Эксперимент великого магистра.
По стенам разливался тёплый оранжевый свет магических факелов, и Арсению казалось, что именно в спальне уништу спаслись от гибели последние лучи поверженного лайфгармского солнца. "Но и вам недолго прятаться", - злорадно подумал он, чуть приподнял голову и сквозь опушенные веки посмотрел на любовницу. Развалившись на высоких подушках, Роксана дремала или делала вид, что дремлет, во всяком случае, лицо её было умиротворённым и расслабленным.
"А не поспать ли и мне?" Арсений сладко зевнул и хотел было закрыть глаза, но тут губы воительницы дрогнули, и спальня огласилась ликующим воплем. От неожиданности наблюдатель аж подпрыгнул. "Что б тебя разорвало!" - мысленно выругался он и вытаращился на уништу, которая, вскочив с постели, кружилась по комнате, словно юная барышня, получившая предложение руки и сердца. Понимая, что поспать не удастся, маг потянулся, подложил под спину подушку и, облокотившись на стену, стал наблюдать за Роксаной. Чувства он испытывал двойственные: с одной стороны, уништу была его билетом на свободу, возможностью навсегда забыть о Лайфгарме, имевшим над ним слишком большую власть, а вот с другой… За долгие годы их связи резкая, мужеподобная женщина успела изрядно поднадоесть. Её авторитарный стиль общения раздражал, а могущество вызывало ядовитую зависть. И поэтому каждый промах, каждая неудача Роксаны отдавались в его сердце болезненно приятным толчком. Удачи же, напротив, заставляли кривиться в усмешке, кусать губы от злости и страстно мечтать о том дне, когда уништу разрушит Лайфгарм, и он, бросив надоевшую до колик любовницу, отправится в вольное плавание по Вселенной. Вот и сейчас, догадавшись, что события развиваются в точности так, как планировала уништу, он готов был одновременно смеяться от радости и рыдать от досады.
Тем временем Роксана перестала кружить по спальне, подошла к окну и, отдёрнув плотные, бордовые гардины, с ногами уселась на широкий подоконник:
- Спрашивай, Сеня, спрашивай, - пропела она и колко добавила: - Не то взорвёшься от любопытства. А это, друг мой, преждевременно.
Уништу весело подмигнула любовнику, и тот невольно поморщился, но, опомнившись, быстренько растянул губы в слащавой улыбке:
- И что же развеселило мою обожаемую госпожу? Неужели Дима одумался, прибил временного мага и приступил к разрушению мира?
- Почти, Сеня, почти! Во всяком случае, первый шаг он сделал - разорвал связь с Артёмом. Несчастный волчонок томится под щитами своего могущественного дружка и, как пить дать, рыдает от обиды.
- То есть, ты точно не знаешь, чем занимается мой сынок? - придав лицу озабоченности, уточнил наблюдатель.
Змеёй соскользнув с подоконника, Роксана облачилась в инмарский кожаный костюм и подбоченилась:
- А тут и знать нечего! Вставай, лежебока! Пришло время поговорить с твоим выродком по душам.
- Уже бегу.
Арсений поджал губы и сердито засопел: встречаться, а тем более вести с сыном какие-либо беседы, не хотелось категорически. Особенно теперь, когда временной маг выяснил, что отец предал его. "Прибьёт и не заметит", - мрачно подумал наблюдатель, исподлобья взглянул на Роксану и нехотя выбрался из постели.
- Поторопись, Сеня! Мне не терпится покончить с этим опостылевшим миром. Лайфгарм у меня в печёнках сидит, да и тебе пора избавиться от остатков его оков.
- Ну да… - Арсений придирчиво оглядел в зеркале свой лирийский наряд, шагнул к любовнице и лучезарно улыбнулся: - Я готов, радость моя.
Свободные простые одежды, открытая широкая улыбка, сияющие карие глаза и чуть склонённая к плечу голова… Уништу вдруг показалось, что перед ней появился временной маг, и она невольно вздрогнула.
"Боится!" - удовлетворённо констатировал наблюдатель, взял любовницу под руку и с лёгкой ехидцей заметил:
- Мы, кажется, торопимся дорогая.
- Успеем, - буркнула Роксана, и в тот же миг они оказались перед железной дверью в камеру Артёма.
Уништу отодвинула тяжёлый засов, толкнула дверь, однако та и не думала открываться. Отвернувшись, Арсений ядовито ухмыльнулся в кулак и с наигранным изумлением проговорил:
- У тебя очень талантливый слуга, Ксана. Никогда не видел защитных заклинаний, подобных этому. А ты?
- К сожалению. - Лицо Роксаны было пунцовым от злости, но она всё же снизошла до объяснений: - Заклинания такого рода может снять лишь тот, кто их наложил. А если убить этого, без сомнения талантливого мага, заклинание не рассыплется, как вроде бы положено, а станет лишь крепче, впитав жизненную силу своего создателя.
- Так это же прекрасно, дорогая! - Арсений расплылся в радостной улыбке, презрительно взглянул на дверь, которая отделяла его от ненавистного сына, и уставился на донельзя рассерженную любовницу. - Дима решил за нас все проблемы. Надо просто оставить Артёма в его темнице, и дело в шляпе! Лайфгарм погибнет вместе с временным магом, а у нас будет одной заботой меньше.
- А если эти щиты окажутся настолько крепкими, что переживут гибель мира? Что если Дима догадался, что я собираюсь убить Артёма, и защитил его столь радикальным образом? Что если он уже придумал способ избавиться от моей власти и ждёт лишь подходящего момента? Керонский выродок не чета твоему бестолковому сыночку, к тому же его воспитывал лучший интриган во Вселенной.
- Ну, это ты преувеличиваешь. Фира был не настолько хорош, как ты думаешь. Обычный, средней руки маг, правда, весьма изворотливый.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что Витус потратил полвека своего драгоценного времени на никчемного середнячка?
- Конечно, середнячка, поэтому и возился так долго. Мы с Федей расстались гораздо раньше, и, заметь, довольные друг другом. Фира же с Витусом цапались постоянно, а последние годы вообще не разговаривали, сама помнишь.
- Давай-ка отложим воспоминания о делах минувших на потом, вернее, до той поры, когда мы сможем усесться возле камелька и всласть почесать языками, не опасаясь чокнутых магов - ни временных, ни им подобных.
- Да, пожалуйста! - Арсений оскорблёно выпятил нижнюю губу и кивком указал на дверь: - Так как мы будем его убивать?
- Для начала щиты снимем, затем я отвлеку Тёму, а ты нанесёшь смертельный удар. Ясно?
- Более чем, госпожа, - с нескрываемым сарказмом отозвался наблюдатель. - Я убью Артёма, а затем Дима прибьёт меня. В этом состоит твой гениальный план?
