Брат Смерти.
Покинув гостевые апартаменты, дабы не мешать детишкам "лечить" Кевина, Валентин уверенной походкой направился к покоям матери, а в голове, сама по себе, без натуги и напряжения, складывалась вдохновенная речь о целительских подвигах в Камии. Валечка даже припомнил пару особо сложных случаев, что без сомнения могли заинтересовать кардиолога с многолетним стажем. Правда, пользовал больных он при помощи магии, но Розалия Степановна никогда не чуралась новаторских методов, так что блудный сын надеялся произвести своей речью фурор. И, в кои веки, получить одобрение мамочки.
Валентин кивнул проходящему мимо слуге, кажется, его звали Вальтер. В бытность шутом землянин пару раз распивал с ним вино, а собутыльников, с которыми встречался хоть единожды, он запоминал. Вальтер ответил на приветствие сдержанным кивком и с достоинством прошествовал мимо, на что Валя лишь пожал плечами и толкнул сразу обе двери, ведущие в покои матери. Он хотел обставить своё появление с особой торжественностью и, переступив порог, громко воскликнул:
- Я вернулся, мама!
Валентин вскинул руки, словно, выйдя на сцену, приветствовал публику, по инерции сделал несколько шагов и замер, растерянно хлопая глазами: серьёзная и неприступная Розалия Степановна сидела на коленях у Витуса, нежно обнимала его за шею и что-то нашёптывала на ухо.
- Вот те раз… - только и смог выдавить Валентин и сделал непроизвольный шаг к распахнутым настежь дверям. - Вы это… Извините за вторжение.
Розалия Степановна чмокнула гнома в щёку, поднялась на ноги и медленно повернулась к сыну. Лицо наместницы Смерти выражало сдержанное негодование.
- Валентин! Разве можно так врываться? Что подумают люди о твоём воспитании? Разве я не учила тебя стучаться, прежде чем войти?
Валя покраснел, как варёный рак, и перевёл взгляд на невозмутимого гнома, молча обещая ему предоставить весь спектр услуг гиены огненной. Но напугать Витуса игрой в гляделки было невозможно. В ответ на мечущиеся в глазах Валентина молнии, он лишь хитро улыбнулся и заявил:
- Ты просил позаботиться о матери? Я забочусь.
- Вижу… - проворчал Солнечный Друг и сделал ещё шаг к дверям: нужно было немедленно ретироваться с поля боя и осмыслить происходящее, желательно за кружкой доброго вина, а лучше - водки. - Я, пожалуй, зайду позже.
- Подожди! - Требовательный голос Розалии пригвоздил Валечку к месту. - Раз уж ты пришёл, хочу сообщить, что мы с Витусом поженились.
- Уже?
- Ты отсутствовал почти год, так что твоё "уже" - не уместно!
Щёки Валентина приобрели свекольный оттенок, а веснушки стали оранжевыми, как лайфгармское солнце. Витус впервые видел пройдоху-землянина скованным и смущённым и веселился от души.
- Можешь звать меня папой, - дружелюбно предложил он, чем вырвал у Валентина стон подстреленной птицы:
- Мама…
- Что мама? - возмутилась Розалия. - Ты всё время в разъездах, должна же я о ком-то заботиться!
- Но…
- Никаких "но"! Витус стал твоим отцом, и, будь любезен, относиться к нему с почтением!
- Хорошо, - поспешно кивнул Валентин и, как ошпаренный, выскочил из спальни матери.
"Ну и дела, - думал он, мчась по коридору. - Витус - мой папаша! Дожили! Нужно срочно выпить! Но с кем?.. Ричи!" Валечка остановился, зыркнул по сторонам и потянулся в Камию, благо стараниями Дмитрия ускользающий мир теперь был открыт, впрочем, как и Лайфгарм. Прорываясь в Керон, Смерть смёл защиту обоих миров, и теперь они тихо приходили в себя, или просто-напросто затаились, не желая гневить опасного мага, приятельствующего с сумасшедшим повелителем Времени…
Дотянувшись до ёсских покоев Артёма, Валентин "вытащил" инмарца из-под бочка Вереники, попутно умилившись тому, как сладко и беззаботно девочка причмокивает во сне пухлыми губками, и перенёс его в Керонский замок.
