Друзья.
Белое камийское солнце выползло из-за горизонта и атаковало Ёсс. Яркие, бойкие "воины" смело ворвались в окна замка, пробудили камийцев и возвестили о начале нового дня. Добрались они и до обеденного зала. Скользнули по светло-серому полу, осветили лица магов и требовательно заплясали на них, призывая проснуться.
Усилия солнечных диверсантов окупились наполовину: Дмитрий не шелохнулся, а вот Артём, почувствовав тёплое прикосновение, открыл глаза. Тело по-прежнему ныло, но по сравнению со вчерашней болью это были пустяки. Едва заметно шевельнув пальцами, временной маг задвинул плотные шторы и, когда в зале воцарился серый умиротворяющий полумрак, посмотрел на друга:
- Просыпайся, поговорим!
Слова, подкреплённые магией, подействовали мгновенно. Дима очнулся и закашлялся, сплёвывая кровь. Затем медленно перетёк в сидячее положение, сложил руки на коленях и замер. Шевелиться не хотелось, ибо каждое движение отзывалось чудовищной болью.
- Тебе не надоело, Тёма?
- Мы только начали, - преувеличено весело ответил принц, вскочил и направился к столу.
Плюхнулся на стул, навалил в тарелку холодного жаркого, взял вилку и стал есть, искоса поглядывая на друга. Дима насмешливо качнул головой:
- Спасибо, я не голоден. Лучше скажи: то, что ты делал со мной вчера… Именно так над тобой издевался Олефир?
Артём закашлялся, выплюнул кусок мяса и зашипел, как крыса, которой придавили хвост:
- Заткнись! Не тебе судить великого магистра!
- Почему? Если ты - мой брат, значит, я тоже сын Олефира и прошёл его школу вместе с тобой.
- Ты мне не брат! У принца Камии не может быть такого убогого родственника!
Сжав в кулаке вилку, Артём с ненавистью и угрозой смотрел на друга, но Дима не думал отступать. Вчера он кое-что услышал от рыжеволосого целителя и хотел получить подтверждение его словам.
- Тогда кто я, Тёма?
- Моя игрушка!
- Это сейчас, - оскалился Дмитрий, скрывая за ехидной ухмылкой болезненную гримасу, - а раньше? Король Годара и лучший маг Лайфгарма, не так ли?
Артём сверлил друга глазами, не в силах сказать ни да, ни нет, и Дима нервно рассмеялся:
- Неужели я был сильнее принца Камии? Ты мстишь мне за это, Тёма?
- Из-за тебя я убил великого Олефира!
- Значит, не такой уж он был великий, раз его смог убить обычный принц Камии.
- Играешь в героя? - Артём с рыком вогнал вилку в столешницу. - Посмотрим, что останется от твоего героизма, когда я приволоку в Ёсс Хранительницу!
- А кто это?
- Твоя возлюбленная сестра. Ты постоянно твердил, что она всё для тебя! Меня тошнит от этой фразы!
Артём сплюнул, а Дмитрий нахмурился: появление новой родственницы было бы сейчас неуместно. Чуть сжав пальцы, он всмотрелся в исполненное безумием лицо брата и тихо спросил:
- А ты не боишься, что, если я действительно вспомню, кто я, тебе не поздоровиться?
- Убьёшь друга, вытащившего тебя из застенков Бэриса?!
- Не знаю, Тёма. Не очень-то ты торопился меня спасать.
- Сутки - ничто! Ты бросил меня в Ёссе на четыре месяца! Ты позволил Кристеру измываться надо мной! Ты…
- Я выторговал у графа четыре месяца жизни для тебя, дав возможность проснуться.
- Врёшь! Ты, как всегда, бросил меня! - Артём стукнул кулаками по столу с такой силой, что тарелки и кувшины, жалобно звякнув, подпрыгнули: - Почему ты не сказал мне, что я принц Камии?!
- Ты должен был понять это сам.
- Сам?! - взревел Артём и в бессильной ярости откинулся на спинку стула. - Конечно, ты у нас самый умный и привык диктовать всем, как нужно поступать!.. Но на деле, ты никогда не думал ни о ком, кроме себя! Ты называл себя моим другом, но не сделал для меня элементарного! - Временной маг подался вперёд и с горечью спросил: - Почему какой-то купчишка не побоялся рассказать мне правду о великом Олефире и принце Камии, а ты спасовал?! Ты, негласный правитель Лайфгарма, на деле оказался трусом!
- Так вот, о ком говорилось в видении, - пробормотал Дмитрий и улыбнулся: - Умница Джомхур! Он хорошо постарался, стремясь спасти свою шкуру. Не злись, Тёма, для тебя это был единственный шанс остаться в живых. Рассказы Джомхура помогли тебе выпустить ту силу, что клокотала у тебя внутри.
- Да! Я стал Смертью и отомстил своим обидчикам! Но это не умоляет твоей вины! Ты не имел права оставлять меня в плену! Ты, а не Джомхур, должен был спасти меня!
- У меня было видение, Тёма. Все варианты будущего несли тебе смерть. Все, кроме одного! Я вынужден был уехать, чтобы спасти тебе жизнь. Ты должен понимать это, ибо теперь, когда память и магия вернулись, ты знаешь о видениях больше меня.
- Если бы ты рассказал, что надо делать, я бы ещё тогда вырезал ползамка и стал самим собой!
- Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это…
- Не выпендривайся! Ты тоже Смерть! На твоём счету масса загубленных жизней, а своим друзьям ты приносишь одни несчастья. Я был светлым и чистым, пока не познакомился с тобой! - Принц картинно всхлипнул, посмотрел вверх, и на Диму посыпался дождь из конфет в блестящих обёртках. - Это ты сделал меня Смертью. Ты, а не великий магистр! Он спас меня и научил всему, что я знаю.
Дмитрий молчал: он не помнил, как было на самом деле, и не знал, правду ли говорит его сумасшедший друг.
- Ты хорошо устроился, - истерично продолжил принц, и на глазах его заблестели слёзы. - Потерять память - это здорово! Ты не представляешь, как я мечтал об этом, Волком носясь по Белолесью в надежде убежать от воспоминаний. Но, в отличие от тебя, я милосерден, Дима. Ты никогда не узнаешь правды! Я буду играть с тобой, а потом ты умрёшь, как и мой любимый магистр! - Артём вытянул руку, и на раскрытой ладони запрыгали крохотные мышки, кошки, пташки. - Придёт время, и я спрошу, какое из моих творений нравится тебе больше. Ты не ответишь и все они станут твоими палачами!
- Я готов вспомнить прошлое, Тёма. Помоги мне! Верни мне память!