- Соображаешь, что несёшь? - Роксана всем корпусом повернулась к любовнику и уставилась на него, как на говорящую обезьяну. - Дмитрий вот-вот станет моим рабом, и не просто рабом, а марионеткой, бездушной куклой, забывшей друзей, любовников, родственников и даже самого себя, а ты говоришь о какой-то там мести?! Да ты просто боишься мальчишек до дрожи, вот и придумываешь невесть что!
- А сама-то! Почему бы тебе не убить Тёму лично? Давай поменяемся ролями: я - отвлекаю, ты - убиваешь! Идёт?
- Нет! Временного мага убьёшь ты, Сеня. И сделаешь это по одной, единственной причине - в наказание! Слишком много я стала позволять тебе, ты и распоясался. До побега додумался. Пентюх! Да мне в страшном сне не привидится отпустить тебя восвояси. Ты сможешь избавиться от меня только сдохнув, и если тебе так не терпится пополнить ряды лайфгармских покойничков, могу освободить от своего общества сию секунду. Готов?
- Н-не-ет… - еле шевеля губами, пробормотал Арсений.
Белый как мел, он смотрел на Роксану, боясь шевельнуться и не понимая, что за блажь на него накатила. Несколько веков назад он по доброй воле принёс уништу клятву верности и с тех пор никогда не помышлял об измене, побеге или бунте. Роксана была доброй и справедливой госпожой, не то, что Лайфгарм, державший запретного сына Хранительницы на коротком поводке и не позволявший шагу ступить без разрешения. Ради избавления от сурового "родителя" наблюдатель сменил короткий поводок мира на длинную цепь уништу, и чтобы освободиться от его жесткой власти, готов был горы свернуть, а тут…
Осознав глубину своего падения, Арсений сгорбился, сжался в комок и, точно лишившись сил, рухнул на колени.
- Простите, госпожа. Ради Вас я убью любого, только прикажите!
- Уже приказала. - Роксана презрительно хмыкнула, потрепала наблюдателя по волосам и более мягко произнесла: - Ты прощён, дружок. Но помни, следующий раз я убью тебя.
- Спасибо, госпожа, - дрожащим голосом произнёс Арсений, прижался щекой к сапогам воительницы и замер, продлевая минуты близости с доброй и ласковой хозяйкой, пощадившей своего неразумного раба.
Роксана же смотрела на некогда могучее дитя Лайфгарма и брезгливо морщилась. Его собачья преданность раздражала независимую и свободолюбивую уништу, и за многие века набила оскомину. Поэтому, когда последний житель ненавистного мира расстался с жизнью, она немного поколдовала, и Арсений заимел собственное мнение, обзавёлся строптивым, неуживчивым характером. Уништу не хотела скучать в ожидании Димы, и наблюдатель весьма успешно скрашивал её существование. Теперь же необходимость иметь разумного и даже упрямого слугу отпала, сейчас ей был нужен исполнитель, покорный и преданный как пёс.
- Встать!
Команда хлестнула Арсения не хуже плети. Он вскочил и вытаращился на хозяйку, словно на сошедшую с пьедестала богиню.
- Приготовься, Сеня! Как только щиты падут, ты войдёшь в камеру и убьёшь своего сына.
- Будет сделано, госпожа! - восторженно выкрикнул наблюдатель и вперил взгляд в дверь, боясь, пропустить момент, когда можно будет выполнить волю уништу.
Камийцы с благоговейным вниманием взирали на нового принца Камии, боясь пропустить хоть слово из его инаугурационной речи, которую несколько часов кряду усердно составляли Бастиар и Хавза. Сами авторы, стоя по бокам от трона, с довольными лицами наблюдали за юным правителем, самозабвенно излагающего вольный пересказ заветов великого Олефира. Оба камийца были чрезвычайно довольны собой: им понадобилось всего пара часов, чтобы втолковать Кевину, что и как надо делать, и мальчишка мгновенно проникся ситуацией и теперь говорил уверено и чётко, полностью осознавая, что от этого зависит его жизнь и покой, а также благополучие Камии.
- Законы, составленные моим великим отцом, останутся без изменений, ибо они справедливы и правильны, как сама жизнь! - Кевин сделал паузу, набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, но вдруг выдохнул и часто заморгал, заставив Бастиара и Хавзу переглянуться.
Каруйский граф поспешно склонился к юному принцу, положил руку на его плечо и с непререкаемой требовательностью прошептал:
- Продолжайте, Ваше высочество, нельзя давать им время на размышления. После всё переварят.
- Но Дима…
- Всё потом!
Кевин неуверенно кивнул и посмотрел на разодетых в пух и прах придворных:
- Я сниму щит, и вся Камия узнает обо мне!
Принц снова замолчал, сглотнул и вцепился в подлокотники трона. Бастиар заглянул ему в лицо и обомлел: губы юноши мелко дрожали, а на глазах блестели слёзы.
- Что случилось, Кевин?
- Диме плохо… - прошептал тот и вскочил: - Убирайтесь! Немедленно! Вон!
Придворные, привычные и не к таким выкрутасам правителей, проворно развернулись и бросились к дверям, а принц рухнул на рубиновый трон и вцепился руками в подлокотники, словно боялся упасть. Окружающая реальность дрожала и рассыпалась. Магу казалось, что неодолимый таинственный вихрь подхватывает и перемалывает в бешеном водовороте сердца и души, мысли и чувства, желания и мечты, превращая их серую могильную пыль. Но ни это заставило Кевина дрожать, словно в лихорадке. В эпицентре смертоносной круговерти незыблемой глыбой возвышался гладкий, отполированный до блеска стол, а на нём лежал Дмитрий, окровавленный и беспомощный, с искажённым мукой лицом…
Боль. Боль. Боль. Темнота, вспыхнувшая ослепительным фейерверком искр, и снова боль. Хранительница не слукавила, сказав, что за год многому научилась. Например, ремесло заплечных дел мастеров она освоила в совершенстве. Будь Дима членом комиссии, экзаменующей палачей-самородков, он, несомненно, оценил бы работу сестры на пять с плюсом. Но, увы, Дмитрий не сидел за покрытым драповой скатертью столом, изображая строгого экзаменатора, а лежал на холодной каменной столешнице, изображая подопытного кролика. Расходный материал или шедевр ученика, претендующего на звание мастера. Впрочем, Хранительнице было абсолютно наплевать и на высшую оценку, и на то, кем считает себя брат. Она упивалась властью над самым сильным магом Лайфгарма и с остервенелым удовольствием испытывала на нём свои новые знания и умения.
"Хорошо, что в её когтистые лапки попал я, а не Тёма", - подумал Дима и заорал от адской боли, пронзивший позвоночник.
Крику мага вторил хриплый смех Станиславы - она обожала слушать вопли пленников и очень расстраивалась, когда те раньше времени срывали голос.