- Ну, ты и гад! - Были первые слова Ричарда, когда он протёр слипшиеся ресницы. - Какого лешего тебе понадобилось меня усыплять?
Но землянину было не до праведного возмущения друга. Душа его сгорала от несправедливости и требовала залить "пожар" вином, поэтому он пропустил слова инмарца мимо ушей и сразу же перешёл к делу:
- У меня трагедия, Ричи! Мамочка вышла замуж!
- Ого! И какой же смельчак рискнул сделать ей предложение?
- Витус!
Несколько секунд Ричард хлопал глазами, переваривая сногсшибательное известие, а потом согнулся пополам от хохота:
- Вот это да! Вот так гном! Ай да молодец!
- Да ты хоть представляешь, каково мне?! - взвыл Валентин. - Знаешь, что он мне заявил: "Зови меня папой"?!
- Папой?
Ричард аж хрюкнул и закатился так, что из-за дверей стали выглядывать обеспокоенные керонцы. Они смотрели на дико хохочущего инмарского короля, на пунцового от негодования Солнечного Друга и недоумённо пожимали плечами. Со времени воцарения Дмитрия, керонцы видели немало странного и непонятного, но они были людьми разумными и не задавали вопросов. "Если государством правит маг - странности в порядке вещей", - рассуждали они и принимали сложившееся положение вещей как данность.
- Ладно, - отсмеявшись, сказал Ричард, - думаю, ты разбудил меня не просто так. Выпить захотелось?
- Зришь в корень! - Валечка мгновенно забыл обиду и улыбнулся. - Коньяка?
- Ну, не в коридоре же! - Инмарец огляделся, хмуро сдвинул брови и посмотрел на друга: - Мы в Кероне. Но как?
Землянину не хотелось пускаться в объяснения, и он постарался высказаться кратко:
- Дима увидел, как Стася пытает Кевина, озверел и прорвался в Лайфгарм.
- А кто такой Кевин?
- О, чёрт! - Валентин хлопнул себя по лбу. - Я совсем забыл о нём!
- Стоп! - рявкнул Ричард. - Не увиливай от ответа! Я требую, чтобы ты немедленно мне всё объяснил! Где Дима?
- Спит.
- Опять?
- Да. - Валечка схватил друга за руку и настойчиво заговорил: - Мне поручили заботиться о мальчике, поговорим в его покоях. Лады?
И, не дожидаясь ответа, землянин вместе с инмарцем переместился в спальню Кевина. Кевин, растрёпанный и счастливый, сидел в окружении своих маленьких приятелей, а рыжий наглец Рони, свернувшись калачиком, дремал в изголовье кровати, прямо на шёлковых подушках. Дети смеялись и что-то наперебой втолковывали камийцу, так что, гвалт в покоях стоял неимоверный.
- Всем привет! - жизнерадостно воскликнул Солнечный Друг, шагнул к кровати и с видом жуликоватого факира начал вытаскивать из карманов джинсовой куртки шоколадки, зефиринки и конфеты в красочных обёртках.
На миг притихшие дети радостно загомонили и стали расхватывать угощение. И только Кевин не прикоснулся к сладостям. Он во все глаза смотрел на могучего воина в чёрном кожаном костюме, пытаясь понять, для чего целитель привёл его с собой.
Когда конфеты и шоколадки исчезли в карманах и ртах детей, а довольные перепачканные мордашки засветились бесконечным сытым счастьем, Валентин чуть сжал ладонью плечо подшефного мага и радушно обратился к юным гостям:
- Заходите почаще, дорогие мои. Кевину скучно со взрослыми занудными магами и ваша компания, как ничто, скрасит его жизнь. - Фраза получилась так себе, но Валя слишком спешил выставить посторонних из комнаты. - А сейчас вам пора домой, время обеда!
Ребятишки дружно вздохнули, выражая тихий протест, но послушно слезли с постели, лишь большеглазая Тина чуть задержалась, чтобы обнять камийца напоследок. Алекс растормошил пса, и шумная ватага наконец покинула спальню, оставив Кевина наедине с Солнечным Другом и королём Инмара. Едва дверь за последним гостем закрылась, юношу вновь охватила паника. Хотелось сорваться с места и бежать за приятелями, куда угодно, лишь бы не ощущать на себе цепкие, внимательные взгляды. Не зная как себя вести, камиец сполз с кровати, вытянулся в струну и уткнулся взглядом в пол.