Артём не ответил, совершенно неожиданно осознав, что последняя реплика Дмитрия прозвучала как приказ, и, самое ужасное, он готов был выполнить этот приказ, что означало проиграть, подчиниться. Но принц Камии не проигрывал, да и подчинялся только любимому магистру. "Нет!!! - мысленно взвыл он и вцепился в столешницу, словно выживший после кораблекрушения матрос в спасательный плот. - Я не покорюсь! Я убью тебя и умру вместе с тобой, Дима!" И прежде чем нанести смертельный удар, Артём решил связать свою жизнь с жизнью друга, но оказалось, что связь между ними уже существует. Маг отрешенно смотрел на причудливо сплетённое заклинание, не замечая, что по щекам текут слёзы, а его горячечный разум лихорадочно перебирал события прошедших суток. В памяти всплыли иссиня-чёрные, провидческие глаза друга, странный неуместный смех, искреннее, но опять-таки неуместное сожаление и покорность, так не вязавшаяся с его внутренней сутью. Артём судорожно выдохнул, продолжая разглядывать соединившее их заклятие, и чем дольше смотрел, тем мрачнее становился, всё больше убеждаясь в том, что друг такой же сумасшедший, как и он сам. Заклинание, созданное Димой, намертво связало их жизни, но, вопреки всем законам магии, его действие не было равнозначным. Например (это Артём заметил в первую очередь), боль и раны между ними делились не пополам: три четверти забирал Дмитрий. "Ты опять всё решил за меня. Но я больше не позволю тебе распоряжаться моей жизнью!" - зло подумал принц Камии, попытался разорвать связь и не смог.
- Сволочь… - процедил он сквозь зубы и облегчённо вздохнул: неустанно разглагольствуя о скорой смерти друга, в глубине души он не желал видеть его мёртвым. "Но магистр всё же должен быть отомщен! - Артём потёр лоб, взглянул в лицо Диме и пришёл в бешенство - ясные голубые глаза были спокойны и безмятежны, как летнее небо. - Думаешь, твоя связь панацея? Не обольщайся! Ты попался в собственную ловушку!"
Дмитрий зябко поёжился, почувствовав, как сгущается воздух, опустил голову, чтобы не смотреть на исказившееся яростью Тёмино лицо, и взгляд наткнулся на серебряные прутья, вырастающие из каменного пола.
- Встань!
Едва сдерживая стон, Дима поднялся на искалеченные ноги, и в тот же миг прутья с громким щелчком сомкнулись над его головой. Артём с мстительным удовлетворением оглядел заключённого в клетку друга.
- Советую стоять прямо, иначе тебе будет очень больно, - бросил он, переместился в свою спальню и рухнул на кровать.
Принц Камии испытывал лишь четверть от их общих мук, но не хотел терпеть и этого. Издав глухой стон, он с тоской взглянул на брата и, стремясь поскорее избавиться от мучений, погрузил себя в магический сон.
Снедаемый болью, голодом и страхом за почти невменяемого друга, Дмитрий неподвижно стоял в тесной клетке, скользил равнодушным взглядам по накрытым столам и думал о том, что самой страшной пыткой стали для него не изыскано-жестокие развлечения принца Камии, а запах безумия, который окутывал Артёма и которым он был вынужден дышать постоянно. Дима на миг прикрыл глаза и задержал дыхание, силясь отрешиться от тяжелого, удушливого аромата, также как отрешался от боли, и в который раз потерпел неудачу. Мысленно застонав от бессилия, маг облизнул сухие губы и начал скрупулёзно анализировать события прошедшего дня. "Или дней? - Дмитрий машинально погладил палец, на котором когда-то носил перстень. Он выстраивал в ряд события, но никак не мог определить сколько прошло времени. - Впрочем, не важно! Теперь я уверен, что в прошлом был магом и та сила, что клокочет во мне, и есть магия. Но она требует крови, а я не хочу убивать! Я должен найти другой способ проснуться и помочь Тёме…"
Солнце поднялось вровень с окном, когда высокая золочёная дверь приоткрылась, и в зал проскользнула затянутая в серую замшу фигура. Дмитрий с недоумением посмотрел на красивую русоволосую женщину с мечом за спиной и осуждающе покачал головой:
- Идти против воли принца Камии крайне неразумно, мадам.
- Согласна, но я не могу иначе.
Женщина подошла к клетке, остановилась, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, и вдруг посмотрела на мага твёрдо и решительно:
- Я не брошу тебя, Дима!
- Кто ты? - тихо спросил Дмитрий, чувствуя, что ответ для него очень важен.
- Маруся.
- Маруся, - повторил маг, отчаянно пытаясь вспомнить, где и когда видел её.
В сознании чередой проплывали полузнакомые лица, но всех их затмевал беснующийся Артём. Сделав неимоверное усилие, Дмитрий отогнал кошмарные картины и натянуто улыбнулся:
- Вы заблуждаетесь, мадам, мне не нужна помощь.
- Всё сам, да? - горько усмехнулась Маруся и вздохнула: - Не хорохорься, Дима. Артём болен. В его голове всё смешалось и никто не знает, чего от него ждать. Ты наша последняя надежда! Верни магию и вправь безумному принцу мозги! Только ты способен на это! Только тебя он будет слушать!
Дмитрий отвёл взгляд от раскрасневшегося лица женщины и уставился на свои распухшие, изуродованные ноги:
- Всё не так просто, мадам. Вы не представляете…
- Мне и представлять не нужно! - в сердцах воскликнула Маруся, просунула руку сквозь прутья магической клетки и, кривясь от боли, коснулась плеча возлюбленного. - Позволь мне помочь, Дима. Я плохо владею даром, но могу попытаться залечить твои раны.
- И что потом? - заворожено глядя на полупрозрачную руку женщины, тихо спросил маг.
- Ты возьмёшь мой меч!
- Предлагаешь сразиться с Артёмом?
- Нет. - Маша покачала головой, сжала кулаки и в отчаянии заявила: - Я разрушу клетку, и ты будешь убивать камийцев до тех пор, пока не проснёшься Смертью!
- Зачем?
- Когда в твоих глазах загорится холодный белый свет, ты вернёшь себе память и сможешь со всем разобраться.
Дмитрий вздрогнул и на мгновение зажмурился. "А, может, стоит рискнуть и выпустить магию смерти? Вдруг мне удастся обуздать её?" - подумал он и почувствовал, как холодные волны магии вздыбились и неистово забились о невидимую стену, словно его мысль ослабила непроницаемый барьер.