- Чудненько… - промурлыкала она, отсмеявшись, и провела окровавленными пальцами по щеке брата. - Замолчи, дружок, тебе нужно беречь связки, иначе я не сумею насладиться общением с тобой в полной мере.
Дима замолчал, и Станислава, ласково улыбнувшись ему, направилась к полкам, чтобы, аккуратно вытерев инструмент, вернуть его на место и выбрать следующий. Приподняв веки, маг следил за сестрой и, стараясь отвлечься от боли, думал о Тёме. Пока друг был спрятан под щитами, никакая опасность ему не угрожала. Однако Дмитрий точно знал, что стоит временному магу выбраться на свободу, его ждёт неминуемая гибель…
"Сними щиты!" - Словно гром среди ясного неба, прозвучал в сознании приказ Роксаны.
"Ни за что! - мысленно проорал маг, ясно осознавая, что, отказав хозяйке, обрекает себя на мучения, по сравнению с которыми пытки Хранительницы будут казаться комариными укусами, но всё же твёрдо повторил: - Нет!"
Рот мгновенно наполнился кровью, и, с трудом перекатившись на бок, Дима сплюнул её на идеально чистый пол. Вернуться в исходное положение он не успел: выбрав острый, сверкающий сталью крюк, Хранительница повернулась к столу и ахнула:
- Опять ты всё испачкал, неряха!
Стася поспешно положила орудие на место, и в её руках возникли ведро и тряпка. Бухнувшись на колени, женщина начала старательно подтирать пол, бормоча проклятия в адрес грязнули-брата. Но Дима не слышал бурчания сестры - в сознании бесновался голос уништу. Магу казалось, что в его многострадальной голове бушует огромный набатный колокол. Слова: "Сними щиты!" оглушали, причиняли боль, сводили с ума. И, если бы не насмешливо-тревожная улыбка Смерти и упрямая мысль о том, что Тёма, во что бы то ни стало, должен остаться под щитами, он обязательно переступил бы грань, за которой ждало безумие.
"Снимай!" - неиствовала уништу, обозлённая и раздосадованная тем, что керонский выродок, несмотря на все хитроумные заклятья, продолжает сопротивляться. Она усиливала и усиливала боль, однако Смерть, когда-то, наверное, вечность тому назад сдавшийся ей в наполненной магией пещере, внезапно перестал быть сторонним наблюдателем и ринулся сквозь барьер, который Дмитрий держал лишь на своём упрямстве. Две ипостаси сцепились в объятьях, как мать и дитя, как братья, стоящие на пороге разлуки и не желающие покоряться действительности, и замерли на грани, отделяющий торный мир от небытия. Боль немного ослабла, и Дима, не раздумывая ни секунды, ринулся в беспечно открытое сознание уништу.
Роксана закричала от ужаса и, что есть силы, вытолкнула непокорного мага из своего сознания, но было поздно: он увидел участь Артёма, что ждала его после падения щитов, а следом и собственную судьбу. Планы хозяйки ужаснули, и, прошептав: "Нет!", Дмитрий, захлёбываясь кровью, стал из последних сил укреплять защиту камеры временного мага…
Маги молча смотрели друг на друга, и ни один из них не спешил заговорить первым., а от напряжения, возникшего за столом, казалось, потрескивает воздух. Наконец, Валентин вздохнул, заставив тело расслабиться, покосился на слившуюся в любовном экстазе парочку и спросил:
- Какую роль во всей этой истории ты играешь, Витус?
- Я всего лишь зритель. Правда, пристрастный.
- Зритель, значит… Что ж, похоже. Ты всегда знал гораздо больше, чем прочие высшие маги. Больше, чем ушлый и любопытный Фира, больше, чем Арсений, который по статусу должен быть в курсе всего и вся. Хотя, не удивлюсь, если выяснится, что ты и уништу старые приятели и души друг в друге не чаете: вместе путешествуете по Вселенной, волоча за собой пыльный шлейф из погибших миров.
- Ну, насчёт друзей ты загнул, - скривился гном. - Уништу спит и видит, как бы уничтожить меня, но до сих пор мне удавалось избегать её коварных ловушек.
- Но в том, что ты давно знал, кто скрывается под маской воительницы, я не ошибся. Ты знал, зачем Роксана поселилась в Лайфгарме, и молчал! Сидел и равнодушно наблюдал, как подлая тварь собирает силы для решительного удара! Почему не стал бить тревогу? Почему не рассказал Совету?
- Думаешь, высшие маги могли что-то противопоставить ей? Уништу бессмертны, вернее, скажу так: сведениями о том, что кто-то убил уништу или видел её смерть, я не располагаю. Считается, что мир, где поселилась эта тварь, обречён. Можно было бы попытаться спасти жителей, но беда в том, что, пока уништу не решит "пообедать", обнаружить её присутствие невозможно.
- А ты, значит, настолько крут, что обнаружил? - язвительно осведомился Валентин, буравя Витуса взглядом. - Или Роксана лично шепнула тебе о своей разрушительской сути?
- Не кипятись, Валя, а напряги память. Я уже говорил, что уништу не раз пыталась сожрать Лайфгарм. Когда она впервые разинула пасть, чтобы заглотить небольшой и, казалось бы, простенький мирок, я обнаружил её и приступил к сбору информации об этом редчайшем и опаснейшем существе.
- Зачем? Ты хотел убить её?
- В том числе я искал и способ её ликвидации.
- Но почему ты ничего не рассказал Диме или Артёму? Они, между прочим, не лыком шиты! Временной маг, например, тоже редчайшее и опаснейшее существо, да и опыт уничтожения бессмертных у него имеется.
- Не всё так просто, Валентин. Среди моих многочисленных талантов есть и дар предвидения. Так вот, все видения указывали на то, что Дима проиграет Роксане и станет служить ей вместе с временным магом. И только когда вы ушли в Лант, меня посетило видение с двумя вариантами развития событий. Если бы Дима послушался, вернулся в Камию и, обуздав Смерть, сразился с Роксаной, то победил бы…
- А каким образом Дима справился с уништу в твоём видении?
В ожидании ответа Валя аж дыхание затаил, но Витус разочаровал его:
- Роксана погибла в огненной вспышке, но как Дмитрий наколдовал эту вспышку, я не видел.
- Ясно… А откуда тебе вообще известно про уништу? Насколько я понял, информация об этих монстрах не является общедоступной.
- Ты очень похож на меня в молодости, Валя. Такой же активный, общительный, любознательный. Твои похождения в Лайфгарме, Камии - притча во языцех, а ведь ты совсем мало прожил в этих в мирах.
