Растерянный вор, озадаченная королева.

Кирик очнулся от сильного пинка в бок.

- Чего разлёгся? Идиот! - Над юношей склонился пожилой крестьянин в серой домотканой рубахе и надвинутой на глаза широкополой шляпе. - Да, вставай же! - Мужик протянул ему руку: - Пьяный, что ли?

Кирик ухватился за широкую мозолистую ладонь и поднялся.

- Спасибо… - протянул он и с опаской огляделся: высокие каменные дома, почти смыкающиеся над головой, серая булыжная мостовая, посреди улицы - крестьянская повозка и… "Грана?! - Словно огнём обожгла догадка. - Но как?" Кирик глубоко вздохнул и окинул рассеянным взглядом крестьянина: - Спасибо, сударь, - снова повторил он, обошёл повозку и, шатаясь, побрёл по улице.

- Да… - осуждающе покачал головой мужик. - Такой молодой… Жаль парнишку… Пропадёт ни за грош. - Крестьянин повернулся к каурой кобыле, погладил её по меланхоличной морде и слегка дёрнул поводья: - Поехали, Машка, а то на рынок опоздаем. - Лошадь уныло фыркнула, и груженая мешками телега медленно покатилась по булыжной мостовой.

- Грана, Грана, Грана… - бормотал Кирик, исподлобья разглядывая знакомые мрачные дома. - Почему Грана? - Внезапно он остановился, сунул руку в карман и, нащупав замшевый мешочек, с облегчением вздохнул: - Не украли… - Прикосновение к артефакту прояснило мысли: "Это князь выкинул меня в Грану, подальше от Берны. Хотел, наверное… А что он собственно хотел? - Кирик потёр вспотевший лоб. - Свалить вину на меня?! А что! Идеальный вариант: через несколько дней он прибудет в Грану, заберёт серьгу, а меня сдаст страже… Кому поверят больше: мне или князю?! - Юноша затравленно посмотрел по сторонам, будто за ним уже гнались стражники, и сжал в кулаке мешочек с Серьгой. - Не хочу в тюрьму!" Его губы вытянулись в упрямо-безнадёжной улыбке, он вскинул голову и решительно зашагал к центру города. Кривой Рем и Кирик были частыми гостями в Гране. Рема здесь уважали, и Кирик решил обратиться за помощью к друзьям своего учителя. "Они, по крайней мере, посоветуют, где укрыться, а может, и ещё что-нибудь… - размышлял вор, петляя по узким, похожим друг на друга как братья-близнецы улицам. - Хотя… Заикнись я об этих треклятых серьгах… Да ещё князь… - Юноша вздрогнул и замер на краю маленькой четырёхугольной площади, где просыпался блошиный рынок. Кирик был в шаге от громкой воровской славы, о которой мечтал. Ведь он обворовал ни какую-нибудь купчиху, а бернийскую королеву! Расскажи он об этом - почёт и уважение тинуских воров были б обеспечены ему надолго. Однако вряд ли князю-магу понравилась бы шумиха, поднятая Кириком. Юноша представил гневное лицо Даниэля и облизал вмиг пересохшие губы. - Нельзя мне ничего никому рассказывать!" - решил он, развернулся и зашагал прочь от блошиного рынка. Теперь его единственной заботой было не наткнуться на кого-нибудь из знакомых или друзей Рема. Кирик решил отсидеться в портовом квартале Граны, который кишмя кишел пришлым народом, и где появление нового лица не вызывало вопросов и подозрений.

- Выбора у меня нет. Ждать Даниэля - вот что я должен, - бормотал Кирик. Он свернул под каменную арку, спеша покинуть центр города, и кратчайшим путём, по проходным дворам и закоулкам, двинулся к порту. - Князь - маг, и ему не составит труда отыскать меня. А дальше? Что он сделает со мной? Сдаст властям? Или убьёт сам? - В памяти Кирика всплыло хитрое самодовольное лицо Даниэля. Князь ухмылялся и согласно кивал своему слуге, словно подтверждая его нерадостные думы. По спине юноши побежали мурашки. Кирику захотелось выбросить серьгу, забиться в какую-нибудь нору и сидеть в ней до скончания века, лишь бы больше никогда не встречаться со странным и опасным хозяином-магом. - Да что ж это такое? - разозлился на себя юноша. - Хватит трусить! - Кирик стукнул кулаком по каменной стене дома, и проходившая мимо молодая горожанка покрутила пальцем у виска:

- Сумасшедший!

