Дмитрий одной рукой сбрасывал вещи в спортивную сумку, а другой держал телефон и разговаривал на ходу:

– Игорь, ты уверен, что хочешь продежурить все выходные?

– Да, – отвечал тот на другом конце. – Не беспокойся, мы с Яшкой отлично справимся с любой нештатной ситуацией. К тому же док будет с нами. С такой компанией мне боятся нечего. – Шутливо сказал он.

– Ладно. В любом случае, если что – звони. Я буду на связи.

– Договорились.

Дмитрий отключил телефон и тяжело вздохнул. Игорь был уже на грани и просто не знал, куда себя деть, лишь бы отвлечься от мыслей об умирающем сыне. Поэтому он вызвался на круглосуточное дежурство в субботу и воскресенье, чтобы остальные могли отдохнуть.

Отдохнуть они решили за городом, так как давно никуда не выбирались вместе, поэтому все единодушно поддержали идею Дмитрия выехать на природу, порыбачить и просто сменить обстановку.

Ранним субботним утром он уже был на ногах и собирал необходимые вещи. Он решил взять с собой Ирину и семью старшего брата – Андрея с его супругой Юлей и пятилетней дочуркой Аней – его обожаемой племянницей.

Всеобщий сбор занял немного времени и к девяти утра они уже выезжали из города, постепенно осознавая, насколько сильно они вымотались морально, за все то время, которое они провели в замкнутом помещении с Объектом. Постепенно их сердца наполнялись предвкушением настоящего отдыха. Рыбалка, уха на костре, неторопливые разговоры обо всем и ни о чем, одним словом – возможность полностью расслабиться. Что касается Дмитрия, то он уже наслаждался поездкой, так как его парни ехали в другой машине и не могли давать ему своих надуманных дурацких указаний и советов: как рулить, где поворачивать, не глазеть по сторонам, прибавить газу и тому подобное.

Дмитрий сворачивал на автостраду, ведущую к базе отдыха, когда Аня вдруг спросила его:

– Дядя Дима, а ты знаешь кто?

Он улыбнулся, посмотрев в зеркало заднего вида. Ирина с Юлей о чем-то беседовали. Андрей сидел рядом с ним, и Анюта явно заскучала. У малышей, как всегда в голове был их собственный мир и долго они спокойно сидеть не могли. Им обязательно нужно задать свою тысячу вопросов: «Почему?», «Кто?», «Зачем?» и «Знаешь, что?».

– В общем-то, да, но я уверен, у тебя на этот счет есть свое мнение. И так, кто же я? – ответил он, решив поддержать беседу, чтобы не дать ей заскучать.

– Ты барсук, – громко заявила девочка.

– Ого! И когда я успел им стать? – поинтересовался Дмитрий.

– Недавно, – сообщила Анюта.

– Ясно. Ну, я хоть симпатичный барсук?

– Очень, – заулыбалась кроха. – У тебя есть имя.

– И какое же?

– Барсук Барти.

– Ну, ничего так. Мне нравится.

– Ты самый смелый из всех, – продолжала Аня.

– А, так значит, есть и другие барсуки кроме меня?

– Нет. Барсуков больше нет.

– А кто есть?

– Есть Лис Красавчик, Медведь Михалыч, Енот с подарком, Горностайчик Гарик и Грустный Волк.

Андрей оторвался от изучения автомобильного журнала и как бы между прочим спросил:

– Доченька, а лис Красавчик это случайно не дядя Слава?

– Да, папочка. А как ты догадался? – весело запрыгала она.

Андрей повернулся к Дмитрию и, насупившись, сказал:

– Этот паршивец и на мою дочь уже производит впечатление.

На что Дмитрий только рассмеялся и продолжил разговор с племянницей.

– Мне понравился Енот с подарком. Это дядя Стас, да?

– Да! – закричала малышка, довольная тем, что любимый дядя угадал ее задумку.

Дмитрий наслаждался детской болтовней племянницы, которая вечно что-нибудь выдумывала. Но ему ее фантазии пришлись очень даже по душе. Как оказалось, горностайчик Гарик был Влад, а медведь Михалыч – Макс. Грустного волка все узнали сразу – это был Игорь. Удивительно, как дети по-своему воспринимают окружающий мир, думал он про себя.

– Ты нам всем дала новые имена? – продолжил он беседу.

– Да, – деловито ответила девочка. – Так интереснее.

– Понятно. А чем мы занимаемся?

– Вы живете в лесу и охраняете его от плохих животных.

– Мы важные, да?

– Да уж. Шесть крутышек, – подшутил Андрей над их разговором.

– Нет. Не шесть, – сказала Аня.

– А сколько? – с интересом спросил Дмитрий.

– Семь.

– И кто седьмой?

– Доктор Зайка, – торжественно объявила она.