"Не выпускай её, мальчик, погибнешь. Все погибнут" - прозвучал в голове умоляющий шёпот.
"Почему?" - крикнул Дима, но таинственный голос не ответил, оставив мага в полной растерянности. Внезапно по пальцам женщины пробежала тёплая волна, и маг ощутил, что тонкий, неровный поток энергии устремился в его тело. Кожа покрылась мурашками, раны, синяки и ссадины запульсировали.
- Стоп!
От неожиданности Маша отшатнулась. Пальцы соскользнули с Диминого плеча, и живительный поток прервался. Боль накатила с новой силой, а раны заныли так, что с губ сорвался тихий стон. Чертыхнувшись, Маруся вновь потянулась к возлюбленному, но жёсткий взгляд голубых глаз пригвоздил её к месту.
- Не прикасайся ко мне!
- Но Дима…
- Я не буду убивать! - рявкнул маг и мысленно скривился: "И что я на неё бросаюсь? Она-то в наших бедах не виновата!.. Впрочем, если грубость заставит её держаться от меня подальше - целее будет!"
Маруся озадаченно потёрла переносицу. Она была уверена, что Дима ухватится за возможность обрести магию и помочь Артёму, и категоричный отказ поставил её в тупик. Взъерошив волосы, женщина посмотрела на возлюбленного и настойчиво произнесла:
- Ты нужен нам, Дима! Только ты сможешь вразумить Артёма и вернуть нас в Лайфгарм! - Маг молчал и, сделав малюсенький шаг вперёд, Маруся продолжила: - Я понимаю, что Артём для тебя важнее всех, но оставаясь его игрушкой, ты ничем ему не поможешь! Ты должен проснуться Смертью!
Дмитрий криво улыбнулся и покачал головой:
- Почему я должен Вам верить, мадам?
- Мы друзья, Дима.
- Даже если и так, в моём случае уместнее употребить слово "были". Я не помню прошлого, так что все друзья для меня потеряны. Вместе с памятью.
Маруся побледнела. Стиснув кулаки, она подалась вперёд и воскликнула:
- Не говори так! Ричи твой побратим, а Валя столько раз помогал тебе в Лайфгарме! Ты не можешь откреститься от них, Дима! Они рискуют жизнями, оставаясь в Ёссе, а тебе на это плевать?
- Именно, мадам.
- Не верю, - замотала головой Маруся.
- Ваше право.
Дмитрий дёрнул плечом и осторожно переступил с ноги на ногу: тело затекло, но размять мышцы в тесной клетке не было возможности. Маг чуть приподнялся на мысках, покрутил головой и вновь посмотрел на женщину. Он надеялся, что Маруся обидится и уйдёт, однако она не трогалась с мест, а хмурый взгляд серых глаз настойчиво сверлил Диму, точно отыскивая брешь, сквозь которую можно пробраться в его душу. "Интересно, а мысли она читать умеет? - запоздало подумал маг и с подозрением покосился на женщину. - Вряд ли, иначе задавала бы совсем другие вопросы". Дмитрий ещё раз переступил с ноги на ногу и усмехнулся:
- Похоже, нам больше нечего сказать друг другу, мадам.
Серые глаза полыхнули гневом.
- Ошибаешься! - резко произнесла Маруся и, точно кинжал, наставила на мага палец: - Тебе не удастся прогнать меня, Дима! Я слишком долго ждала встречи с тобой! Несколько месяцев я сходила с ума, не зная, что с тобой происходит! Я требую, чтобы ты взял меч и проснулся Смертью, потому что нам необходимо кое-что прояснить! А сделать это сейчас - невозможно!
- И для этого я должен убивать камийцев?
- Да! Потому что я хочу знать: почему ты так поступил со мной?! Ты перекроил мою судьбу, Дима! Почему ты заставил меня забыть?!
- Забыть что?
Маруся вздрогнула и сжала пальцами виски:
- Не важно. Сейчас ты тоже не помнишь.
Она расстроено взглянула на мага, отвернулась и направилась к двери. Дмитрий смотрел ей вслед.
- Подожди!
Женщина остановилась, но оборачиваться не спешила. Дима с ненавистью взглянул на серебряные прутья и крикнул:
- Можно задать тебе вопрос?
- Попробуй.
- Мы были любовниками?
- Какая разница? Ты сам сказал: прошлое тебя не волнует.
- И всё же?
Маруся долго молчала, перебирая пальцами воротник замшевой куртки. Наконец она повернулась к магу и посмотрела на него большими серыми глазами, ставшими вдруг блестящими и тёмными, как грозовое небо:
- Смерть сделал меня своей любовницей и подарил несколько дней счастья, а потом, со свойственной ему безжалостностью, стёр память и выкинул из своей жизни.
- Прости.
Дима отвёл взгляд.
- Не извиняйся. Это сделал он, а не ты.
Маруся развернулась и вышла из зала. Дмитрий кисло взглянул на золочёные двери, машинально потёр безымянный палец и уставился под ноги: ему самому хотелось знать, почему он так поступил. Красивая и решительная женщина понравилась магу. Он с лёгкостью мог назвать десяток причин, подвигнувших затащить её в постель, но ни одной - бросить.
Дима представил, как подходит к ней, отводит назад русые пряди и нежно целует упрямые тёплые губы… "Какая к чёрту любовь! - осадил себя маг. - Других забот мало?" Унылым взглядом он обвёл обеденный зал, столы с остатками вечерней трапезы и опустил голову. И почти сразу перед мысленным взором предстала стройная гибкая фигура, затянутая в серую кожу. Маг тряхнул головой, отгоняя видение, но Маруся не исчезла. На краткий миг её окутала синеватая дымка, и женщина предстала пред Димой иной: длинные волосы стали короче, мужской костюм сменился тонкими полупрозрачными шальварами и короткой, расшитой серебром кофточкой. Сильные изящные пальцы, привыкшие к рукояти меча, сжали стебель прекрасной оранжево-красной орхидеи. Дима во все глаза смотрел на Марусю и не мог понять, почему отказался от неё. "Наверное, я сошёл с ума, - ошеломлённо подумал он, и видение исчезло. Мысль о сумасшествии мгновенно вернула мага с небес на землю. - Артём! Ничто не важно, пока мой брат болен!"
Близился вечер. Бледно-голубое небо приобрело сероватый оттенок, в зал пробрался лёгкий свежий ветерок и заскользил над полом, остужая нагретые за день плиты. Дима почувствовал облегчение, когда прохладный ветер коснулся затёкших, изувеченных ног, и широко зевнул - спать хотелось неимоверно. Маг переступил с ноги на ногу, сжал и разжал кулаки, чуть повёл плечами и огляделся. Сумрак шёл в наступление. Неисчислимые щупальца мрака расползались по залу, погружая его в темноту, однако полной победы не одержали - на стенах замерцали и разгорелись хрустальные магические светильники. Их сияние, сначала робкое, потом всё более уверенное, изгнало сумрак, и в зале стало светло, как днём.