Кирик резко обернулся и так зыркнул на неё, что женщина испуганно отшатнулась и, подобрав длинную юбку, ринулась к мясной лавке. У дверей она коротко оглянулась, но подозрительного мальчишки уже и след простыл. Горожанка облегчённо вздохнула, поправила платок и степенно вошла в лавку.

Кирик шёл по узкому грязному переулку. Под ногами хлюпала вонючая жижа, а у обшарпанных стен в кучах мусора, пронзительно вереща, копошились жирные чёрные крысы. Но Кирик не слышал их мерзкого повизгивания. Он сосредоточенно размышлял о своей дальнейшей судьбе.

- Эй! Кир! Привет! - Вдруг раздался над ухом громкий вопль, и от резкого толчка в плечо Кирик едва не упал. - Где тебя носило? Чудило! Рем с ног сбился, а ты, как ни в чём не бывало, по городу шляешься! Идём скорее!

- Куда? - отстранённо спросил Кирик, равнодушно глядя на светловолосого паренька лет двенадцати, и тут до него дошло: - Рем?! Какой Рем?! Его же повесили!

- Ага, как же! Старый пройдоха опять выкрутился!

- Подожди, Беляк! - Кирик, наконец, вспомнил кличку стоящего перед ним мальчишки. - Я же своими глазами видел, как стражник накинул ему на шею петлю…

- Как накинул, так и снял! - расхохотался Беляк. - Твой Кривой Рем тот ещё фрукт! Правда, на этот раз ему всё же пришлось в тюрьме посидеть. Аж целых две недели - купец не на шутку разозлился. А пока Рем с ним договаривался, ты скрылся в неизвестном направлении. Идём скорей! Порадуем старика! - Он схватил Кирика за руку и потащил за собой.

Кир не сопротивлялся: ему вдруг стало всё равно, что будет и с ним, и с серьгой Кармины, и с князем Даниэлем, да и с Кривым Ремом, чудесное воскрешение которого стало очередным звеном в цепочке необычных событий, произошедших с ним за последние дни. "Пусть случится то, что должно случиться. Сейчас всё Рему расскажу, отдам ему серьгу, и пусть сам с князем разбирается. А с меня - хватит! - думал он, не вслушиваясь в оживленную болтовню Беляка. Однако спустя несколько минут весёлый беспечный голос спутника стал раздражать Кира, и он зло прошипел:

- Да заткнись же ты, в самом деле! Трещишь как сорока!

Яростная злоба Кира огорошила Беляка. Он замолк было на полуслове, но опомнился и, уперев руки в бока, задиристо спросил:

- Думаешь, стал слугой князя, и теперь всё можно?

- Откуда ты знаешь?! - изумился Кирик и с подозрением уставился на Беляка, а тот, поняв, что сболтнул лишнее, раскрыл рот, чтобы оправдаться, но придумать ничего не смог. - Так кто тебе рассказал обо мне и князе? Говори! Сейчас же! - Кир схватил мальчишку за грудки и стал в бешенстве трясти его. Беляк, повизгивая от страха, болтался в его руках как тряпка. Кирик прижал мальчишку к обшарпанной стене и прямо в лицо заорал: - Кто тебя подослал, гадёныш?! Говори, или убью!

- Пусти! - взвизгнул Беляк, чем ещё больше разозлил Кирика.