Ричард приподнял брови и озадаченно посмотрел на друга, но Валентин лишь дёрнул плечом - мол, я на это уже насмотрелся - подошёл к столу и наколдовал огромный графин лирийского вина, стаканы и бутерброды с сыром. Предоставив землянину право действовать на своё усмотрение, инмарец уселся на стул, жалобно скрипнувший под его немалым весом, и стал молча наблюдать за происходящим. Валентин же, закончив приготовления, развернулся к своему подопечному и добродушно произнёс:
- Кеви! Ну что ты как неродной? Иди сюда.
Настороженно взглянув на мага, камиец бочком приблизился к столу и опустился на краешек стула. Весь его вид говорил: если что - дам стрекача. Солнечный Друг хмыкнул, наполнил гранёные стаканы вином и вручил один из них камийцу:
- Выпьем за знакомство, Кевин.
Ричард и Валентин парой глотков расправились с вином, а юноша осторожно пригубил душистый терпкий напиток и поставил стакан на стол.
- Э нет, так не пойдёт! - встрепенулся землянин. - Чтобы компания сложилась, нужно выпить до дна!
Он почти насильно впихнул стакан вяло протестующему камийцу, дождался, пока тот выпьет вино до последней капли, и удовлетворённо кивнул.
- Вот теперь можно и познакомиться. Это, - Валя подошёл к инмарцу и хлопнул его по плечу, - знаменитая камийская мечта, а в миру - король небольшой, но воинственной страны Инмар!
- Очень приятно, - пролепетал юноша, чувствуя, как спасительное тепло разливается по телу, заглушая страх и примиряя с действительностью.
- За знакомство!
Землянин хотел вновь наполнить стаканы, но Ричард перехватил его руку:
- Погоди. Что-то знакомство у нас однобокое. Может, прежде чем пить и молодого человека представишь?
- Да тут и представлять нечего. Кевин, сын Олефира.
- Что?!
Инмарец развернулся, едва не сломав стул, и вытаращился на камийца, точно перед ним возникла ядовитая гадина. Кевин втянул голову в плечи и вцепился в стакан, точно в спасительную соломинку: "Ну вот, сейчас начнётся!"
- Спокойно, Ричи! Мальчишка Фиру в глаза не видел! Всю жизнь в рабах провёл!
Ярость на лице инмарца сменилась изумлением, затем грустью и сочувствием, отчего Кевину стало совсем нехорошо. Он предпочёл бы, чтобы в нём видели угрозу, а не жалкого слабого сиротку. А ещё юноше очень хотелось понять, за что все эти люди так ненавидят великого Олефира.
- Хочешь знать - спроси, - мягко предложил Валентин, и Кевин побледнел:
- Вы читаете мои мысли.
- А ты не выставляй их напоказ, - назидательно заметил землянин, разлил вино по стаканам и насмешливо поинтересовался: - Так будешь спрашивать или останешься прозябать в неведении?
- Буду. - Юноша схватил стакан, жадно опустошил его и с уверенностью, больше походящей на браваду, произнёс: - Расскажите мне об Олефире!
- Нашли тему, - проворчал инмарец. - Фира да Фира - и чего с ним так носятся? Помер, и ладно!
Кевин вздрогнул, с надеждой заглянул в пустой стакан и поднял на Валентина слегка затуманенный алкоголем взгляд:
- В Камии Олефир был великим, а в Лайфгарме, откуда он родом, о нём стараются не вспоминать, а если вспоминают, то недобрым словом. Чем он обидел королеву Годара?
- Ого! С места в карьер? - Валентин залпом выпил вино и тяжело вздохнул: - В общем, так, Кевин. Олефир принёс нам много горя. Особенно "повезло" Диме, Артёму и Стасе. Именно он свёл с ума временного мага и сделал его принцем Камии. Впрочем, он не мог иначе… Что же касается Стаси… Твой отец воспользовался моментом и… Хотя ты камиец, и не поймёшь, в чём тут трагедия, так что, оставим это.
- А Дима?
- Олефир вырастил его и сделал Смертью.
- Что значит Смертью?
- А вот этого тебе лучше тебе не знать, - наливая камийцу вино, наставительно сказал Валентин. - Знаешь, мне не хочется говорить о воспитательной методике Олефира. Лучше выпьем!
