Дмитрий сидел в холле больницы в ожидании документов о выписке. Наконец-то этот день настал. Они пробыли здесь почти пять долгих дней, и думали, что они уже никогда не закончится. Наконец-то домой. Наконец-то в свой душ и в свою постель. Наконец-то один. Восемь человек в одной палате это все же тяжело, учитывая бурный нрав всех восьмерых. Нет, они, конечно, мирно провели время, но все же одиночества иногда очень не хватало. Он хотел свой диван, свою кружку, свой пульт от телевизора и свою тишину.

В холл вошел Игорь.

– Всем привет! – сказал он и бросил ключи от машины Дмитрия ему в руки.

– Лови. Карета подана.

Дмитрий накануне вечером попросил напарника подогнать его машину, чтобы на своей ехать. На такси не очень хотелось, хотя на нем, наверное, было бы проще. Но Дмитрий принципиально хотел выехать отсюда на своей машине.

– Ты сам-то на чем поедешь? – спросил Макс.

– На машине. Наташа на ней приехала и пошла дальше на работу. Ей здесь не далеко.

– Чур, я с кэпом еду, – сказал Макс.

– И я, – одновременно сказали Стас и Влад.

– Ну, а со мной, по всей видимости, едут док, Шарадин и Ильин.

Ильин отвлекся от сообщений в телефоне и сказал:

– За мной придет машина. Она уже в пути.

– Как скажете, – ответил Игорь.

– Ты еще Славика забыл, – сказал Стас.

– Точно. А где он, кстати? – спросил Игорь.

– Да, наверное, опять кого-нибудь клеит.

– Опять походу песни поет, – сказал Макс.

– Что за песни? – спросил Игорь.

– Да, любые. Главное, чтобы в тему. Девица ему слово, а он ей в ответ пол песни фигачит, – заржал Макс.

– С чего Славик вдруг у нас стал таким музыкальным? – поинтересовался Игорь с улыбкой.

– Так, любовь, – засмеялся Стас.

– А я вот так сразу и ни одной песни не вспомню, – сказал Игорь. – Даже, когда ухаживал за Наташей и то не мог ничего подходящего вспомнить.

– Ну, нормально, – изумился Влад. – А Никитке ты что поешь?

– Так, «Арию – Потерянный рай». Ты знаешь, как ровно ложится? – засмеялся Игорь.

– Ну, ты даешь! – покачал Влад головой. – А из его репертуара что-нибудь поешь? Он ведь малыш.

– Помнишь мультик «Щелкунчик»? Там финальная песня «На краю земли» называется. Ну, ее еще Александр Маршал и Анжелика Маркова пели. Так вот кроме этой, я ни одной нормальной детской песни не знаю. Вот ее и пою.

– А-а-а, да, – сказал Стас. – Помните, как на прошлый день рождения он нас всех заставил спеть ему ее? Дим, помнишь?

– Да, помню, – разнежено ответил Дмитрий, предвкушая скорое возвращение домой. – Славная песенка.

Его язык, наверняка скоро отсохнет от такого количества вранья. «На краю земли» была одна из его любимых детских песен. Он обожал ее до ломоты в зубах. Каждая строчка веяла детством и безмерной добротой. Но он же, майор Бартон, не может заикнуться о таком прилюдно. Никитка тогда, действительно, попросил их спеть ему эту песню и они на все лады, кто как мог, сообразили на шестерых, подсматривая слова в Гугле.

– А может, и сейчас тряхнем стариной? – внезапно предложил Макс.

– Ты обалдел, что ли? Прямо в больнице? – сказал Стас.

– А что? Прям тут и затянем, – ухмыляясь, продолжал он.

– Ты себя видел? – спросил Дмитрий. – Гора мышц и роста, поющая детскую песенку.

– Ты, давай, не включай стереотипы, – сказал Макс. – Давайте. Запеваем. «Ночь пройдет, отгремит гроза…»

– Нее, Макс, ты же это не серьезно? – сказал Влад с сомнением.