- К чему ты клонишь? - Валентин с недоумением смотрел на сияющего довольной улыбкой Витуса. - Причём здесь мои похождения и твоя молодость? Или ты узнал об уништу во время пьянки в придорожном кабаке?
- Примерно так и случилось. Было это так давно, что считать годы смысла нет. Судьба занесла меня в один очень симпатичный мирок, настоящий рай для желающих отдохнуть, отвлечься от любых проблем. В Галании, а её размеры сопоставимы с земными, можно было найти курорт на любой вкус: тропические пляжи и альпийские луга, саванна и тундра, многолюдные города и уединённые хуторки. На один такой хуторок я и набрёл, путешествуя по миру. Его хозяин, довольно сильный маг, скучал в одиночестве и уговорил меня погостить в его доме. Торопиться мне было некуда, я согласился и задержался в Галании гораздо дольше, чем рассчитывал. Олаф, как представился мне мой новый знакомец, оказался весьма компанейским и лёгким на подъём товарищем. Вместе мы обошли весь мир, сполна насладившись его красотами, но всё хорошее, как ты понимаешь, рано или поздно кончается. В один прекрасный вечер мы оба почувствовали, что пришло время расстаться. Вот тогда-то Олаф и рассказал мне об уништу и предложил найти и досконально изучить это существо, а если представится возможность, убить её или его, поскольку при внедрении в новый мир эти паразиты произвольно выбирают пол и расу. Мне стало интересно, и я без колебаний принял предложение.
Витус замолчал, хлебнул хноца и, вытащив из кармана глиняную трубку, начал не спеша набивать её табаком. По залу "Аркалы" поплыли первые сизые струйки, но гном не торопился продолжать рассказ. Он пускал дым колечками, следил за тем, как они тают в воздухе, и молчал.
- Кхе, кхе, - деликатно напомнил о себе Валентин, и Витус перевёл на него тяжёлый, мрачный взгляд.
- Молод ты ещё, Валя, и хотя талантами в меня пошёл, жизненного опыта тебе не хватает. Думаешь, я не понимаю, что с тобой происходит? За друзей ты готов огонь и воду пройти. Уништу бы голыми руками разорвал, если б мог, но так уж случилось, что и Лайфгарм, и Дима с Тёмой обречены. А чувствовать себя бессильным - хуже некуда! Мне тоже друзей терять приходилось. Взять хотя бы того же Олафа. Он погиб, пытаясь спасти Галанию, но, увы… Я видел, как умирает мир, слышал его предсмертные стоны и ужасающий смех уништу, что пировала на обломках… Мне удалось проследить её путь до Лайфгарма, а потом проклятая тварь сменила облик и растворилась в мире. Тогда я тоже обзавёлся личиной гнома и поселился в Герминдаме. Четыреста пятьдесят четыре года я ждал, прежде чем уништу проявит себя, и дождался: Роксана приступила к трапезе, да подавилась. Убей, не могу понять: почему?! Источник поглотил её разрушительную силу, а мир отделался природными катаклизмами. С тех пор она ещё трижды пыталась разрушить Лайфгарм, и последняя попытка почти увенчалась успехом. Ей осталось лишь сломить сопротивление Димы, отдать соответствующий приказ и дело сделано. Хуже того, убив Лайфгарм, уништу не только восстановит силы, но и получит двух могущественных рабов. И если ни мир, ни твоих друзей нам уже не спасти, нужно попытаться не дать Роксане уйти вместе с ними.
- Как? - спросил Валентин и похолодел: ответ был очевиден.
- Именно. Ты всё правильно понял, сынок.
- Нет!
Солнечный Друг вскочил и заметался по залу, натыкаясь на стулья и столы. Представить себя убийцей друзей он не мог. Мысли носились в голове бешеными белками, руки тряслись, как у больного, а губы упрямо шептали:
- Нет, нет, нет…
- Почему? Почему ты оттолкнул меня, Дима? - как заезженная пластинка, шептал и шептал Артём.
Обняв руками колени, он неотрывно смотрел на щиты друга, а по щекам текли слёзы бессилия. Магическая стена, выстроенная Дмитрием, оказалась столь совершенной и безупречной, что временной маг не мог найти ни единой лазейки, ни единой зацепки, чтобы начать разрушение этого монолита.
- Магистр мог бы гордиться моим Димой. Им, а не мной! Я лишь жалкое подобие боевого мага, а настоящий, полноценный Смерть - он! Дима. Дима…
Имя друга всколыхнуло затаённую боль. Связь была разорвана, но Артём и так знал, что Дима страдает, и сходил с ума от того что не в силах облегчить его страдания. Конечно, он мог преодолеть щиты, воспользовавшись временным даром… Мог, если бы по-прежнему был сумасшедшим. Несмотря на иссушающее душу горе, рассудок временного мага оставался омерзительно ясным, а взгляды, брошенные на временной поток, отбивали всякую охоту что-либо менять. В будущем, Артём почти повсеместно натыкался на момент разрушения Лайфгарма, а если мир оставался цел, то в нём не было ни его, ни Димы. В вероятностях прошлого и вовсе царила неразбериха, словно само Время превратилось в хлипкую, вязкую топь под ногами, так и норовящую затянуть незадачливого путника. Артём смотрел, как лениво колышутся и мерцают безграничные вечные воды, и не смел коснуться их, ибо страшился, что это приведёт к фатальным изменениям в их с Димой судьбах.
- Я бездарь и идиот. Магистр был совершенно прав, говоря, что попытается сделать меня магом, равным хотя бы ему. - Тёма прерывисто выдохнул, вытер глаза рукавом чёрного с серебром плаща и вдруг замер, пораженный простой и такой заманчивой мыслью. - Магистр! Будь он жив, он бы обязательно помог нам!
Несколько минут Артём потратил на размышления, в какой отрезок времени переправиться, чтобы посоветоваться с Олефиром, а потом вдруг вспомнил его слова: "Встретимся в будущем!" и возликовал:
- Так вот что он имел в виду!
Больше временной маг не раздумывал - скользнул в прошлое, вырвал любимого магистра в миг его кончины и вернулся обратно, в камеру, со всех сторон ограждённую щитами Смерти. Усадив Олефира в сотворённое специально для него кресло, Артём попятился, наткнулся на холодную стену, остановился и облизнул пересохшие от волнения губы. Любимый магистр сидел, выпрямив спину, и с недоумением взирал на своего ученика.
- Я… Магистр… Я…
- Ты нарушил мой приказ, чародей, а заодно и законы мироздания. Ты не имел права отбирать у смерти её законную добычу!
Голос учителя прозвучал негромко и хрипло, но присутствующие в нём жесткие нотки испугали Артёма так, что он лишился дара речи и вжался в стену, будто желал раствориться в ней. Больше всего временной маг боялся, что магистр обидится и не станет помогать им с Димой: "Тогда Роксана одержит победу, и нам придётся служить ей до скончания времён!"