В коридоре послышался шум, золочёные двери распахнулись, и добрая сотня рабов устремилась к столам. В мановение ока посуда с остатками вчерашнего пиршества была убрана, на столешницы легли чистые белоснежные скатерти, и лёгкий ночной ветерок запутался в длинной густой бахроме.
Рабы расставили приборы, бокалы и корзинки с цветами, выровняли стулья и уступили дорогу поварятам. На столах появились кувшины, салатницы и соусницы, плетёные блюда с горячими караваями, пирогами и кулебяками; вазочки с паштетами, тарелки с сырами, масляными замками и ветчинными караванами; серебряные подносы с натюрмортами из ягод, речных раковин и цветов. Поварята носились как угорелые, но всё же нет-нет да и посматривали на брата принца Камии, неподвижно стоящего за серебряными прутьями клетки. Грязная порванная одежда, запёкшаяся кровь в волосах, разбитое лицо и застывшие мутные глаза. И, содрогаясь от ужаса, поварята начинали работать с удвоенной скоростью, желая побыстрее закончить сервировку и оказаться на кухне, подальше от опального брата принца Камии.
А зал тем временем наполнялся восхитительными ароматами. Они издевательски ласкали ноздри, и Дима, судорожно сглотнув, попытался вспомнить, когда ел последний раз. Однако в сознании тотчас возникло перекошенное от злобы лицо Артёма, и маг предпочёл отринуть любые мысли. Он тупо смотрел на ломящиеся от яств столы, а когда в зал начали вплывать разодетые в шелка и бархат придворные, с отрешённым равнодушием стал наблюдать за ними. Лишь однажды в его взгляде мелькнуло тень интереса - в дверях возникла Маруся. Но интерес сейчас же угас: женщина опиралась на руку высокого широкоплечего мужчины в чёрном кожаном костюме. "Он ей под стать, - ревниво подумал Дмитрий и отвернулся. - Как там назвал его целитель?.. Ричард. Ага, мой побратим. Замечательно! Женщина, которая мне нравится, принадлежит моему названому брату… Которого я не помню. Интересно всё-таки, почему я бросил её?" Дима поискал глазами целителя и обнаружил его в углу зала. Валентин в клетчатой рубашке и простых синих штанах, подходящих скорее фермеру, чем придворной особе, стоял возле белой мраморной колонны и, рубя ладонью воздух, что-то втолковывал стройному черноволосому мужчине. "Думаю, у целителя можно почерпнуть недостающую информацию. Болтлив он явно не в меру", - машинально отметил маг и вздрогнул - нестройный хор голосов перекрыл оглушительный вой труб.
- Блистательный правитель Камии! - прозвучало из ниоткуда, и в золочёных дверях появился Артём.
Чёрный, отделанный серебром плащ развивался за его спиной, точно маг стоял на продуваемой ветрами скале. Пшеничные волосы привычно топорщились, шоколадные глаза сияли радушием и благожелательностью. Принц излучал довольство и силу, чего нельзя было сказать о Сабире, которую он держал за руку. Прекрасная кайсара в узком красном платье, с длинными волосами, заплетёнными в косы и перевитыми толстыми жемчужными нитями, выглядела жалкой и крайне вымотанной. Но Дима не успел посочувствовать бывшей любовнице, его взгляд натолкнулся на ухмыляющегося Кристера: "Почему Артём до сих пор не убил его?"
"Потому что он сильный!" - насмешливо пояснил принц, одарил брата очаровательной улыбкой и направился к столу, волоча за собой Сабиру, словно большую мягкую игрушку.
Кристер гордо вышагивал позади принца. Проходя мимо клетки, он замедлил шаг и, цокнув языком, заметил:
- Великолепное зрелище, маг. Ты наконец оказался там, где тебе и место!
Дмитрий не удостоил его ответом. "В сущности, плевать, жив граф или мёртв, - отстранённо подумал он, провожая глазами брата. - Теперь, когда Артём свободен, Кристер лишь досадное напоминание о прошлом. Он вне игры!"
"Это как пойдёт, - отозвался принц Камии, толкнул Сабиру к стулу и вольготно развалился в широком бархатном кресле. - А теперь помолчи, Дима! Я собираюсь спокойно поужинать".
"Приятного аппетита".
"Спасибо", - буркнул Артём, шлёпнул на тарелку большой кусок жареного мяса и потянулся за пирогом.
Дмитрий невольно сглотнул. Теперь, когда придворные резво заработали челюстями, чувство голода стало невыносимым. Он, не мигая, наблюдал, как принц режет мясо, запихивает сочащиеся жиром куски в рот, и с сожалением отмечал, что долго этой пытки не выдержит. Маг представил, как рухнет на пол, как серебряные прутья вопьются в тело, пронзят невыносимой болью, и поморщился.
В тот же миг Артём прекратил жевать и впился глаза в лицо друга. С минуту он изучал его состояние, а потом щёлкнул пальцами, и клетка исчезла.
- Спасибо, Тёма, - сухими губами прошептал Дмитрий и повалился на пол.
Временной маг испуганно вскрикнул, перемахнул через стол и бросился к другу. Опустившись на колени, он легонько коснулся Диминого плеча и с мольбой произнёс:
- Очнись.
- Отстань. Дай мне поспать, Тёма, иначе твоя игрушка сломается.
- Ты устал, да? Я понимаю. - Принц Камии подхватил друга подмышки и заставил сесть. - Ты прав, Дима, я переборщил. Но так надо было.
- Конечно, Тёма.
- Тебе необходимо поесть, чтобы вернуть силы.
В гробовой тишине Артём уселся на пол, сотворил чашку с бульоном и принялся осторожно поить друга, нервно приговаривая:
- Ешь. Я не хочу, чтобы ты умер раньше времени. Я пропаду без тебя. Для меня ты больше, чем брат. Ты - Смерть. Ты такой же, как я. Ты лучше всех меня понимаешь. Я люблю тебя. Ты умрёшь и я буду оплакивать тебя вечно. Я не хочу потерять тебя.
Дмитрий с трудом глотал бульон, едва удерживая глаза открытыми. Наконец он отвёл руку Артёма.
- Прости, у меня больше нет сил, - еле шевеля губами, вымолвил он и растянулся на полу.