– Очень даже серьезно, – невозмутимо сказал тот. – Давай, Дим. Ты начинаешь, я подхватываю.

– Даже и не думай, – сказал Дмитрий, смотря на него исподлобья.

– Да ладно тебе. У тебя классно получается. Давай, «Ночь пройдет, отгремит гроза…».

– Что тебе, интересно, вкололи напоследок? – поинтересовался Дмитрий.

– Озверинчик, – пошутил Влад.

– Эй, ну, хватит вам куксится. Нас же выписывают! – не унимался Макс. – Давайте, запеваем «Ночь пройдет, отгремит гроза…».

– А я вот подумал, – начал Шарадин. – Может, отстранить тебя на время от всех заданий?

– Ага, мечтайте, Николаич, – огрызнулся Макс.

Он покрутил головой во все стороны, но не нашел энтузиазма в товарищах.

– Блин, вот облом! – с досадой сказал он.

– «Спой», – неожиданно зашуршало множество бумажек на столе.

Все буквально подпрыгнули.

– «Спой», – опять пронесся ветерок по бумагам.

Нет, ну это уже полнейшая наглость с ее стороны зло подумал Дмитрий. Она за кого его принимает? Что она вообще о себе думает? Это нормально вот так заявиться, и требовать что-то для нее сделать после того, что она с ними сделала? Он, что, по ее мнению, похож на клоуна?!

Он даже ухом не повел на ее внезапное появление.

– «Спой», – опять сказал она.

– Даже и не надейся, – сердито ответил он. – Я не собираюсь даже пальцем об палец для тебя ударить. Разворачивай свою задницу и вали отсюда.

Последняя фраза прозвучала более чем грубо. Но Дмитрию было глубоко наплевать. Он был зол на нее и не собирался менять своего отношения к ней, несмотря на все ее милые подкаты.

– Господа, я принес наши выписки, – сказал вошедший док. – Можем, наконец-то, ехать.

Очень осторожно все присутствующие пошли в сторону выхода, боясь, что Объект взбесится на фразу Бартона. Но все прошло благополучно, и они удобно разместились по машинам.

– Игорь, я поеду первым. Ты за мной, – сказал Дмитрий.

– Ладно.

Машины почти бесшумно завелись и выехали за пределы территории больницы.

Домой, подумал Дмитрий, сжимая пальцами руль. Наконец-то домой.

«Н-да. Натворила она делов. Ее охранники теперь десятой стороной ее обходят. Еще бы. Она бы тоже обходила, если бы ей пытались вывернуть мозги наизнанку.

Что ж теперь поделаешь? Прошлого изменить она не может. Придется смириться с тем, что в этом мире на восемь человек, которые ее ненавидят, стало больше. До этого были только Анталы. Теперь вот еще и люди.

А она везде успела отличиться, горько подумала она. Но ничего. Время все лечит. Завтра Разноцветный придет, они поговорят, она попрощается и уйдет. Все просто. Просить прощения она не умела, поэтому в ее сценарии этого не предусматривалось. Кроме того, Разноцветный мужчина. А она женщина. Он не будет долго на нее злиться. Она не раз замечала, как он украдкой рассматривает ее. Она ведь теперь в полной физической форме. Только регенерацию кожи она притормозила, чтобы они не смогли увидеть ее черт лица. А так все было в идеальном порядке.

Осиная талия. Красивая и аккуратная грудь. Длинные ноги. Изящные руки.

В ней все было совершенно.

– Я красива, идеальна и умопомрачительна, – гордо улыбнулась она про себя.

– Ты в этом уверенна? – зашевелилась Память.

Да чтоб тебя!

– Да, уверенна, – вызывающе ответила она. – Мой единственный недостаток это отсутствие памяти.

– Ты в этом уверена? – снова зашептала Память.