– Что за доктор Зайка? – спросила Юля, с любовью глядя на дочурку. – У вас появился еще один напарник? – спросила она, уже обращаясь к Дмитрию.

– В ее истории, видимо, да, – ответил он. – А чем занимается доктор Зайка в нашем лесу? – как бы, между прочим, спросил он Аню.

– Наблюдает за странными зверушками.

– Вообще-то, доктор обычно лечит зверушек, а не наблюдает за ними, – решил Дмитрий поправить племянницу.

– А вот этот наблюдает, – упрямо ответила девчушка.

– Ладно, как скажешь, – согласился Дмитрий, поднимая одну руку вверх, показывая, что сдается. – Ты только не рассекречивай никому наши новые имена, а то мы попадемся и не сможем больше охранять лес. Никто ведь не знает, чем мы занимаемся.

– А вот я знаю! – Воскликнула малышка.

– Да, мы поняли. Мы защищаем лес.

– Нет. Я знаю, чем вы занимаетесь именно сейчас, – гордо ответила кроха с видом собственной значимости.

– Наверное, ловим злую белку, которая крадет орехи? – улыбаясь, предположил Дмитрий.

– А вот и нет, – хитро ответила она. – Вы охраняете радугу!

– Радугу? – переспросил Дмитрий, удивляясь детскому воображению, которое придумало целую историю.

– Да, радугу. Она заболела и упала с неба прямо на середину поляны вашего леса. Все звери разбежались от испуга, а ты смелый барсук Барти остался и приглядываешь за ней с доктором Зайкой…

Дмитрий резко ударил по тормозам. Позади машины послышались громкие гудки, проезжающих машин, но он этого даже не услышал.

– Дима, ты, что, с ума сошел?! – закричал Андрей.

– Что случилось?! – спросила Юля с беспокойством.

Он не мог выдавить из себя ни слова. Мысли лихорадочно носились в его голове. Он даже не замечал, что стоит посреди трассы и все машины их объезжают, громко сигналя.

– Дима! Дим!

Андрей уже тряс его за плечо.

Но Дмитрий ничего не видел и не слышал. Единственное, что гремело в его голове это слова племянницы: «Упала радуга, и вы приглядываете за ней с доктором Зайкой». Его прошиб холодный пот. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два и понять что к чему.

Господи, откуда у нее это?!!!

Самое паршивое, что он не мог об этом спросить напрямую, иначе он привлечет к этому внимание. Никто из родных не был в курсе его нового задания, и он не под каким предлогом не собирался им об этом говорить. И до тех пор, пока он об этом не спрашивает, это останется всего лишь вымышленной историей про зверей в лесу. Как же быть? Он лихорадочно соображал, что делать.

Из раздумий его все-таки вывел громкий голос брата, который к тому же еще и не слабо его тряс.

– Дим! Скажи что-нибудь, – в голосе брата отчетливо слышалась тревога.

– Все нормально, – выдавил он из себя.

– Что случилось? – спросил Андрей.

– Мне просто что-то показалось на дороге, – соврал он, понимая, что Андрей вряд ли на это купится.

Он не ошибся – старший брат, прищурившись, подозрительно смотрел на него. В конце концов, произнес:

– Может, все-таки съедем на обочину? А то как-то жутко стоять посреди скоростной трассы.

– Да, нет. Поедем дальше, – ответил Дмитрий, приходя в себя от потрясения.

– Ты уверен? – спросила Ирина.

– Да.

Он давно уже ни в чем не был уверен.

Они уже подъезжали к базе отдыха, а волосы все еще стояли у него дыбом. Его маленькая племянница в курсе его сверхсекретной операции. Просто уму непостижимо! Объект каким-то образом с ней взаимодействует? При этой мысли ему стало плохо. Черт, как же выяснить, откуда в ее голове это взялось? Выход был только один – все-таки спросить напрямую:

– Анют, это вам в садике дали задание рассказать про свою семью, только в виде животных?

– Неа. Это я сама придумала, – хвастливо сказала девчушка, тряхнув маленькими хвостиками на голове.

– Вот так просто взяла и сама придумала? Ты просто умничка.

Дмитрий всеми силами старался сохранять беззаботное выражение лица и тщательно следил за голосом. Ему казалось, что он мог в любую секунду сорваться на крик.

– Да, сама, – продолжала Аня. – Когда ты приезжал к нам несколько дней назад, чтобы привезти папе ноутбук. Вот тогда и придумала.

Малышка просто светилась от удовольствия.

– Ааа, теперь я понял, почему ты придумала ему новое имя, – сказал Андрей. – Дядя Дима был как раз тогда по какой-то причине злой и очень был похож именно на барсука.

Все рассмеялись, и Дмитрию тоже пришлось выдавить из себя улыбку.