Шумно выдохнув, Ричард опрокинул стакан в рот, а вот Кевин медлил. Он и так чувствовал себя далеко не трезвым и усугублять ситуацию не хотел. Наконец юноша решился, сделал маленький глоток, и Валентин, уговоривший свою порцию одновременно с инмарцем, рассердился:
- Ты пьёшь так, словно стакан тебя сейчас укусит! А ну-ка до дна! Смелее, ученик!
Кевин зажмурился, залпом опустошил стакан, и Валечка тут же наполнил его вновь:
- Между первой и второй перерывчик небольшой! Впрочем, как и после второй. И, вообще, долой перерыв!
Юноша тяжело вздохнул и покорно выпил вино.
- Вот и умница, - оценивающе глядя на раскрасневшегося камийца, сказал Солнечный Друг и вложил в его руку бутерброд: - Главное, вовремя закусить.
Ричард скептически хмыкнул, а Кевин послушно откусил кусок хлеба с сыром и стал жевать, пытаясь унять головокружение. "Клиент готов", - ухмыльнулся про себя Валентин и поинтересовался:
- Почему тебя волнует Олефир, Кеви?
- Я хочу выяснить, кто ненавидит его сильнее всех. По чьему приказу мстила мне Станислава? И кто следующий получит приказ? Ты - маг, ответь мне.
Солнечный Друг поперхнулся вином:
- Что за глупый пессимизм? Дима не даст тебя в обиду!
- Станет он обо мне заботиться. Как же! Лучше бы подарил меня Витусу! Он сильный! Он учитель самого великого Олефира! Он заботился обо мне, обучал магии, а дети играли со мной. И то, и другое случилось в моей жизни впервые. А потом появилась королева…
- Дальше я знаю, - оборвал его Валечка и покосился на мрачного, как туча, инмарца. - Не сейчас, Ричи.
- Но от разговора ты не уйдёшь. И не надейся!
Валя кивнул, подлил камийцу вина и задушевно произнёс:
- Всё будет хорошо, Кевин. У тебя есть брат. Он поможет тебе справиться с любыми неприятностями.
- Нет. - Юноша икнул, и на его лице проступило отчаяние: - Я умру!
- Не говори ерунды!
Камиец склонился к Солнечному Другу, почти завалившись на него, и громким доверительным шепотом сообщил:
- Я боюсь.
- Это я понял. Но чего?
- Ни чего, а кого. - Кевин затравленно огляделся и одними губами произнёс: - Диму.
Ричард нахмурился ещё больше, а Валечка приобнял юношу за плечи и так же доверительно поинтересовался:
- Почему?
- Он меня убьёт, - вздохнул Кевин и залпом выпил вино.
- Ты что-то натворил?
Юноша отстранился от мага, упёрся локтями в столешницу и, уткнувшись взглядом в опустевший стакан, жалобно шмыгнул носом:
- Я - сплошное недоразумение!
- Только не реви. Слёзы - последнее дело для настоящего мужчины!
- Не утешай. Дима убьёт меня!
- За что? - раздался с порога растерянный голос короля Годара.
Увидев своего "убийцу", Кевин проворно юркнул под стол и замер, мысленно взывая к великому Олефиру и умоляя его, чтобы смерть пришла быстро и, если можно, безболезненно. Дима с недоумением взглянул на босые ноги брата, выглядывающие из-под кружевной белой скатерти, заторможено кивнул Ричарду и посмотрел на Валентина:
- Зачем ты спаиваешь ребёнка?
- Я?! - Солнечный Друг, приложив немного магических усилий, рывком выдернул камийца из-под стола. - Он первый начал! Сидит, понимаешь ли, в гордом одиночестве и талдычит, что ты его убьёшь. Почему ты хочешь убить ребёнка, Дима? - ехидно спросил он и подмигнул топчущемуся в дверях Артёму.
Временной маг прыснул в кулак, а Ричард, собравшийся было спросить побратима, что у него с глазами, страдальчески закусил губу, понимая, что раз Валя в ударе без шумной перепалки не обойдётся и он опять не получит ответов на свои вопросы.
Тем временем Дмитрий шагнул к столу и удивлённо посмотрел на брата:
- А ну-ка, выкладывай, что ты там себе напридумывал!
Кевин рванулся из рук Валентина, но тщедушный на вид маг держал его на редкость крепко, и, смирившись с тем, что разговаривать с хозяином всё же придётся, юноша зажмурился и выпалил:
- Я - сын Олефира!
