История взаимоотношений двух соседей по южной оконечности Американского континента, Аргентины и Чили, в конце прошлого столетия, казалось, состояла из сплошных территориальных споров. В основном они касались прав на обладания областями Патагонии — южной, тогда еще необжитой части их территории, а также вопросов контроля над Магеллановым проливом. Договор 1881 года установил границу между двумя странами по Кордильерскому хребту Анд, но окончательно вопрос не был разрешен, и хотя один договор следовал за другим, ситуация оставалась напряженной.

В 1878 году иностранные суда, которым Аргентина выдала разрешение на вывоз гуано с берегов Патагонии, были задержаны чилийцами. Аргентина в ответ направила в зону конфликта башенный монитор «Лос-Андес», посыльное судно и канонерку. Крейсерство этих трех кораблей оказалось успешным: 2 декабря они прибыли в порт Санта-Крус, и чилийским таможенным судам пришлось ретироваться. Однако монитор мог применяться только в прибрежной зоне, что еще раз показала война 1879–1883 годов между Чили и коалицией в составе Боливии и Перу. Уроки этого противостояния не прошли даром для Аргентины и ее потенциального противника. Чилийцы отреагировали первыми, заказав в середине 90-х годов в Англии ряд очень сильных крейсеров, два из которых, «Эсмеральда» и «О'Хиггинс», были броненосными.

К 1895 году обстановка накалилась настолько, что война могла вспыхнуть в любой момент. Чилийский флот в то время превосходил по сипе аргентинский, и взоры руководства последнего обратились к Европе. Из-за ограниченности финансовых средств требовалось закупить недорогие, но в то же время сильные корабли, желательно из числа уже находившихся на стапелях. На членов специальной комиссии отличное впечатление произвели строящиеся в Италии новые крейсера. Конечно, решение об уступке столь остро необходимых собственному флоту боевых единиц было для итальянцев нелегким. Впрочем, соблазн также оказался велик: появлялась возможность стать поставщиком самой дорогой в те времена военной техники, экспортное производство которой полностью поделили между собой Англия, Франция и Германия. В конце концов перевесили аргументы, выдвинутые фирмой «Ансальдо». Она утверждала, что сможет повторить постройку таких же кораблей за меньший срок, учтя и скорректировав при этом все возможные недостатки исходного проекта. Аргентинцам, естественно, привели совершенно другие доводы: президент Аргентины Хулио А.Рока получил от фирмы телеграмму, где говорилось, что она готова уступить первый корабль нового типа «за весьма умеренную цену и в кредит из соображений личного уважения к Вашему Превосходительству».

Контракт подписали в Лондоне 14 июля 1895 года. Стоимость крейсера— 750 тысяч фунтов планировалось выплачивать четырьмя частями: две сразу, а остальные по мере постройки корабля, причем последняя — после его поставки. Все складывалось удачно для обеих сторон; не пришлось даже менять название: Гарибальди считался национальным героем не только в Италии, но и в Аргентине.

Между тем отношения между Чили и Аргентиной становились все хуже, и последняя попросила о продаже и второго корабля еще в процессе постройки. Стороны пришли к согласию, но формально покупка состоялась лишь через год. Италия, которая вела в это время, казалось бы, легкую колониальную войну против Абиссинии, потерпела в 1896 году сокрушительное поражение в битве при Адуа. За ним последовало падение правительства Криспи; в условиях парламентского кризиса никто не хотел принимать важного решения, тем более ущемлявшего интересы собственных вооруженных сил. В дело пришлось вмешаться Б.Брину, вновь ставшему в это время военно-морским министром. Он направил меморандум министру иностранных дел, в котором указывал, что было бы опрометчиво терять столь прекрасного партнера, как Аргентина. 8 результате латиноамериканский контрагент наконец добился своего. Корабль был оплачен 26 октября 1896 года, получил в честь известного военного и политического деятеля эпохи борьбы за независимость название «Сан-Мартин» и через два года вступил в состав аргентинского флота.

После продажи своих броненосных крейсеров итальянский флот тут же заказал два других корабля тем же фирмам «Ансальдо» и «Орландо» и под теми же названиями («Джузеппе Гарибальди» и «Варезе»), Однако и покупатели и продавцы вошли во вкус. На сей раз спрос превысил предложение, и у аргентинцев появились конкуренты. Ввод в строй двух первых крейсеров сдвинул баланс сип в Южной Америке в пользу Аргентины. Для закрепления преимущества над Чили решили закупить еще два корабля того же типа.