– Ну, вообще-то нет. Я придумала эту историю, когда дядя Дима взял меня на руки, и я его чмокнула в щечку на прощание. И вот тогда у меня появилась сказка про радугу.

Дмитрий подавил страстное желание нажать на тормоз еще раз. Он вспомнил тот вечер. Это было как раз после кровавой расправы и невидимой бойни. Да, тогда он был, действительно, зол и его маленькая племянница пыталась его рассмешить. Он был так ей благодарен, что взял на руки, чтобы попрощаться перед уходом. Она чмокнула его именно в ту щеку, которой, как ему казалось, касалась Объект. И вот, значит, как получается – Объект имеет с ним контакт, а его племянница без всяких препятствий получает доступ ко всей информации касательно секретной операции. Просто отлично, раздраженно думал он. И что теперь? Не видеться с родственниками пока все это не закончится?

Это какой-то не прекращающийся кошмар!

Дмитрий еще раз убедился в правильности своего решения – выехать за город. Он просто уже физически не мог выносить Объект и ее нескончаемые фокусы. И как ей удается портить ему настроение даже на расстоянии?

К счастью, они приехали, и он смог немного отвлечься от своих мыслей. База отдыха располагалась недалеко от Москвы и была излюбленным местом для отдыха его семьи. Да и с парнями они не редко сюда выбирались в перерывах между командировками. База представляла собой не единый многоэтажный корпус, а небольшие, отдельно стоящие друг от друга, деревянные домики, разных размеров. Все они располагались на берегу небольшого чистого озера, в котором можно было искупаться и ловить рыбу.

Дмитрий прямым ходом направился с вещами в заранее забронированный двухэтажный домик с двумя комнатами. Одна для него с Ириной на втором этаже, другая для Андрея с семьей на первом. Аня, естественно, вприпрыжку бежала впереди всех, шустро перебирая своими маленькими ножками. И все время, пока Дмитрий разбирал вещи, она путалась под ногами, донимая его просьбами о прогулке то в лес, то к озеру, то искупаться, а то просто поиграть. В конце концов, она дождалась, когда он закончил распаковывать вещи и посвятил свое время ей. Дмитрий схватил ее, перекинул через плечо и пошел на улицу. Отчего Аня громко завизжала от восторга.

– Ты пират, а я твоя добыча? – с восторженным визгом спросила она.

– Я твой дядя, а ты моя племянница, которая путается у меня под ногами, – весело ответил он. – Так что повиси пока у меня на плече, мне так спокойнее.

– Да-а! – кроха была вне себя от радости.

Дмитрий тоже был рад. Он был с родными, в живописном тихом местечке, вдыхал свежий лесной воздух, слушал пение птиц и звуки легких волн, идущие со стороны озера. Пока они с Аней решали куда пойти, подъехала машина с его парнями.

Первым вышел Макс и начал разминать затекшие конечности – машина Стаса была явно не его габаритов.

– Дядя Максим, у тебя ножки болят?

Аня уже со всех ног неслась к большому другу ее дяди.

– Ты с ума сошла? У дяди Максима никогда ничего не болит, – шутливо заявил Макс, хватая девчушку на руки и кружа ее вокруг себя. – Привет, – сказал он, держа ее прямо перед собой на вытянутых руках.

– Привет, – ответила малышка, улыбаясь во весь рот.

– Так, а мне привет, вы юная девушка, не собираетесь говорить? – спросил Славик, выйдя из машины.

Аня мгновенно переметнулась в руки Славика и уже доверчиво обнимала его за шею.

– Эй, Лавин! Сейчас же убери свои руки от моей дочери, – хмуро заворчал Андрей, появившись невесть откуда.

– Не понял, – сказал Славик, удивленно моргая глазами.

– Не вникай, – сказал Дмитрий, усмехнувшись.

– Папе почему-то не понравилось, что ты Лис Красавчик, – решила объяснить добрая душа Аня.

– Еще раз не понял, – еще более недоуменно сказал Славик.

Он выглядел совсем обескураженным, что крайне забавляло Дмитрия. А Андрей, тем временем, продолжал ворчать:

– А еще лучше, чтобы Подарко запихал тебя обратно в машину и отвез туда, где взял, – сказал он, обращаясь к Стасу.

– А мы что-то явно пропустили, – улыбаясь, сказал Стас.

– Папочка, а почему ты ворчишь на дядю Стаса? Тебе ведь понравился Енот с подарком.

Глазами начал хлопать и Стас.

– Дим, ты ничего не хочешь нам объяснить? – спросил Влад, вытаскивая вещи из багажника.

– Разумеется, Горностайчик Гарик, – ухмыляясь во весь рот, ответил Дмитрий.

– Я так понимаю, что это ты тут кашу заварила, да? – спросил Макс у Ани.