На лице Дмитрия отразилось искреннее недоумение. Пару секунд он таращился на Кевина, пытаясь уяснить смысл его глубокомысленного заявления, а потом бело-голубые глаза впились в Валентина и возле носа землянина замер стиснутый до белизны в костяшках кулак:
- Вот оно твоё тлетворное влияние, алкоголик! Посмотри на ребёнка, он же до белой горячки допился!
- Я - сын Олефира, - уже не так уверено повторил Кевин, но Дима лишь отмахнулся:
- Да, слышу я. Валентин! Сейчас же протрезви мальчика, иначе, я за себя не ручаюсь!
- Я же говорил, что он меня убьёт, - пьяно рыгнув, простонал камиец и уткнулся в плечо Солнечного Друга. - И за что? За папу!
- Валентин! - пожарной сиреной взревел Дмитрий. - Даю тебе три секунды! Раз…
- А вот фиг!
Землянин расхохотался, разжал пальцы, и Кевин сполз на пол.
- Мама! Убивают! - пискнул он и загородился стулом.
Тут уж и инмарец не выдержал. Повалился на стол и загоготал так, что стаканы задрожали. Дмитрий растерянно взглянул на побратима и скрипнул зубами. Он собрался было разметать друзей по разным покоям Керонского замка, чтобы, наконец, обрести тишину и покой, но его отвлёк язвительный голос Артёма.
- Дима! Оставь ребёнка в покое! Что ты на него взъелся? Ты же добрый и ласковый, так покажи это!
Дмитрий обернулся и умоляюще посмотрел на друга:
- Хоть ты помолчи, Тёма!
- Ни за что! Как я могу молчать, если на моих глазах свершается акт несправедливости? Изверги вы все, господа! Что с мальчиком сделали! - Временной маг метнулся вперёд и за долю секунды выудил Кевина из-за стула. - Не бойся, дружок, я не дам тебя в обиду. Слово принца Камии!
Юноша осоловело взглянул на сына великого Олефира и расплылся в улыбке:
- Правда?
- Правда, - с абсолютно серьёзным видом кивнул Артём, пристраивая камийца на стул рядом с Валентином.
Дима заторможено проследил за манипуляциями друга, скользнул взглядом по Ричарду, который, нервно хихикая, утирал рукавом выступившие на глазах слёзы и посмотрел на хохочущего Валентина:
- Я, конечно, могу и сам протрезвить мальчика, но тогда…
- Понял, не дурак!
Оборвав смех, Солнечный Друг отсалютовал Дмитрию бокалом и в мановение ока привёл несчастного камийца в норму. Но вышло только хуже: Кевин в панике отшатнулся от принца Камии, встретился с бело-голубыми глазами брата-хозяина, охнул и трясущимися губами зашептал заклинание невидимости.
- Вот поэтому я его и поил! - сообщил Валентин, бросив укоризненный взгляд на Дмитрия, обнял дрожащего юношу за плечи и участливо произнёс:
- Не бойся, Кевин, они дурные, но безобидные.
Дмитрий отвёл глаза от бледного лица брата, опустился на возникший за спиной стул и устало вздохнул:
- Наливай, Валя. Может, хоть пьяным я смогу отдохнуть. Ты не представляешь, что за денёк сегодня выдался. А всё этот обормот. - Он ткнул пальцем в Артёма. - И чего ему в Кероне ни сиделось?
- Но всё же закончилось хорошо, - заискивающе проныл временной маг, сотворил себе стул и уселся справа от Дмитрия.
- Ты так считаешь? А то, что вместо того, чтобы разбираться с магией Смерти, я почти час проторчал в тронном зале Литтийского дворца, а потом восстанавливал разрушенный район Вирэли - это, по-твоему, нормально?
- Я тебе помогал!
- Да уж… - Дмитрий снова вздохнул и перевёл взгляд на Валентина: - Наливай уже.
Землянин кивнул, сотворил бурдюк и с провизорской точностью разлил вини. Не дожидаясь приглашения, Кевин схватил стакан и, мигом осушив его, преданно уставился на хозяина:
- Так Вы не будете убивать меня?
Дима глотнул вина и усмехнулся:
- Конечно же нет, дурачок. Я рад, что у меня появился брат.