Чилийские дипломатические круги затеяли активную кампанию, пытаясь предотвратить эту сделку. Были начаты переговоры о закупке тех же двух броненосных крейсеров вместо Аргентины. Но итальянцы оказались верны своему первому клиенту. Чилийцы после того, как все их попытки оказались безуспешными, объявили, что они сами отказались от покупки итальянских кораблей ввиду их более низкого качества по сравнению с английскими.

Но на этот раз Аргентине достался только один крейсер — бывший «Варезе» (уже второй под этим именем), получивший название «Генерал Бельграно» (в честь очередного героя войны за независимость, Мануэля Бельграно), поскольку Италия не могла отказать еще одному претенденту на популярные боевые корабли. По иронии судьбы «конкурентом» оказалась именно та страна, против которой когда-то воевали и Бельграно, и Сан-Мартин.

В 1885 году, завершив формирование своей обширной колониальной империи, Испания учинила «инвентаризацию» военно-морских сил. В итоге пришлось печально констатировать, что во флоте не осталось ничего, кроме… традиций.

Была принята программа строительства и модернизации флота. К несчастью, недостаточность выделенных для ее осуществления средств не позволяла Испании заказывать корабли за границей; пришлось строить их на отечественных верфях, где работы велись очень медленно и некачественно. Только три крейсера типа английского «Орландо», строившиеся в Бильбао под руководством британских инженеров, были готовы к войне 1898 года.

Головной крейсер — аргентинский «Гарибальди».

Неизбежность конфликта с США все же заставила Испанию раскошелиться и произвести экстренную закупку иностранных боевых единиц. Неудивительно, что взоры руководителей этого несчастного флота обратились к родственной (тоже «латинской») и доброжелательно настроенной стране, где строился броненосный крейсер, весьма удачно подходивший по тактическим возможностям к остальным кораблям срочно формировавшейся эскадры адмирала Серверы. В результате второй «Гарибальди» уступили испанцам и назвали «Кристобаль Колон» — в честь великого генуэзца, Христофора Колумба, открывшего Американский континент для всего человечества и…испанского короля.

Испания находилась в жутком цейтноте, и верфи фирмы «Ансальдо» в Генуе пришлось поторопиться. Уже 16 сентября 1896 года под руководством его строителя, инженера Бипьяти, состоялся спуск крейсера на воду. Достройка также протекала быстро, и в апреле следующего, 1897 года, «Кристобаль Колон» был готов к испытаниям в присутствии испанской приемной комиссии. Фирма «Ансальдо» показала, что может успешно соревноваться в скорости постройки с ведущими кораблестроительными центрами мира.

Вскоре после решения о продаже второй пары крейсеров в 1896 году на верфи «Ансальдо» заложили уже пятый по счету корабль для итальянского флота (опять-таки под названием «Джузеппе Гарибальди»!). Судьба его была предопределена: аргентинцы хотели иметь однородную эскадру из четырех кораблей, и они своего добились. «Пуэйредон», как стал называться этот крейсер, спустили на воду почти одновременно с «Бельграно», строившимся фирмой «Орландо», но его ввод в строй задержался до 1899 года.

Только в 1898-м Италия наконец приступила к постройке трех броненосных крейсеров этого ставшим знаменитым типа уже для себя. Приобретенный в ходе работ над пятью единицами опыт позволил избежать недостатков, свойственных ранним кораблям. По своеобразной традиции очередной (/же четвертый и на этот раз последний) «Джузеппе Гарибальди» был заложен на верфи «Ансальдо», а третий «Варезе» — на верфи «Орландо». Последний корабль серии, «Франческо Феруччо», строился на государственном заводе в Венеции. И если обе частные фирмы, поднакопившие к этому времени основательный опыт постройки уже привычных кораблей, уложились в обычные 2,5 года, то венецианская верфь смогла за этот же срок лишь спустить свой крейсер на воду, а ввод его в строй задержался до середины 1905 года. Впрочем, это уже не было столь важно. Кораблестроение в начале века развивалось настолько быстро, что к этому моменту «Гарибальди» уже не только не являлись лучшими представителями своего класса, но и попросту стали устаревшими. Утешением могло служить лишь то, что фирмы-строители сдержали обещание: своему флоту они поставили несколько улучшенные корабли по гораздо более дешевой цене (средняя стоимость итальянских «Гарибальди» составила около 600 тысяч фунтов стерлингов — на четверть меньше, чем перекупленных аргентинцами). Однако и эти крейсера не оказались последними.

«Пуэйредо» — пятый корабль серии и третий из заложенных под названием «Джузеппе Гарибальди».

Итальянский «Варезе» — третий обладатель этого имени.