– Да, Медведь Михалыч, – весело ответила Аня.

– Да, что за?.. – Макс переводил взгляд с Ани на Андрея.

Дмитрий уже откровенно смеялся, над прожженными спецназовцами, которых умудрилась поставить в тупик пятилетняя девчушка.

– А можно поинтересоваться каким животным она обозвала тебя? – спросил Влад.

Дмитрию мгновенно стало не смешно.

– Барсук! – торжественно объявила Аня.

На этот раз смеялись все, кроме него.

– Так, все, закрыли тему, – насупился Дмитрий. – Я пошел в лес за дровами для костра. Кто со мной?

– Я! – запищала Аня.

И через секунду она уже гордо восседала у него на плечах и смотрела на всех свысока.

День, наконец, потек в приятных хлопотах: он с Аней бродил по лесу и, на самом деле, собирали все, кроме дров. И шишки, и листочки, и грибочки и просто сидели и следили за пауком, который подкрадывался к мухе, застрявшей в его паутине. Андрей с Юлей разожгли угли и жарили шашлыки. Ирина устроилась на траве и загорала. Парни пошли, кто плавать, кто рыбачить. Каждый нашел занятие по душе. Как оказалось, в соседнем домике поселилась компания девушек, и Дмитрий подозревал, что напарников он не скоро увидит.

Прогулка по лесу основательно остудила пыл пятилетней озорницы, и обратно он нес ее уже глубоко спящей. Заботливо уложив ее в их домике, Дмитрий решил прогуляться вдоль озера. Он покрутил головой в поисках компании. Взгляд упал на его Ирину, которая лежала на покрывале, читала журнал мод и с кем-то оживленно трещала по телефону. Он решил в очередной раз попытаться вытащить ее на прогулку в лес, заранее зная что она терпеть не может ходить по лесам и горам, в то время как его хлебом не корми, но дай взобраться на какую-нибудь гору или просто обойти озеро кругом. Он направился в ее сторону, надеясь уломать ее.

Туризм был его хобби, и выйти на прогулку длинной километров двадцать для него было абсолютно не проблемой. Конечно, он не требовал того же от своей девушки, но все же иногда очень хотелось, чтобы близкий человек составил компанию в его увлечении и хотя бы иногда выбиралась с ним на природу, прогуляться километров пять. Так нет, на его просьбы находилось сотни причин, по которым Ирина не могла составить ему компанию. Слишком холодно – переохлаждается кожа или слишком жарко – кожа пересушивается. Также велика вероятность испортить новый маникюр, карабкаясь по горам, а еще там комары и пауки, которые ее наверняка укусят и оставят некрасивые красные отметины на коже. Чего только он не наслушался за эти два года. И даже когда она все-таки делала ему одолжение и шла куда-нибудь, то в итоге приходилось смотреть на недовольное лицо, которое красноречиво говорило о том, что она терпит ну просто адские мучения исключительно ради него.

На этой мысли он резко остановился – перспектива опять смотреть на кислое лицо своей девушки не очень его прельщала.

Не сегодня.

Он посмотрел на Ирину, которая в этот момент вещала в телефон, что погода прекрасная и дождь не испортит ее укладку.

Дмитрий сделал шаг назад.

Ирина, не замечая его присутствия рядом, продолжала с кем-то разговор, одновременно листая журнал:

– Да ты что? Сколько ты говоришь, стоит платье из новой коллекции?! Это же целое состояние! Мне больше нравятся те синие туфельки. Нужно сказать Диме, чтобы дал денег. Я от них просто без ума.

Дмитрий сделал еще шаг назад.

– Нет, я не смогу сходить с тобой завтра. Мы сейчас за городом и приедем завтра только к вечеру. К тому же Дима наверняка потянет меня с собой в лес на бессмысленную прогулку, и у меня после нее будут жутко болеть ноги.

Дмитрий отступил еще на шаг.

Он не обиделся, не расстроился и не оскорбился. Ему всего лишь захотелось задать самому себе один единственный вопрос. Какого черта он тратит время на эту женщину?

Он продолжал смотреть на Ирину, пытаясь найти хоть что-то, что всколыхнуло бы в нем какие-то чувства к ней. Но ее бездушность затмевала собой ее красоту, внешний лоск и идеальные формы. Ее бесполезное и бесцельное существование со страшной скоростью стирали из памяти все хорошие моменты, которые у них были. Дмитрий понял, что ему здесь больше делать нечего. Для этой женщины больше нет места в его жизни. И к своему удивлению, он понял, что его решение окончательно и бесповоротно.

Он развернулся и пошел прочь. Ему было крайне необходимо побыть сейчас одному и осмыслить свое решение, о котором знал пока только он.