Артём наклонился, настойчиво потряс друга за плечо, но Дима не пошевелился - он спал мертвецким сном.
- Так не честно! - обиженно воскликнул принц и вскочил. - Ты опять бросил меня! Я отомщу!
Он зло пнул Диму ногой, приглушённо рыкнул и вернулся за стол. Плюхнувшись в кресло, подцепил вилкой кусок мяса и гневно зыкнул на придворных:
- Почему я не слышу разговоров? Вы не рады, что ваш повелитель вернулся?
И сотни голосов разом взорвали тишину. Зазвучали заздравные тосты в честь принца Камии, из неприметных угловых дверей в зал вбежали музыканты, танцовщицы, акробаты, и вокруг спящего Дмитрия разразилось бурное веселье.
Снисходительно слушая хвалебные речи камийцев и краем глаза посматривая на друга, принц доел мясо, отведал паштета, грибной кулебяки и салата из речных моллюсков, выпил бокал любимого вина и перекинулся парой фраз с Кристером. Ему не терпелось пообщаться с Димой, но каждый раз, когда он всматривался в бледное осунувшееся лицо, здравый смысл подсказывал, что будить друга ещё рано.
Акробаты, танцовщицы и жонглёры до глубокой ночи развлекали принца и его гостей, а когда подали десерт, в центр зала вышел певец и, аккомпанируя себе на лютне, запел балладу о воцарении великого Олефира. Услышав о любимом магистре, Артём напрягся. В шоколадных глазах мелькнули стальные искры, а взгляд, устремлённый на Диму, стал взглядом взбесившейся змеи. Бедный певец изошёлся потом: раньше принц Камии обожал эту балладу и всегда требовал её повторить, но сегодня любимый мотив всколыхнул в нём агрессию, и певец опасался, что не доживёт до конца песни.
Но принц не убил его. Он дождался, пока стихнет последний аккорд, и поднялся:
- Ужин окончен, господа! Убирайтесь! Я хочу остаться со своими спутниками!
Повскакав из-за столов, придворные устремились к дверям, а принц уселся в кресло и наполнил бокал вином. Делая маленькие глотки, он смотрел на Диму и ждал, когда посторонние уберутся прочь. Наконец зал опустел. Артём поставил бокал на стол, подмигнул Бастиару и перевёл взгляд на Ричарда, Валечку и Марусю. Не говоря ни слова, он сцепил руки на груди и задумчиво закусил губу. Маруся непроизвольно выпрямила спину, а Ричард и Валентин взволнованно переглянулись, чувствуя, что наступившее затишье неминуемо окончится бурей.
Прошло несколько бесконечно долгих минут, прежде чем Артём пошевелился. Он расцепил руки, поднялся и, хлопнув Кристера по плечу, подошёл к друзьям. Остановившись перед Ричардом, принц посмотрел ему в глаза и вдруг притопнул каблуками, словно собираясь пуститься в пляс:
- Настало время поговорить о твоей жене, дружище. Как давно тебе известно, что она камийка?
Ричард исподлобья взглянул на расплывшегося в улыбке Артёма:
- Я узнал об этом в Камии.
- Спасибо, что не соврал, - хихикнул принц и резко повернулся к Марусе: - А что скажешь ты, Милена Маквелл? Какого чёрта ты прибилась к нашей компании?
- Сам знаешь! - огрызнулась женщина.
- Я-то знаю, а твой муженёк?
- Я рассказала ему.
- Проверим? - хищно оскалился Артём и вперил взгляд в бесстрастное лицо каруйского графа. - А, ну-ка, Басти, поведай нам историю о Милене Маквелл!
- Четверть века назад великий Олефир подарил герцогу Маквеллу наложницу, - ровным тоном произнёс граф и, бросив молниеносный взгляд на Валентина, продолжил: - Не помню, как её звали, но, по слухам, она была удивительно красива и ужасно строптива. Девица доставляла Маквеллу немало хлопот, однако повелитель регулярно выдавал семье огромные суммы, и золото примиряло герцога с выходками красотки. Через год или два наложница родила дочь, Милену. Сразу после её рождения великий Олефир явился в Лерт и объявил, что когда девочка подрастёт, то станет его любимой наложницей. Потом правитель справился о здоровье роженицы, и, узнав, что женщина больше не сможет иметь детей, отказался оплачивать её дальнейшее содержание. Едва великий Олефир отбыл в Ёсс, Маквелл незамедлительно избавился от опостылевшей наложницы. Милену же содержали в роскоши, тщательно заботясь о сохранности ценного товара. Но накануне церемонии передачи грянул скандал. Девчонка пропала, словно в воздухе растворилась. Искали её по всей Камии. Сам великий Олефир принимал участие в поисках. Он объявил награду в два миллиона бааров тому, кто приведёт ему Милену, но юная наложница, как сквозь землю провалилась. Правитель рвал и метал. Маквелл чудом не лишился головы, а семейство попало в опалу и разорилось. Герцог умер в нищете, его сыновья смогли стать на ноги только после гибели великого магистра. Это всё, Ваше высочество.
- Благодарю, Басти, - важно произнёс Артём и подмигнул Марусе: - Ты свела в могилу отца и убила брата. Молодец, девочка, продолжай в том же духе, и…
- Хватит, Тёма! - не выдержал Ричард.
Временной маг склонил голову к плечу и потешно наморщил лоб:
- Не паникуй, Ричи! Твоя жёнушка отлично вписывается в нашу компашку. Единственный её недостаток в том, что она - шпионка Камии. Что будем делать с этим, Милена?
- Пока я под твоей опекой, Камия молчит.
Артём критически оглядел женщину, отодвинул блюдо с кулебякой и присел на край стола.
- Да, но ты нужна миру больше, чем предполагаешь, - усмехнулся он и игриво хлопнул камийку по плечу. - Ты часть эксперимента, начатого великим магистром, Маша!
- Прекрати! - Ричард вскочил: - Ты соображаешь, что несёшь? По-твоему, Маша лабораторная крыса?
- Именно, мой любезный король. А твоя покойная тёща была лирийкой с выдающимися магическими способностями.
Ричард хотел что-то сказать, но Валентин схватил его за рукав:
- Сядь, Ричи. Пусть Тёма расскажет об опытах Олефира, это чрезвычайно интересно!
- Кому как, - буркнул инмарец, но спорить не стал. Демонстративно придвинул стул ближе к жене, сел и взял её за руку.
Временной маг закатил глаза к потолку:
- Ну, ты даёшь, Ричи! К чему такая подозрительность? Мы же друзья!