- Значит, вы опять попали в безвыходное положение, и ты вернул меня, для того, чтобы я помог вам выбраться из западни, в которую вы, наверняка, попали по собственной глупости.
Олефир сотворил себе бокал вина, строго посмотрел на ученика и вдруг широко улыбнулся:
- Прекрати трястись, Тёма, и начинай рассказывать, во что вы влипли на этот раз и чем добрый дядюшка Фира может помочь вам.
Вздох облегчения, вырвавшийся у Артёма, был настолько явным, что маг-путешественник развеселился ещё пуще:
- Поторопись, чародей, ибо сдаётся мне, что времени у нас, как обычно, в обрез, и тратить его на твои слёзы глупо. Рассказывай!
Временной маг быстро кивнул и заговорил, стараясь не упустить деталей, и, в тоже время, не пускаясь в пустопорожние размышления. Когда же он замолчал, Олефир покачал головой и озабоченно потёр лоб:
- Даже не верится, что за столь короткое время можно совершить такое количество глупостей. Ладно, ты, но Дима?! Складывается впечатление, что я впустую потратил на него двадцать лет жизни. Это ж надо додуматься - сунуться в Лайфгарм Смертью! Меня не послушал, Витуса, который в кои-то веки снизошёл до раздачи советов, послал куда подальше и в результате преподнёс себя уништу на блюдечке с золотой каёмочкой. Идиот! Вот и поделом ему! Пусть служит разрушительнице миров и мучается в разлуке с тобой любимым, потому что тебя я Роксане ни за какие коврижки не отдам, Тёма!
- Магистр! - Временной маг пал на колени и заорал так, словно его резали на кусочки: - Помогите Диме! Я готов служить Вам всю оставшуюся жизнь, только спасите его, умоляю!..
- Заткнись! - рявкнул Олефир и чуть тише скомандовал: - Встань и стой тихо, я должен подумать, стоит ли помогать твоему бестолковому дружку, и если стоит, то как.
Артём птицей взлетел с пола и замер по стойке смирно. Шоколадные глаза, устремлённые на любимого магистра, светилась счастьем и уверенностью в том, что уж теперь-то всё будет хорошо, что наставник обязательно что-нибудь придумает, вызволит Диму, и они снова будут вместе. Навсегда. Олефир, с лёгкостью прочитавший мысли ученика, лишь горько вздохнул: он сомневался, что сумеет снять с племянника заклинание, и подозревал, что и смерть уништу мало что изменит. Но, прежде чем вынести окончательный вердикт, нужно было взглянуть на Диму, а сделать это было совсем не просто, ибо камера Артёма представляла собой идеальное убежище - этакий воздушный пузырёк в цельной глыбе мрамора…
Пока магистр искал способ разрушить щиты своего не в меру талантливого племянника, совершенно успокоившийся Артём думал о Диме. Он в красках представлял себе, как избавившись от уништу, они отправятся путешествовать по Вселенной. Яркие картины прекрасных миров, о которых он читал в книгах, вставали перед внутренним взором, и чем дольше думал Олефир, тем глубже погружался Тёма в фантазии. На его губах заиграла счастливая улыбка, шоколадные глаза засветились блаженством. В мечтах они с Димой брели по пустынному песчаному пляжу. Тёплые бирюзовые волны лизали босые ступни, лучи заходящего солнца падали на обнаженные спины, одаряя последними, самыми сладкими каплями тепла.
- Сделаем так, - громко сказал Олефир, и временной маг вздрогнул, соображая, откуда в этом прекрасном, очаровательно пустынном мире взялся магистр, и едва не заплакал от досады, увидев ненавистные стены камеры, в которую заключил его друг.
Разочарованный вздох и обрывки Тёминых фантазий и взбесили, и ошеломили Олефира. С одной стороны, переложив заботы на плечи учителя, Артём совершенно перестал думать о том, как помочь другу, а с другой - что не могло не льстить самолюбию - был на сто процентов уверен в том, что любимый магистр справится с кем угодно, хоть с уништу, хоть с самим создателем Вселенной. "Ребёнок! - мысленно простонал Олефир. - Как я ни старался, светлый, наивный мальчик Тёма выжил и, хуже того, так и норовит вырваться на первый план, интуитивно чувствуя, что именно эту сторону его души Дима обожает больше всего. Идиотизм! Где, чёрт возьми, принц Камии? Неужели придётся вести в бой капризного, бесхитростного мальчишку с задатками убийцы?! Ты был куда надёжнее сумасшедшим, Тёма. Но что уж теперь. Выбора нет…" Маг-путешественник сосредоточенно вздохнул, возвращая себе душевное спокойствие, и посмотрел на ученика.
Узрев во взгляде учителя недовольство и упрёк, Артём мгновенно подобрался, вытянулся в струну и громко отрапортовал:
- Я готов, магистр!
- Очень на это надеюсь. В противном случае ты вместе с другом окажешься не на песчаном пляже, а в безвоздушном пространстве в виде миллиардов мельчайших пылинок.
- Простите, магистр… - Временной маг потупил взор и покраснел, как майская роза. - Я больше так не буду.
"Детский сад!" - подумал Олефир, а вслух произнёс:
- Ты не будешь ломать щиты Димы. Ты пройдёшь сквозь них, как проходит сквозь масло горячий нож. - Он подошёл к Артёму, положил руку ему на плечо и скомандовал: - Приступай!
- Будет исполнено!
Приказы магистра временной маг привык исполнять беспрекословно. У него и мысли не возникло, что пройти сквозь Димины щиты - такая же невыполнимая задача, как и снять их. Решительно вскинув голову, он подошёл к двери, рывком распахнул её и вместе с Олефиром вышел из камеры.
- Как ты сумел? - огорошено вскрикнула Роксана.
Артём обернулся, с недоумением взглянул на воительницу, и в тот же миг воздух вокруг него взвился синими языками огня.
- Тёма!!! - неистовый крик Дмитрия прокатился по замку, врезался в смертоносное пламя, располосовав его на тонкие нити и скрутив в тугой остроносый кокон, подобно мастерице, ловко накручивающей пряжу на веретено.
Временной маг схватил приготовленный другом снаряд, развернулся и посмотрел в глаза отцу.
- Это тебе за маму!
- Госпожа! - завопил Арсений, но уништу и бровью не повела. Она равнодушно проследила, как синие остриё вонзилось в грудь наблюдателя, вспороло кожу, с хрустом разломило рёбра и взорвало лёгкие и сердце.
Карие глаза последний раз взглянули на неё с бесконечной мольбой и потухли навсегда.
- Мир праху твоему, Сеня, - хмыкнула Роксана и обратила горящий взор на Артёма и Олефира. - Рада видеть вас, господа. Особенно тебя, Фира! Ты воспитал уникального мага. Дима твой лучший эксперимент!
