более тесные отношения?

Парочка переглянулась, синхронно сплюнула.

— Вытаскивай его, разговоры потом!

— Эх, какие быстрые. Ну ладно, ладно! Успокойтесь, а то внутренности взорвутся…

Старик довольно резво для своего возраста и комплекции перетащил раненного в зал, кинул тело на пол. Мелким ножичком для открытия писем, вспорол одежду на лежачем…

— Парни, — ехидства и издевки в голосе мага хватило бы на несколько таких же человек: — Смотрю на него и понимаю вас… голубки. Такой великолепный экземпляр не должен пропадать!

Старик по-прежнему отрывался за нештатную пробудку. Парочка скрепит зубами, но молчат.

Тем же ножичком Лиер старательно вычертил вокруг раненого сложный рисунок из переплетающихся линий и геометрических узоров. Темная субстанция в жилах до этого редкими толчками покидающая тело парня, изменила свой бег, потекла по едва заметно вырезанным канавкам. Старик откинулся назад, вытер дрожащей рукой обильно проступивший на лице пот, надтреснутым голосом сказал:

— Там на столе фиала с водой, подайте.

Это незамедлительно было исполнено. Маг мелкими глотками выпил часть, остальное вылил себе на голову. С удовольствием размазал ручейки воды по лицу.

— Если протянет час — жить будет, — вынес вердикт Лиер.

Парочка недоумевающе переглянулась.

— И это все?!! — показали они на рисунок.

Старик сразу сварливо взвился:

— А что вы хотели?! Что бы разверзлись Небеса, а Нижний Мир в страхе завыл, отпуская жертву?! Я вам не шарлатан и на бесполезные эффекты не размениваюсь! Раз сказал: «будет жить», значит так и есть! — Лиер оперся спиной о кресло, с наслаждение вытянул ноги. — Утром проверите его. А пока пшли отсюда!

Один из спутников раненного пожал плечами.

— Уходим уже, уходим. А завтра жди гостей!

Старик ловко, не по своему возрасту, схватил кинутый ему шнурок.

— Что это? Медаль за отвагу при выполнении задания во время вражеской атаки? Мне?

— Нет. Это принадлежит тому, — кивок на тело, лежащее в переплетениях узора. — Это эмблема его Дома.

— Родовитый. Холопы заботятся о своем господине… как поэтично и возвышенно. Настоящая любовь. Аж на слезу пробивает.

Старик продолжал говорить всякую чушь, но парочка уже в дверях. На прощание бросив:

— Дом ра'Лан будет очень недоволен, если с одним из их воинов что-то случиться. А особенно злиться будет — Аттар, Хранитель Трона и господин этого человека.

Старик молчит. Взор затравленно перемещается между раненным и опустевшим порогом.

Проблемы. Большие проблемы!

Кого это там нелегкая принесла? Старик прошаркал к дверям, гостей, впрочем, не ожидая. Хотя при его работе они, гости, сами приходят. Маг-лекарь очень востребованный человек.

Трое. Заспанный взор фокусируются, информации становиться чуть больше: не маги.

— Ну и? — раздражению Лиера нет пределов.

— Нужна помощь! Человек умирает… — троица нагло и напористо вталкивает старика внутрь, пытаются задавить его напором. Ха! Не на того нарвались!

— А я вам что, в армии спасения малых народов состою? Бесплатно могу указать только путь, по которому можете валить отсюда. Деньги вперед. А лучше вообще — уходите. Дайте старому человеку выспаться нормально. И падаль эту с собой захватите, нечего мне во дворе гадить.

Лиер уже хочет развернуться, раздраженно захлопнув дверь. С единственным лекарем в городе все стараются поддерживать хорошие отношения — ибо неизвестно, когда его услуги могут потребуются. А значит и эти его послушаются… Наверное.

Не послушались. Они что, ишттар не понимают?

Кинутый магу мешочек приятно оттянул руку. Весомый повод переступить через лень и вытащить этого раненного из лап смерти.

Решено. Положительно.

Пока тело перетаскивали, Лиер снимал одежду с последнего, чертил узор — маг не переставал издеваться над гостями. Привычка. Уже неистребимая. Как рефлекс на потревоженный покой.

… Вот и все! Энергия закольцована внутри узора, все жизненные процессы остановлены, этот человек теперь не умрет. Можно отдохнуть.