- Рассказывай, Тёма! - нетерпеливо воскликнул Валечка и, пожав плечами, Артём заговорил:
- Камия всегда хотела иметь собственных магов. Именно поэтому Олефиру удалось с ней договориться. Согласно уговору, мой учитель завоевал мир и начал эксперимент по выведению камийских магов. Дело это долгое и сложное. Большинство подопытных погибало, а выжившие были такими же ущербными, как он! - Артём кивнул на спящего Дмитрия. - Пара фокусов и всё. Насколько я знаю, Милена Маквелл - единственная удача Олефира. Он собирался сделать её праматерью камийских магов. А ты, дрянь такая, сбежала, - мягко укорил он Марусю и, выудив из воздуха длинную коричневую сигарету, глубоко затянулся: - Уж не знаю, что произошло между Камией и Олефиром, но, видимо, мир заподозрил его в подвохе. Впрочем, магистр был на редкость хитрым и изворотливым магом, так что, Камия могла просто подстраховаться, наложив лапу на единственного мага-полукровку. Оставила праматерь себе, так сказать. - Сигарета пропала, а шоколадный взгляд, как смертоносный клинок, вонзился в лицо Маруси: - И я хочу знать, Милена, что задумала Камия!
- Понятия не имею. Может ты и любил великого магистра, Тёма, а я - нет! Я с детства слышала рассказы о том, как великий Олефир обращается со своими наложницами, и приходила в ужас при одной мысли о том, что окажусь наедине с этим монстром. И когда накануне торжественного дня передачи со мной заговорила Камия и предложила отправиться на Землю, я не раздумывала ни секунды!
- И даже не поинтересовалась ценой своего спасения? - недоверчиво ухмыльнулся Артём.
- Я была готова на всё, лишь бы избавиться от объятий Олефира!
- А жаль… - протянул временной маг и, склонившись к Марусе, промурлыкал на ухо: - Ты потрясающая женщина, Маша. И очень строптивая. Обожаю таких!
- Тёма! - выпалил Ричард.
Временной маг повернул голову и смущённо улыбнулся:
- А что я такого сказал, дружище? Маша - моя несостоявшаяся любовь! Ты не представляешь, как переживал мой магистр из-за того, что не может скрестить нас с твоей нынешней женой. Мне тоже очень жаль…
- Праотец фигов, - буркнул Ричард и погрозил ему кулаком.
- Кто? Я или мой учитель?
Артём закинул голову и расхохотался, довольный собственной шуткой, а инмарец крепко сжал руку жены и проворчал:
- Оба хороши! В общем так, Тёма: Маша - моя жена, и я требую, чтобы ты перестал говорить о ней гадости!
- Не буду, - отсмеявшись, сказал принц, и лицо его стало необычайно серьёзным. - Запомни, Ричи, пока Милена с нами, Камия способна в любой момент нанести удар. Ты готов к этому?
- Да!
- Тебе очень повезло, Милена. Если бы ты не была женой Ричарда, я бы, не раздумывая, убил тебя, - ласково проворковал Артём, протянул руку, будто собираясь погладить женщину по щеке, и вдруг резко выпрямился: - А ты что скажешь, Дима? Хватит притворяться! Ты не спишь с начала разговора!
Дмитрий открыл глаза, сел и с участием посмотрел на Марусю:
- Мне жаль, что тебе пришлось пережить всё это, девочка.
- Только не плачь, мальчик. - Артём ехидно оскалился, погладил камийку по плечу и заговорил приторно-сладким голосом: - С нашей Машенькой всё в порядке. Я позволил ей жить. Лучше подумай о себе. Ты скоро умрёшь, Дима, и мы будем вечно оплакивать тебя. - Принц смахнул не скатившуюся слезу, помолчал с преисполненным скорби видом и криво усмехнулся: - Но есть и хорошие новости, брат мой: сегодня я добрый и разрешаю тебе попрощаться с друзьями.
Дима обвёл глазами лица сидящих за столом людей, перевёл взгляд на Артёма и кивнул:
- Спасибо, Тёма.
Временной маг довольно улыбнулся, с игривым кокетством поправил идеально сидящий плащ и махнул рукой Сабире:
- Иди сюда, цыпочка, пора продолжить веселье!
Бывшая кайсара, до этого момента безучастно взирающая на пустую тарелку перед собой, мгновенно вскочила и как могла быстро кинулась к хозяину. Остановившись рядом с Артёмом, она бухнулась на колени и с благоговейным ужасом уставилась ему в лицо. Ядовито хихикнув, принц намотал длинные косы наложницы на руку:
- И как только ты спал с ней, Дима? Конечно, она весьма горячая штучка и заводится с полпинка, но при этом ужасно неумела и однообразна. Может, устроим для неё мастер-класс вдвоём, а?
- Лучше я останусь с друзьями.
- Как хочешь, - буркнул Артём, подтащил Сабиру ближе к себе и капризно взглянул на сидящую за столом компанию: - Кто-нибудь из Вас желает развлечься вместе с принцем?
- Я, мой господин! - тотчас откликнулся Кристер.
Он сорвался с места, вихрем пронёсся вдоль стола и навытяжку замер перед повелителем Камии. Поджав губы, Артём скептически оглядел лучащегося счастьем и раболепством графа. "И почему только он? - обиженно подумал принц, и шоколадные глаза мстительно сузились. - Ничего, они ещё пожалеют, что отказались повеселиться со мной! Все они!" Он холодно улыбнулся и хлопнул Кристера по груди:
- Ты мой самый преданный друг, Крис. Обещаю, твоя верность будет вознаграждена.
- Я служу не ради награды, Ваше высочество! - экзальтированно воскликнул Кристер и с бесконечной преданностью воззрился на сына великого Олефира.
- Как собака. Только что хвостом не виляет, - шепнул Валентину Бастиар.
Землянин согласно кивнул и отсалютовал Артёму бокалом:
- Удачного вечера, Тёма.
- И вы развлекайтесь, ребята. Другого случая может не представиться! - желчно хмыкнул Артём и исчез вместе с Кристером и Сабирой.
Бухнув бокал на стол, Валентин стремительно вскочил и кинулся к Диме:
- Сейчас я тебя вылечу! И не смей возражать!
Он погрозил другу пальцем и положил ладони ему на плечи. Дима настороженно следил за рыжеволосым целителем. Тот выглядел безобидным и доброжелательным, но Дмитрий так и не смог расслабиться, чувствуя в тщедушном, невзрачном мужчине уникальный по силе дар. Тем временем от ладоней целителя по телу распространялось приятное, живительное тепло. Боль, изводившая мага, наконец исчезла, прихватив с собой синяки и ссадины. Дмитрий наблюдал за работой Валентина, тщательно запоминая все его действия, и думал о том, как хорошо было бы вернуть себе магию: "Если бы я только смог подчинить её! Тогда бы мне не пришлось никого убивать".