Ее уже начинало трясти от этого вопроса. Но, в тоже время, холодный страх начал сковывать ее по рукам и ногам. Что скрывается там, в глубинах ее прошлого? Ей было страшно. Но дальше бежать от себя она уже не могла. Нужно раз и навсегда выяснить все, принять это и двигаться дальше.

– Говори, – резко сказала она.

В ответ было молчание.

– Говори, – повторила она.

Опять тишина.

– У тебя пять секунд, чтобы выдать мне все, что ты от меня прячешь, – яростно зашипела она.

И снова тишина. Никто ни с кем между собой не разговаривал. Ни Сознание, ни Эмоция, ни Логика, ни Разум. Была полная тишина. А потом она услышала знакомый голос:

– Ты хочешь вспомнить? – спросила Память. – Тогда вот она. Твоя жизнь.

Темнота в уголках ее памяти начала рассеиваться и она увидела. Наконец увидела.

Она увидела себя. Девочку шести лет. Она сидела, привязанная к стулу широкими ремнями, связанная по рукам и ногам. А вокруг ходили врачи. Как оказалось ей удаляли гланды и какие-то полипы. Никого не усыпляли, не очень-то и обезболивали. Вырывали практически по живому. Кровь прямо ручьями вытекала изо рта. Она кричала, как ненормальная. Докричалась до того, что сорвала свой детский голосок.

Она поежилась от увиденной картины. Брр. Так, ладно. Мне удалили гланды. И что в этом такого примечательного, подумала она. Это обычная стандартная, часто встречающаяся ситуация у маленьких детей, как теперь уже она помнила. Это не то воспоминание, которое хотелось бы похоронить. Что в нем такого?

– Один, – шепнула Память.

– Что один? – не поняла она.

Неожиданно она свернула в следующий лабиринт своих воспоминаний, в котором на этот раз была мама и одиннадцатилетняя она. И врач.

– Опять врач? – удивилась она.

Она стояла за дверью, а мама внимательно слушала то, что говорил врач. Она услышала что-то про искривление позвоночника. Или сколиоз, как оказалось, по-научному.

О, да, она часто от учителей в школе слышала эти слова: «Дети, сядьте ровно, а то будет искривление позвоночника и вырастет горб». И все дружно расправляли спинки и вытягивались в струнку.

Мама о чем-то думала, сидя перед врачом, а потом позвала ее к себе. И начала что-то пространно рассказывать, что такое искривление позвоночника.

– Мамочка, я знаю, что это такое. Но я никогда не буду горбатой, потому что я всегда сижу ровненько, – сказала одиннадцатилетняя она.

Память показала, как мама запнулась после этих слов. А потом спокойным ровным голосом произнесла.

– Малыш, ты уже горбатая. А у этого доктора мы сейчас сидим, чтобы выяснить, как нам это можно исправить.

Взрослая и настоящая она резко дернулась, как от ожога. Она горбатая?! Она?! Тошнота подкатила к горлу. Но как такое возможно? Сейчас-то ведь она ровнее палки.

– В Анталаре ты все исправила, – сказала Память.

Она находилась в шоке и замешательстве. И в растерянности.

– Ладно. Хорошо. Я горбатая. Я горбатая, – повторяла она, примеряя заново свою прошлую жизнь. – Но я ведь все исправила. Сейчас ведь все хорошо.

– Да, – ответила Память.

– А чего я тогда шарахаюсь собственных воспоминаний? Надо мной издевались в школе?

Память взяла ее руку и повела дальше. Опять тот же врач и тот же кабинет. И грустная мама ей говорит:

– Чтобы исправить, то, что есть и не дать процессу развиваться дальше, нужно сделать операцию. На спинке.

– И я буду красивой? – спросила маленькая она.

– Да, – горько улыбнулась мама.