Тихий и уютный уголок природы оказался недалеко от базы отдыха. Тихие ивы росли прямо у берега озера, который в этом месте был слегка обрывист, что давало возможность сесть и окунуть ноги в воду. Что Дмитрий и сделал. Прислонившись спиной к стволу дерева, закатав штанины джинсов до колен, опустив ноги в прохладную воду и закрыв глаза, Дмитрий отдался во власть своим мыслям, которые буквально захлестнули его со всех сторон.

Решение насчет Ирины он не изменит, это абсолютно точно. Раньше он не обращал внимания, что она в прямом смысле слова паразитирует на нем, хотя и отдавал себе в этом отчет. Но почему-то именно сегодня он отчетливо понял, что больше не хочет потребительского отношения к себе. Он больше не видел смысла тратить свое драгоценное время на человека, для которого он был средством для удовлетворения своих потребностей. Как бы она ему не нравилась, он не готов наплевать на себя настолько, чтобы позволять подобное в отношении себя.

А самое поганое, как ему казалось, в этой ситуации было то, что в большей степени на подобное решение спровоцировала его Объект, которая одним своим присутствием давала ощущение счастья и нужности кому-то. Каждый из них точно знал, что ей на них не наплевать, хоть она и не говорила этого на прямую. Ей каким-то образом удавалось дать понять, что ей есть до них какое-то дело, и при этом, ему не приходилось трясти своим кошельком, доказывать свою состоятельность, чтобы на него обратили внимание. Для нее не имели значение ни внешность, ни положение, ни марка машины, ни счета в банке. Имели значение только они сами.

И от этого пришло осознание того, что он больше не согласен на меньшее. Ему страстно захотелось, чтобы женщины, глядя на него, видели не могучую, рельефную грудную клетку, выходящую из мерседеса, который отъезжает от элитного жилого комплекса. А его самого. Конкретно его самого. С его печалями и радостями, с его увлечениями и страстями, с его привычками и мыслями.

Дмитрий откинул голову на дерево и вздохнул. Объект и здесь умудрилась непроизвольно повлиять на жизнь другого человека, а если более конкретно, то на его личную жизнь. Но в данной ситуации ему нечего было ей предъявить.

Он продолжал сидеть, убаюканный размеренным плеском волн и шелестом листвы. Подул легкий, теплый ветер и длинные ивовые ветви, свисавшие вдоль ствола, начали медленно шевелиться, почти касаясь его лица. Травинки щекотали его босые ноги. Ветер слегка взъерошил его волосы. В полудреме, сквозь сон, ему показалось, словно кто-то раскачивается на ветвях, как на качелях, а волосы как будто расчесывали чьи-то невидимые маленькие ручки.

Дмитрий улыбнулся сквозь сон своей фантазии, вспомнив племянницу с ее буйным воображением. Видимо, это заразно или передается по наследству, усмехнулся он, погружаясь в мягкие объятья сна. И чего только не приснится, подумал он, засыпая и не заметив, как листья на длинных и гибких ветвях очень нежно погладили его по щеке. Не заметил он и как аккуратно убрались волосы со лба, чтобы не лезли в глаза. И то, как травинки перестали его щекотать, а плавно скользили по его ногам. И как волны гораздо мягче омывали его ступни.

Проспал он где-то около часа. Проснулся от ощущения того, что кто-то на него смотрит. Открыв глаза, Дмитрию пришлось некоторое время осмысливать увиденную картину – на его груди сидела маленькая, пушистая белочка, которая внимательно на него смотрела. Дмитрий улыбнулся.

– Ты подслушала наш разговор в машине, что мы гоняемся за злой белкой и решила проверить все лично? – спросил он.

Белочка пошевелила ушками и усиками. Дмитрий не двигался, разглядывая зверушку, которая сидела так близко. Она вытянула мордочку в его сторону, как будто нюхая. Он очень медленно поднял руку и приблизил к белке. Дотронулся до кончика ее ушка. Она сразу прижала оба и слегка сжалась, взъерошив шерстку.

– Тише. Тише, – проговорил он. – Я тебя не обижу.

Он приблизил руку еще ближе и осторожно погладил белочку между ушек. Та недовольно зашевелила носиком, от чего усики забавно подпрыгивали.

– Да, ладно. Тебе ведь нравится, да? – продолжал он нежно гладить пушистую макушку большим пальцем.

На что белочка красноречиво дернула хвостиком, давая понять, что не в таком уж она и восторге.

– Будешь со мной дружить? – продолжал Дмитрий.

Белочка неожиданно перестала шевелить усами. Ушки и хвостик тоже замерли. Она буквально превратилась в каменное изваяние. Затем одна лапка робко поднялась и сделала маленький шажок к его лицу.

– А я тебе понравился, да? – задорно спросил он.

Еще один шажок вперед.

– Да. Я тот еще красавчи, – шутил он.