- Убью!!! - в исступлении заорал он, толкнул мальчишку в вонючую грязь, сел сверху, и, держа его за горло, потянулся к поясу за кинжалом. Но Даниэль не потрудился обеспечить слугу оружием, и, громко выругавшись, Кирик зачем-то полез в карман. В его ладонь услужливо скользнул мешочек с Серьгой, и юноша в сердцах рявкнул: - Всё из-за вас! Проклятые побрякушки! - Он так сжал в кулаке мешочек, что острая дужка проколола мягкую кожу и впилась в ладонь. Кирик вскрикнул от боли, вскочил и уставился на испачканный кровью мешочек. - Если она сломалась, князь меня точно прибьёт… - хрипло прошептал Кир и начал поспешно развязывать тонкий шнурок.

Сообразив, что противнику не до него, Беляк одним прыжком оказался на ногах и помчался прочь. Кирик даже не обернулся: он, затаив дыхание, рассматривал серьгу Кармины. И только убедившись, что драгоценность цела, он смог выдохнуть. "Хоть здесь пронесло, - порадовался Кир и тут же нахмурился. - Но в остальном… Интересно, уже весь Тинус знает о том, что я служу князю? - Он поискал глазами Беляка, но переулок был пуст. - Жаль, что он не успел рассказать… Вот догнать бы его и расспросить хорошенько!" - думал Кирик, поглаживая багрово-синие камни в затейливой золотой оправе. Внезапно обшарпанные стены переулка качнулись, словно от подземного толчка, у юноши закружилась голова, в глазах потемнело, и он очутился возле массивной железной двери. Стараясь удержаться на ногах, Кирик машинально опёрся на неё, и дверь с тихим скрипом отворилась - перед ним простирался длинный широкий коридор. Всё ещё не отдавая отчёта в своих действиях, юноша шагнул в полумрак коридора, прикрыл дверь и замер - с улицы послышался топот, кто-то с силой рванул дверь, и Кирик инстинктивно прижался к стене. В проёме мелькнула светловолосая голова. Кир проворно выставил ногу, и Беляк со всего размаха врезался в пол. Продолжая сжимать в руке серьгу, юноша прыгнул на него, подмял под себя и свистящим от злости шепотом приказал:

- Говори, кто тебя послал!

- Рем, - послушно ответил Беляк. - Он велел привести тебя. Он узнал, что ты вернулся в Грану, и сказал, где тебя искать.

- Откуда ты знаешь про князя?

- Я подслушал разговор Рема с каким-то мужиком. А откуда они знают, не знаю, - торопливо проговорил мальчишка. Кирик чувствовал, что должен спросить что-то ещё, но никак не мог сообразить, что именно. Пауза затянулась, и Беляк опомнился. Он поднял голову и истошно заорал:

- Помогите!!! Убивают!!!

На его крик в коридор выскочил жилистый тёмноволосый мужчина с чёрной повязкой на левом глазу.

- Рем! - в один голос воскликнули мальчишки. Кирик отпустил Беляка и вперил настороженный взгляд в лицо учителя.

- Помнится, в юности я тоже любил подраться, - с отеческой улыбкой произнёс Рем и распахнул дверь комнаты: - Прошу!

Беляк взлетел с пола и нырнул внутрь, а Кирик отрицательно замотал головой и угрюмо произнёс:

- Откуда ты узнал, что я служу князю?

- Разве Беляк не рассказал? Я искал тебя. И нашел. Один мой давний знакомый видел, как ты, вместе с князем, въезжаешь в Берну…

- Ложь! - перебил его Кирик. - Я приехал в Берну вчера вечером! Между Берной и Граной мили пути! Никто не мог так быстро сообщить тебе… - Юноша осёкся и замолчал.

Рем усмехнулся, хитро подмигнул ученику единственным глазом и вкрадчиво произнёс:

- Вижу, ты понял. - И широким жестом пригласил Кирика в комнату.

- Ладно, поговорим, - буркнул юноша.

Кривой Рем удовлетворённо улыбнулся, внимательно оглядел пустой коридор и, следом за учеником, вошёл в чистую, скромно обставленную комнату. На столе, покрытом льняной скатертью стояли чашки, чайник, сахарница и овальное блюдо с горячими пирожками. У Кирика засосало под ложечкой, а рот наполнился слюной. Но он не спешил садиться за стол. Кир спрятал серьгу Кармины в мешочек, положил его в карман и посмотрел на учителя:

- Ты хотел поговорить, Рем? Я слушаю.

