Король Инмара.
С каждым днём Дима всё острее чувствовал вину перед Тёмой. Он до дрожи боялся представить его Смертью и до изнеможения гонялся за проклятой Камией, но та ускользала, и шансы друга остаться самим собой стремительно таяли. Раз за разом Смерть проигрывал сражение с блуждающим миром и впадал в отчаяние. Он запирался в своих покоях, садился на диван и курил сигарету за сигаретой, тупо глядя в потолок. Пытаясь отвлечься от грустных мыслей о Тёме, он смотрел на сестру, но становилось лишь хуже: Стася, назло ему, напропалую флиртовала с мужчинами. Дима бесился, закатывал роскошные балы, перераставшие в неистовые, разнузданные оргии, но, несмотря на старания придворных дам, которые из кожи вон лезли, стремясь угодить своему королю, Дмитрий не мог забыть ни о любовных похождениях сестры, ни о страданиях друга.
И, выскользнув из объятий керонских дам, он загружал себя государственными делами. Собственноручно проверял многочисленные счета, изучал доносы и жалобы, а раз в неделю собирал министров, выслушивал их отчёты и раздавал указания. Однажды, во время доклада военного министра, Дима вдруг вспомнил, с каким презрением Ричард отзывался о керонских гвардейцах, и, прервав Виннера на полуслове, спросил:
- Сколько продержится наша армия без магической поддержки?
Маршал смутился:
- Но Вы же…
- А если меня не будет в Лайфгарме? Сколько времени потребуется инмарским войскам, чтобы захватить Годар?
- Ваш отец…
- Сколько?!!
- Максимум - месяц, Ваше величество, - мужественно признался маршал.
- Даю Вам полгода, чтобы сделать армию боеспособной! Иначе, я распущу её, а Вас отправлю на эшафот!
Маршал побледнел, поклонился и исчез, а Дима отпустил остальных министров и сосредоточился на поисках блуждающего мира…
Прошло полгода, и маршал Виннер доложил королю, что теперь армия Годара способна противостоять объединённым армиям Инмара и Лирии.
- Даже без Вашей поддержки, мы сможем отразить вторжение! - закончил свой отчёт маршал.
Виннер говорил правду, и Дмитрий, не раздумывая, даровал ему титул графа, замок на севере Острова Синих Скал и потерял интерес к годарской армии. Да и прочими государственными делами он занимался всё меньше: министры настолько боялись Смерти, что были готовы в лепёшку разбиться, лишь бы их ведомства работали, как часы, и не привлекали к себе внимания. И Дима целыми днями смотрел на Землю и ловил Камию. Он почти не покидал Керонский замок. Единственный официальный визит король Годара нанёс в Герминдам, заставив Лайфгарм признать Содружество гномов суверенным государством, как планировал Олефир. Совет высших магов и монархи Лирии и Инмара безропотно приняли независимость Содружества - они не хотели ссориться со Смертью, тем более что в Годаре полным ходом продолжалась модернизация армии. Маршал Виннер, как и прочие министры, панически боялся, что король снова заинтересуется армейскими делами.
Зара и Литта пристально наблюдали за превращением парадных годарских войск в боевые единицы, но если лирийцев несколько успокаивала помолвка Смерти с их принцессой, то инмарцы всё чаще поговаривали о войне с Годаром. И эти разговоры были, по большей части, заслугой мага-миротворца. Вернувшись в Зару после коронации Дмитрия и снова став советником короля, Михаил начал распускать слухи о том, что новый правитель Годара, как и его предшественник, планирует захватить власть в Лайфгарме. День за днём Михаил внушал Леониду Степенному, что именно с этой целью Смерть обручился с лирийской принцессой, а теперь готовит армию для захвата Инмара. Ричард пытался разубедить отца. "Дима мой побратим и никогда не нападёт на Инмар! Нужно опасаться не его, а Олефира, который похитил временного мага. Когда они вернутся, только Дима сможет противостоять им!" - говорил принц, но речи Михаила казались Леониду правдоподобнее, чем слова сына, кроме того, они подтверждались военной политикой Годара. К словам же Ричарда Леонид не мог относиться серьёзно. Воскреснув из небытия, принц словно забыл о долге перед страной. Большую часть времени он проводил с Валентином: друзья целыми днями пьянствовали, охотились и распутничали. Сначала Леонид сквозь пальцы смотрел на бессмысленное времяпрепровождение сына, надеясь, что тот образумится, но время шло, а принц и не думал прекращать пьянки-гулянки. И тогда король обратился к своему советнику-магу. Он предложил миротворцу взять под опеку разболтавшегося наследника, и тот с воодушевлением принял его предложение. Таким образом Ричард с Валентином оказались под домашним арестом, а Инмар начал готовиться к войне…
Появление в Кероне маршала Жеврона с ультиматумом короля Леонида, стало для Дмитрия громом среди ясного неба. Инмар требовал возвращения своих исконных территорий, упразднения государства гномов и расторжения его помолвки с лирийской принцессой. "Кретины!" - раздражённо подумал маг и, оставив Жеврона в тронном зале Керонского замка, перенёсся в Инмар.