Еще шажок.

– Ну, ты, кстати, тоже ничег, – ласково продолжал он.

Шажок.

И вот ее мордочка была прямо перед его глазами. Он замер, боясь ее спугнуть. Она медленно вытянулась вперед, пристально разглядывая его, а он, как завороженный, впервые в жизни имел возможность наблюдать за белкой с такого близкого расстояния. Белочка слегка наклонила голову, при этом, не сводя с него маленьких глазок.

Они пристально смотрели друг на друга, и никто не шевелился. Он ни при каких обстоятельствах не собирался нарушить очарование момента. По крайней мере, он так думал до тех пор, пока белочка не вытянула мордочку и почти не коснулась его носа.

Сердце резко ударилось о грудную клетку. Где-то он уже это видел – разглядывание нос к носу.

Белочка еще больше потянулась вперед, не сводя с него глаз.

Дмитрию стало дурно. Этого не может быть!!!

Белочка смотрела, не моргая.

Он никогда не видел такого внимательного взгляда у животных. У белки явно были мозги.

Она пошевелила усиками и носиком, нюхая его запах.

Дмитрий затаил дыхание.

Белочка медленно повернула голову и перевела взгляд с его глаз на его лицо.

Наблюдая, с какой тщательностью, она разглядывает каждую морщинку вокруг его глаз, Дмитрий совершенно точно убедился, что на его груди сидит далеко не белочка. Сердце сделало еще один мощный прыжок.

Белочка опять посмотрела ему в глаза.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы переварить тот факт, что на его груди каким-то образом сидела Объект в облике белки. Он постарался взять себя в руки настолько, чтобы волосы на голове перестали шевелиться, а сердце не пыталось отчаянно убежать куда-нибудь подальше. Теперь он уже сам себе мысленно повторял свои же слова: «Тише, тише. Она тебя не обидит».

Когда он, наконец, привыкнет к ней и перестанет мечтать о нахождении в каком-нибудь другом месте каждый раз, как она появляется где-то за пределами своего периметра? Но со своими страхами однозначно пора было уже завязывать. Майор спецназа группы «Альфа» не может позволить себе такие малодушные эмоции и заячье дрожание при ее появлении.

Дмитрий еще раз все очень серьезно обдумал и, наконец, тихо произнес:

– Ну, так что? Будешь со мной дружить?

Глаза белочки расширились, и ушки поднялись торчком.

Дмитрий смог, наконец, перевести дыхание. Она явно удивилась. Видимо, не ожидала, что он догадается, кто перед ним на самом деле. Но он абсолютно осознано предложил перемирие в их не простых отношениях, так как враждовать дальше не было смысла.

– Ну, так, будешь со мной дружить? – мягко повторил он.

Он медленно переместил ладонь и указательным пальцем погладил по ее мордочке.

Она застыла.

Он погладил еще раз.

Она прижала ушки.

Он медленно провел еще раз.

Она зажмурилась и наклонила пушистую головку в сторону его ладони.

Он погладил ее несколькими пальцами.

Она осторожно наклонилась и нежно потерлась пушистой щечкой о его ладонь.

Дмитрий навсегда запомнил это прикосновение к своей ладони, настолько оно было трогательным и доверчивым. Ее маленькая головка целиком помещалась в его ладони. Большим пальцем он гладил ее по щеке, а остальные пальцы нежно скользили между ушек и по затылку.

Он мог бы так провести вечность, если бы где-то не хрустнула ветка и она, испугавшись, стремглав не исчезла среди листвы деревьев, оставив его одного наедине со своей растерянностью, замешательством и одновременно удовлетворением.

Как ему показалось, ему удалось подружиться с Объектом, а значит, синяков в будущем у него должно быть меньше. Это радовало. А вот как объяснить ее появление здесь?

Как обычно, много вопросов и ни одного ответа. С этой мыслью Дмитрий вынул ноги из озера, поднялся и пошел в сторону лагеря. На ходу расправил штанины, поправил футболку и пригладил волосы. Что за черт. Неужели он во сне умудрился настолько запутать волосы, подумал он, пытаясь как-то распутать колтуны, продирая пальцы сквозь запутанную шевелюру.

«Леснявки и до тебя добрались, с улыбкой подумала она, наблюдая за попытками Разноцветного уложить свои волосы.

И почему ей всегда казалось, что белки имеют такое же зрение как у людей?

Ее эксперимент не принес почти никаких результатов. Ей так и не удалось разглядеть Разноцветного.

Увидев белочку на его груди, она не могла удержаться от искушения воспользоваться такой возможностью и попытаться разглядеть Разноцветного глазами животного, пока ее собственные были еще недееспособны. Но все, что ей удалось различить, это общие очертания, очень размытые и искаженные. А ей так хотелось узнать какой цвет его глаз. Какого цвета волосы, в которых, как всегда, кувыркались Леснявки.