- Сначала поешь!

Кирик бросил быстрый взгляд на довольного жизнью Беляка, который со вкусом уплетал пирожки, и отрицательно помотал головой.

- Как хочешь. - Кривой Рем пожал плечами, сел за стол, налил себе чая и надкусил пирог.

Кир сглотнул слюну, но не сдвинулся с места. Он наблюдал, как завтракает учитель, и молчал. Рем тоже не спешил начать разговор. Старый вор неторопливо пил чай и внимательно рассматривал ученика: за три недели Кирик повзрослел больше, чем за последний год. Его весёлые оливковые глаза стали серьёзными и настороженными, а в уголках тонких губ появились упрямые складки. Кирик со спокойным упорством ждал, пока учитель поест, не выказывая нетерпения. "И что самое неприятное, он просто ждёт, ни о чём не думая! - досадливо подумал Рем. - Ожидание, и ни одной мысли!"

Рем отодвинул чашку и обратился к Беляку, который глядел в окно и сыто улыбался.

- Иди, дружок, погуляй, - ласково произнёс он и строго добавил: - И без добычи не возвращайся!

Беляк послушно кивнул и пулей вылетел в коридор. Раздался громкий скрип и хлопок входной двери. Кривой Рем насмешливо покачал головой, поднялся и выглянул в коридор: мальчишка прятался в тёмном углу, за вешалкой.

- Беляк! - рявкнул вор. - Марш на улицу! - Одежда на вешалке шевельнулась, и Беляк пулей выскочил на улицу. - Так-то лучше, - буркнул Рем и вернулся в комнату. - Повадился, понимаешь ли, подслушивать, - доверительно сообщил он Кирику. - Как Виктор с ним справляется? Не понимаю! Плут редкостный.

Кирик равнодушно кивнул: он окончательно вспомнил Беляка и его отца Виктора, маститого вора из Стрэны. Но сейчас это было не важно. Кирик нутром чувствовал, что, даже вернувшись под крыло Рема, он всё равно в опасности. "Или всё же попробовать?" - с отчаянной надеждой подумал Кир, открыл рот, чтобы честно рассказать Рему о своих проблемах, но так и остался стоять с открытым ртом. Его горло онемело, язык прилип к гортани. Кирик машинально коснулся запястья, в котором жила змейка Даниэля, несчастными глазами посмотрел на учителя и с трудом выдавил:

- Я… ничего… не… скажу…

- Понятно… - протянул Рем и забарабанил пальцами по столешнице.

- Что тебе понятно?! - взорвался Кирик - онемение исчезло, словно его и не было. - Что происходит? Ты явно что-то знаешь, но не хочешь сказать! - Юноша в панике заметался по комнате. - Куда вы меня втянули? Кто такой Даниэль, и почему он выбрал меня? И почему жив ты? Я же видел! Они накинули тебе на шею петлю и… - Он подлетел к Рему и в запале заорал ему в лицо: - Ты специально подставил меня! Ты знал, что князь подберёт меня! Вы сговорились! Что вам всем нужно? - Кир в сердцах махнул рукой и рухнул на стул: - Сволочи!

- Всё сказал? - спокойно поинтересовался Кривой Рем и достал из кармана кисет.

Кирик с ненавистью смотрел на него, а Рем, словно не замечая его взгляда, аккуратно набивал трубку. Медленные движения учителя заворожили Кира, перед его глазами встала привычная когда-то картина: они сидят у очага, Рем пускает сизые кольца дыма и неторопливо рассказывает увлекательные истории из своей бурной молодости… По комнате поплыл густой табачный дым, пахнущий какими-то незнакомыми травами. Юноша закрыл глаза и уронил голову на руки.

Кривой Рем отложил трубку, подошёл к одурманенному ученику и потянулся к карману, где лежал мешочек с артефактом. Внезапно Кирик резко вскинул голову и, Рем едва успел отскочить. "Да что б его разорвало!" - зло подумал вор, растянул губы в сочувственной улыбке и проникновенно произнёс:

- Ты устал, мальчик, ложись-ка, поспи, а потом мы с тобой поговорим. Клянусь, я всё объясню тебе!