А дальше был другой город, другая больница и другой врач. Ее опять привязывали ремнями, но на этот раз ей дали наркоз. На этот раз она не видела как ей в спину, вдоль позвоночника внедряют металлический стержень диаметром со взрослый мизинец с крючками вверху и внизу, которые крепились за позвоночник и держали его от дальнейшего искривления.

– Два, – сказала Память.

Взрослая она часто задышала.

– Что дальше? – спросила она, чувствуя, как вспотели ладони.

– Дальше ты подросла и повзрослела, – сказала Память.

– И?

– И металлический стержень пришлось менять. Старый не подходил по размеру, – ответило воспоминание.

– Три, – прошептала Память.

Ее забила мелкая дрожь.

– Как я жила? – спросила она.

– Тебе запретили активные виды деятельности. Тебе нельзя было бегать, прыгать, танцевать, играть. От резкого движения крючки в спине могли слететь и повредить что-нибудь.

– В одиннадцать лет ребенку запретили играть?! – холодный ужас начал постепенно просачиваться сквозь барьеры хладнокровия.

– Да.

– Что еще мне нельзя было делать?

Память с минуту помолчала. А потом сказала:

– Тебе нельзя было сидеть.

Пальцы на ее всегда неподвижных руках дрогнули. Пульс участился.

– Как я училась? – задала она закономерный вопрос.

– Врачи предписали тебе обучение на дому. Но тогда бы ты была не как все. Ты бы выделялась. И все бы знали, что ты отличаешься. И ты продолжала ходить в школу. Как все нормальные дети.

Так вот откуда эта ее неуемная тяга к нормальности! С самого детства жизнь выбросила ее за пределы нормы и уже с детства она всеми способами пыталась вернуться обратно.

– Но как же я сидела?

– Ты не сидела. Ты стояла на коленях, – Память на мгновение умолкла, а потом продолжила. – Из урока в урок, день за днем, месяц за месяцем.

Она почувствовала, как начинают дрожать коленки. Она поняла, откуда у нее ненависть к стоянию на коленях перед кем-либо. Потому что однажды жизнь склонила ее и она добровольно приняла правила игры, так как это был единственный верный путь к нормальной жизни. И уже тогда она сказала себе, что второго раза не будет.

– Как долго нельзя было сидеть? – спросила она.

– Три месяца. По три месяца после каждой операции.

Она с шумом втянула воздух, чтобы прогнать дурноту.

– Что было дальше?

– Дальше ты опять подросла, и стержень пришлось снова менять.

– Четыре, – прошептала она.

Четвертая операция на ее позвоночнике. Она ее помнила. Ей было четырнадцать лет. И ей делали уже четвертую операцию. Именно после нее она стала тренировать свое сознание на то, чтобы оно всегда сохраняло ясность происходящего. После неосторожных слов анестезиолога. Именно благодаря ему она до сих пор в своем уме и здравом рассудке, который не удалось победить даже Анталам.

Все события мелькали перед глазами, как журнал комиксов.

Господи, откуда она только брала силы?

– Там же, где и всегда. В себе, – сказало Сознание. – Тебе помогала твоя несгибаемая вера в лучшее будущее, твой упрямый оптимизм и твое нежелание подчиниться страданиям. В Анталаре ты пыталась вернуться домой. И тебе это удалось именно потому, что ты здесь занималась тем же самым всю свою жизнь. Возвращалась.

А ведь так и есть, подумала она. Она всегда стремилась вернуться. После каждой операции, после каждого удара судьбы она пыталась вернуться назад. К нормальной жизни. В школу, к друзьям, к привычному укладу. У нее однозначно большой опыт в этом деле, горько подумала она.

– Что было потом? – спросила она, хотя чувствовала, что дальше ей все сложнее и сложнее.

– Дальше ты опять подросла… – Память сделала многозначительную паузу.

Она поняла, что это значит.

– Сколько? – бледнея, спросила она.

– Десять.