В углу парадного зала Зарийского дворца тихо напивался Валечка. Он отсалютовал другу бокалом, и Дима на секунду замер, недоумевая, как землянин сумел разглядеть его сквозь заклинание невидимости. "Потом разберусь", - решил маг и с интересом прислушался к разговору Леонида, Михаила и Ричарда.
- Он опасен! Его надо раздавить, как паршивую гадину! - визжал миротворец. - Он женится на Веренике и, объединившись с Лирией, нападёт на Инмар! Мы должны выступить немедленно и избавить Лайфгарм от этой падали!
- Нет! - отрезал Ричард. - Он - мой побратим! Инмар не выступит против Годара!
- Михаил прав! - напустился на сына Леонид. - Дмитрий опасен. Он создал боеспособную армию. Зачем?
- Он один стоит всей своей армии, папа! Если бы Дима хотел Лайфгарм, он уже получил бы его!
- Мы видим, что он творит! - затопал ногами Михаил. - Он устроил в Годаре диктат! Он терроризирует жителей! Он устраивает оргии! Он погряз в жестокости и разврате!
- Не тебе судить его, маг! Он - король Годара, и годарцы любят его!
- Любят? Боятся, как бешеного зверя!
- Это ты боишься его!
- Он - Смерть! Он - проклятье нашего мира! Он должен умереть!
- Так пойди и убей его, миротворец! Или духу не хватает?.. Пошлёшь на смерть наших солдат, а сам отсидишься в какой-нибудь норе?!
- Я против войны! Ты же знаешь, принц, мы отправили в Годар послов. Если твой побратим выполнит наши требования, войны не будет! Кстати, не так уж много мы просим. Лично я считаю, что керонский выродок должен отречься от престола, который он занял, не посоветовавшись с высшими магами! Он, как и Олефир, нарушил закон - маг не может править людьми!
- Ты сам возложил на него корону Годара! - ухмыльнулся Ричард. - Дмитрий - официальный наследник Олефира, и занял престол по праву!
- Твои слова равносильны измене! Хочешь погубить собственную страну ради дружбы с кровожадным шакалом?! Он околдовал тебя, принц! Ты невменяем!
- Молчать! - рявкнул Леонид и сурово посмотрел на сына: - Ты действительно ведёшь себя неразумно, Ричард. Война с Годаром дело решённое, если конечно твой названный брат не выполнит наши требования. Мы не можем допустить, чтобы он захватил Лайфгарм.
- Отец…
- Значит так. Вернулась Роксана, ты поступаешь в её распоряжения. Вы вместе отправитесь в Краст! Тебе нечего делать в Заре. Твои слова вносят смуту. Я помню, что король Годара твой побратим, но это ничего не меняет! Если сегодня наши требования не будут выполнены, завтра армия выступит в поход!
- Прелесть какая! - Дмитрия "проявился" и насмешливо посмотрел на высшего мага и короля: - Сам миротворец организует моё убийство! А, заодно, уложит в могилу пару тысяч ни в чём неповинных солдат. Мелочь, а приятно. - Он подмигнул Михаилу и кивнул принцу: - Здравствуй, Ричи.
- Привет, Дима. Наконец-то, ты решил навестить друзей. Тебе стало лучше?
- Ещё бы, - хмыкнул маг, - мне не дают скучать. Вот, войну затеяли.
- И давно ты здесь?
- Не очень, но услышал всё, что нужно. - Дима вздохнул и посмотрел на короля Инмара: - Плохой у вас советник, Леонид. Трус и предатель.
- Ты много себе позволяешь!
- Неужели? Пока я ничего себе не позволил. Я лишь зашёл сказать, что войну вы проиграли. Давайте обсудим условия капитуляции.
Леонид беспомощно уставился на Михаила.
- Это произвол! - завопил высший маг. - Я не позволю!
- Что ж, вызови меня на поединок, - равнодушно пожал плечами Дмитрий. - Хочешь, пообещаю, не сражаться в полную силу?
Миротворец побледнел, как полотно, и, взмахнув руками, исчез.
- Он ничуть не изменился, - констатировал Дима и взглянул на Леонида: - Мне очень жаль, но Вы больше не король Инмара.
