- Ге-е-нк-а-а!..- во все горло закричал Миша Судник, и гулкое эхо покатилось над озером, ринулось в утренний прохладный лес и отозвалось где-то в его глубине:
- …е-е-нк-а-а!..
Генка Бусленок бросил телескопическую удочку на воду, узкой тропинкой пробрался сквозь густые камыши, выскочил на прошитую корнями дорожку, огибавшую озеро.
- Чего тебе? - недовольно спросил Генка, подбегая к Мишке.
- Помоги,- попросил Миша.- Не могу вытащить. Вначале что-то положило поплавок на воду, а затем - к-а-к рванет! Не иначе - карась на килограмм…
- Или окунек-малек и коряга в придачу! - усмехнулся Генка.
Генка тронул леску - натянута как струна. Тогда он взял у Миши удочку, повел ею в одну сторону, в другую - крючок держал крепко. Попробовал внатяжку - не поддается.
- Рви! - посоветовал Генка.- Здесь на берегу кругом деревья, наверно, за корень зацепил.
- Жалко,- чуть не заплакал Миша.- Крючков у меня запасных нет. А на леске два крючка. Чем ловить буду? Я нырну…
Генка пожал плечами: мол, как хочешь. Хотя в душе решение друга не одобрял. В такую рань нырять в холодную воду! Да и места тут какие? Здесь не купаются, не отдыхают. Сюда редко кто и на рыбалку ездит. Озеро неприветливое, бездонное. Ну, не то чтобы совсем бездонное. Но дно его, как жидкий торфяник: сколько бы ни толкал палку в эту жижу, твердого грунта не достанешь. А после этого на том месте беспрерывно выскакивают из воды пузыри, лопаются, и вокруг пахнет тухлыми яйцами. Говорят - это сероводород. Да мало ли чего про это озеро говорят?!
Мишка стоял на берегу раздетый, в чем мать родила. От прохлады ежился, растирал мышцы, всматриваясь в воду.
- Натяни леску! - обратился Мишка к другу.
Генка взял удилище. Мишка не раздумывая нырнул в воду, и Генка почувствовал, что тот держится за леску: она все время вздрагивала. Вдруг леска замерла, через несколько секунд над водой показался Мишка. Он фыркнул, резко крутнул головой - брызги рассеялись во все стороны. Взмахнул правой рукой - и на берег, описывая в воздухе дугу, полетел серебристый карась, плюхнулся в мох, судорожно забил хвостом.
Я же говорил…- радуясь своей догадке, произнес Генка.
Мишка набрал в себя воздуха и снова нырнул. Леска задергалась, будто на крючке висела крупная рыба. Через минуту на поверхность выплыл Мишка, тряхнул головой и крикнул:
Там какой-то скользкий камень. Я сейчас! - и опять скрылся в глубине.
Мишки пробыл под водой, казалось, вечность. Генке даже стало не по себе - не случилось ли чего? Говорят, что в озере живет водяной, и тот, кто осмелится нырнуть, рискует навсегда там остаться. Ну, водяной, конечно, для миленьких. Генка и Мишка уже большие и понимают, что к чему. Были, правда, случаи, что скот тонул в озере Но это было давно, лет восемь назад. Генки помнит, как бежали к озеру из деревни люди с веревками, с палками спасать чью-то корову. Одну успели вытащить из тины, а другую так и засосало болото. Но чтобы люди тонули, он не помнит…
Мишка резко вынырнул из воды и быстро поплыл к берегу. Вцепился рукой за выступавший корень, выкарабкался на сухое место, вскочил, прыгая и наклонив вправо голову: в ухо набралась вода.
- А вода теплая,- сказал он.- Тяни!