К 1902 году политический конфликт в Южной Америке достиг своего апогея. Аргентина хотела приобрести еще одну пару броненосных крейсеров этого типа. И фирма «Ансальдо» получила заказ от аргентинского правительства на два следующих «Гарибальди», названных «Митра» и «Рока». Набившие руку в строительстве однотипных кораблей итальянцы сумели спустить заказанные крейсера всего через 7–9 месяцев. За это время аргентинцы успели их переименовать — соответственно в «Ривадавию» и «Морено», разумно посчитав, что имена очередных двух героев борьбы за независимость Аргентины начала XIX века более «безопасны» с точки зрения возможного переименования, чем имена более современных политиков. На бронепалубном крейсере «Чакабуко» в Италию были посланы команды для приемки новых кораблей.

Далее события развивались с кинематографической быстротой. Чилийцы, оставшиеся в кораблестроительном состязании далеко позади, пошли с козырной карты: они заказали в Англии два броненосца, специально созданные для борьбы с броненосными крейсерами. Вооруженные четырьмя 254-мм и четырнадцатью 190-мм орудиями, «Конститусьон» и «Либертад» практически не уступали аргентинским «Гарибальди» в скорости, а в бою должны были пробивать 152-мм броню последних с большой дистанции, оставаясь практически неуязвимыми для 152-мм и 120-мм скорострелок. Традиции британского кораблестроения вселяли уверенность в том, что заказ будет выполнен качественно и в срок.

Не желая оставаться в хвосте, аргентинцы подписали с «Ансальдо» контракт на два броненосца по 15 000 т и соглашение о покупке семи эсминцев итальянского флота. Но за это надо было платить, а обе страны уже истощили все свои финансовые ресурсы. Первыми не выдержали чилийцы, обратившись к Англии за посредничеством. В результате 28 мая 1902 года был подписан «Майский пакт», который урегулировал вопрос о чилийско-аргентинской границе, а главное — позволил ввести в действие план разоружения. Последовало соглашение об ограничении морских вооружений от 9 января 1903 года, по которому аргентинский заказ в Италии и чилийский в Англии аннулировались. На строительство новых кораблей наложили пятилетний мораторий, а в будущем каждая из стран обязывалась объявить о своем желании что-либо построить за полтора года до начала работ. На этом заканчивается южноамериканская история крейсеров типа «Гарибальди», но война и политическая борьба, теперь уже на другом конце света, затягивает в свою воронку и бывший аргентинский заказ.

Противоречия между Россией и Японией нарастали как снежный ком, и война на Дальнем Востоке становилась неизбежной. Япония реализовывала свою программу 1896 года «6–6» (6 броненосцев и 6 броненосных крейсеров) настолько интенсивно, что Россия вынуждена была обратиться к постройке боевых кораблей во Франции, США и Германии. Однако многочисленные мелкие неурядицы и несогласованность между требованиями Морского технического комитета (МТК) и кораблестроительными традициями фирм-поставщиков привело руководство Морского министерства к решению строить военные суда только на собственных верфях. Царь Николай II дал соответствующее указание. Но к началу 1903 года стало ясно, что постройка специально созданных для Дальнего Востока броненосцев типа «Бородино» запаздывает, а количество броненосных крейсеров на тихоокеанском театре в любом случае будет явно недостаточным.

Как раз в это время решалась судьба «повисших в воздухе» южноамериканских заказов. В конце 1902 года вице-адмирал Н.И.Скрыдлов получил через своего старого знакомого, итальянского вице-адмирала Кандиани, частное предложение от фирмы «Орландо» купить заказанный Аргентиной броненосец типа «Рома». В январе следующего года чилийское правительство провело зондаж о возможности продажи в Россию своих «противокрейсерских» броненосцев «Конститусьон» и «Либертад», в это время уже спущенных на воду в Англии. Морской министр адмирал П.П.Тыртов твердо стоял на принятом ранее решении, и, похоже, был прав: итальянский броненосец существовал лишь на бумаге, а англичане так или иначе не допустили бы покупки строившихся у них кораблей «врагом своего друга». Чтобы раз и навсегда покончить с этим вопросом, британское Адмиралтейство само приобрело чилийские броненосцы, хотя они не соответствовали тактическим взглядам флота Его Величества. Оставались аргентинские «Ривадавия» и «Морено», спущенные на воду к марту 1903 года.