Вот только из отдыха через пару минут грубо вырвали словами об утренней проверке Домом ра'Лан своего человека. Да с Лиара шкуру заживо снимут, если заметят, что он не сделал все возможное и невозможное для этого воина! А старик еще удивлялся — что это люди пошли такие добрые, незнакомцев спасают, вместо того что бы грабить. Они, парочка эта, попросту неприятности от себя отводили!!! Узнай Дом, что какие-то люди позарились на деньги их человека и рудники обеспечены! А теперь они же, каторжные работы, светят очень неприятно Лиеру, если к утру этот воин не придет в себя!

Да из него просто козла отпущения сделали!

Старик сломя голову, благо — уже в одиночестве, подбежал к своему пациенту. Узор в порядке! Как там сама жертва насилия, внутренние кровотечения остановились?

Слегка видимый темный контур. Старика передернуло: на тонком срезе, тела парня нет. Вообще не видно! А его узор попросту кружится в воздухе, этому же воздуху бессмысленно отдавая энергию.

Проблемы. Большие проблемы!

Его магия тут, почему-то, не действует! Как же чистить внутренности, сращивать раны?!

Заклинания Лиера, брошенные в лежачего без сознания парня, бессистемно кружатся, слепо дотрагиваясь до пола вокруг пациента. Но до самого раненного не могут добраться! Да они его вообще «не видят»!!! Как будто тут никого нет.

Колени мелко подрагивают, в голове хаос, мысли бешенной стаей носятся под черепом.

Магия парня не ощущает, магия на парня не действует… что же делать?!!

Выход один — вспомнить задвинутые давным-давно в пыльный уголок сознания воспоминания о травах и пытаться лечить ими. Больше ничего не остается.

Помоги Свет! Я не хочу на рудник, где сгнию заживо!!!

Старик на грани истерики. Но движения рук четкие, выверенные. Смешать в нужной пропорции травы, долить воды, наполненной витальной энергией, перетолочь, добавить пару осколков редких кристаллов, зажмурить глаза и надеяться, молясь при этом всем Богам сразу, что эта каша поможет!

Лиер, уже не напоминающий того чистого и ухоженного старика, весь в чужой темной крови, потным лицом, всколоченными волосами сидит прямо на полу. Парень перевязан, раны вымыты. Будем надеяться, что все силы потрачены не зря и он не умрет прямо на руках у мага. В этом случае последнему лучше самому последовать за ним следом. Альтернатива куда хуже. Та же смерть, но растянутая во времени.

Рудники. Мучительная смерть.

Нужно хоть немного обезопасить себя! Сообщить Дому ра'Лан, что у него их человек и он его пытается спасти. Из-за всех сил.

Идея!

Пусть они пришлют своего лекаря и тогда вся вина, если с воином что-то случиться, падет не на него, Лиера. Нужно просто перевести вину с себя на другого. Так же как это сделали те двое, принесшие раненного в его дом.

Старик вытащил из ящика камень овальной формы наполненный тьмой и вправленный в переплетение серебряных нитей, поставил его на стол.

Итак, вначале нужно выйти на представителей Дома ра'Лан в этом городе. Ну а там они уже сообщат Аттару о случившимся с его слугой.

Старик как будто окаменел. Сознанием он ушел в Тонкий Мир, тело осталось же тут, поддерживаемое специальными связывающими заклинаниями оберегающими дух и плоть, не дающими умереть как одному, так и второму.

* * *

Низкий потолок, кажется, выпрямишься во весь рост и теменем соберешь всю копоть с балок, оставленную тут сотнями чадящих факелов, зажигаемыми из вечера в вечер. Крохотный зал, служивший пристанищем отряду уже третьи сутки, заполнен различного рода отребьем.

Граница.

В менее чем пяти часах хода начинаются Проклятые Земли.

Вотчина Хаоса.

И тут, в этом последнем аванпосте цивилизации людей, собираются Ходоки. Те, кто промышляет охотой на той стороне. Восемь из десяти в их среде это ущербные умственно, деградировавшие, проклятые Серебром, зато неимоверно сильные и выносливые существа. Их опасаются, призирают, внешний вид Ходоков может вызвать только омерзение, но с ними приходится мириться: только эти существа могут достать шоту — траву, которые замедляют преображение в Серебро. И каждый день отсюда за море, вглубь Архипелага, отправлялись караваны, нагруженные этим сеном.

Ходокам многое прощалось. И еще больше те могли сами… но сейчас они нарвались на то, чего не могут забрать.

Это ставило их в тупик.