Кирик всмотрелся в благожелательное лицо Рема:

- Я не хочу спать. Объясняй сейчас. - Его рука машинально скользнула в карман и сжала мешочек с Серьгой. Кир почувствовал, как острая дужка впилась в ладонь, но на этот раз боли не было. Напротив, мысли юноши прояснились, и он уверенно продолжил: - Так что тебе нужно, Рем?

Лицо пожилого вора исказила гримаса мучительного раздражения: Кирик прибег к магии Серёг Божены, и теперь он не мог не ответить на его вопрос.

- Мне нужны Серьги Божены, - нехотя произнёс Рем.

- Серьги Божены?! - удивлённо переспросил Кирик. - Но откуда у меня серьги какой-то Божены? - Он ещё не успел договорить, как его осенило: - Так, значит, вот что заставил меня украсть князь! Что это за серьги?

- Мощный магический артефакт, - криво усмехнулся Рем, лихорадочно соображая, как заставить ученика прекратить допрос.

- Зачем они тебе? - помолчав, спросил Кирик.

- Я хочу отомстить! - Рем не мог противиться магии Серёг.

- Отомстить? Но кому? - растерялся юноша и разжал кулак.

Кривой Рем облегчённо выдохнул и быстро заговорил:

- Серьги Божены очень опасный артефакт, Кир! И тебе лучше, как можно быстрее, избавиться от него! Поверь, я знаю, что говорю!

- Предлагаешь отдать его тебе? - с сарказмом осведомился Кирик.

- А кому ещё? - наигранно удивился Рем. - Разве у тебя есть человек ближе, чем я? Разве не я шесть лет заботился о тебе, как о родном сыне? Кто, как не я, оберегал тебя от трудностей и опасностей этого мира?! Вот и теперь я хочу помочь тебе! Отдай мне Серьги, сынок, и ты избавишься от многих проблем, в том числе и от князя! - горячо закончил Рем и протянул Кирику руку.

Юноша посмотрел на мягкую ухоженную ладонь учителя и задумчиво произнёс:

- Не уверен, что ты можешь помочь мне, Рем. Князь - маг! А ты? Обычный вор!

- Обычный вор?! - возмутился Рем, тряхнул рукой, и на кончиках его пальцев замерцали тёмно-фиолетовые искры. - Один короткий взмах, и ты сгоришь в смертельном огне! Я тоже маг, Кир! И гораздо лучше твоего князя! Отдай мне Серьги, и я избавлю тебя от его власти!

- Так вот оно что… - Не отрывая глаз от магических искр, пробурчал Кирик, резко вскинул голову и пристально посмотрел в глаза Рему: - Почему ты скрывал это от меня? - Он снова сжал в кулаке артефакт.

Старый вор вздрогнул, и пламя на кончиках пальцев мгновенно погасло. Он уронил руку на стол и глубоко вздохнул:

- Я не хотел, чтобы ты знал о моём даре. В Тинусе, если ты не член Плеяды, быть магом опасно! А кому нужны проблемы с Плеядой? Ты был слишком юн, чтобы держать язык за зубами. Если б ты проболтался… - Он красноречивым жестом провёл по шее. - Чик - и нет мага!

- А-а… - протянул Кирик, прислушиваясь к себе. Учитель говорил правду. Однако Рем явно что-то не договаривал, а Кир не знал, что ещё спросить. - Я думал…

- Что ты думал? - Рем попытался перехватить инициативу. - Ты думал, что я обманываю тебя ради какой-то корыстной цели? Всё гораздо проще! Я защищал тебя, и намерен делать это и дальше! Ты мой…

- Брось, Рем! - неожиданно рассмеялся Кирик. - То, что ты говоришь сейчас - враньё! Тебе нужны только Серьги! На меня тебе наплевать! Ты завладеешь артефактом, и… - он повторил жест учителя, - нет простофили Кирика!

Взгляды учителя и ученика скрестились. Близкие когда-то люди волками смотрели друг на друга. Кирик отвёл глаза первым, поднялся и направился к двери.