- Вот и всё, - тяжело выдохнул Валентин и убрал руки.
Дмитрий оглядел восстановленную одежду, невесть откуда появившиеся сапоги на ногах и поднялся. Чувствовал он себя вполне сносно, только есть хотелось страшно.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил он целителя, подошёл к столу и опустился на резной, обитый бархатом стул.
Придвинув к себе блюдо с остатками мяса и салатницу, Дима взял вилку и, вытерев её о край скатерти, приступил к еде. Несмотря на зверский голод, маг заставил себя есть медленно, тщательно пережёвывая каждый кусок. Да и торопиться было некуда: о чём разговаривать с незнакомыми друзьями, он ещё не решил.
Бастиар, Валечка, Ричард и Маруся тоже не спешили начать разговор. Они рядком сидели напротив Димы и с напряжённым вниманием наблюдали за ним, точно ждали чуда. Какого именно, Дмитрий не понимал, но надеялся выяснить это в ходе беседы. Главное - правильно её начать. Но пока ничего дельного в голову магу не приходило, и он молчал. Покончив с мясом и салатом, Дима положил вилку на тарелку, отклонил предложенный целителем кубок вина и сам наполнил бокал.
Ричард поморщился, увидев, как сквозь пальцы друга льются тонкие струйки хрустально-чистой воды, и хмуро поинтересовался:
- Ты действительно можешь делать только воду?
Дима пожал плечами, выудил из воздуха дымящуюся сигарету и с наслаждением затянулся.
- Да уж… - разочарованно протянул инмарец. - Впечатляет.
- А чего ты ожидал, Ричи? - вмешался Валентин. - Мы же знали, что магию он потерял.
- Так верни её! И память тоже! Мне не нравится, что он смотрит на нас, как на чужих!
- Как ты себе это представляешь, Ричи? Я ему что, по голове дать должен - вдруг да поможет?
Ричард с досадой махнул рукой:
- Вечно ты балаболишь, что ни попадя! Мало его Артём бил, так и ты туда же? Лучше в собственной голове покопайся! Зря что ли целый год по Лайфгарму мотался и к магам приставал? Да и Витус, в конце концов, тебя чему-то научил!
Валечка хлебнул вина и обиженно поджал губы:
- Научил. Только я не уверен, что Диме, вообще, стоит что-либо вспоминать. Не дай Бог, вспомнит, где провёл целый год и станет ещё хуже!
- Цыц! - Инмарец покосился на побратима и продемонстрировал землянину внушительный кулак: - Что у тебя за язык, Валя?! Помело!
С невозмутимым видом Дима затушил сигарету, бросил мимолётный взгляд на задумчивое лицо Маруси и откинулся на спинку стула. Вмешиваться в перепалку он не стал, надеясь, что в запале Ричард и Валентин проболтаются о чём-нибудь важном, что поможет ему вспомнить прошлое.
- Что ты ко мне прицепился, Ричи?! - в сердцах воскликнул землянин. - То помоги, то замолчи, а то и вовсе обзываешься!
- Так думай, прежде чем говорить!
- Я всегда думаю, в отличие от некоторых! - Валечка скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на инмарца. - И пока кое-кто кричит: "Что делать? Что делать?" - я бьюсь над глобальной проблемой!
- Это какой же? Как вырастить вино прямо в бутылке?
- Фу, как банально! - Землянин презрительно надул губы и постучал пальцем по виску. - Нашёл время выпендриваться! Перед нами, между прочим, стоит широкомасштабный вопрос: как рассказать Диме правду, но не всю!
- А почему не всю? - не выдержал Дмитрий.
- Ко всей ты не готов! - категорично заявил Солнечный Друг и снова обратился к Ричарду: - Нужно что-то решать. Надо ж ему хоть что-то рассказать!
- Так расскажи. А то квохчешь, как курица!
Валечка покраснел от возмущения и действительно стал похож на всклокоченную птицу. Дмитрий не хотел обижать забавного целителя, но сдержать смех не смог.
- Нечего ржать! - взвился Валентин и с размаха хрястнул кулачком по столу. - Наш чокнутый дружок может объявиться в любую минуту, и мы не успеем поговорить о главном!
- Это точно, - кивнул Ричард.
Солнечный Друг что-то неразборчиво проворчал себе под нос, наполнил кубок вином и протянул кувшин инмарцу:
- Будешь?
Ричард молча подставил кубок.
- Вы бы поторопились, - осторожно вставил Бастиар, - если это действительно важно.
- Эх, Басти, - вздохнул Валечка, - тебе легко говорить. Если б ты знал, сколько всего натворил Дима, за голову бы схватился! Поди разбери, с чего начать.
Ричард опустошил кубок, промокнул салфеткой губы и кисло взглянул на Диму:
- Ты бы сам спросил чего-нибудь, побратим.
У Дмитрия накопилось множество вопросов, но задал он всего один:
- Артём нас слушает?
- Да, - ответила Маруся, и в пальцах мага задымилась сигарета:
- Тогда я предпочту воздержаться от вопросов.
Ричард и Валечка недовольно переглянулись и одновременно потянулись к кувшину, а Бастиар наклонился вперёд и, с удивлением поглядывая на сигарету, поинтересовался:
- Что происходит между тобой и принцем?
- Ничего особенного. Я его игрушка, - невозмутимо ответил маг и затянулся.
Граф сдвинул брови, выпрямился и с неодобрением качнул головой:
- Не понимаю. В тебе бушует сила, маг. Почему ты позволяешь обходиться с собой так…
- Артём - мой друг!
- Друг? Принц убивает тебя, а ты молчишь! Что за дружба такая?
Дмитрий опустил голову и повертел в руках сигарету:
- Не знаю… Но, как бы то ни было, я дал себе слово защищать брата и сдержу его. Я вытащу Тёму из Камии и помогу справиться с безумием!
- А меня ты спросил? - раздался сердитый голос Артёма. Принц плюхнулся на стул рядом с Димой и налил себе вина.- Почему ты всегда решаешь за меня?
- Извини. Чего хочешь ты, Тёма?
- Твоей смерти! - прошипел временной маг, отшвырнул кубок, и вскочил.
Дмитрий бесстрастно взглянул в его перекошенное яростью лицо:
- Тогда почему ты медлишь, Тёма? Я лишён магии и не справлюсь с тобой.