- Не надо, Дима! - поспешно вмешался Ричард.
- У нас нет выбора, Ричи. Войны не будет! Ты станешь хорошим королём, побратим, я уверен.
- Как ты смеешь распоряжаться в моей стране?! - возмутился Леонид.
Дмитрий нахмурился, и взгляд его стал тяжёлым.
- Неужели Вы не понимаете, что обречены? Я смету Вашу армию одним ударом… - Голубые глаза полыхнули белым огнём. - Годар не будет воевать с Инмаром. Я не допущу ненужных смертей! Ричард станет королём, и наши страны будут жить в мире.
Несколько секунд Леонид пристально разглядывал мага, а потом решительно встал, снял с головы корону и положил её на трон.
- Что ж, я уйду. Наверное, ты прав, Дима. У меня был плохой советник. Не расстраивайся, Ричи, у тебя всё получится. А я возвращаюсь в свою усадьбу. - Неожиданно Леонид улыбнулся: - Я заслужил право на отдых. Прощайте! - И лёгкой пружинистой походкой он вышел из зала. Казалось, Леонид помолодел, сбросив груз королевской власти.
Ричард растерянно смотрел вслед отцу.
- Он счастлив, Ричи. Я даже завидую ему…
- Хорошую же свинью ты мне подложил, братишка. Ты же знал, что я не хочу власти…
Дмитрий взял корону Инмара и возложил её на голову друга:
- Теперь ты король, Ричи.
Уныло вздохнув, Ричард уселся на трон и с кислой физиономией оглядел пустой зал.
- Такое важное и ответственное событие нужно обмыть, - заявил Валечка и, покачиваясь, подошёл к друзьям.
- Привет, Солнечный Друг, - улыбнулся Дима.
- Привет, повелитель Лайфгарма! Надеюсь, ты не объявишь сухой закон, и сегодня мы наконец напьёмся.
- Наливай, - безнадёжно махнул рукой Ричард и сполз с трона. - Присоединяйся, Дима, и не вздумай отказываться, ведь именно ты обеспечил нам повод для пьянки.
- Но…
- Никаких но! Садись! - новоявленный король Инмара похлопал рукой по ступеням, и, немного поколебавшись, Дмитрий сел рядом с ним.
Землянин тотчас наполнил невесть откуда взявшиеся бокалы и провозгласил:
- За встречу!
Ричард и Валя мгновенно выпили, а Дима всё сомневался.
- Давай, не тормози, - прикрикнул на него Солнечный Друг, и безнадёжно усмехнувшись, маг выпил вино до дна.
- Между первой и второй - перерывчик небольшой! - со знанием дела, сообщил землянин и вновь наполнил бокалы.
Со следующими порциями Дима справлялся куда быстрее. Ричард и Валечка, открыв рты, смотрели, как напивается Смерть: в голубых глазах мага заплясали белые искры, а губы растянулись в бессмысленную улыбку.
- Знал бы, давно тебя споил, - добродушно усмехнулся инмарец и хлопнул побратима по спине.
- Какие вы замечательные, - обнимая друзей за плечи, сообщил Смерть.
- Больше ему не наливай.
Король Инмара погрозил пальцем Солнечному Другу.
- Без вопросов! - ответил тот, приложив руку к груди, и наполнил три бокала.
- Я тебе что сказал?! - возмутился Ричард, но Смерть, не дожидаясь тоста, расправился со своей порцией, протянул пустой бокал Валечке и хихикнул:
- Став королём, Ричи превратился в зануду!
- Не обращай внимания.
Солнечный Друг налил Смерти вина.
- Ты поишь мага, Валентин! - строго предупредил Ричард.
- Волков бояться - в лес не ходить! А, вообще, он добрый. - Валя ласково потрепал мага по плечу. - Ты добрый?
- Добрый, - послушно кивнул Смерть.
- Вот видишь, Ричи, какая замечательная у нас компания. Все на редкость добрые и милые люди. Загляденье, - говорил землянин, подливая и подливая вино в бокал Смерти. - Ты пей, пей, не стесняйся, Дима. Мало будет, король нам ещё бочонок выделит. Ты же не жадный, Ричи?
- Похоже, вместо одного алкоголика в моём замке будет два, - проворчал инмарец.
- Я не могу без неё, - неожиданно для себя сказал Смерть, и белый свет в его глазах потух. - Она всё для меня, и я потерял её. - Он смотрел в наполненный бокал и тихо бормотал: - Она моя сестра… Глупость какая-то! Она не может быть моей сестрой. Я люблю её! Я могу справиться со всем, но что делать с этим? Я хочу, чтобы она была со мной, но она отвергла меня… Почему она моя сестра? Лучше бы её совсем не было! Лучше бы я никогда не знал её! Я хотел любить. Но не знал, что это так больно.