И вот, что она имеет после своего необдуманного поступка – Разноцветный догадался, что она здесь, чего она совершенно не планировала и не предполагала. Но она никак не ожидала, что ее любопытство в сговоре с ее ногами сами понесут ее сюда, вслед за ним. Тем более, что она ранее дала себе слово больше не покидать свое тело в целях безопасности. И вот вам, пожалуйста – она здесь.

А белочка и правда была очень хорошенькая. Она с умилением наблюдала, как Разноцветный болтал с ней и шутил. И только после слов «будешь со мной дружить» ее как будто бес попутал, и уже через секунду она всматривалась в его лицо.

Ну, почему она такая дурочка? – распинала она себя, уже вернувшись в свое тело.

Он же наверняка ей припомнит ее сегодняшний визит. И он определенно запомнил, как она млела от поглаживания его пальцев. При этой мысли по телу пошел жар. Ну вот. Зеленый сейчас обязательно заметит, что она вдруг вся порозовела от стыда.

И она не ошиблась. Издалека послышалось его «Удивительно! Вы только посмотрите, Игорь Владимирович!».

Боже! Ей захотелось кого-нибудь укусить от досады. Почему ей удается контролировать все, кроме ненавистной реакции на стыд?!

Она терпеть не могла каких-либо проявлений эмоций на людях, кроме смеха. Никто и никогда не знал, что она чувствует на самом деле. Люди обычно видели то, что она им показывала и, как правило, строго за этим следила. Поэтому ее буквально покоробило от того, что Зеленый увидел ее смущение.

Ну, все, хватит. Займись делом. – Одернула она себя. Ей нужно как можно быстрее реанимировать свой организм и возвращаться домой, пока дело не зашло еще дальше в дебри».

Распутывать птичьи гнезда у него на голове пришлось Ане. Он в жизни не имел таких запутанных волос, и понятия не имел, как с этим бороться. А вот племянница весьма ловко управлялась со своими хвостиками.

– Ложись, – скомандовала она ему, показывая пухленьким пальчиком на траву возле их домика.

– Покажи руки, – сказал он.

– Они чистенькие, – Анюта надула губки.

– Я знаю. Я проверяю, чтобы в них не было ножниц или ножа. Я все еще помню твою мечту стать парикмахером.

– А вот и нет. Я уже хочу быть проводницей в поезде.

– Боже сохрани! – послышался голос Андрея.

– Ложись, давай!

Аня притопнула ножкой, и Дмитрий смиренно подчинился. Он лег на живот, подложив руки под голову, а Аня уселась на него верхом и стала копошиться в его волосах с видом знатока.

– Дядя Дима, ну ты такой лохматый, – она деловито цокала язычком.

– На себя посмотри, – отозвался он.

– У меня пушистые хвостики, – подразнила она.

– Вот и меня сделай пушистым.

– Ладно, дядя барсук.

У Дмитрия сразу испортилось настроение. Напоминание об осведомленности Ани изрядно действовало ему на нервы.

В этот момент сбежались его парни на запах готовых шашлыков.

– Так что это за история с животными? – спросил Стас.

Дмитрий попытался быстро перевести тему:

– Очередная Анина фантазия, чтобы нам всем было веселее жить. Как водичка? Есть смысл рыбачить?

– Водичка класс. Рыбачить можно. Так что за история со зверями?

Стаса оказалось не так-то просто отвлечь от интересующей его темы. Дмитрий, конечно же, планировал рассказать им об истории Ани, но наедине.

– Да, Анюта, – поддержал Влад Стаса. – С чего я вдруг стал Горностайчиком по имени Гарик?

Они все расположились вокруг небольшого костра, который Дмитрий предусмотрительно развел, зная, что напарникам где-то нужно будет обогреться после купания. Макс уже уплетал первый кусок шашлыка, Славик открывал сок, Стас грыз любимое яблоко, а Влад резал хлеб.

– Я придумала про вас историю. – Аня со знанием дела распутывала его волосы и заодно объясняла непонятливым мужчинам, в чем суть дела.

– Где все мы звери? – спросил Макс.

– Да. Вы живете в лесу и охраняете его. И однажды к вам в лес, на полянку упала радуга. Она заболела и не могла вернуться к себе домой, на небо. Все зверушки разбежались от страха, а вы остались и приглядываете за ней. А доктор Зайка вам помогает за ней смотреть.

Дмитрий исподтишка внимательно наблюдал за реакцией своих парней. Макс застыл с куском мяса в руках, не донеся его до рта. Стас надкусил яблоко, но так и не откусил до конца, замерев после слов Ани. Славик поднес было сок ко рту, но затем опустил, недоуменно, глядя на Аню, а Влад промахнулся, отрезая хлеб.