Артём оторопело моргнул, словно на секунду забыл, где находится, а потом заорал громче прежнего:
- Ты опять навязываешь мне свои правила! Да как ты смеешь?! Ты - никто! А я - принц Камии, и в этом мире я решаю, кому как жить и когда умирать!
- Простите, Ваше высочество, - ровным тоном произнёс Дмитрий и склонил голову, всем своим видом демонстрируя покорность: - Так как я должен жить, принц?
- Ты должен умереть!
- Хорошо, Тёма. Когда?
Шоколадные глаза наполнились слезами и беспомощно заметались по залу, словно ища поддержки у стен и дверей. И вдруг Артём, издав то ли стон, то ли всхлип, надрывно завопил:
- Я понял! Ты нарочно! Ты всё знаешь и притворяешься! Ты издеваешься надо мной!
Он взмахнул рукой, и Дима повалился на стол.
- Зачем, Тёма? - пронзительно вскрикнула Маруся, а Ричард, Валентин и Бастиар испуганно вздрогнули: Дмитрий выглядел так, словно целитель не прикасался к нему.
Зловеще сверкнув глазами, Артём стащил друга со стула и за волосы поволок на середину зала:
- Неблагодарная свинья! Я посажу тебя обратно в клетку! Тебя нельзя пускать в приличное общество! Я честно хотел быть добрым, но ты этого не заслуживаешь!
- С меня достаточно! - проревел Ричард, вскочил, опрокинув стул, и ринулся к временному магу. Оказавшись рядом, он приглушённо рыкнул и с размаха залепил ему пощёчину. - Совсем отупел? Не понимаешь, над кем измываешься?
Артём прижал руку к пылающей щеке и ошеломлённо уставился на инмарца:
- Ты чего?
- Хватит, я сказал! Оставь Диму в покое!
- Ты в моём замке, Ричи! Здесь я…
- Заткнись! - Инмарец грозно сверкнул глазами и скалой навис над другом: - Или поговорим о том, кому на самом деле должен принадлежит этот замок?!
- Что?!
- Хочу тебе кое-что напомнить, дружок. Ты всего лишь ученик великого пройдохи Олефира, а Дима - его родной племянник! Так кто из вас имеет больше прав на камийский престол?
- Я! - чуть не плача, выпалил Артём.
- Да, что ты говоришь?! Может, спросим у камийцев? Они так трепетно относятся к великому магистру, что не преминут свергнуть самозванца и посадить на трон племянника Олефира!
- Свергнуть меня? - в ужасе пролепетал временной маг, выпустил волосы Димы и беспомощно взглянул на него: - Ты хочешь занять камийский престол?
Приподняв голову, Дмитрии вымученно улыбнулся:
- Нет, Тёма, Камия твоя.
Лицо Артёма просветлело. Он победно взглянул на Ричарда и воскликнул:
- Вот видишь! Ему не нужен мой трон! Принц Камии - я!
Нервно хихикнув, Артём схватил Диму за шиворот и потащил дальше. Но не сделал и пары шагов, как инмарец вновь преградил ему путь. Он ткнул указательным пальцем в грудь временного мага и угрожающе прорычал:
- Принц ты или нет - спектакль заканчивай! Оставь Диму в покое!
- Не мешай! - прошипел Артём, и его шоколадные глаза блеснули серебром.
Но Ричарда это не остановило.
- А что ты сделаешь? Посадишь в клетку рядом с Димой? Так лучше в клетке с ним, чем в замке с тобой!
- Чем тебя не устраивает мой замок?
- Хозяин у него идиот!
- Это почему же? - вкрадчиво поинтересовался принц, и ледяной серебряный свет поглотил шоколадные глаза.
- Осторожно, Ричи! - крикнул Валечка, но инмарец отмахнулся:
- Не встревай, Валя! Дай сказать этому заигравшемуся чародею всё, что я о нём думаю!
- Говори, - плотоядно оскалился Смерть.
- И скажу! Ты обязан Диме жизнью! Твой бред о великом Олефире - смешон! Фира давно напрашивался. Он заслуживал смерти, хотя бы за то, что сделал из светлого мальчика Тёмы безумную Смерть!
- Неправда!
- Заткнись и слушай! Ты обязан вылечить Диму и вернуть ему магию и память. Он единственный, кто может помочь тебе и всем нам!
- Он должен умереть!
- Нет! Я не позволю убить его! Я буду драться с тобой, даже если это будет мой последний бой! - Ричард оттолкнул Смерть, загородил собой Диму и выхватил меч. - Ну, давай, Тёма, убей меня! Лучше я умру, чем стану смотреть, как ты превращаешься в Олефира! Можешь и дальше петь ему дифирамбы, но меня ими не проймёшь! Я помню, как он издевался над Димой! Я догадываюсь, что он делал с тобой, Тёма! И я до сих пор ненавижу вашего учителя! Если бы я мог повернуть Время, я бы убил его сам!
Валентин залпом допил вино, ободряюще хлопнул бледного Бастиара по спине и переместился к Ричарду. Встав плечом к плечу с инмарцем, он посмотрел в ледяные глаза Смерти и удручённо вздохнул:
- Прости, Тёма, но Ричи прав. Ты, и впрямь, выглядишь карикатурой Олефира. Так не может продолжаться. Тебе придётся убить нас обоих, друг.
- Троих! - поправила Маруся и оказалась рядом с мужем.
Смерть отступил, опустил голову, а когда поднял её вновь, на друзей смотрели полные горечи шоколадные глаза.
- Я не буду драться с вами, - еле слышно прошептал Артём и отступил ещё на шаг. - Если вы так хотите, я оставлю Диму в покое.
Временной маг судорожно всхлипнул, повёл плечами, будто ему вдруг стало холодно, и уставился на Дмитрия.
- Тёма, - осторожно позвала Маруся.
Артём вскинул голову, и в лицо женщины вонзился мрачный, безжалостный взгляд.
- Не сопливься, девочка. Последнее слово всё равно за мной. Стража!
Золочёные двери распахнулись, и в зал вбежали гвардейцы. Принц Камии саркастически улыбнулся Марусе, подмигнул Ричарду и Валечке и обратился к солдатам:
- Проводите моего брата в покои для гостей. Не спускайте с него глаз ни на секунду! Охраняйте, как самую большую драгоценность Камии. Ясно!
- Да, Ваше высочество! - хором грянули гвардейцы, подхватили Дмитрия под руки и вывели из зала.
Щелчком пальцев Артём захлопнул за ними двери и с тоской посмотрел на Ричарда.
- Я сделал по-твоему, Ричи, но ты всё равно проиграешь, - прошептал он и исчез.