- Спасибо за комплимент, уништу, но ответного не жди. Терпеть не могу паразитов! Ищи друга, Тёма!
- Не слишком ли ты… - Начала было магичка, но осеклась: временной маг с воплем, полным ярости и боли, ринулся в комнату Станиславы.
Скинув руку магистра, Артём подскочил к столу, где лежал Дима, и вгляделся в бледное, восковое лицо: окровавленные губы, исполосованные рваными порезами щёки, помутневшие от нечеловеческой боли глаза.
- Кто посмел?!
Ноздри временного мага затрепетали, вынюхивая врага, из горла вырвался горестный вой, тело окутало чёрное облако, а секунду спустя из него выскочил огромный серебристый Волк.
- Не надо… - едва слышно прошептал Дмитрий, но запах крови привёл зверя в неистовство.
Шерсть на загривке вздыбилась, когтистая лапа пробороздила каменный пол, выбив фонтан искр, а черные, как южная ночь, глаза вонзились в прятавшуюся под столом женщину, которая прижимала к животу ведро с грязной, окровавленной тряпкой и безумным взглядом смотрела на Волка. Узнав в скрюченной, уродливой старухе Хранительницу, Олефир хотел остановить Артёма, но передумал. Зверь расплывчатой тенью метнулся к жертве и мёртвой хваткой вцепился в её горло. Раздался противный хруст, глухой рык, Волк отскочил, совершил немыслимый прыжок и оказался на столе, рядом с другом.
- Артём! - крикнул маг-путешественник, но зверь не услышал: скуля и плача, он зализывал раны друга, вливая в его тело жизненную силу.
Олефир осуждающе покачал головой, подошёл к племяннику и взял за руку, на которой сверкал перстень. В черной глубине камня пламенела первая буква имени хозяина Смерти. Олефир пристально смотрел на алую "Р", изучая свой исковерканный артефакт, и мрачнел с каждой секундой.
- Любуешься? - раздался за его спиной довольный голос уништу. - Твой перстень был замечательной магической вещицей, а побывав в моих руках, и вовсе превратился в совершенный, подчиняющий артефакт. Ты очень помог мне, Фира, подарив воспитаннику это кольцо. Кстати, волчонок очень вовремя подсуетился с твоим воскрешением, у меня возникло несколько жизненно важных вопросов, и ты ответишь на них. Для начала скажи: что такое магия Смерти? Она изначально присутствовала в твоих учениках, или тебе удалось трансформировать обычный магический дар?
- Какая любознательная уништу! Не думал, что ваше племя интересуется чем-то, кроме разрушения миров!
Роксана скривилась и обернулась на знакомый, ненавистный голос.
- Убирайся прочь, Витус! Ты прекрасно видишь, что проиграл, и благодари своего гномьего бога, за то, что остался жив!
- Договорились. Я уйду, но заберу с собой Фиру и временного мага, согласна?
- А Дима?
У стола, где лежали Волк и Смерть, появился Валентин. За его плечо цепко держался Ричард. Уништу с удивлением взглянула на полуголого инмарца, но прокомментировать его расхристанный вид не успела. Солнечный Друг гордо вскинул голову и голосом, не терпящим возражений, заявил:
- Дима наш друг! Без него я с места не двинусь!
Инмарец согласно кивнул, и тут его взгляд упал на труп Хранительницы. Смерть развеяла злые чары, уничтожила раны от волчьих зубов и вернула Станиславе её прежний облик. Светлая бархатная кожа, маленькие изящные ножки в сафьяновых туфельках, зелёное платье с низким декольте, нежные руки с длинными, ровными пальцами, густые, рыжие волосы, неуместная улыбка на мёртвых губах и изумрудные глаза, устремлённые ввысь, к небу, сокрытому бесконечными этажами замка и серой тенью надвигающейся кончины мира.
- Стася… - прошептал Ричард, и его глаза заблестели: всё ещё пребывая под воздействием Валечкино заклинания, инмарец слишком остро реагировал на происходящее. В другое время он бы спросил, кто посмел убить Хранительницу, он горел бы желанием отомстить за неё, но сейчас всё казалось неважным. Сердце желало эту женщину, а она была безнадёжно мертва. Забыв о гордости и о том, где находится, Ричард бросился на колени перед хладной возлюбленной и, стиснув её в объятиях, зарыдал в голос.
- Придурок! - выплюнула уништу, оскалилась в презрительной улыбке, и Валентин не выдержал: метнулся вперёд, со словами: "Тварь бездушная!", со всего размаха залепил магичке пощёчину и отскочил, одновременно взмахнув рукой, отправляя инмарца обратно на Землю. Тащить его в Лайфгарм, где назревала разборка крутых магов, оказалось верхом глупости, и Валя был рад исправить досадную оплошность, а ещё он надеялся, что дорогая и обожаемая мамочка вправит мозги расклеившемуся воину-магу…
Выпад Солнечного Друга оказался настолько неожиданным и быстрым, что среагировать не успел никто, даже Дмитрий. Сама же уништу, схватившись за щеку, неверяще смотрела на землянина. Потом опомнилась и прошипела, брызжа слюной:
- Тебе не жить, подонок! Вам всем не жить! Дима!
- Артём! - одновременно с ней крикнул Олефир, и Смерти разом вскочили.
Дмитрий загородил собой хозяйку, а у ног путешественника уселся огромный серебристый Волк. В комнате повисла напряжённая тишина. Маги смотрели друг на друга и молчали, понимая, что первое же слово положит начало битве. А схватки не желал никто. Только уништу. "С этими мальчишками нельзя что-то планировать! - с досадой думала она, глядя в удивительно спокойные глаза Олефира. - Но пусть это не то, что я задумала, пусть ситуация вышла из-под контроля, в конечном итоге будет по-моему! Мальчишки подерутся, мир не выдержит и начнёт разрушаться! Добыча станет моей!"
Магичка вскинула голову и ликующе выкрикнула:
- Убей временного мага, Дима!
- Нет.
Взгляд Олефира метнулся к племяннику и замер на его лице, словно маг ожидал чего-то ещё, но Дмитрий стоял как изваяние и, казалось, даже не дышал. Он готовился к боли, к тому, что рот наполниться кровью, однако ничего не происходило. Более того, сгоравшая от ненависти и ярости уништу внезапно успокоилась и даже немного расслабилась. Это было настолько невероятно, что Дима едва не обернулся, чтобы посмотреть на хозяйку, но его остановил ровный голос:
- Как хочешь. Тогда я сама убью его.
"И ведь убьёт…" - ужаснулся маг и с растерянным видом замер, точно оказался в центре огромного лабиринта.