Кевин заметно повеселел и, расхрабрившись, на одном дыхании выдал:
- Спасибо. Я тоже рад, что у меня такой добрый хозяин!
- Снова-здорово, - буркнул Ричард и протянул опустевший стакан Валентину. - А всё ты! Вместо того чтобы о Фире болтать, лучше бы объяснил мальчишке, что и как!
- Я объяснил! Только он ни черта не понял.
- Да и ладно, - потягивая вино, противным голоском произнёс Артём. - Вот воспитаешь малютку, как надо, Дима, и будет он тебя звать великим магистром. Красота!
- Не дождётесь! - Дмитрий залпом допил вино. - Что ты там говорил, насчёт первой и второй, Валя?
- Понял, Добрый Хозяин, - не удержался от сарказма Солнечный Друг и лихо наполнил стаканы. - За гуманизм!
Друзья чокнулись, выпили, и Дима, решив искоренить историю с рабством на корню, обратился к Кевину:
- Я - твой брат, а не хозяин. Запомни это - раз и навсегда!
Кевин опустил глаза. Спор с опасным магом грозил непредсказуемыми последствиями, но и молчать было невмоготу, тем более сейчас, когда появилась возможность узнать свою дальнейшую судьбу из первых рук.
- Я не понимаю… - запинаясь, прошептал юноша и с опаской взглянул на Дмитрия: - А я кто?
- Ты - мой брат. Что здесь не понятного?
Камиец стушевался, и, сжалившись над беднягой, Валентин пояснил:
- Я тут на досуге прочёл его мысли, Дима. В Камии Кевин с рождения был рабом родного деда. Так почему бы ему не быть рабом брата?
- Бред какой-то! - Дмитрий потёр переносицу, чувствуя, что ещё парочка таких откровений, и у него заболит голова, и категоричным тоном заявил: - Значит так, Кевин! Я дарую тебе свободу! Делай, что хочешь!
- Круто! - ухмыльнулся Ричард, и Валентин согласно кивнул:
- Ещё бы! Полный карт-бланш. Высшие маги удавятся. Те, что остались.
- Главное, не увлекайся, Кеви, а то Дима тебя на какой-нибудь престол посадит. - Артём склонил голову на плечо друга и хмельно улыбнулся. - Например, в Лирию. Ты умеешь управлять государством, Кевин?
- Нет, - очумело пролепетал камиец.
- Я тоже, но Дима так и норовит пристроить меня в цари.
- Далась тебе эта Лирия, - проворчал Дмитрий. - Вопрос решён, что о нём говорить?
- А что вы всё-таки сделали с Лирией? - заинтересовался Валечка.
- Ну… - Артём отвёл глаза и покраснел. - В общем-то ничего.
Дима бросил на него короткий взгляд, насмешливо улыбнулся и, подражая вредному тону временного мага, сообщил:
- А ничего и не нужно было делать. Видишь ли, Валя, твоя мамочка всё уже сделала, а глупенький Тёма, не разобравшись в ситуации, чуть не развалил страну. Вот и пришлось в срочном порядке назначать уже назначенного наместника. Большим идиотом я себя не чувствовал никогда! А потом, в Вирэли…
- Хватит! - Артём подскочил на стуле и вцепился в руку друга: - Все уже и так поняли, что я облажался. Дальше не интересно.
- Почему же? - встрепенулся Ричард. - Лично я, будучи в Камии, досыта наслушался о подвигах принца Артёма, и ни за что не упущу возможности услышать о его промашке. Так как же ты оконфузился, Тёмочка?
Временной маг нахохлился и исподлобья взглянул на Диму:
- Только попробуй!
- И что?
- Я… Я… А, фиг с вами, сам расскажу! В общем, когда мы переместились в Вирэль, там царил кавардак. Все были такими унылыми, сновали туда-сюда, что-то таскали. Ну, я и подумал, что раз у них неприятности нужно отвлечься.
- И вместо того, чтобы помогать людям, устроил грандиозный фейерверк! - встрял Дима. - Представляете, что там началось? Такой паники я даже во время войны не видел! Пришлось всё бросить и успокаивать народ, чтобы не передавили друг друга!
- А когда все успокоились и получили назад свои дома, мы вернулись в Керон, - быстро закончил Артём и, состроив невозмутимую мину, протянул Вале стакан: - Не зевай!