С хрустом кулак Амайи встретился с челюстью очередного противника. Блок на плечо, уход в сторону, удар в печень. Присесть, толкнуть вперед стол, один из последних оставшихся целым. На образовавшуюся кучу сверху уронить лавку. Еще несколько ударов последним из шевелящихся и победа вырвана у неравного по количеству противника.

Искусство кабацкой драки за три прошедших дня некоторые иномирцы и их охрана выучили в совершенстве.

Довольно улыбаясь, парень обернулся к главе отряда «сторожевых собак» — Каэлу, которого по местному называли ценорот.

— А ты что не размялся?

Воин неопределенно передернул плечами. Лицо у него было далеко от довольного. Амайя собрался.

— Что Поль?

— По-прежнему не приходит в себя.

После происшедшего в городе, маг в первом же трактире упился до состояния, когда его словно мертвого транспортировали из зала. Проспав пару часов, Поль опять накачал себя спиртным, только добавив уже туда чего-то наркотического. Видимо этот коктейль сработал как-то по-особенному, отправив мага в глубокую кому из которой Поль не вышел и по сей третий день.

Отряд остался без руководства и меж воинов начало рождаться легкое брожение: люди начали шептаться о том, что их задание законченно и нужно поворачивать обратно. Каэл как мог пресекал разговоры… но слишком глава воинов был бесхребетным. Он не мог настоять на своем и поэтому по какому-то извращенному стечению обстоятельств, именно Амайя взял руководство отрядом на себя в эти дни. Остальные иномирцы и большинство воинов, после случившегося, были в таком ступоре, что напоминали стадо, которое мог вести любой. И никто не высказался против кандидатуры парня. И уж точно это сделали бы не бойцы отряда! Как заметил Амайя эти люди и Серебро своей инициативой и скоростью принятия решений могли сравниться с мертвым — за каждого из них, буквально, приходилось думать. Сами воины не могли принять даже малейшее решение

— Нам нужно двигаться. Мы теряем время, а Всплеск близок.

Воин даже не поинтересовался откуда не-маг знает так много и почему он толкает их по тому же пути, что Существо и Поль. Ведь, по идее, Амайя должен желать свободы и побега, а вместо этого он ведет отряд в Проклятые Земли, откуда выхода-то и нет, кроме как всем вместе. В одиночестве там только смерть. И он прекрасно это знает.

Так зачем?!

В основном, кстати, именно из-за соблюдения маршрута воины не сопротивлялись такому странному начальнику. Глава, который пленник. Идиотизм.

— Предложения есть? — задал вопрос воин, Амайя задумался.

Взгляд его медленно прошелся по разгромленному залу. Остановился на дальнем столике, за которым сидели Ходоки, не пытающиеся задеть иномирца.

«А что, это идея. Пусть и не самая лучшая…»

— Проводник. Нам нужен проводник… — Пауза. — И я, кажется, знаю, где его достать.

Парень, огибая стонущих побитых противников, выставив на свет свою самую обворожительную улыбку, подошел к столику. Опершись на столешницу кулаками, при этом его руки были едва ли не по локоть в крови — Амайя любил эффектный и зрелищный бой, парень осведомился:

— Не уделите пару минут? Благо, ваши люди нам пока не помешают.

Стонущий ковер на полу был явно с этим согласен.

— Наши люди? — удивился один из Ходоков. Высокий, с впечатлительной мускулатурой… и изъеденной какой-то болезнью лицом. Провалы глаз слезились, нос провалился внутрь, волосы редкие, кожа сморщена — всем своим видом тот напоминал только вылезшего из склепа лича. Окинув взглядом руки Ходока, Амайя отметил их вытянутую форму, острые когти. Это, то, что сидело перед ним, уже не было человеком. Серебро изъело плоть Ходока насквозь, придвинув бывшего человека максимально к черте, за которой смертный превращается в тварь Хаоса. Не рассуждающую, кровожадную и очень опасную.

— Не будьте столь наивными, — рассмеялся иномирец. — Узнать, кто стоял за всеми этими нападениями, не составляло ни малейшего труда.

Серебро подобрались.

— Расслабьтесь, — как можно более нейтральным тоном выдал парень. — Если бы я хотел вас убить, то не был столь туп идти в открытую. У меня предложение, а не угроза.

Ходоки выразили на лице максимальную степень заинтересованности. Из дальнего угла за ходом разговоров следила охрана иномирцев, что добавляло словам Амайи еще большей весомости. Степень подготовленности последних на себе успела узнать большая часть присутствующих тут.