Она пошатнулась. На лбу выступили крупные капли пота. Все тело била крупная дрожь. Она тяжело дышала. Одна операция на гландах и девять на позвоночнике!

Она робко задала следующий вопрос:

– Сколько мне было лет?

– Двадцать пять.

Еще один и, как ей казалось, самый важный вопрос:

– После этого я стала красивой?

Память подозрительно примолкла.

– Говори, – замирая от дурного предчувствия, сказала она.

– Нет, – ответила Память. – К одиннадцати годам у тебя был слишком большое искривление. Его не возможно было исправить. Его можно было только остановить, чтобы оно не изуродовало тебя окончательно.

У нее все поплыло перед глазами. Девять операций. Девять кругов ада. Девять возвращений к жизни, девять невыносимых болей. Девять многомесячных стояний на коленях. Девять лишений возможностей играть, танцевать и бегать.

И ради чего?! Чтобы остаться такой, как была?! Лишиться всего, а взамен ничего?!

Ей стало по-настоящему плохо. Она уже даже не замечала, что к каплям пота присоединились и другие капли. Горячие и соленые.

Слезы.

– Но из меня хотя бы вытащили эту штуку? – содрогаясь от беззвучных рыданий, спросила она.

– Да, – тихо сказал Память. – А вместе с ней и отрезали часть правых ребер, чтобы ты все-таки была немного красивее.

Она услышала какой-то звук, похожий на вой. Она уже не контролировала себя.

Боже мой! Господи, Боже мой! Она больше этого не вынесет! Она это вспомнила! После этой последней операции она очнулась частично парализованной. Она не могла нормально ходить. А это означало, что она не могла нормально жить. Как все.

Вот что это было. Не было никакой аварии. Не было никакого падения с дерева. Вся ее жизнь была одной сплошной аварией и одним бесконечным падением. Именно тогда она покоряла пространство по сантиметрам, учась ходить заново, держась за стены и теплую руку мамы.

У нее опустились плечи. Ей показалось, что усталость и горе всего мира легла на них. Столько лет вести борьбу за выживание. Постоянно сражаться за нормальное существование. Это очень много для одного человека. Это очень много.

Но все же это все ее. Именно она это создала. Никто ведь не заставлял ее прилагать усилия, чтобы быть как все. Никто не просил ее радоваться жизни и делать вид, что ничего не происходит. Это был ее собственный выбор. Намеренный и сознательный. И ей нужно это принять.

И она это принимает.

– Все позади, – сказала она. – Все прошло. Я это пережила. Дальше ведь все было нормально?

В ответ тишина.

– Почему ты молчишь? – оцепеневая, спросила она.

Память тихонько опять взяла ее за руку и повела дальше.

– Одиннадцать, – просто сказала она.

И перед глазами поплыли другие больничные двери, другие врачи и другой операционный стол. Врачи в масках говорят ей о том, что что-то разорвалось внутри нее. Какая-то киста какого-то яичника. Нужно срочно оперировать, пока она не умерла.

Опять боль. Опять борьба за жизнь. А потом она слышит, как ей говорят страшную вещь о том, что ей нужно срочно родить ребенка, пока это возможно. Но как она родит, если она не замужем и еще учится в ВУЗе?! Это ведь не нормально! Нужно закончить учебу, должна быть свадьба, муж, а потом ребенок. Вот так нормально. А стать матерью одиночкой в двадцать шесть лет, и поставить крест на возможном семейном счастье, остаться без возможности получить хорошую работу, было не нормально. Крайне не нормально. И она не прогнулась под обстоятельства. Она не стала искать кого-то, чтобы срочно родить на скорую руку. Не бросила учебу и не осталась без диплома. Она все сделала как нужно. Она все сделала нормально – окончила университет, получила диплом, устроилась на работу. Все было идеально.

– Ведь так? – спросила она у Памяти.

Та лишь тихо продолжила:

– Двенадцать.