Действительно, в августе того же года фирма «Ансальдо» направила в Российский Главный морской штаб предложение купить оба крейсера. Новый управляющий Морским министерством адмирал Ф.К.Авепан, сменивший умершего П.П.Тыртова, поручил рассмотреть этот вопрос контр-адмиралу З.П.Рожественскому, исполняющему обязанности начальника Морского штаба. Будущий командующий 2-й Тихоокеанской эскадрой уведомил русское посольство в Италии, что Морское министерство не собирается приобретать эти крейсера. Итальянцы, вполне дружелюбно настроенные к России и одновременно рассчитывавшие получить с нее солидный куш, вновь обратились, на сей раз через морского агента в Лондоне И.Ф.Бострема, с предложением о покупке «Ривадавии» и «Морено» с полным боезапасом. 6 декабря 1903 года российский Морской штаб вынес окончательный вердикт — корабли не покупать. В это время будущий противник не дремал. Японцы вели параллельные переговоры о приобретении тех же судов и действовали весьма решительно. Сделка была оформлена с ошеломляющей быстротой: уже 29 декабря оба крейсера стали собственностью Страны восходящего солнца по цене 760 тыс. фунтов стерлингов за каждый.

Четвертый «Джузеппе Гарибальди» под итальянским флагом. Специя, 1901 г.

Вокруг возможной покупки аргентинских крейсеров возникло немало домыслов, побуждающих и доныне историков к спорам и малообоснованным крайним мнениям. С одной стороны, эта история подавалась как «очередная авантюра царского режима», предпринятая лишь с целью дать в конце концов погреть руки различным посредникам. С другой стороны, и правительство и военно-морское руководство упрекались в неразворотливости и косности, из-за чего не удалось приобрести «совершенно необходимые корабли». На деле же вопрос сводился к обычной «угадайке»: начнется ли вскоре война или нет? Морское министерство все же надеялось, что будет достаточно в очередной раз продемонстрировать на Дальнем Востоке мощь России, а самих боевых действий удастся избежать. В этом случае при покупке двух «Гарибальди» русский флот приобретал две весьма чужеродные боевые единицы и кучу проблем. ГМШ и МТК весьма трепетно относились к таким характеристикам боевых судов, как их соответствие морской доктрине и наличие на них отечественной артиллерии. Итальянские «аргентинцы» не удовлетворяли ни тому, ни другому требованию. Хотя они и имели вдвое больший вес бортового залпа по сравнению со считавшимся наиболее удачным броненосным крейсером «Баян», но явно уступали ему по мореходности, автономности и запасу хода — основным параметрам, которыми должны были обладать русские крейсера. С их включением в состав действующих сил отечественный флот «обогатился» бы сразу тремя новыми типами орудий, к тому же производства Британии, то есть потенциального противника. Не смотрелись бы «новички» и в составе линейных сил, поскольку в России не предусматривалось развитие броненосцев второго класса. Так что, если бы война не вспыхнула немедленно, пришлось бы заняться дорогостоящим перевооружением и переоборудованием не вполне современных и тактически неподходящих кораблей.

С другой стороны, большинство проблем стратегии кораблестроения отпадало при быстром начале войны. Для боевых действий против Японии не столь важна была «чистота» крейсеров с точки зрения соответствия военно-морской доктрине, сколько их боевая мощь. Не столь острой становилась и проблема нахождения в русском флоте английских орудий: прилагавшегося боезапаса хватило бы на решающие сражения. Судьба же кораблей после окончания войны отходила Б такую «туманную даль», что об этом не приходилось и беспокоиться. Не говоря уже о том, что приобретение этих крейсеров автоматически устраняло возможность их появления во флоте противника. Так что Морскому штабу и его начальнику необходимо было угадать: идти ли на риск такой покупки? З.П.Рожественский не угадал.

Легко предположить, что произошло бы с аргентинским «Гарибальди», если бы покупка все же состоялась. Несомненно, что их не решились бы погнать на Дальний Восток немедленно, как это сделали японцы, поскольку даже находившиеся в полной готовности корабли отряда Вирениуса «завернули» домой. Скорее всего был бы составлен план бесчисленных доводок и переделок в соответствии с отечественными стандартами, корабли не спеша проходили бы испытания, и в итоге хорошо, если бы они смогли окончательно войти в состав 2-й Тихоокеанской эскадры. Так что скорее всего крейсера отправились бы в роковое путешествие с Балтики под командой отвергнувшего их З.П.Рожественского. Сомнительно, что подобное усиление его эскадры могло бы склонить удачу на сторону русских. В завершение перечня крейсеров типа «Гарибальди» следует упомянуть еще четыре, заказанные Италией по программе 1900 года. Они должны были получить названия «Амальфи», «Пиза», «Генуя» и «Венеция», но их постройку отменили в 1901-м, поскольку во всех странах уже строились гораздо более мощные корабли этого класса. Названия «Амальфи» и «Пиза» перешли по наследству к броненосным крейсерам следующего типа водоизмещением в 9800 т (принципиально отличавшимся по концепции от «Гарибальди»).

Крейсер «Морено» (будущий японский «Ниссин») на ходовых испытаниях, 1903 г.

Общие характеристики крейсеров типа «Гарибальди»