— Так что предлагаешь нам? — «Лич» выдержал небольшую паузу. — И можешь ли ты дать нам что-то от имени других? Извини, конечно, за сомнения — больно ты молод для главы отряда.

— Не сомневайтесь. Могу. И даже то, что вы желаете больше всего…

Серебро удивленно переглянулись. Нагло. Самоуверенно. Обоснованно ли?

— И?.. — подтолкнули собеседники Амайю.

— Я могу дать вам… ее! — иномирец кивнул на спустившуюся в общий зал Оксану.

В глазах Серебра загорелся огонек интереса.

— Ублюдок!

Голос дрожал от ярости. Ненависть, казалось, ощущается в комнате физически.

Амайя перехватил ладонь девушки, что хотела подарить ему свою, от всей души, пощечину. И, в свою очередь, наотмашь ударил Камилу по лицу.

— Прекрати истерику, иначе вместо Оксаны я могу этому мутанту предложить тебя.

— Тварь, — не унималась девушка, поднимаясь с пола, куда ее отправила пощечина Амайи. — Тебе мало того, что ты уничтожил целый город, ты теперь взялся за нас?

Парень смерил ледяным взором собеседницу.

— Не я устроил то побоище. Не приписывай мне, что сделано другими.

— Это ты сделал!

— Моя только идея… И я не думал, что все так обернется.

— Все ты прекрасно знал! Знал, к чему это приведет. Знал, что этот магический камень пронизывает все вокруг на километры, но все же предложил его взорвать! Полностью осознавая, к чему это приведет!

Амайя рассмеялся. Под весельем скрывая злость на себя — и что его дернуло рассказать о причине столь мощного взрывного эффекта?

— Какие смелые… Я спасал свою жизнь, а также ваши. И что в конечном результате: вместо благодарности, презрение и ненависть. Воистину — вы, люди, неблагодарные твари!!!

Яростно оглядев иномирцев, парень выплюнул сквозь стиснутые зубы:

— Собирайтесь. Через полчаса выходим.

— Ты это расслышала?

Саш переполз по днищу повозки, куда их усадили при выезде из города, присев рядом с Камилой. Та, смерив нового собеседника уничтожительным взглядом, отвернулась. Вся ее поза выражала презрение к окружающим: после того как девушку никто не поддержал в ее бунте против Амайи, она замкнулась в себе.

Злость все чаще переполняла ее, за очень короткий срок от той девушки, которая попала сюда, ничего почти не осталось. Видя смерть, убийства, чувствуя как все это стоит от тебя всего в шаге — трудно при этом остаться прежним. Милым и пушистым. Все чаще девушка стала ловить себя на мысли, что в ответ на грубое слово, сказанное даже в шутку, ей хочется перерезать собеседнику горло. И что само жутко — это уже не вызывало сопротивления психики и воспитания. Девушка стала более жесткой и стремящейся отстоять собственные взгляды, действия. Остальные так же начали меняться… но не все. Тот же Саш, например, еще не оставил позади старого себя. Поэтому Камила презирает его — человека не сумевшего переступить через свой страх и старающегося пресмыкаться перед воинами отряда, тем же Амайей.

— Ты слышала, что сказал наш маньяк? — не унимается парень.

Не выдержав, Камила взорвалась, шепотом выплескивая в лицо Сашу накопившееся:

— Что я должна была заметить?!! Что вы забились в угол и тихо скулили, только бы вас никто не тронул? Моя хата с краю и я не имею к происходящему никаких отношений — не трогайте меня? Заметить должна была то, что вы готовы отдать другого на растерзание, лишь бы только проблемы не коснулись вас?!! Жалкие трусливые твари!!! Ненавижу!!!

Было видно, что девушка едва скрывает слезы. Вот только это слезы не слабости и бессилия, а ненависти и еле сдерживаемой ярости.

От нее сейчас ничего не добиться рассудительного.

— Меня напрягла оговорка Амайи.

Саш не унимался и, собрав всех иномирцев мужского пола, делился своими тревогами.

— Эта фраза: «вы — люди»? — Антон.

— Да. Нам стоит быть с ним осторожней.

— Может это действительно просто оговорка?

— Не уверен, — Саш покачал головой, проследив при этом взглядом предмет обсуждения, проехавший мимо на лошади.