Укоризненно взглянул на Дмитрия, Валечка метнулся к Артёму и загородил его собой. Витус тоже придвинулся к сыну и временному магу и выстроил вокруг них защитное поле. Лишь Олефир не двинулся с места. Он насмешливо оглядел племянника с ног до головы и поинтересовался:
- Что делать-то будешь, герой? Для начала предлагаю включить мозги и перестать плясать под дудку уништу. А там, глядишь, и сам поймёшь, что к чему.
Дмитрий напрягся, пытаясь понять, что хочет от него учитель, и в этот момент Роксана нанесла удар. Огненный шквал врезался в щит целителя, вспорол его, как острый нож парусину, и, потеряв часть своей силы, обрушился на Валю и Артёма.
- Не позволю!
Глаза Димы взорвались холодным белым светом, который вмиг затушил гибельное пламя и селевым потоком хлынул к дверям, снёс их и понёсся прочь, сметая всё на своём пути. Стены комнаты задрожали и стали расплываться, теряя чёткость очертаний. С полок посыпались орудия пыток, с покосившихся подоконников рухнули на пол горшки с геранями, припорошив землёй мёртвое тело Хранительницы, до которого никому не было дела, ибо все маги разом почувствовали, что находятся в смертельной опасности. Мраморные плиты под ногами вздулись и запузырились, став похожими на покрытую ожогами кожу, стены истончились, открывая взорам чудовищную панику, царящую во дворе замка, а серые тучи за окном прошили бурые изломы.
Роксана затаила дыхание от восторга. Случилось то, чего она отчаянно и страстно желала веками. Лайфгарм разрушался, не сумев вынести ярость Смерти. Белым заревом пылали Золотые степи. Словно пьяные великаны валились друг на друга Инмарские горы и тотчас растворялись в раскалённых добела волнах лавы. Плодородные сады Лирии, густые леса Инмара разъедал едкий белёсый туман, реки, озёра и ручьи кипели в агонии, обнажая потрескавшееся пыльное чрево. Иссиня-черные скалы Годара крошились, выгорая изнутри, и, будто цемент сковывали воды Зеркального пролива. И только маленький остров в Южном море не затронуло всеобщее безумие, словно его припасли на десерт.
А Смерть стоял и смотрел на гибнущий Лайфгарм, на ликующую уништу, и сердце его обливалось кровью. Маг всеми фибрами души ненавидел свою госпожу. Он желал её смерти, и желание это оказалось настолько сильным, что материализовалось, да только убивало оно не Роксану, а принадлежащий ему мир.
- Что ты ждёшь, Фира?! - заорал Витус. - Прикажи Артёму убить Диму, иначе Лайфгарм погибнет, и уништу вырвется на свободу! Нужно запереть её! Это мир уже не спасти, но другие можно! Отдавай приказ, Фира! Действуй же, наконец!
- Только попробуй! - Валентин сжал кулаки и обернулся к Олефиру: - Я тебя голыми руками разорву!
Серебристый Волк сердито рыкнул на землянина, пригнулся, изготовившись к прыжку, но магистр погладил его по холке, наклонился и что-то шепнул на ухо. Зверь тотчас выпрямился, повернул голову и оскалился, словно извиняясь за свою горячность, а в следующую секунду скрылся в тёмном облаке и вышел из него принцем Камии, безжалостным и равнодушным ко всем и вся.
- Я готов играть, хозяин!
Артём хитро подмигнул уништу, взмахнул полами черного с серебром плаща, и маги с ужасом ощутили, как в воздух завибрировал, изнемогая от клокочущей в душе принца ярости.
- Что… - начал бы Витус, но его прервал испуганный вопль Вереники:
- Тёма! Что случилось, Тёма? Камия рушится! Она вышвырнула меня сюда, а здесь ещё страшнее!
Девушка бросилась на шею мужу, но тот резко оттолкнул её:
- Не мешай! - Ника застыла, как громом поражённая, а временной маг поморщился: - Ещё один. Достали! Откуда вас только…
Он не успел договорить - в комнате появился взлохмаченный Кевин. Взмахнув полами серебряно-чёрного, как у Артёма, плаща, он полубезумными глазами впился в лицо Дмитрия:
- Камия разрушается, Дима! Ёсский замок исчез! - И осёкся, увидев великого Олефира. Из горла юноши вырвался булькающий звук, словно он захлёбывался без воды, а ноги сами понесли его к Витусу: - Помогите, учитель!
А уништу с изумлением смотрела в Камию. Ускользающий мир действительно умирал, и картины его гибели походили на лайфгармские, с одной лишь разницей - среди пылающих, как дрова, песков, среди взрывающихся деревьев и осыпающихся гор с диким воем метались тысячи, сотни тысяч людей. "Что же за мага я пленила? - с внутренним трепетом подумала Роксана и перевела взгляд на Дмитрия. - Кто ты, мальчик, и что за силу внутри ты несёшь? Впрочем, у меня ещё будет время разобраться!" И встряхнув короткими волосами, уништу довольно расхохоталась:
- Прекрасная новость, господа маги! Сегодня я полакомлюсь не одним, а двумя мирами.
- Подавишься, - сквозь зубы процедил Валентин. Он по-прежнему загораживал собой Артёма и полными ненависти глазами смотрел на бешено хохочущую Роксану.
- Фира! - вновь заорал гном, машинально прижимая к себе Кевина. - Да, очнись же, Фира! Убей Диму, и у нас будет возможность спасти хотя бы Камию!
Услышав это заявление, Артём презрительно фыркнул и повертел пальцем у виска:
- Ты свихнулся, целитель? Мы с Димой лучшие творения магистра, и он никому не позволит убить нас! Он самый сильный! Сейчас он уничтожит эту тварь, и мы с Димой будем служить ему. Я правильно говорю, хозяин?
- Конечно, чародей!
Олефир искоса взглянул на оборвавшую смех воительницу, и тут в сердце Валентина вспыхнула искорка сумасшедшей надежды. Он крепко схватил Витуса за руку и прошептал:
- Не мешай им! Прошу!
- Не буду, - скривился гном, хотел добавить ещё что-то, но в этот момент Олефир громко и твёрдо приказал:
- Снимай заклятие, Дима!
Смерть прошиб холодный пот. Среди хаоса и круговерти последних часов, уверенный голос учителя показался спасательным кругом, за который он уцепился обеими руками. К горлу подступила кровь, но властный взгляд Олефира не позволил отступить, и маг начал стаскивать с пальца кольцо, мысленно уповая на то, что учитель рядом, и если эксперимент пойдёт неудачно, он сумеет спасти своего нерадивого ученика.
- Не смей!