– Нет! Нет! Ты должно быть шутишь! – закричала она.

И вот перед глазами снова он. Двенадцатый операционный стол. Снова киста, но уже другого яичника. Снова угроза бесплодия. Ей срочно нужно рожать. Только на этот раз у нее уже был диплом и хорошая работа. А вот мужа все еще не было. Поэтому она не пошла на поводу у жизни и в этот раз. Судьба и так слишком жестоко поступила с ней. Она не будет еще и своими собственными руками еще больше уродовать свою жизнь, превращаясь в мать-одиночку, родившую ребенка от безысходности. Это прямой путь к несчастью. А быть несчастной никогда не входило в ее планы.

И она продолжила жить дальше. Радуясь каждому новому дню, веря в лучшие времена. И как ей, казалось, она их дождалась. У нее была хорошая, интересная работа в Сбербанке, она была руководителем, вокруг нее была масса интересных и удивительных людей, она занималась всем, чем хотела, она была свободна и не зависима, не обремененная никакими проблемами. И самое главное, она была счастлива.

– Верно? – спросила она.

– Да, – ответила Память.

– Так, значит, мне это удалось? Я прошла через все это и не стала злобной, жестокой и завистливой мегерой, проклинающей свою жизнь? Мне удалось остаться хорошим, добрым и, самое главное, нормальным человеком? Я не запила и не закурила от тягот своей жизни, а еще занимаюсь фитнессом, плаваю в бассейне, хожу в походы и участвую в корпоративной жизни своей компании?

– Да, – ответила Память.

Она тихонько переводила дух. Это все-таки тяжело снова увидеть свою жизнь и за секунды прожить ее заново. Все встало на свои места. Ей стало понятно, почему ей удалось жить со своим телом в Анталаре. Потому что всю свою жизнь она только этим и занималась – заставляла себя ходить, заставляла себя вставать. У нее был многолетний опыт и, когда возникла похожая ситуация, она даже не задумалась над тем, что ей нужно отказаться от тела. Она просто по инерции, по многолетней привычке заставила свое тело приспособиться к новой жизни. В Анталаре не было никогда подобных случаев, потому что туда просто никогда не попадали такие, как она. Люди, привыкшие каждый день бороться за свою жизнь.

– Я, надеюсь, это конец? – измождено спросила она.

Память тихонько и робко зашевелилась.

– Нет.

На шее мышцу свело судорогой. Она вся подобралась.

– Говори, – выдохнула она.

Память несмело приоткрыла новую дверь:

– Тринадцать, – сказал она. – И это конец.

Интересное число для завершения ее страданий, подумала она, чувствуя усиливающуюся дрожь в ногах. И вот перед ней он. Последний операционный стол. Да вот только она не спит. Она все видит. И слышит. Хирургический нож делает разрез на шее. Ей удаляют узел, который образовался на щитовидной железе, а вместе с узлом удалили и левую часть щитовидки. Врач просит ее издать звук, чтобы проверить ее реакцию. Она застонала, и в ту же секунду стон превратился в беззвучный сип. Врач чертыхнулся. Как оказалось, он задел левую голосовую связку и она порвалась. За несколько секунд она осталась без одной частички себя и стала немой. Ее зашили и увезли в палату. За все это время она ни разу не закрыла глаз. За пятнадцать минут операции вся ее хирургическая жизнь пронеслась перед глазами. И все время у нее в голове крутился один и тот же вопрос – как она все это вынесла.

Итак, она осталась без голоса. Теперь ясно, почему она хрипела все время. У нее была порвана голосовая связка, о которой она забыла и, соответственно, забыла вылечить.

При выписке врач сказал, что она, скорее всего, восстановиться через полгода. При условии регулярных тренировок и упражнений.

По телу прошел электрический ток, ее начало пошатывать. Опять борьба. Опять вернуться к нормальной жизни. Сколько же можно?!

Но Память сказала, что это конец, а значит, не все так плохо.