Амайя ехал вместе с охранной снаружи. При этом он был вооружен. Людей катастрофически не хватало, поэтому тот не был посажен вместе с остальными, так как уже доказал, что оружием владеет в достаточной степени, что бы, если что, помочь в охране отряда. Да и Ходок должен был продолжать верить, что именно Амайя глава всего этого сборища воинов и пленников. В то время как Поль, чьи обязанности выполнял иномирец, пластом лежал в повозке.

— Но что мы можем сделать?!

Саш исподлобья посмотрел на задавшего вопрос Олега. Антон почти сломался. От такого «помощника» мало проку, пусть он, Саш, ему и симпатизирует. А вот Олег… В его чувствах парень до сих пор не может разобраться. Этот иномирец тайна не хуже Амайи. Что у него твориться в голове? О чем думает? А вдруг решит их сдать? Благо — не трудно. Нужно только шепнуть несколько слов даже не охране, теперь просто Амайи… и последствия, пока туманные и расплывчатые, обрушаться на «предателей».

— Пока ничего… — поспешил «успокоить» остальных Саш. — Но нужно быть готовым к любому шансу!

При этом парень не стал акцентировать внимание на слове «пока».

Амайя пока только воин, он один. А вот иномирцы объединены общей ненавистью к нему, и с каждым новым Истоком их сила будет расти. Как, впрочем, пробудятся и способности Амайи. Но этот маньяк один… а их — четверо. Благоразумно, Олега и Антона из списка магов, которые, возможно, будут убивать их сомирца, он вычеркнул.

Больно ненадежны.

* * *

— У нас громадные проблемы, надеюсь, никто не будет это оспаривать?

Невысокого роста, метр шестьдесят не больше, мужчина пристально всматривается в лица присутствующих, пытаясь найти несогласных с ним. Серые глаза цепляют глубоко, словно видят насквозь души собеседников.

Молчание. Никто не пытается оспаривать утверждение сидящего во главе стола. Аттара. Хранителя Божественного Трона.

— Младшие Врата открылись, Хаос проник в наш мир. Первые отголоски будущих проблем уже себя показали. Все слышали о нападении на Лдарг?

— Слышали, но как это связанно?

Случившееся в том городке бред полнейший. Лдарг — заштатная пограничная точка на карте, ничем не примечательная. Ну что на него нападать? Много денег с мародерства не заработаешь, а риск при этом слишком велик. Так зачем неизвестным подставлять себя? Непонятно. Но Аттар, видимо, владеет более полной информацией.

— Проклятые. Это были первые Проклятые…

Мороз прошел по коже присутствующих: вот и начались их неприятности. Первый камешек, предвестник грядущей лавины. Люди, порабощенные демонами. А дальше будет куда хуже… Если же дело дойдет до появления самих врагов светлых, то на Архипелаге можно ставить жирный крест. Тут не останется ничего живого.

— Сегодня, — между тем продолжил Аттар, — будет объявлен общий сбор для личных гвардий Домов. Всем магам приказано влиться в армию.

Смотря на довольно смурные лица остальных, Хранитель высказал вслух летающую между ними мысль:

— Знаю — это мало чем поможет, но нужно хоть что-то делать! А вариантов пока не много…

В зал вошел приближенный Аттара, нагнулся к последнему, что-то прошептал. По лицу мага нельзя понять как он отреагировал на новость предназначенную явно только для него. Но она важна. Очень, если Хранитель мгновенно поднялся и, приказав остальным продумать план их ближайших действий, и вышел из комнаты.

Только под Пологом Зимы, заклинанием, которое уже навечно впечатано в стены кабинета Хранителя, Аттар насел на помощника.

— Темный прибыл на Архипелаг?

Молодой маг, на вид не более тридцати лет, удобно устроившись на краю большой столешницы, кивнул. Наедине они уже не Глава и первый приближенный, а двое равных. Два партнера, полностью введенных в курс дел друг друга.

— Вчера. И сразу — тишина. А утром от местного мага-лекаря в Дом ра'Лан пришло известие, что у него находиться похожий по описанию человек. Серьезно раненный.

— Джар, это произошло после нападение Проклятых на город? — Хранитель поддался вперед.

Помощник, откликнувшийся на это имя, кивнул.

— Полудемоны пытались убить темного. Только, зачем им это?

— Не знаю… — маг откинулся на спинку кресла, потер переносицу. — От нашего общего друга нет известий?

— Ниэнн? — переспросил Джар. Кивок Хранителя. — Нет, после того как он сказал свои требования — тишина.

Аттар нервно хрустнул пальцами.