- Куда ты пойдёшь? - раздражённо спросил Рем.

- Не твоё дело, - огрызнулся Кирик, рванул дверь и зашагал по коридору.

Учитель догнал его у вешалки, за которой полчаса назад прятался Беляк:

- Подожди, Кир! Давай поговорим, как взрослые люди!

Юноша остановился и пристально посмотрел в глаза учителю:

- Ты расскажешь мне правду, Рем?

- Нет, - не смог солгать вор.

- Так я и думал! - Кир распахнул входную дверь: - Прощай, Рем! Наши пути разошлись!

- Подожди! - в отчаяние крикнул Кривой Рем, но Кирик не обернулся. Он твёрдо решил найти князя, вернуть ему Серьгу и… - А дальше? - пробормотал он себе поднос, ступив на булыжную мостовую. - Что со мной будет дальше? - Кир на мгновение остановился, взглянул на дверь дома, где жил Рем, и покачал головой: - Но к нему я точно не вернусь! - И юноша зашагал вниз по грязной узкой улице.

Кармина тупо смотрела на спящего в её постели мужчину. Она никак не могла сообразить, каким образом вместо красавца Даниэля рядом с ней оказался этот урод.

Юлий открыл глаза и уставился на королеву. В голове женщины что-то щёлкнуло, и, выйдя, наконец, из ступора, она завернулась в одеяло и закричала:

- Помогите!!!

Маг готов был рвать и метать, но заклинание Даниэля всё ещё не позволяло ему двигаться. С трудом шевеля губами, он прошептал:

- Не кричи, любимая…

На зов госпожи явились стражники. Увидев незнакомца, они бросились к кровати, но Кармина взмахом руки остановила их. Она всмотрелась в худосочное лицо мужчины и грозно осведомилась:

- Как ты смеешь называть меня любимой?

- Это я… - выдохнул Юлий. - Даниэль…

Глаза королевы округлились.

- Даниэль? - Кармина скользнула взглядом по жидким седым волосам, морщинистому лицу с острым крючковатым носом, скептически осмотрела узкую грудь, впалый живот и худые, как жерди, ноги. - Не верю, - покачала она головой. - Это тело никак не может принадлежать моему красавчику Даниэлю.

Юлий полностью разделял сомнения королевы, если он и был красавчиком, то лет тридцать назад. Но отступать было некуда, и он с придыханием прошептал:

- Я объясню… Наедине…

Даниэль был магом, и королева засомневалась, испугавшись по ошибке казнить спасителя Берны и своего пылкого любовника.

- Это заклятье… - подлил масла в огонь Юлий.

- Отойдите к дверям! - сдалась Кармина и махнула рукой стражникам. - Дело очень серьёзное, Дан, - склонившись к уху мага, предупредила она. - Если ты это ты - докажи это!

"Убью подлеца!" - раздражённо подумал Юлий. Он не ожидал, что сачкарь-полузнайка сумеет заколдовать его, опытнейшего мага Плеяды, и сбежать. Юлий сделал вид, что всё ещё скован магией, и умоляюще уставился на Кармину. Ему нужна была пауза, чтобы покопаться в воспоминаниях королевы и выяснить, как Даниэль вёл себя в постели. Юлий не имел права на ошибку: отношения Плеяды с Берной и без того были натянутыми. И, собрав волю в кулак, маг решительно обнял Кармину и впился в её губы страстным поцелуем, примешав к нему изрядную толику магии.

В первый момент королева опешила и хотела оттолкнуть заколдованного любовника, но, поддавшись магии, всё же ответила на поцелуй. Преодолевая отвращение, Юлий усилил заклинание, и одеяло упало с плеч Кармины. Её руки обвили шею мага, а тело призывно изогнулось.

- Убирайтесь! - томно бросила она стражникам и, навалившись на Юлия, похотливо взглянула ему в лицо:- Ты ужасно выглядишь, любимый, но твои поцелуи по-прежнему сладки, как мёд. Их не спутаешь ни с чьими.