Ричард и Валечка замерли. Ради друга они были готовы умереть, но их смерть ничего не изменила бы. Им оставалось лишь слушать.
- Я плохой маг. Я ничего не могу. Я потерял Стасю. Я два года пытаюсь поймать Камию. Артём там. Я знаю, как ему плохо. Вокруг него боль и кровь… - Дима с отчаяньем посмотрел в глаза Ричарда. - Он надеялся на меня, а я подвёл его.
- Ты справишься, я уверен.
- Поздно… - Маг замолчал, и его глаза стали иссиня-чёрными: он увидел, каким стал Артём. - Тёма…
Видение стало последней каплей, и Дима сорвался. Он сотворил кувшин вина и залпом опустошил его. В голове зашумело, а лица друзей стали мутными и расплывчатыми.
- До чего мы докатились, - глядя на него, вздохнул Валечка. - Выпить и то нормально не можем. Хватит киснуть. Мне тоже несладко!
Дмитрий встряхнул волосами и, с трудом сфокусировав взгляд на Солнечном Друге, спросил:
- А… с тобой-то… что… не так?
- Как что? Я боюсь Фёдора, и не могу вернуться домой. А там моя мамочка! Меня нет уже три года! Она, наверное, с ума сходит! Как представлю, что она думает - жить не хочется! Она у меня такая ласковая, такая добрая, такая заботливая. Всегда так за меня переживает! А как она готовит! Какой борщ варит! Какие блинчики жарит! Какие пироги печёт!
Дмитрий и Ричард огорошено переглянулись.
- Мамочка, где ты?! - возведя руки к сводам тронного зала, запричитал Солнечный Друг: - Как я по тебе скучаю! Как я хочу тебя увидеть!
- Ты бы помог ему, Дима. Вишь, как убивается.
Ричард пьяно икнул и привалился плечом к трону.
- One moment, - заплетающимся языком проговорил маг и развалился на ступенях. - Говори адрес… Тьфу… - махнул он рукой. - Сейчас… - Он попытался встать, но ноги не держали. - А… так… - Дима потряс головой и лукаво посмотрел на Валечку: - Крибле-крабле-бумс!.. Господи, о чём ты думаешь, Валя?.. Думай о маме.
Валечка хлебнул вина, прижал бутылку к груди и преданно уставился на друга.
- Валентин! Ты пьёшь?! - раздался рядом строгий женский голос.
- Мамочка!
Валечка вскочил и… упал.
- Здрасте… мадам, - мотнул головой Ричард. - Привет..ствую Вас здесь!
- Как Вам не стыдно спаивать моего сына?!
- Мама…
Валечка попытался подняться, но не смог. Спасая ситуацию, Дима хотел протрезвить друга, вскинул руку и что-то пробормотал, однако заплетающийся язык дал сбой, и на голове у землянина выросла алая роза.
- Хулиганы!
- Они хорошие, мама. - Валечка провёл рукой по волосам, сорвал цветок и протянул его матери. - Они мои друзья.
- Вижу, - язвительно произнесла Розалия. - Алкаши проклятые! Так вот, чем ты занимался три года, Валентин!
- Мамочка…
- Молчи уж! - Землянка повернулась к Ричарду и в упор спросила: - Ты кто?
- Принц,…то есть уже король.
- Король чего?
- Король Инмара Ричард, - на одном дыхании выдал инмарец.
- Понятно! А ты?
Розалия ткнула пальцем в Диму.
- Я - Смерть, - сказал маг и поспешно добавил: - Добрый день.
- Дима? - уточнила землянка.
Король Годара кивнул. Розалия с любопытством оглядела пьяного мага, а потом подошла к сыну и взяла его за шиворот.
- Вставай, забулдыга! Мы отправляемся на Землю!
- Я не могу, там Фёдор.
- Ну и что?
- Я его боюсь!
- Он не опасен! - категорично заявила Розалия.
- Знаете… Вы это… сами… - Дима встал - сначала на четвереньки, потом с трудом выпрямился. - Ричи… ты это… больше не наливай… ему… У тебя… того… гости… я туда… в… домой… Пока…
Маг взмахнул руками, не удержал равновесие и… рухнул на пол своего кабинета. Полежав минуту-другую, он поднялся на четвереньки, дополз до стола и опрокинул на себя кувшин воды. Стало легче. Дмитрий сосредоточился и протрезвел.
- Больше никогда… - прошептал он, перенёсся в спальню и, рухнув на кровать, заснул беспокойным, тревожным сном.