— Нам только сейчас перед самым Всплеском с этим Богом проблем не хватало.

Двое молчат. Тишина напряженная. Понимают, что взлетели на недосягаемую для других высоту только при помощи одного малосимпатичного божества, любящего менять обличья… а если правда об этом всплывет, то их ждет болезненное падение, которое вполне может закончиться сломанной шеей.

— Так! — Аттар собрался с мыслями. — Пусть перевезут темного на территорию нашего Дома. Если попытки атак Проклятых будут повториться — защищать его любой ценой. Доведи до них, что мои слова не просьба или пожелание, а приказ! В одиночку никуда не выпускать, пусть сидит и ждет нашего посланника.

Джар сомневающимся голосом протянул:

— Ты уверен, что темный согласиться? Они же отличаются своеволием…

— Будет сидеть как мышь тихо. Не беспокойся — пока от его действий будет зависеть результат договора между нами и Империей он полностью в моей власти.

Слова Аттара не убедили его помощника.

— Ладно, дальше видно будет. — Джар. — Пока мы строим теории не зная как темный себя поведет. Кстати, о темных, — скоро очередной сеанс связи. А также переброска наших магов к ним. Ты уже обдумал, что скажешь об отсутствии высших иерархов Дома?

— Это не проблема. Большинство тех, кого мы хотим провести через эти ритуалы темных, не числятся за ра'Ланом. Ну а остальные… пропажа двоих-троих человек не будет особо заметна. Куда большее опасение у меня вызывает будущий разговор о мире с Империей.

— Ты же хотел его предложить, когда полудемоны запугают всех настолько, что остальные маги будут готовы схватиться за любое предложение спасения. От кого бы оно не исходило.

Аттар нервно потер подбородок, поделился своими сомнениями:

— Да. Но как бы поздно не было. Все-таки над Проклятыми я власти не имею и не знаю, что придет в голову их Хозяину! Оттянуть с моментом необходимо, но немного боязно. Сидеть на месте и ждать следующего удара не по мне.

Воздух внутри комнаты «содрогнулся». Аттар и Джар переглянулись. Младший высказал вслух общую мысль:

— Рано. До сеанса с темными еще час.

Из разрыва пространства в кабинет защищенный Пологом ступил темный. По несколько специфической форме черепа Аттар определил — Карающий. Проверив кабинет на счет скрытых магических ловушек и присутствия чужих, темный (все также не произнесся и слова) отступил обратно в портал. Светлые сидят молча, обиды на проверку нет: естественная предосторожность.

Новый гость — Ашан. Темный, что ведет с Хранителем диалог от имени Империи.

— Преветствую, — Аттар слегка склонил голову, Джар, сидящий на столе, не шелохнулся. — К чему такая спешка?

Темный пожал плечами.

— Я к вам пришел просто сказать, что появились некоторые проблемы. — Пауза. — У вас появились…

Хранитель недоумевающее приподнял бровь.

— Да? И что же у нас такое случилось, что мы пропустили, а вы увидели?

Темный уселся в стоящее у окна удобное кресло, погладил подлокотник, посмотрел на открывшийся снаружи вид.

— Хаос прорвал вашу защиту.

— Далеко не новость, — Джар мягко улыбнулся. — Если это все, то мы ценим ваши усилия, пусть и напрасные.

Ашан ответил говорящему зеркальной копией улыбки.

— Довольно большое количество людей прошло перерождение. У вас завелись Проклятые.

Хранитель скривился.

— Это мы тоже знаем. Мы не думали, что это произойдет так быстро. И кстати, откуда вы, темные, это все знаете?

Ашан пожал плечами.

— Если мы союзники, то это не секрет — демонов тоже можно купить. Информация из стана возможного врага дорого стоит…

Светлые ошарашено переглянулись. Аттар пораженно спросил:

— Вы купили Иерархов?

Гость кивнул головой.

— Да. И нам в свое время это очень дорого обошлось. В плане человеческих ресурсов, но теперь некоторые демоны наши до кончика хвоста. И от них мы только что узнали о новой акции нападения на Архипелаг.

Джар поддался вперед.

— Вы можете сказать где сейчас Проклятые?

— Сейчас — нет. Но через три часа или даже раньше они будут у стен Енора. Именно поэтому я и говорил — у вас большие неприятности!

Светлые сглотнули. Посмотрели друг на друга. На лицах одинаковая мысль: «туда мы не успеем, но хоть предупредить нужно!»…