- Сейчас я всё объясню, - задыхаясь, проговорил маг.

- Позже, - плотоядно оскалилась Кармина.

"Убью гада! И дед его не спасёт!" - взвыл про себя Юлий и, мысленно попросив прощения у своего друга Густава, стиснул королеву в объятьях…

Когда неприятный процесс подошёл к логическому завершению, и ублажённая Кармина, тяжело дыша, откинулась на подушки, Юлий вытер пот со лба и осторожно произнёс:

- Мне пора, любимая.

- Уже?.. - разочарованно протянула королева. - Я надеялась, ты останешься до утра.

- Прости. - Юлий понимал, что должен на прощание обнять Кармину и поцеловать хотя бы в щёку, но так и не смог заставить себя вновь прикоснуться к женщине. Сделав вид, что ужасно торопится, маг стал одеваться. - Я вернусь, родная. Только найду того шутника, который подарил мне эту дурацкую личину, убью его и вернусь!

- Понимаю, милый, - расслабленно проворковала Кармина и игриво подмигнула любовнику. - Твой вид и, правда, ужасен.

Юлий отвернулся и поморщился.

- Представляю… - Он поспешно накинул плащ. - До встречи, любимая.

- Надеюсь, не через пять лет? - Кармина перекатилась на живот и кокетливо улыбнулась.

- Ничего не могу обещать, - пробурчал Юлий. - Я и без того задержался! Я должен был сразу же броситься за шутником и наказать его! А теперь я даже не знаю, смогу ли найти его! Наверняка, эта личина - работа отщепенца, а ты знаешь, как хорошо они умеют скрываться.

- Это была плохая шутка, - хихикнула Кармина.

- Я убью этого шутника и вернусь к тебе, любимая! - пылко заверил королеву Юлий и, послав ей воздушный поцелуй, направился к дверям.

- Подожди! - Кармина слетела с кровати и подбежала к магу. - Если твой обидчик в Берне, я могу приказать разыскать его!

Юлий скользнул вялым взглядом по её обнажённой фигуре и отрицательно замотал головой:

- Это моё личное дело!

- Если кто-то обидел тебя, это касается и меня, - ластясь к любовнику, возразила королева.

- Мне нужно спешить, - пробормотал Юлий и, решительно отстранив женщину, бросился вон из спальни.

- Как он переживает из-за своей внешности, бедняжка, - сочувственно вздохнула Кармина, погладила свои упругие груди, ещё не остывшие от поцелуев любовника, легла в постель и, закутавшись в одеяло, погрузилась в сладострастные мечты.

Даниэль скакал всю ночь. Но как ни был хорош Агат, ему требовался отдых. И на рассвете магу пришлось остановиться. Он стреножил коня, расстелил на земле плащ, растянулся на нём и уставился в небо. "Всё повторяется… - с горькой усмешкой подумал он. - Я вновь бегу из Берны, как пять лет назад! Но тогда я уходил победителем, а сейчас… Как я не подумал о засаде? Я же сам рассказал Яну о том, что оставил Серьги Кармине! Глупец! Дед знал, что рано или поздно я вернусь в Берну! Он просто сидел и ждал!.. И всё же ему не удалось захватить меня! Да и Серьги тоже! - Даниэль вытряхнул на ладонь Серьгу и с самодовольной улыбкой стал рассматривать её. - Найду Кира, заберу вторую, и в Верниру! Заброшенный Хутор ждёт своего героя! - Он спрятал Серьгу в карман и вздохнул: - Каким же глупым я был тогда! Ещё пять лет назад я мог бы покорить Заброшенный Хутор и сейчас бы почивал на лаврах! А всё Кармина! Надо же, как она меня зацепила! - Маг прикрыл глаза и рассмеялся, представив королеву в объятьях старика Юлия. - Надеюсь, они получили море удовольствия от совместного времяпровождения!"

Даниэль посмотрел на ясное утреннее небо и расхохотался. Он смеялся и над Юлием, с его лёгкой руки попавшим в женскую постель, и над собой, а точнее над тем влюблённым мальчишкой, который, рыдая, уезжал из Берны пять лет назад.