Давясь от смеха, Валентин налил ему вина. Землянин изо всех сил старался не захохотать в голос, а вот Ричард оказался менее сдержан. Лукаво взглянув на временного мага, он громко загоготал:
- Всё должно быть красиво, да, Тёма? На этот раз ты превзошёл себя!
Артём поджал губы и мстительно посмотрел на инмарца:
- Я-то хоть показался в Лирии, а ты об Инмаре даже не вспомнил. Когда ты собираешься сообщить своим драгоценным подданным, что их королева мертва? Да и о Стасе, похоже, ты не волнуешься.
- Замолчи! - Ричард побледнел и стиснул пальцами стакан так, словно хотел его раздавить. - Ты нарываешься, Тёма!
- В самом деле?
Временной маг оскалился и подался вперёд, намереваясь броситься в драку, но Дима предупреждающе глянул на побратима и сжал запястье друга:
- Извини, Тёма. Я не хотел тебя расстраивать.
Шоколадные глаза встретились с бело-голубыми, а потом Артём медленно кивнул и отвёл взгляд:
- Проехали.
Ричард недовольно поджал губы, решив для себя, что не появится в Заре, пока Дима не разберётся со своим неведомым врагом, а Валя и Кевин облегчённо выдохнули, радуясь, что опасность миновала, и одновременно потянулись к стаканам. Вино потекло рекой, и вскоре собутыльники улыбались, забыв о недавней размолвке. Пьянка постепенно набирала обороты: Ричард и Артём хлопали друг другу по плечам, заверяя в вечной любви и дружбе, Валентин и Дмитрий завели бессмысленный спор о состоянии керонских погребов, а упившийся в зюзю Кевин мирно посапывал, склонив голову прямо на стол.
Компания была настолько пьяна, что не заметила, как в спальне камийца появился Витус. Гном громко кашлянул, привлекая внимание к своей персоне, но ни маги, ни инмарский воин даже ухом не повели.
- Вот балбесы, - пробурчал Витус, подошёл к столу и, состроив благодушную мину, поинтересовался: - Что празднуем?
Четыре пары затуманенных глаз уставились на высшего мага.
- Папуля! Какая встреча! - осклабился Валентин и вскинул стакан, расплескав вино на рукав рубашки и скатерть: - А мы теперь родственники, ребята! Этот храбрец женился на моей мамуле!
- Круто! - Артём с искренним благоговением посмотрел на гнома. - Лирия вручит тебе орден! За мужество!
- Спасибо, - усмехнулся Витус и посмотрел на Диму: - Так что празднуем?
- Воссоединение семьи и свободу Кевина! Неужели так трудно было объяснить ему, что я не рабовладелец? А, ладно! Я ему свободу дал!
- И разрешил творить, что вздумается, - радуясь непонятно чему, добавил Ричард. - Хорошо ещё, что мальчишка тихий, беспроблемный. А то, что маг, даже хорошо. Будет людям помогать. Как Тёма!
- Цыц! - беззлобно шикнул на побратима Дима и протянул гному стакан вина. - Выпей со мной, Витус. Нравишься ты мне - серьёзный маг, принципиальный. Садись, поболтаем. А то эти товарищи меня скоро до инфаркта доведут своими выходками. Я правильно говорю, Валентин?
- Насчёт инфаркта? Это точно! - закивал Солнечный Друг. - Эти могут.
Витус сел за стол, не спеша выпил вино и посмотрел на спящего камийца.
- Ребёнку давно пора в постель, а вы устроили пьянку в его комнате, - строгим тоном заметил он и, не спрашивая разрешения, перенёс Кевина в другую спальню.
Дима моментально подобрался:
- С мальчиком что-то не так?
- Его магия, - спокойно ответил Витус. - Она другая. Не знаю, может для Камии это нормально, но в Лайфгарме таких магов нет.
Дмитрий поставил ополовиненный стакан на стол и выудил из воздуха сигарету:
- В Камии вообще нет магов. Что же касается Кевина, главное - он не попал в руки моего дядюшки. А с магией, какой бы странной она ни была, мы разберёмся.
Гном помолчал, сделал глоток вина и тихо спросил:
- Что ты собираешься с ним делать?
- Делать? Ничего. Пусть живёт, как живёт.
- Я хочу остаться его учителем.
- Нет!