Вот врач дает ей в руки частицу узла, который они удалили из нее, который нужно исследовать в другой лаборатории, чтобы исключить возможность чего-то нехорошего. Так он ей сказал.

И она пошла в областной диагностический центр, чтобы сдать его на исследование. Придя туда, местный врач первым делом попросил выписку из больницы, где ее оперировали, чтобы посмотреть диагноз. После чего, мужчина сорока лет слегка раздраженно ей сказал:

– Девушка, я не совсем понимаю, зачем вы сюда пришли. У вас же здесь русским языком, черным по белому написано, что у вас рак щитовидной железы и проверять здесь нечего….

Больше она уже ничего не слышала.

Она все вспомнила. Она вспомнила все. Вспомнила, как в одну секунду ее жизнь вдребезги разлетелась на крошечные осколки.

Тринадцать. И это конец.

Слезы градом хлынули из глаз. За что?! За что так с ней?! Все тело свело такой болью, что она не могла дышать.

У нее был рак. И это был конец.

Конец всему в ее жизни. Конец вере в лучшее, потому что лучше уже никогда не будет. Конец оптимизму, потому что он уже не поможет. Конец стремлениям, потому что стремиться больше не к чему. Конец борьбе, потому что больше не было смысла бороться. В секунду она потеряла все, за что цеплялась.

Ее тело дрогнуло, и начало постепенно сгибаться.

– Нет! Пожалуйста, нет! – сказало Сознание, видя, как ее ноги начали сгибаться в коленях.

– Ты сказало, что я счастлива, – неживыми губами сказала она.

– Так и есть. Но только ты делаешь себя таковой. Твое нежелание подчиниться своему горю и мириться с ним! – ответило оно.

Ноги еще больше подогнулись.

– Ты победила, – сказала она Судьбе и упала на колени с низко склоненной головой.

Она обхватила себя руками и рыдала, раздираемая страданиями своей жизни.

– Поднимайся! – сказало Сознание.

Ее шатало из стороны в сторону. Сердце разрывалось на части от нахлынувшего горя и осознания всего ужаса происходящего.

– Для чего? – спросила она, смотря стеклянным взглядом в пространство. – Для того, чтобы судьба отрезала от меня еще один кусочек?! Гланды, ребра, половину яичника и половину щетовидки. Что еще нужно отрезать, чтобы я, наконец, обрела покой и жила счастливо?!!!

Она никогда не думала, что жизнь может быть такой бессмысленной и такой горькой. Всю свою жизнь она издевалась над собой, заставляя жить. И ради чего?! Ради того, чтобы в один прекрасный день она узнала, что все это было напрасно? Что она полная дура, и нужно было сразу сдаться и умереть в одиннадцать лет от чудовищного искривления позвоночника, который изуродовал ее тело. Как сказали врачи, с таким сколиозом люди долго не живут.

Так нет, она решила переиграть судьбу. И сколько она себя помнила она именно этим и занималась. Ей запретили бегать, значит, она будет много ходить. Ей запретили танцевать, значит, она будет рисовать. Ей запретили сидеть, значит, она будет стоять. У нее уродливое тело и она не могла одеваться по своему вкусу, значит, она будет одеваться так, что даже обычная женщина не могла себе позволить – эффектно и поражающе воображение. И так было всегда. Всю жизнь она перетягивала канат с судьбой. И судьба все-таки перетянула. Ей больше нечем было крыть. Ей больше нечем было ответить. В одночасье она потерялась в пространстве, потеряла цель и смысл. На все что ей говорили и предлагали у нее возникал единственный вопрос: «Зачем?».

– Тебе нужно развеяться. Сходи в спортзал.

Зачем? Он уже не поможет.

– Не ешь чипсы, они ведь содержать вещества, которые вызывают рак.

В ответ горькая усмешка.

– Нужно есть поменьше, чтобы не быть толстой.