Генка потянул леску и почувствовал: что-то тяжелое сдвинулось с места и медленно начало подниматься вверх. Генка сделал несколько шагов назад, перехватил леску и стал наматывать ее на руку. Странный «камень», подцепленный крючком, вынырнул из воды, заскользил по берегу, по траве и, перевернувшись несколько раз, лег у ног ребят. Мишка, успевший надеть только трусы, стал на колени, аккуратно отцепил крючок. «Камень» был почти круглой формы, черный, обросший грязью, водорослями, какими-то скользкими и противными ракушками. И легкий. Мишка покрутил его в руках, приложил к уху и загадочно сказал:
- Внутри что-то есть…
Генка удивленно расширил глаза… На правах старшего он забрал находку. Мало ли что? Может, неразорвавшаяся мина, снаряд. Сорок с лишним лет, как закончилась война, но такие находки - нет-нет да и случаются. И гулом взрыва напоминают о тех далеких днях. Но на взрывающиеся предметы этот был не похож. К тому ж прогибается, будто плохо надутый футбольный мяч.
- Давай нож! - скомандовал Генка.
- Сейчас…
Нож - в целлофановом мешке под березой. Там - завтрак. Мишка побежал к дереву, достал из мешка нож. Вернулся. Протянул Генке. Однако резать находку решились не сразу. Покрутили, осмотрели ее еще раз… Любопытство взяло верх. Генка осторожно провел лезвием ножа по «камню», очищая налипшие кусочки… смолы. Под ней - пепельная, почти черная, сырая кожа.
Просмоленный мочевой пузырь! - едва не вскрикнул Генка.
Он уже не очищал его. Острием ножа проколол сырую кожу, разрезал. Внутри - свернутая в трубку книжка и горсть дробинок. Наверное, для тяжести.
Генка аккуратно развернул сверток, разгладил рукой листы и тут же решил прочитать, что в них написано… Листки из книги пожелтели, того и гляди, рассыплются.
Генка осторожно перевернул страницу и замер от удивления. Так это же старославянский шрифт! Некоторые буквы он знает, о других - догадывается. Но вот, чтоб сразу прочитать… Таким шрифтом, он видел, напечатано «Слово о полку Игореве». Но там был перевод на русский. И почему он раньше поленился попробовать читать по-старославянски? Как бы сейчас пригодилось! Ничего не поняв в книге, Генка сказал:
- Глупости какие-то…
- Может, есть что-нибудь дальше? - сказал Мишка.
И правда, на третьей странице они увидели в закладке игральную карту. Червонного туза. Карта фабричная. Твердая глянцевая бумага, в центре - красный знак.
Интересно,- покрутил в руках карту Генка.- И книга не целая, и карта… Зачем было это запаковывать и прятать в тайник?
Мишка не ответил. Он продолжал рассматривать карту. И вдруг удивленно поднял брови.
- Генка, смотри! - ткнул он пальцем.- Метка, что ли?
- Где?
Генка не сразу согласился с другом. Может быть, это не метка, а просто царапина? И все же…
- Знаешь что, Мишка, ты о находке пока никому не говори. Попытаемся сами отгадать. Пусть это будет нашей тайной. Согласен?
- Никому ни слова,- заверил Мишка.- Честное комсомольское !
Просмоленный пузырь они еще раз внимательно осмотрели. Внутри он был пустой и сухой. Вырыли под корнем березы яму, положили пузырь туда и сверху замаскировали мхом. Часть книги и игральную карту завернули в целлофановый пакет, который Мишка брал для рыбы. Находку Генка забрал себе. У него надежнее. Дома лишь бабушка. У Мишки - братик, восьмилетний Степка. Этот все перевернет в квартире вверх ногами, и если случайно найдет, прощай тогда тайна!
Рыбацкие страсти прошли. Да и время клева было упущено. Яркое красное солнце лучами запуталось в деревьях, разбудило лесных птиц, и их хоровод повис над о озером. Генка и Мишка говорили только о находке.
Зачем кому-то понадобилось прятать, казалось бы, такие обыкновенные и никому не нужные вещи?
- Ну его, с этой рыбалкой! - в сердцах сказал Генка.- Пошли домой!
- Пошли,- согласился Мишка.- Нам еще на работу.
- На работу же после обеда. Успеем.
Договорились встретиться вечером.