Уништу вцепилась в плечи Дмитрия, и маг почувствовал, как в кожу пронзают острые стальные когти. Невыносимая боль расползлась по телу тысячами прожорливых муравьёв, по подбородку потекли кровавые нити слюны, а перед глазами вспыхнули бенгальские огни. Маг не сдался: он внушил себе, что первостепенная задача - выполнение приказа учителя, и сумел отрешиться от мук, снедающих телесную оболочку. Преодолевая миллиметр за миллиметром, кольцо сползало с пальца, и его натужное движение неумолимо высасывало из Димы жизнь. Ноги подкосились, маг опустился на колени, увлекая за собой Роксану, но даже злобное шипение и угрозы уништу не смогли отвлечь его от выполнения приказа.
А Олефир, кусая губы, смотрел на племянника, мысленно аплодировал его стойкости и выдержке и в то же время в глубине души шевелился червячок сомнения в удачном исходе дела. Слишком глубоко вросло заклятие во вторую ипостась Дмитрия, слишком велика была вероятность, что, уничтожив кольцо, он уничтожит Смерть.
Смерть почуял близкий конец. "Предатель!" - взвыл он, и холодный белый свет окутал коленопреклонённую фигуру. Маги зажмурились от ослепительно яркой вспышки, лишь Артём неотрывно смотрел на друга, и с его губ слетало:
- Я с тобой, Дима, я с тобой.
Кольцо достигло ногтевой складки, и Дмитрий не смог сдержать крик. Он согнулся, захлёбываясь кровью, а Роксана навалилась на него, придавив к полу, и прорычала в затылок:
- Прекрати, иначе сдохнешь раньше Лайфгарма!
"Мне всё равно!"
Услышав ответ, уништу зарычала от досады и попыталась перехватить Димины руки, однако маг извернулся, оттолкнул госпожу, рывком сорвал кольцо и сжал его в кулаке, пытаясь уничтожить. Олефир невольно подался вперёд, желая подбодрить ученика, а Роксана припала к полу, точно изготовившаяся к прыжку рысь, но ни тот, ни другая не успели ничего предпринять. Дмитрий изогнулся дугой, словно желая стать на "мостик", из его горла вырвался нечеловеческий стон, а потом со страшным треском грудь мага разверзлась, и в потолок ударил луч белого пламени.
- Дима! Нет!
Тёма кинулся было к другу, но наткнулся на прозрачный щит и отлетел к ногам Олефира. В шоколадных глазах мелькнуло удивление, а следом пришёл страх.
- Не умирай, Дима… - Временной маг мелко задрожал, выбивая зубами дробь и вжимаясь спиной в ноги магистра. - Сделайте что-нибудь, учитель. Не позволяйте ему уйти.
- Не паникуй, чародей! - Олефир схватил его за шкирку и вздёрнул на ноги: - Стой и молчи!
Артём кивнул, но в следующий миг приказ учителя вылетел из головы: белый луч медленно превращался в сияющую плоскость, которая резала тело друга пополам. Этого Тёма вынести не смог. Взгляд затмило алое марево, а в голове осталась только одна мысль: "Дима умирает". Маг судорожно вздохнул и устремился к временному потоку.
- Не смей! - Олефир стиснул плечи ученика, но легче было остановить разогнавшийся локомотив, чем сорвавшегося временного мага: комната Хранительницы взорвалась, словно мыльный пузырь, и под эхо агонирующего крика друзей Тёма втащил магистра в беспросветную мглу Времени.
- Остановись!
Дорогу магам заступила призрачная фигура, в которой едва улавливались очертания Дмитрия. И только голубые, как ясное лайфгармское небо глаза были чёткими и до боли родными.
- Дима…
- Пусть всё закончится, Тёма, - тихо попросил Дмитрий, но временной маг отшатнулся и замотал головой:
- Я не дам тебе умереть!
- Остановись. Ради меня!
Артём смотрел в ласковые голубые глаза, чувствуя, как по щекам струятся горячие, жгучие слёзы, а магия друга, будто удав, опутывала его, заключая в прочный, стальной кокон. Внезапно он понял, что с последним витком потеряет власть над собственной магией, сольётся с Димой и перестанет существовать.
- Не хочу!
Временной маг рванулся с такой отчаянной яростью, что стальной кокон лопнул, как бумажный. Голубые глаза подёрнулись кроваво-чёрной пеленой.
- Я не хочу причинять тебе боль, Тёма.
- Я тоже люблю тебя, Дима, - срывающимся голосом прошептал Артём, бросил короткий взгляд на замершего соляным столбом Олефира и понёсся сквозь Время, стирая прожитые годы.
- Не позволю!
Белый слепящий луч метнулся следом, но едва он коснулся временного мага, шоколадные глаза взорвались ледяной серебряной вспышкой. Временной поток, спокойный и безмятежный, всколыхнулся, словно могучая полноводная река, вдруг решившая повернуть свои воды вспять, и, свернувшись серебряным смерчем, взорвался миллионами ослепительных брызг.
Нестерпимо яркие серебряные капли упали на кожу, и, закрыв лицо ладонями, Олефир закричал от нестерпимой муки. Магу казалось, что кровь в его венах превратилась в расплавленный металл, что глаза вот-вот взорвутся, как перезрелые дыни, а мозг станет куском пережаренного мяса. Но самым кошмарным было не это: в сознании звучали спокойные голоса его учеников. Словно не было временного безумия вокруг, словно не корчился от боли их любимый магистр.
- Хорошо. Пусть всё закончится, если ты настаиваешь!
- Ты знаешь: просто так не получится.
- Знаю.
- Нам нужно вернуться к правилам и…
- Нет!
- По-другому не будет!
- Хочешь поспорить?
- Опомнись! Даже сейчас ты…
- Я не сдамся!
- Отлично! Тогда я умываю руки.
- Карт-бланш? Как любезно с твоей стороны.
- Я хочу, чтобы ты понял…
- Я тоже. Но сначала крутанём Время назад.
- Стой! В этом нет необходимости.
- Я так не думаю. Я уже стёр пару лет.
- Вот и достаточно. Или ты собираешься начать всё сначала?
- Именно!
- Это уж слишком!
- Пусти!
- Нет!
- Да пусти же!..
Олефира подбросило, крутануло и понесло неизвестно куда. И вдруг всё замерло. Боль исчезла, в уши ударила тишина. Тяжело дыша, маг оторвал руки от лица, обвёл глазами знакомый кабинет и остановил взгляд на цветной фотографии красивой рыжеволосой девушки.
- Ну, что ж, отсюда, так отсюда, - пробормотал он, на негнущихся ногах добрёл до стеклянного столика, где стояли кувшин и бокалы, и плеснул себе сладкого лирийского вина. - Только вот теперь, ребятушки, веры вам нет. Так что, будем играть по-моему. Уж не обессудьте.
Маг залпом выпил вино, поставил бокал на стол и исчез.
This file was created
with BookDesigner program
1/8/2012