- Будешь таскать его за собой? У тебя своих дел невпроворот!
- Я больше не оставлю его без присмотра!
- Ему нужно учиться, Дима!
- Не спорю. Вот разберусь с делами и буду учить! - Дмитрий выпил вино и глубоко затянулся: - Понимаю, что ты беспокоишься о Кевине, но я сумею о нём позаботиться. Сам!
Витус мрачно усмехнулся и поставил стакан на стол:
- Как хочешь. Но запомни: твой брат очень наивный, несмотря на пережитое, и в то же время он свято чтит силу и всегда готов подчиниться сильному.
- Сильный всегда прав, - сквозь зубы процедил Дима. - Прямо в соответствии с заветами великого магистра! Именно по ним живут в Камии, Витус, а Кевин - дитя своего мира.
- Он разберётся! - уверенно заявил Солнечный Друг. - Мальчик просто не видел нормальной жизни.
- Может и разберётся. Очень хочется в это верить, - вздохнул гном. - Я был учителем Олефира и догадываюсь, на что способен его сын. И тот, кто подсунул его тебе, Дима, тоже знает это.
- Считаешь, он может убить меня?
- Я могу лишь предполагать, и мне бы не хотелось, чтобы мои гипотезы подтвердились. Но одно я знаю наверняка: Кевину рано становиться убийцей.
Дмитрий треснул кулаком по столу, и стаканы, жалобно звякнув, рассыпались на куски:
- Ничего не могу обещать!
- Хватит говорить о неизвестном будущем! У нас такая тёплая компания, так давайте выпьем! - поспешно воскликнул землянин, уничтожил осколки и сотворил очередной бурдюк и стаканы.
- Ты, как всегда прав, Валя, - поддержал его инмарец, а временной маг поднялся на ноги и, раскачиваясь из стороны в сторону, звонко провозгласил:
- Выпьем за нового папу нашего Солнечного Друга, без которого жизнь была бы скучной и пресной! Пусть нашему дорогому гному хватит сил любить жену и воспитать из пасынка трезвого, разумного человека!
- Сволочь ты, Тёма! - прошипел Валентин и тут же улыбнулся неожиданному родителю. - Извини этих оболтусов, папочка. Им чужды простые житейские радости.
Друзья выпили и наполнили бокалы, снова выпили и снова наполнили бокалы, а бурдюк, стараниями всемогущего камийского целителя всё не пустел и не пустел. Устав разливать вино, Валентин решил взять тайм-аут и предложил спеть. Единого репертуара компания не имела, и тут же ударилась в бурную дискуссию: песни какого мира лучше идут под лирийское вино. Голоса пьяных друзей звучали всё громче, а когда Артём и Валечка разом затянули каждый своё, отчаянно фальшивя и стараясь переорать друг друга, в спальню Кевина влетела разъярённая Розалия:
- Опять?!! Да, что же это делается?! Стоило вам собраться вместе, так сразу пить? Витус! Куда ты смотришь? Дети спиваются, а ты и в ус не дуешь! Потворствуешь пагубной страсти! Так ты заботишься о подрастающем поколении?!
Маг-целитель нервно хихикнул и исчез, а Розалия накинулась на Диму:
- А ты? Только вернулся и тут же за бутылку! Знаешь, как это называется?
- Алкоголизм, - услужливо подсказал Артём и со счастливой улыбкой повис на шее Дмитрия. - Поздравляю! Ты алкоголик, дружище!
- Вот именно! - уперев руки в бока, кивнула Розалия. - Немедленно прекратить! Отправляйтесь спать, и чтобы до утра я никого из вас не видела!
Валентин покосился на окно, за которым занимался рассвет, и осторожно заметил:
- Уже утро.
- Молчать! Быстро по постелям!
- Лично я предпочитаю не спорить, - заметил Дима и посмотрел на Артёма.
Временной маг согласно кивнул, расцепил руки и поднялся.
- Спокойной ночи, мадам, - вежливо произнёс он и нетвёрдым шагом направился к дверям.
Дима помахал рукой землянину и поплёлся следом.
- Предатели, - прошипел Валентин и с любовью взглянул на мать: - Я больше не буду.
- Чтобы в последний раз… - начала Розалия, но Солнечный Друг не дослушал: он поспешно кивнул и растворился в воздухе, прихватив с собой тихого, как мышь, короля Инмара.