Зачем? Какая теперь разница?

– Нужно идти на работу.

Зачем?

– Нужно поесть.

Зачем?

– Нужно выпить таблетку.

– Зачем?

Такой невесомости и бесцельности она не ощущала никогда. Она была оторванным атомом в воздухе, щепкой в океане и не находила ничего за что можно было уцепиться и продолжить жить.

Но она бы справилась. Она бы обязательно справилась с этим, если бы не вся ее измученная жизнь, которая высосала все соки из нее и под конец просто добила, посмеявшись над всеми ее стараниями. Впервые в жизни она была повержена и разбита.

– Я сдаюсь, – выдохнув, сказала она.

Она поняла, наконец, о чем говорил Верховный, когда намекал, что ее душа не смогла больше жить в этом мире. Именно так все и было. Именно так все и сейчас.

Она не могла поверить, что она так изуродовала свое тело в Анталаре для того чтобы вернуться к своей уродливой прежней жизни. Она в своем уме?!

Тепло и энергия жизни оставляли ее тело.

– Не уходи, – сказало Сознание. – Вернись.

– Это не та жизнь, к которой стоит возвращаться, – полумертвыми губами сказала она, обливаясь слезами.

– Ты не можешь так поступить? – просило Сознание.

– Я могу все, – прошептала она.

– Нет, нет, нет! Остановись! Они опять заберут тебя, и назад ты уже не вернешься! – Сознание кричало не своим голосом.

– Пусть забирают. Мне не к чему возвращаться, – едва дыша, ответила она, с наслаждением ощущая, как замедляется биение ее сердца и все боли и страдания уходят куда-то в невесомость.

Где-то послышался визг тормозов, и в воздухе перевернулась машина. Но она этого уже не видела.

– Ты должна бороться. Твоя жизнь ускользает!

– Пусть ускользает. Это не та жизнь, за которую стоит бороться.

Холод начал сковывать пальцы.

Где-то послышался громкий душераздирающий крик, но она уже ничего не слышала.

– Вернуться! Тебе нужно вернуться! Ты должна вернуться! – Сознание вцепилось в нее своими когтями и не собиралось отпускать.

– Возвращайся. Но без меня.

Сердце еще билось, но мозг и душа уже отказались жить с этим кошмаром.

Она ощутила какое-то сказочное и неземное блаженство. Словно она уплывала в небеса.

Кто-то умирал в перевернутой машине, но ей уже было все равно. Она стремилась туда же.

– Я прошу тебя! – рыдало Сознание. – Умоляю!

– Нет, – прошептала она, оставляя остатки жизни. – Это слишком много для одного человека. Это слишком много.

– Ты не имеешь права так наплевать на свои усилия, который приложила для возвращения сюда. – Уговаривало Сознание.

– Но сколько страданий я смогу еще вынести?! – в отчаянии зашептала она.

– Сколько угодно, если не дать ему власти над собой, – робко попыталось проблеснуть Сознание сквозь бездну страдания.

– Сколько ударов судьбы я смогу еще принять и не согнуться?!

– Много, пока ты не считаешь их ударами, – с надеждой ответило Сознание.

– Сколько еще раз я смогу подняться и идти дальше? – безжизненно спросила она.

Сознание заботливо окутало ее надеждой и ласково ответило:

– Бесконечно. По-другому ты не умеешь.

Пальцы дрогнули.

В пустоте сквозь гаснущий разум слышалась эта короткая фраза:

«Бесконечно. По-другому ты не умеешь».

Легкий ветерок подул на ее тело, стоящее на коленях посреди зала. Это эгрегоры робко пошевелились на ее голове.

«Бесконечно. По-другому ты не умеешь», – эхом повторяли кристаллы.

Челюсти крепко стиснулись.

«Бесконечно. По-другому ты не умеешь», – повторила ее неуемная Жажда Жизни.

Она медленно открыла глаза».