Какое-то время была полная тишина. Никто даже не двигался. Наконец, Макс подал голос:

– Дима, это, вообще, сейчас что такое было?

– Не спрашивай меня, я сам не в курсе и узнал о наших новых образах только сегодня.

И опять тишина.

– Ну, если подумать, то Горностайчик Гарик очень даже не плох, – отозвался Влад. – Я когда плавал, видел вот такого карася. – Влад технично сменил тему, так как Андрей, Юля и Ирина на них уже подозрительно косились.

– Кстати, по радио упомянули, что завтра возможен дождь, поэтому надо успевать поплавать, – подхватил Стас, обращаясь к Дмитрию.

Его парни в раз загалдели кто о чем, но только не о рассказе девочки.

– Подождите, вам что, совсем не интересно? – изумленно спросила Юля, переводя взгляд с одного на другого.

– Так, а что? Все ведь и так понятно, – промычал Славик. – Ты видел, какие девчонки в соседнем домике? – Спросил он Андрея, переключая внимание Юли на мужа.

Андрей повернулся к брату и спросил:

– Дим, ты и правда, думаешь, что я не заметил, вашу реакцию на рассказ Анюты?

– Да, я думаю, что ты не заметил ничего необычного. А еще я думаю, что ты и дальше ничего не будешь замечать.

– Обалдеть! И я, правильно понимаю, что ни один из вас не собирается объяснять, что за черт с вами всеми происходит?

– Именно так, – сказал Дмитрий.

Андрей открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но замолчал. Он давно привык к секретным заданиям брата, и он никогда не требовал от него нарушать конфиденциальность его работы. Но в его голове никак не укладывалось, какое отношение имеет безобидный вымышленный рассказ его дочурки к работе его брата. То, что это касалось его работы, он был уверен на сто процентов, раз и его парни были в курсе. Некоторое время подумав, он спросил:

– Скажи мне только одно – мне есть чего бояться?

Дмитрий посмотрел на серьезное лицо брата. Неужели он, действительно, думает, что он скажет ему какой-то другой ответ, кроме того, что все в порядке и бояться нечего?

– Все нормально, – ответил он, от всей души надеясь, что он не соврал.

– Хорошо, – Андрей кивнул и тоже сменил тему. – Так что там с карасями?

– Там не караси, а кони, – выдала малышка Аня.

– Это что за сравнение такое? – Юля удивленно посмотрела на дочь.

– Так сказал дядя Максим, – ответила девочка.

Макс довольно улыбнулся.

– Точно. Кони. Мне помнится, пару лет назад, на Дальнем Востоке я ездил на рыбалку …

Дмитрий не сразу заметил, что с удовольствием слушает басни своих парней, которые были явно преувеличены.

Все же веселая и непринужденная беседа его родственников и друзей не могла отвлечь его от роя мыслей и вопросов. История про радугу, которой племянница его буквально огорошила, крайне напрягала. Он не на шутку беспокоился и боялся даже подумать о том, куда это все может привести. А появление Объекта в лесу, да еще и в образе белки, так и вовсе выбивало его из колеи. Одно радует – у них, кажется, перемирие. Хотя, если подумать, то воевал с ней в основном только он, а она лишь реагировала на его нападки. И как, вообще, она сюда попала? Как это понимать? Здесь опасность? Или она их контролирует? Или ей просто любопытно? Ему показалось, что мозг сейчас закипит от безуспешных попыток решить эту головоломку.

– Дядя Дима, ты чего так напрягся? – Аня заерзала у него на плечах, почувствовав, как он непроизвольно напрягся от своих раздумий.

– Просто затекли плечи.

Он ни при каких обстоятельствах не выдаст своей семье свои беспокойства.

– Тогда я сделаю тебе массаж, – заявила Аня.

Дмитрий не успел открыть рот, чтобы возразить, как маленькие ручки уже что-то там ему разминали. Конечно, это было мало похоже на массаж, а больше на пощипывание и растирание, но зато это помогло переключиться на другие мысли.

– Давай немного правее.

– Ладно.

– А теперь пониже.

– Хорошо.

Он с хитрым видом руководил малышкой, до тех пор, пока племянница не исщипала ему всю спину.

– Ты в курсе, что ты без зазрения совести эксплуатируешь мою дочь? – спросил Андрей.

– Ага.

Дмитрий и не думал комплексовать по этому поводу. На его взгляд это было идеальное решение – Аня не носилась по базе, как угорелая, а он смог привести свои чувства в порядок. Выбившись из сил после массажа Аня, улеглась на его спину сверху, обняла пухлыми ручками за шею и заботливо спросила:

– Дядя Дима, спинка больше не болит?

У Дмитрия слегка защемило сердце – как же хорошо, когда кто-то рядом.